Акт XXX. Волк в коробке

Правило клуба O(r/d)dinary №5: Даже в кромешной тьме есть место лучику света

Странный клуб – это потрескавшиеся стены с неразборчивыми надписями на разных языках. Это пыль, которую не удаётся оттереть от антикварных столов даже ободрав в кровь пальцы. Тишина, в которой, кажется, что-то прячется. Тени в углах, тянущие лапы к плечам и получающие удар наотмашь рассыпающейся от старости газетой.

Клуб – полки в библиотеке, вмещающие в себя классическую литературу любых времён и народов, рецепты всевозможных блюд, книги о талисманах, ловцах снов, гаданиях, свойствах целебных трав и о многом и многом другом.

Но, самое главное, это место хранило книги про способности, рассказывающие о сильных и слабых сторонах одаренных. Не ясно, кто и когда их писал, но все они были написаны от руки и одним почерком.

Библиотека занимала целый этаж. По крайней мере, так казалось. На деле же это была встороенная в стену огромная дубовая дверь, которая должна была, если её открыть, вести в никуда – навстречу серому асфальту. Однако, являясь частью Странного клуба,она прятала в себе огромное пространство, чем сильно ломала голову новому главе. Хотя бы потому что буквально на прошлой неделе он нашёл эту дверь не на своём положенном этаже, а возле своего кабинета.

Что касается этажей... К ним тоже было много вопросов. Как к их постоянно меняющемуся количеству, так и к внезапно появляющимся новым закоулкам, в которых Джесс всякий раз умудрялся заплутать.

Потерявшись в очередной раз, он стал рисовать карты.

Клуб весь был такой – с юмором. Разворачивал перед ним коридоры, уважительно стелил ковровые дорожки и тут же шутливо обрывал лестницу на середине. Сбрасывал на голову мелкие сувениры с полок и, словно бы хвастаясь, показывал в коридорах нарисованные широкими масляными мазками картины.

Он запирал двери, от которых после приходилось по всему зданию искать ключи. Прятал его немногочисленные вещи в ящиках столов и разбрасывал их по полу.

Вредничал. Крался шёпотом по слуху и хихикал, когда Джесс запирался в душе.

Сначала Клуб напрягал. Потом Мак к нему привык. Здание было всего лишь шкодливым ребёнком, любившим поиграть. С Джесси Клуб был знаком ещё плохо, потому много раз проверял его, подкалывал так и этак. И, в конце концов, оставил в покое.

В благодарность Джесс прибирал беспорядок, оставленный своими предками, прогонял щеткой пауков, угрожающе помахивающих ему кулаками, и ремонтировал треснувшие от времени оконные рамы.

Место, в которое он попал, было волшебным во всех отношениях. И Джесс бы радовался до небес, если бы в затылок его не клевала сидящая на плечах ответственность.

Ну и, фантастическая птица-нечисть, которая, видимо, просочилась сквозь освобождённый от стекла оконный проём и не упустила возможности его сожрать.

Джесси выхватил из кармана талисман и подбросил его вверх. Бумага разгорелась, оставляя в воздухе синий неоновый рисунок с головой волка и разделёнными молнией буквами "r/d".

Нечисть взвизгнула и рассыпалась в пыль.

Итен выдохнул с облегчением. Пошарил в карманах и не нашёл больше талисманов. Почесав затылок, он временно оставил в покое окно и направился в кабинет. Там отыскал на столе листки для заметок и печать. Наштамповав целую стопку новеньких защитных амулетов, парень тут же почувствовал себя спокойней и откинулся на спинку стула.

Печать новоиспеченный глава нашёл в разной деревянной коробке с надписью "Используй с умом". Джесс долго не мог разобраться в её правильном применении – хорошо хоть Клуб предоставил ему инструкцию в виде свода правил.

Помимо трехсот девяносто девяти витиеватых наименований, в конце имелись записи для лидера.

Там же было сказано про защитные талисманы.

Видимо, некоторые главы прошлых поколений так же, как и Джесси, не блестали сверхъестествеными способностями, вот и придумали другой способ защищать своих подопечных и спасать от напастей простой люд.

Знак волка имел единичное применение и, выполнив свою миссию, исчезал. Джесс расклеивал его в переулках и на задних дверях обшарпанных забегаловок, раскидывал в парках и незаметно подбрасывал в капюшоны прохожих.

Потому что нечисть была повсюду.

