Глава 84. Бухта Голубой Луны

Артур без помех покинул резиденцию Стаффордов, хотя прекрасно понимал, что отец и сын не оставят его в покое. Сейчас мысли юноши занимало другое — нужно было во что бы то ни стало раздобыть у доктора Грина подавители до того, как начнётся течка.

Он попытался связаться с Грином по коммуникатору, но в ответ услышал лишь глухие гудки. Скорее всего, решил Артур, доктор опять заперся в своей лаборатории, целиком поглощённый работой, и намертво отрезал себя от внешнего мира. Ждать юноша больше не мог, поэтому не теряя ни секунды, запрыгнул в свой аэрокар и взял курс на исследовательскую лабораторию.

Пробираясь сквозь лес к знакомому зданию с белыми стенами и куполом, он уже предчувствовал недоброе. Старик-сторож лишь развёл руками: доктор Грин отбыл в созвездие Малого Пса ещё три дня назад, а зачем и куда конкретно — одному космосу известно.

Артур был разочарован. Подавители — товар редкий и опасный. В Федерации и Империи за них можно легко схлопотать тюремный срок, а на чёрном рынке — нарваться на пустышку. Однажды он уже поплатился за собственную доверчивость, поэтому предпочитал не рисковать и верил только препаратам Грина.

«Какого чёрта его понесло в такую даль?» — с досадой подумал Артур.

В этот момент коммуникатор в кармане мелко завибрировал. Пришло видеосообщение от доктора. Артур открыл его, и из динамика донёсся спокойный, размеренный голос:

— Артур, прости за спешку, пришлось экстренно сорваться с места. Подавители в морозильнике, в подвале лаборатории. Попроси сторожа, он тебя проводит.

Артур тут же попросил старика отвести его в подвал и без особого труда отыскал нужный препарат. Стоило подавителю подействовать, как давящее напряжение стало медленно отступать.

В памяти всплыло лицо Грина, и Артур невольно нахмурился. В глазах собеседника мелькнуло что-то странное — едва уловимое возбуждение, которое тот явно пытался скрыть.

Артур снова вызвал его по видеосвязи.

— Грин, что ты забыл в созвездии Малого Пса? С чего такой ажиотаж? Сорвался туда, словно у тебя под ногами земля горела.

Грин загадочно улыбнулся, не спеша раскрывать карты.

— Ходят слухи, там откопали нечто любопытное, вот я решил не терять времени. Раз уж ты всё равно в отпуске, прилетай ко мне? Развеешься, сменишь обстановку.

Предложение прозвучало заманчиво. Артур поймал себя на мысли, что до смерти устал от нескончаемых интриг, душного политического закулисья и вечного давления со стороны Стаффорда и его сынка. Сбежать от всего этого казалось идеальным выходом. К тому же, будет шанс расспросить Грина — вдруг он знает, как вернуть его в состояние беты?

— Ладно, — ответил Артур. — Присылай координаты. Я буду.

Артур действовал не раздумывая: раз принял решение, он не намеревался терять ни минуты. Вернувшись домой, юноша тут же взялся за сборы.

Пока он укладывал багаж, «Серебряный лис» не умолкал ни на секунду, возбуждённо тараторя:

— Ура! Блублу, мы едем отдыхать! Что выберешь: живописные горные склоны или тропические пляжи с ослепительно белым песком?

— Мне всё равно, — буркнула «Синяя птица», уткнувшись лицом в свои крылышки. Она даже не подняла головы, не выказывая ни малейшего интереса к предстоящей поездке.

С тех пор как она ранила Фрэнсиса, «Синяя птица» пребывала в глубокой подавленности. Как бы «Серебряный лис» ни старался её расшевелить — кривлялся, сыпал шутками и даже нарочно вёл себя глупо, — она оставалась вялой. Артур уже давненько не слышал её прежнего кокетства или капризов.

Он прекрасно понимал причину такой хандры, но был бессилен что-либо изменить. Поэтому, бросив взгляд на «Серебряного лиса», сухо скомандовал:

— Раз Блублу не хочет, пусть остаётся. Ты полетишь со мной.

