Глава 38

      — А это точно лучшая маскировка? — спросила Рейчел, перехватывая пакет с продуктами поудобнее.      — А что необычного в том, что мы вышли за запасами? — спросила Вэгги, оглядываясь по сторонам.      — Ага, поэтому у тебя ангельское копьё за спиной?      — Самооборона.      — И магазин выбрали самый дальний от отеля?      — Тут больше выбора.      — Поэтому мы идём с полупустыми пакетами, змейкой по улицам, заглядывая в каждый угол?      Вэгги резко остановилась и, недовольно нахмурившись, посмотрела на спутницу. Она полностью с ней согласна, что все это дерьмовый план. Браун била колючими фактами в лицо, что очень бесило.      Думать времени не было, нужно проверить, насколько Михаил пустил свои корни. И как можно скорее.      Аластор мог помочь: просмотреть каждый уголок, не привлекая внимания, но он не собирался делать это бесплатно. Ему «этот странный тип» особо не мешал, скорее, наоборот, радио-демон желал столкнуться лоб в лоб с этим нахалом.      Люциферу же настрого запретила открыто выступать Чарли, ведь шумиха вокруг скандала в районе Ви так и не улеглась. Принцесса и так пыталась отбелить репутацию своего отеля и его постояльцев, а также решить проблему «мирным» путем. Поэтому она заперла Эшли под четырьмя замками, считая, что так ей ничего не угрожало.      — Вау, не одни мы действуем «очень скрытно»! — продолжала Рейчел, не обращая внимания на уже закипающую Вэгги.      Ангел намеревалась высказать все своё недовольство, но промолчала. Браун с безразличным лицом пялилась куда-то в сторону, заставляя Вэгги проследить за ее взглядом. В одном из переулков на них глазел маленький бес с фотоаппаратом в руках.      Щёлк. Последовала яркая вспышка, заставляющая зажмурить глаза. И мутное маленько красное пятно сменяется желтым, которое было гораздо больше в размерах. Проморгавшись, девушки увидели что-то похожее на жёлтую птицу, с пушкой в лапах.      — Ложись! — крикнула Вэгги, подскакивая к Рейчел.      Девушки с визгом упали назад, за несколько секунд до того, как над ними пролетел гигантский снаряд. Он угодил в здание позади, взрывая его. Пыль, стекло и ошмётки чужих органов полетели в разные стороны, пачкая новую одежду.      Девушки тут же откатились в разные стороны, наблюдая как запаниковавший наемник поглядывал то на них, то на свои попытки зарядить пушку новым тяжелым снарядом.      Вэгги подскочила на ноги и рванула на него. Рейчел, недолго думая, откинула порванный пакет в сторону и подорвалась с места вслед за подругой.      Мужчина-птица бросил свое оружие прямо в Вэгги и поспешил взлететь, но девушка вовремя отскочила в сторону, быстро становясь в атакующую позу и выцеливая копьем врага. Секунда, и она попала им точно в цель, подбив одно крыло. Противник вскрикнул по-птичьи, падая на землю.      Девушки почти настигли своего обидчика, но тот ловко перевернулся на лапы и поскакал дальше в глубь темных узких улиц.      — Я сверху, ты в обход! — крикнула Вэгги, расправляя крылья.      Рейчел спорить не стала, оббегая здание по кругу. Чтобы не тратить время, она вытянула руки, увеличивая их в размере, чтобы было легче хвататься за края зданий.      Браун оттолкнулась от земли, цепляясь за первую крышу и тут же перекидывая вторую руку на другую. Примерно представляя в какую сторону полетела подруга, она постаралась немного сменить направление и пойти на перерез убегающему. Девушка сделала резкий разворот, чтобы войти в крутой поворот.      Ее мысли были направлены только на одну цель: «поймать гада и допросить обо всем, что он знает» — она не сомневалась, его послал Михаил.      Только девушки не заметили, как удалялись все дальше и дальше от дома.

***

      Вокс недовольно скалился, листая новостную ленту. Каждая статья так и кричала об их унизительном поражении. Конечно, Вокстек уже «прикрыл» рты неугодным, но отловить всех зевак, которые снимали их позор на камеру — невозможно.      — Если честно… Дерьмово… — подал голос Валентино, не отрывая взгляда от телефона.      Мужчина замолчал, когда послышался скрежет металла. Вокс сжал кулаки так, что поцарапал свой рабочий стол. Он недовольно оглядел своих друзей, кривя губы в улыбке. Вельвет на это лишь сморщилась и отвернулась, заодно пихнув Вала в плечо.      — Что ты имеешь в виду, Вал? — протянул мужчина, стараясь не повышать голоса.      — Все… — прошипел тот, закуривая трубку.      — Что «все»? — прохрипел Вокс, чувствуя, как новый приступ бьёт в голову.      — Все это! — вспылила девушка, взмахивая руками и заставляя Валентино пригнуться, чтобы избежать прямого удара по щеке. — Все в дерьме! Мы в дерьме! Наш бизнес в дерьме! Клиенты перестали доверять нам, а рейтинги катятся к черту! — перечисляла она, загибая пальцы.      Ее лицо становилось злее с каждым словом, казалось, еще чуть-чуть и пар из ушей пошёл бы. Вокс же хмурился все сильнее, стараясь удержаться от тряски. Боль и гнев только быстрее приближали новый приступ.      — Твое состояние — дерьмо! — выкрикнула она, тыкая в его сторону пальцем, когда мужчина согнулся пополам с искрящимся монитором. — И этот «план» тоже! Как ты вообще согласился с этим, как его там?!      Вокс прокашлялся, стараясь успокоиться и вспомнить парня, который недавно вальяжно прогуливался по его кабинету. Смуглый, высокий, с двумя черными рогами и горящими глазами, отливающие золотом — такого тяжело забыть. Мужчина видел такую откровенную пренебрежительность в чужом взгляде, поражаясь его наглости. Незванный гость без особого интереса разглядывал интерьер комнаты, бросая насмешливые взгляды на тогда ещё живого Бина, который жался в угол.      Воксу пришлось первому заговорить с этим «бессмертным» идиотом, ведь новая волна боли прошлась по телу, вызывая помехи на экране.      Оказалось, что этому «дорогому» гостю его любимая «белая овечка» тоже насолила. У парня был план, как выманить девчонку подальше от её друзей, но звучал он до банальности просто и наивно. Самое главное, что Ви практически ничего и не нужно делать.      Все, что от них требовалось: деньги, влияние и не высовываться.      — Даже если не сработает, в дерьме окажется он, а не мы! — сплюнув, подал голос Вокс.      Вельвет хотела было ещё как-то уколоть партнера, но отвлеклась на телефон. Пришло новое сообщение с неизвестного номера. Открыв его, девушка рассмеялась, пересылая файлы коллегам.      — У-ля-ля, а вот и наш выход! — протянул Валентино, хищно оскалившись.      Вокс открыл папку, пролистывая множество «интересных» фотографий. С каждой новой картинкой, его ухмылка становилась все шире, а когда пошли видеоматериалы, мужчина не сдержал злорадный смех.      — Наш ход!

