Глава 50. "Всё закончилось."

Несколько недель мы пытались найти способ разорвать связь Пустой и Элайджи, перебирая заклинания, ритуалы и любые возможные варианты, которые могли бы дать нам шанс обойти то, что казалось уже неизбежным. Но всё оказывалось либо слишком опасным, либо попросту неработающим.

В итоге мы пришли к решению, которое никто из нас не хотел принимать.

Было заключено согласие: если Пустая, снова попытается напасть, Элайджа выполнит то, ради чего и согласился на эту связь - пронзит своё сердце колом из белого дуба, разорвав их связь ценой собственной жизни.

И, к нашему ужасу, она действительно напала.

Детей, к счастью, рядом не было. Фрея заранее предложила скрыть их с помощью магии, и ведьмы Нового Орлеана, которых нам удалось убедить присоединиться, помогли создать защиту, уводящую их из зоны удара.

Битва началась внезапно и быстро превратилась в хаос.

Инаду не оставляла пространства для ошибок. Её сила была древней и разрушительной, и каждый удар магии оставлял след. Мы потеряли людей - вампиров Марселя, оборотней, которых знала Хейли, и ведьм, которые стояли на нашей стороне.

Мы тоже пострадали.

Особенно я, Фрея и Давина.

Как люди, мы были слишком уязвимы. Каждое попадание магии ощущалось слишком остро, слишком близко. В какой-то момент Кол и Марсель, используя скорость вампиров, вывели нас с поля боя и дали свою кровь, чтобы удержать нас на ногах.

Сейчас мы сидели в большом зале за семейным ужином.

Но это не был обычный ужин. Все знали, что он - прощание.

Прощание с Элайджей.

Потому что после него он должен был сделать то, что было решено заранее.

За столом постепенно возвращался привычный шум - не громкий, но живой, почти осторожный. Свечи стояли по всему залу: на столе, на каминной полке, у окон. Их тёплый свет смягчал острые тени, делая комнату неожиданно уютной - почти обманчиво мирной после всего, что произошло. Разговоры сначала были неловкими, короткими, но постепенно они начали складываться в привычные семейные реплики. Кто-то вспоминал мелочи последних дней, кто-то тихо обсуждал детей, кто-то пытался отвлечь остальных от того, что все так старательно избегали произносить вслух. Иногда кто-то позволял себе лёгкую усмешку, и на секунду казалось, что всё действительно может быть нормально - просто вечер, просто семья за одним столом.

Но даже сквозь этот уют чувствовалось напряжение. Оно никуда не делось. Просто стало тише.

Элайджа сидел спокойно, как всегда собранный, но в его взгляде было что-то более мягкое, чем обычно - будто он запоминал каждую деталь этого вечера. Ребекка иногда задерживала на нём взгляд дольше, чем нужно, но быстро отводила глаза. Клаус говорил меньше, чем обычно, но слушал внимательнее, чем когда-либо. Кол время от времени ловил мой взгляд, и в этих коротких моментах не нужно было слов - всё и так было понятно.

Атмосфера, несмотря ни на что, постепенно становилась мягче. Ближе. Теплее.

- Не думала, что когда-нибудь скажу это, - тихо начала Ребекка, слегка усмехнувшись, - но мне даже... нравится, когда мы все вместе за столом.

- Ты просто устала от постоянных катастроф, - спокойно заметил Кол, отпивая из бокала.

- Или впервые за долгое время у нас есть минутка, где никто никого не пытается убить, - добавил Марсель с лёгкой иронией.

Хейли чуть улыбнулась, поправляя прядь волос.

- В нашей семье это уже прогресс, - сухо отозвался Клаус, но в голосе не было привычной резкости.

Рядом кто-то тихо усмехнулся, и даже Фрея позволила себе едва заметную улыбку.

- Вы все ведёте себя так, будто это конец, - спокойно сказал Элайджа, обводя взглядом стол.

- А это не он? - тихо спросила Давина, не поднимая глаз.

Элайджа не ответил сразу.

Только свечи продолжали гореть ровно, мягко освещая их лица, будто пытаясь удержать этот момент подольше.

- Если это конец, - наконец произнёс он, - то он должен быть достойным.

Клаус медленно посмотрел на брата.

- Ты всегда выбираешь красивые слова для самых ужасных вещей.

- Потому что иногда это всё, что у нас остаётся, - спокойно ответил Элайджа.

Разговоры за столом постепенно стихли сами собой, когда Марсель слегка отодвинулся на стуле, будто собираясь с мыслями. Ребекка рядом с ним выпрямилась, но её пальцы всё равно едва заметно сжали край салфетки.

- Знаете... мы с Ребеккой хотим кое-что сказать, - начал Марсель, переводя взгляд на всех сразу. - Мы хотим семью. Такую же, как у Клауса и Хейли... или у Кола и Айлин. Поэтому...

