Глава 41

Чем ближе ребята подходили к студии Вокстек, тем медленнее становился их шаг. Чарли шла впереди, расправив плечи. Она готовилась к этому разговору всю дорогу. Ее нервозность выдавала только натянутая улыбка да дергающийся глаз. Энджел и Черри держались чуть позади, настороженно поглядывая по сторонам. Им не нравилась эта идея с самого начала, но раз принцесса решила, то ее уже не переубедить. Они пытались.

- У вас три минуты. - сухо бросил встречающий их сотрудник, провожая в студию.

Они вышли в зал. Софиты ударили в лицо, заставляя прищуриться. В центре, за ведущим столом, уже сидела Кэти Киллджой. Как только она увидела вошедших, на губах заиграла надменная улыбка. Рядом с ней расположился Том Тренч, развалившись в кресле с таким видом, будто он здесь главный.

- О, принцесса пожаловала. - протянула Кэти, не скрывая насмешки. - Какая честь для нашего скромного канала.

- Мы пришли, чтобы дать официальное заявление. - Чарли подошла к микрофону. - О нападениях на отель, о ложной информации, которую распространяет ваш канал, и о том, кто на самом деле стоит за...

- Стой-стой-стой. - перебила женщина, поднимая руку. - Ты серьезно? Прямо в эфире? Прямо сейчас? - она рассмеялась, и смех поддержал ее коллега, хлопнув ладонью по столу. - Дорогая, ты в своем уме? Это моя студия, мой эфир, мои правила. А ты никто. Просто девчонка с папиными деньгами и идиотской мечтой.

- Как ты смеешь?! - Чэрри шагнула вперед, но Чарли остановила ее рукой.

- Пусть говорит. - тихо сказала она, хотя ее глаза уже начинали светиться.

Ведущая поддалась вперед, опираясь на стол. Шея хрустнула, а изо рта показались острые зубы. Она недовольна, что Морнингстар не ведется на провокации, строя из себя «не пойми кого».

- Твой отель - дыра. - раздался смех из-за спины.

К ним шла Вельвет, держа телефон со включенной камерой. В прямом эфире она транслировала потуги «выскочки» решить все мирным путем. Возле выхода стоял Валентино, покуривая мундштук. Его взгляд зацепился за Даста, отчего тот невольно дернулся. Черри взяла друга за руку, на что паучок благодарно переплел их пальцы, стараясь успокоиться. Воспоминания все еще отзывались болью в области груди, словно его проткнули ангельским копьем. Несколько раз для убедительности.

- Твои «искупления» - фарс. - продолжила Вельвет. - А твои друзья... - она кивнула в сторону Энджела и Черри. - ...шлюха и психопатка. Хорошая компания для принцессы ада.

Черри сжала гранату, но Энджел сильнее сжал ее руку. Чарли просила не причинять вреда, да и он не намерен драться с Ви. Не здесь. Не сейчас.

А Вельвет тем временем столкнула Кэти с насиженного места и откинулась в кресле. Ее улыбка стала еще шире. Но глубоко внутри она чувствовала, как что-то скребется.

Разорение. Вот-вот все рухнет. Вокс за эти дни превратился в параноика: он метался по кабинету, кричал на сотрудников, требовал денег, которых уже не было. Болезнь сжирала его изнутри быстрее, чем любой враг.

«Мы на грани. - подумала Вельвет, стараясь не показывать паники. - И этот идиот еще смеет указывать мне, что делать».

Но вслух она сказала совсем другое:

- Так что, принцесса, проваливай. Твое время вышло.

Их выгнали через черный вход.

Несколько часов они просидели в дешевой забегаловке напротив, перебирая варианты.

- Это провал. - мрачно сказал Энджел, помешивая остывший кофе. - Они нас даже слушать не захотели.

- Мы выглядели как клоуны. - поддержала Черри, пихая в рот пирожок. - Особенно когда Вал на нас уставился. У меня аж глаз зачесался, так хотелось вмазать ему по роже.

- Тихо. - Чарли смотрела в телефон. Экран высветил новое сообщение от Рей.

«Есть компромат. Нужны доказательства денежных переводов, счетов, чего угодно. Все это должно быть у кого-то из Ви. Без этого никак».

