Глава 25. Философия костей

Церемониальный зал наполняла тихая музыка. Она лилась из винных фонтанов, что поддерживали духи. Переливаясь за края купелей на пол из обсидиана, напиток испарялся густым розовым паром. В воздухе стелился аромат терпкой сладости.Алые узоры на чёрной глади пола служили напоминанием о страшных событиях, свидетелем которых стали покрытые фресками стены. Именно здесь свершился Рок. Здесь Тени карали демонов за смертоубийства невинных. Ведь лишь кипящая демоническая кровь смогла бы оставить алые разводы на чёрном вулканическом стекле.Само это место было пропитано отчаянием. Многим оно внушало страх, а малые испытывали святое благоговение пред узорами. Здесь свершилось божественное правосудие.Мелодия лилась сквозь воду, рассыпаясь мириадами волшебных нот. Самих музыкантов не было видно, но играли они настолько искусно, будто сами боги. На линдаранском рынке и в квартале Чиа болтали, будто Рэмар Алерт возродил из Теней лучших музыкантов империи. Теперь они наполняли залы замка своей музыкой и днём, и ночью.Слуги же на первый взгляд были живыми и сновали туда-сюда между разгуливающими господами, наливая высшим напитки из золотых кувшинов и поднося закуски.Три пустых трона возвышались над пьедесталом из чёрного камня. Каменные ступени вели прямо к подножью. На знамёнах, замерших в воздухе, красовался герб Первой магической династии: силуэт человека, преклонившего колено перед Богом. В одной руке он держал меч, в другой собственное сердце. Позади него сияло белое солнце – знак Забытого.Высокие окна до самых сводов замка переливались витражами. С одного окна на зал глядела женщина. Особо зоркие читали в её чертах лик погибшей императрицы. Другие же считали, что это дань Богине Царства Покоя. Остальные витражи изображали самого Первого мага, Войну Богов, нападение тарнов на замок и другие события летописи Тёмных Легенд. По кругу зала мерцали двери и подле каждой из них замерли огромные Боги, высеченные из камня и покрытые золотом.Неизменная личная императорская гвардия – сотканные изо льда, тьмы и пламени, дейхары, сливались с обсидиановыми стенами около божественных ног.За спиной главного императорского трона возвышалась фигура мужчины. Лицо его было напряжено и выражало скорбь. Статуя – это истинный лик Забытого, созданная по рисункам Первого мага. В руках Забытый держал книгу с большим сапфировым глазом.Одежды высших лордов пестрели разными оттенками, переливами рун, обережной вышивкой на рукавах и подоле. Старейшины же предпочитали традиционные халаты маруи. Молодые господа по столичной моде были одеты в камзолы с широкими брюками, заправленными в сапоги. Главы мерно переговаривались между собой, образуя шепчущие круги по залу.– Так странно, я видел Главу Ставра в добром здравии две луны назад. Как могло это произойти?– Очевидно, он долго скрывал свою болезнь. Признаться, я замечал запах травы редарв в последнюю совместную охоту. Тогда гекиры появились у озера Раздора. – мужчина в зелёном одеянии кивнул спутнику.– На озере Раздора? Как странно, они обычно обитают глубоко в лесах. – воскликнул молодой господин в синих одеждах.– Не влезай в разговор, племянник. – перебил его глава Третьего доминиона. – Я считаю, что это очередные проделки кертов. Они вполне могли отравить реки или вытравить чудовищ в наши земли.– Воины ордена Белого пламени схватили в Драконьих горах нескольких кертов-разведчиков. Но, что они разнюхивали, так и не удалось узнать.– И всё-же, Керитан ли подослал своих наёмников или другая напасть пришла, нам следует быть бдительными. Признаться, я тоже почувствовал запах настоя редарва и предложил своего целителя в помощь, но Глава Ставр заверял, что беспокоиться не стоит. – разговор между мужчинами стал на порядок тише.