|𝟐𝟑| - Вкус бензина и роз

«Ты был оазисом в моей пустыне, и я знала, что однажды мне придётся идти дальше.

Но, Боже... Как же хотелось остаться».

♥︎

Райден хмурится, заметив, что со мной что-то не так, а догадавшись, что меня снова настигла паническая атака, испуганно склоняется к моему лицу, намереваясь коснуться рукой. Я отпрянываю, собрав всю силу в это действие, давая понять, что его касания - последнее, что сейчас мне может помочь.

Я хватаюсь за грудь, пытаясь хоть как-то нормально вздохнуть, но всё, что из меня выходит это слёзы и короткие, рваные вдохи, которые лишь усиливают панику.

- Рая, - нервно зовёт меня Дэн, но я не обращаю на него внимания. В его голосе читается явный страх, но конкретно в этот момент меня это мало волнует.

Я искренне люблю Дэна, но не могу отрицать, что именно его присутствие вызвало эт...

Все мысли обрываются в один миг, когда я слышу знакомое чтение Корана. Медленно поворачиваю голову в сторону парня и замечаю в его руке телефон с открытым приложением Ютьюба. Где играет видео с чтением моей любимой суры в любимом исполнении, которое он слышал лишь однажды.

О... Он запомнил? Запомнил, как Иза успокоила меня в прошлый раз. Это... так ценно?

Вдруг Дэн заговаривает, глядя в мои глаза. Голос совсем негромкий, но такой чёткий, что пробивается сквозь шум в ушах. - Дыши, - мягко шепчет он, при этом сохраняя дистанцию. - Смотри на меня, слушай Коран и дыши, - повторяет Райден неспешно. - Вместе со мной. - Он делает медленный, шумный вдох, так, чтобы я его услышала, и так же медленно выдыхает. - Вдох... и выдох. Вот так.

Я пытаюсь повторять, иногда дыхание срывается, но Дэн не ругает и не торопит, просто показывает и повторяет снова и снова, как мантру, и не останавливается, пока моё состояние не улучшается.

Шум в голове понемногу отступает, сердцебиение выравнивается. Мы сидим в тишине до тех пор, пока чтец не заканчивает суру и видео не останавливается.

- С... спасибо, - вырывается с моих губ.

Я сидела в углу пледа, прислонившись спиной к полке и обхватив колени руками. Напротив, у другой полки, Дэн сидел в позе лотоса, запрокинув голову. Моя поза выдавала скованность, а его - усталость.

Котёнок, разбуженный моей внезапной панической атакой, почти сразу снова уснул где-то между нами, не догадываясь, что произошло.

Настроение было безнадёжно испорчено, и веселиться дальше не хотелось. Пора было уходить домой, и я уже собралась, но планы Дэна нарушили мои намерения.

Он прочищает горло, протягивает руку к полке и, не глядя, достаёт первую попавшуюся книгу. Движения его расслабленны, хотя я улавливаю в них лёгкую нервозность.

- Ну-с, что желаете услышать сегодня, миледи? - спрашивает он с игривой улыбкой, которой нельзя было не заразиться, и я слабо улыбаюсь в ответ.

Бросаю взгляд на обложку книги. Шарлотта Бронте, «Джейн Эйр».

- Ты собираешься читать мне вслух?

- Не хочу, чтобы этот день ассоциировался у тебя с неприятными эмоциями. Я сделаю всё, чтобы тебе было комфортно, Рая.

Его слова оказывают расслабляющее действие, и на душе становится более-менее спокойно.

- К тому же, мы не одни! С нами есть этот малыш, - добавляет Райден, кивая на котёнка.

- Он - кот, Дэн, - не оставшись впечатлённой, скептически замечаю я.

- А, да? - чешет он затылок, и уверенность в его голосе убавляется. - Ну, в любом случае...

И тогда я рассмеялась. Звонко, громко и, самое главное, по-настоящему. Так, как не смеялась очень давно.

- Ты такой забавный, - улыбаюсь я и вытираю следы слез.

- Рад, что за мной остаётся способность тебя рассмешить.

- Я тоже, - тихо отвечаю я.

Он улыбается так красиво, что моё сердце вновь тает. Я киваю на книгу в его руках. - Открой любую страницу и прочти мне то, что попадётся первое на глаза.