Он на секунду остановился, посмотрев на Ребекку.

И она, чуть выдохнув, кивнула ему.

- ...мы решили усыновить ребёнка.

Тишина повисла над столом.

На секунду никто не ответил.

Потом Ребекка чуть нервно усмехнулась, будто сама не до конца верила в то, что сказала вслух.

- Это... звучит безумно, да?

Кол медленно приподнял бровь.

- В этой семье? Нет. Это звучит как самый разумный план за последние сто лет.

Хейли тихо улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Клаус посмотрел на Марселя долгим, оценивающим взглядом - тем самым, после которого обычно следовали угрозы или гордость, и иногда было сложно понять, что именно.

- Ты уверен? - коротко спросил он.

Марсель не отвёл взгляда.

- Да. Мы решили не тянуть с этим.

- Вы будете потрясающими родителями, - сказала Хейли искренне. - Правда.

Клаус на секунду задержал взгляд на Марселе, потом чуть кивнул.

- Ты всегда выбирал семью, даже когда у тебя её не было, - произнёс он. - Похоже, теперь ты наконец-то делаешь это официально.

- Поздравляю. Только предупреждаю: дети - это хуже Пустой. Они шумнее. - Лениво усмехнулся Кол, за что получил от меня локтем в бок.

Давина кивнула, чуть смущённо.

- Я тоже рада за вас.

Я посмотрела на Ребекку и Марселя и тоже не удержалась от улыбки.

- Вы это заслужили.

Ближе к полуночи дом окончательно затих. Свечи внутри ещё догорали, но за окнами уже стояла глубокая, мягкая темнота, в которой звуки города казались приглушёнными и далёкими.

Я вышла на улицу, на задний двор, и почти сразу заметила Элайджу. Он сидел на лавочке чуть в стороне от дома, ровно держа спину, как всегда - даже в тишине он выглядел собранным.

Я молча подошла и села рядом. Несколько секунд мы просто сидели в тишине. Холодный ночной воздух обволакивал плечи, но рядом с ним он ощущался чуть легче. Дом за спиной светился тёплыми окнами, словно отделяя этот момент от всего остального мира. Элайджа не сразу повернул голову, но потом всё же посмотрел на меня.

- Ты почти не ела сегодня, - спокойно заметил Элайджа, не глядя прямо, а скорее вперёд, на тёмный двор.

Я чуть усмехнулась, уткнувшись взглядом в свои руки.

- Учитывая, что нас чуть не уничтожили, это не лучший мой приоритет.

- Всё же тебе нужно отдыхать.

- Нам всем нужно, - тихо ответила я. - Но ты ведь не про всех сейчас говоришь.

- Нет, - признал он честно.

Я повернула голову к нему.

- Ты правда думаешь, что это... конец для тебя?

Элайджа не сразу ответил. Его взгляд оставался спокойным, но в нём появилось что-то более тяжёлое.

- Я думаю, что у каждого из нас есть цена, которую мы рано или поздно платим, - сказал он наконец.

- И ты решил заплатить своей?

Он слегка повернул голову ко мне.

- Я решил дать вам спокойной жизни.

- Ты не обязан быть тем, кто всегда всё спасает, - тихо сказала я.

Элайджа чуть опустил взгляд.

- Я никогда не был обязан. Я просто... всегда был тем, кто может.

Я чуть повернулась к нему, ожидая продолжения этой тяжёлой темы, но он неожиданно сменил тон. Голос стал мягче, спокойнее - даже с лёгкой, едва заметной теплотой.

- Знаешь... - начал Элайджа, чуть усмехнувшись уголком губ. - Я рад, что в нашей семье появилась ты.

Я моргнула, не сразу понимая, к чему он ведёт.

- Это... звучит как начало семейной речи перед тем, как кто-то уходит в бой, - попыталась я пошутить, чтобы разрядить момент.

Он тихо усмехнулся.

- Возможно.

Он повернул голову ко мне чуть больше.

- Колу действительно повезло.

- Это комплимент или скрытая угроза? - Я удивлённо приподняла бровь.

- Комплимент, - спокойно ответил он. - Очень редкий в нашем случае.

Я тихо рассмеялась, покачав головой.

- Знаете, вы все говорите так, будто он выиграл в лотерею.

- В каком-то смысле так и есть, - невозмутимо сказал Элайджа. - Просто лотерея с очень сложными условиями.

- Он это услышит и станет ещё более невыносимым.

- Он и так невыносим, - спокойно добавил Элайджа.

И впервые за весь день мне действительно стало легче дышать.

Элайджа на секунду отвёл взгляд, будто подбирая правильные слова, а потом спокойно залез в карман пиджака. Он достал небольшие вещи и протянул мне.

