Глава 32 . ГОРОД ДРАКОНОВ

Скуа вы­шел на бал­кон, оги­ба­ющий од­ну из мно­гочис­ленных ба­шенок Хра­ма Й­ин­зы, что­бы по­любо­вать­ся за­катом и пос­лу­шать Плач Ин­кондо­ра. Этот бь­ющий по нер­вам звук был для Вер­ховно­го Жре­ца сла­ще му­зыки. "Этот Плач при­над­ле­жит мне, - ду­мал он. - Он - часть А­эрил­лии и по­это­му - мой".

Пос­ледние лу­чи осен­не­го сол­нца по­золо­тили рез­ные ба­шен­ки и строй­ные шпи­ли А­эрил­лии. Скуа обоз­ре­вал свои вла­дения. Те­перь, ког­да Эли­зеф по­кину­ла го­род, он стал его пол­ноправ­ным хо­зя­ином. Бы­вали ми­нуты, ког­да его на­чина­ла грызть со­весть за то, что он пре­дал свою ко­роле­ву, но Вер­ховный Жрец всег­да уте­шал­ся, тем, что мно­гих заб­лудших в ве­ре ему уда­лось нас­та­вить на путь ис­тинный. Он уже по­думы­вал об ужес­то­чении за­конов про­тив ве­ро­от­ступ­ни­ков, да­бы ог­ра­дить свою пас­тву, ибо хоть плоть их и пос­тра­да­ет, за­то ду­ши бу­дут спа­сены.

Скуа по­ежил­ся: с се­вера по­дул рез­кий хо­лод­ный ве­тер. "Стран­но, по­думал он. - По­года ме­ня­ет­ся... По­жалуй, луч­ше зай­ти внутрь".

Тут он за­метил вда­леке ог­ромную чер­ную ту­чу, ко­торая стре­митель­но приб­ли­жалась к го­роду. Те­перь по­нят­но, по­чему так рез­ко по­холо­дало. По­хоже, вот-вот раз­ра­зит­ся бу­ря. Впро­чем, это не осо­бен­но его встре­вожи­ло: в этих мес­тах бу­ри не бы­ли ред­костью.

Но­вый по­рыв ле­дяно­го вет­ра при­нес с со­бой за­пах скле­па. Вер­ховно­му Жре­цу ста­ло нес­коль­ко не по се­бе, но он отог­нал от се­бя мрач­ные пред­чувс­твия. Что мо­жет слу­чить­ся? Ве­ликий Й­ин­за не до­пус­тит, что­бы его вер­ный слу­житель пос­тра­дал. Вни­зу под­нялся страш­ный шум: лю­ди в ис­пу­ге уле­тали из го­рода, нап­равля­ясь на юг. "Глуп­цы? - по­думал Скуа. - На от­кры­том мес­те бу­ря страш­нее..."

Чер­ная ту­ча рас­тя­нулась уже на пол­не­ба и с каж­дым мгно­вени­ем ста­нови­лась все боль­ше. Скуа уже до­гадал­ся, что это не яв­ле­ние при­роды, но все рав­но не ухо­дил с бал­ко­на, не в си­лах от­вести глаз от жут­ко­го зре­лища. Й­ин­за все-та­ки пре­дал его - как он сам пре­дал свою ко­роле­ву! Так он и сто­ял, ког­да Ни­хилим, слов­но ог­ромный чер­ный плащ, нак­ры­ли А­эрил­лию и прис­ту­пили к еде.

***

Че­рез две но­чи Ори­эл­ла и ее спут­ни­ки выш­ли к ле­су на гра­нице Ал­мазной пус­ты­ни. Мыс­ли вол­шебни­цы бы­ли мрач­ны: Чайм рас­ска­зал ей о том, что Эли­зеф раз­гро­мила не­зави­симые по­селе­ния. Ес­ли Эли­зар и его же­на еще жи­вы, то те­перь они, на­вер­ное, в А­эрил­лии. А что ста­ло с ее про­щаль­ным по­дар­ком? Ро­дил­ся ли у них ре­бенок? Вы­жил ли он во вре­мя на­паде­ния кры­латых во­инов? Ес­ли с ним что-ни­будь слу­чилось... Ори­эл­ла стис­ну­ла зу­бы и так креп­ко вце­пилась в гри­ву ко­ня, что Чайм воз­му­щен­но зар­жал.

Ес­ли зах­ва­чен­ные по­селе­ния Эли­зеф ис­поль­зу­ет в ка­чес­тве про­доволь­ствен­ной ба­зы, там дол­жна быть ох­ра­на. Пу­тешес­твен­ни­ки опус­ти­лись на се­веро-вос­точной гра­нице ле­са, по­даль­ше от Цит­ры и Эй­ри. Ори­эл­ла с Эфи­ровид­цем по­кину­ли свои те­ла и на крыль­ях вет­ра вы­лете­ли на раз­ведку. Ког­да взош­ло сол­нце, они уви­дели вни­зу рас­па­хан­ные по­ля и нес­коль­ко де­ревян­ных до­мов.

