Глава 7

          На следующий день Ижань опять пришла к принцессе. Руфь сидела в саду на качелях и читала книгу. Улыбнувшись, подруга села рядом с ней. - Принц Чидви еще не приходил? – начала она разговор.- Нет, а почему ты спрашиваешь? - Значит придет. - Почему ты так уверена? – Руфь оторвала взгляд от книги.- У меня на него «чуйка» с детства. Я всегда знала, когда он приходил, - улыбнулась Ижань и стала раскачивать качели. - Ты к Лиу не заходила? - Нет, она наверняка занята работой. А я чувствую себя виноватой, - призналась девушка. - Почему? - Не зря ведь она не хотела идти. А я ее, все-таки, притащила. - Давай хоть ты не будешь впадать в уныние, - принцесса положила ей руку на плечо. – Пошли пить чай.           Девушки пошли в комнату принцессы. Придворная дама принесла чай. Смотря на уходящую служанку, Ижань сказала: - Послушайте, ваше высочество. А почему у вас не комната, а проходной двор? - Я тебя не понимаю, - принцесса уже собралась обижаться. - Двери постоянно отрыты. Кто хочет, тот и заходит без предупреждения и разрешения. У меня даже отец всегда запирается в своей комнате и требует спрашивать разрешения, прежде чем войти. - А и в правду, почему? – принцесса задумалась. – Кто-нибудь! – позвала она.          Вошла служанка и поклонилась:- Вам что-то нужно, ваше высочество? - Да. Почему вы не закрываете двери, когда входите и выходите? Разве это не ваша обязанность? - Простите, ваше высочество, осталась старая привычка. Мы все это время двери держали открытыми, чтобы воздух не затухал, - и служанка закрыла за собой двери и снова повернулась к принцессе.- И почему вы не докладываете мне, кто пришел? Вчера из-за этого я оказалась в очень неприятной ситуации.- Простите, ваше высочество, я исправлюсь. - Хорошо, можешь идти.           Служанка поклонилась и, выйдя, затворила двери.           Проследив за ней, Ижань обернулась к принцессе с восхищением: - Вот это да! А вы прямо как настоящая принцесса, ваше высочество.- Сама не знала, что так могу, - улыбнулась Руфь.          И девушки продолжили пить чай.

***          Уже ближе к вечеру, когда Ижань ушла домой, за дверью у комнаты принцессы раздался голос служанки, докладывающий о принце Чидви.          «И как всегда, чуйка Ижань не подвела», - улыбнулась принцесса и попросила принца войти.           Она поднялась, чтобы поприветствовать принца, но ноги чуть не подкосились, когда он вошел. Долгая разлука очень сильно изменила их обоих. Он стал принцем, она – принцессой. Оба стояли и смотрели друг на друга во все глаза. Он не знал, что она стала такой красивой. Она не знала, что он стал таким мужественным. «Здравствуй», - тихо сказал он.«Здравствуй», - ответила она.           И никто не мог с чего-нибудь начать. Вдруг принцесса вспомнила, что она тут хозяйка, и предложила присесть. Потом принесли чай, и беседа завязалась сама собой.           Они рассказывали о себе, о том, что с ними было. Рассказывали, как скучали друг по другу, вспоминали прошлое и радовались настоящему.           Руфь удивлялась, как вырос ее брат. Он был старше ее на три года. Но никогда никто бы не сказал, что старше именно он. Маленького роста, слабенький в мальчишечьих играх и отстающий в учебе он был ходячим объектом для насмешек со стороны своих старших братьев. Поэтому все свое свободное время он проводил с младшей сестрой и ее подругами. И поэтому он очень сильно переживал из-за их отъезда.           И какова была разительная перемена. Он сильно вытянулся, мальчишеские черты приобрели мужественность, тело – силу. Речь его изменилась, стала грамотной и очень красноречивой. Но характер остался таким же. Легкие приятные шутки, интересные истории, он так и остался приятным собеседником.           Принцесса тоже очень похорошела. Но так и должно было быть. Когда приходит время, любой цветок расцветает. Но перемена в характере не была связана с взрослением. Уже через минуты брат понял, что потерял ту маленькую Руфь где-то высоко в чужих горах. Все обвинения и невзгоды свалились тяжелым грузом на слабенькие плечики девочки и сломали ее. На первый взгляд – она казалась приветливой и жизнерадостной. Но стоило с ней заговорить, то она становилась холодной и неприступной. Ее теплота как бабочка улетала от легкого прикосновения.           «Руфь замкнулась в себе, подружки не смогли сохранить ее такой, какой она была. Ну ничего, как хорошо, что у меня есть ключ от ее замка», - подумал принц и стал больше ее расспрашивать.

