Глава 24. Крик в темноте

Хейли вышла из дома в сумерках.

Она не сказала никому - ни Элайдже, который отвлёкся на звонок, ни Клаусу, который был в своём кабинете, ни Ребекке, которая дремала в гостиной, ни Колу который всё так же сидел в комнате Астреи. Просто накинула пальто, сунула ноги в ботинки и выскользнула за дверь, как тень.

Воздух пах дождём и гарденией. Волчица глубоко вдохнула, прижимая руку к животу. Ребёнок пинался - беспокойно, тревожно, будто чувствовал, что мать делает что-то не то.

Хейли: Всё будет хорошо - прошептала Хейли, поглаживая живот - Я просто пройдусь. Ничего не случится.

Она сделала десять шагов.

На одиннадцатом её схватили.

Чёрный мешок на голову, чьи-то руки - сильные, вампирские - скрутили запястья, и мир погрузился в темноту и боль. Хейли закричала, но кто-то зажал ей рот, и крик застрял в горле, превратившись в жалкий, беззвучный хрип.

Последнее, что она услышала перед тем, как потерять сознание, был голос Марселя:

Марсель: Привет, Хейли. Давно не виделись.

Особняк Майклсонов превратился в осиное гнездо.

Клаус: Как она могла выйти? - Клаус метался по гостиной, сжимая кулаки - Где была охрана? Где были вы все?

Элайджа: Никлаус, мы не можем держать её взаперти вечно - начал Элайджа, но брат оборвал его взглядом.

Клаус: Можем. И должны. Астрея ясно дала это понять. Марсель поклялся убить её и ребёнка. А она выходит на прогулку, как будто ничего не случилось!

Кол: Мы найдём её - сказал Кол, поднимаясь с дивана - У нас есть связи. Информаторы.

Ребекка: Марсель не дурак - возразила Ребекка - Если он взял её, то спрячет так, что мы не найдём.

Клаус подошёл к окну. Его лицо было белым, как мел.

Клаус: Он даст нам знать - сказал он - Марсель хочет не просто убить их. Он хочет, чтобы мы видели. Чтобы мы страдали. Он позвонит.

Телефон зазвонил через минуту.

Марсель: Клаус - голос Марселя звучал спокойно, почти дружелюбно - У меня кое-что есть. Точнее, кое-кто. Хейли и её маленький подарочек. Если хочешь их вернуть найди меня до заката. Подсказку я оставил. А если не успеешь... - он замолчал, давая словам осесть - Ну, ты понимаешь.

Трубка пискнула. Клаус медленно опустил телефон.

Клаус: Он дал нам до заката - сказал он - Ищем.

Они нашли.

Церковь на окраине города - старая, заброшенная, с облупившимися стенами и выбитыми окнами. Идеальное место для финала.

Внутри горели свечи. В центре главного зала, на алтаре, лежала Хейли - бледная, с закатившимися глазами, её руки были привязаны к каменным плитам. Ребёнок вот-вот должен был родиться - волчица тяжело дышала, её тело содрогалось от схваток.

Вокруг алтаря стояли ведьмы. Семь фигур в чёрных балахонах, они читали заклинание на древнем языке, и воздух вокруг Хейли мерцал, раскалялся, пах озоном и кровью.

Марсель ждал у входа.

Марсель: Клаус - он развёл руками, как фокусник, показывающий трюк - Ты пришёл. Я не сомневался.

Клаус: Отпусти её, Марсель - голос Клауса был ледяным - И я, возможно, позволю тебе умереть быстро.

Марсель: О, нет - Марсель покачал головой - Сегодня умру не я. Сегодня умрёт твой ребёнок. И Хейли. И ты будешь смотреть.

Он щёлкнул пальцами, и ведьмы усилили заклинание. Клауса прижало к стене - невидимая сила распяла его, пригвоздив к камню. Он рычал, бился, но магия была слишком сильна. Гибрид, который тысячу лет никого не боялся, был беспомощен.

Клаус: Элайджа! - крикнул он - Ребекка! Кол! Защитите Хейли!

Началась битва.

Вампиры Марселя налетели со всех сторон - их были десятки, вооружённые вербеной и кинжалами. Но Майклсоны не сдавались. Элайджа дрался как демон, круша черепа левой рукой и правой. Ребекка двигалась быстрее ветра, оставляя за собой кровавый след. Кол - с ножом, пропитанным осиновым колом - пробивался к алтарю.

Марсель: Читайте быстрее - приказал Марсель ведьмам - Ребёнок должен родиться. И умереть.

Ребёнок родился под крики Хейли.

Маленькая девочка с тёмными волосиками - невероятно крошечная, сморщенная, но живая. Она закричала - громко, требовательно, как будто требовала, чтобы мир знал: она пришла.

Хейли: Девочка - прошептала Хейли, теряя сознание - У меня... девочка... Астрея была права.

Давина Клер появилась из тени, как призрак.

В её руке был нож - старый, ржавый, с выгравированными рунами. Нож, который мог убить даже гибрида. Нож, который Марсель готовил для этого момента.

Давина: Отдай мне ребёнка - сказала Давина, нависая над Хейли.

Хейли: Нет - прошептала волчица, прижимая дочь к груди - Пожалуйста... не надо...

Давина: Прости - сказала Давина без сожаления - Так нужно.

Она занесла нож, но в этот момент одна из ведьм, державших Клауса, вскрикнула - Кол добрался до неё, и его нож вошёл ей в спину по самую рукоятку. Заклинание рухнуло. Клаус упал на пол, но тут же вскочил - жёлтые глаза горели яростью тысячелетнего монстра.

Клаус: не прикасайся к ней ведьма! - зарычал он.

Давина замерла на секунду - и этого хватило. Клаус выбил нож из её руки, схватил её за горло и швырнул в стену. Она упала замертво - или просто без сознания, в этой суматохе никто не проверял.

Клаус: Кол! - крикнул Клаус - Ребёнок!

Кол подбежал к алтарю, прикрывая Хейли и новорождённую. Вампиры Марселя наседали, но он держался. Каждое движение - смерть. Каждый удар - ещё один труп.

Кол: Держись! - крикнул он Хейли - Ты слышишь? Держись!

Но Хейли теряла сознание. Кровь - слишком много крови - вытекала из неё, заливая каменные плиты алтаря. Она сжимала дочь, но силы покидали её, унося с собой в темноту.

Хейли: Астрея - прошептала она - Она здесь.

Кол не расслышал.

Хейли: АСТРЕЯ! - закричала Хейли, собрав последние силы. Её крик разорвал тишину церкви, пробил стены, вылетел наружу в ночь, в дождь, в темноту - АСТРЕЯ!

А потом её глаза закрылись.

За километр от церкви, на пустынной дороге, мотор машины взревел на предельной скорости. Астрея вела, не видя ничего перед собой - только свет фар, вырывающий кусок мокрого асфальта, только дождь, хлещущий по стеклу, только сердце, которое колотилось где-то у горла.

Она чувствовала. Знала. Понимала - время пришло.

Машина затормозила у церкви, едва не врезавшись в стену. Астрея вылетела наружу, не закрыв дверь, не выключив двигатель. Дождь хлестал по лицу, смешиваясь со слезами - или это просто казалось?

Она услышала крик.

«АСТРЕЯ!»

Хейли. Она звала её.

Астрея рванула к церкви, не разбирая дороги, спотыкаясь, падая, поднимаясь снова. Сила - та самая восстановленная магия - кипела в ней, готовая вырваться наружу, уничтожить всё на своём пути.

Астрея: Я здесь - прошептала она, вбегая в темноту - Я здесь, Хейли. Я пришла.