Глава 49. "Связь"

- И потом он меня поцеловал! - весело воскликнула Майя.

Она лежала на кровати, болтая ногами в воздухе, и выглядела слишком счастливой для человека, который ещё пару месяцев назад клялся больше никогда не связываться с мужчинами.

Я невольно улыбнулась, наблюдая за ней через экран телефона.

Мы разговаривали по видеосвязи уже почти час, делясь всем, что накопилось за последнее время.

Я рассказала ей о Пустой, о странном напряжении в доме, о страхе за Хоуп и о том, что происходящее становилось всё опаснее.

Майя, в свою очередь, рассказывала про нового парня - с таким воодушевлением, будто это была главная новость века.

- Ты бы видела его, - продолжила она с довольной улыбкой. - Он красивый. Внимательный...

Я тихо усмехнулась, устраиваясь удобнее на кровати.

После тяжёлого вечера этот разговор ощущался почти спасением - чем-то нормальным. Простым. Живым.

- ...правда он социопат.

Я резко подняла взгляд на экран.

- Что?!

Майя тут же рассмеялась, явно наслаждаясь моей реакцией.

- Да не в плохом смысле! - быстро добавила она. - Ну... вроде не в плохом.

- Майя!

- Айлин, успокойся, - она перевернулась на спину, всё ещё смеясь. - Он просто немного... странный.

Я прищурилась.

- "Немного странный" и "социопат" - это вообще не одно и то же.

- Ладно, возможно, я драматизирую, - протянула она. - Но он реально очень спокойный. Слишком спокойный. Знаешь, как будто может смотреть фильм ужасов и параллельно есть пасту.

- То вампир, теперь социопат. Кто следующий? - усмехнулась я, качнув головой.

Майя театрально вздохнула и уткнулась лицом в подушку.

- Я очень надеюсь, что этот последний.

- А как ты... окончательно отошла уже?

Майя сразу поняла, о ком я.

- Если ты про Деймона, то да. Вроде как.

Я прищурилась, замечая её слишком быстрый ответ.

- Майя...

Она шумно выдохнула и перевернулась на бок, подперев голову рукой.

- Ладно... тут такое дело. Я не знаю, где он и как. Потому что... я не в Мистик Фоллс.

- А где?

На её лице появилась более мягкая улыбка.

- Вернулась домой.

- В пригород?

- Да, - кивнула она. - Так приятно снова здесь оказаться. Мы же здесь всё детство провели.

Я невольно улыбнулась вместе с ней.

Перед глазами сразу всплыли старые улицы, летние вечера, велосипеды, бесконечные разговоры во дворах и ощущение, будто впереди целая вечность.

- Да... любимое время, - тихо согласилась я. - А как твои родители отреагировали на возвращение?

Майя закатила глаза.

- Их, как всегда, нет. Мама снова куда-то утащила папу. Они даже не знают, что я дома.

Я тихо усмехнулась.

Некоторые вещи действительно никогда не меняются.

- Зато дом полностью мой, - довольно добавила Майя. - Хожу в огромной футболке, ем хлопья ночью и никто не читает мне лекции о "правильном образе жизни".

- Ты только вернулась, а уже устроила хаос?

- Айлин, я хаос.

Я рассмеялась, качнув головой.

На фоне у неё что-то громко упало.

Майя резко обернулась.

- Ой.

- Что это было?

- Наверное, кот.

- У тебя нет кота.

Она на секунду замолчала.

- Тогда это уже менее весело.

Я сразу выпрямилась.

- Майя.

Она взяла телефон и медленно встала с кровати, включая свет ярче.

- Да расслабься ты, старый дом просто шумит.

Но даже через экран я заметила, как её улыбка стала чуть менее уверенной.

Половицы тихо скрипнули где-то внизу.

Майя остановилась.

- Ладно... это уже точно не кот.

- Майя... - мой голос стал тише. - Ты сейчас одна в доме?

Она замерла, прислушиваясь.

- Да... ну... формально да.

В трубке повисла пауза.

Скрип повторился - уже ближе и отчётливее, будто кто-то медленно поднимался по лестнице.

Майя медленно отступила назад, не отрывая взгляда от двери своей комнаты.

- Это, наверное, сосед... - неуверенно прошептала она, но сама в это явно не верила.

- Майя, возьми что-то в руки, - быстро сказала я, уже чувствуя, как внутри всё сжимается.

- У меня есть... - она огляделась. - Лампа.

- Лампа?

