Глава 5

Прошло три дня. Три грёбаных дня тишины, которую я уже ненавидела каждой клеткой тела. Я звонила Эммету миллион раз на дню — до тех пор, пока палец не начинал неметь. В трубке одно и то же: «Абонент временно недоступен». Снова и снова, как издевательство. Ещё я атаковала этого Тео. Гудки, длинные и пустые, а потом автоответчик.

Я обзвонила всех, кого могла вспомнить из его окружения. Всех этих сомнительных «бро», с которыми он терся по гаражам и притонам. Нарвалась на пару угроз, несколько раз меня послали на хер, а один парень, кажется, по имени Декс, просто ржал в трубку, пока я пыталась выяснить, где мой брат. Никто ничего не знал. Или не хотел говорить.

Единственное, что давало хоть какой-то глоток воздуха — новых угроз не было. В голове зудела слабая, идиотская надежда, что Эммет всё уладил. Но я тут же осаживала себя. Пятнадцать штук за три дня? Когда всё, что тебя волнует — это где достать дозу? Наивная дура.

Был вечер. Я сидела, уткнувшись в учебники, пытаясь запихнуть в себя теорию государства и права. Получалось хреново. Буквы расплывались, превращаясь в черных тараканов. Кейт развалилась на кровати, залипая в телефоне, её фиолетовые волосы живописно раскинулись по подушке. Иногда мне казалось, что учёба для этой девчонки — это какая-то побочная миссия, которую можно просто пропустить.

— Эллин, прикинь, — Кейт оторвалась от экрана, её глаза азартно блеснули. — Слыхала про Торреса? Говорят, он вчера на тусовке чуть не вскрыл какого-то типа из города. Прям разборки, едва не подрались. Теперь весь кампус гудит, что он мутит какие-то темные дела прямо у нас под носом.

Я замерла, карандаш в руке дрогнул, оставив жирную черту на странице. Память услужливо подкинула его взгляд на той тусовке и наш... поцелуй. Я тряхнула головой, прогоняя эти воспоминания. Клянусь, это была минутная слабость, ошибка, которую я сотру из памяти.

— Серьёзно? — я постаралась выдать максимум безразличия, но голос всё равно слегка сорвался. — И что, прямо при всех?

Кейт прищурилась, её ухмылка стала до неприличия широкой. Она подползла ближе по матрасу, как хищная кошка.

— Ого, Эверхарт, какой неподдельный интерес! — она ткнула меня пяткой в бок.— Погоди-ка, это ж про тебя слухи ходят! Ну, с Торресом. Все болтают, что вы на той тусовке... ну, знаешь, в туалете, горячая ночь и всё такое.

Я почувствовала, как щёки горят от стыда. Ну почему это нельзя просто забыть?

— Кейт, заткнись, — я бросила в неё карандаш, но она только хихикнула, ловко увернувшись.

— Да ладно, не скромничай! — она ткнула меня локтем. — Что там было? Рассказывай, я же могила. Трахались или как?

— Ничего не было! — я выпалила, глядя ей в глаза. — Мы целовались, и всё. Один раз. Я была пьяная, а он под кайфом. Это ошибка, Кейт. Точка. Закрыли тему.

Кейт присвистнула, её взгляд на секунду стал серьезнее.

— Ошибка, значит? Ну-ну. Целовашка. Но Торрес реально горячий, это факт. Только будь поосторожнее, Эл. Такие, как он, не просто «ошибаются».

Я фыркнула и уткнулась обратно в ноутбук. Этика. Какая, к чёрту, этика? В голове был только Эммет и молчание Тео. Хотелось разбиться головой об стену. Может, легче жилось бы?

Кейт вытирала лицо футболкой, напевая что-то из караоке. Её глаза блестели, как у маньяка, и она вскочила, схватив телефон.

— Эллин, мать твою, хватит киснуть! — она ткнула в меня пальцем. — У Линдси в 508-й мини-вечеринка, девчонки с филфака, Лукас там, и Мэтт, мой старый знакомый, тоже будет. Ещё будет Лиам, ты его должна помнить. Погнали, отдохнём!

Я сразу мотнула головой.

— Кейт, я не в настроении. И ты говорила, что отстанешь от меня на неделю.

— Ничего не знаю, Эверхарт! — она уже тащила меня за руку со стула. — Тебе надо встряхнуться. Если зачеты тебя добьют, так хоть умри весело, с перегаром и улыбкой на лице!

— Нет, перестань...

— Почему? — Кейт театрально закатила глаза. — Потому что ты целовашка Торреса и боишься, что он там будет? Расслабься, Торрес слишком крут для сборища ботаников с филологии.

Я сдалась. Три дня паранойи выжали меня досуха. Может, реально стоит забыться хотя бы на час?

