. Взгляд страха

Прошло несколько дней. Дом начал возвращаться к привычной жизни - сезон похищений близился к концу, и напряжение понемногу спадало. Айлин чувствовала себя всё лучше: токсикоз отступил, появился аппетит, и она всё чаще просилась на прогулки.

Сегодня она попросила Т/и пойти с ней.

- Я никому не доверяю, кроме тебя, - сказала Айлин, когда они одевались в холле. - Ты - моя защита. С тобой я ничего не боюсь.

Т/и посмотрела на неё тем своим спокойным взглядом, который всегда действовал ободряюще.

- Хорошо, - сказала она. - Но мы не уходим далеко от дома. И ты держишься рядом.

Они пошли в парк за домом - тихое место с аллеями и старыми деревьями. Айлин шла, вдыхая свежий воздух, и впервые за долгое время чувствовала себя почти счастливой. Т/и шла рядом, чуть впереди, сканируя взглядом каждый куст и каждую тень. Она всегда была начеку.

- Расскажи мне что-нибудь, - попросила Айлин, чтобы разрядить тишину. - О твоей жизни. О том, как ты стала такой сильной.

- Я не знаю, что рассказывать, - ответила Т/и. - Я просто делала то, что должна. Меня учили быть сильной с детства. Иногда я хотела быть слабой, но не могла позволить себе этого.

- А ты когда-нибудь плакала?

Т/и остановилась. Посмотрела на Айлин странным взглядом.

- Да, - сказала она тихо. - Но всегда в одиночестве. И всегда после того, как я была сильной.

Айлин улыбнулась и хотела сказать что-то ещё, но вдруг воздух разорвали звуки - ломающиеся ветки, грубая речь, топот.

Из-за поворота выбежали пятеро мужчин. У них были ножи, дубинки, злые лица. Они смотрели на Т/и.

- Эта сучка? - спросил один. - Та самая? Из клана Хан?

- Она, - ответил второй, сплюнув. - С неё и начнём.

Айлин вскрикнула и попятилась, но Т/и уже шагнула вперёд, заслоняя её спиной. Она не сказала ни слова. Просто выхватила нож из-за голенища - тот самый, который всегда носила с собой.

- Айлин, стой за мной, - приказала она голосом, в котором не было ни капли страха.

Нападавшие двинулись разом. Первый взмахнул дубинкой - Т/и ушла в сторону и резанула его по запястью так, что он выронил оружие и заорал. Второй ударил ножом - она перехватила его руку и сломала. Третий пытался обойти сзади, но она развернулась и вонзила нож ему в бедро.

Айлин стояла и смотрела, не в силах отвести взгляд. Кровь летела в разные стороны. Т/и двигалась быстро, как дикий зверь - без колебаний, без сожалений. Она не кричала. Она не злилась. Она просто убивала. Холодно, эффективно, страшно.

Когда последний упал на землю, Т/и стояла над ним, тяжело дыша. Её лицо и руки были в крови. Чужая кровь. Пульсирующая, тёплая, липкая.

Она повернулась к Айлин. Та смотрела на неё огромными глазами, прижав руки к животу. Вся бледная, дрожащая.

- Айлин, - сказала Т/и, делая шаг вперёд. - Всё закончилось. Ты в безопасности. Давай я помогу тебе встать.

Она протянула руку. Руку в чужой крови.

Айлин вздрогнула и отшатнулась назад. Её лицо исказилось ужасом. Она не могла смотреть на Т/и - на её лицо, на её руки, на эту красную маску, в которую превратилась её защитница.

- Не подходи ко мне, - прошептала Айлин. - Пожалуйста... не подходи...

Т/и замерла.

Она видела этот взгляд. Сотни раз. От врагов. От союзников. От случайных прохожих. Взгляд, в котором был только страх. Чистый, животный страх.

Она сделала ещё один шаг - и Айлин закричала.

- Не подходи ко мне! Оставь меня!

Т/и остановилась. Её рука опустилась. Она не могла сделать шаг. Она просто стояла, залитая кровью, и смотрела на женщину, которую защищала. Которая теперь боялась её так же, как боялась их врагов.

- Я... я не причиню тебе вреда, - сказала Т/и, и в её голосе впервые прозвучала неуверенность. Почти мольба.

Но Айлин продолжала пятиться, пока не наткнулась на скамейку.