- Да, тяжёлая лампа. Очень убедительно выглядит, если что.

Скрип на лестнице остановился прямо за дверью.

Майя задержала дыхание.

И в этот момент ручка медленно начала опускаться вниз.

Дверь медленно открылась.

В комнату вошёл парень.

Он выглядел спокойно, будто ничего особенного не происходило - просто вернулся домой в обычный вечер. На секунду задержался в проёме, осматривая комнату, а затем перевёл взгляд на Майю.

И только тогда её плечи резко расслабились.

Она шумно выдохнула, будто всё напряжение разом вышло из тела.

- Ты с ума сошёл?! - тут же выпалила она, уже без страха, но с явным возмущением.

Парень слегка приподнял бровь.

- Я думал, ты услышишь, как я захожу.

- Я думала, что меня сейчас убьют!

Он тихо усмехнулся, закрывая за собой дверь.

Майя прижала телефон к груди, всё ещё пытаясь восстановить дыхание, а я на экране только молча наблюдала за этой сценой, медленно выдыхая вместе с ней.

Напряжение, которое только что было, постепенно рассыпалось.

Но неприятное ощущение всё равно осталось - где-то на краю сознания.

- Айлин, это Кай, мой парень. Кай, это Айлин, моя лучшая подруга, - сказала Майя, чуть повернув камеру так, чтобы я его увидела.

Парень кивнул в сторону телефона, спокойно оценивая меня взглядом.

- Привет, - коротко произнёс он.

Без лишней улыбки, без попытки произвести впечатление - просто спокойно, как будто это была обычная встреча.

Майя тут же снова уселась на кровать, уже заметно расслабившись, но всё ещё с лёгким остатком адреналина после "инцидента с лестницей".

- Я же говорила, что он странный, - пробормотала она мне шёпотом, прикрывая микрофон ладонью.

Кай это заметил и чуть прищурился.

- Я всё слышу.

- И отлично, - невозмутимо ответила она.

Я невольно усмехнулась, наблюдая за ними через экран.

- Ладно, созвонимся позже, - сказала я, бросив взгляд на время и нехотя отрываясь от разговора.

Майя кивнула, всё ещё улыбаясь.

- Хорошо. До встречи.

Кай просто коротко махнул рукой в сторону камеры.

- Пока, - добавил он спокойно.

- Пока-пока, - отозвалась Майя, уже отключаясь первой.

Экран погас.

Я на секунду осталась сидеть в тишине, держа телефон в руках, позволяя разговору медленно раствориться в реальности.

- Мама, - заглянула в комнату Эви.

- Что, малышка?

- Почитаешь? - она протянула мне книжку, крепко держа её двумя руками.

Я мягко улыбнулась, беря книгу.

- Конечно.

Взяв её маленькую ладошку в свою, я поднялась с места.

Мы вместе направились в детскую. Эвелин шла рядом, чуть покачиваясь на ходу, не отпуская моих пальцев.

В комнате уже был Ноа - он аккуратно забирался в кровать, устраиваясь поудобнее, как будто давно ждал именно этого момента.

Увидев нас, он сразу приподнялся, оживившись.

Я устроилась в центре кровати, а Эвелин и Ноа аккуратно легли по бокам, прижимаясь ближе.

Они сразу притихли, устроившись поудобнее: Эвелин чуть подтянула одеяло к себе, а Ноа положил голову ближе к моей руке, не отрывая взгляда от книги.

Я раскрыла её и начала читать сказку.

Голос стал мягче, спокойнее, каждое слово ложилось ровно и размеренно, создавая вокруг нас маленький остров тишины.

Страницы шуршали, свет ночника мягко падал на лица детей, и с каждой фразой их дыхание становилось всё ровнее.

Эвелин иногда шевелилась, перебирая пальцами край одеяла, но быстро успокаивалась. Ноа слушал внимательно, иногда закрывая глаза на пару секунд, но тут же снова открывая их, будто боялся пропустить хоть слово.

Я продолжала читать ещё долго, даже когда их дыхание стало совсем ровным.

Первой уснула Эвелин - тихо, почти незаметно, прижавшись ближе и уткнувшись носом в одеяло. Потом Ноа, всё ещё держа мою руку, постепенно расслабился и тоже провалился в сон.

Я не сразу закрыла книгу.

Ещё несколько минут я просто лежала между ними, прислушиваясь к их спокойному дыханию, к этой редкой тишине, в которой не было ни тревоги, ни спешки.

Страницы постепенно опустились мне на грудь.