Чарли прочитала сообщение дважды, вспоминая Вельвет, которая никогда не расстается с телефоном. У нее точно должно быть что-то ценное. Принцесса глубоко вздохнула, затем подняла голову.

- Нам нужно вернуться в студию.

- Что?! - хором выпалили Энджел и Черри.

- У Вельвет есть то, что может уничтожить Вокса. Мы должны это достать.

- И как ты это себе представляешь? - усмехнулся Энджел. - Придем, вежливо попросим: «Дайте нам ваш телефончик, мы там кое-что сольем в сеть»?

- Мы придем... - Чарли встала, тяжело вздохнув. - ...и устроим погром.

К этому варианту событий она бы предпочла никогда не прибегать, но это самый действенный способ отвлечь публику. И это они умеют делать лучше всего - ломать.

Энджел замер. Затем медленно, очень медленно, на его лице расплылась улыбка.

- Чарли, я начинаю тебя уважать.

- Только без жертв. - добавила она. - Мы просто... создадим шум.

- О, это я умею. - Черри достала из сумки пару гранат. - Шум - мое второе имя.

И вот троица, вооружившись подручными средствами, потопала обратно. Черри всегда носила свои бомбочки при себе. Энджел откуда-то достал два пистолета, Чарли не рискнула интересоваться откуда они. И сама принцесса - бита, отнятая у какого-то подростка лично для нее.

Студия Вокстека гудела. Передача закончилась, но техники еще не разошлись - убирали оборудование, обсуждали произошедшее, кто-то смеялся над неудачей Морнингстар младшей.

Когда Энджел, Черри и Чарли ворвались внутрь, никто не ожидал такой подставы.

- А ну стоять! - крикнул Энджел, скидывая со стола стойку с микрофонами. Техники замерли.

Черри бросила гранату в угол, пустую, без взрывателя, но с громким хлопком и облаком дыма. Визг, топот. Кто-то побежал к выходу.

- Вы что творите?! - из своей гримерки выскочила Вельвет, за ней из-за двери напротив - Валентино. - Совсем с ума сошли?

- Это вы сошли с ума, если думаете, что мы просто так уйдем. - Чарли шагнула вперед, и хотя ее голос дрожал, взгляд был твердым. - Вы врете людям. Вы манипулируете ими. Вы топчете все, что я пытаюсь построить, не ради правды, а ради денег и власти!

- О, Боже, какая пафосная речь. - закатила глаза Вельвет. - Вал, вышвырни их отсюда.

- С удовольствием. - Валентино расправил крылья.

И в этот момент Энджел, который все это время крутился рядом, сделал свое дело. Он налетел на Вельвет, якобы испугавшись Вала, упал, зацепил ее сумочку и в суматохе вытащил телефон.

- Извините-извините! - пропищал он, поднимаясь, а сам уже прятал устройство в карман. - Я просто... испугался! Ужас!

- Клоуны. - фыркнула Вельвет, отряхивая юбку. - Вон отсюда! Убирайтесь!

Чарли сделала знак ребятам. Они вышли, пятясь и делая вид, что проиграли. Но едва дверь за ними закрылась, Энджел выдохнул, достал телефон и потряс им в воздухе.

- Есть контакт.

Информация разлетелась за десять минут. Энджел, знакомый со всеми айтишниками ада, не будем уточнять каким способом, быстро нашел того, кто смог взломать телефон и разослать данные по всем каналам.

- Готово. - сказал парень, потирая глаза. - Доказательства финансовых махинаций Вокса у всех на руках. Теперь весь город знает, на какие деньги он нанимал бандитов.

- Ты гений. - выдохнула Чарли.

- Я знаю. - усмехнулся Энджел, но вдруг замер. - Слушайте... А что это за звук?

По всей студии, по всем динамикам, по всем телевизорам в здании вдруг пошла рябь. А затем изображение пропало, и вместо него во всех углах, во всех комнатах раздался голос. Аластор.

«Добрый вечер, дамы и господа!» - голос радио-демона разнесся по всему зданию, просачиваясь в каждую щель. - «Вы думали, сегодняшняя передача закончилась? О, нет! Сегодня у нас специальный выпуск! Эксклюзив! Только для вас!»

Вельвет застыла у двери своей гримерки, пятый раз осматривая сумку. Валентино выронил трубку, увидев, как вся их техника просто вышла из-под контроля.