– В любом случае, наследник ещё мальчишка. Он слишком неопытен и слаб, чтобы управлять землями доминиона. На их территории давно лютуют призраки и мертвецы. Мы помогали сразить мертвецов-асталов в приграничье. Нечить становится неуправляемой, если расслабить узды. – Глава Алот взглянул на воинов-виновников события и проглотил остатки вина в своём кубке. – Клан Ар-Цихая должен перестать быть настолько беспечным.– Так скажите юноше об этом сами. Вон он, стоит среди прихлебателей. Глупый мальчишка, как вы его называете, должен иметь покровителя в чьём-либо лице. Но вы не хотите брать ответственность, как и другие. Да и я вам не советую, пока ваш собственный доминион не идеален.Пока Алот глотал обиду, заговорил лорд Пайли:– Сейчас не лучшее время, он только потерял отца. Эта церемония существует для свидетельства почтения клана императорской семье и принесения клятв, а не для отчитывания. Впрочем, и императорская чета наверняка уведомлена о ситуации с твоей лёгкой руки, Алот.Алот кивнул.– Конечно, я не могу умалчивать подобные вещи. А церемония, между прочим, должна была начаться тысячи песчинок назад. Не люблю ждать. – сказал старик, поглядывая на огромные песочные часы, высеченные в руках Хроноса.– Наплевать. В столице вино вкуснее, чем в Джадоне. Так почему бы не насладиться моментом, старый друг? – поднял свой кубок лорд в синем.– Ты вечно находишь оправдания. Но ведь у таких событий есть этикет и регламент. Это должно быть строго. – Алот не собирался молчать.– Строгость удел стариков. К чему сотрясать воздух? Так мы точно не заставим императорскую чету поторопиться. Если они вообще здесь. Вы слышали о том, что творится в Драконьих горах? Небо словно проклятое мечет молнии.– О, это не Рамир там часом? – Глава шестого Доминиона Империи Теней откланялся, чтобы побрюзжать на ухо следующему лорду.Младшие господа – наследники кланов старались держаться ровно и показывать стать, зная, что Главы уже, наверняка, присматривают достойные партии для дайн высшего двора, которых, к слову, здесь было крайне мало. Так что задачей было всего лишь не испортить впечатление.Айдалин вошла в зал слишком тяжёлой поступью для дайны. Она не ответила ни на одно почтительное приветствие. Взгляд девушки метался в поисках отца. Рамир Роузер стоял поодаль от других лордов.Айда уже прошла добрую половину пути, как в её руку вцепилась холодная ладонь, заставив дайну Роузер задохнуться от негодования и поморщиться. Руку на её запястье сомкнула собственная мать. Тонкие белые пальцы больно смяли кожу, прикрыв это от чужих глаз широким рукавом фиолетового верхнего платья.«Ну конечно.» – подумала Айда.– Ты идёшь со мной, дорогая. – ровным голосом проговорила старшая дайна Роузер дочери на ухо и мягко потянула ко выходу в галереи искусств.– Мадра, это не терпит отлагательств. Ты не понимаешь. Мне нужно поговорить с отцом! – Айда потянула руку.– Если вопрос о свадьбе... Идём со мной, и я всё сама тебе объясню.Айдалин замерла.– Что? Поверить не могу, ты ведь обещала мне! Вот как? Ты тоже меня предала?Глаза соктари заволокло слезами, её мать потупила взгляд и произнесла несвойственным ей ледяным голосом:– Не позорь нас. Идём.Айда покорно побрела за ней и обе дайны исчезли за Статуей богини Справедливости. Вокруг высились стойки с многочисленными книгами. Отсюда начиналось библиотечное крыло.– Так вы решили продать меня? Ты знала! Он совсем обезумел? Разве его ни капли не беспокоит, что я не желаю этого брака? Вы готовы продать единственную дочь! И сколько же вам заплатили эти гилорийцы за мою кровь и плоть?– Твои желания, Айдалин, сейчас последнее о чём стоит думать! – отрезала Лале Роузер.– Да и так было всегда! Вам всегда было плевать на меня и моё будущее! Вы не любите меня, раз стремитесь избавиться, ради положения. Меня всегда поддерживал лишь брат. Даргон обязательно узнает об этом. Я сама хочу выбирать судьбу и строить свою жизнь! Пока я учусь в академии, мадра, я неприкосновенна. Так и передай отцу, ни ты, ни он меня больше не увидите. Я не прощу вам этого!