Глаза начали тяжелеть сами собой.

Я даже не заметила, как чтение стало тише, медленнее... а потом и вовсе прекратилось.

И вскоре я тоже уснула - прямо между детьми, в тёплом, тихом полумраке комнаты, где на время исчезло всё остальное.

Сон был глубоким, тёплым, почти липким - таким, из которого не хочется выныривать.

И всё же сквозь него я почувствовала движение.

Сначала едва заметное - будто меня осторожно приподняли, стараясь не разбудить. Потом появилось ощущение тепла рук и мягкого, уверенного шага.

Я едва приоткрыла глаза. Тёплый свет коридора скользил по стенам, мягкий и приглушённый.

И тогда я увидела его.

Кола.

Он держал меня на руках уверенно, спокойно. Его взгляд был сосредоточенным, но в нём не было напряжения - только привычная тихая внимательность.

- Кол... - выдохнула я почти беззвучно.

Он сразу чуть опустил взгляд на меня, не замедляя шага.

- Спи, - тихо сказал он.

И я почувствовала, как меня снова уносит в сон - уже не сопротивляясь, а доверяя.

***

Резкий грохот вырвал меня из сна.

Я резко села на кровати, не сразу понимая, что происходит. Сердце колотилось слишком быстро, а в доме уже слышались крики, шум и звук чего-то разбивающегося внизу.

- Уводи детей! - раздался чей-то голос с первого этажа.

Сон моментально исчез.

Я вскочила с кровати и выбежала из комнаты. Холод пола ударил в ноги, пока я почти бегом неслась по коридору к лестнице.

Я быстро сбежала по ступенькам, перепрыгивая через несколько сразу.

Посреди зала стояла девушка.

Светлая оливковая кожа, тёмно-карие глаза и длинные волнистые чёрные волосы, спадающие по плечам - внешне она выглядела почти обычной. Слишком обычной для того ужаса, который ощущался рядом с ней.

Возле её ног на полу лежали Марсель и Элайджа. Они были в сознании, но подняться не могли.

Клаус оказался впечатан в стену в нескольких метрах от неё. Невидимая магия удерживала его за горло, не позволяя даже нормально пошевелиться. Его взгляд был полон ярости, но даже он сейчас не мог вырваться.

Ребекка тем временем быстро уводила нянь и детей прочь из дома, не теряя ни секунды.

Я замерла на лестнице. А затем девушка медленно повернула голову в мою сторону.

И улыбнулась.

- Айлин, - её голос прозвучал удивительно спокойно. Почти мягко. - Наконец-то.

Я медленно спустилась с последних ступенек, не сводя с неё взгляда. Магия уже пульсировала под кожей, готовая вырваться в любой момент.

- Пустая, - тихо произнесла я.

Она чуть склонила голову, словно ей понравилось, как прозвучало её имя.

Позади неё Клаус попытался вырваться снова, но магия лишь сильнее впечатала его в стену. Послышался треск дерева.

- Не люблю, когда мне мешают, - небрежно бросила она, даже не оборачиваясь.

Пустая медленно шагнула вперёд.

- Ты интересная, Айлин. Намного интереснее, чем остальные.

- А ты намного раздражительнее, чем мне рассказывали.

На её губах появилась лёгкая усмешка.

- Смелая. Понимаю, почему ты нравишься Майклсонам.

Я незаметно перевела взгляд в сторону коридора, куда Ребекка увела детей.

Только бы они успели уйти дальше. Только бы она не почувствовала Хоуп.

- Она здесь, - почти шёпотом произнесла Пустая.

- Ты её не тронешь, - сказала я, делая шаг вперёд.

Пустая перевела взгляд на меня.

И рассмеялась.

- Вы все говорите одно и то же, - произнесла она. - Словно способны меня остановить.

В следующую секунду воздух вокруг меня резко сжался. Удар магии пришёлся прямо в грудь, отбрасывая меня назад. Я врезалась в перила лестницы, едва удержавшись на ногах.

Клаус снова дёрнулся, пытаясь вырваться.

- Тронешь её - я вырву тебе сердце, - прорычал он.

Пустая даже не посмотрела в его сторону.

- Ты всё ещё мыслишь как хищник, Никлаус. А я - буря. Ты не можешь вырвать сердце у бури.

Она медленно подняла руку.

И дом содрогнулся.

Стёкла треснули одновременно в нескольких комнатах. Свет начал мигать. С потолка посыпалась штукатурка.