- Хо­рошо, - ска­зал Чайм, ста­ра­ясь го­ворить ти­ше да­же в мыс­ленном раз­го­воре. - Мож­но ис­пы­тать наш щит здесь, не до­жида­ясь, ког­да мы дос­тигнем Ди­ам­ма­ры.

- Пред­ла­га­ешь во всем на­ходить свет­лую сто­рону? - уны­ло спро­сила вол­шебни­ца. - Ну что ж, мо­жет, ты и прав. Не хо­тела я ос­тавлять вра­га у се­бя в ты­лу, но ни­чего не по­дела­ешь.

- От­ру­би змее го­лову - ум­рет и хвост, - за­метил Чайм. - Эли­зеф дер­жит в пле­ну за­кон­ную ко­роле­ву, не за­бывай об этом. Ког­да мы ос­во­бодим Чер­ную Пти­цу, кры­латые тут же пе­ремет­нутся на на­шу сто­рону - на­де­юсь, во вся­ком слу­чае. А по­ка да­вай хо­рошень­ко ос­мотрим­ся, что­бы в слу­чае че­го знать, что нас ждет.

Не­кото­рое вре­мя они наб­лю­дали за сол­да­тами, ко­торые опус­то­шали скла­ды по­селен­цев. В этом го­ду у Эли­зара вы­дал­ся слав­ный уро­жай, и Ори­эл­ла с Чай­мом грус­тно смот­ре­ли на го­ры фрук­тов, ово­щей и су­шено­го мя­са, под­ле­жащие от­прав­ке в А­эрил­лию. Вол­шебни­ца вздох­ну­ла:

- Как жаль, что в бес­те­лес­ном сос­то­янии нель­зя ни­чего ук­расть.

- Да лад­но, - ска­зал Чайм. - Ско­ро бу­дем пи­ровать в Ди­ам­ма­ре.

- Ты ле­та­ешь, ко­неч­но, быс­тро, - от­ве­тила ему Ори­эл­ла, - но все же не так быс­тро, как ве­тер. Хо­рошо еще, ес­ли че­рез три но­чи мы бу­дем там. И ес­ли бы нам уда­лось раз­жить­ся здесь едой, мне бы­ло бы спо­кой­нее.

Ког­да они вер­ну­лись и со­об­щи­ли сво­им друзь­ям о том, что уви­дели, Лин­нет пред­ло­жила:

- Я мо­гу сле­тать и взять все, что нуж­но. Ска­жу, что ме­ня прис­ла­ли из А­эрил­лии, - ник­то ни­чего не за­подоз­рит. Вол­шебни­ца улыб­ну­лась:

- Ты ду­ма­ешь, это так прос­то?

- Нет. - Лин­нет по­жала пле­чами. - Ко­неч­но, я не та­кая на­ив­ная. Но все же мож­но поп­ро­бовать. Ори­эл­ла за­дум­чи­во по­кива­ла:

- Ну что ж, мо­жет быть, у те­бя и по­лучит­ся.

- Поз­воль, я то­же пой­ду, - вме­шал­ся Вульф. - Вол­ка во­об­ще ник­то ни в чем не за­подоз­рит.

- Ко­неч­но, - от­ве­тил Фор­рал. - Его прос­то подс­тре­лят! Здесь те­бе не До­лина. Ни­куда ты не пой­дешь. Вульф ти­хонь­ко зас­ку­лил.

- И не меч­тай! - стро­го ска­зал ме­чено­сец. - Я бу­ду сле­дить за то­бой, как со­кол, мой маль­чик. Ты ос­та­нешь­ся здесь.

***

Бли­же к ве­черу Лин­нет ис­ку­палась в реч­ке и пос­та­ралась при­вес­ти се­бя в по­рядок, что­бы выг­ля­деть как мож­но пред­ста­витель­нее. Друзья по­жела­ли ей уда­чи, и она по­лете­ла в Цит­ру. Сер­дце ее за­мира­ло от вол­не­ния. Она по­нима­ла, что те­перь все за­висит толь­ко от нее, и соз­на­вала опас­ность сво­его пла­на.

Ког­да она под­ле­тела к по­селе­нию, ее ос­та­новил ок­рик:

- Эй ты! От­ку­да взя­лась? На­зови свое имя! Лин­нет обер­ну­лась и уви­дела нап­равлен­ные на нее ар­ба­леты. Она не то­ропясь опус­ти­лась на зем­лю.

- Кто ты та­кая? Я рань­ше те­бя здесь не ви­дел, - ска­зал один из сол­дат.