***

      Эшли наворачивала уже двадцатый круг по своей комнате. Ей очень не нравилось, что ее отстранили от всех дел, буквально. Чарли даже телефон забрала, чтобы до девушки не доходили гневные звонки и комментарии с неизвестных номеров.      Смит была очень благодарна за такую заботу о ее безопасности, но сейчас это уже переходило все границы. Если девушка думала, что у нее повышенная тревожность, то принцесса ее явно переплюнула по всем фронтам.      Хозяйка отеля была готова задушить своей заботой, не давая подруге даже свободно вздохнуть. Она не отлипала от нее в течение дня, отчего Смит чувствовала себя еще хуже.Не вытерпев, Эшли быстро ретировалась в свою комнату, желая отдохнуть от навязчивого внимания принцессы.      Вся эта идея «мирных» переговоров ей совсем не нравилась. Было бы проще убить Михаила, у Люцифера на это были огромные шансы. Но мужчина слушал свою дочь, не желая ее расстраивать.      Смит стукнула себя по лицу несколько раз, отгоняя ужасные мысли.      Вот такая она на самом деле? Готова убить человека, с которым провела всю жизнь? Эшли старалась не накручивать себя, успокаивалась мыслями, что Ад имеет свойство влиять на людей. Да вот только это не помогало.      Стук в дверь заставил грешницу скривиться. Она не хотела вновь выслушивать наставления Чарли и видеть в ее взгляде панику.      Стук повторился. Смит глубоко вздохнула, медленно подойдя к двери.      — Нет, Чарли! Я же сказала, все нормально! — стараясь не выдать раздражения в голосе, Эшли открыла дверь сталкиваясь с обеспокоенным взглядом напротив. — О!      На пороге стоял Люцифер, переминаясь с ноги на ногу. Мужчина сам был в нетерпении от желания что-нибудь сделать. Смит мысленно посмеялась, вспоминая, что они примерно в одном и том же положении. Ничего не знали, ничего не решали.      Не успел мужчина и рта открыть, как снизу послышались громкие голоса. Затем последовал звук бьющегося стекла и топот нескольких пар ног. Пара переглянулась и пулей полетели вниз, понадеявшись, что ничего серьезного не произошло.      У порога стояла Чарли, нервно печатая сообщение на телефоне. Увидев отца и подругу, тут же спрятала его в карман, нервно улыбнувшись.      — Оу, вы здесь! А мы это… — начала она, подпрыгивая от звонкого стука с улицы. — Решили пройтись до… — девушка недовольно посмотрела в сторону выхода, когда послышалась ругань Хаска и Энджела. — …до магазина!      — Магазина? — спросил Люцифер, отходя от шока.      — Да! — закивала Чарли.      — Но ведь Рейчел и Вэгги уже… — продолжил отец, обменявшись недоверчивым взглядом с Эшли.      — А мы в другой! Хаск и Энджел перебили все кружки, а Ниффти добила остальное! И вот! — улыбнулась Чарли, но дергающий глаз выдавал всю ее наигранность. — Мы ушли!      Смит не успела и слова вставить, наблюдая побег принцессы у них из-под носа. Долго переваривать увиденное не получилось, ведь в гостиной включился телевизор. Громкие голоса и едкие комментарии привлекли внимание Эшли. Она подбежала поближе к экрану, всматриваясь в картинку.      Видео очевидцев попали на новостной канал Вокстека, где Рей и Вэгги расправляются с шайкой демонов. Все преподнесли так, будто девушки просто решили покрошить на кусочки прохожих, а затем разбежались в разные стороны, догоняя оставшихся.      — Что за… — прошептал Люцифер, стараясь сосредоточиться хоть на одной картинке.      За спиной раздался тихий смех с хрипотцой. На диване восседал Аластор с пультом в одной руке и чашкой чая в другой. Люцифер направился к нему, уже не сдерживая гнев.      Эшли же не стала вслушиваться в чужую ругань, внимательно наблюдая за Рейчел, которая отшвыривала от себя репортеров. В девушку постоянно летели снаряды, поэтому она не могла долго оставаться на одном месте.      Смит нервно выдохнула, когда подруга скрылась в подворотне. Она перевела взгляд на ругающихся мужчин, сейчас им никто не мешал придушить друг друга, а девушка была в не настроении разнимать их.      Эшли хотелось упасть на кровать и разрыдаться то ли от злости на друзей, то ли от переживания за них. Из мыслей ее вывела знакомая мелодия, раздававшиеся со стороны Аластора. Радио-демон поймал чужой взгляд, усмехнулся, доставая телефон из кармана. Люцифер злобно выдохнул, увидев знакомый чехол.      Аластор бросил мобильный в руки девушке, а затем медленным шагом направился к выходу из отеля. Открыв дверь, он повернулся в сторону застывшей Эшли, рассматривающей новые сообщения, и надоедливого Люцифера, который сверлил его горящими ненавистью глазами. Радио-демон хмыкнул, помахав ребятам на прощание.      Морнингстар не сдержался и показал средний палец уже закрытой двери. Затем мужчина подошёл к девушке, неуверенно заглядывая в ее телефон. Смит никак не отреагировала, продолжая пролистывать фотографии на автомате.      Картина под другим углом выглядела ещё ужаснее: Рейчел и Вэгги все в грязи и крови отбивались от наемников, не замечая, что за ними ведут двойную слежку. Другие фото было уже по отдельности, Вэгги зажали возле какого-то здания, перекрывая все ходы к отступлению. Рейчел же не бежала за кем-то, как было в новостях. Наоборот, она пыталась оторваться от толпы взбунтовавшихся бесов.      — Твою мать… — прошептал Люцифер, потирая переносицу.      Телефон завибрировал, когда пришло новое сообщение с другого номера. Ни фото, ни видео, ни комментариев — только адрес. И следом пришло короткое смс: «одна».      — Это… — протянул мужчина, пытаясь вспомнить ненавистное ему имя.      — Михаил. — глубоко вздохнув, прошептала Смит.      Девушка закрыла глаза, сделав быстрый вдох и медленный выдох. Голова гудела, а мысли заседала пелена гнева. Эшли раздражённо промычала, швыряя телефон в стену. Маленький механизм разлетелся на части, вспыхнув на мгновенье.      — Что же мне делать? — прошипела Смит, хватаясь за волосы. — Почему он просто не отстанет?! Зачем заходить так далеко?! Идиот! Придурок!      Мужчина не успел ничего сказать, как девушка поспешно развернулась и быстрым шагом направился на улицу. Люцифер поспешил за ней, хватая за руку:      — Что ты делаешь?      — Иду к нему! Что ещё остаётся? — не останавливаясь, Эшли потащила мужчину за собой. — Даже если перебьем друг друга, ну и пусть! Зато меньше проблем!      — Эй, подожди!      Люцифер резко остановился, отчего девушка дернулась вперед и по инерции упала назад к нему в руки.      — Не отговаривай меня! Я устала быть дамой в беде! — Эшли начала вырываться, но чужие руки только усилили хватку.      — Я и не пытаюсь! Я иду с тобой! — сказал мужчина, разворачивая девушку к себе.      — Что? Но я же должна одна…      — Ты и будешь одна! Ну, то есть… — король Ада замялся, когда девушка подняла на него вопросительный взгляд. — Я буду рядом, вернее, недалеко! Пусть думает, что ты приняла его правила!      — Но я могу за себя постоять!      — Верю! — перебил ее Люцифер, обнимая. — Но я не хочу оставлять тебя одну! Обещаю не вмешиваться… — девушка прижалась к мужчине ближе, утыкаясь носом в крепкую мужскую грудь. — …пока буду уверен, что тебе ничего не угрожает!      Смит неуверенно покачала головой, отстраняясь от мужчины.      — Ладно, но ты, ой! — пискнула она, когда Люцифер подхватил ее на руки.      — Так быстрее! — усмехнулся он, расправляя крылья.