Большая и маленькая, она летала и бегала за людьми по пятам – точила зубы о ботинки, предвкушая обед, стоило только зазеваться.

А на самого Джесси эти существа, кажется, реагировали еще сильнее, стаскиваясь со всех щелей и глазея одноглазо и многоглазо.

Ему только и оставалось, что нервно сглатывать и держать под рукой волшебные листы.

Раздалось мелодичное "цзынь".

Мак "снял" с запястья метку, тут же показавшую ему на "экране" короткий текст:

"Переулок грёз. Шесть вечера. Крылатые кошки".

Джесси смахнул сообщение. Кошки так кошки. Заглянет вечером в парк и поговорит с ними. Если разговор не получится, придётся их прогнать.

Да. С некоторыми из нечисти можно было договориться. Кажется, они тоже имели свои семейства и кланы, делились на разумных и нет, и кто-то из них вполне соглашался на уступки. По крайней мере, на его памяти, один зловредный призрак, увидев в его руке бумагу с печатью, уважительно приподнял полупрозрачную шляпу и исчез. С тех пор Джесс его в девятом районе не видел.

После того случая он надеялся, что хотя бы часть заданий, выдаваемых ему Клубом, можно будет решить без насилия.

Парень подхватил рюкзак и поспешил вниз по лестнице.

Черная метка, чёрный капюшон, истертые кроссовки. Две серьги в ушах, высветленные до белезны кудрявые волосы, не желавшие ложиться так, как их просят. И доброе сердце.

Джесси Мак Итен. Двадцать лет.

Подумать только, всего полгода назад он знать не знал ни о каких духах, привидениях и одаренных, спокойно жил среди обычных людей, а сейчас, отбросив прошлую жизнь, стал не просто борцом с нечистью, а предводителем команды странных личностей.

Ладно. Пусть даже он сейчас один, и группа только планировалась набираться. И пусть эти планы постоянно отодвигаются из-за непонимания, кого нужно включить в свои ряды.

Да и времени на это в последние дни было всё меньше и меньше. Ведь как бы не был чудесен Клуб, и как бы не была добра полиция, но, видимо, кормить Джесси никто не собирался.

В контракте правоохранителей значилось только обоюдное сотрудничество и такая же обоюдная неприкосновенность. Клуб же активно молчал о местонахождении каких-либо фондов.

Что касается его семьи... Скажем так, пунктик про "покинуть дом навсегда", видимо, имелся ввиду в абсолютно прямом смысле, а именно предпологал полный разрыв со всеми прошлыми связями.

Какое-то время родители ещё поддерживали с ним контакт, но сейчас их телефоны были стабильно недоступны. Его предупреждали, что так может случиться, но для Джесси это всё равно стало громом среди ясного неба.

В общем, приходилось подрабатывать, чтобы не умереть с голоду. И чтобы можно было отправлять домой хотя бы письма.

Может быть, даже чтобы в один прекрасный день наплевать на запреты, сесть в самолёт и хотя бы на денёк вернуться в прошлое. Туда, где его любят и ждут.

***

Замок двери Странного клуба щелкнул, закрываясь.

***

Джесси Итен готовил кофе.

Сколько себя помнил, он никогда не испытывал уважения к этому напитку, но, в последнее время, так привык к его запаху, настолько пропитался им, что его самого уже можно было подавать вместо заказов. Вкус, в конце концов, тоже оказался ничего. Он и не заметил, как пристрастился.

В свободные минуты на работе он цедил горький кофе маленькими глотками, наблюдая за окружением.

Холодильник громко гудел, жалуясь на свою рабочую судьбу.

Входная дверь кофейни ленилась выполнять свои функции и не закрывалась. Через неё ветер прибивал на ночлег жухлые листья.

Кроме них пол усыпали цветочные лепестки, осыпавшиеся с букета зашедшей недавно девушки. Алые, словно капли крови.

Девушка с лисьим прищуром сметала их и остатки осени в кучку. Разобравшись, она прислонила ладошку к стеклу и уставилась на улицу.

Лиса приходила только по выходным. Видимо, одна из тех студентов, которые копят на обучение из собственного кармана.

Рядом с ним, за столиком, сидела с ноутбуком такая же студентка и копалась в библиотечных архивах. В конце концов остановившись на учебнике по программированию, она углубилась в чтение.