- Передай это Эви и Ноа, - сказал он мягко. - Скажи, что дядя Элайджа их очень любит.

Я осторожно взяла их из его рук. На ладони оказались два кулончика - маленькие, аккуратные, явно сделанные не случайно.

Я несколько секунд просто смотрела на них, не сразу находя слова.

- Конечно, передам, - тихо ответила я, сжимая кулончики в ладони.

Он кивнул, будто этого было достаточно.

- Эвелин, Ноа, Хоуп... это самое лучшее, что случилось с нашей семьёй. Ещё и Ребекка с Марселем усыновят ребёнка. Она всегда хотела быть матерью.

- И она будет.

Лёгкий ветер прошёлся по деревьям, заставив листву тихо зашелестеть.

- Пора возвращаться, - сказал Элайджа. - Хочу попрощаться со всеми, пока не уйду.

Я медленно поднялась вместе с ним, крепче сжимая кулончики в руке.

Войдя в дом, Элайджа встал в центре комнаты. По очереди он начал говорить. К каждому обращаясь отдельно - с благодарностью, с простыми, но точными словами, с теми самыми напутствиями, которые звучали спокойно, но оставались в памяти надолго.

Клаусу он говорил о семье и выборе. Ребекке - о том, что она наконец идёт туда, куда всегда хотела. Колу - о том, что он, несмотря ни на что, умеет любить. Хейли - о силе и стойкости. Даже Марселю - о том, что он стал тем, кем сам когда-то не верил, что сможет быть.

Когда очередь дошла до меня, я невольно задержала дыхание.

- Айлин, - начал Элайджа. - Я помню, как ты только училась магии. Помню, как для тебя это было всё в новинку.

Он чуть мягко усмехнулся, словно вспоминая что-то очень далёкое.

- А сейчас... сейчас ты многое умеешь. Не боишься магии. Постоянно учишься новому. Я верю, что однажды ты станешь могущественной ведьмой.

После этих слов в комнате надолго повисла тишина.

Никто не пытался её нарушить.

Элайджа медленно обвёл взглядом всех собравшихся, словно запоминая этот момент - лица семьи, свет свечей, сам дом.

А потом подошёл к Ребекке первой.

Он крепко обнял её, и она почти сразу зажмурилась, пытаясь сдержать слёзы. Затем Марселя, Фрею, Хейли, Давину.

Когда он подошёл к Колу, между ними на секунду повисла привычная братская тишина.

- Не натвори глупостей без меня, - с едва заметной усмешкой сказал Элайджа.

Кол хрипло усмехнулся, хотя в глазах уже не осталось привычной лёгкости.

- Без тебя будет скучно.

Они коротко обнялись - по-мужски сдержанно, но слишком искренне, чтобы скрыть эмоции.

Когда очередь дошла до меня, Элайджа мягко прижал меня к себе.

- Береги их, - тихо произнёс он.

Я только кивнула, потому что голос в этот момент всё равно подвёл бы меня.

Последним остался Клаус.

Они долго смотрели друг на друга молча - два брата, прошедшие вместе тысячу лет, слишком многое пережившие, чтобы сейчас нуждаться в словах.

А потом Клаус сделал шаг вперёд и крепко обнял Элайджу. И впервые за весь вечер в его взгляде было видно не Первородного, не гибрида, не монстра. Только младшего брата, который не хотел отпускать семью снова.

После этого они ушли вместе.

Дверь дома медленно закрылась за ними.

Хейли уже не пыталась скрывать слёзы. Ребекка тихо вытирала лицо ладонью, прижимаясь ближе к Марселю. Я держалась из последних сил.

- Я, наверное, уже пойду, - тихо сказала Давина, подходя ко мне.

Я сразу подняла взгляд.

- Я провожу.

Мы вышли через боковую дверь дома. Ночной воздух был прохладным, и после душного зала стало немного легче дышать.

Давина остановилась возле дорожки и вдруг махнула рукой кому-то впереди. Из темноты к нам направился парень.

- Кто это? - спросила я, наблюдая за ним.

На губах Давины появилась чуть смущённая улыбка.

- Тео. Мы учились вместе, а сейчас...

- Сейчас вместе, - догадалась я.

Она тихо усмехнулась.

- Да.

Парень подошёл ближе.

Высокий, спортивный, с тёмными волосами, карими глазами и выразительными чертами лица. Одет он был просто, но стильно - так, будто вообще не пытался производить впечатление, хотя всё равно производил.

- Привет, Ди, - сказал он, сразу обняв Давину.

Она заметно расслабилась в его руках.

- Привет.

Тео чуть отстранился и только тогда перевёл взгляд на меня.

- Айлин, да? - спокойно спросил он.

Я кивнула.

- Давина много о тебе рассказывала.

- Надеюсь, только хорошее, - попыталась я улыбнуться.

