Мория

Мы двинулись дальше и к Вратам Мории добрались уже поздним вечером. Шли молча, каждый был погружён в собственные мысли. Лишь Гэндальф нарушил тишину, подозвав к себе Фродо. При обняв того за плечи, маг тихо что-то говорил.

— Стены Мории, — произнёс Гимли, указывая на тёмную скалу.

Все остановились. Гэндальф прошёл вперёд, а за ним и остальные члены Братства.

— Двери гномов не видны, когда закрыты, — начал Гимли, постукивая секирой по камню.

Гэндальф провёл ладонями по холодной поверхности.

— Да, Гимли, — тихо произнёс маг. — И даже их хозяева не смогут найти вход, если тайна будет забыта.

— Почему-то меня это совсем не удивляет, — заметил Леголас, проходя мимо.

Я с братьями едва сдержала смешок. А вот Корра и Гимли недовольно покосились на эльфа. Тем временем Мерри и Пиппин чуть не свалились в мутное озеро — благо, мы успели их поймать. Братство подошло ближе к стене.

— Так, посмотрим... — начал Гэндальф. — Итильдин. Он отражает свет луны и звёзд.

С этими словами маг поднял взгляд к небу. Луну скрывали плотные облака. Взгляд Гэндальфа тут же остановился на мне. Мы встретились глазами, и я сразу поняла, чего хочет этот старый хитрец.

Подняв руку к небу, я мягко отвела облака в сторону. Луна вышла из-за туч, и в тот же миг двери вспыхнули серебристым светом. Гэндальф одобрительно кивнул мне и вновь повернулся к вратам.

— Какая красота... Не думала, что гномы способны на такое, — восхищённо проговорила Корра

— Это не гномы украшали врата, а эльфы, — ответил позади Корры

— Тогда всё понятно, — с улыбкой заметил Леголас.

— Здесь написано: «Врата Дарина, Владыки Мории. Молви, друг, и войди», — прочёл Гэндальф.

— И что это значит? — спросил Пиппин.

— Яснее ясного, — фыркнул Гимли. — Если ты друг — произнеси заклинание, двери откроются, и можешь входить.

После слов гнома Гэндальф подошёл к вратам и начал произносить заклинания на неизвестном языке. Но двери оставались неподвижны. Он попробовал снова. И снова — безрезультатно.

— Ничего не происходит, — воскликнул Пиппин.

Гэндальф недовольно покосился на хоббита, подошёл ближе и попытался толкнуть двери руками. Без толку.

— Когда-то я знал все заклинания людей, эльфов и орков, — пробормотал Митрандир.

— И что же ты будешь делать? — не унимался Пиппин.

— Постучу твоей пустой головой об эти врата, Перегрин Тук! И если даже это их не откроет, то хотя бы избавит меня от твоих глупых вопросов! — раздражённо рявкнул маг.

Гэндальф произнёс, наверное, уже сотое заклинание. Результат был всё тем же — никаким.

Я сидела на камне неподалёку от гномов и неотрывно смотрела на озеро. Что-то в этой воде мне не нравилось. Она была мёртвой.

— Ты чего такая завороженная? — спросила Корра.

— Не нравится мне эта вода, — ответила я, не отводя взгляда. — Мёртвая.

— Вы, ещё и с водой разговариваете? — насмешливо протянула гномиха.

— Вода — источник информации для тех, кто умеет слушать, — ответила я, покосившись на неё. — Что здесь было раньше?

— Шахты, моя драгоценная. Пока их не затопило, тут были шахты, — ответил Гимли.

Наш разговор прервал громкий всплеск. Потом ещё один.Мерри и Пиппин бросали в озеро камни.Я уже собиралась остановить их, но Тирон меня опередил.

— Не тревожьте воду, — резко сказал он.

«Стоп... Там что-то движется?»

Я поднялась с камня и подошла ближе к хоббитам, не сводя взгляда с тёмной поверхности озера.

— Эданиэль? — обеспокоенно окликнул Леголас.

Теперь в воду смотрели уже все: я, Леголас, Арагорн и хоббиты.

— Это загадка! — вдруг вскрикнул Фродо. — «Молви "друг" и войди»!