Старшая дайна Роузер сжала губы в плотную линию. Её глаза метались вслед за обвинениями дочери. Изящная ладонь слишком легко поднялась в воздух и коридор наполнил оглушительный звук удара. На лице Айдалин тут же расцвёл след от пощёчины. Она в удивлении раскрыла рот, прикладывая ладонь к щеке.– Мадра? Что ты сделала? Ты ведь никогда...По лицу Лале Роузер текли слёзы, она обессиленно опустила руки и смяла ткань платья.– Прости меня, прости меня, моя дорогая. Даргон предал империю, Айдалин. Всё, что сейчас происходит и, что произойдёт дальше, всё из-за твоего брата. Он стал ренегатом, он отступник, он полуночник! Мы скрывали этот факт, нам пришлось самим отменить его помолвку с Корнар. И заключить сделку с лордом Милтом. Выхода больше нет. Ты знаешь, что будет. Когда всё вскроется. Мы будем отлучены от двора, прокляты. Мы тоже станем изгоями или будем заключены.– О чём ты? Мы ведь ни при чём! – её пронзила догадка. – Или при чём? Нет. Это вздор. Как вы могли поверить в подобное?! Даргон не мог, он не такой! Это ложь!– Хватит. Ты думаешь, я бы поверила в это так просто? Рано или поздно всё вскроется. Единственный возможный вариант для тебя и нас – уехать подальше. Мы заключим помолвку сейчас, и скоро будет свадьба. Иначе вся наша жизнь превратится в бездну Тартара. Или для тебя прелестнее участь сестры предателя?– Я дружу с Санле, она не даст им проклинать меня!– Надолго ли? Алерты безжалостны и даже дружба с принцессой не будет нам щитом.Айда ощутила, как пол уходит из-под ног и опустилась на колени.– Даргон? Почему он это сделал? Какова была причина? У него ведь было всё. Он был лучшим. Я не понимаю. Что могли предложить ему отступники?– Нам лучше не обсуждать это здесь. Я планировала рассказать позже, но ты могла всё испортить. А сейчас, ты будешь слушать меня и делать то, что я говорю. Пришло время выполнить свой долг перед семьёй. Ради всего, что у нас ещё есть.Лале опустилась рядом с дочерью и прижала её к себе.Тем временем на праздник продолжали прибывать люди. В зале никто не заметил исчезновения дайн.– А что здесь забыли эти гилорийские собаки? – цокнул недовольный старик Алот подле Рамира.Рамир, он же лорд Роузер, коротко взглянул через собственное плечо и спокойно проговорил.– Боюсь, вам не стоит так нелестно отзываться о моём будущем зяте и его семье.Глава Алот почернел, подавившись напитком.– Неужели во всей Империи не нашлось более достойной партии? Твоя дочь этого не заслужила. – почти что прошипел он. – Для прекрасной Айдалин немало достойных партий в Империи, да хоть бы и мой собственный сын? Сколько раз у тебя просили её руки?Лицо лорда Роузера не выразило ни единой эмоции. Он лишь пригубил вина из своего кубка и ответил.– Это важный политический альянс для Империи. Так мы сможем держать хорошие связи с Гилорией и иметь на своей стороне важную фигуру на шахматной доске бедующих событий.– О чём это ты? – глаза старика лихорадочно заблестели. – Ты знаешь нечто о будущем?– Король Данлейм совсем плох. – кивнул Рамир. – И наследников у него нет. А это значит, вполне возможно, что этот гилорийский щенок – будущий носитель венца власти.Они встретились с Мэлроном глазами, и юноша коротко кивнул в знак уважения. После Милт отказался от поднесённого кубка и заговорил со своим слугой.– Так ты хитрец! Продумал всё до мелочей. Я восхищён, Рамир. Во имя Света и на благо Империи! – благоговейно кивнул старик.– Во имя Света и на благо Империи. – повторил лорд, на секунду прикрывая воспалённые веки.Теперь он был уверен, что Алот разнесёт его слова и расскажет каждому. А значит им удастся срывать истину ещё некоторое время.