- Что это?! - крикнула она.

«- Это, дорогуша, - голос Аластора стал мурлыкающим, почти ласковым. - правда.»

Девушку передернуло. Он может их слышать, и возможно, даже видеть.

«- Та самая, которую вы так старательно прятали.»

В динамиках затрещали помехи, а затем полились цифры, имена, даты. Денежные переводы. Счета. Контракты. Имена наемников. И в самом конце - короткая запись, которую Аластор сделал всего часом ранее.

«...Вокс раздает деньги направо и налево, но при этом он тратит не свои деньги. Он взял

кредиты под залог компании. Если все раскроется... Вокстек рухнет...»

- Вранье! - заорала Вельвет, вылетая в коридор. - Это подделка!

«- О, я бы на вашем месте не кричал. - весело ответил Аластор. - Потому что сейчас это слушает весь город. Весь ад. Ваши партнеры. Ваши инвесторы. Даже ваша мамочка, которая, кстати, очень вами гордится. Правда, не в этом смысле.»

Вельвет замерла. Она посмотрела на Валентино, тот выглядел так, будто его ударили током. Затем на опустевшую студию, на экраны, которые показывали теперь не лица ведущих, а черную заставку с логотипом радиостанции Аластора.

«Итак, мои дорогие слушатели, - голос радио-демона стал тише, почти шепотом. - На сегодня у нас все. Но не забывайте: правда - это как радиоволна. Она всегда найдет путь к вашему сердцу. Даже если вы затыкаете уши. Доброй ночи. И помните...»

Пауза.

«Вокс - всего лишь железка. А железо ржавеет«.

Статика. А затем тишина.

Вельвет медленно сползла по стене на пол, глядя в одну точку. Валентино что-то кричал, бил кулаком по стене, но она не слышала его.

Внутри рухнуло все. Вся ее империя. Кирпич за кирпичом.

***

В комнате царил полумрак. Единственным источником света был старый проигрыватель, извлекая из динамиков мягкие, тягучие звуки классической музыки. Вивальди. «Времена года». Зима.

Эшли стояла на коврике для йоги - розовом, с уточками, любезно предоставленный Люцифером, и пыталась принять позу «дерева». Одну ногу согнула, стопу прижала к бедру второй, руки тянула вверх к потолку. Главное дышать. Вдох. Выдох. Медитация.

- Это самая глупая вещь, которой я занималась в своей жизни. - сказала она вслух, не открывая глаз. - И это учитывая, что я однажды попробовала улиток.

Люцифер сидел в кресле у стены, подперев голову рукой, и наблюдал за ней с неприкрытым удовольствием.

- Ты прекрасно выглядишь. - сказал он. - Даже когда страдаешь.

- Я не страдаю. - сквозь зубы процедила Эшли, теряя равновесие и делая шаг в сторону. - Я... совершенствуюсь!

- Конечно, дорогая.

Она открыла глаза и бросила на него недовольный взгляд. Люцифер улыбнулся, и его улыбка была такой теплой, такой обезоруживающей, что злость тут же испарилась, оставив после себя лишь легкое раздражение.

- Ты мог бы и помочь. - сказала она, снова закрывая глаза и поднимая руки. - Вместо того, чтобы сидеть и ржать.

- Я не смеюсь. - возразил он, хотя в голосе отчетливо слышались смешливые нотки. - Я поддерживаю морально.

- Моральная поддержка не поможет мне удержать равновесие.

В этот момент музыка прервалась. Не плавно, как обычно, а резко, с противным скрежетом. Колонки застыли, игра замерла. А затем последовала тьма. Идеальная, абсолютная, не разбавленная даже тусклым светом за окном, который прикрывали шторы.

- Что за... - начала Эшли, открывая глаза и тут же переставая нормально что-либо видеть.

- Бакстер. - вздохнул Люцифер, и в его голосе слышалась обреченная покорность судьбе. - Опять что-то намудрил с электричеством.

- Опять? - Эшли медленно опустилась на коврик. - Он что, каждый день взрывает подвал?

- Не каждый. Иногда он просто вырубает свет на всем этаже. Сегодня повезло нам.

С улицы донесся приглушенный крик Ниффти: «Темно! Весело!», а затем голос Бакстера: «Это временно! Я просто перепутал фазу с нейтралью! Ничего страшного!» - и следом звук небольшого взрыва.