Марсель попытался подняться, но магия снова прижала его к полу.

А затем...

Наверху раздался детский плач.

Хоуп.

Пустая медленно подняла взгляд наверх, туда, откуда донёсся плач.

- Нет, - резко сказала я, уже понимая, что она собирается сделать.

Магия вспыхнула вокруг неё раньше, чем кто-либо успел среагировать.

Тени по стенам дрогнули. Воздух сжался, будто сам дом перестал дышать.

А затем Пустая исчезла. Просто растворилась.

- ХОУП! - крикнули где-то наверху.

Клаус с яростью рванулся вперёд, и в этот раз давление магии на секунду ослабло - достаточно, чтобы он вырвался из стены.

Я сорвалась с места одновременно с ним. Мы бегом бросились к лестнице, слыша наверху детские голоса, плач и испуганные крики нянь.

Сердце колотилось так сильно, что казалось, ещё немного - и его звук заглушит всё остальное.

Когда мы влетели в коридор второго этажа, дверь детской была распахнута настежь.

Внутри царил хаос.

Одна из нянь сидела на полу, прижимая руку к голове, другая пыталась удержать плачущую Эвелин.

Ноа стоял перед Хоуп.

Маленький, испуганный - и всё равно закрывающий её собой.

А напротив них стояла Пустая.

Хоуп плакала, вцепившись маленькими пальцами в рубашку Ноа, а он стоял перед ней так твёрдо, как только мог в свои два с половиной года. Испуганный, дрожащий - но не отходящий ни на шаг.

- Отойди, мальчик, - тихо произнесла Пустая.

Ноа лишь сильнее прижался спиной к Хоуп и мотнул головой.

- Нет.

Моё сердце болезненно сжалось.

- Интересно. Даже ребёнок готов защищать её.

Она сделала шаг вперёд. И в ту же секунду произошло что-то странное.

Хоуп вскрикнула сквозь слёзы, а вокруг неё на мгновение вспыхнула магия - дикая, нестабильная, слишком сильная для такого маленького ребёнка.

Удар силы прокатился по комнате волной.

Няню отбросило к стене. Свет мигнул. Окна задрожали.

И даже Пустая остановилась.

- Инаду! - резко прозвучал голос Фреи, которая вошла в комнату.

- Фрея Майклсон.

- Уведи детей, - быстро сказала Фрея, не отрывая взгляда от Пустой.

Я тут же двинулась вперёд. Но Пустая подняла руку. И двери комнаты с грохотом захлопнулись сами собой.

- Мне нужна твоя помощь, - Фрея протянула мне руку.

И только сейчас я заметила кровь на её пальцах. Тёмные капли медленно стекали по коже, падая на пол.

Я без колебаний схватила её ладонь. Она тут же начала читать заклинание на незнакомом языке. Я не понимала ни единого слова. Но магия понимала. Я чувствовала, как сила Фреи переплетается с моей, затягивая в заклинание, втягивая глубже. И тогда взгляд Пустой впервые изменился.

Исчезла насмешка.

Появилось узнавание.

- Заклинание связывания... - тихо произнесла она.

В её голосе впервые прозвучало напряжение.

Фрея крепче сжала мою руку.

- Повторяй за мной.

И я начала повторять слова следом за ней. Магия мгновенно отозвалась.

Няни, не раздумывая ни секунды, бросились к детям. Они обхватили их, прижимая к себе, и почти инстинктивно развернули их лицом в другую сторону - прочь от происходящего.

- Не смотрите, - тихо, но твёрдо прошептала одна из них, закрывая ладонью глаза Ноа.

Эвелин испуганно прижалась к плечу няни, цепляясь пальчиками за её одежду. Хоуп попыталась обернуться, но её мягко удержали.

- Всё хорошо... всё хорошо... - повторяла няня, хотя голос у неё дрожал.

Пустая резко вскинула руку, пытаясь разорвать заклинание. Но что-то пошло не так. Заклинание не распалось. Оно удержалось, будто нашло опору, которой не должно было существовать.

Я почувствовала, как сила Фреи и моя собственная магия сцепились плотнее, образуя узел, который уже невозможно было разорвать простой силой.

Пустая замерла. На долю секунды. И этого было достаточно, чтобы увидеть - она действительно удивилась. Её взгляд изменился. Словно впервые за долгое время что-то не подчинялось ей так, как должно было.

Фрея медленно начала ослаблять заклинание, и я сразу повторила за ней, постепенно прекращая произносить древние слова.