Вместе с появлением кронпринца в зале, света стало в два раза меньше. Казалось, его Тёмное величие, словно бездна, поглощает то, чего ему самому недостаточно. Ходили слухи, будто после заключения демонами, принц испытывал ненависть к свету и предпочитал спасительную тень.За принцем Алертом следовала принцесса Санле. Её одежды были украшены тонкой россыпью алых камней по подолу и широким рукавам чёрного верхнего платья. На нижнем воротнике, обнимающем шею, крепились золотые когти, золотые браслеты сжимали тонкие запястья. Голову венчала тонкая корона из тех же когтей, что и на шее, лицо покрывала тонкая чёрная вуаль.Последним шагал Император, величественно опираясь на свою трость. Вид у главы государства был болезненный. Он был одет просто и неброско, словно перед людьми был обычный монах. Его одежда в отличие от мрачных одеяний сына и дочери, была полностью белой. Виной такому выбору стало «проклятие каменного лика». Болезнь, что поразила императора в тот самый день, когда на дворец напали Безликие. Сначала его правая ладонь превратилась в камень, после предплечье и плечо. Спустя годы кронпринцу удалось замедлить процесс превращения отца в статую, но лекарства от этого проклятия на всём Еисхаре так и не нашлось.– Лицо... живая статуя...– ужаснулась девушка, стоящая у ног Аутраи.Болезнь поглотила часть лица императора. И, будто маска, его губы замерли, не в силах двигаться.Маги затаили дыхание, прижимая правые руки к точке на груди, где зарождался кристалл душ. Алерт кивнул, занимая своё место на троне. Всеми делами государства занимался именно он, но принц отказывался принимать титул. Ведь это бы означало, что он сдался в своём стремлении отыскать противоядие.Молодые юноши особенно чутко ловили каждое движение принцессы. Они вглядывались в вышивку одеяния, рассматривали кинжал на поясе и надеялись, что их взгляды хоть на секунду встретятся с глазами Санле Катарины Алерт. Когда император с помощью слуг занял место на троне, Алерт начал говорить.– Приветствую Старейшин и Лордов тринадцати доминионов Империи Аитас. Этот день омрачён скорбью по ушедшему в Царство Покоя Старейшине из клана Ар-Цихая. Первая магическая династия скорбит вместе с вами. Прошу лордов засвидетельствовать появление нового Старейшины из клана Ар-Цихая, будущего главу Пятого доминиона. Урго Ар-Цихая, мы готовы принять твою клятву императорской семье, дабы ты занял своё почётное место среди Совета Старейшин по праву крови. – кронпринц окинул взглядом огромный зал, дальнейшие слова были формальностью. – Если же среди лордов найдётся тот, кто готов оспорить это право, прошу не медлить.По залу пролетел лёгкий шёпот. Право крови могло быть оспорено лишь при наличии другого наследника или тяжкого преступления. Вопрос этот решался исключительно поединком глав. Сейчас, во время Церемонии восшествия в ранг нового Старейшины, было самое время оспорить право на доминион. Молодой господин из клана Ар-Цихая, коему было уготовано стать новым Главой доминиона, сделал несколько шагов в сторону принца, неестественно улыбаясь.Аллари наблюдала за всем этим представлением, прислонившись к мечу Богини Справедливости. У неё до сих пор саднило плечо от неудачной попытки взлететь в облике крылатого.«Кто же знал, что его крылья такие тяжёлые?» – досадливо подумала она. – «Благодарю небеса, что этот безумный план получилось исполнить и вербиры не заподозрили меня. Но больше я не стану крылатым ни за что!»Холодный камень приятно остужал кожу через толстую ткань камзола. Эрхи позволили ей перевоплотиться в прошлый облик и теперь она собственными глазами наблюдала за церемонией. Айду ей уже посчастливилось встретить, дайна прошествовала прямо мимо неё, под руку с матерью. Впрочем, в зале, итак, было достаточно адептов академии. Эдриан Аксар и Трималь, будто неразлучная парочка, болтались по другую сторону зала.«Разве Белый лорд не обязан присутствовать на таких мероприятиях?» – пронеслось в её мыслях, она искала глазами по залу знакомые мятные одеяния, впрочем и не только их. – «Магистра Хаэля тоже нет». – сердце кольнуло неприятное предчувствие.С её места открывался вид на клан Ар-Цихая. Урго торжественно вышагивал к императорскому возвышению.В это время от статуи Богини Справедливости, рядом с Ари отделилась бледная фигура. Некто стащил с себя капюшон и бросился вперёд. Звонкий голос сотряс воздух:– Я бро...