26 Глава. Дорога

Анна проснулась от звука будильника, пищащего на тумбочке. Не открывая глаз, она потянулась рукой, чтобы отключить его, и зацепила стоящий с краю предмет. Со звоном он упал на пол. Девушка резко вскочила, щурясь от боли в висках, и посмотрела вниз. Маленькая плоская бутылочка валялась на полу, чудом не разбившись.

— Что это? — она осмотрелась и ещё больше удивилась. — Здесь кто-то был?

Как вышла из душа, как попала в комнату и переоделась, Анна не помнила: сложенные стопкой полотенца, розовая жидкость в флаконе на полу и этот странный сон...

— О-о-о! — протянула Анна, касаясь губ. — Приснится же такое? Не, не, не, вон из моей головы! — гнала она воспоминания. — Тупой сон! Уходи!

Только влюбленности в куратора ей не хватало, в придачу ко всем свалившимся проблемам. Он хоть и красивый мужчина, но до жути противный. «Одним словом червяк! Уж лучше в дракона влюбиться!» — хихикнула Анна своим мыслям и побежала заваривать обезболивающий чай эльфийки.

Нетронутый вчерашний десерт стоял на столе, и чтобы не идти в столовую, она решила позавтракать им. В поисках рюкзака осмотрела комнату, заметила его на столе и задумалась:

«Бутылочка, рюкзак, полотенца, хотя обычно я их складываю по-другому. Сэя приходила? Точно! Кто бы ещё стал порядки наводить. Не принц же?» — хмыкнула она, извлекая со дна рюкзака "Тикс".

Потом стала искать ручку Магистра Рей, но не нашла. Написала сообщение чернильным карандашом:

«Доброе утро подруга. Это ты приходила вчера? Тебя отпустили? Наверное я крепко спала и не слышала. Сэя, ты идешь сегодня в "Зону"?»

Шепнула "Отправить", активируя заклинание, и надпись исчезла. Анна вернулась к чайнику.

Девушка уже заканчивала завтрак, когда "Тикс" тихо зажужжал, уведомляя о входящем сообщении. Их было три. Точнее два новых и одно вчерашнее, которое она смахнула, потому что уже не актуально.

Первое от Эйдана, он писал:

«В девять быть у целительского корпуса, в специальном костюме для "Зоны". Возьми все в раздевалке тренировочного поля, если ещё этого не сделала» — коротко и сухо.

— И вам доброе утро магистр, — буркнул она, допивая чай.

Второе сообщение от Алисэи:

«Доброе утро, подруга! Да, приходила. Ты в порядке? Хотя можешь не отвечать, сама увижу. Жду у целительского корпуса!» — она прямо-таки представила себе улыбку эльфийки, с которой она писала сообщение.

— Отлично! Сэя тоже идет! — воскликнула Анна, подпрыгивая на месте.

Она посмотрела на время. Осталось меньше часа, нужно торопиться, побежала приводить себя в порядок. Десять минут на утренний туалет, пять, чтобы разодрать спутанные волосы, которые почему-то вчера не расчесала и вот уже бежит она по парковой аллее, в сторону раздевалки у тренировочных полей.

— Доброго дня, незнакомка! — окликнул её голос. — Куда спешишь в такое время? Занятия ещё не начались.

— Ой! — Анна резко остановилась. Это был тот парень из библиотеки. — Доброе, — ответила она, поворачиваясь в его сторону.

Он выходил из бокового ответвления прохода, держа в руках альбом и несколько карандашей. Его бледная кожа в лучах утреннего света, казалась еще светлей. Черные волосы подрагивали на ветру, а карие глаза с оттенком красного, смотрели прямо на неё.

— А я вот рисовал все утро, пока роса была на цветах, но теперь её нет. Хочешь взглянуть? — протянул он альбом.

— А можно? — заинтересовалась Анна. Впервые она встретила кого-то рисующего в Эурлане, ей было любопытно увидеть технику ассаирца.