- В основном жаловалась, - невозмутимо ответил он.

Давина сразу толкнула его локтем в бок.

- Тео!

Он тихо усмехнулся, перехватывая её руку.

- Как ты? - тихо спросила Давина, уже серьёзнее.

Я на секунду задумалась.

- Не знаю, - честно ответила я. - Кажется, всё ещё надеюсь, что они вернутся и скажут, что передумали.

- Элайджа любит вас слишком сильно, чтобы передумать.

Я отвела взгляд в сторону дома, где в окнах всё ещё горел свет. Тео молча снял с себя лёгкую куртку и накинул её Давине на плечи, хотя она даже не успела пожаловаться на холод.

- Давно вы вместе? - спросила я, переводя взгляд с Давины на Тео.

Давина чуть смущённо улыбнулась.

- Несколько месяцев. Прости, что не рассказывала. Вы все были поглощены поиском, как остановить Пустую... я не хотела отвлекать.

Я сразу покачала головой.

- Брось, Ди. Ты никогда нас не отвлекаешь. Я очень рада за вас.

На лице Давины наконец появилась более спокойная, искренняя улыбка. Тео, всё ещё стоящий рядом, чуть сильнее приобнял её за плечи.

- Спасибо, - тихо сказала она.

- Пойдём? - спросил Тео, посмотрев на Давину.

- Мг, - она кивнула и снова перевела взгляд на меня. - Пока, Айлин.

Я шагнула ближе, и мы крепко обнялись на прощание.

- Будь осторожна, - тихо сказала я.

- Ты тоже.

Она чуть улыбнулась, после чего отошла обратно к Тео. Он сразу взял её за руку, переплетая пальцы.

Напоследок Давина ещё раз махнула мне рукой, а затем они вместе пошли по дорожке прочь от дома, постепенно растворяясь в ночной темноте.

Я ещё какое-то время стояла на месте, наблюдая им вслед, а после достала телефон. Набрав Майю по видеосвязи, я стала ждать ответа.

Гудки тянулись непривычно долго.

Я уже начала думать, что она спит или просто не услышала телефон, как экран наконец дрогнул, и связь подключилась.

- Ну слава богу, - сразу выдохнула Майя. - Я уже испугалась, что что-то случилось.

Она лежала на кровати, укрывшись пледом почти до подбородка. Волосы были слегка растрёпаны, а в комнате горел только тёплый свет настольной лампы.

Но несмотря на привычную картину, по её взгляду было видно - она сразу поняла, что что-то не так.

- Что произошло? - уже серьёзнее спросила она.

Я несколько секунд молчала. И этого ей оказалось достаточно. Улыбка медленно исчезла с её лица.

- Айлин...?

Я отвела взгляд в сторону, пытаясь подобрать слова.

- Он ушёл...

Майя сразу выпрямилась на кровати.

- Что значит ушёл?

Я тяжело выдохнула.

- Пустая снова напала. Мы сражались... и это был единственный способ остановить её.

Майя смотрела на меня широко раскрытыми глазами, будто пыталась осознать услышанное.

- Нет... - едва слышно произнесла она. - Нет, Айлин...

Я почувствовала, как внутри наконец начинает трещать та стена, которую держала весь вечер.

- Он попрощался со всеми, - голос предательски дрогнул. - Со мной, с детьми... со всеми.

Майя медленно прикрыла рот ладонью.

- Боже...

Несколько секунд никто из нас не говорил. А потом она тихо, очень осторожно спросила:

- А Клаус?...

- Клаус решил быть с братом в этот момент, - тихо ответила я. - Он потом вернётся... когда всё произойдёт.

Майя медленно опустила взгляд.

- Айлин... - наконец тихо сказала она. - Мне так жаль.

Я только коротко кивнула. В груди неприятно сжимало от самой мысли, что прямо сейчас где-то Элайджа и Клаус идут к тому моменту, после которого ничего уже не будет прежним.

- Он держался так спокойно, - прошептала я, с трудом улыбнувшись. - Будто это обычный вечер.

- Это Элайджа, - грустно ответила Майя. - Он бы и конец света встретил в костюме и с идеальными манерами.

Я невольно тихо усмехнулась сквозь подступающие слёзы. И Майя заметно выдохнула, будто рада была услышать хоть что-то похожее на живую эмоцию.

- Ты сейчас одна? - осторожно спросила она.

Я обернулась на дом позади себя. В окнах всё ещё горел свет, но внутри вдруг стало слишком пусто.

- Нет... но почему-то всё равно очень одиноко.

- Ты не должна сейчас быть одна. Хоть физически.

- Я знаю.

За спиной послышался лёгкий скрип двери дома, но я не обернулась.

- Айлин, послушай меня, - Майя чуть наклонилась ближе к экрану. - Ты сейчас держишься на инерции. Это нормально. Но потом... потом накроет.

