Глава 24 . ЦИТРА И ЭЙРИ

Эли­зар рас­ха­живал по ве­ран­де сво­его до­ма, и по­лови­цы скри­пели под его тя­желы­ми баш­ма­ками. Бы­ло еще толь­ко ран­нее ут­ро, но он счи­тал, что суп­ру­ге неп­ло­хо бы по­торо­пить­ся. Од­ни бо­ги зна­ют, по­чему жен­щи­ны по лю­бому по­воду обо­жа­ют дол­го на­ряжать­ся.

- Нэ­рени, ког­да же ты на­конец? - за­орал он в ок­но. - Це­ремо­ния на­чина­ет­ся в пол­день, у нас "не так мно­го вре­мени.

От­ве­та он не по­лучил. По­топ­тавшись еще нем­но­го, Эли­зар раз­дра­жен­но вздох­нул:

- Во имя Жне­ца, что она там так дол­го во­зит­ся?

- Нас­тавник, не по­ра ли вам от­прав­лять­ся? Все уже ждут. - Джарв, весь пот­ный и рас­крас­невший­ся от ходь­бы, по­дошел со сто­роны са­да. Пос­ле ра­нения, по­лучен­но­го в Бит­ве в Ле­су, он ос­та­вил во­ен­ную служ­бу и за ми­нув­шие де­сять лет ус­пел от­растить со­лид­ный жи­вотик. - До но­вого двор­ца неб­лизко, и...

- Сколь­ко раз те­бе пов­то­рять - это не дво­рец! - ряв­кнул Эли­зар.

- Ну хо­рошо, хо­рошо, а как же тог­да мне его на­зывать? - с не­мень­шим воз­му­щени­ем воз­ра­зил Джарв. - Вот ты - пра­витель Лес­но­го Края, ко­роль, од­ним сло­вом, хоть и на­зыва­ешь се­бя нас­тавни­ком. Твой но­вый дом - это боль­шое ка­мен­ное зда­ние, где бу­дет жить пра­витель, - дру­гими сло­вами, дво­рец. Ес­ли, ко­неч­но, ты со­бира­ешь­ся ту­да пе­ре­ез­жать. Я ви­жу, вы еще не го­товы.

- Я-то го­тов. - Эли­зар с пре­неб­ре­жени­ем до­казал на свое па­рад­ное об­ла­чение, - В этом шу­тов­ском на­ряде, ко­торый вы с Нэ­рени зас­та­вили ме­ня на­пялить, я бо­юсь да­же при­сесть и выг­ля­жу как шка­тул­ка ка­кой-ни­будь шлю­хи.

- Ты выг­ля­дишь ве­лико­леп­но, - за­верил его Джарв. - Сов­сем как нас­то­ящий ко...

- Еще раз от те­бя это ус­лы­шу - за­колю вот этим ра­зук­ра­шен­ным но­жом для мас­ла, ко­торый вам с Нэ­рени и Не­бес­ным На­родом по­чему-то угод­но на­зывать ме­чом. - Эли­зар по­косил­ся на зо­лотой эфес, ин­крус­ти­рован­ный дра­гоцен­ностя­ми. - Мо­гу те­бя за­верить, что это бу­дет дол­гая и му­читель­ная смерть, - мрач­но до­бавил он.

- Ты прос­то вол­ну­ешь­ся, - хи­хик­нул Джарв. - На-ка глот­ни. - Он от­стег­нул от по­яса се­реб­ря­ную фляж­ку. - Это те­бе по­может; Но­вый ре­цепт Ус­та­лы. Выпь­ешь чуть-чуть - и мир сра­зу пре­об­ра­жа­ет­ся. А я по­ка по­тороп­лю Нэ­рени.

- Нет, я сам. - Эли­зар от­хлеб­нул из фляж­ки и вер­нул ее Джар­ву. - А ты сту­пай во дво.., в но­вый дом и ска­жи Ама­лии, что мы ско­ро бу­дем.