- Не ви­дел? - над­менно от­ве­тила ему Лин­нет. - Зна­чит, пло­хо смот­рел. Я бы­ла в Эй­ри, а по­том ме­ня пос­ла­ли сю­да по­мочь вам ук­ла­дывать про­доволь­ствие.

- А где твоя фор­ма? - спро­сил дру­гой страж­ник. - Твоя одеж­да боль­ше по­хожа на гряз­ный ме­шок. Лин­нет зас­ме­ялась:

- А это, собс­твен­но, он и есть. На ме­ня вче­ра вы­валил­ся дру­гой ме­шок гни­лых слив. Приш­лось на­деть пер­вое, что по­палось под ру­ку, по­ка от­сти­ра­ют фор­му. Вонь бы­ла не­выно­симая.

Сол­да­ты зас­ме­ялись.

- Мо­гу се­бе пред­ста­вить! Ну хо­рошо, про­летай - те­бе там ра­боты хва­тит. Толь­ко смот­ри не вы­вали на се­бя еще ка­кой-ни­будь дря­ни.

Вздох­нув с об­легче­ни­ем, Лин­нет по­лете­ла в по­селок, где отыс­ка­ла кры­лато­го ка­пита­на, и сно­ва рас­ска­зала свою ис­то­рию. Ка­питан не стал да­же за­давать воп­ро­сов - он был толь­ко рад лиш­ней па­ре рук. Ско­ро Лин­нет уже вов­сю увя­зыва­ла меш­ки для от­прав­ки в Ди­ам­ма­ру.

На­бив один ме­шок го­лов­ка­ми сы­ра, а дру­гой - су­шеным мя­сом, Лин­нет прос­то-нап­росто их "по­теря­ла" - ос­та­вила в тем­ном уг­лу са­рая. Она прих­ва­тила еще па­роч­ку оде­ял, прок­ра­лась к сво­ему тай­ни­ку, навь­ючи­ла на се­бя до­бычу и, улу­чив мо­мент, по­лете­ла прочь, ста­ра­ясь дер­жать­ся поб­ли­же к де­ревь­ям.

Ко­неч­но, ее все рав­но за­мети­ли; ус­лы­шав за спи­ной хло­панье крыль­ев, она обер­ну­лась и уви­дела, что ее нас­ти­га­ет кры­латый пат­руль. У Лип­нет ек­ну­ло сер­дце, но по­том она со­об­ра­зила, что сол­да­ты ле­тят от Эй­ри - сов­сем с дру­гой сто­роны. Но спря­тать­ся все рав­но не ме­шало бы, а то воз­никнут не­нуж­ные воп­ро­сы. Лин­нет быс­тро ог­ля­делась и вдруг за­мети­ла сре­ди де­ревь­ев за­коп­ченную сте­ну.

Дом? Здесь, в сто­роне от по­селе­ния? Бла­года­рение Й­ин­зе за это чу­до!

Дом силь­но пос­тра­дал от по­жара, но все же в нем мож­но бы­ло най­ти ук­ры­тие. Лин­нет ныр­ну­ла за гру­ду рух­нувших ба­лок и си­дела там, за­та­ив ды­хание, по­ка шум крыль­ев не рас­та­ял вда­ли.

Уже смер­ка­лось. Лин­нет вы­лез­ла из-под ба­лок и с нас­лажде­ни­ем рас­пра­вила за­тек­шие крылья.

- Не дви­гай­ся, а то бу­ду стре­лять! Она за­мер­ла, мыс­ленно вы­ругав­шись. А я уже поч­ти до­лете­ла...

- По­ложи меш­ки и отой­ди в сто­рону! Вне­зап­но Лин­нет по­каза­лось, что го­лос сов­сем еще мо­лодой. Сде­лав вид, что раз­вя­зыва­ет ме­шок, она вдруг рез­ко упа­ла на ко­лени и, схва­тив ос­трый ка­мень, не ог­ля­дыва­ясь, швыр­ну­ла его за спи­ну. Раз­дался крик бо­ли, и стре­ла со свис­том уда­рилась о сте­ну. Лин­нет обер­ну­лась - и уви­дела в те­ни до­ма маль­чи­ка лет пят­надца­ти и де­воч­ку лет де­сяти.

***

Ори­эл­ла смот­ре­ла на де­тей, не в си­лах по­верить, что эта слав­ная дев­чушка и есть тот са­мый ре­бенок, ко­торо­го она по­дари­ла Нэ­рени.

- Прос­то чу­до, что вам уда­лось спас­тись. Вы мог­ли за­дох­нуть­ся под об­ломка­ми.

- Мы пря­тались в вин­ном пог­ре­бе, а в них всег­да де­ла­ют от­ду­шины, объ­яс­нил маль­чик.

