Глава IX В императорской библиотеке

Лайра свои дни проводила в делах, поручениях и старых книгах.

Библиотека встречала высокими сводами, золотыми звёздами на расписном потолке и лепными птицами в углах. Фарфоровые вазы с белыми сливами и лилиями стояли между стеллажами, и воздух пах старым пергаментом, воском и цветами.

Первым пришёл господин средних лет — учёный или травник, ещё не отряхнувший дорожную пыль. Он искал «Травник теней и корней» Рафаила Илонского и показал Лайре зарисованное растение, которое нашёл в своём саду: мелкие листья, цепкий стебель, стремительно разрастается, слуги хотят выкорчевать, а он сомневается. Лайра вспомнила, в каком разделе книги располагаются растения, подобные этому. Мужчина поблагодарил и ушёл в читальный зал.

Затем появились двое: молодой человек лет двадцати и его сестра лет пяти. Девочка с каштановыми косичками, веселая и живая, на месте ни мутные не стояла. Скрешивала ноги и держала себя за обе косички, когда пыталась сконцентрироваться. Лайра предложила ей посмотреть атлас природы здешних мест, но, как только девушка отвернулась, чтобы достать книгу, девочка вскорабкалась на высокую лестницу, потянулась за яркой обложкой и начала терять равновесие. Лайра обернулась на звук, но была слишком далеко, чтобы подхватить девочку. Сердце замерло.

Но брат успел оказался рядом и схватил её в последний миг, мгновенная реакция, сильные руки, и девочка повисла в воздухе, а затем звонко засмеялась, не осознавая опасности. Брат вздохнул, было видно, что он уже натренирован шалостями сестры.

Марк, так звали юношу, взял трактат по воинскому искусству, а уходя, спросил, когда Лайра заканчивает работу. Та ответила уклончиво — дел много, задержится допоздна. Марк не настаивал, и они с сестрой ушли.Лайра осталась одна. Часы тянулись за перестановкой книг и переписыванием каталога. К вечеру небо затянуло, и начался дождь — сначала редкие капли, потом чаще, они забарабанили по стеклу, размывая огни зажигающихся фонарей.

Она подняла глаза от бумаг, глядя на струйки воды, стекающие по оконной раме. Картинка начала плыть перед глазами, от долго изучения мелких букв все начинало расплываться.

Лайра отложила книгу, потерла переносицу, закрыла глаза и опустилась на стол, подставив руки под голову, чтобы не было так жестко.

В пустой, затихшей библиотеке её мысли, наконец, перестали цепляться за слова и строки. Они нырнули внутрь, и там, в тишине, она вспомнила о нём. Подумала, кто он такой. Ведь кроме имени она ничего не знала, даже лица полностью не видела.

Но, несмотря на это, ей было приятно впервые быть услышанной. Вспомнив его просьбу,  грать громче, его голос, она улыбнулась, и сквозь усталость в ней родилась лёгкая мысль: завтра она обязательно найдёт ту мелодию, которую он ещё не слышал.