Глава 12. Тени запретных дверей

— Школа огромная, а артефакт — с напёрсток. Даже если заморозим Доннели, времени впритык. — Весь корпус обыскивать — безумие. А вот запретный кабинет..— И Дом Безумия не списываем. Там точно что-то есть.  — Ну это уже к Элу.

*** 

На следующий день мы затаились у учительской. Доннели копошилась у шкафчика, её рыжие волосы колыхались в такт движениям. Я подал знак — тише.  — Броня из ледяной стали. Листок шевельнулся в пальцах. Лёгкий выдох — и время для неё остановилось.  — Она... застыла? — Джун обвела взглядом неподвижную фигуру.  — Не она. Время вокруг неё, — я уже рылся в сумке, выуживая ключи.  — Жуть. — брезгнула Ханна. Крисс ткнул учительницу в плечо.  — Надолго хватит?  — Не знаю. Шевелимся.  Четвёртый этаж встретил нас голой дверью без таблички. Десять ключей болтались на кольце.  — Подстава, — фыркнул Алексис.  Я вытряхнул на ладонь «прыщиков-сыщиков». Одна пилюля в рот, и в глазах засветился ключ под номером 157. — Обожаю тебя, — Марко хлопнул меня по плечу.  — Обоюдно, — распахнул дверь с размаху.  Пустота. Голые стены, пыльный пол.  — Серьёзно?! — мой голос гулко отдался в каморке.  — Обыщем всё, — Джун уже прижала ладони к стене, ища неровности.  — Эй, сюда! — Ханна тыкала пальцем в потолок, где шаталась панель. Крисс сцепил руки, поднял её — и она вытащила сейф, который едва не уронила. — Кодовый замок, блин. — Предоставь это мне. — Вал направил на сейф указательный палец, и тот открылся. — Ты - и есть ключ от любого замка, чувак. — Крисс хлопнул Вала по плечу. Ханна достала оттуда ключ, покрытый вековой пылью. — От чего-то важного. В моей ладони металл вдруг вспыхнул тем самым светом.  — Третий артефакт! — сунул его в сумку, где уже лежали первые два.  — Тут люк! — Марко отодвинул половицу, обнажив чёрный провал.  — Мы четверо — вниз, — Крисс указал на себя, Алекса, Вальдемара и Ханну. — Без споров.  Я лишь кивнул. Они друг за другом прыгнули вниз, игнорируя лестницу. «А лестница, блин, для кого?»— Нам тоже есть чем заняться, — потянула Джун меня за рукав.  Ключи оставили в скважине — пусть Доннели ломает голову. Но на крыльце...  Она ждала. 

(От лица Крисса.)

Мы приземлились в полную темноту.Ханна приземлилась идеально — кувырок, группировка, меч наготове. — Твою ж... — простонал я, чувствуя металлический привкус крови.— Тихо, — шикнула она, и я замер.Не потому что испугался. Просто в темноте её голос звучал иначе. Ближе. Или мне казалось. Вальдемар спрыгнул бесшумно, как всегда. Алекс приземлился на голые колени и долго матерился шёпотом.— Это шахты, — констатировал Вал, чиркнув зажигалкой. Свет вырвал из тьмы рельсы, уходящие вниз, ржавые вагонетки, груды инструментов. — Старые угольные шахты под школой.— Под школой — шахты? — Алекс поднялся, отряхивая колени. — Кто вообще так строит?— Люди, которым есть что прятать. Зажигалка погасла. Вал не стал зажигать снова — берёг огонь. Мы двинулись на ощупь, держась за стены.Пахло сыростью, угольной пылью и чем-то ещё. Чем-то живым? Или мёртвым?— Чувствуете? — шёпот Ханны разнёсся эхом.— Запах? — уточнил я.— Нет. Движение.Я прислушался. Сначала ничего. Потом — далёкий скрежет. Будто кто-то волочил цепь по камню. Потом ещё один. И ещё.— Нас не одних спустили, — мрачно заметил Вал.— Кого? — Алекс побледнел даже в темноте. — Кого спустили?Вместо ответа из глубины туннеля донёсся низкий рык. Такой, от которого волосы на затылке встают дыбом.— Бежим, — сказал Вал.Мы побежали.Туннели петляли, разветвлялись, уходили вниз и вверх. Мы неслись, не разбирая дороги, просто подальше от этого рыка. Я споткнулся о рельс, Ханна подхватила меня за шкирку, поставила на ноги и потащила дальше, не сбавляя темпа.— Спасибо, — выдохнул я на бегу.— Молчи и беги!Сзади грохотало. Кто-то огромный ломился за нами, круша всё на своём пути. Стены дрожали, с потолка сыпалась каменная крошка. — СЮДА! — Алекс нырнул в узкий лаз справа.Мы за ним. Лаз был настолько узким, что плечи скребли по камню. Я слышал, как Ханна дышит за моей спиной — часто, сбивчиво. Слышал, как Вал подгоняет Алекса впереди.Лаз кончился тупиком.— Серьёзно?! — заорал Алекс, молотя кулаками по стене. — ТУПИК?!— Тихо, — Вал поднял руку.Рёв приближался. Грохот стал оглушительным. Чудовище было рядом — я чувствовал его запах за несколько метров до входа в лаз. Тухлое мясо и железо.— Сюда не пролезет, — выдохнул я. — Надо просто переждать.— Надо, — кивнула Ханна.И тут свет погас.Совсем. Зажигалка Вала, которая всё это время теплилась, умерла. Мы погрузились в абсолютную, непроглядную тьму.— Вал? — позвал Алекс.— Пусто. Кончилось топливо.Тьма давила. Я слышал, как колотится моё сердце, как дышит Ханна — слишком близко, слишком громко.— Крисс, — шепнула она.— Что?— Дай руку.Я протянул руку в темноту. Нащупал её пальцы. Тёплые. Чуть влажные. Она сжала мою ладонь. Мы вчетвером взялись за руки. — Чтобы не потеряться, — пояснила шёпотом. — Если придётся бежать дальше.— Ага, — ответил я. — Потеряться нельзя.Вал и Алекс молчали. Снаружи бушевало чудовище. Мы слышали, как оно дышит — прямо у входа в лаз. Шумно, с присвистом. Ищет. Нюхает воздух.Пальцы Ханны сжались сильнее. Я ответил тем же.Время тянулось бесконечно. Минуты? Часы? Я потерял счёт. Только дыхание Ханны, её ладонь в моей и ровный пульс, который я чувствовал через кожу.Она придвинулась ближе. Я ощущал тепло её плеча.— Страшно? — спросил я еле слышно.— Нет, — ответила она. И после паузы: — Терпимо. Я улыбнулся в темноте. «Терпимо» от Ханны — это почти признание.Чудовище зарычало, ударило чем-то по стене, и лаз содрогнулся. Сверху посыпалась мелочь. Я инстинктивно дёрнулся, прикрывая голову свободной рукой.Ханна не отпустила. Наоборот — сжала крепче и потянула на себя. Моё плечо упёрлось в её. Мы сидели спина к спине? Нет. Скорее плечом к плечу. Или... Я запутался в темноте. Просто чувствовал её. Всю.Рык стихал. Тяжёлые шаги удалялись. Чудовище уходило.— Кажется, пронесло, — выдохнул Алекс.— Тихо, — шикнул Вал. — Может вернуться.Мы ждали. Минуту. Пять. Десять.Тишина.Вал чиркнул чем-то — видимо, нашёл спички. Свет вспыхнул, и я увидел.Мы сидели в обнимку.Я и Ханна. Моя рука — в её. Её голова — почти на моём плече. Наши колени соприкасались.Она посмотрела на меня. Я — на неё.— А... — начал я.— Молчи, — оборвала она.Но руку не убрала.Вал деликатно отвернулся. Алекс уставился в потолок и делал вид, что изучает сталактиты.— Идём, — Ханна встала первой, потянув меня за собой. — Пока эта тварь не вернулась.Я поднялся. Моя ладонь всё ещё помнила тепло её пальцев.Мы двинулись дальше.