Джарв, то и де­ло прик­ла­дыва­ясь к фляж­ке, по­шел вы­пол­нять по­руче­ние, а Эли­зар ос­тался ждать Нэ­рени на по­роге до­ма, где они про­жили де­сять лет с то­го мо­мен­та, как бы­ла ос­но­вана Цит­ра.

Эли­зар гор­дился де­лом сво­их рук - и не­даром. По­нача­лу здесь бы­ло лишь нес­коль­ко убо­гих ла­чуг, жав­шихся друг к дру­гу как ис­пу­ган­ные ма­лыши, но по­том жи­телей при­бави­лось. Пер­во­посе­лен­цы - сол­да­ты и слу­ги злос­час­тно­го прин­ца Ха­рина - выс­ла­ли в Тай­беф опыт­ных во­инов, ко­торые ра­зыс­ка­ли там их дру­зей и род­ных, а по­том и дру­гие лю­ди, ус­тавшие от по­ряд­ков ки­зин, на­чали пе­ресе­лять­ся в Эй­ри. Ны­не ее на­селе­ние нас­чи­тыва­ло трис­та двад­цать де­вять че­ловек. Ки­зин Са­ра, объ­явив се­бя ре­ген­тшей, за­нялась на­веде­ни­ем по­ряд­ка, без­жа­лос­тно ис­треб­ляя всех не­доволь­ных, но Цит­ру она не тро­гала: ви­димо, при­мер Кси­ан­га, по­гиб­ше­го в Лес­ной Бит­ве, слу­жил ей пре­дос­те­реже­ни­ем.

По­мимо раз­гро­ма Кси­ан­га, для Цит­ры был очень ва­жен тот день, ког­да Финч и Пет­рель, кры­латые пос­ланни­ки Не­бес­но­го На­рода, то­же ре­шили ос­но­вать в близ­ле­жащих го­рах свою ко­лонию. Оба по­селе­ния ак­тивно вза­имо­дей­ство­вали и дос­тигли та­кого проц­ве­тания, ко­торо­го им ни­ког­да бы не до­бить­ся по­оди­ноч­ке. - Эй­ри, по­селе­ние кры­латых лю­дей, на­ходи­лась на бли­жай­шей к Лес­но­му Краю гор­ной вер­ши­не. В от­ли­чие от вы­ход­цев из Ка­зали­ма там сра­зу на­чали стро­ить ка­мен­ные до­ма, хо­тя у под­но­жия гор ле­сов бы­ло на­валом. Эли­зар от­пра­вил в по­мощь им сво­их ка­мен­щи­ков и ру­доко­пов, а Не­бес­ный На­род вза­мен по­могал обыч­ным лю­дям ва­лить де­ревья и пе­ретас­ки­вать брев­на. Ка­залим­цы раз­би­вали для Не­бес­но­го На­рода ви­ног­радни­ки на пло­дород­ных скло­нах, а кры­латые сле­допы­ты выс­матри­вали в ле­су дичь для охот­ни­ков Эли­зара. Его по­селе­ние - а Цит­ра в пе­рево­де с ка­залим­ско­го зна­чит "сво­бода" - рос­ло, на вы­руб­ках бы­ли рас­па­ханы по­ля, а Не­бес­ный На­род за­нял­ся ско­товодс­твом, ме­няя мя­со и шерсть и на хлеб с по­лей Эли­зара, и на ры­бу из рав­нинных рек.

Пре­дава­ясь вос­по­мина­ни­ям, Эли­зар за­был о вре­мени и, толь­ко слу­чай­но взгля­нув на сол­нце, уви­дел, что оно уже поч­ти в зе­ните. О бо­ги, да чем там за­нима­ет­ся Нэ­рени! Он вор­вался в дом и за­орал:

- Нэ­рени! Нэ­рени! По­ра ид­ти - мы же опаз­ды­ва­ем! Прок­ля­тие, да ку­да она по­дева­лась?

Б спаль­не ее не бы­ло. Эли­зар заг­ля­нул на кух­ню и об­на­ружил же­ну там. В но­вом крас­ном платье, вы­наря­жен­ная как ко­роле­ва, она си­дела на сто­ле, све­сив нож­ки, и горь­ко пла­кала. Он под­ско­чил к ней и взял ее за ру­ки.