Ори­эл­ла смот­ре­ла на не­го и не слы­шала то­го, о чем он го­ворит. Она вспо­мина­ла его от­ца Пет­ре­ля и ду­мала о том, жив ли он еще - С едой бы­ло ху­же, - ска­зала Ама­лия, - мы толь­ко по но­чам мог­ли вы­бирать­ся в лес, да и то толь­ко за ко­реш­ка­ми да за яго­дами - что­бы при­гото­вить мя­со, ну­жен кос­тер, а мы бо­ялись, что нас за­метят.

- Я так рад, что вы нас наш­ли, - ска­зал Тер­сел, не пы­та­ясь боль­ше ка­зать­ся взрос­лым и са­мос­то­ятель­ным. - Мы не мог­ли дол­го ос­та­вать­ся в пог­ре­бе, а я не знал, ку­да нам ид­ти.

Вол­шебни­ца по­дума­ла о том, с ка­ким бы удо­воль­стви­ем она са­ма пе­рело­жила от­ветс­твен­ность на ко­го-ни­будь дру­гого. Но, к со­жале­нию, это ей ни­ког­да не уда­валось и, по­хоже, уже ни­ког­да не удас­тся.

- Гос­по­жа, - на­пом­ни­ла ей Лин­нет, - ско­ро ме­ня хва­тят­ся и нач­нут ис­кать. На­до спе­шить. Но мы не мо­жем ос­та­вить их в ле­су од­них. - Она ука­зала на Тер­се­ла с Дма­ли­ей. - Их пой­ма­ют.

- По-тво­ему, на по­ле боя им бу­дет луч­ше? - спро­сила Ори­эл­ла, но тут же по­няла, что де­вуш­ка пра­ва. - Ну хо­рошо, - ска­зала она, - уже стем­не­ло, мож­но от­прав­лять­ся. Ама­лия, ся­дешь на Ши­ан­на­та по­зади Фор­ра­ла. Тер­сел, ты мо­жешь ле­тать на боль­шие рас­сто­яния?

Тем­но­воло­сый маль­чик ух­мыль­нул­ся:

- Не вол­нуй­тесь, гос­по­жа, я прос­то сго­раю от не­тер­пе­ния раз­мять на­конец крылья.

Ког­да все се­ли на ко­ней, Ори­эл­ла нак­ло­нилась к Чай­му и шеп­ну­ла ему на ухо: "Да­вай".

Объ­еди­нен­ны­ми уси­ли­ями Эфи­рови­дец и Ори­эл­ла соз­да­ли двой­ной щит из двух раз­ных ви­дов ма­гии. Вол­шебни­ца при по­мощи Выс­шей Ма­гии Жез­ла за­щища­ла всю ком­па­нию от вол­шебно­го зре­ния Эли­зеф, а за­од­но ли­шила ее воз­можнос­ти свя­зать­ся со сво­им шпи­оном - кем бы он ни был, а ил­лю­зия Чай­ма не поз­во­ляла об­на­ружить их прос­тым наб­лю­дате­лям.

С до­пол­ни­тель­ным гру­зом ле­теть бы­ло го­раз­до тя­желее. Ори­эл­ла по­нима­ла, что Чайм ско­ро ус­та­нет под­держи­вать ил­лю­зию, и га­дала, ус­пе­ют ли они к это­му вре­мени доб­рать­ся до Ди­ам­ма­ры. Сле­ду­ющие нес­коль­ко дней дол­жны бы­ли стать ре­ша­ющи­ми.

***

- Эй, смот­ри-ка! Две ло­шади от­вя­зались! - Ка­залим­ский сол­дат, ох­ра­няв­ший пе­щеру, был рад, что по­яви­лось хоть ка­кое-то де­ло: ноч­ное де­журс­тво - за­нятие скуч­ное. Он и его на­пар­ник по­дош­ли к ло­шадям, щи­пав­шим тра­ву у вы­хода из пе­щеры. При этом они не за­мети­ли, как за их спи­нами внутрь прос­коль­зну­ли две боль­шие чер­ные те­ни.

- Вот олу­хи! - про­вор­чал тот, что пер­вым уви­дел ло­шадей. - Уз­ла пок­репче за­вязать не мо­гут! Так не­дол­го и ло­шадей по­терять - вый­дут на­ружу, тут им и крыш­ка. Ведь ско­ро рас­свет. А ка­кие слав­ные ло­шад­ки, - до­бавил он, пот­ре­пав по хол­ке бе­лую ко­былу, ко­торая не­мед­ленно ткну­лась мор­дой ему в кар­ман. - Будь у ме­ня та­кая, я бы о ней луч­ше за­ботил­ся.

- Да­вай быс­трее! - бур­кнул его то­варищ, су­дя по все­му, не лю­битель ко­нины. - Ка­питан три шку­ры с нас спус­тит за то, что мы бро­сили пост.