***

      Вэгги отбивала атаки противника, попутно уворачиваясь от пуль. Одна почти угодила в цель, но девушка отдернула голову в сторону. В этот момент демон осмелел и полоснул вторым ножом, который достал из заднего кармана, по девичьей щеке.      Ангел зашипела, отталкивая от себя беса. Она вытерла золотую кровь с щеки и, не сводя взгляда с противников, отступала назад.      Ангельская сталь блеснула в чужих руках, на что девушка недовольно скривилась, представляя нерадужные перспективы для себя. Вэгги нервно сглотнула, не решаясь оглядеться на других противников, которые неожиданно притихли.      — Сдохни, сука! — крикнул мужчина, раздваиваясь и прыгая на девушку с двух сторон.      Ангел дернулась вперёд, готовясь принять удар или сдержать хотя бы один. Да вот только один клон упал замертво с игральной картой в затылке, а на второго налетела Ниффти, протыкая неповоротливое тело.      Вэгги облегченно выдохнула, падая в руки Чарли. Сжимаю любимую в объятьях, девушка позволила себе расслабиться на минутку. Она не одна, все позади. В голове всплыл образ Рейчел, который отдалялся от нее все дальше и дальше. Их разделили и разбросали в разные углы Пентаграм-сити.      — Чарли… — отстранившись от девушки, прошептала Вэгги. — Рейчел!      — Все нормально! — успокоила ее блондинка. — Энджел и Черри уже направились к ней!      — Здесь все! — сплюнул Хаск, подходя к девушкам. — Только попробуй отчитать меня, принцесса, эти твари чуть не убили твою подружку.      Чарли лишь тяжело вздохнула, принимая поражение. Она хотела поругать подруг за неосторожность и публичную резню, но, увидев в каком девушка состоянии, замолчала. Подстава от Вокса, чтобы выманить их из отеля.      — Эшли! — опомнилась Чарли, рванув в сторону дома.      Ребята зависли на секунду, но ответ сразу всплыл в голове: их выманили, обманули.      Снова.