- Что с то­бой, Нэ­рени? Что слу­чилось? Нэ­рени пог­ля­дела на не­го и за­реве­ла еще силь­нее.

- Я не хо­чу ни­куда ид­ти, - ска­зала она сквозь сле­зы. - Это наш дом, и я его люб­лю! Мы бы­ли здесь так счас­тли­вы!

Эли­зар вздох­нул:

- Но, Нэ­рени, ведь но­вый дом го­раз­до боль­ше и луч­ше. Ты же са­ма все уши нам про­жуж­жа­ла о том, как там бу­дет прек­расно. Плот­ни­ки и сто­ляры тру­дились не пок­ла­дая рук, что­бы те­бе уго­дить, - по­тому что они лю­бят те­бя, Нэ­рени. А этот дом при­годит­ся еще ко­му-ни­будь. - Он по­мол­чал. - Пой­дем, до­рогая. Всег­да тя­жело сни­мать­ся с на­сижен­но­го мес­та, но нам ведь с то­бой не впер­вой. Ког­да мы уш­ли с Ори­эл­лой из Тай­бе­фа, - и пос­мотри, как слав­но все по­лучи­лось.

Нэ­рени вы­жала из се­бя улыб­ку.

- Все пра­виль­но ты го­воришь. Прос­то с этим до­мом свя­зано столь­ко вос­по­мина­ний...

- Вос­по­мина­ния ты возь­мешь с со­бой, - лас­ко­во от­ве­тил ей Эли­зар. - А пред­ставь, сколь­ко но­вых чу­дес­ных вос­по­мина­ний бу­дет свя­зано у те­бя с но­вым до­мом.

Нэ­рени кив­ну­ла и спрыс­ну­ла со сто­ла.

- Я знаю, - улыб­ну­лась она. - Ко­неч­но, ты прав, Эли­зар. Сей­час я толь­ко умо­юсь... - Ее сло­ва заг­лу­шил то­пот кон­ских ко­пыт во дво­ре.

Эли­зар зас­ме­ял­ся:

- Сда­ет­ся мне, я знаю, кто это мо­жет быть. Нэ­рени ми­гом за­была про сле­зы.

- О нет! - вос­клик­ну­ла она. - Толь­ко не это! Эли­зар по­дошел к ок­ну. По пыль­ной са­довой до­рож­ке нес­лась во­роная ло­шадь с ма­лень­ким, оде­тым в бе­лое, се­доком. Всад­ник оса­дил ее пря­мо пе­ред до­мом и сос­коль­знул с сед­ла.

- Ма­ма, па­па, ну где же вы? Вы что, ни­куда не со­бира­етесь?

- Мы здесь, мое сок­ро­вище. - На ли­це его са­ма со­бой воз­никла улыб­ка. Этот ре­бенок был про­щаль­ным по­дар­ком Ори­эл­лы, но толь­ко не сын и нас­ледник, о ко­тором Эли­зар всег­да меч­тал, а доч­ка, ко­торую он обо­жал и бо­гот­во­рил.

- Ама­лия! - зак­ри­чала Нэ­рени, ког­да строй­ная тем­но­воло­сая де­воч­ка вош­ла в кух­ню. - Что ты выт­во­ря­ешь?! - Она схва­тила дочь и при­нялась от­ря­хивать ее бе­лое па­рад­ное платье. - Ив ко­го ты та­кая уро­дилась! Ведь два ра­за же пов­то­рила: не взду­май лезть в грязь! - Не­из­вес­тно, что хо­тела от­ве­тить на это Ама­лия, так как Нэ­рени взя­ла по­лотен­це и при­нялась от­ти­рать ей ще­ки и лоб. - Ска­кать од­ной по пыль­ной до­роге! Тут зве­ри кру­гом! Как ты бу­дешь за­муж вы­ходить, пря­мо не знаю...

- Нэ­рени, - мяг­ко всту­пил­ся Эли­зар, - де­воч­ке все­го де­сять лет. Ну ка­кие тут мужья...