- Ни­как не возь­му в толк, а че­го тут во­об­ще ох­ра­нять? Плен­ни­ки за­пер­ты, а ко­му при­дет в го­лову та­щить­ся сю­да че­рез эту прок­ля­тущую пус­ты­ню?

Ког­да страж­ни­ки на­конец уш­ли, бе­лая ко­была вып­лю­нула изо рта связ­ку клю­чей. По­том очер­та­ния ло­шадей ста­ли зыб­ки­ми и рас­плыв­ча­тыми, и на их мес­те ока­зались Ши­ан­нат и Ис­каль­да. По­доб­рав клю­чи, они ос­то­рож­но прок­ра­лись в даль­ний ко­нец пе­щеры, а воз­ле ба­рака к ним при­со­еди­нилась пан­те­ра.

Эли­зар не мог спать, хо­тя за день вы­маты­вал­ся не мень­ше, чем ос­таль­ные ра­бы. Воз­вра­ща­ясь в ба­рак, он съ­едал скуд­ный па­ек и си­дел до ут­ра, при­жав­шись к ре­шет­ке. Он ду­мал о до­чери. С Нэ­рени за эти дни он не ска­зал и двух слов. Нас­то­ящее бы­ло для не­го не­выно­симо, и по­это­му он все ча­ще ста­рал­ся хо­тя бы в меч­тах уй­ти в прош­лое.

- Эли­зар! - раз­дался чей-то свис­тя­щий ше­пот, и, вер­нувшись из грез, нас­тавник уви­дел сквозь прутья ре­шет­ки зна­комую фи­зи­оно­мию.

- Ши­ан­нат?

- Тес!.. Слу­шай ме­ня, Эли­зар, и, во имя Жне­ца, пос­та­рай­ся не шу­меть. Ори­эл­ла здесь. Мы хо­тим ос­во­бодить вас и под­нять в пе­щерах вос­ста­ние. Вот клю­чи. - Он про­тянул Эли­зару лип­кую влаж­ную связ­ку. - Преж­де все­го вы­пус­ти­те кры­латых. Толь­ко пусть они дер­жат се­бя в ру­ках. Ес­ли стра­жа прос­нется рань­ше, чем нуж­но, все про­пало.

Эли­зар го­рячо за­кивал и уже пос­пе­шил от­кры­вать зам­ки, но Ши­ан­нат про­сунул ру­ку меж­ду пруть­ев и ух­ва­тил его за ру­кав.

- Да, чуть не за­был! - про­шеп­тал он. - Мы наш­ли твою дочь. Она жи­ва! И с эти­ми сло­вами он от­сту­пил в тень, ос­та­вив Эли­зара сто­ять по­доб­но ста­туе. Ког­да смысл ска­зан­но­го на­конец про­ник в сер­дце быв­ше­го нас­тавни­ка Аре­ны, оно рас­кры­лось, слов­но цве­ток. Сле­зы ра­дос­ти и бла­годар­ности свер­кну­ли в угол­ке его единс­твен­но­го гла­за.

- Спа­сибо! - про­шеп­тал он. - Спа­сибо те­бе! - В тот миг он и сам не мог бы ска­зать, к ко­му об­ра­ща­ет­ся, но сло­ва его от это­го не бы­ли ме­нее ис­крен­ни­ми,

***

Чер­ная Пти­ца рас­се­ян­но ба­юка­ла дочь. Те­перь Нэ­рени про­води­ла с ней каж­дую сво­бод­ную ми­нуту. Кон­дор ка­ким-то чу­дом был еще жив, но соз­на­ние по-преж­не­му не воз­вра­щалось к не­му, и Чер­ная Пти­ца уже по­теря­ла на­деж­ду, что он ког­да-ни­будь оч­нется. Ка­залось, он по­вис меж­ду Дву­мя Ми­рами, уп­ря­мо не же­лая сми­рить­ся с собс­твен­ной смертью.

Ко­роле­ва все ча­ще ду­мала о тех да­леких днях, ког­да они толь­ко что по­жени­лись. Она вспо­мина­ла, как он под­бадри­вал ее и да­вал муд­рые со­веты. Вспо­мина­ла его ли­кова­ние, ког­да она, так ска­зать, пред­ло­жила ему ру­ку и сер­дце...

- Кон­дор, да поп­равляй­ся же ты, во имя всех де­монов! Вер­нись ко мне, про­шу те­бя...

Она бы­ла так пог­ло­щена сво­ими мыс­ля­ми, что не за­мети­ла пе­ремен, про­ис­хо­дящих вок­руг. Толь­ко по­чувс­тво­вав, что кто-то сто­ит над ней, она под­ня­ла го­лову - и уви­дела Эли­зара. Он ши­роко улы­бал­ся, а в ру­ках у не­го бы­ла связ­ка клю­чей. Но он не смот­рел на Чер­ную Пти­цу. Он ви­дел толь­ко свою же­ну.

