Глава 8

Вскоре меня нашёл Алёша. Он проголодался и убрал одеяло. Увидев меня он сначала был удивлен, замет усмехнулся, похвалил меня, за мою смелость. Виктор был зол, но держался как джентльмен. Он только покачал головой и сказал, что мне не стоило оставлять Жозефину одну. И я осознала, что я натворила. Я оставила её одну?! Какая же я эгоистка! Но вернуться обратно, я уже не смогу, мы уже далеко пошли. Мы приближались к горе, а там мороз. Все оделись в теплую одежду. Я на этот раз не надела платье. В битве будет трудно сражаться. Я надела теплые штаны, белую рубашку, камзол и поверх длинное пальто с капюшоном. Собрала волосы в пучок. Снег покрыл землю, словно белое одеяло. Пушистые снежинки медленно отпускаясь с неба на землю, всё вокруг становилось тихим и ярким. Я любовалась зимним лесом. Зимний лес выглядел словна из картины, который нарисовал художник. Ветки деревьев были усыпаны густым снегом и ещё сосульками. Под снежным покровом, деревья как будто спали, и ожидали теплого солнце и весны. Повозка остановилось, вышли Алёша и Лука. Они смотрели на большую снежную гору. И я тоже решила выйти. Каждый мой шаг вызывал хруст холодного снега. - Дальше пешком. - сказал Алёша. - А повозка? Если кто-нибудь увидит повозку, то узнают, что мы здесь. - сказал Лука. - А куда мы его спрячем по твоему? - сказал Алёша. Лука оглянулся, искал место для повозки, и я случайно взглянула в его зелёные глаза, и что-то внутри меня съёжилась. Я заколебалась и резко перевела взгляд на гору. - Где-то здесь,- Виктор смотрел через бинокль:- должен быть тоннель? Вот он! Мы по его указанию посмотрели. На том пушистом, белоснежном холме, в близи горы был тоннель. - И что? - Ефимия изогнула бровь и скрестила руки на груди. - Мы пойдём по этому тоннелю к клану. - спокойно ответил Виктор. - То есть, мы наденем маски и просто пойдём за ними? - уточнила я, прищурившись. - Именно. Но, пожалуйста, не забывайте, где мы находимся. Мы у снежной горы - никаких громких звуков, - добавил Виктор и жестом указал вверх. Мы молча кивнули. Алёша достал из повозки тяжёлый чемодан, открыл его и принялся раздавать мантии и маски. Каждому - свой образ зверя. Мне и Алёше достались маски волков, Луке - медведя, Ефимии - белого зайца. Виктору же... козёл. Лицо Виктора вытянулось в выражении крайнего недовольства. - Опять эта маска? - раздражённо бросил он, сжав маску в руке. - Почему именно козёл? - Потому что ты и есть козёл. - захохотал Алёша, указывая на Виктора, словно ребёнок, дразнящий другого. Мы все молча уставились на него с таким видом, что смех Алёши мгновенно затих. Он кашлянул, опустил голову и сделал вид, будто поправляет капюшон. Мы вошли в тоннель. Он оказался огромным, холодным, и тьма в нём была такой густой, будто можно было коснуться её рукой. Каждый шаг отдавался пронзительным эхом, нарушая мёртвую тишину. Всё казалось застывшим и неживым. Всё, кроме нас. - Будьте на чеку, - прошептал Алёша. - Они где-то здесь. Если кто-то заговорит с вами - не называйте своего имени. И ничего о себе. Они проверяют так "своих". Я кивнула, и мы продолжили путь. С каждым шагом меня не покидала мысль: зачем клану такая власть, если они прячутся в ледяных горах, скрываясь от мира? Вдруг друзья остановились. Я быстро затормозила и встала рядом. - Вы тоже слышите? - прошептала Ефимия, приподнимая маску. Из глубин тоннеля доносился неясный звук - как будто приглушённые шаги или шёпот. - Это они... - напряжённо сказал Виктор. Его глаза сверкнули. - Мы почти у цели! Он резко рванул вперёд, и мы поспешили за ним. Мы бросились за Виктором, будто играли в догонялки. С каждым шагом голоса становились всё громче, всё отчётливее. Внезапно Виктор резко остановился. Лука схватил его за