Она взяла альбом и стала листать. Потрясающе точные линии и штрихи, удивительная детализация и стиль, который она впервые видела. Чёрно-белые цветы словно оживали на бумаге, выглядели объемными и четкими настолько, что поражали воображение.

— Как ты смог так тени передать? — посмотрела она на парня, и тот усмехнулся.

— Это моя собственная техника. Хочешь научу?

Анна не задумываясь кивнула.

— Приходи сюда утрам, перед занятиями, и я покажу.

— Ладно, — согласилась она, возвращая альбом, — я обязательно приду. Но сейчас я спешу, извини.

— Да, конечно. Лёгкой дороги незнакомка, — мило улыбнулся он.

— Спасибо. Доброго дня тебе незнакомец, — побежала она дальше, обдумывая его фразу: «Неужели вся Академия знает, что мы отправляемся в "Зону"?»

В раздевалке никого не было, кроме дежурящей там женщины, заведующей формой и инвентарем. У нее Анна получила комплект одежды и рюкзак в придачу, пошла переодеваться.

Этот костюм существенно отличался от тех, что были в Академии. Более толстая ткань, плотно облегающая тело, состоящая из штанов, водолазки под горло, перчаток, которые она пока отложила в рюкзак, высоких сапог на шнурках и длинной мантии с капюшоном. В рюкзаке обнаружилось много разных вещей, которые вызывали вопросы, но больше всего её удивила маска: с прозрачным стеклом в верхней части для глаз, и черным низом, похожим на респиратор анатомической формы, через который можно дышать.

— Что это, игра "Сталкер"? — усмехнулась она, запихивая всё обратно.

Быстро оделась, накинула мантию, и побежала к целительскому корпусу, где уже собралось несколько человек. Она издалека узнала рыжие волосы Вейлина и бело-голубую косу Сэи. Все студенты были одеты в такие же костюмы, отличались лишь нашивки.

— Ани! — первым воскликнул Вей, почуяв ее ещё до того, как она приблизилась. — Только тебя ждем!

— Я опоздала? — оглядывалась Анна, выискивая Эйдана.

— Всего на пару минут, — подтвердил друг, — магистры сейчас вернуться.

Эльфийка тоже приветственно улыбнулась, и слегка покивала, тем самым показывая, что все в порядке и она уже увидела ее состояние.

Не успела Анна подойти, как из главного входа показались три высокие фигуры, в таких же черных одеждах. Братьев Вайдморк она узнала сразу. Серебристые волосы Эйдана поблескивали в лучах утреннего солнца, а черная коса Кайденора была поднята в хвост. Третьего мужчину, она уже видела на тренировках ранее, он был инструктором оборотней.

Эйдан заметил Анну сразу, как вышел на улицу, и пока спускался по ступеням вниз, не сводил с подопечной глаз. От такого пристального внимания она смутилась. Щеки вспыхнули. Память вдруг напомнила о том дурацком сне. «Так некстати!» Она мялась, и не знала куда себя деть, стараясь укрыться за широкой спиной Вейлина, но тот как назло, постоянно отходил в сторону. «Предатель!»

Оказавшись возле группы студентов, Кайденор велел всем двигаться в сторону центральных ворот, потом через площадь, к порталам Эурлана, чтобы совершить групповое перемещение. Опустив голову, Анна поспешила следом за друзьями, стараясь не смотреть на куратора. Но это её не спасло.

— Анна! — окликнул Эйдан. Когда она уже прошмыгнула мимо и немного расслабиться.

Принц намеренно отстал, и когда девушка повернулась, знаком показал держаться рядом с ним.

— Как твое самочувствие? — спросил он, когда они поравнялись, тем самым оказавшись в конце колонны.

— Все хорошо, — подтвердила Анна, стараясь не смотреть на куратора.

— Ты вчера сразу поела? Как я и просил?

Анна замешкалась с ответом, боясь сказать лишнего.

— Нет? — не отставал он.

Анна молчала. Она ощущала на себе его испытующий взгляд, но упрямо продолжала смотреть вперёд. Её мысли не покидало видение: как Эйдан склоняется для поцелуя...

