Моя жизнь на Севере

За ту неделю жизнь на Севере будто обрела свой ритм - строгий, холодный и удивительно спокойный.

Тренировки с мастером Паку становились всё серьёзнее с каждым днём. Катара уже не путалась в базовых движениях, вода слушалась быстрее, удары становились точнее. Иногда Пакку молчал дольше обычного - и это было лучшей похвалой. Аанг конечно, тоже учился... но оставался ребёнком. Он ловил снежинки языком, пытался кататься на ледяных дорожках и всё время искал повод превратить тренировку в игру. Он умел смеяться между занятиями, скользить по льду и радоваться каждой мелочи так, будто войны не существовало вовсе. Иногда я ловила себя на мысли, что смотрю на него слишком долго. Не потому что осуждала - скорее наоборот. В его лёгкости было что-то болезненно тёплое. Как воспоминание о времени, когда мир ещё не требовал от тебя быть сильной каждую минуту.

После занятий я часто уходила гулять по Агна Кел'а.

Север был удивительным. Тишина здесь звучала иначе - не пусто, а глубоко. Снег мягко скрипел под ногами, ледяные мосты тихо звенели от ветра, а океан дышал где-то вдали, словно огромное спящее существо.

Чаще я гуляла одна. Просто шла по узким мостикам, смотрела на огни в ледяных домах и слушала, как ветер разговаривает с башнями. В такие моменты мысли становились громче любых звуков.

Но иногда рядом со мной была Юи. Она находила меня сама - будто знала, где искать. Или я искала её. Мы никогда не обсуждали это вслух. Юи рассказывала о своём народе так спокойно и тепло, словно каждое слово было частью истории, которую она носила в сердце с детства. Она показывала тихие дворики, рассказывала, где в детстве пряталась от стражи, где лёд зимой поёт особенно красиво и где лучше всего смотреть на северное сияние которое нам удалось увидеть.

Я слушала её голос... и каждый раз где-то внутри щемило. Потому что я знала, чем закончится её история. Знала цену её улыбки. Знала, что однажды эта тихая прогулка станет воспоминанием, которое невозможно изменить. Иногда, пока она говорила, я ловила себя на том, что смотрю на неё слишком долго. Будто пыталась запомнить всё - смех, шаги, то, как ветер треплет её волосы.

И от этого Север становился ещё тише, и ещё холоднее.

Иногда по вечерам мы нашей командой из четырех собирались вместе - Аанг рассказывал истории о монахах воздуха, Катара спорила с Соккой, а ледяные стены отражали их смех. Я в такие моменты просто наблюдала. Не из отстранённости. А чтобы запомнить. Потому что северные ночи были долгими. И каждая из них казалась частью чего-то большего.

***

Тишина этого уголка уже стала привычной. Здесь почти не гуляли, а ветер звучал мягче, чем в других частях города. Лёд подо мной приятно холодил через одежду, а страницы книги тихо шелестели в руках. Иногда мне казалось, что это единственное место на всём Севере, где можно спокойно читать. Я как раз переворачивала страницу с особенно... подробной иллюстрацией, когда рядом раздался знакомый голос.

-Я снова тебя нашла.-я даже не вздрогнула - за последнюю неделю принцесса Юи научилась появляться почти бесшумно. Я подняла взгляд.

-Ты начинаешь пугать. Когда-нибудь я решу, что ты дух.-Юи мягко улыбнулась и присела рядом, аккуратно подбирая под себя меховой плащ.

-Я просто запоминаю твои любимые места.-она посмотрела на книгу у меня в руках.-Что читаешь?-вопрос прозвучал так невинно, что я застыла. Совсем застыла. Страница всё ещё была открыта. Иллюстрация - тоже. Я медленно закрыла книгу, словно это могло что-то изменить.

-Это...-кашлянула я отведя на мгновение глаза.-Довольно специфическая книга.-Юи наклонила голову.

-Специфическая?

-Не для всех глаз.-образовалась пауза. И вот тут на лице принцессы появилось самое детское выражение из возможных: она слегка надула щёки.

-Ты не хочешь делиться со мной?-я тихо выдохнула.

-Я предупреждала.-и протянула ей книгу. Юи взяла её с искренним любопытством и открыла примерно посередине. Прошло три секунды. Щёки принцессы порозовели. Ещё три секунды. Розовый превратился в ярко-красный. Она перевернула страницу.

-О.-ещё страницу.-О...-ещё страницу - и книга резко захлопнулась. Юи почти мгновенно сунула её обратно мне в руки, будто она могла обжечь.-Я... я не знала, что это ТАКАЯ книга!-я невинно пожала плечами.

-Я предупреждала.-она всё ещё была ярко-красной и старалась не смотреть мне в глаза.

-Зачем ты читаешь настолько... взрослую литературу?

-Для обучения.-спокойно ответила я, Юи подняла на меня взгляд.

-Обучения... чему именно?-я улыбнулась чуть шире, чем следовало, и это было видно по глазам.

-Разному.-тишина стала такой густой, что её можно было трогать руками. Юи резко поднялась.

-Прости, что отвлекла тебя от чтения!-она уже начала пятиться назад.-Мне... нужно... прогуляться.