- У меня нет слов. - прошептала Эшли.

- Привыкай. - Люцифер встал с кресла, и его шаги прозвучали совсем рядом. - Он теперь с нами надолго.

- Боже, за что? - рассмеялась девушка.

Она почувствовала его руку на своем плече - теплую, успокаивающую.

- За то, что ты слишком редко улыбаешься. - тихо сказал он. - Вселенная решила уравновесить.

Эшли фыркнула, но не перестала улыбаться. А затем идея, абсурдная и дурацкая, пришла ей в голову.

- Раз уж все равно света нет... - сказала она, - ...и музыки нет, и тренировка насмарку... поможешь мне с парными позами?

- В каком смысле? - в голосе Люцифера прозвучало искреннее недоумение.

- В прямом. Йога для двоих. Бакстер говорил, что это помогает доверию и синхронизации. - она встала и протянула руку. - Давай. Ты будешь моей опорой.

- Это... серьезно?

- Абсолютно.

Она почувствовала, как его пальцы сомкнулись на ее ладони. Теплые. Надежные.

- Хорошо. - сказал он, и в его голосе появились новые нотки - игривые, почти шаловливые. - Но если я упаду, будешь виновата ты.

- Договорились.

Пришлось все же раздвинуть шторы и открыть окно, иначе пара ничего бы не увидела. Они начали с простого. Эшли встала спиной к Люциферу, он чуть позади. Она откинулась назад, он подхватил ее под лопатки, удерживая. Поза «древо вдвоем» - так сказал Бакстер. Но в исполнении пары это выглядело, скорее, как «древо, которое вот-вот рухнет».

- Ты слишком сильно наклоняешься. - сказал Люцифер, пытаясь выровнять ее.

- Я не наклоняюсь, это ты меня толкаешь!

- Ничего я не толкаю!

- Толкаешь!

Она потеряла равновесие, он дернулся, чтобы поймать, и они оба рухнули на коврик, переплетясь конечностями.

- Ох. - выдохнула Эшли, лежа на спине и глядя в потолок. - Ты тяжелый.

- Я ангел. Мы должны быть тяжелыми. - Люцифер приподнялся на локтях, нависая над ней. - Это, чтобы не улететь случайно.

- Правда?

- Нет. Я просто много ем.

Она рассмеялась. Он - следом. А затем тишина, та самая, когда слова больше не нужны.

Эшли чувствовала его дыхание на своей щеке. Теплое. Ритмичное. Ее рука сама поднялась и коснулась его лица, очертила скулу, спустилась к губам.

- Люцифер... - прошептала она.

- М-м? - он поцеловал ее пальцы.

Мужчина медленно нагнулся навстречу к девушке. Его губы накрыли ее мягко, медленно, с той ласковой осторожностью, от которой внутри все переворачивается. Эшли выдохнула и ответила так же трепетно, как будто боялась спугнуть этот миг. Его ладонь легла на ее щеку, большой палец провел по скуле.

- Я люблю тебя. - сказал он, отстранившись на секунду, чтобы заглянуть ей в глаза.

- Я знаю. - прошептала она. - И я тебя.

Она потянулась к нему сама, и второй поцелуй вышел другим. Глубже. Жарче. Эшли запустила пальцы в его волосы, сжала, притягивая ближе. Люцифер ответил. Руки скользнули на талию, прижали к себе так сильно, будто он боялся, что она исчезнет.

Поцелуй ломался, сбивался, переходил в короткие укусы нижней губы, в прерывистое дыхание. Тихий стон, а чей, она не поняла, свой или его растворился где-то между ними.

- Люцифер. - прошептала она в его губы.

- М-м?

- Не останавливайся.

Он улыбнулся. Ее любимая, чуть смущенная, чуть виноватая улыбка, которая сводила с ума. Поцеловал снова. И снова. И снова, пока мир для них не перестал существовать. Остались только они. Только его руки, ее дыхание, их сердца, бьющиеся в унисон. Мужчина, оторвавшись от сладких губ, медленно спустился к шее, оставив несколько влажных поцелуев на щеках.

И тут лампочка над головой моргнула. Раз. Второй. А затем зажглась - тускло, нестабильно, но достаточно, чтобы осветить их лица.