— Ты что, не помнишь вчерашнего вечера? — вдруг задал вопрос куратор.

«Как он узнал?!» — Анна резко остановилась. Она посмотрела на принца. Все такой же — ледяное высочество, никаких эмоций. Но глаза... Что-то в них было...

«Может он мысли мои прочитал?» — испугалась Анна, и стала спешно наращивать щит. Который наверное был уже толщиной с километр. Она панически боялась, что Эйдан увидит тот сон!

— Совсем ничего? — он тоже остановился.

Анна всматривалась в черты куратора, в надежде заметить хоть какие-то изменения. Бесполезно!

— Нет, Магистр Вайдморк, я ничего не помню, — решила она до последнего "косить под дурочку". — Мне даже ничего не снилось. Вот настолько я устала вчера!

— Да? Странно, — протянул Эйдан, продолжая смотреть. В его глазах все таки что-то промелькнуло! — А я то думал, почему ты не ответила на сообщение...

— Я просто спала! — перебила она.

— Ладно, спала так спала.

Принц развернулся и пошел за удаляющейся группой студентов. Анна растерянно смотрела вслед.

— И почему стоишь, догоняй! И так заставила нас ждать, — бросил он через плечо.

«Фух, пронесло... — со вздохом облегчения побежала она следом. — Самое страшное позади!»

Они прошли регистрацию на вратах и покинули территорию Академии. Повернули вправо к порталам. Пересекли площадь и оказались у центрального входа в огромное здание. Кайденор показал какие-то бумаги, и их тут же пропустили внутрь, минуя скопившуюся там очередь. Внутри было полно людей. Но, завидев темного принца во главе группы, все тут же рассыпались в разные стороны, неосознанно избегая контакта с ним. Эйдан шел замыкающим. Рядом с ним семенила Анна.

Она вертела головой по сторонам и даже не смотрела под ноги. Поэтому ещё на площади, Эйдан взял ее за руку, чтобы не потерять. Они так и шли до самого портала, пока их маленький отряд не остановился.

— Сейчас будет первый переход, — шепнул ей принц. — Не отпускай мою руку, иначе на выходе можешь упасть.

Она оторвала взгляд от огромных, будто для грузового транспорта порталов, в центре которых колыхалась зеркальная дымка, и настороженно спросила:

— А это не больно?

— О чем ты?

— Перемещаться, — уточнила она, указывая на портал.

— Так же, как и со мной, просто немного дольше, — спокойно ответил Эйдан. — Можешь закрыть глаза.

«Он заметил?» — удивилась Анна. Эта ее привычка, она почему-то всегда так делала. Но принцу ничего не ответила, просто продолжила осматриваться.

Немыслимо огромный зал, с отделкой из голубого камня, в стиле Эурлана, вмещал в себя более десятка врат, расположенных на стене. Некоторые были большими, другие поменьше, но во всех них переливались серые зеркала. Анна условно их так называла, потому что не знала правильного определения. Субстанция внутри была похожа на жидкое стекло, покрытое густой дымкой, в котором смутно отражались силуэты подходящих к ней людей.

Через них без конца сновали ассаирцы. Кто-то пешком налегке, кто-то с сумками и чемоданами. Выезжали груженные товаром тележки, выкатывались целые обозы, запряженные лошадьми или теми красивыми животными, похожих на оленей. Все это напоминало гигантский железнодорожный вокзал на Земле, только в очень странном исполнении.

Внезапно её отвлекли — Анна почувствовала как Эйдан легонько сжал руку, привлекая внимание, и они тут же двинулись вперёд. Темный принц скрылся в зеркале первым, остальные последовали за ним. Замыкала колонну их пара, и когда до субстанции оставался лишь шаг, Анна сделала так, как говорил куратор — закрыла глаза.

Её ту же окутала леденящая дымка, сжимаясь вокруг тела. Кончики пальцев и нос мгновенно заледенели. Черная форма Академии имела особые свойства, она не пропускала холод, тепло и влагу, но даже сквозь нее, ощущалась бездна меж портального пространства — бескрайняя темнота. Именно на неё Анна боялась смотреть.