- Нэ­рени, Нэ­рени! - ра­дос­тно за­шеп­тал он. - Ама­лия жи­ва!

***

Эли­зар вер­нулся к Ши­ан­на­ту.

- Что те­перь?

В тем­но­те свер­кну­ли бе­лые зу­бы - Ши­ан­нат улы­бал­ся.

- Те­перь мы зай­мем­ся страж­ни­ками. Убить их или за­переть - не важ­но; глав­ное, что­бы ник­то не под­нялся на­верх и не под­нял тре­вогу. Пре­дуп­ре­ди всех. Сей­час я от­крою во­рота. Дож­ди­тесь мо­его сиг­на­ла, и тог­да - в бой!

***

Не­бо над Го­родом Дра­конов за­волок­ли гро­зовые ту­чи. Эли­зеф выш­ла на плос­кую вер­ши­ну са­мой вы­сокой баш­ни и при­нялась рас­ха­живать впе­ред-на­зад.

- Ну где же она? - бор­мо­тала Вол­шебни­ца По­годы. - Где эта прок­ля­тая Ори­эл­ла?

Она бы­ла вне се­бя. Уже три дня она ни­чего не мог­ла уз­нать о сво­ем вра­ге. Как раз тог­да, ког­да Ори­эл­ла дос­тигла Ал­мазной пус­ты­ни и ста­ло не­об­хо­димо сле­дить за каж­дым ее ша­гом, Эли­зеф вдруг ут­ра­тила связь со сво­им шпи­оном. Вся­кий раз, пы­та­ясь про­ник­нуть в соз­на­ние Ван­но­ра, она на­тыка­лась на глад­кую, твер­дую зер­каль­ную сте­ну.

- Я знаю, эта мер­завка уже близ­ко! - ис­ступ­ленно пов­то­ряла она.

Эли­зеф уси­лила пос­ты и в не­бе, и на зем­ле, да­ла при­каз ка­залим­ским на­ем­ни­кам на­ходить­ся в пол­ной бо­евой го­тов­ности. Спря­тав Ча­шу и Меч в на­деж­ном мес­те, она, сде­лала пос­леднее, что на­мере­валась, - приз­ва­ла гро­зу, ко­торую в лю­бой мо­мент мог­ла об­ру­шить на го­род.

- Дав­но мы не ви­делись. Эли­зеф. Я то­же жда­ла на­шей встре­чи.

С без­звуч­ным воп­лем Эли­зеф обер­ну­лась, пы­та­ясь по­нять, от­ку­да раз­дался го­лос. Кры­ша бы­ла пус­та, но там, вни­зу, на ули­це - чья это зна­комая вы­сокая фи­гура с ог­ненны­ми во­лоса­ми? Прок­ля­тие, она идет в Изум­рудную Баш­ню!

Эли­зеф ярос­тно за­маха­ла ру­ками, пы­та­ясь прив­лечь вни­мание страж­ни­ков на дру­гом краю кра­тера.

- Да вот же она! - Го­лос ее сры­вал­ся. - Вы что, ос­лепли? Ори­эл­ла здесь! Как вы пос­ме­ли ее впус­тить?

Она по­бежа­ла к лес­тни­це, но, пос­коль­ку пе­рил дра­коны не де­лали, спус­кать­ся приш­лось мед­ленно. За это вре­мя Ори­эл­ла ус­пе­ла скрыть­ся. Тог­да Эли­зеф при­нялась ис­кать Ван­но­ра - и да­леко ей хо­дить не приш­лось.

***

Сра­жение в глав­ной пе­щере бы­ло быс­трым, но кро­воп­ро­лит­ным. Плен­ни­ки из обо­их по­селе­ний, кры­латые и бес­кры­лые, на­конец смог­ли отом­стить за по­гиб­ших близ­ких и от­пла­тить за раз­би­тые меч­ты. Прос­нувшись, страж­ни­ки об­на­ружи­ли, что они бе­зоруж­ны, ра­бы на сво­боде, а вы­ход из пе­щеры сте­регут два Чер­ных де­мона. Крис­таллы, ко­торые слу­жили дра­конам подъ­ем­ни­ками, то­же бы­ли не­дос­тупны: путь к ним прег­ражда­ли два стран­ных во­ина с се­вера, муж­чи­на и жен­щи­на. Ско­ро к ним при­со­еди­нил­ся раб, ру­ково­див­ший вос­ста­ни­ем, - по слу­хам, тот са­мый, что ког­да-то убил са­мого Кси­ан­га. Ник­то не ос­ме­лил­ся ме­рить­ся с ни­ми си­лой.