плечо, шепча что-то раздражённое, но тот, казалось, вовсе его не слышал. Мы последовали его взгляду - и замерли. Перед нами раскинулась гигантская круглая пещера. Её стены были залиты мягким светом, исходившим откуда-то из глубины. В центре пылал костёр. Вокруг него стояли фигуры в мантиях и масках. Они говорили на странном, неразборчивом языке. «Странно, что мы ещё не задохнулись...» - мелькнуло у меня в голове. Огонь горит, но дыма нет. Что за фантастика? - Эй, вы! - раздался сзади грубый голос, от которого мы вздрогнули. К нам приближался мужчина в чёрной мантии и маске пантеры. Он скрестил руки, когтистые перчатки блеснули в свете пламени. - Почему опоздали? - Э-э... я... - начала я неуверенно, и тут же мысленно выругала себя: «Зачем заговорила, дура?!» Мужчина медленно наклонился ко мне и протянул руку к моей маске. Я застыла, сердце бешено колотилось. Уже думала - всё, нас раскрыли... Но Алёша резко встал между нами, заслоняя меня собой. - Прости, друг. Мы немного задержались. Понимаешь, эти новенькие - не то чтобы... - он хмыкнул и хлопнул его по плечу. - Но мы-то с тобой знаем, кто настоящие. Мужчина задержал взгляд на Алёше, потом на нас - и молча отвернулся. За его спиной наступила тишина. Клан замер, обратив взоры на костёр. - Постойте смирно, - прошептал Алёша. - Сейчас начнётся. Мы встали, как и все. Пламя взвилось вверх, словно ожив, закружилось в странном танце, гипнотизируя. Оно вдруг изменило цвет, из оранжевого став зелёным, и стало принимать форму человеческой фигуры. Лицо... размытое, словно скрыто под мутным стеклом. Но жёлтые глаза - они светились и были видны всем. Вся пещера хором прошептала: - Повелитель... Он поднял руку, окинул взглядом собравшихся - медленно, вдумчиво. Затем опустил руку. Внутри у меня похолодело. Он знаком мне... Откуда? - Я позвал вас сюда, чтобы убедиться, что никто не забыл обо мне, - голос Повелителя прозвучал холодно, как сталь. - И, к счастью, я не ошибся. Голос... Я знаю его... откуда? Клан снова поклонился, хором произнеся слова благодарности. Повелитель взмахнул рукой - и все смолкли. - Но это ещё не всё, - продолжил он. - Я приказал вам найти девчонку. Нашли? Наступила неуверенная суета. Кто-то шептался, кто-то переглядывался. Несколько голосов стали оправдываться - мол, её должны были искать другие. - Заткнитесь! - рявкнул Повелитель. Огонь взвился и сорвался в сторону, и нам пришлось отпрянуть. Даже воздух вокруг обжёг. - Мне плевать, у кого какие задания. Это приказ для всех. Найти её. Живой. - Да будет так, Повелитель! - ответствовал клан в унисон. Пламя снова изменилось, уменьшилось, сжавшись в обычный костёр. Повелитель исчез. Толпа зашумела, и кто-то прокричал: - Всё, хватит болтать! Выходим! Нас подхватил поток тел. Я крепко схватила Алёшу за руку, чтобы не потерять его в давке. Мы вышли из тоннеля, где клан начал расходиться в разные стороны. - Куда теперь? - прошептал Лука. - Прямо, в лес. - отозвался Алёша. Он выглядел непривычно серьёзным. Лицо, обычно открытое и весёлое, сейчас было мрачным, скрытым тенью. Мы молча шли вслед за ним, внимая хрусту снега и тихому пению птиц. Я подняла голову - снежинки кружились в воздухе и таяли, едва коснувшись кожи. Внезапно Алёша остановился. Его взгляд уткнулся в кусты, что-то насторожило его. Осторожно, на цыпочках, он подошёл ближе, и мы - не раздумывая - за ним. Там, за ветвями, слышался спор. - Почему именно мы должны искать эту девчонку? Не мы же её упустили. Это Лис провалил задание! - голос был раздражённый, грубый. Я выглянула - и замерла. Мужчина в маске волка... я видела его у храма старика Флинта. А рядом - тот самый, что усыпил меня. В маске птицы.