- Так-так, - протягивает Дэн, наугад открывая страницу с легким шелестом. Он придвигает книгу ближе к себе, и я невольно улыбаюсь, видя его сосредоточенность. - О, нашёл! - вдруг радостно восклицает он и начинает читать.

Один из отрывков, заставляет меня задуматься. Обо мне, о Риде и о самом Дэне... Мои отношения с братом... Ведь я же не пренебрегала Ридом ради неизвестного парня. Я уделяла брату достаточно внимания, это он сам всё разрушил.

В те дни я не проводила с Дэном всё своё время. Мы виделись редко, да и сейчас не встречаемся каждый день. Проблема была в другом: Рида раздражал сам факт существования Райдена в моей жизни. Его не волновало, сколько времени мы проводим вместе. Его бесило уже то, что мы вообще знакомы. Он не хотел, чтобы я влюблялась или встречалась с кем-либо. Он даже не допускал такой мысли! Поэтому новость о том, что я влюбилась в немусульманина, так сильно его задела.

Но моей вины в том не было. Разве сердце выбирает, кого полюбить? Разве подвластна я над тем, что во власти Господа моего? Единственное, что я выбрала осознанно - взрастить эту любовь до сумасшедших размеров, так, что вырвать её из себя теперь будет почти невозможно. Да, я говорила Дэну, что без колебаний пошлю его, и сделаю это, если потребуется. Но смогу ли я так же легко отказаться от этих чувств? Не думаю.

- Рая?

- Ч‐что?

- Всё нормально? - обеспокоенно переспрашивает Дэн, вглядываясь в моё лицо. - Я звал тебя несколько раз.

- А, да... - Мой ответ звучит неуверенно, и я спешу добавить: - Да, всё хорошо. Извини, просто задумалась. Можешь сменить книгу, пожалуйста?

В ответ Дэн лишь усмехается и снова тянется к полке.- Какая вы привередливая, мадемуазель.

Господи, сколько же разных обращений он придумает за сегодня? Это казалось таким милым, что он пытался поднять мне настроение подобным образом.

- Ну, что поделать, - смахивая невидимую прядь волос, хмыкаю я, - вот такая вот я настоящая.

- И такой ты мне нравишься гораздо больше, хумэйра, - тепло отвечает он.

- Перестань меня смущать! - пищу я, закрывая лицо ладонями. Звук его смеха заставил меня покраснеть ещё сильнее.

- Хорошо, я подумаю над вашей просьбой, мисс, - вновь поддразнивает он, и я лишь вздыхаю.

- Durak on i v Africe darak, dazhe Deni? - говорю я по-русски, наслаждаясь тем, как его брови ползут к переносице.

- Ты опять это сделала, - замечает он, склонив голову набок.

- Сделала что?

- Заговорила на русском. Тогда у нас в подвале ты тоже так делала. Но сейчас я разобрал лишь своё имя и Африку, - говорит Дэн с усмешкой.

Я хихикаю.- Значит не суждено тебе узнать, что я сказала, - не без злорадства в голосе произношу я.

- А скажи ещё раз.

- Skazat' chto, chto ty durak? - Я закусываю губу, стараясь не рассмеяться. Он выглядит таким забавным, пытаясь разобрать смысл сказанного мной.

- Durak... - повторяет за мной Райден, и я таки хохочу. - Что за странное слово... Я уже трижды его слышу.

Я хитро улыбаюсь и пожимаю плечами.

- Nichego-to ty, Denchik, ne ponimaesh, - снова цитирую я Машу из «Маши и Медведя».

Дэн закатывает глаза.- Когда-нибудь я узнаю.

- Сильно сомневаюсь, - парирую я, наслаждаясь нашей перепалкой. Я кладу котенка к себе на живот, из-за чего он просыпается, и начинаю играться с ним. - А у тебя есть хобби, Дэни? - спрашиваю между делом.

Дэн задумывается, постукивая пальцем по подбородку.- Иногда мы с Сану боксируем вместе.

- Серьезно? - искренне удивляюсь я, взглянув на него.

- Ага, - усмехается он. Кажется, моя реакция его забавляла. Что ж, не каждый день встречаешь парней, увлекающихся боксом.

- А научишь меня? - спрашиваю в шутку.

- Так ведь твой Ферит тоже когда-то занимался боксом.

- Так ведь он тоже может научить Рони.