По воде пошли мелкие волны.

— Как будет "друг" на эльфийском? — спросил хоббит.

— Меллон, — одновременно ответили все, кто знал синдарин.

С тяжёлым скрипом двери начали открываться.Хоббиты оживились и направились ко входу.

— Эданиэль.

Тёплая ладонь Леголаса легла мне на плечо. Мы встретились взглядами.

— Идём.

Я молча кивнула.

Мы вошли в копи Мории.

— Скоро карлики окажут вам радушный приём, господа эльфы, — бодро начал Гимли. — Вы познаете великое гостеприимство гномов!

— Жаркий огонь, хмельное пиво и свежее мясо без косточек, — подхватила Корра.

— Это дом моего родича Балина. Они называют это копями, шахтами, — с гордостью произнёс Гимли.

— Я бы тоже хотела повидаться с Балином, давно его не видела. — идя за Братством, говорила Эданиэль. 

Но стоило нам пройти дальше, как улыбки исчезли.Повсюду лежали тела. Разложившиеся останки гномов.Тревога ледяной рукой сжала грудь.

— Это не шахты... — выдохнул Боромир. — Это склеп.

После этих слов все насторожились.

— Нет... Нет! Нет! — закричал Гимли.

Я опустилась возле одного из тел и вытащила стрелу из груди мёртвого гнома.Знакомый наконечник.

— Гоблины, — одновременно произнесли мы с Леголасом, выхватывая луки.

Все обнажили оружие.

— Здесь нам не пройти! — воскликнул Боромир. — Нужно возвращаться через Врата Рохана!

Позади раздался громкий всплеск.Я резко обернулась.Огромное щупальце схватило Фродо за ногу и потащило к воде.Выскочив наружу, я тут же выпустила стрелу.

— Странник! — крикнул Сэм.

Из шахты выбежали остальные. Гэндальф остался возле хоббитов.

Мы с Тироном и Леголасом осыпали чудовище стрелами, пока Арагорн, Боромир и гномы рубили щупальца прямо в воде.

Фродо сорвался вниз, но Боромир успел его поймать и тут же понёс обратно в шахты.

Из озера вырвались новые щупальца.

Одно отбросило Корру в стену. Второе едва не сбило Арагорна. Третье схватило Тирона за ногу и потащило вверх.Он успел только отстегнуть колчан, чтобы стрелы не ушли под воду.

Я закинула лук за спину и вытянула руки вперёд, пытаясь «завладеть» чудовищем. Щупальца дёрнулись.Некоторые подчинились моей воле, но далеко не все.Слишком огромное.Слишком древнее.

Но Тирон всё же рухнул вниз — уже хорошо.

— В укрытие! Все в укрытие! — крикнул Арагорн.

Мы бросились обратно в шахты.

«Страж Мории» уже выбрался на берег, но стрела Леголаса вонзилась прямо ему в глаз.

Я успела втянуть эльфа внутрь, прежде чем своды начали рушиться.Последний камень закрыл единственный луч света.

— Другого пути нет, — тихо сказал Гэндальф, зажигая посох. — Нам придётся пройти через бесконечный мрак Мории.

— Ты как? — спросила я у Тирона, внимательно оглядывая и поддерживая его за локоть.

— Нормально. Только мокрый, — усмехнулся он, откидывая волосы назад.

— Тирон, твои стрелы, — сказал Леголас, подавая колчан.

— Спасибо.

— Неслабо её приложило, — заметил Боромир, стоя над Коррой.

Он щёлкал пальцами перед лицом гномихи.

— Ой, угомонись! Всё я вижу, голова не кружится, — буркнула она, поднимаясь на ноги.

— Раз все живы, двигаемся дальше, — произнёс Гэндальф. — И будьте начеку. В этих туннелях обитает зло древнее и страшнее орков.

И мы пошли дальше — в глубины Мории, где тьма казалась живой.Все последовали за Митрандиром.

— Идите как можно тише. Этой дорогой нам предстоит идти четыре дня. Будем надеяться, что нас не заметят.