- Что за... - начала Эшли, но не договорила.

Потому что прямо над журнальным столиком, на старом телевизоре, который она даже не замечала раньше, побежала рябь. А затем картинка. И звук. Голос.

«Добрый вечер, дамы и господа!»

Эшли замерла. Люцифер медленно сел, подтягивая девушку за собой.

- Это... - начал он.

- Аластор. - закончила она.

Голос радио-демона разносился не только из телевизора. Он проникал через стены, через окна, с улицы. Он звучал отовсюду: из динамиков машин, из телефонов, из старых радиоприемников в соседних домах.

«Вы думали, сегодняшняя передача закончилась? О, нет! Сегодня у нас специальный выпуск!»

Эшли посмотрела на Люцифера. Тот выглядел так, будто его ударили по голове, не больно, но неожиданно.

- Он что, захватил все частоты? - прошептала девушка.

- Похоже на то. - так же тихо ответил мужчина.

В комнату влетела Ниффти, растрепанная, с горящими глазами.

- Радио! Радио играет везде! Даже в подвале! - закричала она и тут же выбежала обратно, крикнув на прощание. - Бакстер злится! Говорит, его эксперименты прервали!

Аластор тем временем вещал дальше, и Эшли, слушая его леденящий душу голос, невольно сжала руку Люцифера сильнее.

«- Вокс - всего лишь железка. - донеслось с улицы. - А железо ржавеет.»

Статика. Тишина.

Эшли выдохнула, не замечая, что задерживала дыхание.

- Он... он только что уничтожил Вокса. - медленно сказала она. - Прямо в эфире. Перед всем адом.

- Похоже на то. - Люцифер провел рукой по волосам, пытаясь осознать услышанное. - Чарли будет в восторге.

- А ты?

Он посмотрел на нее. В его глазах, тени и блики от моргающей лампочки. Как она вообще включилась? Похоже Бакстер попортил всю проводку в отеле.

- Я... не знаю. - честно признался он. - С одной стороны хорошо. Вокс заслужил. С другой - Аластор теперь будет еще невыносимее.

Эшли усмехнулась:

- Это точно.

Они сидели на коврике для йоги, среди разбросанных подушек, под мигающим светом, и слушали, как за окном постепенно оживает город: сначала шепот, затем голоса, затем крики.

Вокстек рухнул. Новость разлеталась быстрее пожара.

- Знаешь. - тихо сказала Эшли, прижимаясь плечом к Люциферу. - А ведь мы так и не закончили тренировку.

- Ты серьезно? - он повернул голову, глядя на нее.

- Абсолютно.

Она улыбнулась, и в ее улыбке, несмотря на хаос за окном, несмотря на голос Аластора, все еще звучащий в голове, несмотря на мигающий свет, было что-то теплое, живое, настоящее.

- Завтра продолжим. - пообещал Люцифер, целуя ее в висок.

- Завтра. - согласилась она.

Девушка прикрыла глаза, ощущая маленькую победу где-то внутри. В самом сердце.

Они сидели, держась за руки, и слушали, как мир за окном переписывает свои правила. Но здесь, в этой комнате, на розовом коврике с уточками, было тихо. И спокойно. И, наверное, это было главное.

***

Новость разлетелась быстро. Слишком быстро. Сообщения с телефона Вельвет: цифры, имена, даты, финансовые отчеты - рассыпались по сети, проникая в каждый телефон, каждый планшет, каждый экран в Пентаграм-сити. Грешники читали, пересылали, комментировали. И с каждой минутой их недовольство росло как лавина, готовая смести все на своем пути.

- Он брал наши деньги! - крикнул кто-то на улице.

- На наемников! - подхватил другой.

- Они взламывали банки?!

- Вокс - гнида!

В центре города начали собираться толпы. Сначала десяток, затем сотня, затем тысячи. Бунт разрастался, захватывая квартал за кварталом, перекидываясь из района в район. Люди выходили на улицы с криками, а кое-кто - с оружием. Вокстек, еще утром казавшийся неприступной крепостью, теперь выглядел как мишень.

Чарли, Энджел и Черри уже почти вышли из переулка, когда сзади раздался тяжелый шаг и скрежет металла. Толпы шли на них, давя друг друга в кровяную кашу. Нужно выбираться отсюда!