***

      Смит ступала осторожно, медленно приближаясь к месту встречи. Люцифер доставил их быстро, протискиваясь между домами. Любая камера, любой телефон взрывались и глючили рядом с ними, чтобы не дать Воксу отследить их перемещение.      Сам мужчина притаился поблизости, стараясь ничем себя не выдать. Ему было очень тяжело скрывать свои эмоции, но он держался, сжимая кулаки от нетерпения.      Эшли надеялась, что никто им не помешает. Хотелось сделать все быстро: либо договориться, либо убить. Девушка нервно выдохнула, стараясь унять дрожь от одной мысли об убийстве когда-то дорогого человека.      Человека, что разрушил ее жизнь.      Впереди стоял мужчина, опираясь спиной о кирпичную стену. В руках он крутил сигарету, которая истлела уже на половину. Не отрываясь от столь увлекательного занятия, он непринужденно улыбнулся и тихо проговорил:      — Давно не виделись, Эшли.      Девушка лишь недовольно хмыкнула, остановившись в пяти шагах от мужчины. Он выглядел почти так же, как и при жизни, но адская жизнь все же потрепала его. Смуглая кожа на руках была усеяна шрамами, пальцы сморщены от ожогов. Некогда теплый оттенок карих глаза стал ярко желтым, а улыбка больше не заставляла бабочек в животе плясать. Темные кучерявые волосы были коротко выстрижены, открывая вид на большие рога, вздымающиеся концами вверх.      «Как был козлом, так и остался!» — подумала Эшли, но вслух лишь спросила:      — Что тебе нужно?      Михаил бросил на девушку быстрый взгляд, а после вновь вернулся к сигарете. Улыбка с его губ пропала. Он медленно выдохнул ноздрями воздух, а затем, приложив сигарету к губам, парень с наслаждением вдохнул дым. Он прикрыл глаза, а затем медленно выдохнул никотин в сторону девушки.      — Как «что»? — сказал мужчина, открывая глаза. — Я скучал, а ты?      — Не особо. — сжимая кулаки и стараясь придать голосу больше уверенности, ответила девушка.      — Заметно… — хмыкнул Михаил, сделав новую затяжку. — Видел тебя по телеку с белобрысый хуем, который сжег половину района. Сильного ебыря выцепила, хвалю!      — Ага, старалась. — прошипела Смит, царапая ладонь ногтями до крови. — А ты вот своим привычкам не изменяешь? Шантаж, угрозы, бандиты и спидозные сучки в барах — романтика! — улыбнулась Эшли, обрадовавшись недовольству на лице парня. — Одно только понять не могу, на кой черт тебе я? Что при жизни, что сейчас — зачем все это? — она взмахнула руками, очерчивая пространство вокруг себя. — Хотел позлить меня? У тебя получилось! Напугать? Тоже! Молодец, ты добился своего уже давно! Так скажи мне, зачем заходить так далеко?      Михаил молчал, изучая девушку пронзительным взглядом. Тот стержень, что рос внутри той милой и красивой девочки, сейчас раскрылся вовсю. Он не видел ни страха, ни отчаяния, ни жалости, только злобу и ненависть.      Мужчина не сдержал смешок, когда понял — все, что он делал, оказалось бессмысленным. Он не сломал, а только закалил девушку своей игрой, которая слишком затянулась.      — Я не знаю! — рассмеялся он, бросая окурок на землю.      — Что? — прошептала Смит, глядя на трясущегося от неудержимого смеха парня.      — Я люблю тебя! — выпалил он, а улыбка на его лице превратилась в оскал. — И вот проблема, так люблю, что ненавижу! — мужчина сделал два шага вперед, заставляя Эшли отступить на столько же назад. — Та маленькая девочка, что всегда улыбалась мне! Занимала все мои мысли и грела сердце таким теплом, что хотелось схватить, запереть и никогда не выпускать! — эмоции сменялись на лице мужчины с огромной скоростью, будто он не понимал, что чувствовал.      — Но при этом! — он сцепил зубы, унимая порыв ударить в стену. — Она чертовски бесила! У нее была мама, которая потакала каждой ее прихоти, а не говорила: «Папа не разрешает, ты же не хочешь, чтобы он злился!». А ее отец так ее любил, что катал на плечах и всегда был рядом! Защищал и оберегал, а не лупил что есть силы, когда у нее что-то не получалось! Не лупил ее мать до посинения, что синяки не сходили несколько дней!      Жёлтые глаза застрелила пелена, отчего силуэт девушки начал плыть. Все, что он видел, как она отскочила от него, как от прокаженного.      — Ты такая идеальная! Все у тебя хорошо! На тебя же нужно равняться! — кричал мужчина, не переставая наступать. — «Эшли пошла на хор, может, и тебя отдадим? Эшли получила «отлично», а ты, идиот, всего лишь «хорошо»! Эшли отправили выступить на концерте в честь школы, а у тебя нет никаких талантов! Эшли! Эшли! Эшли!» — парень резко остановился, хватаясь за голову. — Достала!      Смит поджала губы, стараясь не закричать. Ей было не по себе от такого откровения. Девушка начинала жалеть Михаила, за что винила себя, ведь она должна злиться на него. Парень глубоко вздохнул, ударяя себя по лицу. Он поднял голову, по его щекам текли слезы. Сердце девушки сжалось, когда он вновь заговорил:      — Я не мог перестать ненавидеть тебя! За то, что ты вызывала во мне зависть! Ведь я влюбился! В девушку, которая всегда была со мной! — мужчина схватился за рубашку в районе сердца. — И когда ты согласилась быть со мной, я был так счастлив! Ты дополняла меня! Я был ничтожеством, цепляясь за тебя! Жить без тебя — значило вновь стать ни на что неспособным лузером! — Михаил улыбнулся, но через секунду он вновь смотрел на девушку с ненавистью. — Но почему ты могла жить без меня? Как ты можешь дружить с кем-то и быть счастливой, если я не рядом! А значит, ты могла уйти! И я снова стану отбросом!      Эшли уже совсем запуталась, наблюдая со страхом, как парня кидало из крайности в крайность. Его эмоции вышли из-под контроля, это даже не было похоже на истерику. Он был будто кем-то одержим, меняясь с внутренним демоном местами.      — Так не должно быть! — кричал Михаил, вытирая слезы, что продолжали литься водопадом. — Почему ты счастлива, а я нет?! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! — ударив кулаком в стену, мужчина разбил костяшки в кровь. — Когда я стал таким ублюдком? Когда перешёл ту грань? — рассмеялся он, слизывая кровь с руки. — Наверное, когда зарубил свою шлюховатую мамашу!      — Что?! — воскликнула Эшли, закрывая рот рукой.      — Ах, да… — усмехнулся парень, делая ещё один шаг в сторону девушки. — Все думали, что папка сбрендил! Что мамочка такая хорошая, но она уже год готовилась сбежать от ублюдка отца, который бил ее на постоянной основе. Ее хахаля я тоже убил, ну, помнишь, тот несчастный случай на стройке, где я подрабатывал иногда!      — Даже если это было правдой… — Эшли сглотнула, стараясь не расплакаться. — …зачем нужно было убивать их?      — Потому что ей было плевать! — крикнул парень, заставляя девушку вздрогнуть. — Плевать на меня! Он бил меня, она молчала! Он винил меня, она поддерживала! А как только ей надоело, она решила бросить меня с ним! С этим уродом! Я убил эту суку на глазах у собственного отца и сдал его в дурку! — Михаил рассмеялся, вытирая глаза и пачкая щеки своей же кровью. — За это я и в Аду! Я убийца, Эшли! Ты же догадывалась, верно?      Девушка молчала, боясь озвучить то, что пришло ей в голову в ту же секунду. Ей не хотелось в это верить, но все доказательства на лицо. При ней парень, которого она когда-то любила, но никогда не знала по-настоящему.      — Что же ты молчишь? — усмехнулся мужчина, раскидывая руки в стороны. — Ну-ка, детектив, пораскинь мозгами!      — Ты… — слезы предательски хлынули из глаз. — …убил нас…      — О-хо-хо, ну, если честно… Рейчел и Дин не входили в мои планы, по крайней мере, в тот день! — рассмеялся парень, хлопая в ладоши. — Я им заготовил нечто другое, но Боб придурок! Чего уж там!      — Но… — проглатывая всхлип, Эшли перебила парня. — …как он согласился на такое?      — А ты сама как думаешь? — улыбнулся парень, щелкнув пальцами. — Подсказка: что сделает мужчина, когда нужно выбирать между моральными принципами, законом и зовом сердца?      — Что? — прошептал Эшли.      — Ладно, скажу проще! — вздохнул Михаил, недовольный тем, что его красивую загадку не оценили. — Что бы сделал твой отец?      Смит непонимающе нахмурились, шмыгнув носом. Она пыталась сопоставить закон и отца. Он юрист, но при чем здесь Боб? Или же дело не в законе? Сердце? О чем он? Или же дело в ее отце? Или…      — О, нет… — прошептала Эшли, не сдерживая эмоций. — Что ты сделал с Элли? — в ответ получила лишь смешок. — Ублюдок! Она же ребенок! Как ты мог?!      Глаза Смит вспыхнули зеленым пламенем, волосы поднялись дыбом. Михаил лишь присвистнул, когда увернулся от летящего его сторону осколка стены. Зеленая аура окружила их, показывая, насколько зла девушка.      — Ну-ну! Просто припугнул! — рассмеялся парень. — Боб доверчивый придурок, чтоб его!      — Тогда оставь нас в покое! — девичьий голос исказился под влиянием демонической силы, отражаясь эхом. — Ты уже сделал больно всем! Остановись!      — Эх, не могу! — улыбнулся парень, помахав руками перед ее лицом. — Даже тут, в Аду, я лишь жалкое ничтожество! А ты! Ха, да ты везде хороша! «Жить» и видеть, как ты улыбаешься даже здесь! Невыносимо! — не крик, а рык вырвался из его груди. — Я буду доставать тебя вечность! Буду вредить твоим друзьям, пока все не оставят тебя! — его голос стал ниже на пару тонов, а сам он стал больше в размерах. — Ты узнаешь, каково это, быть на самом дне! И тогда ты поймёшь меня!      Он менялся на глазах: ноги превратились в копыта, кожа в нескольких местах обросла шерстью, лицо стало похоже на бычью морду. Гигантский минотавр вырос у девушки на глазах, но она не отшатнулась и не увернулась от летящего в ее сторону огня.      — Пошел ты! — прошипела Смит, давая волю ярости, копившейся внутри.      Девушка выставила руку вперед, создавая барьер. Огонь врезался в него, разлетаясь в разные стороны.      То, чего она так боялась. Те эмоции, что так прятала, настигли ее в этот момент. Эшли выпустила наружу свою демоническую сущность, позволяя злому началу внутри взять вверх.      Глаза светились зеленым светом, позволяя видеть все намного четче. Рога, спрятанные под волосами, выросли из ее висков в разы больше. Два верхних были подогнуты к верху, а нижние — вперёд. Свежий маникюр теперь походил на острые когти хищного зверя, а зубы заострились, готовые впиться в чужую плоть.      Рвать. Метать. Убивать. Его нужно убить, он не оставит их. Никогда.      Зашипев, словно змея, девушка взмыла в воздух. Ее тело обволакивала зеленая аура без особых затрат сил.      Когда огонь рассеялся, Эшли отлетела в сторону от несущего на нее быка рогами вперёд.      Смит подняла в воздух все возможные предметы, до каких смогла дотянуться: кирпичи, велосипед, контейнеры с мусором — и швырнула это в Михаила, стараясь атаковать со всех сторон.      Мужчина умело уворачивался от крупногабаритных грузов, а мелкие спокойно отбивал кулаками. Он настиг противницу, но та успела поставить щит от его атаки. Сил у этого демона было немало, ведь он смог сделать трещину в ее защите.      Михаил выдохнул через ноздри огонь, затем отступил назад, пропуская новую порцию ударов от девушки.      Только, когда он отошел подальше, до Эшли дошло, что он набирал расстояние для разгона. Мужчина рванул в ее сторону очень быстро, заставляя Смит наспех обороняться первым попавшимся баком.      Резкий удар, бак отлетел в сторону, а на Эшли неслись рога, готовые насадить ее. В последнюю секунду девушка поставила щит и весь удар пришелся на него.      От ударной волны девушку унесло на главную улицу. Потеряв равновесие, она упала прямо на дорогу.      