-Охладиться?-невинно уточнила я.

-Да!-и принцесса поспешила прочь, почти сбегая за ближайший поворот. Я проводила её взглядом, пока нежно голубой плащ не исчез за ледяной аркой. И только после этого позволила себе тихо ухмыльнуться. Я снова открыла книгу. Прочитала пару абзацев. Дошла до следующей иллюстрации. Медленно закрыла книгу и сглотнула.

-Ладно... иногда даже мне нужно морально подготовиться.-тихо выдохнула я.

-"Изу, ты закрыла книгу на самом интересном."-голос Каи прозвучал прямо над ухом. Я дёрнулась так, будто меня окатили холодной водой.

-'Ты... опять читаешь вместе со мной?!'

-"Разумеется. Ты всегда читаешь тогда когда я бы хотела тебя попросить."-я закрыла лицо ладонью.

-'Эти сцены только прибавят мне грехов...'-Кая тихо рассмеялась, словно ветер прошёлся по льду.

-"Не грехов. Опыта."

-'Очень сомнительного опыта..'

-"Практичного".-поправила она спокойно.-"Мужчины теряют бдительность быстрее всего рядом с тем, что не понимают."-я медленно опустила руки.

-Ты сейчас серьёзно?-спросила я опустив руку на свою горячую открытую шею.

-"Абсолютно. Это такой же инструмент, как стихии."-она ненадолго замолкла и продолжыла.-"Но воплощать это ты будешь только со своим мужчиной."-и вот тут я покраснела сильнее, чем Юи десять минут назад. Мысли вспыхнули слишком быстро. Слишком неожиданно. Слишком чётко. Тёмные волосы. Шрам. Золотые глаза. Я резко захлопнула книгу.

-'На сегодня литературы хватит..'

-"Изу-у-у"

-Нет.-я уже вставала, прижимая книгу к груди, будто она могла сбежать.

-"Я хочу узнать что там дальше."

-'Завтра..'

-"Изу-у-у"

-'Завтра!'-почти умоляюще прошептала я и поспешила прочь, пока мама продолжала тихо возмущаться у меня за спиной, но вскоре испарилась. Щёки всё ещё горели, а книгу я держала так крепко, словно она была самым опасным оружием на всём Севере. Снег хрустел под ногами, но я почти не слышала этого звука.-'Почему именно он?.. Почему из всех людей на свете в голове возник именно он?'-я остановилась, сжав книгу сильнее.-'Почему не кто-то абстрактный? Не безликий силуэт? Не просто "кто-нибудь"?'-почему шрам. Почему золотые глаза. Почему этот вечный хмурый взгляд, который смягчался, когда он думал, что никто не видит. Я тихо выдохнула, глядя на ледяные мосты.-'Я ведь даже не пыталась думать о нём в таком смысле.'-наоборот, я старалась не думать. Не надеяться. Не строить ничего внутри себя.-'Тогда почему?..'-почему именно он появился в голове в тот момент? Почему мне стало неловко от самой мысли о близости - стало неловко именно от того, с кем она связана? Я закрыла глаза.

-Потому что ты ему доверяешь...-прошептала я самой себе. Слова прозвучали слишком честно. Слишком просто. Слишком страшно. Он доверял свой сон только одному человеку. И почему-то - мне. Он засыпал рядом без страха. Он позволял видеть себя слабым. Он не прятал от меня злость, страх, сомнения.-'И я позволила себе поверить, что это что-то значит.'-я опустила взгляд на книгу.-Глупо...-но сердце почему-то с этим не согласилось.

***

Pow: Автор

Тем временем на флоте Народа Огня под руководством Адмирала Джао.

Ледяной ветер бил в лицо, но он почти не чувствовал холода. Зуко стоял на палубе, глядя на бесконечный лёд впереди. Флот двигался к Северному племени. За его спиной тихо ступал Айро, но сейчас даже его присутствие не помогало успокоить мысли.

-'Она там.'-эта мысль не давала покоя уже несколько дней.-'Я увижу её.'-и каждый раз за ней следовал другой вопрос.-'И что я сделаю?'-напасть? Как должен был раньше? Как хотел раньше? Он сжал поручень корабля.-'Я должен поймать Аватара.'-он повторял это себе снова и снова. Но за этой мыслью всегда стояла другая.-'А если она будет рядом?'-в памяти вспыхивали обрывки. Зелёный глаз с золотистым ободком вокруг зрачка. Спокойный голос. Взгляд без страха. Её объятия, когда она легла рядом после его кошмара. Он резко отвернулся от ветра.-'Это ничего не значит.'-но память не слушалась. Утренние тренировки. Её терпение, когда он злился. Её смех, когда он занервничал и едва не задохнулся попробовал приготовленное ею острое блюдо. Он стиснул зубы.-'Почему я вообще думаю об этом сейчас?'

Впереди был Север. Впереди был Аватар. Впереди был шанс вернуть честь. И всё же мысли снова возвращались к одному вопросу.

-'Если я увижу её рядом с Аватаром...'-он закрыл глаза.-'Смогу ли я напасть?'-ветер усилился, но теперь холод наконец начал ощущаться.