У стены, сминая края тетрадных страниц, дремала девушка с усыпанным веснушками лицом. Будто почувствовав, что на нее смотрят, она приоткрыла глаза. Безошибочно найдя среди других возможных претендентов Джесси, неловко улыбнулась и снова вернулась к изучению конспекта.

За окном, гремя, проехал автобус, выпустив из своих недр всего одну пассажирку в большой шапке с пухлыми беличьими щеками. Оставшись на остановке ждать следующий автобус, она запустила на телефоне игру.

Мимо нее прошествовала шумная компания. Впереди, заливисто смеясь и гремя металлоломом в ушах, шёл не по погоде легко одетый парень с фиолетовыми волосами.

Юный фотограф снимал на камеру серое небо в тучах. Близоруко щурясь, он сдался и надел на нос запотевшие очки.

Все они казались Джесси особенными.

В книге говорилось, что если он увидит одарённого человека – сразу это поймёт. Может быть, это она и имела ввиду, но Джесс очень в этом сомневался

Не могли же они все, одновременно, быть со способностями? Это бы было слишком ненормальное совпадение даже несмотря на то, что мир Джесси уже и так сошёл с ума.

Сереневоволосый скрылся за поворотом.

К девушке с телефоном подошёл странно похожий на нее парень – должно быть, брат – и они ушли куда-то пешком.

Фотограф отправился на поиски нового объекта для своего искусства.

Ноутбук разрядился и отпустил свою хозяйку отдыхать до завтра.

Конспекты, пошуршав, тоже сменились звоном колокольчиков входной двери.

Лиса скрылась в комнате для персонала.

Рабочий день заканчивался.

Джесс сложил руки перед собой на стойке и положил на них голову.

Видимо, нужно ещё какое-то время, прежде чем для него найдутся странные товарищи по несчастью.

Но такими темпами он боялся остаться один навсегда.

***

Шесть вечера. Переулок грёз.

Тот, кто дал этому ободранному узкому захолустью такое красивое название либо хотел пошутить, либо не дружил с головой.

Ржавые банки из-под пива, изрисованные графити стены и зашторенные обветшавшими занавесками окна. Вид нагонял тоску и заставлял сбегать по спине мурашки.

Мимо ног проскочила тощая кошка. Не крылатая – обычная охотница за крысами и сторожил мусорных баков. Источника же извещения, вызвавшего Джесси в это место, не наблюдалось. Либо система клуба дала сбой, либо лучше уж ему слишком не расслабляться и держать ухо востро.

Итен поправил лямку рюкзака. И вдруг его взгляд замер.

С неба спускалось что-то белое и пушистое. Оно легло на кожу протянутой руки и тут же растаяло, будто мираж.

Снег?

Джесс широко улыбнулся.

Он никогда его не видел. И вправду, холодный и мягкий, как ему рассказывали. И воздух с ним кажется свежее, и на душе как-то спокойней.

Цепочку размышлений прервал звук распыляемой из балончика краски.

Джесс заглянул в соседний узкий проход.

Худой парень в кепке был окружен множеством разноцветных баночек, но использовал только белый и черный цвета. Рисовал он дракона в полную величину – оставалось только удивляться, как он дотягивался до верха стены, если ничего, что можно бы было подставить и влезть, не было.

Дракон был красивым – совсем как настоящий. Тонкие пальцы умелыми движениями обрисовывали когти и выводили на лапах мелкие чешуйки.

Другие бы назвали его занятие вандализмом. Но Джесс считал это настоящим искусством.

Он испытал непреодолимое желание поговорить с художником. Выразить ему своё уважение. Да и не мешало предупредить его о возможно таящейся в этом месте опасности.

Итен подошёл чуть ближе и уверенно заговорил:

– Доброго вечера...

Вскинув на него яркие голубые глаза, парень, не раздумывая и секунды, дал дëру.

– Эй, погоди!

Джесс хотел было понестись следом, но нарисованный дракон вдруг ожил и, широко распахнув пасть, щелкнул зубами, преграждая ему путь.

Свирепо похлопав крыльями и утробно зарычав, он вернулся обратно на стену, став, как положенно – плоским и из невероятно реалистичного – просто реалистичным.

Джесси ещё какое-то время очумело пялился на стену, пытаясь осознать, что только что увидел. А снег тем временем забирался под ворот и запутывался в волосах.

***

На этом его первая встреча с Яном Аленом подошла к концу.