— Ладно, — выдохнула я. — Но только на час. И никаких парней. У меня на них теперь аллергия, особенно на тех, кто врывается в женский туалет без стука.

Кейт взвизгнула, подскочила и начала собираться.

В 508-й было шумно. Линдси — высокая девчонка с пирсингом в брови — распахнула дверь, обдав нас запахом дешевого вина и ванильных духов.

— О-о-о, тяжелая артиллерия прибыла! Залетайте!

Комната тонула в полумраке, расцвеченном дешевыми гирляндами. На столе среди горы чипсов и пластиковых стаканов гордо возвышались бутылки с текилой. Четыре девчонки с литфака громко спорили о каком-то поэте, чередуя цитаты отборным матом. Лукас сидел на подоконнике, лениво потягивая пиво, а рядом устроился Мэтт — тёмноволосый тип с ухмылкой профессионального бабника.

На диване сидел Лиам. Блондин с зелёными глазами и плечами, которые обтягивала белая футболка так, что грех было не засмотреться. Чёрт, он реально был хорош.

— Мэтт, не пялься так, дыру прожжешь, — Кейт с размаху втиснулась между парнями, едва не опрокинув стакан.

— А я просто оцениваю объем предстоящих работ, — лениво отозвался Мэтт, придвигаясь к ней. — О, и Эверхарт пришла. Решила почтить нас своим присутствием в качестве надгробного памятника праву?

Я закатила глаза и приземлилась рядом с Лиамом. Он тут же сократил дистанцию, обдав меня запахом дорогого одеколона и чего-то сладкого.

— Расслабься, Эл. Здесь не выносят смертных приговоров, — прошептал он мне прямо в ухо, обжигая дыханием. Его колено плотно прижалось к моему. — Разве что за слишком скучный вид.

— Ты всегда такой «гостеприимный» или мне выписать тебе штраф за нарушение личного пространства? — я фыркнула, перехватывая у Линдси банку ледяного пива.

— Только для тех, на кого у меня есть планы, — Лиам подмигнул и, передавая мне пачку чипсов, намеренно скользнул пальцами по моей ладони.

Кейт, уже успевшая приложиться к вину, засмеялась на всю комнату.

— Лиам, не позорься! У неё иммунитет на таких кобелей, как ты.

— Сдала с потрохами, — он шутливо пихнул Кейт ногой, но взгляд его тут же вернулся ко мне — липкий, горячий и слишком уверенный. — Ты ведь не веришь сплетням, Эллин?

— Я верю только фактам, — отрезала, но всё же улыбнулась. Его наглость была... освежающей. Она не пугала, как наглость Торреса.

В этот момент Софи, одна из филологов, попыталась картинно затянуться, но вместо облака дыма выдала серию оглушительных чихов, расплескав пиво прямо в тарелку с общими чипсами.

— Софи, твою мать! Теперь у нас чипсы со вкусом твоего похмелья! — взвыла Линдси, пытаясь спасти остатки еды.

— Это авторская заправка! — прохрипела Софи сквозь слезы, и комната взорвалась хохотом.

Мэтт, воспользовавшись моментом, по-хозяйски закинул руку на плечи Кейт.

— Кейт, если решишь повторить подвиг, я готов подержать твою голову... ну, чтоб не заляпалась.

— В очередь, Мэтт, — Кейт игриво толкнула его, но придвинулась еще ближе.

Лиам снова подался ко мне. Его пальцы медленно, почти невесомо провели по моему локтю.

— Так кто ты, Эллин? Скромная зануда-адвокат или всё-таки маленькая дьяволица?

— Дьявол, который мечтает впаять тебе срок, — я пихнула его локтем, но руку не убрала. Стало как-то... легче..

Линдси выставила на стол текилу. Горькая жидкость обожгла горло, разливаясь по телу искусственным спокойствием.

А потом Лиам вытащил косяк. Его движения были ловкими, почти гипнотическими. Щелчок зажигалки — и по комнате поплыл густой, приторный дым.

— Эллин, затянись. Это получше твоих кодексов, — он протянул его мне, глядя в упор.

В ту же секунду перед глазами всплыло лицо Эммета. Его впалые щеки и пустой, мертвый взгляд в ту последнюю встречу.

— Убери. Не моё, — отрезала я, и голос мой вдруг стал ледяным.

— Да ладно, я же рядом, всё под контролем, — он мягко сжал моё колено.

— Сказал паук мухе, — я сбросила его руку и залпом допила текилу, пытаясь заглушить страх.

Кейт уже вовсю хихикала, затягиваясь дымом.

— Не будь занудой, Эл! Это же просто трава!

На кровати рядом Хейли, рыжая девчонка с потекшей тушью, внезапно заголосила:

— Блин, завтра же смена... Как же я задолбалась.

