40 глава

Когда я вернулась в свою комнату, было четыре утра. Я приняла душ и переоделась в более комфортную одежду. Спать совсем не хотелось, поэтому я решила посетить библиотеку. Там я пробыла долгое время, так как занялась уборкой. Слои пыли уже успели покрыть все стеллажи и полки. Потом, заинтересовавшись одной из книг, я удобно устроилась на диване.

В доме установилась умиротворённая тишина. Каждый из вампиров был занят своим делом. Кто-то ушёл на охоту, кто-то поехал в город, кто-то остался в своих покоях. Я слышала, как несколько раз хлопала входная дверь. Некоторые голоса мне тоже удалось уловить во время чтения, что напрягло.

Я покинула библиотеку только тогда, когда поняла, что скоро начнётся очередная тренировка. По пути в мою спальню мне никто не встретился. Я с хорошим настроением и спокойствием поднялась по лестнице и дошла до нужной двери. Только на мгновение, когда я дотронулась до ручки, ощутила что-то неладное. Резким движением мне удалось открыть дверь и ... я увидела странную коробку, лежащую на моей кровати с балдахином. Шумно сглотнув, я аккуратно подошла к ней. Сверху лежала записка:

«Им нужна только твоя сила. Не позволяй использовать себя, словно марионетку».

Я с ужасом взглянула на коробку, пытаясь понять, что там могло лежать и от кого было предупреждение.

Этот бред не мог так больше продолжаться. Загадки, сны, взлом комнаты и проникновение - весь хаус, связанный с вампирами, уже изрядно надоедал.

Кто мог оставить пугающее послание? Я взглянула на часы. Около тринадцати часов я пропадала в библиотеке. В доме были только те, кто в нем проживал, то есть близкие вампиры Пэйтона. Неужели кто-то из них пытался мне что-то сказать таким образом?

Я быстро открыла коробку и чуть ли не закричала от неожиданности.

Серебряный кинжал.

Нервно оглянувшись по сторонам, я взяла его в руки и прошла в ванную комнату, чтобы проверить не было ли там кого. Точно так же я поступила со шкафом. Мне очень не нравилась мысль, что кто-то мог проникнуть сюда из чужих. Однако нового запаха, незнакомого существа я не чувствовала. Тогда кто и от кого меня пытался предостеречь? Неужели все не так гладко и чисто в отношениях этой крепкой мужской семьи?

Когда я успокоилась, убрала коробку подальше. Кинжал я некоторое время изучала в своих руках. Он был острым и ... смертельно опасным для меня, также и для всех других вампиров.

- Эмбер, ты идёшь? Иначе Лиам будет только рад надрать мне задницу, пока никто не видит, - послышался крик Саймона с первого этажа.

- Иду! - с ноткой неуверенности ответила я, продолжая выразительно смотреть на кинжал.

Его нужно было куда-то срочно спрятать.

***

Сегодня меня заставили кипятить воду, словно я какой-то гребаный чайник. Саймон таскал тяжёлые ведра из реки, пока я пыталась нагреть их содержимое. Получалось плохо. Лиам постоянно ворчал и грозился вновь попытаться меня напугать как вчера, но я его почти не слушала, так как снова была занята другими мыслями. Мне было необходимо выяснить, от кого я получила неожиданный подарок. И еще я размышляла, стоит ли поделиться этой новостью с кем-то.

Всю тренировку Пэйтон следил за нами со стороны, при этом не нарушая договора и не участвуя в обучении. Но он был рядом.

Когда занятия закончились, я приняла душ и спустилась в столовую, чтобы подкрепиться. Пэйтон подошёл ко мне и одарил своей восхитительной улыбкой, потом сделал комплимент:

Ты молодец. Видно, что стараешься.

Я напряглась и удивленно вскинула брови. У меня ведь получилось подогреть всего одно ведро из сорока, при этом это был далеко не кипяток. Да и вообще я начинала подумывать, что вода под конец тренировки сама уже меня пожалела и слегка потеплела в жаркую июльскую ночь.

Пэйтон поспешил объясниться, видимо, моя недоверчивость проецировалась на лице.

- Очень редко вампиры сразу же берут все в свои руки и начинают контролировать дарованные им силы. Путь к успеху всегда лежит через труд и упорную работу. Честно говоря, я рад, что ты не сдалась еще на первых уроках. Могла бы давно отказаться и уйти, - он пожал плечами. - От новичков всякого следует ожидать.

