Глава 44

Ксентана.

В этот раз дорога показалась мне более приятной, но долгой. В прошлый раз я изрядно устала и замерзла, ведь лететь пришлось на спине дракона, да еще и в неудобном платье. Сегодня же драконы решили отправиться верхом. И, с одной стороны, меня это даже обрадовало, поскольку подобная поездка позволяла лучше рассмотреть земли Черной долины, да и ехать в теплой карете куда приятнее, чем мерзнуть на спине огромного ящера. Но с другой стороны, вспоминая полет, я вспоминала и то чувство восторга, которое испытывала. Никакая поездка верхом или в карете не сравниться с тем, что ты летишь среди звезд и весь мир буквально на твоей ладони.

Вчера я долго размышляла над словами Райлана и подумала, что дракон был прав. Я должна поговорить с Эйнаром и все объяснить. Рассказать ему, что я изменилась, поведать о том, что произошло в моей жизни, пока его не было рядом. Сейчас я явно поняла, что у нас разные дороги. Слишком много вопросов, слишком много различий было между нами. Мне не хотелось этого признавать, но я начинала думать, что Райлан был прав, говоря о безразличии Эйнара. Я была готова пожертвовать всем, ради него, а он даже не пытался со мной связаться после того единственного письма. Конечно, раньше я успокаивала себя тем, что он не пишет мне, потому что я сама сказала ему об этом. Но сейчас я все больше думала, а правда ли причина в этом? Я никогда не просила Райлана о чем-то, порой даже наоборот, я старалась оградить себя от его общества. Но черный дракон всегда был рядом, если он был нужен. Даже если я этого не признавала, даже если отталкивала. Он не обращал внимания на слова, он смотрел на поступки и ситуации. Разве, не так же должен был поступить и Эйнар?

- О чем задумалась? – веселый голос Эльяны вывел меня из раздумий.

В карете мы ехали вместе, с нами была еще лишь строгая наставница Эльяны – леди Найглор. Мужчины отправились верхом. Райлан совершенно не удивился, когда я собранная вышла из дворца и присоединилась к группе, направляющейся в Лаендер. А я немного смутилась, осознав, что дракон был уверен во мне сильнее, чем я сама была уверена в себе. Всего в королевство золотых отправилось не так много человек. Конечно же, среди них были сам Райлан, Тайрен и Эльяна, как представители правящей семьи, неизменные сподвижники Райлана Ксандар, Эйден и Нейтан, а также еще несколько драконов, которых я не знала. Но, к моему удивлению и недовольству, к группе также присоединилась и Кармелла. Девушка выглядела воинственно, но отстраненно. В ее глазах читалось презрение и ненависть, стоило ей посмотреть на меня. Эльяна, как и я, не обрадовалась ее присутствию. Хорошо, что ехали мы в разных каретах. Страшно подумать, что могло бы произойти, если бы мы оказались в одном экипаже. Уверена, Кармелла не стала бы соблюдать приличия и постаралась бы устроить скандал, чтобы досадить Райлану и выставить меня и Эльяну в не самом лучшем свете.

- Я просто подумала, что никогда еще не была в Золотых долинах в качестве..., - я запнулась, подбирая слова.

- Невесты черного дракона? – весело ответила Эльяна.

- Какой еще невесты?! – опешила я.

- Ну, мне просто показалось, что это самое разумное, что можно предположить, - пожала плечами девушка. – Сама подумай: приглашение и сам бал имеют официальный характер. Райлан и Тай – это прямые наследники королевского рода. На такие приемы не принято выбирать спутниц просто со стороны. Члены королевского рода появляются на них или в одиночестве, или со своей официальной парой. А раз Райлан не отправился один, а именно с тобой, то это значит, что для всего Лаендера ты не просто гость. Ты – спутница племянника короля, - улыбнулась Эльяна.

Я была в растерянности. Признаться, я совершенно забыла о всех этих правилах. Выходит, Райлан не просто решил показать всем, что я уважаема черными драконами, но и отдать мне статус официальной спутницы? Это просто какой-то бред! Что он будет с этим делать? Что мы с этим будем делать? Как выпутываться из этой ситуации? И почему он ничего мне не сказал? Нужно срочно поговорить с ним! Вот только сделать это, увы, невозможно. Райлан и Нейтан отправились вперед, чтобы первыми прибыть в Лаендер и уладить какие-то дела. Уверена, это просто отговорки. Зная Райлана, я с уверенностью могу сказать, что он сделал это нарочно! Несносный и вредный дракон! Он знал, что я буду против, поэтому просто сбежал, не оставив мне выбора!