Доб­рая по­лови­на ка­залим­ских на­ем­ни­ков все-та­ки уце­лела: им хва­тило ума сдать­ся без соп­ро­тив­ле­ния Их за­пер­ли в тех же ба­раках, ко­торые они ох­ра­няли, и пре­дос­та­вили воз­можность на собс­твен­ной шку­ре уз­нать, ка­ково там жи­вет­ся.

Ког­да окон­чился бой, Кон­до­ра и дру­гих ра­неных пе­ренес­ли к озе­ру.

- Что даль­ше? - спро­сил Пет­рель у Ши­ан­на­та. Он и его же­на. Ог­ненный Хо­холок, уже зна­ли, что Тер­сел жив.

- Даль­ше? Под­ни­мем­ся в го­род, - от­ве­тил ему Ши­ан­нат. - Ори­эл­ла го­вори­ла, что где-то тут есть по­тай­ной ход, ка­кой-то крис­талл... Я не осо­бо по­нял, но раз Эли­зеф пос­та­вила ка­залим­цев ох­ра­нять пе­щеру, зна­чит, она дол­жна знать...

- Не ду­маю, - вме­шалась Нэ­рени. - Я слы­шала раз­го­воры. Яс­но, что эту пе­щеру она счи­та­ет от­дель­ной от тех, что в го­ре, ку­да она по­пала че­рез верх. По­это­му она зас­та­вила нас про­рыть ход на ниж­ние эта­жи. Но здесь дей­стви­тель­но бы­ли еще два подъ­ем­ных крис­талла, - ска­зала она, не об­ра­щая вни­мания на Эли­зара, ко­торый, как толь­ко же­на за­гово­рила об этом, пе­рес­тал улы­бать­ся. - Я, по­жалуй, за­была, где они точ­но, но Шиа дол­жна пом­нить. Она нах­му­рилась, при­поми­ная. - Один око­ло озе­ра - не тол­кай ме­ня, Эли­зар, я и так вся в си­няках! - но он ве­дет толь­ко до по­лови­ны пу­ти. Ори­эл­ла рас­ска­зыва­ла, что там ка­кие-то не­види­мые мос­ты, звон­ки и про­чее в этом ро­де. А дру­гой - тот, на ко­тором они спус­ти­лись об­ратно, он... Ну да, он на­ходит­ся в пе­щере - вон там...

Шиа под­бе­жала к даль­ней сте­не и при­нялась от­ча­ян­но скрес­ти ког­тя­ми ка­мень. Шерсть у нее вста­ла ды­бом. Здесь не­кому бы­ло про­честь ее мыс­ли за­то все проч­ли ее жес­ты, и всем ста­ло яс­но, что пан­те­ра наш­ла это мес­то.

Ши­ан­нат бро­сил­ся к ней.

- Впе­ред! - крик­нул он. - Не­бес­ный На­род мо­жет ле­теть че­рез верх. Вы зна­ете, что нуж­но де­лать. Ну а мы под­ни­мем­ся по крис­таллу. Сколь­ко че­ловек он возь­мет за раз, Нэ­рени?

Она по­жала пле­чами:

- Я ду­маю, шесть или во­семь. Не очень мно­го.

- Лад­но, тог­да пер­вы­ми по­едут пан­те­ры, - ре­шил Ши­ан­нат. - Они вдво­ем де­рут­ся за де­сяте­рых. Ис­каль­да, ты с ни­ми - бу­дешь ру­ково­дить. А ты, Эли­зар? Пой­дешь в аван­гарде?

Эли­зар пос­пешно от­пря­нул. По ли­цу его про­бежа­ла тень.

- Нет, я... - на­чал он. Гла­за Нэ­рени су­зились.

- Там твоя дочь, - ска­зала она.

Нас­тавник Аре­ны шаг­нул впе­ред:

- Да, я иду.

Нэ­рени об­ня­ла его.

- Я гор­жусь то­бой, - ти­хо ска­зала она и пош­ла по­могать Чер­ной Пти­це, ко­торая вмес­те с Джар­вом ос­та­лась пе­ревя­зывать ра­неных. Бро­сив пос­ледний взгляд на во­инов, один за дру­гим ис­че­зав­ших в сте­не, Нэ­рени впер­вые в жиз­ни по­жале­ла, что не учи­лась во­ен­но­му де­лу.

***

- Но ты же не мо­жешь так прос­то уй­ти, а нас бро­сить, - ска­зала Ама­лия. - Гос­по­жа Ори­эл­ла ве­лела те­бе нас ох­ра­нять. А вдруг кто вой­дет?

- Да ник­то не вой­дет! - не­тер­пе­ливо от­ве­тил Ван-нор. - Не по­нимаю, по­чему я дол­жен тор­чать тут с ва­ми, слов­но не во­ин, а нянь­ка. В кон­це кон­цов, у вас тут есть волк.

С эти­ми сло­вами он ушел. Ама­лия и Тер­сел ог­ля­нулись, что­бы уз­нать, где волк, но тот то­же ис­чез.