- А ну стоять! - голос Вельвет прозвучал как пощечина.

Они обернулись. За ними стояли не только Ви, но и дюжина вооруженных сотрудников Вокстека. Их глаза горели преданностью. Или страхом. Или и тем, и другим.

- Вы думали, что так просто уйдете? - усмехнулась Вельвет, встряхивая хвостами. - После того, что вы устроили?

- Мы ничего не устраивали. - Чарли шагнула вперед, закрывая друзей. - Это вы все устроили. Ложь, манипуляции, нападения. Теперь город знает правду.

- Правду? - Валентино рассмеялся, и смех вышел нервным, почти истеричным. - Какая, к черту, правда? Это война, девочка. И вы проиграли.

- Еще не вечер. - Энджел достал пистолеты, готовясь к бою.

Черри уже сжимала в руке гранату. Чарли - биту. Быстро они их нашли, слишком быстро. Если толпа услышала их, им все придет отбиваться. Снова.

***

Рейчел сидела в телефоне, просматривая прямые эфиры. Кадры с места событий, комментарии очевидцев, крики толпы. Она видела, как люди собирались у здания Вокстека, видела, как вспыхивали драки, видела мелькнувшие в кадре знакомые лица.

Браун подскочила на стуле, вглядываясь в друзей, пробравшись через толпу окольными путями. Неожиданно к ним присоединились двое из Ви, которые явно были не дружелюбно настроены.

- Чёрт. - выдохнула она, вскакивая с места. - Им нужна помощь.

Аластор стоял у окна, глядя на город, который горел. Не буквально, но почти. Его лицо, освещенное отблесками фар и пламени, оставалось невозмутимым. Улыбка оставалась на месте.

- Им нужна. - согласился он. - Но я уже сделал достаточно. Дал вам компромат. Провел эфир. Развалил репутацию Вокса. - он повернулся к ней, и в его глазах заплясали опасные искры. - А теперь ты хочешь, чтобы я еще и дрался за вас? Лично?

- Ты же обещал помогать!

- Я обещал не мешать. - поправил он. - И помогать в рамках разумного. А лезть в уличную драку с толпой... это уже перебор.

Рейчел сжала кулаки.

- Тогда приказываю. - сказала она, и голос ее прозвучал тверже, чем она сама ожидала. - Помоги им. Сейчас. Немедленно.

Аластор замер. Его улыбка дрогнула, а затем стала шире, но в глазах полыхнула такая ярость, что Браун на секунду показалось, что он сейчас разорвет ее на месте.

- Ты используешь приказы. - тихо, почти шепотом, сказал он. - Понимаешь, что после этого... между нами ничего не будет? Ни доверия, ни намека на него.

- Его и так не было. - Рейчел выдержала его взгляд. - И не будет. Ты сам это выбрал.

Аластор молчал секунду, другую. Затем его улыбка стала холодной, отстраненной.

- Как скажешь, дорогуша. - он щелкнул пальцами, и тени вокруг него сгустились. - Но запомни: когда эта сделка кончится, я не забуду.

- Когда она кончится... - Рейчел уже бежала к выходу, на ходу крикнув каннибалам, которые маячили в коридоре. - ...будет твоя очередь бояться меня!

Браун чуть притормозила перед входом в крыло Люцифера, но тут же отвернулась. Она не рискнет сейчас просить помощи у Эшли, их задача - отель, а Рей - защитить подругу. Вдруг Михаил воспользуется суматохой и прибьет их всех?

***

Она влетела на вечеринку, если так можно было назвать кровавое месиво, которое творилось у входа в Вокстек, с диким криком и кулаками наготове. Каннибалы следовали за ней, их зубы скалились в предвкушении.

- Чарли! - заорала Рейчел, с разбегу врезаясь плечом в одного из сотрудников Вокстека. Тот отлетел к стене. - Держитесь!

- Рей?! - Чарли отбивалась от двух нападающих, но лицо ее просветлело. - Ты здесь!

- Я и сама не рада! - огрызнулась Браун, уворачиваясь от удара дубиной. - Но помогать-то надо!

Энджел и Черри сражались спина к спине, пули и гранаты, гранаты и пули. Вокруг них уже валялось с десяток тел, но на их месте появлялись новые. Толпа росла, и все в ней были не на стороне ребят.