Я прикрыла глаза.

- Я уже чувствую.

- Тогда не закрывайся, ладно? Пожалуйста.

- Ты сейчас звучишь как всегда.

- Потому что я тебя знаю, - мягко ответила она. - И знаю, что ты всегда пытаешься быть сильной до последнего.

Я чуть сильнее сжала телефон в руках.

- Расскажи что-то хорошее, - попросила я.

Майя моргнула, будто на секунду растерялась от резкой смены темы. А потом медленно выдохнула и кивнула.

- Хорошо... - она чуть улыбнулась, но уже мягче, теплее. - Помнишь тот наш старый двор в пригороде?

Я невольно усмехнулась.

- Где мы клялись, что никогда не уедем и всегда будем вместе?

- Да, - кивнула она. - Я сегодня проходила мимо.

- И?

- Там всё почти так же. Только дерево у забора стало больше. И лавочка перекрашена. И знаешь... там всё равно почему-то спокойно.

Пауза повисла ненадолго.

- А у тебя там что хорошего? - осторожно спросила она.

Я посмотрела на дом позади.

- Они, - сказала я. - У меня есть они. И родители. По которым я скучаю.

- Они знают, что сейчас происходит? - осторожно спросила она.

Я покачала головой.

- Нет. Я... не успела нормально им всё рассказать.

Она чуть поджала губы, но не стала давить.

- Ты расскажешь, - спокойно сказала она. - Просто не сейчас.

Я слабо усмехнулась.

- Я завтра же приеду к тебе! - уверенно заявила она.

Я на секунду застыла.

- Что? Нет. Майя, этого не нужно.

Она прищурилась, уже явно возмущённая.

- Что, прости? Ты не хочешь, чтобы твоя лучшая подруга приехала? Так ты меня любишь?

- Ты знаешь, что я сильно люблю тебя.

- Тогда никаких возражений, - тут же отрезала она, как будто это закрывало любой спор.

- Майя...

- Айлин, - перебила она уже мягче, но всё так же упрямо. - Ты только что пережила ад. Я не буду сидеть здесь и делать вид, что это нормально. Я приеду. Точка.

Вместо того чтобы спорить дальше, я тихо сдалась.

- Ты невозможная.

Майя тут же облегчённо улыбнулась.

- Знаю. Именно поэтому ты меня и любишь.

Я уже почти смирилась с её победой в этом споре, как она вдруг добавила с лёгкой, почти довольной улыбкой:

- Заодно своего паренька захвачу. Познакомлю вас.

- Ты сейчас специально добавила это в конец, чтобы я не успела возразить?

Майя невинно моргнула.

- Возможно.

- Майя, у нас только что был апокалиптический уровень событий, а ты уже в режиме "знакомство с парнем"?

- Баланс нужен во всём, - абсолютно серьёзно ответила она. - Драма - драмой, но жизнь продолжается.

Я прикрыла лицо ладонью, уже не скрывая улыбку.

- Ты невозможная.

- Повторяешься, - довольно заметила она. - Значит, я права.

На секунду в груди стало чуть легче. Майя вдруг будто вспомнила что-то важное и чуть подалась ближе к камере.

- И кстати! Чуть не забыла. Видела сегодня Деймона.

Я на секунду напряглась.

- И как он?

- Нормально... вроде бы.

- А ты? - осторожно уточнила я.

- Также. Хотя он мой бывший. Он просил передать, что не может до тебя дозвониться. Ты постоянно не берёшь трубку или сбрасываешь звонки.

Я резко выдохнула, прикрыв глаза.

- Чёрт... Столько всего, что даже времени ему ответить не было.

- Позвони сейчас.

- Думаешь, он не обиделся?

- Насколько я помню, он твой лучший друг, - спокойно ответила она. - И вы продолжали общаться даже когда мы расстались.

Я на секунду зависла, глядя в экран телефона.

- Ладно... позвоню.

- Вот и чудненько. Люблю тебя. Завтра жди в гости.

Она послала мне воздушный поцелуй прямо в камеру.

- И не вздумай исчезнуть до моего приезда, - добавила уже с улыбкой.

Связь оборвалась. Экран телефона потемнел, и на секунду стало слишком тихо. Я глубоко вдохнула, будто это могло хоть как-то упростить момент, и нажала на вызов.

Гудки пошли почти сразу.

Один... второй... третий.

И уже на грани того, чтобы отключиться, экран дрогнул.

- Ого, - раздался знакомый голос. - Ты жива.

Я чуть прикрыла глаза, не зная, смеяться мне или вздыхать ещё тяжелее.

- Привет, Деймон.

- "Привет, Деймон"? - переспросил он. - Серьёзно? После всего, что я тебе писал и звонил?