Тоннели. Шахты. Бесконечные переходы, похожие один на другой. Ни единого луча света, лишь сырой воздух и тяжёлый запах древнего камня. Мы шли уже несколько часов. Братство почти не разговаривало — только хоббиты время от времени перешёптывались, пытаясь хоть как-то разрядить гнетущую тишину.

— Привал. Отдохнём, а завтра двинемся дальше, — наконец произнёс Гэндальф, останавливаясь.

— А это не опасно? — настороженно спросил Пиппин.

— Опасно, Пиппин. Очень опасно. Особенно если ты начнёшь храпеть, — с ухмылкой ответил маг. — Но если мы не отдохнём, то при первой же опасности нас убьют ещё быстрее.

— Какой же ты оптимист, Гэндальф, — покачав головой, заметила Эданиэль.

Все начали устраиваться на ночлег. Гномы и хоббиты вскоре уже мирно сопели. Даже Арагорн с Боромиром задремали, прислонившись к стенам.

Лишь Леголас и Эданиэль не могли уснуть. Эльфы сидели неподвижно, опираясь спинами о холодный камень. Сон в стенах Мории казался невозможным.

Тирон без лишних слов улёгся головой на колени сестры.

— Эй, ты ничего не перепутал? А ну слезь с меня, — шикнула Эданиэль.

— Родная, успокойся. Мне вообще-то от той чупакабры досталось, — невозмутимо ответил он.

— А я тут при чём? Страдай молча.

Несмотря на слова, девушка всё же провела рукой по волосам брата.

— Хорошо, как скажешь. Буду страдать молча, — довольно протянул Тирон.

Эданиэль убрала руку, но брат тут же вернул её обратно себе на голову.

— Куда? Продолжай, сестрица.

Девушка лишь тихо усмехнулась и снова начала гладить его волосы.

Спустя некоторое время она повернула голову к Леголасу.

— Как думаешь, мы выберемся из Мории?

Тирон к тому моменту уже мирно спал у неё на коленях.

— Не знаю, — честно ответил Леголас. — Будем надеяться на лучшее. Но чувство тревоги не покидает меня.

— Да... — тихо согласилась Эданиэль, осматривая тёмное помещение. — Не просто так нас здесь заперли.

Её взгляд невольно опустился на правую руку, где поблёскивало обручальное кольцо. Девушка заметно напряглась.

Леголас это заметил.

— Лихолесье...— начала она задумчиво. — И какую должность ты там занимаешь?

Леголас едва заметно напрягся. Он прекрасно понимал: одно неверное слово — и Эданиэль догадается, что перед ней не просто воин из Лихолесья, а её будущий супруг.

— Капитан стражи, — спокойно ответил он.

И это было лишь отчасти ложью.После его слов Эданиэль заметно расслабилась, и разговор продолжился уже куда спокойнее.***

Прошло уже три дня с тех пор, как мы блуждали по шахтам Мории. И всё это время за нами, словно тень, следовал Голлум.

Сейчас мы шли по узкой отвесной дороге: с одной стороны — холодная каменная стена, с другой — бездонная пропасть.

— Богатство Мории было не в золоте и не в драгоценных камнях, — говорил Гэндальф. — А в мифриле. У Бильбо была кольчуга из мифрила, подаренная Торином в знак долгой дружбы.

— Поистине королевский подарок, — восхищённо выдохнул Гимли.

— Верно, — согласился маг. — Я ему не говорил, но эта кольчуга стоит дороже всего Шира.

Мы вошли в вырубленный в скале проход.

— Мда... Непроглядная тьма и тишина, к которым я до сих пор не могу привыкнуть, — пробормотал Боромир, шедший позади меня.

— К такому невозможно привыкнуть, — ответила я. — Если не выберемся отсюда, либо сойдём с ума, либо нас убьют.

— Эданиэль, не пугай хоббитов. Посмотри, они уже трясутся, — заметил Арагорн.

— А если у нас закончатся припасы? — испуганно спросил Пиппин.

— Тогда начнём есть гномов, — совершенно спокойно ответил Тирон.

— Эй! Мы хоть и карлики, но бьём больно! — фыркнул Гимли, а  Корра согласно кивнула.

— Тише-тише. От нервов мясо становится жёстче, — усмехнулась Эданиэль, положив руку на плечо гномихи.