- Мне кажется, ты ошибаешься, – осторожно ответила я и постаралась придать своему голосу большей беспечности. – Все знают, что я просто гостья в Черных долинах. Райлан добр ко мне и заботлив, но я думаю, что твои выводы слишком поспешные.

- Вы ошибаетесь, леди Влаэн, - голос леди Найглор прозвучал строго и громко. – Все в Долинах уже давно знают, что вас с князем связывают некие...романтические чувства, - леди улыбнулась. – Уверена, он правильно поступает, что хочет оградить Вас от лишних слухов, тем более, когда речь идет о Вашем прошлом в Золотых землях. Он не поводит Вас обидеть.

Женщина говорила с такой уверенностью, что я и сама поверила в ее слова. Мое появление в Золотых землях наделает много шума, но Райлан и правда сделает все, чтобы защитить меня. Я верила ему, верила в то, что он способен защитить мою честь. А мое сердце? Единственное, что меня сейчас пугало – это наш договор. После всего того, что между нами произошло, мы ни разу не заговорили о нем, но эта сделка все равно была между нами. Как все запутанно! Договориться о том, чтобы изображать чувства, а потом начать эти самые чувства испытывать! Забавные игры судьбы. Я должна была лишь изображать влюбленную девушку, а потом бросить своего якобы возлюбленного. И вот сейчас все идет именно так, как мы запланировали: все верят в наши чувства, мы вместе выходим в свет. Дальше, по договору, мы расстаемся, и я получаю долгожданную свободу. Какая глупость. Мне совершенно этого не хочется. Знать бы, что и Райлан думает также. Конечно, я вижу и чувствую его отношения, знаю, что он всегда рядом. Но пока мы не поговорим, эта сделка всегда будет стоять между нами. Я хочу услышать, что это не игра, хочу знать, что все, что между нами происходит – это правда.

Карета остановилась, и я увидела, что мы приехали на место. За всеми этими разговорами и мыслями я совершенно потеряла счет времени. Сердце вздрогнуло, когда чуть дальше от нас я увидела всадника с серебристыми волосами. Не успел лакей открыть дверь кареты, как Райлан спрыгнул с коня и оказался рядом. Улыбнувшись, дракон протянул мне руку, чтобы помочь выйти. Вслед за мной вышла и Эльяна, которой помог Тайрен. Последней экипаж покинула леди Найглор.

- Благодарю, - улыбнулась я Райлану и быстро осмотрелась.

Раньше все казалось, что дворец Лаендера – это самое красивое, что я видела в своей жизни. Он казался мне величественным, ярким и сотканным из света. Сейчас город и сам дворец выглядели слишком резким и кричащими. Слишком много цветов, слишком много золотых красок. Все выглядело каким-то чужим и неуютным. Я даже поежилась, словно от холода, и сразу поймала на себе вопросительный взгляд дракона. Я тихонько покачала головой, показывая, что все хорошо, я просто волнуюсь. Райлан чуть сильнее сжал мою руку, показывая, что мне не стоит бояться, ведь он рядом. Этот жест придал сил, и я только расслабилась, как вдруг услышала голос.

- Приветствую в Золотых землях, Вашу высочество, лорды и леди, - конечно же, голос принадлежал Эйнару.

Меня он не видел, поскольку я стояла за Райланом. Но я смогла хорошо его рассмотреть. С нашей последней встречи он совершенно не изменился. Все те же горделивые взгляд и осанка, все та же улыбка, когда-то заставляющая мое сердце трепетать. Даже голос звучал весело и беззаботно. Эйнар улыбался гостям, приглашая их следовать во дворец, о чем-то спорил с Тайреном, и заваливал комплиментами Эльяну.

- Переживаешь? – шепнул мне на ухо Райлан.

- Волнуюсь, - честно призналась я.