- Не сме­ши ме­ня, Эли­зар! - на­кину­лась Нэ­рени на не­го. - Эта де­воч­ка твоя нас­ледни­ца, и ей по­ра уже ду­мать о бу­дущем. - Она быс­тро рас­пле­ла Ама­лии ко­су и прош­лась гре­беш­ком по ее длин­ным пыш­ным во­лосам. Де­воч­ка смор­щи­лась, но, с гор­достью от­ме­тил Эли­зар, не зап­ла­кала.

- Ну вот. - Нэ­рени сно­ва зап­ле­ла ей ко­су и, по­вер­нув доч­ку ли­цом к се­бе, креп­ко об­ня­ла. - Те­перь ты сно­ва кра­сивая. Смот­ри мне, - до­бави­ла она стро­го. - Толь­ко поп­ро­буй по­садить на се­бя хоть од­ну пы­лин­ку - я те­бе та­кое ус­трою! Ты ме­ня по­няла?

- Да, ма­ма, - пос­лушно про­тяну­ла Ама­лия и озор­но пе­рег­ля­нулась с от­цом.

- По­еха­ли, нель­зя зас­тавлять лю­дей ждать, - ска­зала Нэ­рени, при­няв важ­ный вид. - Из-за вас, я чувс­твую, мы ни­ког­да из до­му не вый­дем!

- Пе­рес­тань бол­тать, жен­щи­на, и сту­пай на­конец на ули­цу! - не вы­дер­жал Эли­зар, и все се­мей­ство друж­но нап­ра­вилось к ло­шадям, ожи­да­ющим в глу­бине са­да.

***

Чер­ная Пти­ца со сво­им суп­ру­гом, Пет­рель, Финч и мно­го дру­гих лю­дей, как с крыль­ями, так и без, сто­яли на тер­ра­се пе­ред но­вым до­мом Эли­зара. Кон­дор ти­хонь­ко тол­кнул же­ну в бок.

- Улыб­нись, моя до­рогая. Лю­ди смот­рят.

- Пусть се­бе смот­рят, - от­ве­тила Чер­ная Пти­ца. - Ка­кое мне до это­го де­ло? И во­об­ще, по­чему я обя­зана вос­хи­щать­ся двор­цом Эли­зара, ког­да толь­ко что ли­шилась це­лого царс­тва?

Кон­дор бро­сил на нее один из тех взгля­дов, ко­торые всег­да вы­води­ли ее из се­бя, - слов­но сок­ру­шал­ся о том, что же­нил­ся на дур­но вос­пи­тан­ной ма­лень­кой де­воч­ке, чье по­веде­ние ос­тавля­ет же­лать мно­го луч­ше­го.

- Нэ­рени - твоя под­ру­га, - стро­го ска­зал он. - Она бы­ла те­бе род­ной ма­терью. Как ты мо­жешь злить­ся от­то­го, что ей улыб­ну­лась уда­ча?

Чер­ная Пти­ца рас­сержен­но по­вер­ну­лась к не­му:

- Не будь та­ким ос­лом, сде­лай ми­лость! Я ни­чего пло­хого про Нэ­рени ска­зать не хо­тела и очень ра­да, что у нее все хо­рошо. Прос­то я не­доволь­на тем, что ме­ня ли­шили тро­на, и еще воз­му­щена пре­датель­ством сво­их неб­ла­годар­ных под­данных.

- Но ведь твои под­данные в Эй­ри ос­та­лись те­бе вер­ны. - Кон­дор ог­ля­дел­ся, что­бы удос­то­верить­ся, что ник­то не за­метил вспыш­ку его суп­ру­ги. - Они с ра­достью нас при­юти­ли, и здесь мы как до­ма.

- Это не мои под­данные - их ко­лония не­зави­сима, и ею пра­вит со­вет. Чер­ная Пти­ца с го­речью улыб­ну­лась. - Это мы за­висим от них! - Гла­за ее на­пол­ни­лись сле­зами. - Что со мной, Кон­дор? Я пол­ная не­удач­ни­ца... Про­дер­жа­лась на тро­не все­го де­сять лет и сно­ва в из­гна­нии.