Она тихо рассмеялась, и вслед за ней засмеялись гномы.

Развлекались как могли.

Вскоре отвесная дорога закончилась, и мы упёрлись в развилку двух тоннелей.

Гэндальф остановился.

— Я не помню этого места, — признался маг.

— Мы заблудились?! — тут же запаниковал Пиппин.

— Нет, Пиппин. Сейчас Гэндальф вспомнит дорогу, и мы продолжим путь, — попытался успокоить его Мерри.

Гэндальф сел на камень, раскуривая трубку и внимательно глядя на развилку. Братство расположилось чуть позади.

— Эданиэль, — позвал маг. — Подойди сюда, девочка.

Девушка подошла к Гэндальфу и Фродо, которые о чём-то тихо переговаривались.

— Мне нужна твоя помощь, — сказал маг, кивнув в сторону тоннелей.

— И чем может помочь Эданиэль? — спросил Фродо.

Гэндальф прищурился.

— Эданиэль — мастер многих видов магии. К тому же лунные эльфы не поддаются воздействию чужой магии.

«Вот же старый хитрец», — мелькнуло у девушки в голове.Она села в позу лотоса спиной к магу и хоббиту, лицом к развилке. Закрыв глаза, девушка сосредоточилась на слабом движении воздуха.

Гэндальф наблюдал за ней с едва заметной гордостью. Он знал: сила лунной магии способна пролить свет даже в самые тёмные уголки мира.

Ветер словно шептал ей древние тайны.

Эданиэль почувствовала, как холодное дыхание скользнуло по её лицу. Всё вокруг замерло, будто сама Мория ожидала ответа.

— Я чувствую мощную тёмную энергию, — тихо заговорила девушка, не открывая глаз. — Она охраняет эти стены. Именно она изгнала жителей этой горы. Они сами виноваты... Не стоило будить зло, жившее здесь с основания мира.

Теперь на неё смотрело всё Братство.

— Гэндальф... ты знал о нём? — спросила Эданиэль, повернув голову к магу.

— Знал, дитя. Знал, — тихо ответил он, выпуская дым из трубки.

Фродо нервно сглотнул.

— Что ты видишь, Эданиэль? Какие опасности нас ждут?

Девушка медленно открыла глаза и указала на один из тоннелей.

— Нам туда.

Она поднялась на ноги.

— Опасностей будет много, Фродо. Весь этот поход — одна сплошная опасность.

Затем её острый взгляд остановился на Гэндальфе.

— Нам не удастся избежать встречи с ним. Как бы ты ни хотел этого... они уже знают, что мы здесь, сами нас здесь закрыли

С этими словами Эданиэль обошла мага и направилась обратно к Братству, прекрасно понимая, что её слышали все.

— Это у всех эльфов привычка говорить загадками? — раздражённо буркнул Гимли. — Ни слова не понятно.

— Да, господин гном. Это наша особенность, — невозмутимо ответила Эданиэль, беря свои вещи.Преграждая путь сестре, Тирон взял её за локоть и тихо спросил на лунном наречии.: -«Что ты видела?»

Та подняла недовольный взгляд и тихо добавила, будто боялась произнести: -«Балрог. Боюсь, что кроме него и его свиты больше некого не осталось». -девушка опустила голову.

— Собирайте вещи. Время не ждёт, — произнёс Гэндальф, всё ещё глядя на развилку.

Братство двинулось дальше.

Гимли бодро шагал впереди, рассказывая хоббитам о былом величии Мории.

— Мой кузен Балин всегда говорил, что восстановление Мории — главная цель гномов, — с гордостью рассказывал он. — Я был ещё молод, когда он говорил, как гномы вместе с лунными эльфами украшали эти залы.

Он провёл рукой по каменной стене.

— Но потом пришёл Азог Осквернитель и изгнал мой народ отсюда. Сколько же гномов и эльфов здесь полегло...

— А мне казалось, что гномы враждуют с эльфами, — заметил Фродо.

— Но не с лунными, — ответила Корра. — Это единственный народ, с которым у нас долгое время были хорошие отношения.

Внезапно Гэндальф остановился на пороге огромного зала.Даже свет его посоха терялся в этой исполинской тьме.