Но волк отличался от остальных - его мантия была чернее ночи, а плащ закрывал только одну, правую руку. - Потому что таков приказ Повелителя. - спокойно ответил мужчина в маске птицы. Волк нервно ходил взад-вперёд, будто кто-то отобрал у него добычу. - Это несправедливо! У нас и так полно заданий! А теперь ещё это! Я не могла оторваться от их разговора. Только спустя мгновение поняла - мои друзья уже ушли. Я поспешила догнать их, но спор за спиной всё ещё был слышен. - Разве ты сам не хочешь её смерти? - усмехнулся Птица. - Конечно хочу, - зловеще ответил Волк. - Если бы не этот Лис... я бы уже давно её прикончил! Почему он так меня ненавидит? Что я сделала? Он знает... моё прошлое? Я замираю на полпути. Рука тянется к мечу. С виду он ничем не отличается - простые ножны, обычная рукоять. Но я знаю: он другой. Мысли толкают меня назад, к друзьям, к безопасности.Но... если я не рискну - никогда не узнаю правду. Я продолжаю идти, следом за Алёшей и Лукой. Их шаги оставляют чёткие следы на заснеженной тропе. Я жду. Один миг. Второй. Они отвлекаются - и я срываюсь с места. Бегу. К сердцу опасности.Потому что мне надо знать. Кто я? - Ты! - Птица и Волк одновременно вздрагивают, вскидывая головы.Из снежной тени выхожу я. Капюшон слетает с головы, маска падает в снег. - Да, это я! - мой голос дрожит от волнения, но звучит уверенно. Даже для меня самой неожиданно. - Жить надоело? - качает головой Птица. - Зато Повелитель нас наградит, - усмехается Волк и сжимает кулак так, что слышен хруст костей. - Что ты знаешь обо мне? - спрашиваю я, не опуская взгляда. - Я? - Волк прищуривается, будто не верит в мой вопрос, а затем резко хохочет, толкая Птицу локтем. - Ты слышал? Она и правда не помнит! Хохот стихает. Он приближается. - Значит, Лис не врал. Что ж... освежу тебе память. Неожиданно Волк поднимает свой меч и направляет на меня. Я быстро ускользаю, делаю шаг назад и на что-то наступаю, и падаю на землю. Холод бьёт в ладони, снег впивается в кожу.Он идёт ко мне, как охотник, загнавший дичь. Я поднимаюсь. Шатко. На одно колено, потом на ноги. Глубоко дышу. Вдох. Выдох. Ничего не помогает. Птица просто смотрит, скрестив руки.Развлечение для него. Меч Волка поднимается. Я парирую удар. Искры металла.Он сильнее Лиса. Намного.И почему мой меч не горит? - Что я тебе сделала? - Ты мне руку отрубила! - рявкает он, полном ярости. Я смотрю - правая рука спрятана под плащом. Значит, это я... Рана в бедро. Крик. Снег окрашивается алым. Я снова падаю. Смех. Издёвки. - Совсем стала слабой. - насмешливо сказал Волк. - Забывчивая бедняжка. - тянет Птица. - Пора заканчивать. - Волк заносит меч. Это конец? Надо было слушаться Виктора... Я зажмуриваю глаза. Слышу, как Птица кричит Волку что-то вроде «Не делай этого!», но он не остановится. Это его месть. Вдруг - звон металла. Скрежет мечей. Кто-то встал передо мной. Я распахиваю глаза. - Лука?! - вырывается у меня. Он стоит спиной ко мне, защищая меня, стиснув зубы. В его глазах - бешенство. Он резко идёт вперёд, заставляя Волка отступить. Затем, в один ловкий манёвр, наклоняется и со всей силы бьёт рукоятью меча в живот противнику. Волк отлетает назад и падает на колени. Птица ошарашен. Я тоже. Я медленно поднимаюсь. Лука делает шаг назад, чуть оборачиваясь: - Чего застыла?! Беги! - рявкает он. Птица бросается к Волку, чтобы помочь, но тот отталкивает его. - Герой нашёлся... - Волк скалится, поглаживая живот. - Ну ничего, помрёт красиво. Он хватает меч. Птица вытаскивает два клинка из портупеи. Лука резко хватает меня за плечо. - Уходи, слышишь?! Уходи, пока не поздно! - шипит он. Я смотрю на него. Да, он прав. Это безумие. Мне не стоило идти. Но я не оставлю его. Не сейчас. - Размечтался, - шепчу я. Я резко отталкиваю его в сторону. Он смотрит на меня с удивлением, которое