«Серебряному лису» было невыносимо жаль оставлять подругу одну, но ослушаться приказа он не мог. Пересилив себя, он со слезами попрощался с ней.

Сарсон, узнав, что Артур собирается в созвездие Малого Пса к Грину, тут же захотел сопровождать его. Но обстановка накалялась: война между Федерацией и Империей могла вспыхнуть в любой момент, и как командир Сарсон был погребён под грудой дел. С тяжёлым сердцем ему пришлось отказаться.

Артур налегке собрал вещи, надел «Серебряного лиса» в виде наручных часов и поднялся на борт межзвёздного лайнера, отправляющегося в далёкое созвездие.

Путь от Хейвена до Малого Пса растянулся на две тысячи световых лет, занимая три дня и две ночи. Артур снял отдельную каюту, где уютно коротал время за просмотром фильмов и чтением новостей — скучать ему не приходилось.

Однако вскоре он поймал себя на мысли, что всякий раз, стоит ему покинуть каюту, на затылке словно покалывает чей-то чужой взгляд. Артур сразу понял, что за ним следят, но виду не подал: продолжал вести себя как ни в чём не бывало, живя в своём привычном ритме.

После двух дней в полёте до созвездия Малого Пса оставалось всего две пересадки. Артур решил, что пора сбросить этот назойливый хвост. Проверив звёздную карту, он с лёгким удивлением обнаружил, что следующая остановка — планета Хэнлан.

В памяти тут же всплыли слова Фрэнсиса, сказанные с явным подтекстом: «Кстати, если будете делать свадебные фотографии, бухта Голубой Луны на планете Хэнлан — очень живописное место».

Стоило ли заглянуть? Может, в той бухте скрывалось что-то большее, чем просто живописный вид? Или это была ловушка?

Артур колебался секунду, но любопытство перевесило осторожность. Он высадится на Хэнлане, разберётся во всём сам и заодно покончит с преследованием. Рядом с «Серебряным лисом» юноша был уверен: даже если всё пойдёт наперекосяк, он выкрутится.

По громкой связи объявили о скором прибытии на станцию планеты Хэнлан. Артур взял свой багаж и вышел из каюты. Спускаясь вместе с потоком пассажиров, он двигался спокойно, почти лениво, но взгляд его выхватывал каждую деталь вокруг. И вот, неприметная тень сразу же оторвалась и пошла следом. Более того, Артур заметил в кармане брюк незнакомца чёткий, неестественный выступ. Похоже, оружие.

Этот тип, скорее всего, был подослан Стаффордами. Ведь Артур ушёл без прощальных слов; его не остановили на выходе, но тайно отправили за ним шпиона. Однако юноша был истинным мастером слежки, и такие примитивные методы против него — чистое «махание топором перед гроссмейстером».

Артур мысленно усмехнулся, прошёл по коридору до терминала и свернул в туалет. Закрыв дверь, он мгновенно защёлкнул замок. Внутри было распахнутое окно. Не раздумывая, юноша забрался на подоконник, активировал ментальную силу, и часы «Серебряный лис» тут же, словно по волшебству, трансформировались в компактный летательный аппарат, унося его прочь.

Тот, кто следил за Артуром, несколько минут терпеливо ждал у двери. Не дождавшись, он заподозрил подвох, выбил дверь с силой и ворвался внутрь. Окно было открыто настежь, но Артура и след простыл. Лицо преследователя резко перекосилось; он высунулся в проём, но перед ним расстилалась лишь безбрежная звёздная пустота — ни малейшего признака, ни единой зацепки.

Артур сидел внутри летательного аппарата, в который превратился «Серебряный лис», и, представив себе перекошенное от злости лицо своего преследователя, довольно усмехнулся. Немногие знали, что модифицированные часы обладали функцией невидимости: их поверхность была покрыта особым слоем, поглощающим радиолокационные волны, делая аппарат неуловимым даже для самых продвинутых радаров.

— Отличная работа, приятель! — одобрительно улыбнулся Артур.

— Пустяки, всего лишь мелкий трюк, — самодовольно хихикнул «Серебряный лис». — Будь у меня хоть немного меньше таланта, как бы я смог покорить сердце Блублу?