Я до сих пор молча слушала его, анализировав происходящее. Пэйтон еще не проявлял такой инициативы в разговоре после моего возвращения, разве что когда утешал меня вчера. И этот раз был после того, как я показала свою энергию, что настораживало. Или я начала параноить, думать, что он реально заинтересовался мною только после проявления силы или это реально было так.

- Эмбер? - позвал меня Пэйтон. - Ты выглядишь так, будто я сказал что-то кошмарное.

- Нет, не бери в голову, - незамедлительно ответила я. - Просто тренировки выматывают.

- Хочешь, сделаем перерыв в несколько дней? Ментальное здоровье не менее важно, - тут же довольно искренне ответил он.

- Все в порядке. Я справлюсь.

Мы поднялись по лестнице и подошли к моей комнате, Пэйтон открыл мне дверь, не собираясь уходить.

Черт, что это могло значить?

- Эм, можно с тобой поговорить? - когда Пэйтон произнес эти слова, уже не казался таким беззаботным, как пару минут назад.

Я вцепилась в кончик своей футболки и начала его сминать из-за нервов. Мы оба знали, что еще оставалось много неясностей в наших отношениях, но я не знала, как будет правильнее себя вести, поэтому банально спросила:

- О чем?

Вампир аккуратно положил руку мне на поясницу и подтолкнул вперёд, чтобы войти и закрыть за нами дверь. Потом он торопливо подошёл к окну и закрыл его, спустя еще пару секунд главарь уже выходил из ванной комнаты, где включил на максимум поток воды.

Я догадалась, что он пытался заглушить наш разговор, чтобы никто не смог его подслушать.

- Спрашивай, - спокойно сказал он, приблизившись.

От Пэйтона исходила волна жара. У меня бы порозовели щеки от такой интимной обстановки, если бы я не была мертвой.

Он прекрасно знал, что у меня к нему остались вопросы, поэтому мне не потребовалось повторять:

- Почему ты не рассказал мне, что собираешься сделать? Почему без объяснений отвёз меня к Кейтлин? Почему не простился? - Я посмотрела в его глаза, полные решимости. Это меня еще больше задело. - Что б ты знал, я бы отказалась вас бросать, даже после того, как Зак и Агнесса прилюдно меня опустили. Мне было чертовски плохо, когда ты оставил меня одну и решил все за меня. Скажи, я для тебя совсем ничего не значила?

- Я не подумал, что расставание с нами так сильно по тебе ударит. Мне казалось, что ты мечтала снова жить простой жизнью. На тот момент это было настолько очевидно, что только по одному взгляду на твое лицо становилось тебя жаль. Ты же даже пыталась сбежать! Что я мог подумать? Что ты нас еле выносила. Мне не хотелось больше тебя ни во что втягивать, Эмбер, поэтому я просто дал шанс тебе начать все с начала. Забыть этот ад.

Я виновато опустила голову. Пэйтон был в какой-то степени прав. С чего я вдруг ни с того ни с сего не могла распрощаться с жизнью кровопийцев? Я сама не знала. Лишь поняла это тогда, когда больше не была частичкой их семьи и потеряла Пэйтона.

- Ты хотела вернуться? - прошептал он, когда поднял мой подбородок.

Наши глаза встретились.

- Я искала вас до обращения, а потом ... - мне было трудно подобрать слова.

- Возненавидела меня за то, что я спас тебя?

- Да.

Мы замолчали. Лишь шум воды разбавлял обстановку.

- Ты и сейчас злишься на меня?

Я долго думала, что мне ответить. Мои чувства были разнообразны. Причём в связи с последними событиями я еще больше металась во мнении. Поэтому он не дождался моего ответа.

- Понятно.

Пэйтон отступил и развернулся, чтобы уйти. И я ничего не сделала. Только продолжила стоять на одном месте. Идиотка.

Он хлопнул дверью, покинув комнату. Я развернулась и вцепилась в подоконник руками. Было паршиво. Я снова хотела почувствовать поддержку человека, который был мне небезразличен и, кажется, никогда не был мне отвратительным.

Пэйтон чертов главарь, и я знала это с самого начала. Он привык решать все за всех и думать о том, как и кому будет лучше, чтобы помочь. Ведь он никогда не желал мне зла... даже не поверил в мое предательство. Он всегда хотел только мира в своем доме.

А я просто мямля, которая не может побороть себя и измениться ради чего-то стоящего. Возможно, из-за того, что мы такие разные, нам не суждено быть вместе.