— Где ты работаешь? — спросила я, лишь бы отвлечься от дрожи в руках.

— В «Мёртвой петле». Ну, типа танцую, — она икнула.

— Скажи честно — стриптизерша, — вставила её пьяная подруга.

— Сама ты стриптизерша! — огрызнулась Хейли. — Я просто на сцене танцую. Но там официантки нужны. На чаевых можно за неделю заработать больше, чем твой папаша дает тебе на месяц.

Кейт мгновенно протрезвела и впилась в меня взглядом.

— Эллин... — она многозначительно ткнула меня локтем. — Тебе же нужны были деньги?

Я сжала стакан так, что побелели пальцы.

— Кейт, я учусь на адвоката. Я не пойду в гадюшник разносить выпивку в трусах всяким...

Я не договорила. Дверь комнаты, которую никто не закрывал, распахнулась, и на пороге возник Он.

В комнату медленно ввалился Даниэль. Он возник в дверном проеме как тень, от которой по коже мгновенно пробежал мороз.

Что он здесь забыл? Скулы резкие, губы кривились в холодной насмешке. В них не было ничего от пьяного студента. Только ледяная жесткость и абсолютная, непоколебимая власть. Комната, забитая шумным народом, внезапно будто сжалась, стала тесной и душной. Он был безумно красив той опасной красотой, от которой хочется либо бежать, либо сойти с ума.

Софи, пьяная в хлам, вскочила с дивана.

— Даниэль, о боже, ты пришел! — она взвизгнула, шатаясь к нему.

Её пальцы липко скользнули по его груди, а юбка задралась неприлично высоко, обнажая бедро. Вино в её стакане опасно плескалось.

— Пойдем, потанцуешь с нами! Ну же!

Даниэль посмотрел на неё с нескрываемым отвращением.

— Свали, Софи, — он рявкнул, оттолкнув её так, что она чуть не шлёпнулась. — Не к тебе пришёл, сиди тихо.

Софи обиженно хихикнула, но спорить не рискнула — плюхнулась обратно, размазывая тушь по щекам.

Он шагнул к Лукасу. Протянул ему сверток, обернутый черной плотной тканью. Лукас кивнул, его пальцы заметно дрожали, пока он прятал передачку в рюкзак.

— Всё как договаривались, — пробормотал Лукас, не поднимая глаз.

Даниэль едва заметно кивнул. Его взгляд медленно пополз по комнате и мертвой хваткой вцепился в меня. В меня и в Лиама, чья рука всё еще по-хозяйски лежала на моей талии. Глаза Торреса сузились, а челюсти сжались так, что на скулах заиграли желваки.

Он двинулся к выходу, но проложил маршрут так, чтобы задеть меня. На мгновение наши взгляды встретились. Холод. Презрение. И что-то дикое, первобытное. Он прошел вплотную, кожа его куртки мазнула по моей руке. Запах дорогого парфюма, смешанный с табаком и чем-то, что принадлежало только ему, на секунду вытеснил весь воздух из моих легких. Торрес сделал это специально. Чтобы напомнить, кто здесь главный.

Дверь закрылась, но напряжение в комнате никуда не делось. Софи, окончательно потерявшая берега, громко икнула.

— Господи, да Торрес просто больной! — она хихикнула, и капля вина сорвалась с края её стакана прямо на ковёр. — Пару недель назад он меня в своей тачке так разложил... До сих пор вспоминаю. Жёстко, быстро, а потом — всё. Ноль на массу, два на трассу. Высадил у обочины, как мешок с мусором, и даже не обернулся. Псих.

Линдси засмеялась, бесцеремонно пихнув подругу локтем в бок.

— Софи, ты реально сейчас этим хвастаешься? Ты хоть справку у него спросила, королева заднего сиденья?

— Ой, не нуди, Линдси! — Софи отмахнулась, едва не заехав стаканом себе по носу. — Он чертовски горячий. Я бы хоть завтра повторила, честное слово.

— Ты просто отчаянная, — вставила девчонка в очках, нервно поправляя дужку на переносице. — Торрес же отбитый наглухо. Говорят, он спит со всем, что движется и носит юбку.

— А ты завидуешь, что мимо тебя проехало? — Софи сощурилась, тыча в неё пальцем. — Давайте лучше выпьем. За таких, как он — полных придурков, от которых штырит покруче вашей текилы!

Кейт подхватила стакан, её глаза азартно блеснули.

— За психов и за тех, кто их терпит! — она подмигнула Мэтту и по-хозяйски положила ладонь ему на колено.

Мэтт ухмыльнулся, накрыв её руку своей и ощутимо сжав пальцы:

— Кейт, ты сейчас опаснее, чем Софи в той машине. Эллин, присмотри за подругой, а то она меня реально куда-нибудь утащит.