- Я знаю. Прости. Тут... всё немного вышло из-под контроля.

- "Немного", - повторил он с сарказмом. - Это у вас новая формулировка для конца света?

Я не сдержала короткий тихий смешок.

- Я не хотела игнорировать тебя, правда. Просто... здесь был полный хаос.

- Я догадался, - голос Деймона чуть смягчился. - Когда ты пропадаешь так надолго, это обычно значит, что вы опять спасаете мир или уничтожаете его по дороге.

- В этот раз скорее первое... но с очень плохими последствиями.

- Ты где сейчас? - уже тише спросил он.

- Дома... если это ещё можно так назвать.

- Понятно, - коротко ответил он, и в его голосе впервые не было шутки. - Ты одна?

Я помолчала секунду.

- Сейчас - да.

- Плохо, - спокойно сказал он. - Ты не должна быть одна после таких вещей.

Я опустила взгляд.

- У меня всё нормально, Деймон.

- Ага, - скептически протянул он. - У тебя всегда "нормально", когда всё не нормально.

Я тихо выдохнула, не споря.

- Я скучаю, - призналась я тихо.

- Скучаешь, значит, - наконец протянул Деймон. - Это звучит подозрительно честно для человека, который обычно "слишком занят, чтобы отвечать".

- Я и правда была слишком занята.

- Знаю, - уже мягче сказал он. - Ты всегда лезешь туда, где всё хуже всего.

- Не специально.

- Никто из нас не делает это "специально", - ответил он. - Но результат всегда одинаковый.

На секунду стало тише. А потом он добавил уже проще:

- Я тоже скучаю, Лапочка.

Я медленно выдохнула, глядя в тёмное небо над домом.

- Тогда не пропадай тоже.

- Не обещаю, - усмехнулся он, но без привычной резкости. - Но попробую. Могу даже завтра приехать.

Я сразу качнула головой, хоть он этого и не видел.

- Не нужно. Ко мне приедет Майя и...

Он перебил меня почти сразу, мягче, чем обычно:

- Айлин. Если ты переживаешь за нас, то всё хорошо. Правда. Мы оба уже отпустили всё.

- Всё равно я не уверена, что это хорошая идея, - честно сказала я.

И вот тут в трубке послышался его короткий смешок.

- А я уже беру кучу бурбона и выезжаю.

Я резко выдохнула, прикрыв лицо рукой.

- Деймон...

- Поздно, - довольно протянул он. - Я уже в режиме "драматичный визит поддержки".

Я попыталась возразить, но сама не удержала улыбку.

- Ты невозможен.

- Это уже семейное мнение, - спокойно ответил он. - Привыкай.

- Ладно, жду тебя завтра, - сказала я и сбросила звонок.

Телефон на секунду ещё светился в руке, потом погас, и в доме снова стало тихо.

Я вернулась внутрь. На первом этаже никого не было - только приглушённый свет и ощущение пустоты после всех разговоров и уходов. Поднявшись на второй этаж, я осторожно открыла дверь детской. Няня сидела в кресле между кроватками, чуть наклонившись вперёд и что-то записывая в блокноте. В комнате было тихо и спокойно - только ровное дыхание Эвелин и Ноа, которые уже спали, уютно укрывшись одеялами.

Я тихо подошла ближе.

- Я сейчас в душ и потом лягу с ними, - негромко сказала я.

Няня кивнула, не поднимая лишнего шума, и снова перевела взгляд на записи.

Я ещё на секунду задержалась у кроваток, посмотрела на детей. И только после этого вышла. Зайдя в нашу с Колом спальню, я сразу направилась в ванную. Закрыв за собой дверь, я на секунду просто осталась стоять в тишине, опираясь рукой о край раковины. И только потом включила воду. Тёплая вода постепенно заполнила ванную, заглушая все посторонние звуки дома. Я на секунду просто стояла, позволяя пару окутать лицо, будто он мог хоть немного смыть весь этот день.

Свечи, клятвы, прощания... всё смешалось в одну тяжёлую, вязкую усталость. Я закрыла глаза и провела ладонями по лицу, пытаясь прийти в себя. Мысли всё равно возвращались к одному - к нему. К тому, как спокойно он говорил. Как обнимал всех.

Я резко выдохнула, открыла глаза и заставила себя сосредоточиться на простом - воде, тепле, дыхании.

Когда я наконец вышла из ванной, в доме уже стало ещё тише. Кол стоял у окна, не оборачиваясь сразу. В его руке был стакан крови, но он почти не обращал на него внимания.

- Клаус вернулся, - произнёс он тихо. - Элайджа... умер.

Кол наконец медленно повернулся ко мне.

- Всё... закончилось. Фрея сказала, что ведьмы больше не чувствуют силу Пустой. Это значит... что её тоже нет.