- Ты прекрасно знаешь, что я имел ввиду, хумэйра.

- Знаю, - не стала отнекиваться я.

Воцаряется тишина и некоторое время мы сидим в молчании, каждый погруженный в свои мысли. В какой-то момент, я замечаю, что Райден борится с желанием спросить что-то. Я ободряюще киваю.

- Слушай, Рая, - наконец говорит он после затянувшейся паузы, - а какой у тебя язык любви?

Я ненадолго задумываюсь. Когда-то я уже задавалась этим вопросом, поэтому ответ находится быстро.- Думаю, все понемножку. А у тебя?

- Действия.

Я опускаю взгляд на свои сцепленные руки и улыбаюсь, вспоминая всё, что он для меня делал. И правда, действия.

- Это тоже здорово, - соглашаюсь я. - Но всё же мне больше по душе физический контакт! Когда будет можно, я буду мно-о-ого тебя касаться, - выпалила я без задних мыслей.

- А когда будет можно? - вдруг усмехается Дэн, и только тогда до меня доходит, что я сморозила.

- Перестань... - фыркаю я, отводя взгляд. - Как будто ты не знаешь. - Райден тихо смеется, и я закатываю глаза. - Ahmaq!

- Это ещё что такое? - хмурится он, снова не понимая, что я сказала.

- А ты догадайся, - хмыкаю я, складывая руки на груди и возводя глаза к потолку.

Мгновение он молчит, а потом его лицо озаряется догадкой. Он понимает, что я снова назвала его дураком.- Я бы удивился, если бы ты сказала что-то другое, - следом за мной закатывает глаза Дэн, и я хихикаю. - Кстати, это был арабский?

- Да, он самый.

- Ты знаешь так много языков, - искренне восхищается Райдэн. - Похвально.

- Благодарю, - признательно кланяюсь я.

Дэн ещё рассказал о своей работе. Они с Сану - директора по маркетингу и продажам в своей же компании по производству одежды и аксессуаров. Идея родилась у них ещё в школе, а осуществить её помог отец Сану, Ли Юнхо. Сейчас он стоит во главе компании как гендиректор, пока парни заочно учатся и набираются опыта, чтобы в будущем взять управление в свои руки.

- Тебе несложно, Дэни? - спрашиваю я. - Я имею ввиду... У вас и компания, отец также загружает тебя и своей работой, и параллельно вместе с этим ты должен завершить свою учёбу. Но при всём этом, ты ещё умудряешься проводить время со мной...

- Поверь мне, Рая, - отвечает Дэн вкрадчиво, глядя в мои глаза, - если мужчина захочет, он найдёт время для своей женщины. Как бы сильно не был занят.

Вот так мы и наслаждались обществом друга друга; играли с котёнком, ели уличную еду, пили горячий ароматный чай из ярких пластиковых стаканчиков.

- Кстати, а почему тебе не нравится, когда я обращаюсь к тебе «оппа»?

- Потому что так меня с самого детства зовет Рони. Слыша это слово, у меня автоматически ассоциации идут со «старшим братом», поэтому мне непривычно воспринимать его от тебя. Даже если его может использовать и сестра, и девушка.

- Резонно... - улыбаюсь я, на что Дэн усмехается.

Он продолжил читать мне отрывки из старинных книг, иногда разворачивая их в мою сторону, чтобы и я могла заглянуть в строки. Его голос звучал тепло, обволакивая меня, как мягкий плед в холодный вечер. Мы смеялись, обсуждали героев и делились своими мнениями о прочитанных фрагментах.

В тот момент все другие заботы казались далекими и несущественными. Дэн иногда поднимал глаза от книги и смотрел на меня с такой искренностью, что я могла только затаить дыхание. В такие мгновения я начинала чувствовать то, что не должна была... Словно, мы уже женатая пара, которая решила отдалиться от городской суеты и провести время в компании друг друга. И хоть действительность отличалась от моих фантазий...

Это было самое лучшее свидание в моей жизни.

И полагаю, останется оно таким навсегда.

♥︎

Четыре колеса возят тело, два - душу.

После прекрасного времяпрепровождения, Райден собрался отвезти меня домой, но внезапно подъехал Рауф.

Странно и неожиданно видеть его здесь.

- Что, голубки, не ожидали? - усмехается он.