— Утащу и живым не верну! — Кейт расхохоталась.

Комната утонула в пьяном смехе и звоне стекла. Девчонки тостовали за «психов с огоньком», а я только крепче сжала свою банку, чувствуя, как внутри всё сжимается от одного упоминания имени Торреса. Он спит с такими, как Софи — пьяные, развязные, которые рассказывают всему кампусу о сексе в машине, готовые лезть к нему под кожу за очередную дозу внимания или чего-то ещё.

Мне стало противно. И не от Софи, а от себя. Почему он меня поцеловал?  Значит ли это, что в туалете кампуса я была для него просто очередной Софи? Просто пьяная дурочка, которая поддалась его мрачному обаянию? Я была для него дешёвой игрушкой. Ну конечно же. Как будто для него это что-то значит. У него таких вагон и маленькая тележка .

«Почему ты вообще о нем думаешь, Эллин? Тот поцелуй — мусор, ошибка. Забудь», — твердила я себе, но сердце предательски частило.

Не многовато ли Даниэля за последние несколько дней в моей жизни?

Лиам придвинулся ближе, обдавая жаром. Его рука на талии была теплой, успокаивающей.

— Эллин, ты опять где-то витаешь, — шепнул он, и я почувствовала его губы у своей шеи. — Может, вернешься ко мне?

— Попробуй вернуть, — я хмыкнула, но его тепло чертовски быстро сводило на нет всю мою защиту.

Я подалась назад, мазнув пальцами по его плечу. Мышцы под футболкой были как натянутые тросы. Лиам довольно прищурился. Кейт, заметив это, расплылась в дьявольской ухмылке.

— О-о, смотрите-ка, Эверхарт наконец-то оттаяла! Лиам, смотри не облажайся, второй раз тебе так не повезет.

— Я в курсе, — отозвался Лиам, и его рука собственнически прижала меня к себе.

Алкоголь окончательно вытеснил рассудок. Басы ввинчивались в виски, дым окутывал нас плотным коконом. Я засмеялась — впервые за долгое время мне было просто легко. Плевать на всё. Если я и качусь в ад, то пусть это будет под этот смех и тепло Лиама.

Внезапно телефон в кармане завибрировал. Я вытащила а его, щурясь от яркости экрана. Неизвестный номер. Сообщение.

«Время истекает. Ты следующая».

Кровь застыла в жилах. Оцепенение накрыло мгновенно, выбивая весь хмель. Откуда, черт возьми, у них мой номер?

Телефон дрогнул снова. Второе сообщение.

«Эммету не понравилось в багажнике. Тебе понравится еще меньше. 15 тысяч, Эллин. Или мы пришлем тебе его палец».

Воздух застрял в горле. Багажник? Боже. Мои пальцы онемели, экран телефона стал расплываться. Пятнадцать тысяч. У меня нет этих денег. И времени тоже нет. Они убьют его?

— Эллин, ты чего? — Лиам заметил, как я изменилась в лице. Его рука коснулась моей, но я резко отстранилась.

— Фигня, спам, — я солгала, голос дрогнул. Кейт болтала с Мэттом, не замечая, а я сделала глоток текилы, чтобы скрыть страх.

Лиам нахмурился, чувствуя, что я вру, но я уже не смотрела на него. Я смотрела на неё как на единственную дверь из этого ада. На единственную нить.

— Хэй, — мой голос был хриплым. — Расскажи мне про работу. Про официантку.

Девчонка, честно не помню как её зовут, не особо вникая в моё состояние, радостно закивала.

— О, это круто. Клуб называется «Мёртвая петля», на Олд-Роуд, это старый район, там, конечно, жесть. Смены с десяти вечера до шести утра. Платить будут... ну, не фонтан, зато чаевые! Если ты симпатичная и не тупишь, то за ночь пару сотен можно заработать. А на выходных особенно много денег. Но да, стрёмно там. Много пьяных, конечно, бывает, быдло лезет. Но нас охрана защищает, если что, вышвыривают сразу. А если захочешь реально куш сорвать — иди в подтанцовку, там двойная ставка. Самое то, если бабки нужны прямо сейчас.

Я слушала, и каждое её слово было как молоток, забивающий гвоздь в гроб моей студенческой жизни. Ночь. Олд-Роуд. Быдло.

Пятнадцать тысяч. У меня нет выбора. Моя жизнь как будущего юриста закончилась в ту секунду, когда я прочитала про багажник.

— Как мне с ними связаться? — спросила я, чувствуя, как моё тело принимает решение, которое полностью изменит мою жизнь.

Лиам рядом поперхнулся пивом и уставился на меня как на сумасшедшую.