— Рискнём зажечь свет поярче, — произнёс маг.

В следующее мгновение пространство озарилось тёплым сиянием.

Перед нами предстали бесконечные колонны, уходящие ввысь, гигантские статуи гномьих королей и древние своды, теряющиеся во мраке.

— Перед вами великое царство гномов, — торжественно произнёс Гэндальф.

Хоббиты замерли, поражённо оглядываясь по сторонам. Даже залы Ривенделла казались не такими величественными.

— Это... настоящее чудо, — выдохнул Сэм.

Гномы стояли молча, будто вновь оказались дома.Мы двинулись дальше, и эхо наших шагов разносилось по древним залам.

— Сколько времени потребовалось, чтобы создать всё это? — спросил Сэм.

— Поколения, — ответила Эданиэль, положив руку ему на плечо. — Наши народы трудились здесь веками, совершенствуя своё мастерство.

Вскоре мы вошли в небольшую комнату, куда через узкое отверстие пробивался одинокий солнечный луч.

Повсюду лежали тела.В центре стояла каменная гробница.Гимли сделал несколько шагов вперёд и рухнул на колени.

— Нет... нет... — дрожащим голосом прошептал он.

Гэндальф и Эданиэль подошли ближе. Девушка смахнула пыль и прочла руны:

— Здесь покоится Балин, сын Фундина, Владыка Мории.- девушка испуганно посмотрела на Гэндальфа.

Тишина была громче любых криков. Эданиэль и Тирон склонили головы в знак уважения — это был их друг. Девушка подошла к Гимли и сжала его плечо в знак поддержки, а гном накрыл её руку своей.

— Этого я и боялся, — себе под нос пробормотал Гэндальф.

— Надо спешить, нельзя медлить, — едва слышно проговорил Леголас, оборачиваясь к Арагорну.

Гэндальф поднял пыльную книгу из рук одного из скелетов, стряхнул с неё пыль и начал читать:

— Они захватили мост и второй чертог. Мы заперли ворота, но нам их не сдержать. Земля содрогается...

— Гэндальф, давай мы возьмём эту чёртову книгу и прочтём её, когда выберемся отсюда, — проговорила Эданиэль, в упор глядя на мага. — Нам нужно выбираться из этого проклятого места.

Но Гэндальф словно не слышал слов эльфийки и продолжил:

— Барабаны бьют в глубине. Нам не выбраться. Тьма движется во мраке. Нам не спастись... Они близко.

Внезапно раздался грохот, словно гром среди ясного неба. Пиппин, заинтересовавшийся скелетом, сидевшим на краю колодца, случайно столкнул его вниз. Тело с оглушительным шумом провалилось в бездну, и грохот эхом прокатился по шахтам. Когда звук, казалось, длившийся вечность, наконец стих, Гэндальф захлопнул книгу.

— Тук, болван! — прошипел маг. — В следующий раз сам прыгни, избавь нас от своей тупости.

Раздался новый, не менее страшный звук — где-то снизу или сверху послышался бой барабанов.

Эданиэль стояла неподвижно, медленно обводя взглядом своих товарищей.

— Ну всё, наше путешествие закончилось, не успев начаться, — произнесла девушка, покосившись на руку с кольцом. После короткой паузы она  чуть тише добавила: — Может, оно и к лучшему.

Гномы крепче сжали секиры. Фродо судорожно ухватился за кольцо под рубахой, ощущая исходящий от него жар. Гэндальф подозвал хоббитов к себе. Арагорн переглянулся с Тироном — между ними прошёл немой разговор.Боромир бросился к дверям и, выглянув наружу, едва успел отпрянуть: стрела вонзилась рядом с его головой.

— Орки! — выдохнул Леголас, улавливая своим эльфийским слухом топот врагов.

— И с ними ещё пещерный тролль, — добавил Боромир.

Боромир, Леголас, Арагорн и Тирон начали заваливать дверь, пытаясь выиграть хотя бы несколько минут.

— Пустите их сюда! В Мории ещё остались гномы, способные держать секиры! — яростно проговорил Гимли, взбираясь на могилу Балина.