Я чувствую, как щёки наливаются жаром, и поспешно списываю это на вечернюю прохладу.

- Если честно, ожидал, - отзывается Дэн, обнимая друга за плечи и похлопывая по спине. - Ведь не зря же ты спрашивал, где мы.

Я тоже подхожу к брату и чмокаю в щёку.- Рада тебя видеть.

- Взаимно, любимая, - подмигивает мне Рауф, и я хихикаю. - Я чего пришёл-то... - Он чешет затылок и неуверенно поглядывает на меня, будто решая, стоит ли говорить в моём присутствии.

- Ну же, братец, не дрейфь. Обещаю, родителям не скажу, - подстёгиваю я его.

Он театрально закатывает глаза.- Ты сегодня великодушна. Наверное, Дэн постарался.

Райден бросает в него неоднозначный взгляд, не оставшись впечатлённым шуткой, я же закатываю глаза.

Рауф сухо смеётся, увидев нашу реакцию и, прочистив горло, всё же говорит:- Короче, ты же не забыл о гонке?

- Ты мог об этом написать, - фыркает Райден.

- Да, но я боялся, что ты, очарованный моей прекрасной сестренкой, всё равно забудешь. - Брат с озорной улыбкой приобнимает меня за плечи.

- Ты опять там был, - произношу я, складывая руки на груди и придавая своему голосу серьёзный оттенок.

- Да, и что ты мне сделаешь?

- Идиот, - бурчу я, но это только больше забавляет его.

- Я не участвую, милая, не переживай. Я просто люблю наблюдать за победами Дэна.

Я перевожу взгляд на Райдена, и он впервые за последнюю минуту улыбается, подмигивая мне.

- Я тоже хочу посмотреть, -заявляю я тоном, не терпящим отказов.

- Окей, если я рядом - никаких проблем, - легко соглашается Рауф, а я не удерживаю себя от радостного взвизга.

- Вы езжайте первыми, - говорит Дэн, глядя куда-то в сторону. - Мне кое-куда надо.

- Ты же не думаешь слинять, бро, - растерянно отзывается Рауф. - Это важная гонка, на кону пятнадцать миллионов и твой байк!

Я округляю глаза. Ничего себе ставки!

- Я помню, - отмахивается Дэн. - И успею. Езжайте.

- Ой, а что мне делать с котёнком? - спохватываюсь я, вспоминая о зверьке, который находился в моей сумке. Словно, поняв, что я говорю о нём, он мяукнул.

- Откуда у тебя котёнок? - удивляется Рауф, заглядывая в мою сумку, чтобы увидеть маленькое чудо.

- Нашла, - просто отвечаю я и хихикаю.

- Давай его ко мне, - протягивает руки Дэн. - На время отвезу к Рони, а потом, если хочешь, верну к тебе.

Я киваю, довольная таким развитием сюжета, и передаю котёнка к нему.

- Эй, ты точно успеешь? - встревоженно спрашивает Рауф, хмурясь.

- Конечно, - Дэн снова обворожительно улыбается, да так, что я не могу не поверить ему.Попрощавшись с малышом в его руках, мы с Рауфом уехали.

♥︎

И вот я снова здесь. В месте, где нас с Дэном сфотографировали, из-за чего я чуть не лишилась доверия родителей. Я всё ещё отчетливо помнила то утро... и от этих невесёлых воспоминаний по всему телу бегут мерзкие мурашки.

Всё же жизнь ничему меня не учит.

На этот раз народу было больше. Наверное, потому что сегодня состоится очень важная гонка между Дэном и другим не менее известным в здешних кругах байкером. Я с интересом наблюдала за лицами в толпе, гадая, сколько же из них переживает за победу Райдена.

Нас с Рауфом встречают Сану и старый, добрый Джевон. Заметив мотоцикл Дэна одиноко стоящий рядом с ними, меня охватило чувство беспокойства. Надеюсь, он приедет вовремя.

- Привет, малышка! - улыбается Джевон, при виде меня, и в его тёплом взгляде было столько искренности, что на душе разлилось тепло. Дэн умел выбирать друзей. - Давно тебя не было.

Я мило улыбаюсь, кивая в ответ.- Да... - и чуть тише добавляю: - Удивлена, что я вообще появилась тут снова.

- Хей, Рая! - улыбается Сану в своей дурашливой манере.