Кон­дор креп­ко сжал ее паль­цы.

- Мы жи­вем в под­лое вре­мя, - ска­зал он. - Вре­мя боль­ших пе­ремен, и они про­ис­хо­дят не толь­ко с на­ми. У на­ших пред­ков жизнь бы­ла спо­кой­ной, раз­ме­рен­ной - ку­да все это ис­чезло? - Он улыб­нулся. - Но труд­но ска­зать, ког­да бы­ло луч­ше - тог­да или сей­час: мы тех вре­мен не зас­та­ли. И кро­ме то­го, на­ша жизнь еще не кон­чи­лась, моя ма­лень­кая ко­роле­ва. Мм еще вер­нем ут­ра­чен­ный трон - ес­ли не для се­бя, то для на­ших де­тей. - Он пос­мотрел ту­да, где нянь­ки хло­пота­ли над трех­летним сы­ном и двух­ме­сяч­ной до­черью ко­ролев­ской че­ты.

Чер­ная Пти­ца бла­годар­но по­жала ему ру­ку в от­вет.

- Кон­дор, что бы я без те­бя де­лала! По­ка я бы­ла ко­роле­вой, Эль­стер да­ла мне не­мало цен­ных со­ветов, но луч­шим из них был - вый­ти за те­бя за­муж.

- Эль­стер бы­ла муд­ра, - ска­зал Кон­дор, и в го­лосе его проз­ву­чала скорбь, - и я обя­зан ей сво­им счасть­ем. Жаль, что она не до­жила до рож­де­ния сво­ей крес­тни­цы.

- Она по­гиб­ла, спа­сая нас. - Чер­ная Пти­ца зак­ры­ла гла­за, вспо­миная ту ужас­ную ночь. Скуа, за­думав по­куше­ние на ко­роле­ву, ок­ру­жил дво­рец сво­ими во­ина­ми и под­ку­пил слуг, но Эль­стер, ка­ким-то об­ра­зом уз­нав о за­гово­ре Чер­ная Пти­ца до сих пор те­рялась в до­гад­ках, ка­ким имен­но, - про­вела ко­роле­ву, ее суп­ру­га и их сы­на Лан­нерта тай­ны­ми под­земны­ми ко­ридо­рами. Ос­новные си­лы Скуа бы­ли сос­ре­дото­чены в воз­ду­хе, и им уда­лось выб­рать­ся на по­вер­хность, но все же их за­мети­ли. Они не мог­ли ле­теть быс­тро: Кон­дор нес Лан­нерта, а ко­роле­ва бы­ла на пос­леднем ме­сяце бе­ремен­ности. Вра­ги нас­ти­гали, и тог­да Эль­стер, вых­ва­тив меч, бро­силась им навс­тре­чу. Чер­ная Пти­ца не ви­дела ее ги­бели, но, су­дя по страш­но­му пред­смертно­му кри­ку, ей вы­пала не­лег­кая смерть. И все же бла­года­ря храб­рости и са­мо­от­вержен­ности це­литель­ни­цы ко­ролев­ской че­те уда­лось отор­вать­ся от по­гони.

Но на этом их нес­частья не кон­чи­лись. Ус­та­лые и го­лод­ные, они пос­пе­шили в Эй­ри, а во­ины Скуа выс­ле­жива­ли их по всей ок­ру­ге. Толь­ко у Баш­ни Ин­кондо­ра по­гоня окон­ча­тель­но по­теря­ла их след, и ста­ло мож­но ле­теть при днев­ном све­те.

За нес­коль­ко миль до Эй­ри у Чер­ной Пти­цы на­чались схват­ки. У нее хва­тило до­тянуть до бе­зопас­но­го мес­та, где и по­яви­лась на свет дол­гождан­ная де­воч­ка.