- Где Вокс? - крикнула Черри, отбрасывая еще одного противника.

- Не знаю. - ответил Энджел. - Но лучше бы ему не появляться!

Но помяни черта, и он появится!

Здание Вокстека вздрогнуло. Стеклянные двери вылетели наружу, разлетаясь осколками. А затем из проема, сотканный из молний и металла, вырвался Вокс.

Он был не один. За ним, словно тень, плыла огромная, сверкающая электрошоком акула. Ее глаз горел красным, пасть была усеяна рядами металлических зубов, а тело - сплошной провод под напряжением. Вокс выпустил своего зверя.

- Сожри! - заорал он. - Сожри их всех!

Акула рванула вперед. Первым, кого она заметила, был один из сотрудников, свой же, случайно оказавшийся на пути. Челюсти сомкнулись, и тело, пронзенное разрядами тока, рухнуло на землю, дергаясь в конвульсиях.

Люди закричали и бросились врассыпную. Но акула не разбирала, кто свой, а кто чужой - она жрала всех подряд, оставляя за собой лишь дымящиеся останки.

- Отойдите! - крикнула Чарли, отталкивая Энджела в сторону.

- Акула! - заорала Черри, показывая рукой.

Но животина уже нашла новую цель. Рейчел.

Браун замерла, когда тень накрыла ее. Огромная, переливающаяся синим, с горящими глазами и оскаленной пастью. Акула кружила вокруг нее, словно дразня, готовясь к прыжку.

- Ну давай. - прошептала Рей, сжимая кулаки. - Попробуй.

Акула бросилась. Рейчел уклонилась, но недостаточно. Плавники, похожие на когти, скользнули по плечу, разрывая одежду и кожу. Девушка зашипела от боли, но не отступила. Она ударила, и кулак, увеличенный до размеров небольшой бочки, врезался акуле в бок. По телу Рей пробежал ток, она закусила губу, чтобы не закричать.

Акула взвизгнула, но не отступила. Развернулась, ударила хвостом, и Рейчел отлетела к стене, ударившись спиной. Грешница сползла вниз, стараясь удержаться в сознании.

- Рей! - крикнул кто-то, но она не разобрала кто.

Акула приближалась. Медленно, наслаждаясь моментом. Рейчел попыталась встать, но ноги не слушались. Она попыталась закричать, а в горле застрял ком, и из груди вырвался лишь беззвучный хрип.

«Помогите». - подумала она, глядя в горящие красные глаза смерти. - «Кто-нибудь. Пожалуйста».

И в этот момент акула взвизгнула. Тени сжались вокруг нее как удавка. Сжались, сдавили, отшвырнули в сторону. Акула врезалась в стену здания, проломив ее, и замерла, окутанная черной дымкой.

- Ты живуча как таракан. - раздался голос совсем рядом. Рейчел подняла голову.

Аластор стоял в двух шагах, его тени клубились вокруг него как живые. В одной руке он держал трость, в другой - сгусток тьмы, готовый к броску. Его улыбка была на месте, но глаза... глаза горели холодным, бешеным огнем.

- Ты пришел. - выдохнула Рей.

- Ты приказала. - поправил он, и в его голосе не было и следа прежней слащавости. - Только попробуй еще раз, и я скормлю тебя этой твари сам.

Акула уже оправилась от удара и снова наступала. Аластор шагнул вперед, закрывая Рейчел собой. Тени ударили одновременно с двух сторон, одна схватила акулу за хвост, вторая - вцепилась в морду. Вокс, заметив это, взревел и бросился на радио-демона.

- Ублюдок! - заорал он, выпуская заряд молнии.

Аластор уклонился, но не полностью. Молния скользнула по плечу, оставляя дымящийся след. Он зашипел, но не отступил, атакуя Вокса тенями одновременно с атакой на акулу.

- Ты слабеешь, железка! - рассмеялся радио-демон, хотя в его голосе слышалась боль.

Вокс пошатнулся, вирус ударил в голову, экран замигал, картинка поплыла. Он успел увернуться от очередной атаки, но акула, оставленная без контроля, заметалась, круша все вокруг.

- Аластор! - крикнула Рейчел, заметив на его плече кровь. - Ты ранен!