- Привет, дружок, - отзеркаливаю его улыбку я.

- А где виновник вечера? - Джевон осматривает машину позади и хмурится, не разглядев среди нас своего друга.

- Он сказал, что скоро приедет, - объясняю я, стараясь не выдать волнения.

- Он что, издевается? - возмущается Сану. - С минуты на минуту начнётся самая важная гонка в его жизни. Да чёрт с этими бабками, на кону его «крошка», он вообще помнит об этом?

- Я напомнил ему, - вздыхает Рауф.

- И? - нетерпеливо уточняет Сану.

- Ну как видишь, - разводит руками брат.

- Бог мой, когда он что-то хочет сделать, его ничего не остановит, - причитает Джевон, а я умиляюсь их возмущению. Какие они забавные.

Но любой повод для смеха пропадает, когда Дэн не отвечает на звонки и не появляется в нужный момент. В какой-то миг я начала жевать свою губу, пытаясь подавить нервозность.

- Что, сбежал ваш король? - раздаётся рядом чей-то голос.

- Заткнись, - рявкает Сану.

Парень в ответ самодовольно усмехается.- Осталась минута до начала гонки, ребята. Где ваш друг? - издевательски усмехается незнакомец, и я понимаю, что это и есть тот самый придурок, который будет сегодня учавствовать в гонке. - А вас как величать, сладкая? - обращается он ко мне, и во мне нарастает желание влепить ему пощёчину.

Рауф дёргается вперёд, готовый встать на мою защиту, но Джевон берёт его за рукав и удерживает на месте, отрицательно качая головой. Я нервно смотрю на часы, не особо обдумывая свой следующий шаг. Знаю, скорее всего, я пожалею об этом безрассудстве, но я не хочу, чтобы Райден проиграл по такой глупой причине, как опоздание. Времени уже не осталось, поэтому я прохожу к мотоциклу Дэна.

Вопрос всё ещё весит в воздухе, и я отвечаю довольно тихо:- Идиоткой, которая решила, что у неё девять жизней.

- Что? Рая, нет, - вероятно услышав мои слова, твёрдо говорит Рауф, хмуря свои светлые брови, словно это может меня остановить. - Я тебе не разрешаю.

Тем временем я уже натягивала на голову шлем.

- О, ты же знаешь, что я тебя не послушаюсь, - ухмыляюсь я, чувствуя, как нервно стучит сердце в груди.

- А если с тобой что-то случится? Ты подумала обо мне? Родители с меня шкуру спустят!

- Я уже хотела умильнуться. Думала, ты беспокоишься обо мне, - говорю я, даже не пытаясь скрыть сарказма в голосе.

- Ну и о тебе тоже, - закатывает он глаза. - Это естественно, жемчужинка.

- Ты умеешь водить байк? - спрашивает Джевон, приподняв брови в удивлении.

- Да. Я умею водить байк, мальчик, - усмехаюсь я, усаживаясь на мотоцикл. - А ты что, думал, только парни могут?

- Знаешь, а ты мне нравишься всё больше! - С улыбкой кивает Джевон, его глаза светятся одобрением. А затем он кричит так, чтобы услышала вся толпа: - У нас замена!

Сану не выглядит удивлённым, очевидно, он знал об этом от Тучи.

Руки сами ложатся на руль, пальцы находят знакомые рычаги. Пахло бензином, кожей и... моим шестнадцатилетием. Школа дяди Юсуфа, его слова: «Стань с ним одним целым», смех Ферита и Амира, моя авария, после которой я поклялась больше не садиться за руль...

Сердце бешено колотилось, но от страха или азарта, я уже не понимала. Однако я завожу мотор и рев двигателя глушит все сомнения.

Оглядевшись, я замечаю среди толпы Райдена.

- Что происходит? - говорят его губы в недоумении.

- Тебя где носило, придурок?! - в панике орёт Джевон, переводя взгляд с него на меня и обратно, отчего я усмехаюсь.

- Это принцесса на мотоцикле? - неверяще спрашивает он, игнорируя вопрос друга.

- Да, спасает твою задницу!

Я поднимаю визор и смотрю прямо на Райдена. Подмигнув, я отправляю ему воздушный поцелуй. И хотя ещё можно было снова поменяться, что-то внутри заставило меня этого не делать. Наверное, желание похвастаться.