Я всплеснула руками и подбежала к тумбочке, чтобы достать сигарету. Открыв окно, я воспользовалась зажигалкой. Мне уже почти удалось закурить, как ручка двери резко повернулась. Я невольно ахнула, увидев снова растрепанные тёмные волосы.

Что за..

- Извини, но я больше не могу, - с этими словами Пэйтон ворвался в мою спальную.

Похоже, он был занят какими-то размышлениями, но когда увидел сигарету в моих руках, то прекратил говорить. Ускорившись, вампир подошёл ко мне и, дунув на зажигалку, погасил огонь . Потом он отложил все вещи и взял меня за руки.

- Что ты делаешь? - в панике спросила я.

- Послушай меня внимательно, а потом уже я дам тебе время, чтобы обдумать мои слова, - вампир сделал небольшую паузу, будто собираюсь с силами, и продолжил. - Когда я увидел тебя впервые у Кейтлин, то безумно захотел узнать, как будет на вкус твой поцелуй. - Двумя пальцами он ухватил мои короткие пряди волос и приблизился, чтобы вдохнуть мой аромат. - Даже сейчас ты пахнешь сахаром с молоком. Этот аромат сразу стал любимым. До такой степени, что я представлял его каждый день.

Мое дыхание участилось. В животе что-то запархало.

- Твоя милая одежда, белоснежная кожа, кроткая и одновременно яркая натура, твои невинные повадки, нежные улыбки и твой искренний смех - все это сносит мою крышу. Я слишком долго держался. Особенно тогда, когда пытался выгнать весь твой вид из головы. Я не знал, почему именно ты. Мне не одно столетие приходилось видеть разнообразных девушек, но только ты смогла по-настоящему меня привлечь. Все приличные и неприличные мысли о тебе.

Я приоткрыла рот, чтобы что-то сказать, но сразу же забылась, ведь он продолжил:

- Я хочу быть рядом с тобой, поэтому мне казалось невозможной твоя кончина. Прости, что обратил, но я не жалею ни капли. Черт возьми, ни единой минутой, проведённой с тобой. И я не могу ничего поделать с инстинктами. Мне ужасно хочется тебя взять и спрятать от всего мира, хочется узнать тебя больше. Все о тебе. Сделать своей.

Его пальцы осторожно коснулись моей спины, будто я фарфоровая кукла. Своим взглядом он просил разрешения, и я кивнула, давая ему понять, что мне вовсе не нужно время для того, чтобы обдумать его слова. Пэйтон с жадностью и нетерпением поцеловал меня. Я уже и забыла, как это блаженно. Его вторая рука переместилась к моему затылку, а мои пальцы вцепились в его футболку.

- Пэй, - вышло тихим стоном из моих губ. - Ты меня убиваешь...

Он хрипло посмеялся, потом прижался к моему лбу.

- Я не знаю, что это, но ты меня тоже убиваешь. Я получаю настолько сильную волну эмоций, находясь рядом с тобой, что мне трудно с ней совладать, - призналась тихо я.

- Черт, я готов признаться, что ты - мой единственный свет в этом аду, - сладко прошептал Пэй и снова завладел моими губами.

Наш поцелуй углубился. Я старалась не отставать и также запустила в его волосы свои руки. Мои движения все больше раскрывались и становились увереннее.

Вампир не терял времени даром, он исследовал меня с интересом и пытался не упустить ни единого участка моей кожи. Он мог бы продолжать вечность делать это. Ладонь Пэя легла на мое колено и путешествовала кверху.

Однако в один момент я перестала дышать, но не от блаженства, а от страха. Пэйтон прекратил поцелуй, когда наткнулся на острое лезвие, умело привязанное к моей ягодице. Он отстранился, и меня словно окатило ледяной водой. Его взгляд был полон строгости, когда он уже без похоти задрал мое коктейльное платье.

Я начала кусать нижнюю губу от волнения. Наши отношения не выдержат очередного разногласия. Я только ощутила, что означает быть центром внимания Пэйтона, поэтому терять его не хотелось.

Я не смогу найти нормальное оправдание за минуту, пока буду догонять его по лестнице. А что если он сейчас будет меня допрашивать с помощью своей силы?

Но этот парень вновь меня удивил. Пэйтон тяжело вздохнул и присел на край кровати. Устало потерев виски, он вернул свой взгляд на меня и с трудом произнес:

- Рассказывай.

