Глава VIII В стенах дворца

Они разошлись с первыми лучами солнца. День начался для обоих.

Утренний совет собрался в огромном зале. Канцлер разложил свитки, военачальники заняли свои места, император восседал во главе стола, неподвижный и отрешённый.Риэль вошёл — белые локоны, гладко собранные на затылке, мерцали в свете утренних светильников; даже шёлк повязки казался мягче. Он не улыбался, но выглядел много спокойнее обычного — это заметили все.Канцлер зачитал донесение из южных провинций: третья засуха, урожай погиб, голод подступает к городам. Запасы зерна на исходе, север тоже требует помощи после наводнений.

Риэль слушал. Когда канцлер закончил, он заговорил. Предложил сократить поставки ко двору наполовину, зерно отправить на юг, открыть городские склады по сниженным ценам, а купцов предупредить о конфискации в случае спекуляции.

Канцлер сказал о возможном недовольстве гильдии, но Риэль ответил коротко: «Купцы переживут. Люди — нет».

Император одобрительно кивнул и положил руку на плечо сына.

Когда совет закончился, Риэль вышел в коридор. Секретарь заспешил следом с перечнем дел. Послы восточного царства в который раз требовали аудиенции, настаивая на расширении торговых путей на неприемлемых условиях — в прошлый раз переговоры длились три часа и вымотали наследника до предела. Теперь Риэль остановился, выслушал, обдумал и велел пригласить послов на завтрашний обед, но заранее подготовить карту пошлин и цифры.

Весь день был наполнен делами. Одно за другим: доклады, подсчёты, письма, короткие встречи с советниками. Риэль не позволял себе ни минуты отдыха — и не замечал, как быстро летит время.

Он занимался обычными делами и не заметил, как тяжесть, которая прежде давила на его плечи становилась легче.

Но дела продолжались и сменяли друг друга до самого вечера, ни на минуту не оставляя для отдыха наследника.