- Не стоит, - улыбнулся мужчина. – Все, что ты здесь видишь, все эти люди – они не должны волновать тебя. Они понимают, что ты, возможно, сейчас одна из главных гостей на этом празднике. И, поверь мне, многие тебе завидуют, - Райлан говорит спокойно, будто все это было чем-то обыденным и естественным. – Кто-то будет пытаться добиться твоего расположения, кто-то наоборот, выбить тебя из равновесия. Но только ты решаешь, кому и чем ответить. Я верю, что ты справишься и буду рядом. Никто не посмеет причинить тебе вред.

- Спасибо, - коротко ответила я.

- А теперь, нам нужно немного шокировать твоего бывшего жениха, - Райлан подмигнул мне.

- Он не знает, что я здесь? – взволнованно спросила я.

- Нет, - спокойно ответил Райлан.

Тем временем, к Эйнару подошла какая-то молодая девушка. Я не видела, кто она, но ее силуэт показался мне странно знакомым. Эйнар нежно приобнял незнакомку за талию и что-то ответил ей. Девушка вновь что-то сказала Эйнару и повернулась. С удивлением я узнала Алейну, ту самую фрейлину, что была со мной рядом все время, пока я была в Лаендере! Выходит, вот почему Эйнар не спешил со мной связываться. Он просто нашел мне замену! Я почувствовала, как обида сдавливала мою грудь и душила. Значит, пока я переживала, что не увижу Эйнара, корила себя за проснувшиеся чувства к Райлану, душила их, потому что это было предательством по отношению к Эйнару, он просто нашел мне замену. Он говорил мне столько красивых слов, но все они оказались лишь пылью и пустым звуком.

- Ксентана, все в порядке? – голос Райлана отрезвил и словно вернул меня на землю.

- Ты знаешь девушку, что стоит рядом с Эйнаром? – спросила я.

- Нет, - коротко ответил мужчина.

- Это Алейна. Мы были подругами. Пока я была в Лаендере. Скажи, ты знал, что Эйнар нашел мне замену? Поэтому и предупреждал, чтобы слушала разум?

- Знал, - нехотя ответил дракон. – Но, клянусь, что узнал это всего несколько дней назад. Я не хотел говорить тебе, чтобы ты не волновалась раньше времени. К тому же, я не хотел напрасно наговаривать на Эйнара. Я видел его с этой девушкой, но это был лишь разговор. Ксен, если ты хочешь, то мы можем вернуться в Шоасгард. Ты слишком побледнела. Демон, не стоило брать тебя сюда, - выругался дракон.

- Но как же прием? – сдавленно спросила я.

- К демонам эти приемы, - ответил дракон.

- Нет, Райлан, - тихо проговорила я. – Ты был прав, когда сказал, что если я отвернусь от правды, то проиграю сама себе. Я в порядке. Правда. Нам нужно идти

Райлан внимательно посмотрел на меня, но не стал спорить. Я взяла себя в руки, и, выпрямив спину, сделала шаг, выходя из тени Райлана. Стоило мне это сделать, как десятки глаз устремились на меня и в толпе пробежал изумленный шепот. Но я лишь взяла своего дракона под руку, и мы вместе подошли к Тайрену, говорящему с Эйнаром. Едва завидев Райлана, в глазах Эйнара пробежала тень. Но стоило ему увидеть меня, как его глаза удивленно расширились.

- Ксентана! – удивленно воскликнул он. –Что...Что ты здесь делаешь?

- Доброго дня, князь де Горд, - улыбнулась я и слегка присела в книксене. – Прошу прощения, что мой визит оказался для Вас неожиданным. Райлан говорил мне, что нам стоит Вас предупредить, но я подумала, что Вы будете рады такому сюрпризу: увидеть своего старого друга. Я не могла пропустить помолвку Ираты. К тому же, я совершенно не хочу, чтобы Райлан отправлялся куда-то без меня, - улыбнулась я.

- Уверен, что князь и король простят нам небольшую вольность, - Райлан улыбнулся и поцеловал мою руку, поддерживая игру. – Я не мог отказать Ксен в ее желании, к тому же, разлука с ней для меня слишком тяжела.

- Так она..., - голос Эйнара стал еще более шокированным.

- Моя невеста, - громко проговорил черный дракон.