Ко­роле­ва ни­ког­да не за­будет этой ми­нуты. Ког­да кро­хот­ные кры­лыш­ки рас­пра­вились, у нее пе­рех­ва­тило ды­хание. Она уви­дела на них та­кой же ве­еро­об­разный узор из бе­лых перь­ев, ка­кой был у Эль­стер. В го­лове Чер­ной Пти­цы вновь заз­ву­чал го­лос це­литель­ни­цы: как же обо мне уз­на­ют по­тол­ки, ес­ли ты не на­зовешь мо­им име­нем ма­лень­кую прин­цессу?

- Вот они едут. - Го­лос Кон­до­ра вер­нул ко­роле­ву к ре­аль­нос­ти. Она по­вер­ну­лась и взя­ла на ру­ки свою дра­гоцен­ную дочь. Тол­па раз­ра­зилась ра­дос­тны­ми кри­ками, и Чер­ная Пти­ца на­конец об­ра­тила вни­мание на вхо­дящих на тер­ра­су Эли­зара, Нэ­рени и Ама­лию.

***

Ама­лия не мог­ла дож­дать­ся, ког­да они пе­ре­едут в но­вый дом. Он сто­ял у вос­точно­го края ле­сис­той рав­ни­ны, на бе­регу Ви­вак­са - ре­ки, ко­торую дя­дя Джарв наз­вал в честь лю­бимой ло­шади. От тер­ра­сы пря­мо к ре­ке спус­кался пыш­ный сад. Сте­ны до­ма бы­ли сло­жены из мес­тно­го се­ро-го­лубо­вато­го кам­ня, и в его ар­хи­тек­ту­ре сме­шались раз­ные сти­ли - плос­кие кры­ши и прос­торные тер­ра­сы, при­нятые у ка­залим­цев, со­седс­тво­вали со стрель­ча­тыми ок­на­ми и вы­соки­ми шпи­лями, ко­торые так лю­бил Не­бес­ный На­род. Под­нявшись по сту­пень­кам, Ама­лия при­нялась рас­кла­нивать­ся с гос­тя­ми. В та­кой день нель­зя за­бывать о хо­роших ма­нерах. Она уви­дела ко­роле­ву Чер­ную Пти­цу, ее му­жа, гос­по­дина Кон­до­ра, их ма­лень­ких де­тей. По дру­гую сто­рону лес­тни­цы сто­яли Финч и Пет­рель со сво­ими семь­ями. Суп­ру­гу Пет­ре­ля зва­ли Ог­ненный Хо­холок, а его пят­надца­тилет­не­го сы­на - Тер­сел. Финч был со сво­ей же­ной Узелью и доч­кой Ори­оле, ко­торая бы­ла ро­вес­ни­цей Ама­лии и ее луч­шей под­ру­гой.

Дя­дя Джарв то­же был тут, со сво­ей не­из­менной улыб­кой. Ря­дом с ним сто­яла его же­на Ус­та­ла. Быв­ший ка­питан ко­ролев­ской гвар­дии низ­ко пок­ло­нил­ся при­сутс­тву­ющим и про­из­нес:

- Дос­точти­мые друзья, поз­воль­те мне при­ветс­тво­вать вас в ва­шем но­вом до­ме. - Он наб­рал в грудь по­боль­ше воз­ду­ху. - Кто бы мог по­думать, ког­да мы впер­вые встре­тились в Баш­не Ин­кондо­ра - вра­гами, про­шу за­метить! - что нас­та­нет день, ког­да мы все вмес­те со­берем­ся здесь для то­го, что­бы...

"О нет! - по­дума­ла Ама­лия. - Толь­ко не это! Ког­да дя­дя Джарв на­чина­ет пре­давать­ся вос­по­мина­ни­ям, он мо­жет го­ворить ча­сами". Но раз она доч­ка пра­вите­ля, зна­чит, дол­жна с честью прой­ти это ис­пы­тание. При­дав сво­ему ли­цу вы­раже­ние глу­бочай­ше­го вни­мания, она ус­та­вилась пря­мо пе­ред со­бой.