И вдруг раздался быстрый топот. Из-за поворота выбежали Лиса и Чонгук - они были рядом, услышали крики и рванули на звук.

- Айлин! - Лиса схватила девушку за плечи, прижимая к себе. - Ты цела? Они тронули тебя?

- Нет... нет, - всхлипнула Айлин, уткнувшись лицом в плечо Лисы. - Она... Т/и... она...

- Всё хорошо, - мягко сказала Лиса. - Пойдём. Я отведу тебя домой.

Она повела Айлин прочь, не давая ей оглядываться. Чонгук остался.

Он подошёл к Т/и. Она стояла неподвижно, глядя в землю. Кровь стекала с кончиков пальцев, капала на траву. Она не двигалась.

- Т/и, - позвал он тихо.

- Она испугалась меня, - сказала Т/и, не поднимая головы. - Я защитила её, а она испугалась меня.

- Она испугалась крови, - поправил Чонгук. - Не тебя.

- Это одно и то же, - сказала Т/и. - Я та, кто приносит кровь. Я та, кто убивает. Это я.

Чонгук шагнул ближе. Осторожно, чтобы не спугнуть.

- Ты та, кто спас её, - сказал он. - Если бы не ты, Айлин бы сейчас не было. Она просто... она никогда не видела такого раньше.

- Она видела меня настоящую, - сказала Т/и, и голос её дрогнул. - И она испугалась.

Тогда Чонгук обнял её. Медленно, крепко, как делал это сотни раз. Он прижал её к себе, не обращая внимания на липкую кровь на своей рубашке.

Т/и уткнулась лицом в его грудь. Её тело дрожало - не от холода, не от страха. От усталости. От той усталости, которая накапливалась годами.

- Я ненавижу этот взгляд, - прошептала она, не поднимая головы. - Когда они смотрят на меня как на монстра. Когда я защищаю их, а они боятся меня.

- Я не боюсь, - сказал Чонгук. - Никто из нас не боится. Айлин тоже перестанет. Ей просто нужно время. И ты знаешь это.

- Я знаю, - ответила она, и голос её сорвался. - Но это не делает боль меньше.

Чонгук молчал. Он просто обнимал её, давая ей выплакаться в тишине. Он знал, что она всегда будет бороться. Что она не сдастся. Но сейчас она была просто Т/и - девушкой, которой было больно, страшно и одиноко.

И он был здесь, чтобы удержать её от падения.

Лиса тем временем привела Айлин в дом. Усадила в гостиной, дала воды и укрыла пледом. Айлин всё ещё дрожала.

- Я видела... как она... - начала Айлин.

- Я знаю, - сказала Лиса мягко. - Но послушай меня. Т/и - монстр, когда нужно защищать тех, кого любит. Она не монстр по природе. Она стала им, чтобы мы жили. Если бы она была слабой, нас бы не было в живых. Всех нас.

Айлин посмотрела на неё. Её глаза всё ещё были влажными, но в них появилось понимание.

- Я... я испугалась её рук в крови, - прошептала она. - Но она хотела помочь. Она хотела поднять меня.

- Да, - кивнула Лиса. - Потому что она заботится о тебе. И если ты позволишь ей, она будет заботиться о твоём ребёнке, как о своём собственном.

Айлин закрыла глаза и глубоко выдохнула.

- Я хочу сказать ей, что я не боюсь. Но я не знаю, как.

- Скажешь, когда будешь готова, - сказала Лиса. - Она подождёт. Т/и умеет ждать.

Снаружи, в парке, Т/и всё ещё стояла в объятиях Чонгука. Наконец она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

- Я не плакала перед тобой уже много лет, - сказала она.

- Я знаю, - ответил он. - Я горжусь тем, что ты позволила мне увидеть это.

- Ты никому не скажешь? - спросила она, и в голосе её была улыбка.

- Никогда, - пообещал он.

Она вытерла лицо рукавом, отстранилась, и её глаза снова стали стальными.

- Тогда идём. Мне нужно привести себя в порядок.

- Идём, - согласился Чонгук.

Он шёл рядом с ней, готовый поддержать, если понадобится. И хотя Т/и шла прямо, её плечи были чуть опущены.

Она не чувствовала слабости. Она чувствовала, что за неё есть кому быть сильным.

Конец главы.