- Значит, всё правда закончилось... - выдохнула я почти беззвучно.

Кол отвёл взгляд к окну.

- Похоже на то.

Снова повисла тишина.

- Я сегодня останусь в детской. Не хочу оставлять близнецов.

Кол посмотрел на меня поверх стакана, будто уже заранее знал, что я это скажу.

- Не нужно, - ответил он. - Я перенесу их сюда. У нас кровать больше, все поместимся.

- Ты сейчас предлагаешь спать в одной кровати... всем вместе?

- После всего, что было сегодня? - он слегка приподнял бровь. - Это самая нормальная идея за весь день.

- Логика у тебя, конечно...

- Идеальная, - перебил он и наконец отставил стакан.

Кол аккуратно перенёс Ноа и Эви из детской, стараясь даже не задеть лишний раз одеяла, чтобы не разбудить их. Дети лишь слегка пошевелились во сне, но быстро снова успокоились, доверчиво прижимаясь друг к другу. Он осторожно уложил их в центре большой кровати.

Я легла с одной стороны, Кол - с другой. Ноа во сне чуть придвинулся ближе ко мне, Эви тихо вздохнула и перевернулась на бок. Кол какое-то время смотрел в потолок, потом чуть повернул голову в мою сторону.

Тишина в комнате уже почти стала привычной, когда Кол вдруг чуть повернул голову в мою сторону.

Он не улыбался, не шутил, не пытался спрятаться за привычной иронией.

Просто смотрел.

- Я должен тебе кое-что сказать, - тихо произнёс он.

Я повернулась к нему, настороженно, но спокойно.

Он на секунду задержал взгляд на детях в центре кровати, будто собирался с мыслями, а потом снова посмотрел на меня.

- Я люблю тебя.

Слова прозвучали просто.

Без украшений, без привычной лёгкости.

И именно поэтому они ударили сильнее, чем могли бы любые громкие признания.

- Не как "всё это сейчас", не из-за того, что случилось... - добавил он тише. - Просто... люблю.

- И я люблю тебя.

Сон постепенно начал брать своё - мягко, почти незаметно, как тёплое течение, уносящее усталость последних дней. Мысли замедлялись, становились тише, размывались, пока не перестали цепляться друг за друга. Я лежала на боку, слыша ровное дыхание детей и тихое присутствие Кола рядом. И впервые за долгое время внутри не было тревоги, которая обычно держала меня на грани даже во сне. Не было ожидания беды. Не было страха, что что-то снова разрушится. Только усталость. Глаза закрывались сами собой. И в этой темноте сон наконец перестал быть побегом. Он стал отдыхом.

***

Прошло пять лет.

Весна в Новом Орлеане всегда приходила ярко и шумно. Воздух уже был тёплым, деревья покрылись молодой зеленью, а улицы снова наполнились жизнью и музыкой, доносящейся откуда-то из центра города.

На детской площадке возле парка было особенно людно.

Ноа и Эви носились по площадке наперегонки, громко смеясь и периодически споря друг с другом о каких-то совершенно важных детских вещах. Оба заметно повзрослели за эти годы - Ноа стал спокойнее, внимательнее, а Эви, наоборот, всё больше походила на маленький ураган с вечной энергией и бесконечными вопросами.

А вот Лилиан...

Наша младшая дочь была полной копией Кола в детстве - по крайней мере, как утверждала Ребекка. Те же любопытные глаза, та же хитрая улыбка и способность за секунду влезть туда, куда не надо.

Сейчас она стояла возле качелей, держа в руках маленький цветок, который где-то сорвала по дороге.

Кол сидел рядом со мной на лавочке, лениво наблюдая за детьми.

- Удивительно, что площадка всё ещё цела, - заметил он.

- День ещё не закончился, - спокойно ответила я.

Он тихо усмехнулся.

В этот момент Лилиан вдруг оживилась, резко выпрямилась и активно замахала кому-то рукой.

- Тётя Майя! - радостно крикнула она.

Повернувшись, я сразу увидела знакомую пару.

Майя шла к нам вместе с Каем, держа за руки двух девочек-близняшек.

Да... они всё-таки поженились.

И, честно, это уже давно перестало казаться чем-то неожиданным. Они каким-то странным образом идеально подходили друг другу - со своей хаотичной энергетикой, сарказмом и умением любить громко, но по-настоящему.

А когда Майя сообщила, что беременна двойней, я даже не удивилась.

В роду Кая, как оказалось, рождались только близнецы и двойняшки.

Даже Деймон был на их свадьбе. Со своей новой девушкой. И, если честно, стоило мне её увидеть, я сразу всё поняла. Рыжие волосы.Похожая манера общения. Практически тот же стиль одежды. Она слишком напоминала Майю.И как бы Деймон ни отрицал это с привычным сарказмом, было очевидно - какая-то часть него всё ещё пыталась найти её в других людях. Хотя сам он выглядел... спокойнее. Возможно, впервые за очень долгое время.

