14. Обман Хомяка

Мужик с Чипсами, вернувшись из своего печального приключения с крабовыми блевотными призраками, вдруг заметил нечто странное и прекрасное. С полок всех магазинов, с лотков, из-под прилавков — исчезли все чипсы «Ruffles с крабом». Пропали, как сон, как королевское обещание, как последняя совесть политика. На их месте красовались пустые пространства, и от них веяло надеждой и чистотой.Он был счастлив. Он ликовал. Он чуть не пустил слезу, но вспомнил, что слёзы — это солёная влага, которая портит идеальный хруст. Радость его длилась ровно до первой пачки оригинальных «Ruffles с луком и зеленью», которую он с благоговением вскрыл и отправил в рот.

И тут его мир рухнул. Вкус изменился. Да, лук был. Да, зелень была. Но там была кислинка. Не та приятная, едва уловимая нота, а наглое, размашистое «кис-кис-кис», которое бродило по картофельной плоскости, как непрошеный гость с плохой гитарой.

— Ах ты ж сука... — прошептал он, и в его шёпоте звенела сталь. — Королева Раков... Она не закрыла производство... Она его... ПЕРЕПРОФИЛИРОВАЛА! Она впустила свою кислую, рачью душонку в саму формулу!

Гнев его был холоден и точен. Он не стал крушить ближайший ларёк. Он пошёл к источнику. К единственному заводу «Ruffles» в их уездном городе, который держался только на силе привычки и чьих-то сомнительных инвестициях.

Он не просто вошёл. Он ворвался, сметая дверь с такой силой, что та отлетела и придавила автомат с газировкой, который тут же начал истошно фонтанировать «Тархуном».

Внутри, в облаке пара и запаха жареного картофеля, его встретил мужчина в белоснежном кителе, с лицом, которое помнило все котлеты и соусы этого мира. Шеф из Кухни. Виктор Баринов. Он не испугался. Он лишь вздохнул и указал на стул.

— Садись. Чай будешь? Или сразу к делу?

— Чипсы говно, — буркнул Мужик с Чипсами, садясь.

— Знаю, — кивнул Баринов. — Сырьё подвезли новое. С Крабовых островов. Оно всё пропитано... морской тоской и злобой. Рецепт поправили свыше. «Сделайте покислее, — сказали, — народ любит».

Они мило (относительно) побеседовали. Мужик с Чипсами, хрустя принесённой с собой пачкой-эталоном (из последних старых запасов), изложил своё видение: идеальный баланс, хруст на разрыв пространства, аромат, от которого ангелы чихают. Баринов слушал, кивал и водил пальцем по жирным пятнам на столе, рисуя какие-то формулы.

— Я могу вернуть старый рецепт, — наконец сказал Шеф. — Но тут дело не только в картошке. Тут магия рынка, магия силы. Мне нужна крыша. А то опять придут и скажут «делай кислятину».

Мужик с Чипсами задумался на три хруста.

— Ладно, — сказал он. — Моя защита. И... Лысое Братство за мной стоит. Они за хороший хруст многое сделают. Даже унитаз Шрека починят, если что.

Виктор Баринов улыбнулся. Это была улыбка человека, который только что заключил сделку с дьяволом, но дьявол оказался честным парнем и большим ценителем закуски к пиву. Он встал, подошёл к огромному котлу, где кипело масло, и прошептал над ним заклинание. Не древнее, а кулинарно-магическое. Заклинание «По вкусу бабушки из деревни, но с прицелом на поражение».

— Всё, — сказал он, вручая Мужику первую пробную пачку из новой партии. — Наложил лёгкое заклятье. Теперь твои вкусовые рецепторы будут улавливать на 40% больше nuance. А убийственные свойства чипсов... ну, скажем так, враг, подавившийся таким Ruffles, умрёт не только от удушья, но и от ощущения, что он умер, не познав истинного вкуса. Это даст тебе новое дыхание силы.

Мужик с Чипсами вскрыл пачку, попробовал. Слеза счастья скатилась по его щеке и испарилась с шипением от контакта с идеальным вкусом. Он был счастлив. Он вышел с завода, держа под мышкой ящик с новыми-старыми сокровищами.