Лаз вывел в огромный зал. Настоящий подземный собор — высокие своды, колонны из камня, и в центре — алтарь.Не настоящий алтарь. Что-то другое.На постаменте лежал... человек?Я подошёл ближе. Вал зажёг факел, сорванный со стены.Это был не человек. Статуя. Мраморная фигура девушки в полный рост. Красивая. Очень. С распущенными волосами и руками, сложенными на груди.— Кто это? — прошептал Алекс.— Понятия не имею, — ответил я, разглядывая статую. — Но красивая.Ханна рядом хмыкнула. Я покосился на неё — взгляд был... странный.— Что? — спросил я.— Ничего. Любуйся дальше.Я ухмыльнулся. Не удержался.— Эм..Крисс? — спросила Ханна, когда я отвернулся. — Да? Она развернула меня к себе и поцеловала меня в губы.— Ладно. Не бери в голову. — отмахнулась она. — Конечно. Нашла, когда романы крутить. — Ханна...— Не хочу говорить об этом. Вал обошёл статую кругом.— Здесь что-то есть, — сказал он. — В основании.Мы подошли. В постаменте действительно была ниша. А в ней — дневник. Старый, потрёпанный, с выцветшими чернилами.— Это писала она? — Алекс кивнул на статую.— Скорее всего.Ханна протянула руку, но я опередил. Взял дневник, открыл первую страницу.

"Меня зовут Элара. Если вы читаете это — я уже не человек. Проклятие этого места превращает живых в камень. Я чувствую, как тяжелеют руки. Как немеют ноги. Скоро я не смогу писать. Прошу вас — найдите моего брата. Он ищет меня. Скажите ему, что я..."

Дальше было неразборчиво. Буквы расплылись. То ли от воды, то ли от слёз.Я перевернул страницу. Пусто. Ещё пусто. И вдруг — последняя запись, сделанная дрожащей рукой:"Я больше не чувствую пальцев. Прощайте".

Тишина повисла в зале.— Она здесь, — тихо сказала Ханна. — Она и есть эта статуя.Мы все посмотрели на мраморную девушку. На её спокойное лицо. На руки, сложенные на груди. — Чёрт, — выдохнул Алекс. — Это жесть.— Малефик…— догадался Я. — Поэтому он и обратился в камень. — Проклятие, — Вал задумчиво разглядывал статую. — Кто-то проклял это место. Или её.— Её брат, — я перечитал последние строки. — Она просила найти брата.И мы в унисон произнесли:— Малефик и есть ее брат. Ханна вырвала страницу из дневника и сложила в карман. — Хватит, — оборвала Ханна. — Идём дальше. На выход.— А статуя? — спросил я.— Вернёмся. Сначала выберемся.Мы двинулись к выходу из зала. Но у самых дверей я остановился. Оглянулся.Элара смотрела прямо на меня.Или мне казалось?— Крисс! — позвала Ханна. — Идём!Я пошёл за ней.Но чувство, что мраморные глаза провожают нас, не отпускало до самого выхода.

***

Когда мы выбрались, то оказались в запретной комнате. Эла, Джун и Марка здесь не было.