- Готова глотать пыль от моего байка, детка? - кричит мой противник, из-за чего мне приходится оторвать свой взгляд от Райдена. Я улыбаюсь его словам - какое клише. Он даже не выказал никакого возмущения замене, видимо, полагая, что так будет гораздо легче победить.

Жаль, что среди учеников дяди я была лучшей.

Игнорируя его слова, я опускаю визор и полностью концентрируюсь на дороге.

Красивая грид-гёрл выходит на стартовую линию и поднимает вверх пистолет. Толпа замирает, не издавая ни звука.

- Готовы? - кричит она.

Наши двигатели рычат в знак согласия. Секунда. В этот миг всё затихает, в ушах звенит лишь выстрел, рассекающий ночное небо.

Я отпускаю сцепление и резко открываю газ, повернув ручку на себя. Заднее колесо на мгновение пробуксовывает, визжа в протесте, и мотоцикл срывается с места.

Тело само вспоминает, что делать: наклон, перенос веса, плавная работа ручкой газа, чтобы не сорваться в занос. Но ощущение всё равно не такое, как раньше. Страх всё ещё пульсирует в висках, сжимая горло знакомым холодом. Я стараюсь подавить эти негативные эмоции, потому что думать о плохом на дороге - себе дороже.

Всего семь кругов. Я должна победить.

Теперь всё зависит от каждого моего движения. Адреналин отступает, уступая место концентрации. Я вспоминаю слова дяди Юсуфа о том, что нужно смотреть вперёд и просто доверять байку, и это помогает мне сосредоточиться. Переключаюсь на повышенную передачу, пытаясь выжать из мотоцикла больше скорости на прямой.

С первых же метров я анализирую соперника. Он был агрессивен на старте, но на поворотах берёт их шире, будто не доверяет сцеплению. На втором круге он попытался обойти меня внутри, но я заметила одну деталь: парень тормозил чуть раньше, чем следовало, теряя драгоценные доли секунды. Его сила была в уверенности на прямых, где он выжимал из байка всё, но слабость - в позднем торможении и осторожности в виражах. Это было мне на руку. Я добавляю газа, закрыв траекторию.

Мы шли почти бок о бок, никто не хотел уступать. На третьем круге, в серии извивающихся поворотов, он снова отстал на несколько метров. Его мотоцикл слегка заносит на выходе, и он выравнивает его, а не доворачивает газ. Он боится потерять контроль, и эта мысль зажигается в сознании.

На пятом круге, когда мы выходим на длинную прямую, расстояние между нами снова сокращается, а на дисплее часов вспыхивает имя Райдена.

Удивительно подходящее время он выбрал...

Я игнорирую звонок, но Дэн звонит снова. Оценив дистанцию и положение соперника, я принимаю вызов, не сбрасывая скорости.

- Дэни? - выдыхаю я, голос звучит чётко, несмотря на внутреннюю дрожь.

Его голос в наушнике хриплый от волнения, и по коже пробегают мурашки. - Думаю, моё опоздание стоило того, чтобы увидеть, на сколько ты великолепна на дороге.

- А почему ты опоздал?

- Не отвлекайся, сейчас не время. На следующем круге, в шестом повороте, он всегда сбрасывает газ. Там плохой асфальт, и это твой шанс.

Я не стала говорить, что уже догадалась об этом, заметив, как он аккуратно объезжал то место в прошлых кругах. Уроки дяди об анализе трассы и поведения противника не прошли даром.- Поняла, - коротко отвечаю я с благодарностью; не столько за подсказку, сколько за переживание.

- Давай, хумэйра. - Я наконец слышу улыбку в голосе Дэна. - Как говорил великий Мухаммед Али: «Порхай, как бабочка...

- ...жаль, как пчела», - заканчиваю я за него. Широкая улыбка растягивает мои губы под шлемом, и сквозь напряжение по всему телу разливается странная лёгкость.

Выходя на прямую перед роковым поворотом, я вспомнила ещё одно наставление дяди: «Страх тебе не враг, а твой компас, показывающий, где край. Твоя работа - подойти к самому краю... и не упасть».