Несколько мгновений, чуть дольше, чем обычно они перемещаются по Академии, и Анна почувствовала разделяющий барьер. Её будто вытолкнуло сквозь плотную массу. Она пошатнулась. Сердце стучало как ненормальное. То ли от переживания, то ли от холода, но рука Эйдана все это время крепко сжимала её, удерживая и согревая. И от этого прикосновения было так спокойно на душе. Будто она подсознательно знала — если он рядом, будет все хорошо, он со всем разберется.

Свежий прохладный ветерок подул ей в лицо, как бы намекая, что можно открывать глаза. И Анна посмотрела.

Их маленькая группа стояла у огромного портала под навесным куполом, на небольшом холме. Позади была стена с вратами, а впереди открывался вид на красивый, и бескрайние большой город. С двух и трехэтажными светлыми домами, серо-голубыми черепичными крышами, между которыми густо росли деревья, и широкими мощеными улочкам по которым сновали горожане.

— С возвращением, ваши высочества! — раздался громкий голос мужчины стоявшего впереди, и несколько десятков высоких, одетых в тёмно-синие мундиры с серебряными нашивками солдат, склонили свои головы, приветствуя принцев. — Первый гарнизон императорской гвардии к вашим услугам! Ждём указаний!

Не отпуская её руки Эйдан пошел вперёд, миновал остальных, и поравнялся с братом. Твердым и уверенным голосом он начал отдавать приказы. Его манеры и движения резко изменились. И без того горделивая осанка приобрела военную выправку. Выражение лица стало другим — теперь он действительно был похож наследника Империи. Анна увидела куратора в новом свете. Осознание её положения и его, вызвало непреодолимое желание выдернуть свою руку, но он не отпускал. Казалось, сотни глаз сейчас смотрят на них отовсюду.

— Вы получили мои указания? — спросил Эйдан, и мужчина утвердительно ответил. — Все готово?

— Да, ваше высочество!

— Активируйте портал в Менгал!

Мужчина отдал честь, прижав кулак к груди, и тут же начал раздавать приказы подчинённым. Часть из них побежала куда-то вправо.

Анна все это время блуждала глазами по толпе зевак, наблюдающих со стороны. Такие же люди, как и в Эурлане, только одежда более сдержанная и утонченная, чем у южан. Красивые прически, тихие голоса, приветливые лица. Стиль столицы отличался от города знаний.

Эйдан повернул и начал тихо объяснять:

— Мы находимся у серверных порталов Аэндорна. Здесь не так многолюдно, как в центре столицы. Я не хотел привлекать внимание.

— Понятно, — протянула Анна: «Ничего себе не многолюдно! Да, на площади полно зевак! Сколько ж их в центре?»

— Академия находится на юге, — продолжал он, — а мы сейчас переместились далеко на север, западнее Эурлана. Там, — он указал взглядом влево, и Анна посмотрела в том направлении, — находится дворец Императора, но мы сегодня туда не пойдём. Мы отправимся далеко на северо-восток, в пограничный город Империи, который расположен вблизи "Зоны".

Анна кивнула, и снова посмотрела на принца. Сейчас он был совершенно другим, не таким как в Академии. Там он больше напоминал человека, был более приземленным и настоящим. Здесь же... Он тоже смотрел на неё:

— От меня ни на шаг! — от неожиданно перемены его голоса, сердце пропустило удар. — Ослушаешься, пожалеешь. Поняла меня, студентка Широн? — он нахмурился, между бровями пролегла тонкая складка и Анна сглотнула, кивая в ответ. — Вот и хорошо, теперь идём.

Только сейчас она заметила, что остальные давно ушли. Одни они стояли на месте. Как глупо, это должно было выглядело, но принца не осмеливались торопить. Их отряд скрылся в соседнем портале, остальные ожидали его высочество. Не сбавляя шаг, все так же держась за руки, они вместе шагнули сквозь зеркальную поверхность.