Я была удивлена, что он дал мне слово.

- Где я его взяла? - зачем-то уточнила я.

- И для чего собиралась использовать, - дополнил он. - Эмбер, я открылся тебе и теперь надеюсь, что ты сделаешь то же самое. Я ошарашен. Объясни это.

Я без лишних слов достала коробку с посланием и протянула ему. Также в знак капитуляции я сняла кинжал и отдала главарю, показывая, что не строю никаких козней за его спиной.

- Кто-то принёс мне это сегодня утром. Я оставила кинжал лишь для собственной защиты. Мне стало страшно. - Пэйтон тщательно разглядывал вещи, будто это были ценные улики. Когда я перестала рассказывать, то он снова посмотрел на меня, ожидая, что я добавлю еще что-то. - В последнее время меня снова стали беспокоить кошмары, поэтому я хотела быть уверенной, что смогу защитить себя, если что-то случится. Надеюсь, ты веришь.

Он убрал на место коробку с запиской и кивнул.

- Я, правда, никому из вас не желала смерти, - еще раз повторила я, так как молчание Пэйтона пугало. - Никогда.

Через несколько секунд он потрудился ответить:

- Я знаю, что ты не лжешь. Теперь меня беспокоит другая забота. Скорее всего в моем доме есть предатель.

- Считаешь, мне оставил послание кто-то из наших? - я уже обдумывала такую мысль.

- Никто другой бы не смог проникнуть в дом и остаться незамеченным. Нового запаха не слышно. Так что нужно понять, кто именно из моих вампиров изменил мне, - тяжело, но смирившись, проговорил главарь.

Перед выходом Пэйтон чмокнул меня в лоб и потом вернул серебряный кинжал. Он умело пристегнул его к моему бедру обратно и похлопал по нему. Прочитав на моем лице беспокойство, он сказал:

- Все будет хорошо, просто держи меня в курсе, никому не доверяй пока что и помни, что я рядом.

Потом он вышел, и я выкинула сигареты в окно, потому что они вдруг стали мне противны.

***

Весь вечер я провела в одиночестве. Мне пришлось спрятаться на дереве, находившемся напротив особняка. Откровение Пэйтона наконец смягчило наши отношения. Мы признались друг другу в том, что давно пытались угомонить в душе.

Я просидела одна некоторое время. Когда я увидела, как зажегся свет на первом этаже и собрались парни, то меня невольно взяла дрожь. Главарь устроил экстренное собрание? Что Пэйтон задумал? Как он выведет предателя на чистую воду? Шантажом? Удастся ли ему?

Я пожалела, что после нашего поцелуя не задала ему все беспокоившие меня вопросы. Почувствовав нужду присутствовать там, на разбирательстве, я спустилась с дерева и осторожно вошла через главную дверь дома. Однако меня встретили не гневные крики и жестокие голоса, а смех парней и звук включённого телевизора. Я тихонько вошла в гостиную и увидела Алдана и Адама, которые расположились на полу и пытались поделить между собой пульт, Саймона, поедающего попкорн, Лиама, держащего в руках бутылку с тёмной жидкостью, ну и конечно же Пэйтона, устроившегося по-удобнее на диване. Его взгляд был направлен на меня. Он говорил: «Давай просто насладимся этим вечером, а потом перевернем весь мир, если понадобится». Я нахмурилась, потому что до сих пор не могла скрыть удивления. Такого поворота событий я никак не ждала.

Мне удалось присесть прямо напротив Пэйтона. Взяв бутылку и попкорн, который казался на вкус уже совсем не восхитительным, я облокотилась на спинку дивана.

Весь вечер мы смотрели фильм и веселились, но только трое из присутствующих играли в довольно опасную игру. И это уже было невозможно остановить.

Позже, когда я легла спать, кто-то аккуратно приоткрыл дверь в мою комнату. Я моментально насторожилась, но не вскочила с постели, а нащупала кинжал на бедре. Однако я почти сразу поняла, что им я не воспользуюсь, потому что аромат, который донёсся до моего носа был очень знаком. Пэйтон лёг рядом со мной и обнял за талию. Я чувствовала себя самой счастливой. Безопасность окутала меня с ног до головы.

- Спасибо за доверие, - произнес хриплый голос над моим ухом, и я невольно улыбнулась.

Мне было трудно самой себе в этом признаться. Я долго боролась, но все же часть меня, которая отвечала за теплоту и любовь, победила:

- Спасибо, что спас...