2 часть. гдава 14. По дороге

Проснувшись утром, я не спешил вставать. Ложе мягко удерживало тело, словно не хотело отпускать.Долг был выплачен. Впервые за всё время — никакой спешки.Я лежал и думал о них.О тех, кто рождался, жил, выполняя строго заданную функцию — и исчезал.Ради чего?Если один из них пропадёт — заметят ли это остальные?Или его просто заменит другой. Такой же.То, что сначала поражало — масштаб, точность, совершенство — теперь воспринималось иначе. Всё работало по одному принципу. Предсказуемо. Холодно.Эмоции здесь тоже можно было получить. Достаточно зайти в специальные комнаты.Любое состояние — по выбору.Но теперь я уже знал цену.И это больше не казалось настоящим.Дверь открылась почти бесшумно.Лиу вошёл. Его присутствие выдал едва уловимый ягодный аромат.— Готов? — спросил он.Я кивнул.Собирать было нечего.Мы вышли.Город оставался таким же — точным, отлаженным, удобным. Пространство направляло людей, подсказывало им. Лица на голографических поверхностях сменяли друг друга, задавая ритм.Люди почти не смотрели друг на друга.Темп. Решение. Настроение.Всё происходило быстро и без колебаний.Постепенно здания редели. Их место занимала растительность.Воздух изменился.Я вдохнул глубже.Он был чистым — но не стерильным. Живым.Под ногами исчезло ровное покрытие. Почва стала мягкой, слегка пружинила.Мы шли дальше.И в этот момент я почувствовал голод.Резко. Настояще.Лиу тут же наклонился, сорвал какой-то лист и протянул мне. Сам сделал то же самое.Я замялся, затем спросил:— А разве это не опасно? Микробы, бактерии…Лиу спокойно ответил:— Здесь нет того, чего стоит бояться. Микроорганизмы — часть системы. Они не вредят, если человек живёт в гармонии с природой. Эта среда чистая.Он говорил об этом так просто, как о чём-то очевидном.— Когда человек не разрушает окружающее, природа не разрушает его в ответ.Я посмотрел на лист в руке.И съел.Мы пошли дальше.Я решил спросить:— Куда мы идём?— Я хочу познакомить тебя со свободными жителями планеты.— А разве городские жители не свободны? Они ведь, кажется, могут выбирать…Лиу посмотрел на меня:— Скажи лучше, как ты сам себя чувствовал среди них?Я задумался.— Скованно. Как будто в замкнутом круге. Но я чужой… Возможно, поэтому у меня были ограничения.— Их ограничения не меньше, — спокойно ответил он. — Просто они их не замечают. Выбор, который им кажется их собственным, часто навязывается извне. Настоящая свобода — внутри. А в технократическом мире чувства и эмоции стараются подавлять.Он сделал паузу.— И что самое сложное — многие соглашаются на это сами.Я слушал.И внутри впервые появилось странное ощущение — будто я начинаю что-то понимать.Мы шли дальше.Сбоку я заметил образование — полуметровое, округлое, с множеством мягких выростов. Как будто длинные шарики надули не до конца. Его поверхность переливалась от сине-фиолетового к более светлому оттенку.Когда мимо пробежало небольшое животное, структура изменила цвет — стала розоватее.И воздух наполнился лёгкой кислинкой.— Оно реагирует? — спросил я.— Да. Чувствует приближение и предупреждает.Рядом росли плотные скопления других форм — словно раскрытые диски.— Это можно есть, — сказал Лиу.Я взял одно и попробовал.Хрустящая оболочка — и густая, насыщенная жидкость внутри.— Первое растение защищает второе, — добавил он.Мы пошли дальше.Впереди возвышались трубчатые структуры. Жёсткие, с отверстиями сверху.Сверху раздался тихий скребущий звук.Я поднял взгляд.По одной из структур двигалось существо — смесь аксолотля, свинки и коалы. Размером с крупного кота.Оно увидело Лиу — и остановилось.Ждало.Лиу тихо свистнул.Существо оживилось, исчезло внутри одной из трубок и через секунду вернулось с янтарными плодами.Оно аккуратно положило их перед нами.Не приближаясь.Ждало.Лиу кивнул. Погладил его. Существо отступило.Он протянул мне плод.— Попробуй.Я надкусил.Сначала сладость. Потом — густая, тягучая глубина. Карамель, но сложнее.— Почему он принёс это тебе? — спросил я.— Они любят делать что-то для людей. Чувствуют в этом свою важность.Мы пошли дальше.Над нами проплыло перламутровое существо с тонкими отростками, реагирующими на воздух. Оно издавало тихий вибрирующий звук.Двигалось плавно.Как будто просто существовало.Я слушал.Смотрел.И впервые за долгое время чувствовал что-то настоящее,настолько живым, что сначала даже отталкивало