Му­чени­ям не бы­ло вид­но кон­ца. Ког­да Джарв за­кон­чил свое выс­тупле­ние, за­гово­рил Пет­рель. Ама­лия вздох­ну­ла и об­ме­нялась пе­чаль­ным взгля­дом с Ори­оле. Те­перь она уже не мог­ла смот­реть пря­мо пе­ред со­бой: мыс­ли ее бро­дили, и гла­за не­воль­но сле­дова­ли за ни­ми. Сна­чала она изу­чала ос­тро­конеч­ную ба­шен­ку, ко­торая рас­по­лага­лась как раз над ее бу­дущей ком­на­той, по­том ее вни­мание прив­лекло ка­кое-то дви­жение в не­бе. На пер­вый взгляд ка­залось, что с се­вера приб­ли­жа­ет­ся боль­шое се­рое об­ла­ко - толь­ко по­чему-то оно ле­тело про­тив вет­ра. Ама­лия за­ин­те­ресо­валась. Мо­жет, это ог­ромная птичья стая? Она зад­ра­ла го­лову, что­бы раз­гля­деть по­луч­ше.

- Стой смир­но! - за­шипе­ла на нее Нэ­рени. - Не от­вле­кай­ся! - Но, прос­ле­див за взгля­дом до­чери, она зак­ри­чала:

- Жнец Душ, за­щити нас! Эли­зар! Джарв! Нас ата­ку­ют!

В тот же миг во­ины Скуа ри­нулись вниз. Их ме­чи и пи­ки свер­ка­ли на сол­нце, а ли­ца бы­ли зак­ры­ты чер­ны­ми мас­ка­ми.

На­чалось све­топ­рестав­ле­ние. Тол­па рас­па­лась. Лю­ди с кри­ками по­бежа­ли в ук­ры­тия. Нэ­рени схва­тила Ама­лию за ру­ку и по­тащи­ла ее к до­му, а над го­ловой у них смер­то­нос­ным лив­нем свис­те­ли стре­лы. Кра­ем гла­за Ама­лия уви­дела, что их до­гоня­ет Ус­та­ла, а Эли­зар с Джар­вом вых­ва­тыва­ют ме­чи в бла­город­ном стрем­ле­нии за­щитить сво­их лю­бимых.

Финч и Пет­рель взмы­ли в не­бо поч­ти од­новре­мен­но. В тот же миг Ама­лию ос­ле­пила яр­кая вспыш­ка, и в ноз­дри уда­рил за­пах го­ряще­го мя­са и перь­ев. Финч, в ко­торо­го по­пал ог­ненный шар, на ее гла­зах прев­ра­тил­ся в обуг­ленный ко­мок. Ама­лия зак­ри­чала и в этот миг по­няла, что вдруг ос­та­лась од­на.

Где же ма­ма? Она ис­пу­ган­но ог­ля­делась по сто­ронам, но Нэ­рени как сквозь зем­лю про­вали­лась. На тер­ра­се шло ожес­то­чен­ное сра­жение, в воз­ду­хе раз­да­вались прок­ля­тия и кри­ки, зве­нела сталь, слы­шались сто­ны уми­ра­ющих.

Сквозь тол­пу Ама­лия уви­дела Ори­оле, ко­торая скло­нилась над те­лом от­ца, не за­мечая ме­чей, свер­ка­ющих над ее го­ловой. С тру­дом пре­одо­лев страх, Ама­лия под­бе­жала к под­ру­ге и, уво­рачи­ва­ясь от клин­ков, по­пыта­лась от­та­щить ее в сто­рону.

- Ори, бе­жим! Те­бя же убь­ют! Ори­оле пос­мотре­ла на Ама­лию ди­ким взгля­дом и не уз­на­ла ее.

- Нет! - зак­ри­чала она. - Ос­тавь­те ме­ня! Не тро­гай­те! - Она выр­ва­лась из рук Ама­лии и по­бежа­ла прочь, пря­мо под удар чь­его-то ме­ча. Брыз­ну­ла кровь. Ама­лии ка­залось, что те­ло ее под­ру­ги па­да­ет мед­ленно-мед­ленно, как в кош­марном сне. Весь этот ужас­ный, страш­ный, не­доб­рый мир за­вер­телся у нее пе­ред гла­зами, съ­ежил­ся и про­пал...