- О, неужели? - усмехнулся он, не оборачиваясь. - А я и не заметил.

- Дурак!

Она подскочила к нему, пытаясь прикрыть со спины. Вокс заметил ее, занес руку для удара, но Аластор перехватил его атаку тенями, отбросил назад, а затем снова обернулся к акуле, которая уже почти освободилась.

- Помогай лучше. - рыкнул он. - А не стой столбом!

Рейчел ударила. Кулаки, увеличенные до огромных размеров, врезались в акулу с двух сторон. Та завизжала, забилась в конвульсиях, но не сдавалась. Девушка прищурилась от боли в кулаках, но адреналин не позволял ей отступать.

Вокс, понимая, что проигрывает, отступил на шаг. Его экран мигал все чаще, помехи нарастали, а тело охватила мелкая дрожь.

- Сдохни! - заорал он, выпуская последний заряд энергии.

Но его не поддержали.

С улицы, из переулков, из подворотен хлынула толпа. Не сотрудники Вокстека. Простые грешники. Те, чьими деньгами он пользовался. Те, кому врал. Те, кто потерял многое из-за него.

- Вокс - гнида! - заорал первый, бросая в него бутылку.

- Смерть предателю! - подхватил второй.

Каннибалы, почуяв кровь и хаос, накинулись на него с особой яростью. Они вцепились в его ноги, в руки, в корпус, не давая уйти, не давая сбежать.

- Пустите! - заверещал Вокс. - Я вас всех убью! Я - Вокс! Я - Власть! Я...

Акула взвизгнула, когда кто-то из толпы вонзил ей в бок металлический прут. Она забилась, ударила хвостом, сбила с ног нескольких грешников и бросилась на утес, подальше от этого кошмара. Вокс остался один.

- Беги. - сказал кто-то из толпы. - Или умри.

Вокс посмотрел на горящие ненавистью глаза, на оскаленные пасти каннибалов, на сжатые кулаки Чарли, стоявшей впереди с битой наперевес.

Его посетили не очень хорошие мысли: Вала и Вел нигде нет.

- Вы еще пожалеете! - прошипел он. Развернулся. И побежал.

Толпа проводила его криками и улюлюканьем. А затем наступила тишина. Тишина, прерываемая лишь редкими вздохами и стонами раненых.

Рейчел опустилась на землю, тяжело дыша. Ее плечо саднило, голова кружилась, но она была жива. Чарли, Энджел и Черри, растрепанные и уставшие, сидели рядом, привалившись к стене. Они пытались помочь, но Ви перекрыли им путь. И как только толпа их нагнала, дали деру.

- Ты как? - спросил Энджел.

- Жить буду. - ответила Браун.

Аластор стоял в стороне, отвернувшись. Его тени медленно втягивались обратно, но плечо, обожженное молнией, дымилось даже сейчас.

- Аластор. - позвала его Рей.

- Не сейчас. - ответил он, не оборачиваясь. - Не сегодня.

Рейчел хотела настоять, но Чарли положила руку ей на плечо и покачала головой.

- Оставь. - тихо сказала принцесса. - Он и так сделал достаточно.

Рей посмотрела на удаляющуюся спину радио-демона, на его подрагивающие от напряжения плечи, и промолчала.

- Аластор. - все же сказала она, когда он почти скрылся в темноте.

Он замер.

- Спасибо.

Он ничего не ответил. Шагнул в тень и исчез.

Чарли помогла Рейчел подняться. Толпа вокруг постепенно расходилась, унося с собой тела и запах гари. Им было уже плевать на выродков из отеля, Вокс унижен, но не уничтожен. Они еще вернуться. Не сейчас, не сегодня, так завтра. Один из оверлордов труслив и слаб, а значит, пора занять его место.

Где-то вдалеке все еще выли сирены, но здесь, на разбитой площади перед поверженным Вокстеком, наступала тишина.

- Ты молодец. - сказала Чарли, приобнимая подругу. - Настоящая героиня.

- Я просто дура. - ответила Рей, устало улыбаясь. - Которая вляпалась по самые уши.

- Зато не одна.

Рей посмотрела на ребят, которые собирались вокруг, на каннибалов, которые все еще облизывались в предвкушении, и на то место, где только что стоял Аластор.

- Да. - сказала она. - Не одна.