— Гэндальф, если выстоим, сыграем в шодо? — усмехнувшись, спросила Эданиэль, поворачиваясь к магу и хоббитам.

— Обязательно. Я ещё хочу поквитаться с тобой за прошлую партию, — в той же манере ответил маг.

— Чего это вы играть собрались? Эданиэль, на деньги играть нехорошо, ай-ай-ай, — становясь рядом с сестрой в боевую стойку, проговорил Тирон.

В ответ девушка лишь усмехнулась.

Двери не выдерживали тяжёлых ударов. Когда орки начали пробивать древесину, в образовавшемся отверстии показались уродливые головы тварей. Стрелы Леголаса и Эданиэль одновременно поразили одну цель.

— Моя была первой, — азартно проговорила девушка.

Леголас лишь мягко улыбнулся и согласно кивнул.

Двери наконец рухнули под натиском врага, и навстречу братству хлынула толпа орков.

Лук в руках Эданиэль сменился коинками. Девушка словно исполняла танец смерти. Леголас сражался рядом — его парные кинжалы наносили быстрые и точные удары, не оставляя врагам ни малейшего шанса. Эльфы двигались синхронно и в какой-то момент столкнулись спинами, переводя дыхание.

— Что-то я уже устала от этих надоедливых, — тяжело дыша, проговорила девушка.

— Ну раз надоели — тогда испепели их, — невзначай бросил Леголас.

Они снова оттолкнулись друг от друга и продолжили бой.

Хоббиты тоже храбро сражались, пытаясь защитить друг друга. Одно было ясно — уроки Боромира не прошли зря.

Внезапно пол содрогнулся, и в зал ворвался пещерный тролль. Цепь на его шее волочилась по полу, словно шарфик

— Матерь божья, какая красавица, — нервно усмехнулась Эданиэль.

— Вообще-то это он, — недовольно выпалил Тирон, оказываясь рядом с сестрой.

— Да хоть рыбка, — по лицу девушки было видно, что она что-то задумала. — Прикроешь меня?

— Эда, мне не нравится этот тон, — отрубая голову одному из орков, проговорил Тирон. — Ай, чёрт с тобой. Колдуй.

Девушка сосредоточилась на тролле. Это оказалось непросто — существо было окутано тёмной магией. Но постепенно контроль начал получаться: тролль понемногу повторял её движения.

Эданиэль резко дёрнула головой, и чудовище с грохотом впечатало в стену. Тролль попятился назад, но девушка топнула ногой, и из пола вырос массивный каменный куб. Существо споткнулось и рухнуло прямо в дверной проём, на мгновение остановив поток орков.

— Тихий час. Правда, ненадолго, — немного тряхнув головой, чтобы прийти в себя, сказала девушка.

— Ну, уже больше, чем ничего, — ответил Тирон, и оба снова бросились в бой.

Отразив очередную атаку орков, Эданиэль пробралась к магу.

— Гэндальф, нам бы по-хорошему убираться отсюда. Ещё одну такую танцульку мы не выдержим...

Не успела она договорить, как сильный удар впечатал её в стену. Девушка больно ударилась затылком и зашипела. Мгновение спустя орк, напавший на неё, обратился в пепел.

Эданиэль медленно сползла вниз по стене.

— Твою ж...

Быстро оценив обстановку, девушка заметила, что в другом конце зала Фродо лежал оглушённый, а Сэм отчаянно пытался добраться до друга. Мерри и Пиппин старались отвлечь тролля, но тот их попросту не замечал.

Раздался громкий голос Боромира:

— Мы не можем сдерживать их вечно!

Гэндальф, несмотря на возраст, ловко отбивался от орков. Его взгляд метнулся к Фродо.

— Леголас! — неожиданно окликнула эльфа поднявшаяся на ноги Эданиэль. — Глаза!

Эльф сразу понял её замысел. Одним прыжком он взобрался на выступ в стене и, балансируя с эльфийской точностью, прицелился. Стрела вонзилась в левый глаз тролля как раз в тот момент, когда чудовище собиралось нанести смертельный удар Фродо.

Рёв боли сотряс копи не меньше, чем падение самого тролля.

Ослеплённый с одной стороны, тролль ударил своих же союзников. Он заревел и выдернул окровавленную стрелу из глаза. Чёрная липкая кровь потекла по его щеке.