При упоминании «Синей птицы» Артур невольно вспомнил Фрэнсиса, который когда-то подарил ему её. Желание добраться до бухты Голубой Луны и во всём разобраться вспыхнуло с новой силой. «Серебряный лис», словно читая мысли хозяина, тут же рванул вперёд на предельной скорости, несясь к заветной цели.

Через несколько часов полёта бухта показалась на горизонте.

С высоты открывалось волшебное зрелище: широкая полоса серебристо-белого песка и прозрачная лазурная вода выгибались в чёткий, почти идеальный полумесяц. Море и небо сливались воедино, создавая пейзаж неземной красоты. Неудивительно, что журнал «National Geographic» включил это место в список «Десяти самых романтичных пляжей Галактики».

Своё имя бухта получила не только за форму и цвет воды, но и за уникальное явление — голубую луну.

После того как родная Земля была уничтожена войной, а человечество рассеялось по космосу, Луна осталась лишь легендой из старых книг. Но в Галактике всё ещё остались планеты со своими спутниками, напоминающими ту самую Луну. Как, например, Хэнлан. И в отличие от бледно-жёлтого света древней земной Луны, спутник Хэнлана заливал всё вокруг фантастическим, романтическим сиянием — нежным и голубым.

Глубокой ночью бухта купалась в чистом, мягком свете Луны, отливая голубоватым перламутром. Берег был пустынен — лишь тёмно-синяя, прозрачная вода, бесконечная белая полоса песка, лёгкое дыхание морского ветра и мерный, убаюкивающий шум прибоя.

«Серебряный лис» бесшумно коснулся поверхности и вновь послушно свернулся в наручные часы. Артур ступил босиком на мягкий, прохладный песок. Бледно-голубой лунный свет ложился на его плечи, ветер ласково касался щёк, а волны, словно живые, нежно облизывали пальцы ног. Перед ним раскрывалась завораживающая картина, но в сердце, вопреки красоте, поднималась тихая, ноющая тоска.

В таком романтичном месте... Гулять бы здесь с любимым человеком... Но он был один. И оттого казалось, что юноша напрасно расточает эту редкую, прекрасную ночь.

Артур опустился на песок, обхватив колени, и устремил задумчивый взгляд на дальнюю вершину скал, где висела тускло-голубая луна. Он не заметил, как пролетело время, пока вдруг всё вокруг не потемнело. Подняв голову, юноша увидел, как Луну поглотили наползшие плотные облака.

В наступившей кромешной тьме Артур вдруг различил: на той самой отдалённой вершине мерцал слабый огонёк, точь-в-точь светлячок. Присмотревшись, он уловил ритм в этих вспышках — странный, но знакомый, напоминающий детскую игру.

Каждое лето в детстве Артур уезжал с родителями в старый прохладный дом в горах.

Тёплыми летними ночами лес был полон светлячков, и отец играл с Артуром в игру «Поймай, если сможешь». Роман ловил насекомых, сажал их в бутылку, прятался, а сын должен был его найти. Пока он скрывался, отец постепенно выпускал светлячков, оставляя подсказки. Стоило лишь следовать за их мерцающим полётом и можно было выйти прямо к нему.

Хотя Артур прекрасно знал, что его отец давно умер, он всё равно не смог удержаться и побежал к скале, где мерцал огонёк.

Чем ближе он подбегал, тем больше вокруг становилось светлячков. Они слетались к нему, словно крошечные огоньки, маленькие свечи, указывающие путь к теплу.

Сердце Артура колотилось. Он карабкался вверх по скале, цепляясь руками и ногами, пока не добрался до источника света.

Бесчисленные светлячки окружали высокую фигуру. В темноте нельзя было разглядеть лицо, но исходящее от неё спокойное, тёплое присутствие казалось до боли знакомым.

В этот момент налетел сильный порыв ветра, облака расступились, и яркий лунный свет пролился вниз, осветив лицо.

Лицо, на котором отпечатались годы, но всё ещё зрелое и красивое, стало ясно видно.

У Артура защипало в глазах, и он дрогнувшим голосом прошептал:

— Отец...

Продолжение следует...