Грешница быстро поднялась на ноги, ловя чужие взгляды на своей персоне. Михаил не дал ей опомниться, несясь со всех ног вперед. Эшли пришла в голову абсурдная идея, но думать было некогда. Она попыталась остановить своей магией живое существо, которое было в движении.      Секунда, вторая, и ничего не произошло. Мужчина сокращал расстояние стремительно, но, подобравшись ближе, резко остановился в неестественной позе под наклоном. Глянув вниз, он увидел свои ноги, окутанные зеленой аурой.      Эшли глубоко дышала, стараясь удержать такую большую цель.      Впервые в жизни она карила себя за то, что никогда не тренировалась со своей силой. Ей было страшно выпускать это из себя. Смит обвила глазами улицу, натыкаясь на прилавок.      «Лишь бы успеть!» — пронеслось в голове, когда она переместила руки в другую сторону, хватая цель.      Ей повезло, Михаил оступился, падая вперед. Мужчина резко оттолкнулся руками от земли, подскакивая на ноги. Он сделал шаг, но тут же был сбит ларьком. Парня отшвырнуло в витрины, прямо в тот самый секс-шоп, где от него пряталась Эшли в их последнюю встречу.      Девушку усмехнулась такому совпадению, подходя ближе. Она готовилась обрушить на него крышу здания, но увидела перепуганных грешников. Они испуганно жались по углам, не решаясь подходить к ней.      Смит узнала некоторых, они часто устраивали перестрелки в ее районе. Обычный мусор, который любил повоевать ради веселья, сейчас жался от нее по углам магазина. Внутри что-то больно кольнуло, заставляя девушку опустить руки. Ее взгляд наткнулся на разбитую витрину с пустыми полками. В осколках стекла она четко видела отражение демона, готового наброситься на нее в любой момент.      «Чем я отличаюсь?» — пронеслось в голове, когда она не узнала себя. Убить? Этого она хотела? Стать тем самым грешником, которого она презирала. Стать убийцей, таким же, как «он»!      — Я не монстр… — прошептала Смит, удивляясь своему голосу.      Вдох. Выдох. Вдох. Аура начала потихоньку рассеиваться, возвращая возможность мыслить здраво. Смит не успела прийти в себя, как ее схватили за горло, поднимая над землей.      — Кто-кто ты? — усмехнулся Михаил, сжимая руки на девичьей шее. — Правда колит глазки?!      Перед глазами заплясали черти, Смит судорожно пыталась отцепить чужую руку от своей шеи. Недостаток кислорода не давал возможности нормально соображать.      — Блять! — взревел мужчина, а Смит смогла наконец-то сделать нормальный вдох.      Вместо встречи затылком с твердой землей, она упала в теплые и мягкие объятия. Внутри стало чуточку спокойнее, ведь он пришёл. Мужчина обещал не вмешиваться, пока не понадобится его помощь. И он сдержал слово.      Люцифер опустил девушку на землю, ласково проведя рукой по волосам. Она без слов почувствовала его поддержку: «Я здесь!» — кричал его взгляд и этого было достаточно.      Зрение потихоньку пришло в норму, открывая новую картину. Перед ней стоял ее мужчина, закрывая крыльями от противника. Михаил же сидел на коленях, со страхом глядя на руку. Вернее, кисти не было, она лежала на земле рядом с ним. Эшли еле сдержала рвотный позыв от увиденного.      Михаил вскочил на ноги, сверля короля Ада ненавистным взглядом. Люцифер же смотрел на него с безразличием. Его взгляд прошёлся снизу вверх, как бы оценивая недруга. Скривив лицо от отвращения, Морнингстар лищь сказал:      — Ну ты и чучело…      Смит показалось, что она слышала, как нервы Михаила закипали. Его лицо покраснело от злости, он бросился на мужчину, но тот одним ударом отшвырнул его в сторону.      Парень перевернулся в воздух и приземлился на ноги, покачиваясь из стороны в сторону. Он набрал воздуха в легких, а затем выдохнул столп огня.      — Твой стручок против моей скалы? Ха-ха! — рассмеялся Люцифер, перехватывая чужую магию.      Гигантская стена ярко-красного пламени рухнула на Михаила, заставляя того закричать от боли. Он упал на землю, пытаясь сбить с себя огонь.      Яростный крик заставил Эшли съежится. Ей стало дурно от запаха горелой плоти. Сзади послышались щелчки и перешептывания, она обернулась и увидела перепуганных зевак.      Неужто он убьет его. Люцифер убьет его, очернив себя из-за этого ублюдка.      — Стой! — девушка на трясущихся ногах подскочила к Люциферу. — Не надо! Не убивай его! — падая, она схватила мужчину за рукав.      — Но… — начал Люцифер, но, поймав чужой перепуганный взгляд, замолчал.      — Не нужно становиться таким, как он! Да, он — чудовище, но не ты! — крикнула девушка, и огонь в ту же секунду погас.      — Я дьявол, Эшли! — возмутился Люцифер, присаживаясь возле неё.      — Ты ангел… — прошептала девушка, касаясь мягкого крыла. — …хоть и падший…      Мужчина прикрыл глаза, успокаивая ярость, что таилась внутрь с того самого момента, как этот червяк заставил Эшли плакать.      Все из-за него, он все слышал, он все видел. Она здесь из-за него.      Люцифер нервно выдохнул, перехватывая чужую руку. Он протянул девушку к себе, заключая в объятья и закрывая ото всех своими крыльями.      Ему противно признавать это, но за одно он мог поблагодарить Михаила. Из-за него он познакомился с Эшли.      Люцифер коснулся губам ее лба, а затем утянул ее в поцелуй. Эшли ответила, поглаживая его щёку.      — Спасибо… — прошептал мужчина, отстраняясь от девушки.      Он медленно встал, помогая грешнице подняться. Смит улыбнулась, впервые за последние напряженные дни, по-настоящему улыбалась, что не могло не радовать мужчину.      — Сбежал… — прошептала она, бросая взгляд в сторону выжженной улицы.      — Черт… — выдохнул Люцифер, поправляя шляпу. — Идем домой. — он подхватил девушку на руки, взлетая в небо под возгласы грешников.