Чудовище на мгновение замерло, и Эданиэль воспользовалась этим. Встав в боевую стойку, она резко подняла кулаки вверх — и тролля со всех сторон облепил камень.

Леголас уже успел подняться выше. Новая стрела со свистом вонзилась прямо в череп чудовища.

Атака орков слегка замедлилась — вероятно, враги созывали подкрепление.

— Ну как, все живы? — слегка покачиваясь и подходя к братству, спросила Эданиэль.

— Все... пока что, — ответил Арагорн, приводя в чувство Фродо.

К девушке подошёл Леголас и, осторожно взяв её под локоть, тихо спросил:

— Ты в порядке?

В его взгляде читалось беспокойство.

— Лучше всех, — ответила Эданиэль.

Но её глаза выдавали усталость, сбившееся дыхание и благодарность — за то, что Леголас понял её замысел с троллем и за его заботу.

Однако тишина длилась недолго. Вновь раздался бой барабанов.

— Да когда же они успокоятся... — пробормотала девушка себе под нос.

— К мосту Казад-дума! — воскликнул Гэндальф. — Быстрее!

И маг ринулся вперёд.

Братство выбежало из гробницы в зал королей, в темноте разливались звуки шагов, были видны тени орков.

— К мосту! — крикнул Гэндальф, махнул при этом головой, указывая на проём в конце зала. — Не останавливайтесь.

Мы бросились вперёд, но путь нам преградили гоблины, ещё чуть — и нас взяли в кольцо. Эльфы и Арагон отстреливались, хоббиты были в середине импровизированного кольца.

— Держать строй! — крикнул Арагорн, обнажая свой меч.

— Я не поняла, ты покомандовать захотел? — одной рукой чуть отодвинула рядом стоящего Тирона, начала Эданиэль. — Какой тут строй держать, если мы уже в кольце, нас сейчас положат, не успеешь глазом моргнуть... я тебя сейчас сама задушу.

На нас с Арагоном никто из Братства не прореагировал. Боромир щитом как мог оборонял хоббитов, гномы отбивались от ударов гоблинов вперемешку с орками, Леголас тоже вооружился кинжалами, Тирон тоже рядом крутился. Боковым зрением девушка заметила, что в её сторону летит стрела, она выставила руку, и образовался магический щит. Перевернув стрелу в воздухе, она отправила её к её владельцу.

Борьба продолжилась, теперь защита хоббитов легла на Эданиэль. Один из гоблинов, крупнее своих собратьев, бросился на неё с массивным молотком. Удар пришёлся тяжело, пришлось поддерживать лезвие клинка второй рукой, при этом оставив достаточно глубокий порез. Гоблин замахнулся снова, но в этот раз девушка оказалась сзади и отрубила ему голову.

— Бегите! — опять раздался крик Гэндальфа. — Мост почти рядом!

Отряд бросился в коридор, ведущий к пропасти, где как раз и находился мост. Дальний конец зала озарило красное свечение, и в этот же момент появилась гигантская фигура.

Боромир толкнул хоббитов к себе за спину:— Что за новая напасть?

— Балгор, — прошипел Гэндальф.

— Демон древнего мира, он нам точно не по зубам, бежим от сюда, — закончила за мага Эданиэль.

Мы бросились к мосту, стены начали содрогаться, будто сейчас рухнут. Позади, в глубине зала, за нами следовала фигура Баргора. Мы мчались по каменным ступенькам, кто спотыкался, но быстро вставал. Мы с Боромиром поддерживали хоббитов. Гимли чуть оступился и чудом избежал падения в бездну, но Леголас оказался рядом и затащил его обратно.

— Веди их, Арагон, — резко бросил маг. — Мост уже близко. — В его глазах блестела решимость, опять этот старик что-то задумал. — Уходите, мечи здесь бесполезны.

Мост Казад-дума был узким, не шире полу метра, без перил. Боромир пошёл первым, неся в одной руке Мерри, во второй Пиппина. За ними Леголас с Сэмом. Гномы отказались от помощи и ринулись сами, поддерживая друг друга. Гимли шёл за Коррой, как только она ступила на землю, Гимли чуть потерял равновесие и чудом избежал повторного падения в бездну, в этот самый момент Леголас схватил его за бороду.