В этот раз перемещались немного дольше. Анна успела продрогнуть. Этот адский холод поднимался от оголенных рук и лица по всему телу. Только сейчас она поняла зачем нужны были те маски и перчатки в рюкзаке, но почему их никто не носит? Или у ассаирцев иммунитет к таким путешествиям? Не успела девушка подумать, как разделяющий барьер с силой вытолкнул её наружу. Анна чуть не упала. Но Эйдан удержал. Принц прижал её к себе и они замерли..

Он тихо прошептал какое-то заклинание, и Анна почувствовала, как вокруг нее появился магический щит. Она вопросительно посмотрела на куратора.

— Моя защита на тебе, — пояснил он, — на время пребывания в этом месте. Поэтому не смей отходить дальше, чем на десять шагов.

«Снова командует!» — мысленно возмутилась она, но вслух ответила: — Да поняла я...

Они спустились вниз по наклонной, врата остались позади. Их снова приветствовали. Во главе небольшой группы вооруженных людей, стоял светловолосый мужчина. Рядом находились солдаты из столицы и студенты из Эурлана.

— Приветствуем вас, ваше высочество, в округе Менгал! — громко воскликнул блондин. — Управляющий города, агай Латро Кенай, к вашим услугам, мой принц! Мы выполнили ваши указания.

Мужчина низко поклонился и Эйдан кивнул в ответ.

— Начинайте! — скомандовал Латро, и портал, через который они только что прошли, потух. Зеркальная поверхность исчезла, являя взгляду серую стену. Все собравшиеся на площади повернулись в противоположном направлении и стали двигаться к другим вратам, которые располагались под выступающими колоннами здания напротив.

Городок отличался от столицы. Украшения домов были более сдержанными, а улицы тесными. Густо пахло хвоей и мхом, будто окрестности заполняли бескрайние леса. Людей тоже было мало.

«Точно, Менгал! А мужчину зовут Кенай, он наверное родственник Ибиры? Получается, это родной город блондинки, центральный город округа где выросла Сэя?» — вспомнила Анна, наблюдая как часть солдат уже прошли сквозь портал.

Она глазами отыскала маленькую фигуру эльфийки, затерявшуюся среди черных одежд студентов Академии. Сэя все это время держалась рядом с Вейлином. Его рыжие волосы сложно не заметить, к тому же, он был самым высоким из них. Оборотень выделялся даже на фоне рослых военных Империи. Впереди стоял Кайденор и что-то говорил управляющему. Тот беспрерывно кивал и сильно волновался в присутствии принца. «Должно быть, такие визиты большая редкость» — подумала девушка.

— Зачем столько перемещений? — спросила Анна у куратора, пока они ждали своей очереди. — Неужели нельзя было попасть туда прямо из Эурлана?

Эйдан повернулся и посмотрел так, будто она несмышленый щенок, который не знает на кого лаять:

— Для такого массового посещения "Зоны" есть специальный протокол. Мы должны соблюдать правила. Будь мы одни, нам бы не пришлось проходить все эти процедуры. К тому же, это закрытая территория.

— А зачем нам столько охраны? Там опасно? — продолжала она. Что-то во всей этой истории напрягало, но Анна пока не могла понять что.

— Сегодня так, — скупо ответил принц и отвернулся. — Идём, нам пора.

И они двинулись вперёд. Снова переход и новое место. Высокие каменный стены окружали широкий внутренний двор. По обе стороны располагались двухэтажные здания с маленькими окнами, и башнями, стремящимися вверх. Место очень напоминало средневековую крепость, но ухоженную и жилую.

— Командующий Эйданор Вайдморк, с возвращением! Пятая Башня приветствует вас! За время нашего дежурства нарушений не выявлено! — отрапортовал высокий зеленоглазый мужчина, в темно-серой форме, держа кулак на груди. Эйдан впервые отпустил ее руку и сейчас, Анна стояла и смотрела на нее, будто лишилась чего-то важного. Было одновременно холодно и непривычно.

— Доклад принят, капитан. Ответственный за это посещение командующий Кайдорон Вайдморк, отчёт отправите ему, в Академию Эурлан.

— Принял! — ответил тот и пошел в сторону второго Вайдморка.