- Ну вот, Гринц, сей­час про­верим, ка­кой из те­бя взлом­щик, - про­шеп­та­ла Ори­эл­ла.

Пос­коль­ку вход в Изум­рудную Баш­ню был раз­ру­шен во вре­мя зем­летря­сения, ра­бы отс­тро­или его за­ново из обыч­но­го кам­ня и на­веси­ли боль­шую же­лез­ную дверь со мно­жес­твом слож­ных зам­ков.

- Где она взя­ла эту ма­хину? - уди­вил­ся Фор­рал. Ори­эл­ла по­жала пле­чами:

- В нед­рах го­ры уй­ма ком­нат с та­кими две­рями. Мы так и не смог­ли от­крыть ни од­ной.

- Уж я-то смо­гу, будь я прок­лят, - про­бур­чал Гринц, во­рочая в од­ной из за­моч­ных сква­жин кон­чи­ком кин­жа­ла. - Я еще не встре­чал ни од­но­го зам­ка, ко­торый мне не уда­лось бы от­крыть.

- Толь­ко быс­трее, - ска­зал Фор­рал. - На­до бы по­пасть внутрь, по­ка Эли­зеф не ус­пе­ла вер­нуть­ся.

Вне­зап­но яс­треб вспор­хнул с пле­ча Ори­эл­лы и с взвол­но­ван­ным кри­ком зак­ру­жил­ся у нее над го­ловой.

- Гля­дите!

- Вол­шебни­ца по­каза­ла ку­да-то вверх. - Пан­те­ры с ксан­димца­ми ос­во­боди­ли ра­бов!

В не­бе шел бой не на жизнь, а на смерть. Кры­латые во­ины прон­за­ли ту­чи, то по­яв­ля­ясь, то ис­че­зая, стал­ки­вались и раз­ле­тались, и тру­пы уби­тых па­дали вниз.

За спи­ной Ори­эл­лы раз­да­валось шур­ша­ние, лязг и ти­хие прок­ля­тия. Она по­нима­ла, что Шиа вот-вот при­ведет ра­бов к подъ­ем­ни­ку - и дверь к это­му вре­мени дол­жна быть от­кры­та.

- Гринц, - ска­зала вол­шебни­ца. - Как ты ду­ма­ешь...

- Все! - ра­дос­тно вос­клик­нул вор, и дверь с щел­чком рас­пахну­лась.

- Мо­лодец! - Ори­эл­ла пох­ло­пала его по пле­чу.

- Я же го­ворил, что при­гожусь! - ос­кла­бил­ся Гринц. Вин­то­вой ко­ридор внут­ри баш­ни по-преж­не­му был за­лит зе­лено­ватым све­том, и Ори­эл­ла вдруг вспом­ни­ла, при ка­ких об­сто­ятель­ствах ей до­велось уви­деть его впер­вые. Она по­вер­ну­лась к Фор­ра­лу и взя­ла его за ру­ку.

- Пом­нишь это мес­то? Ты явил­ся мне ночью и при­вел ме­ня сю­да...

- Еще бы, ко­неч­но, пом­ню! - ска­зал ме­чено­сец. - Бо­ги, как я тог­да был рад те­бя уви­деть. Вла­дыка Смер­ти ед­ва не унич­то­жил ме­ня за эту вы­ход­ку. Он креп­ко сжал ее паль­цы. - Но, кля­нусь Ча­таком, я не жа­лею.

Под­нявшись на один ви­ток, они уви­дели пан­тер, Ис­каль­ду и Эли­зара. Ори­эл­ла ра­дос­тно об­ня­ла нас­тавни­ка Аре­ны, а он пер­вым де­лом спро­сил:

- Где моя дочь?

- Не вол­нуй­ся, она в бе­зопас­ности. В на­деж­ном ук­ры­тии и при­том с ох­ра­ной. - Ори­эл­ла по­вер­ну­лась к Ис­каль­де:

- Встре­чай ос­таль­ных, а мы ос­мотрим баш­ню.

- Ни­чего не вый­дет, - ска­зала Шиа. - Зем­летря­сение пов­ре­дило крис­талл. Сю­да боль­ше ник­то не смо­жет под­нять­ся.

- Ни­чего, как-ни­будь спра­вим­ся. Глав­ное - об­ша­рить всю баш­ню.

Вол­шебни­ца бы­ла уве­рена, что Эли­зеф имен­но здесь спря­тала Ча­шу и Меч, но пос­ле дол­гих бес­плод­ных по­ис­ков бы­ла вы­нуж­де­на приз­нать, что ошиб­лась. Она сто­яла пос­ре­ди свер­ка­ющей за­лы и ру­галась пос­ледни­ми сло­вами. Ес­ли здесь Та­лис­ма­нов нет, то где же они? А глав­ное - где Эли­зеф?