***

      Когда на горизонте показались ребята, поднимающиеся к отелю, девушка нервно выдохнула. Они заметили их, помахав рукой. Эшли поймала пронзительный взгляд красных глаз, которые так напоминали ее любимого.      — Чувствую, сейчас нам влетит. — прошептала она, когда мужчина приземлился перед ними.      — Это точно… — пробормотал он в ответ, отводя взгляд от недовольной Чарли.      — Где вы были?! — начала она, смотря на отца, а затем на потрепанную Эшли. — Что с тобой случилось?!      — Это моя вина!      — Это я виноват!      Выпалили они одновременно, переглянулись и посмотрели себе под ноги, будто они отчитывались перед матерью. Повисла неловкая тишина, которую нарушил лишь смешок Хаска.      Чарли всплеснула руками и, схватив парочку под локти, потащила в сторону отеля.      — А где Рейчел?! — опомнилась Смит, поворачивая голову к Вэгги.      — Мы не знаем, хотели проверить вас и выдвигаться на их… — начала Чарли, но резко остановилась, отчего Эшли врезалась в нее. — Что за…      — Эй! — возмутилась девушка, но тут же прикусила языка, увидев страшную картину перед собой.      — Вот же блять… — прошептала Вэгги.

***

      Рейчел бежала по улицам, не оглядывалась. Она уже раз десять свернула не туда, куда следовало. Девушка заблудилась, как только отстала от подруги.      Преследователи так и не хотели отступать, даже те, кого Браун множество раз вырубала. Убить кого-то она не могла. Ей страшно от одной мысли, если бы она увидела чей-то стеклянный взгляд. И стала бы тем, кто отобрал его последний вздох.      Рейчел резко остановилась, когда услышала знакомые голоса на улицу выше. Громкий крик и взрыв резанули по ушам, в воздухе запахло гарью с примесью вишни.      Энджел и Черри нашли ее, они пришли! Нужно как можно скорее нагнать их, и она в безопасности!      Надежда придала девушке сил, заставляя ускорить шаг и вскоре перейти на бег. Ещё чуток, ещё поворот и вот оно — спасение.      Перед лицом выскочила темная фигура, заставляя девушку резко остановиться и отшатнуться в сторону. Браун испуганно вскрикнула, тем самым напугав выскочившего на нее грешника.      — Ми-михаил?! — воскликнула Рейчел, разглядев в раненом мужчину, из-за которого происходил весь этот кошмар.      Темно-синяя рубаха была порвана и сожжена в нескольких местах, правый рукав вовсе отсутствовал. Лицо было обожжено, в некоторых местах вздулись волдыри.      Взгляд Рей опустился ниже, где должна быть кисть, но там была лишь пустота. Темная кровь пропитала ткань, которой была обмотана правая рука.      — Ну надо же, Рей! — усмехнулся Михаил, стараясь выпрямиться, но лишь согнулся ниже, сильно кашляя.      Девушка поглядывала назад, примечая пути отступления. Парень быстро сообразил, что она пыталась улизнуть. Он не мешкал долго, вскинув правую руку вперед, но просчитался, ведь с ранением магия не шла, а лишь заискрилась.      Не став дожидаться новой атаки, Браун резко развернулась и побежала подальше от ругающегося мужчины. Ей нужно было оббежать это чертово здание, чтобы попасть к друзьям, чьи голоса начали удаляться.      — Не уйдешь, сука! — крикнул мужчина, выпуская столп огня в ее сторону.      Рейчел вскрикнула, отскакивая вправо, но огонь все же подпалил ей волосы. Она хотела окликнуть друзей, но не могла из-за того, что подкрепление Михаила могло быть рядом.      Вскакивая на ноги, Рей была готова принять бой. Она схватила первый попавшийся люк от канализации и швырнула его в мужчину, который пытался отдышаться.      Против пирокинеза Рей могла ему противопоставить только грубую силу. Пока он ослаблен и дезориентирован, девушка кинулась вперёд, увеличивая кулак для удара.      Парень в последний момент успел увернуться, перехватывая чужую руку. Рейчел испуганно дернулась, когда мужчина увеличился в размерах.      — Не недооценивай меня! — прорычал он, отталкивая ее от себя.      Браун, едва не оступившись, увернулась от чужого удара в лицо. Выругавшись, она со всей дури зарядила ему кулаком в скулу. Из-за того, что удар был левой рукой, он получился чуть слабее.      Мужчина крутанулся в воздух, падая на больную руку. Михаил взревел от боли, устремив раскрасневшиеся глаза на противницу.      Рейчел, не давая ему опомниться, наскочила на него, нанося удар за ударом. Парень пытался блокировать их, но большую часть пропускал, получая то по лицу, то в грудь.      Взревев по-бычьи, он дыхнул на Рей огнем. Девушка закричала от боли в ладонях, пропуская удар прямо в живот. Браун упала на колени, выплюнув сгусток крови. Мужчина рассмеялся, поднимая руку для нового удара.      Девушка зажмурилась, готовясь к острой боли в затылке, но вместо этого услышала отборный мат. Резко подняв голову, отчего мир пошел кругом, девушка сквозь пелену увидела, как в ногу мужчины впился другой человек. Затем ещё двое накинулись на него с другого бока.      Девушка от боли и шока упала назад. Она глубоко дышала, стараясь унять дрожь и рвотный позыв от увиденного. Пара демонов вгрызались в обгоревшую кожу мужчины, стараясь оторвать от него хоть кусочек. Михаил закричал, и его тело окутал огонь, заставляя мужчин отпустить его.      Девушка наблюдала, как парень сверкал пятками, оставляя ее наедине с этими монстрами. Троица даже не повернулась в ее сторону, а устремилась вслед за своей целью. На это Рейчел лишь облегченно выдохнула.      — Ох, звёзды! Как ты, дорогуша? — поинтересовался женский голос у нее за спиной, заставляя девушку подпрыгнуть на месте и попытаться отползти в сторону. — О-хо-хо, не переживай! Хотела бы тебя съесть, не стала бы спасать, сладкая!      Браун недоверчиво покосилась на хохочущую женщину, узнав в ней Оверлорда. Рози выглядела миловидно, но девушка помнила, что она предводитель каннибалов.      — С-спасибо… — прошептала Рейчел.      — Не за что, дорогуша! — улыбнулась женщина, делая реверанс. — Меня зовут Рози! — Оверлорд протянула Браун руку, но та не спешила ее пожимать.      — Рейчел… — еле вымолвила девушка, все же протягивая руку к новой знакомой.      Не успела она и вздохнуть, как ее одним движением поставили на ноги. Голова закружилась с новой силой, а в глазах потемнело на секунду. Рози придержала ослабшую девушку за плечи. Браун, проморгавшись, незамедлительно отстранилась от женщины на два шага назад.      — Почему вы мне помогли?      — Не могу позволить творить беспредел в моем районе! — ответила Рози, обведя рукой улицу.      Рейчел мысленно выругалась за свою невнимательность. Сама того не ведая, Браун забрела в район каннибалов. Она уже жалела, что так редко прогуливалась по Аду и могла заплутать в трех шагах от привычного курса.      Троица вернулась обратно, а значит, Михаил либо мертв, либо успел удрать. Зная его, Рей ставила на второе. Будь у нее сила, она бы могла его сама прибить или хотя бы ранить в ее-то случае.      Задумавшись, Браун посмотрела на Рози, которая была недовольна своими подчиненными. В голове всплыла бредовая, но такая манящая идея.      — Вы же Оверлорд, да? И очень сильная? — выпалили девушка, не успев даже обдумать свои слова.      — Ох, ты такого хорошего обо мне мнения! — усмехнулась Рози, вновь обращая внимание на девушку.      — Этот нехороший человек вредит моим друзьям… — нерешительно продолжила Рей, поправляя волосы. — Могли бы вы помочь нам? Небесплатно, но…      — О-о, ты предлагаешь мне сделку? — улыбка стала шире, обнажив острые клыки.      — Мне нечего вам предложить. — стушевались Браун, уже собираясь отмести такую глупую идею.      — О-хо-хо, не переживай ты так! — рассмеялась Рози, хлопнув девушку по плечу. — Я помогу, но взамен… — она сделала долгую паузу, или Браун так показалась, ибо в этот момент ее нервы накалились до предела. — …взамен ты отдашь мне труп этого негодяя! Уж больно моим ребятам он пришелся по вкусу! По рукам? — женщина протянула руку, призывая к заключению контракта.      «Всего-то?» — удивилась Рей, протягивая руку, но застыла на месте. Она не решилась на эту тупую идею, но женщина все решила за нее, воспользовавшись ее замешательством. Их озарила зеленая вспышка, подтверждая магический контракт.      — Допустим… — протянула Браун, медленно убирая руку. — …вы дадите какое-то оружие? Можете одолжить силы или…      — Ох, не переживай, у меня есть сила, которая может вам пригодится! — Рози хлопнула в ладоши и возле нее вспыхнула красная вспышка.      Перед девушкой появился радио-демон собственной персоной. Браун от неожиданности открыла рот, тем самым вызвав у улыбающегося демона недовольный вздох.      — Аластор, дорогуша! — воскликнула женщина, хлопая в ладоши. — С этого момента ты слушаешься Рейчел, что бы она не попросила!      — Что?! — воскликнули мужчина и девушка одновременно.      — Также я выделю тебе несколько каннибалов для простых задач! — с энтузиазмом протянула женщина, приобнимая ошарашенный девушку за плечи.      — С чего это я должен помогать этой «мисс-я-все-могу-сама»? — возмутился мужчина, и даже улыбка не могла скрыть его недовольство.      — С того, что ты не имеешь права отказаться! — прошептала Рози, все еще держа растерянную Браун. — Или ты забыл, кем ты являешься, зверек?      Интонация женщины стала более угрожающей, а хватка на плечах усилилась. Рей могла поклясться, что слышала, как Аластор скрипел зубами от недовольства. Замечая раздражение в его глазах, до Рейчел дошло, что он заключил сделку с этой женщиной. Она мысленно ударила себя раз двадцать и закапала заживо.      «Во что я ввязалась?» — пронеслось в голове, когда Аластор, строя из себя самого благодетеля, улыбнулся и поклонился ей, но глаза прожигали дыру в ее черепной коробке. — «Так же и Эшли заманили в тот раз?»      — Эшли! — воскликнула девушка, оборачиваясь к Рози. — Ей может угрожать опасность!      — Ох, не волнуйся, дорогая! — потрепав ее по волосам, протянула Рози. — Аластор давно мне сообщил о проблеме в отеле, и я отправила туда своих людей, чтобы они проверили девочку!      Браун хотела еще что-то спросить, но ее перебили громки возгласом:      — Рей! — воскликнула Черри, налетая на девушку.      Чужие руки сомкнулись у нее на животе, прижимая к себе поближе. Девушка закружила подругу, вызывая у той шипение от боли. Она тут же извинилась, но не сдержалась и стукнула Браун по плечу. Через несколько секунд показался Энджел, смерив Рози и Аластора нечитаемым взглядом.      — Нужно возвращаться! Мы все переживали! — смягчился он, обращаясь к подруге.      Рей слабо улыбнулась, расслабившись в присутствии близких людей. Она закивала в знак согласия, бросая быстрый взгляд на Оверлордов.      — Удачи! — помахала им в след Рози.      Ребята двинулись в сторону отеля, смерив кучку каннибалов недовольными взглядами.      Энджел хотел было что-то спросить у Рейчел, за которой устремились шесть демонов, но та лишь покачала головой. Парень пожал плечами, нагоняя впереди шагавшую Черри.      Рейчел тяжело вздохнула, потирая пульсирующие виски. Она вздрогнула, когда чужая рука схватила ее под локоть, притягивая ближе к себе. Девушка попыталась выдернуть руку, но Аластор только усилил хватку.      — Скажешь хоть кому-то о том, что надумала твоя головка… — начал он под прицелом недовольного взгляда Рейчел. — …и ты труп!      — Ты не можешь меня убить, потому что…      — Пока не могу. — бросив на девушку короткий взгляд, Аластор лишь пожал плечами.      — Урод… — пробурчала под нос Рейчел, но Аластор ее услышал, расплываясь в довольной улыбке.      Он стукнул тростью по земле, и под ними закружились тени. Ребята не на шутку перепугались, когда они поднялись в воздух. От неожиданности Рейчел вцепилась в рукав мужчины железной хваткой. Услышав приглушенный смех демона, Браун немного отстранилась, но не ослабила хватку. Гордость гордостью, а разбиться не хотелось.

***

      Через пару минут они оказались у отеля. Спустившись на землю, девушка тут же угодила в объятия потрепанной Эшли. Сжав подругу в ответ, Рейчел наконец-то вздохнула полной грудью. Облегчение пришло следом, позволив девушке улыбнуться от души.      — Что за фигня?! — воскликнул Энджел, привлекая внимание подруги.      Отстранившись от Смит, Рейчел ахнула от увиденной картины.      Трупы каннибалов были разорваны на части, внутренние органы украшали весь фасад отеля. А на земле было выложено сообщение из оторванных пальцев:

СЛЕДУЩИЙ

Автор арта: @solparumТГК: https://t.me/toadcreativity