Пустая стояла неподвижно, внимательно наблюдая за нами. Теперь в её взгляде было куда больше настороженности, чем раньше.

- И с кем же ты меня связала? - медленно спросила она.

Фрея тяжело выдохнула, не отпуская моей руки до конца. На её губах появилась едва заметная, уставшая усмешка.

- Узнаешь позже.

Пустая ещё несколько секунд смотрела на нас. Воздух снова похолодел, а свет в комнате на мгновение погас. И в следующую секунду она исчезла. Просто растворилась во тьме, словно её никогда здесь и не было.

Фрея резко выдохнула и отпустила мою руку.

Мы с Клаусом одновременно бросились к детям. Я сразу опустилась рядом с Эвелин и Ноа, притягивая их к себе, проверяя, не ранены ли они. Эвелин крепко вцепилась в меня руками, всё ещё дрожа от испуга, а Ноа молча прижался ближе, пытаясь казаться храбрым, хотя в глазах всё ещё стоял страх.

Клаус уже был рядом с Хоуп. Он поднял дочь на руки почти мгновенно, прижимая к себе. Хоуп тихо всхлипывала у него на плече, постепенно успокаиваясь от знакомого голоса и тепла.

В этот момент в комнату вбежали остальные. Ребекка первой подлетела к детям, быстро осматривая всех взглядом. Следом вошёл Кол, напряжённый настолько, что вокруг него буквально ощущалась готовность убить любого, кто снова появится в этой комнате. Марсель и Хейли появились почти одновременно.

Увидев Хоуп живой и невредимой на руках Клауса, Хейли шумно выдохнула и сразу подошла ближе, касаясь дочери дрожащими пальцами.

- А где Элайджа? - спросила Ребекка.

- Внизу, ждёт нас, - ответила Фрея, устало проводя рукой по окровавленным пальцам. - Пусть няни успокоят малышей.

Она первой направилась к выходу. Остальные постепенно последовали за ней. Я на секунду задержалась в детской, оглядывая комнату. Разбитое стекло. Перевёрнутые вещи. И странное ощущение, что осталось во мне.

Спустившись вниз, мы увидели Элайджу. Он сидел в кресле у камина, слегка откинув голову назад и прикрыв глаза. На первый взгляд могло показаться, что он просто отдыхает после произошедшего, но напряжение в его лице выдавало совсем другое.

Услышав наши шаги, Элайджа медленно открыл глаза.

- Брат, - Клаус сразу подошёл к нему.

Элайджа коротко кивнул, показывая, что в порядке, хотя было очевидно - магия Пустой задела его сильнее, чем он хотел показать.

Затем он перевёл взгляд на Фрею.

- Это сработало? - спокойно спросил он.

Фрея остановилась напротив него.

Несколько секунд она просто смотрела на брата, будто собираясь с мыслями.

- Да, - наконец ответила она.

- Что сработало? - нахмурилась Ребекка, переводя взгляд с Фреи на Элайджу.

Несколько секунд никто не отвечал.

А потом Элайджа спокойно произнёс:

- Фрея связала меня с Пустой.

- Что? - резко выдохнул Марсель.

Я перевела взгляд на Фрею, наконец понимая, зачем ей нужна была моя помощь в заклинании. Фрея выдержала напряжённые взгляды семьи, хотя было видно - это решение далось ей нелегко.

- Теперь их жизни связаны, - объяснила она. - Пока жив Элайджа - жива и она. Любой серьёзный вред, нанесённый ему... отразится и на ней.

Ребекка резко шагнула вперёд.

- Ты привязала нашего брата к древнему чудовищу?!

- У меня не было времени искать идеальное решение! - впервые повысила голос Фрея. - Она была в шаге от Хоуп!

Элайджа медленно поднялся с кресла. Несмотря на усталость, его голос оставался удивительно спокойным.

- Это был необходимый шаг.

- Необходимый?! - Клаус резко повернулся к нему. - Ты добровольно связал себя с ней!

- И если это даст нам время защитить Хоуп, значит, оно того стоило.

- А что потом? - вмешался Кол, мрачно глядя на брата. - Если она не остановится?

Элайджа посмотрел на него спокойно. Слишком спокойно для человека, который только что фактически подписал себе приговор.

- Тогда я убью себя, - серьёзно ответил он.

- Нет, - сразу отрезала Ребекка.

Клаус резко отвернулся, проводя рукой по лицу, будто пытался сдержать вспышку ярости.