Анна стояла рядом и смотрела во все глаза. Куда делись три десятка солдат во главе с командиром, встречавшие их в столице, она не понимала. Во внутреннем дворе кроме их маленького отряда и нескольких дежурных башни, никого не было. К ним подошёл один из военных и протянул Эйдану черную коробочку. Принц открыл, извлёк маленький металлический предмет, и протянул его Анне:

— Вставь в ухо, — она посмотрела на Эйдана вопросительно. — Это вартхай, средство связи. Нажмёшь один раз, общий канал, слышать будут все в группе, два раза и назовешь имя, свяжет с этим человеком. Представься и активируй его, приложив к артефакту, — указал он на серебристый круглый предмет, покрытый символами, который лежал там же, в коробочке.

— Анна Широн, студентка Эурлана, — послушно выполнила она указание.

— Отлично, а теперь надень перчатки и иди послушай инструктаж, потом сразу заходим. И не забудь, десять шагов.

Она кивнула, засовывая вартхай в правое ухо. Тот противно пискнул и затих. Вокруг Кайденора собралась вся их группа, и Анна поспешила к ним, натягивая на ходу перчатки. Близко она не подходила, осталась позади.

— Войдя внутрь, держаться в поле нашего зрения, не отдаляться от группы и ходить только парами. Смотрите под ноги, там повсюду мутанты. Голыми руками ничего не трогать, только в перчатках, наденьте их сразу! Достаньте маску из рюкзака и закрепите ее на поясе, вот так, — он на своем примере показал как работает защёлка. — Как только появится "Серый туман", сразу же наденьте маску, — подчеркнул Кайден последнюю фразу.

— А теперь самое главное. Всем магам активировать защитный щит и держать его не отпуская, пока не покинете периметр. Если кто-то ослабит защиту и попадет под воздействие — я оставлю его там. И пускай с вашими припадками дежурные возятся! — все тут же переглянулись. — С ха'адеситами вы уже сталкивались и прочувствовали на себе их воздействие. Остаются мутанты, атакуйте их первыми, не подпускайте к себе, думать потом будете. И последнее, придерживайтесь правил и учебного плана.

Ребята начали собираться в колонну по двое, лишь Сэя осталась стоять перед ним. Кайденор подошел к эльфийке ближе и что-то сказал, та протянула руку. Он надел на неё предмет, похожий на часы. Склонился и что-то прошептал на ухо, подруга кивнула. Потом тут же отошел в сторону. Странно было наблюдать за этими двумя со стороны. Где бы не находилась эльфийка, Кайденор всегда держался на расстоянии. Двигалась она, двигался и он, будто два магнита с одинаковыми полюсами, отталкивались друг друга.

— Куда смотришь? — подошёл Вей.

— Почему они так ведут себя? — не сводя глаз с Сэи, спросила Анна.

— А ты не знала? — удивился он, откидывая в сторону непослушную челку.

— Чего?

— У них взаимная непереносимость, — усмехнулся он. — Они как огонь и вода, солнце и лед, как хищник и жертва — у них конфликт магии.

— Как это, — не поняла Анна, что он такое говорит.

— У нашей Сэи светлый исток, а магистр Вайдморк темный. Если его, светлая магия лишь раздражает и нервирует, но он может её переносить. То вот у Алисэи обратная реакция. Его тьма, сосет из нее жизненную энергию, отравляя сущность эльфа. Она слабеет, может терять сознание, ей будет очень плохо, и в конце концов она даже может погибнуть, потому что ещё молода, а магистр слишком сильный. Поэтому они и держатся на расстоянии, чтобы лишний раз не провоцировать природу друг друга.

— Серьезно... — удивилась Анна, — такое бывает?

— Да Ани, бывает. И это ещё и не самое странное.

— А что тогда?

Вей не успел ей ответить, Алисэя уже бежала в их сторону. Отряд двинулся в путь и друзья поспешили следом. Замыкал колонну Эйдан. Он молча шел следом, сканируя окрестности вокруг, время от времени бросая взгляды в их сторону.