сменяется злостью. - Ты что творишь?! - Я не убегаю. Я сражаюсь! - Да ты упрямая... - Эй! - раздражённо фыркает Волк. - Мы тут вообще-то. Мы оба переводим взгляд на него. Он лениво опирается локтем на рукоять меча, будто ему скучно. «Он не ошибается... Мы и правда сейчас сами друг друга прикончим», - думаю я и сжимаю рукоять. Волк и Птица окружают нас. Мы встаём спина к спине. - Значит, не сбежишь? - тяжело вздыхает Лука. - Нет, - твёрдо отвечаю. - Тогда держись рядом. Он проворачивает меч в руке и делает первый шаг. Волк и Птица бросаются в атаку. Лука ловко отбивает удары - его движения точны и быстры. А я... я запаздываю. Птица сражается двумя мечами, мне сложно реагировать. Я уже в крови, измотана и чувствую, что мешаю Луке. Лука ловит момент. Подсечка - Волк теряет равновесие. Лука резко хватает меня за локоть, разворачивает, и мы снова оказываемся спина к спине. Его меч свистит в воздухе, отвлекая Волка. Я вижу свой шанс. Стиснув зубы, я отражаю удар Птицы и неожиданно разворачиваюсь, нанося быстрый удар мечом в бедро Волка. Он вскрикивает от боли и валится на землю. Я не медлю - со всей силы бью рукоятью по его лбу. Волк теряет сознание. Я поворачиваюсь, чтобы помочь Луке, но он уже обезоружил Птицу, который тяжело дышит, его маска растрёпана, перья смяты. Побеждён. Мы стоим среди тишины, дышим в унисон, спиной к спине. - Всё? - спрашиваю я, с трудом переводя дыхание. Лука смотрит мне через плечо, хмурится: - Пока что нет. Он снова хватает меня за локоть, разворачивает, и мы видим, как Птица приходит в себя. Он делает жест рукой - из его пальцев летят искры. Я осознаю: он пытается нас усыпить. В то же время Волк, за нашей спиной, он шатаясь, поднимается и замахивается на Луку кулаком. - Наклонись! - приказывает Лука. Мы оба резко пригибаемся, и кулак Волка проносится мимо. Искры из рук Птицы касаются Волка, и тот, застонав, падает на снег, усыплённый магией. Птица замер на мгновение, а затем разъярённо посмотрел на нас. Я не могу сдержать облегчённую улыбку. Но Лука сразу же тянет меня за руку, и мы начинаем бежать. Я слышу, как Птица за спиной яростно выкрикивает проклятия. - Ты хоть знаешь, где наши? - бросаю Луке, не сбавляя шаг. - Нет, - раздражённо огрызается он. Мы выходим из леса на белое поле. Я замечаю, что он всё ещё держит мою руку. Резко вырываюсь и отряхиваюсь, будто пытаясь стереть прикосновение. - Мы их потеряли. И это всё из-за тебя! - упрекает он. - Я?! Да это ты сам геройствовать полез! - огрызаюсь я. Лука усмехается: - Сказала та, что первой бросилась на врага. Я готова возразить, но не успеваю - на Луку сверху набрасывается прозрачная светящаяся птица. Он падает, пытаясь защитить лицо от когтей. Я делаю шаг к нему, но меня резко хватают за горло - это Птица. Его рука крепко сжимает мою шею, поднимая меня над землёй. - Подонок! Думал, что легко одолеешь нас?! - шипит он, сжимая сильнее. Мой взгляд цепляется за что-то вдалеке - снег на горе начинает осыпаться. Я понимаю: лавина. Когда Птица поднимает руку, готовясь к удару, я с усилием пинаю его коленом в живот. Он качается, роняя меня на землю. Лавина уже близко. Прозрачная птица с криком взмывает в небо и растворяется в его теле. Крылья Птицы начинают светиться, он взлетает. - Лавина! - кричит Лука, вскакивая и снова тянет меня за руку. Мы бежим, не оглядываясь. И тут врезаемся в Алёшу, который ошарашенно смотрит на нас. - Где вы были?! - возмущается он. - Мы вас искали! - добавляет Виктор. Ефимия смотрит на склон - и её лицо становится белым. - Все ко мне! Быстро! Мы хватаемся за её плащ, опускаясь в снег. Алёша встаёт на одно колено, мы рядом. Ветер усиливается. Сердце колотится как сумасшедшее. Я зажмуриваю глаза. Лавина уже рядом. Это конец.