- Ты не имеешь права так спокойно говорить о собственной смерти, брат, - холодно произнёс он.

- Если придётся выбирать между мной и Хоуп... ты сам знаешь, каким будет мой выбор.

- Даже не смей, - голос Хейли дрогнул.

Фрея опустила глаза, явно понимая, что остальные только сейчас начали осознавать настоящую цену её заклинания.

Кол рядом со мной тяжело выдохнул и покачал головой.

- Фрея нашла способ, - спокойно произнёс Элайджа. - Я предложил себя. И не жалею об этом.

- Конечно, не жалеешь. Ты всегда был готов пожертвовать собой ради семьи.

- Потому что кто-то должен это делать, - тихо ответил Элайджа. - У вас у всех есть для чего жить. У вас есть любимые рядом. Есть дети. Вы должны жить ради них. А я один. Кроме семьи у меня никого нет.

После этих слов что-то болезненно дрогнуло даже в лице Клауса. Ребекка медленно опустила глаза. Кол тяжело выдохнул, будто хотел что-то сказать, но передумал.

Потому что все понимали - Элайджа не пытался вызвать жалость. Он просто говорил правду.

Слишком честную.

За тысячу лет он всегда оставался тем, кто держал семью вместе. Тем, кто жертвовал собой первым, не спрашивая, справедливо ли это. И, возможно, именно поэтому сейчас он выглядел таким спокойным. Будто уже давно смирился с тем, что однажды всё закончится именно так.

Марсель сделал шаг вперёд, нарушая тяжёлую паузу.

- Ладно... - он провёл рукой по затылку, оглядывая всех по очереди. - И что мы будем делать дальше?

Клаус медленно повернулся к нему.

- Мы не будем ждать, пока она снова придёт, - холодно сказал он. - Мы найдём её первыми.

Ребекка тут же нахмурилась.

- Найти Пустую? Ты серьёзно?

- У нас нет выбора, - вмешалась Фрея, устало потирая виски. - Пока она свободна, Хоуп остаётся целью.

Кол коротко усмехнулся, но без тени веселья.

- И как именно ты предлагаешь найти то, что древнее ведьмы боятся произносить вслух?

Фрея подняла взгляд.

- Через связь, которую мы уже создали.

- Она теперь знает, где я. Значит, и я могу почувствовать её.

Обсуждение продолжилось ещё долго, но уже без прежней резкости - усталость постепенно брала верх над напряжением.

Каждый говорил по очереди, пытаясь собрать из обрывков информации хоть какой-то план: как защитить Хоуп, как отслеживать Пустую, как удержать контроль над ситуацией, которая снова и снова ускользала из рук. Фрея время от времени уточняла детали ритуала и последствия связи, Элайджа оставался сосредоточенным и спокойным, а Клаус всё чаще уходил в молчание, в котором читалась опасная решимость.

Ребекка периодически бросала короткие замечания, больше следя за тем, чтобы разговор не превращался в хаос. Кол держался чуть в стороне, наблюдая, но иногда вмешивался с точными, резкими вопросами, которые заставляли остальных смотреть на ситуацию ещё жёстче.

Марсель в какой-то момент просто опёрся на стол, понимая, что конкретных ответов всё ещё слишком мало.

Постепенно разговор стал тише, фразы - короче, решения - менее уверенными. Усталость после столкновения с Пустой давала о себе знать, и даже магия, всё ещё витавшая в воздухе дома, казалась тяжелее обычного.

Один за другим они начали расходиться.

Сначала Ребекка, проверив детей и отдав несколько коротких распоряжений.

Затем Марсель, задержавшись лишь на секунду у двери.

Мы с Колом ушли последними.

Он молча взял меня за руку и вывел из зала, мягко, но уверенно направляя к выходу, словно знал, что мне сейчас просто нужно уйти от этого дома, от этих стен и от всего, что в них осталось.

Когда мы вышли на задний двор, холодный ночной воздух сразу ударил в лицо - чистый, живой, совсем другой по сравнению с тяжёлым, пропитанным магией воздухом внутри.

Я глубоко вдохнула, позволяя себе хоть на секунду расслабиться.

- Устала? - тихо спросил Кол.

- Очень...

Он ничего не ответил сразу. Просто подошёл ближе и обнял меня, крепко, но бережно.

Я почувствовала его поцелуй в макушку - короткий, тёплый, почти успокаивающий. И в ответ я сама обняла его, прижимаясь ближе, наконец позволяя себе не держать всё внутри хотя бы в этот момент.