Именно тогда он рассказал нам, что нашли лекарство против вампиризма. Стефан принял его. Ради Елены. Ради нормальной человеческой жизни рядом с ней. Позже у них родилась дочь, а сами они переехали в новый дом. Старый особняк Сальваторе братья решили превратить в школу для сверхъестественных детей. Место, где ведьмы, оборотни, вампиры и другие смогут учиться жить со своей природой, а не бояться её.

У Давины и Тео тоже всё сложилось хорошо.

Со временем они стали настоящей частью семьи Майклсон - настолько естественно, будто всегда были рядом. Тео быстро влился в нашу сумасшедшую жизнь, научившись спокойно реагировать и на магические споры за ужином, и на внезапные исчезновения ведьм посреди разговора.

А сама Давина...

Малышка Ди для меня давно стала младшей сестрёнкой, о которой я когда-то мечтала. Несмотря на то, как сильно она выросла за эти годы, в какие-то моменты я всё ещё видела в ней ту упрямую девушку, которая отчаянно пыталась доказать всему миру, что справится сама. И, наверное, именно поэтому мне всегда хотелось быть рядом.

Вивьен тоже никуда не исчезла из нашей жизни. Дети её просто обожали. Особенно Лилиан, которая каждый раз буквально висла на ней, стоило Вивьен появиться у нас дома. За эти годы Вивьен успела выйти замуж, но, к сожалению, их брак продлился недолго. Уже через год она подала на развод. Они слишком часто ссорились. Её муж постоянно куда-то уходил, пропадал, избегал разговоров, и в какой-то момент Вивьен просто устала пытаться удержать то, что держалось только на ней одной.

И, честно, я даже гордилась ею. Раньше она бы терпела. Пыталась исправить всё сама. А теперь выбрала себя. И это значило, что она тоже изменилась.

А я, как когда-то и говорила Роза, всё-таки сделала то, что изменило многое.

Создала заклинание, благодаря которому вампиры теперь могли иметь детей.

Когда-то это казалось невозможным. Против природы. Против самой сути вампиризма.

Но, как оказалось, магия всегда находит лазейки там, где их не должно быть.

И, если честно, всё началось из-за Кола.

В один из вечеров мы сидели дома вдвоём, пересматривая старые фотографии Эви и Ноа. Маленькие ручки, первые шаги, бессмысленные детские фразы, от которых тогда хотелось смеяться и плакать одновременно.

- Они были такими крошечными, - тихо сказал Кол, рассматривая одну из фотографий.

Я улыбнулась.

- А теперь Ноа уже считает себя взрослым мужчиной.

Кол фыркнул.

- Это моя плохая наследственность.

Я тихо рассмеялась, но потом между нами повисла та самая тишина, в которой рождаются важные мысли.

- Я скучаю по этому времени, - признался он спустя пару секунд. - По тому ощущению.

Я повернулась к нему.

- Хочешь ещё ребёнка?

Кол посмотрел на меня удивительно серьёзно.

- С тобой? Всегда.

И именно тогда впервые снова зашёл разговор о заклинании.

О том, что, возможно, невозможное уже не кажется таким невозможным.

Сначала это были просто теории. Потом записи. Ночи без сна.Эксперименты, древние тексты, помощь Фреи и Давины. И однажды это действительно сработало. Новость разлетелась среди сверхъестественного мира быстрее любого слуха. Для кого-то это стало чудом. Для кого-то - угрозой.

А для меня...

Это просто было ещё одним доказательством, что любовь и желание жить иногда сильнее даже самой природы.

Конец.

Вот и подошёл к концу мой первый фанфик - история, которая со мной уже два года. Даже не верится, как быстро пролетело время.

За это время я по-настоящему привязалась к этим персонажам. Особенно к Айлин - к тому, как она менялась, взрослела, училась справляться с собой и с тем, что происходило вокруг неё.

Я понимаю, что фанфик не идеален. В нём есть ошибки, несостыковки, недочёты - я сама замечаю их, когда перечитываю некоторые моменты. Но я не стою на месте и продолжаю учиться. В новых историях постараюсь сделать лучше, внимательнее и глубже.

Следующий фанфик будет посвящён детям персонажей этой истории. По сути, это продолжение, но уже в другом жанре - более тёмном, с элементами дарка. История будет идти от третьего лица, потому что у неё не будет одного главного героя - сюжет будет раскрываться через разных персонажей.

И, конечно, хочу сказать вам, мои дорогие читатели - спасибо. Огромное спасибо за вашу поддержку, комментарии, звёздочки, лайки и репосты в TikTok. Это очень ценно для меня.

Я вас очень люблю 🤍