Я влетела в шестой поворот. Притормозила чуть позже, чем внутренний голос советовал. Байк рвануло к внутренней бровке, колено почти коснулось асфальта. В зеркале мельком увидела, как соперник сбросил газ именно в том месте, где асфальт был разбит, и его вынесло на широкую внешнюю дугу. Я прошла вираж по узкой линии, которую наметила ранее, и выкрутила газ до упора, чувствуя, как байк отвечает мгновенным рывком.

Между нами образовался разрыв в метров двадцать, но на такой скорости он казался пропастью.

На последнем круге я не оглядывалась. Мир сузился до звука мотора, вибрации руля и раскалённой полосы асфальта. Я мчалась вперёд, слившись со скоростью, пока не пронеслась под восторженный рёв толпы, означавший финиш.

Публика взрывается криками, свистом и аплодисментами. Надо же... как быстро всё меняется. Сначала на тебя смотрят презренно, свысока, видят только объект для насмешек. А потом ты пересекаешь черту первой, и в этих же глазах загорается азарт, уважение, признание. Одного момента достаточно, чтобы стать своей, чтобы презрение сменилось одобрением. Это одновременно и забавно, и горько. Здесь твоя ценность измеряется не личностью, а скоростью. Хотя то же самое можно сказать и о мире в целом. Но сейчас, к своему стыду, с дрожью в коленях и бешено колотящимся сердцем, я была готова принять это, хоть и ненадолго.

Я заглушаю двигатель, чувствуя как руки дрожат от напряжения. С трудом снимаю шлем, и пока не тороплюсь слезать с байка, потому что мои ноги стали ватными.

- Я тебя убью! Господи, как же я испугался! - причитает Рауф, пробравшись ко мне сквозь толпу. Вопреки своим словам, он заключает меня в крепкие объятия и целует в лоб. - Дура, не делай так больше! - хмурится он, взяв моё лицо в свои ладони.

- Хорошо, не буду, - стараюсь я выговорить всё внятно, так как брат сжал мои щеки.

Я слезаю с мотоцикла, придерживаясь за него, пока шок не пройдёт окончательно, и встречаю восторженный взгляд Райдена, полный гордости и восхищения.

- Я не говорила, но знала, что сделаю его, - смеюсь я.

- О, я не сомневался, хумэйра, - отвечает он с улыбкой.

Новое прозвище, к которому я ещё не успела привыкнуть, меня смущает, и я покрываюсь румянцем.

- Это нечестно! - кричит проигравший, скидывая в сторону свой шлем, как будто эта злость может стереть его проигрыш. - Ты чертова читерша! Она что, профессиональная гонщица?! Почему вы не сказали об этом?!

- Остынь, я обычная девушка, прими свой проигрыш достойно, - бросаю я, хмурясь.

- Лучше используй свой рот...

Договорить парень не успевает: Дэн делает один короткий шаг и наносит удар прямо в переносицу. Раздаётся приглушённый хруст. Парень хрипит и падает на колени, хватаясь за лицо, из которого хлестнула тёмная струйка.

Вокруг воцаряется полная тишина, которая нарушалась только его болезненными стонами.

- Попробуй ещё раз, - холодно требует Дэн, держа его за грудки.

- Прости... - простонал парень сдавленно. - Ты заслужила эту победу.

- Свободен. - Райден разжал пальцы и выпрямился.

Люди начинают медленно расходиться, когда взгляд Дэна встречается с моим. Вся жестокость в его глазах тает, сменяясь теплом.

Боже, он серьезно?

- То есть, минуту назад ты выглядел, как убийца, а сейчас... Как ты это делаешь? - нервно улыбаюсь я.

Дэн ничего не отвечает, лишь усмехается.

- Слушай, - говорит он вдруг, - а ты в который раз уже доказываешь, что я не зря записал тебя теми словами.

- В смысле? Как это я у тебя записана?

- А как у тебя записан я? - с хитрой улыбкой отвечает он вопросом.

- Не переводи тему, - складывая руки на груди, я пытаюсь нахмуриться, но, конечно, у меня ничего не выходит. Обычно срабатывало! Но, очевидно, не в подобной ситуации, когда Дэн смотрит на меня с такой забавной и насмешливой улыбкой.

- Не скажу, хумэйра. Может, когда-нибудь ты сама узнаешь. Но точно не сейчас.

Он подмигивает мне, и от возмущения я снова краснею.

- Ну что, - Райден обводит взглядом своих друзей и останавливается на мне, - поехали праздновать твою победу?