И тут его путь пересёк Hamster Combat. Вечно бодрый, с горящими пустотой глазами и телефоном в руках.

— Братан! — запищал хомяк. — Вижу, у тебя перспективный товар! Хочешь монетизировать? Я куплю у тебя чипсы! Не за деньги, а за монетки! Это наша внутриигровая валюта! Она очень перспективная! Когда будет лизинг — сможешь обменять их на реальные деньги! Ты же не хочешь остаться просто с картошкой, пока умный мир идёт вперёд?

Мужик с Чипсами посомневался. Он был простым человеком с простыми запросами: хруст и сила. Но слова «перспективный», «лизинг» и «умный мир» задели его где-то глубоко, в том месте, где обычно спала жажда мести за крабовые чипсы.

— Ладно, — буркнул он. — Но если обманешь...

— Да что ты, братан! Мы же не в диком поле! У нас цифровая экономика, блокчейн и хомячки!

Мужик отдал ящик. Взамен на его телефон пришло уведомление: «На ваш счёт зачислено: 4 000 000 Хомяк-Коинс». Цифры были красивые. Мужик даже похлопал хомяка по плечу, чуть не сломав ему ключицу.

Прошла неделя. Настал день «лизинга». Мужик с Чипсами, предвкушая, как купит на эти деньги целый завод, зашёл в приложение. Там была одна кнопка: «Конвертировать». Он нажал.

На экране появилась анимация: его миллионы монеток уносились в трубу, а на выходе... упали 4 (четыре) российские копейки. 1997 года выпуска. С надписью «Банк России» и дурацким узором.

Мужик с Чипсами застыл. В его глазах пронеслись все пачки чипсов, все хрусты, вся вера в честный мир. А потом глаза потухли и загорелись вновь, но уже красным светом ярости чистого, неразбавленного кибер-аферистами гнева.

— ХРУЯЯЯСЬ! — закричал он так, что в радиусе километра посыпалась штукатурка. Он не стал искать хомяка. Он просто применил «Идеальный Укус» к ближайшему объекту — столбу. Но укус был настолько идеален, что вызвал сопутствующую ударную волну. Волна понеслась, как цунами из обиды, снесла пару гаражей, перевернула ларёк с шаурмой и аккуратным, прицельным движением снела дверь и половину стены с того самого, недавно отремонтированного, туалета Шрека в его болотной цитадели.

Из облака пыли и щепок появился Шрек. Он был в тапках и с газетой в руках. Он посмотрел на разрушения, потом на трясущегося от ярости Мужика с Чипсами.

— Ты... это... за херню? — начал он, но, взглянув в лицо Мужика, резко передумал. В гневе тот был страшнее, чем Иришка на трёх литрах энергетика. Шрек просто поднял руки. — Окей. Окей-окей. Ничего не видел. Чини сам. — И ретировался обратно в дыру, похожую теперь на грот с видом на сортир.

Мужик с Чипсами, дымясь от гнева, пошёл в братство. Он встал посреди пещеры, хрустнул одной чипсиной с таким звуком, что у Джейсона Стэтхема дрогнула бритва.

— Братья! — его голос был тих, но в нём звенела сталь. — Нас обманули. Цифровым способом. Нас, лысых и сильных, обвели вокруг пальца, как лохов! Этот... этот HAMSTER COMBAT превратил наши честные хрустящие активы в четыре старых копейки!

В пещере воцарилась гробовая тишина. Даже Скала Джонсон перестал качать бицепс.

— Я объявляю охоту, — сказал Мужик с Чипсами. — Всем братством. Найти этого пушистого цифрового уёбка. И сделать с ним то, что делают с теми, кто портит бизнес. Кто со мной?

В ответ раздался единый, низкий гул одобрения. Даже Человек-Яйца покатился туда-сюда, что означало яростное согласие. Лысое Братство, сплочённое общей обидой и жаждой мести за поруганный хруст, встало на тропу войны. А где-то в тёмном углу интернета, Hamster Combat, потирая лапки и считая виртуальные миллионы, и не подозревал, что на него охотится не банда гиков, а банда лысых, мускулистых и предельно материальных мужиков, которые в цифровые игры играть не будут. Они просто придут и набьют ему морду. Оффлайн.