— Не за бороду! — воскликнул Гимли, поравнявшись с Леголасом.

Тирон подхватил Фродо, а за ними двинулся и Арагорн. Эданиэль на той стороне прикрывала себя и мага, пока тот что-то шептал.

— Оставь меня, — заговорил Гэндальф на языке лунных эльфов.— Нет, Гэндальф, ты не совершишь то, о чём подумал, это верная смерть, — также на своем наречии, ответила Эданиэль.— Да, может быть, но иного выхода нет, — вымолвил старик.— Обещай, что вернёшься, — с надеждой проговорила девушка и собиралась переходить мост, но на той стороне братство отстреливалось от стрел врага. Маг лишь кивнул. Девушка быстро преодолела расстояние и оказалась на противоположной стороне.

Балрог вступил в свет факелов, и перед нами предстала его картина: огромное существо с телом из тьмы и пламени, крылья похожие на облака дыма и рога, изогнутые, пылающие адским огнём. В одной руке он держал огненный меч, а в другой такой же щит.

— Гэндальф! — закричал Фродо. — Нет!

Но маг стоял твёрдо, преграждая путь чудовищу:— Я служитель тайного огня, — голос мага был твёрдым, с наполненной силой. — Повелитель пламени Анора. — Он поднял посох, и тот засиял белым ослепительным светом. — Багровый огонь тебе не поможет, возвращайся во мрак.

На слова Гэндальфа Балрог взревел, его меч нанёс удар по защитному куполу мага, мост вздрогнул от удара.

— Ты не пройдёшь! — закричал Гэндальф, поднимая посох и меч вверх.

На первый взгляд ничего не произошло, но мост пошатнулся, и часть моста, на которой был демон, обрушилась, увлекая его за собой. Гэндальф измотанный повернулся к нам, поймав взгляд каждого. Хотел что-то сказать, но в этот момент огненный бич Балрога обвился вокруг его ноги и потянул его к краю.

— Нет! Нет... — Фродо хотел было побежать и помочь Гэндальфу, но его остановила железная хватка эльфийки.

— Бегите, глупцы, — произнёс маг и упал в бездну.

— Нам нужно идти, — единственное, что мог вымолвить Арагорн, и, уводя Фродо и Сэма к выходу, Боромир ухватил Мерри и Пиппина, Тирон последовал за ними. На мою кисть легла тёплая рука Леголаса.

— Эданиль, идём, ради Гэндальфа, — произнёс эльф, смотря прямо в глаза.

Отряд вышел на свет: Боромир обнимал плачущих Мерри и Пиппина, Сэм сидел на камне, уткнув лицо в ладони, тихо плача, Гимли рвался назад, его останавливала Корра, Тирон с Арагоном смотрели вдаль, каждый думая о пути. Фродо стоял чуть дальше, его лицо блестело от слёз.

— Смерть Гэндальфа не должна быть напрасной, мы должны закончить начатое, уничтожить кольцо и вернуть мир в эти земли, — вздохнув, говорила Эданиэль.

— Эданиэль права, нам нужно двигаться дальше, уже к вечеру эти места будут кишеть орками, — поддерживал меня Арагорн.

— Будь милосердным, дай пару минут отойти хоббитам от пережитого, — взглянув на Арагорна, заговорил Боромир.

— Хорошо, пару минут, не больше, нам нельзя медлить, пойдём через леса Лотлориэна, — озвучивал план Арагорн.

Эданиэль тем временем разместилась на одном из камней, открыла свою зачарованную сумку, доставала лоскут небольшой ткани и небольшую склянку с сушёной травой. Насыпав её на пораненную ладонь, хотела начать завязывать рану, но её остановил Леголас, присаживаясь перед ней на полуприсед, перехватил ткань и аккуратно начал заматывать её рану.

— Спасибо, — тихо вымолвила девушка по окончании его работы.

Эльф кивнул, принимая благодарность. Чуть погодя Братство двинулось дальше.***

Шодо — настольная игра по типу шашек, но немного с иными правилами игры.