Кто-то с та­кой си­лой уда­рил ее по ли­цу, что она ед­ва не за­дох­ну­лась. От­крыв гла­за, Ама­лия уви­дела Тер­се­ла с бе­лым как мел ли­цом.

- Оч­нись, ду­ра! - зак­ри­чал он, и толь­ко тут Ама­лия по­чувс­тво­вала боль от уда­ра, по­няла, что Тер­сел, раз­ма­хивая ме­чом, сво­бод­ной ру­кой тав­рит ее ку­да-то, уви­дела, что сра­жение пе­ремес­ти­лось нем­но­го в сто­рону. От­ча­яв­шись из­ба­вить­ся от это­го кош­ма­ра, де­воч­ка по­кор­но по­бежа­ла за Тер­се­лом к до­му.

Они уже поч­ти дос­тигли ук­ры­тия, ког­да над го­лова­ми у них раз­дался свист крыль­ев, и кто-то схва­тил Ама­лию за пле­чи. Она зак­ри­чала. Тер­сел обер­нулся и ткнул ме­чом ку­да-то вверх. Ру­ка, дер­жавшая ее, раз­жа­лась, и на тра­ву упа­ло те­ло кры­лато­го во­ина. Ока­залось, что это жен­щи­на, очень мо­лодень­кая, и, ес­ли бы не крылья, ее мож­но бы­ло бы при­нять за сес­тру Ама­лии: та­кие же длин­ные во­лосы, та­кие же тем­ные гла­за. На миг Тер­сел зас­тыл на мес­те, по­ражен­ный тем, что убил че­лове­ка, и те­перь уже Ама­лии приш­лось при­водить его в чувс­тво. Они сно­ва бро­сились бе­жать, и с ме­ча Тер­се­ла сте­кала кровь, ос­тавляя на зем­ле алую до­рож­ку.

У две­рей до­ма ки­пела ожес­то­чен­ная схват­ка - нес­коль­ко по­селен­цев от­би­вались от дю­жины кры­латых во­инов. Тер­сел, во­лоча за со­бой Ама­лию, обог­нул дом и вы­бил ок­но. По­ложив на ос­колки, тор­ча­щие из ниж­ней ра­мы, плащ, он впих­нул в ок­но сна­чала Ама­лию, а по­том влез сам. Свер­ху, эта­жом вы­ше, то­же пос­лы­шал­ся звон па­да­юще­го стек­ла, и Тер­сел креп­че сжал паль­цы сво­ей под­ружки.

- Где мож­но спря­тать­ся?

- В под­ва­ле. Сю­да!

Ама­лия зна­ла в до­ме каж­дый дюйм. Она при­вела Тер­се­ла на кух­ню, где бы­ла лес­тни­ца, ве­дущая в под­вал. Ог­ня у них не бы­ло, по­это­му они, плот­но прик­рыв за со­бой люк, взя­лись за ру­ки и на­чали ос­то­рож­но спус­кать­ся. В кро­меш­ной ть­ме Ама­лия су­дорож­но вспо­мина­ла, где здесь ка­кой-ни­будь ук­ромный уго­лок, и на­конец пих­ну­ла Тер­се­ла в уз­кую ни­шу пря­мо под лес­тни­цей.

- Сю­да. И ти­хо!

В ни­ше бы­ло чрез­вы­чай­но тес­но. Они приль­ну­ли друг к дру­гу и, бо­ясь вздох­нуть, на­чали прис­лу­шивать­ся к то­му, что де­ла­ет­ся на­вер­ху. Спус­тя не­кото­рое вре­мя шум за­тих и нас­ту­пила гне­тущая ти­шина. Тер­сел не­уве­рен­но про­шеп­тал:

- Мо­жет быть, луч­ше... - И боль­ше он ни­чего не ус­пел ска­зать. На­вер­ху раз­дался треск пла­мени, ко­торый мгно­вен­но пе­решел в страш­ный рев.