***          А Ижань пошла не домой, как сказала принцессе, а искать Ли Шаня. Она долго ходила по разным дворцовым дорожкам в его поисках. Сначала она хотела его найти, а потом разыграть неожиданную встречу. Но поиски оказались безуспешными, а ноги ужасно гудели. И девушка решила зайти и поплакаться Лиу.           Она пошла через любимую аллею своей подруги. Раньше ее часто можно было найти здесь.           «А аллея-то изменилась. Стала меньше. И некоторые старые деревья заменились новыми», - Ижань шла и мечтательно всматривалась в зацветающие деревья.           Но, немного спустившись с облаков, она обнаружила кое-что интересное. На том месте, где всегда можно было найти Лиу, сидел Ли Шань. Но девушка совсем не обрадовалась. Во-первых, она целый день его проискала, а он был тут, не где-нибудь, а именно тут, а во-вторых, встреча все-таки оказалась неожиданной, а она - неготовой.           Ли Шань оторвал свой взгляд от альбома, в котором что-то рисовал, встал и поклонился девушке. Та сказала пару слов для приветствия и оба замолчали.           Девушка решила, что он еще дуется на них всех из-за выходки Лиу, и решила продолжить путь. Но взгляд ее упал на красивую резную скамью, на которой сидел Ли Шань. - Надо же, скамейку поменяли, - удивилась она. - Простите? – он не расслышал. - Я говорю, скамейку поменяли. Раньше тут была такая маленькая ветхая лавочка. А теперь вот как она преобразилась, - и Ижань стала любоваться скамейкой, таким деталям она всегда оказывала большее предпочтение, чем природе. - Похоже, вы тут раньше часто бывали? – Ли Шань посмотрел на красивую молодую девушку.- Не то чтобы часто. Я сюда заходила позвать Ли… В этом месте любил пропадать один мой знакомый, и найти его можно было только здесь.           Ли Шань улыбнулся, поняв, о ком идет речь. Но чтобы не смутить девушку, он в шутку спросил: - Вы про меня? - Про вас? - Да. Мне понравилось это место, поэтому тут и заменили ту ветхую лавочку. И если я нужен, принц может найти меня только здесь. - Тогда ему не привыкать, - засмеялась Ижань.           Ли Шань понял сказанное, но видом показал обратное. А девушка, решив пококетничать, сделала из этого величайшую тайну. - Вы куда-то шли? - Да, я шла к Ли… К мастеру Фа. Я из-за смены климата и обстановки стала плохо спать. И он обещал мне дать сон-травы, - выкрутилась Ижань. «Почему именно туда? Лиу нам точно помешает, нутром чую», - подумала она.- Вот как, быть может, вы хотите пройтись со мной? – предложил Ли Шань.           Он решил начать действовать с самой болтливой свидетельницы. Хоть и болтливые болтают впустую много, а по существу – ничего, он все же решил попробовать сблизиться.           Закрыв свой альбом, Ли Шань встал и пошел рядом с девушкой. Его присутствие рядом с ней сильно ее смутило, и она почти всю дорогу молчала.           Они уже подходили к дому лекаря. «Но почему он не уходит? Там же Лиу. Ей будет очень неудобно. Уходи уже!» - думала Ижань. Она уже несколько раз делала ему намеки, чтобы он ушел, но он их не замечал. «Нет, не уйду. Специально не уйду. Пощекочем нервы той особе», - Ли Шань в шутку приготовил план мести.           Ижань подошла к двери, от туда вышел лекарь Фа. - О, мастер Фа, а я к вам. - Ко мне? Что-то случилось? – лекарь, нахмурившись, стал оглядывать девушку. - Нет, нет. Что вы. Помните, я вам жаловалась, что долго не могу заснуть, и вы мне сказали зайти за сон-травой? Так вот, я пришла.           Лекарь удивленно поднял брови, но увидев, как Ижань подмигивает ему, подыграл: - А, да, сейчас вынесу, - и пошел в рядом стоящий домик, который был мастерской.           Ли Шань специально  молчал, чтобы своим голосом не «спугнуть» Лиу. Из дома на эту сторону окон не было, а отец ушел в другую сторону. Она, не могла узнать, что Ижань не одна. Так почему она не выходит поздороваться с ней?           На самом деле, Лиу, услышав голос своей подруги,  ринулась к ней, но речь Ижань остановила ее. Подруга была слаба на выдумки, и, если хотела оправдаться или еще что-то подобное,  всегда говорила про сон-траву для своих родственников, ну а в данном случае для себя. Поэтому Лиу почуяла подвох и осталась дома, решив завтра обо всем узнать.           Получив сон-траву и не дождавшись Лиу, молодой человек с девушкой дошли до аллеи и разошлись каждый своей дорогой.