бросаю вызов!Кронпринц вскинул вверх бровь. Лицо императора осталось непроницаемым. Маги пытались разглядеть того, кто посмел прервать Церемонию. Будущий глава дома Ар-Цихая раздраженно обернулся, преследуя ту же цель, и крепче укутался в свой халат маруи. Его лицо, украшенное ритуальной чёрной краской под глазами, побелело от злости. Так он и вовсе напоминал умертвие, а не будущего Главу.– Выйди и назови себя. – приказал принц, подаваясь вперёд.Санле повторила движение брата, рассматривая бледного мальчишку.Юноша вскинул голову и прошёл к пустому островку в толпе. Всё это под пристальными взглядами лордов. Он был молод, его плечи были облачены в запылённые тёмно-зелёные одежды с чёрной каймой по подолу, запачканному к тому же грязью. Цвета означили, что он – адепт младшего клана пятого доминиона. Грязь и пыль говорили о том, что он недавно сошёл с коня. Юноша тяжело вздохнул и заговорил.– Я Широян из клана Бель-Хаит пятого доминиона, Ваше Тёмное Сиятельство. – обратился он к кронпринцу.– Ты даже не наследник, ты не можешь просить поединка! – выкрикнул кто-то из Ар-Цихая.Глаза юноши светились отчаянием. Он был намного младше, чем любой из находящихся в зале, но его голос выдавал решимость. Он с опаской покосился в сторону магов Ар-Цихая.– И по какому же праву ты вызываешь старший род на поединок? – кронпринц не хотел казаться грубым, но в его голосе сквозило раздражение. Эта церемония должна была быстро закончится. Рэмар же мечтал вернуться в свои лаборатории и продолжить работу над зельем контроля чувств.В глазах окружающих читался восторг в ожидании захватывающего зрелища. Теневые музыканты сменили музыку на более мрачную.– Я взываю к справедливости, ибо моя цель не власть, а правда. – Широян из клана Бель-Хаит стиснул кулаки и посмотрел прямо в глаза кронпринца, он глядел в саму Тьму. – Я обвиняю дом Ар-Цихая в пособничестве демонам! – после этих слов наступило затишье, продлившееся несколько долгих секунд. После зал вспенился и забурлил, подобно морю в шторм.– Какая чушь! Подобное просто невозможно. – проверещал старик Алот.– Урго Арцихая творил бесчинства на наших землях, а после похитил мою старшую сестру! Я попытался освободить её, но и сам оказался в плену. – Широ сорвался на крик, чтобы пересилить голоса вокруг.– Это ложь! – посмеялся Урго и обратился к кронпринцу. – Ваше Тёмное Сиятельство, как бы он стоял здесь, если бы я его похитил? Быть может, мальчишке приснилось всё это или он сам пособник демонов? Иначе, к чему порочить имя моего клана такой мерзкой клеветой?Император безучастно глядел на происходящее, некоторые считали, что его разум также мог окаменеть. Люди вокруг перешёптывались, мало кто из них верил словам мальчика.– Бывший глава не позволил бы такого своему наследнику. Да, и мы знали бы о бесчинствах. –вновь подал голос Старейшина Алот.– Да-да, от чего ты не сообщил стражам или соседним кланам? – раздалось из толпы.– Есть ли свидетели этих бесчинств, помимо тебя?– Вздумал лгать его Тёмному Сиятельству? Я сам отрежу твой язык! – глава третьего доминиона шагнул вперёд.Кронпринц сделал знак, чтобы он оставался на месте. Широян прикусил губу, гул голосов вокруг нарастал.– Я клянусь своей жизнью, я вам клянусь всем, что у меня есть! Я не лгу.Рэмар Алерт заговорил, как всегда холодно, и всё внимание тут же приковалось к нему.– Я дозволяю поединок. Урго Ар-Цихая, докажи нам всем, что эти обвинения беспочвенны. Пускай меч богини Справедливости поразит того, кто виновен во лжи престолу. – Алерт отдал приказ и воздухе появились слуги с церемониальными мечами. Лезвия сияли потусторонним светом, а рукояти венчали голубые камни.В поединке на этих мечах выигрывал не сильнейший соперник, а тот, кто говорил правду.Взгляд Аллари был прикован к этому странному юноше в кругу, после слов кронпринца он побледнел ещё больше, но не отступил.«К чему этому господину говорить такое? Мечи справедливости поведают правду. Значит Ар-Цихая предатели?» – Ари нахмурилась, части фрески не складывалась в единую картину. Девушка огляделась по сторонам, выискивая странности.Урго стиснул зубы от злости и, не утруждая себя разговорами, напал первым.Желание коснуться чужих мыслей было неосознанным. Аллари остановила себя прежде, чем влезла в голову Урго.«Это глупо, он может меня заметить.» – её глаза проследили за измождённым Широ, и она поддалась.Чужие мысли бурным потоком хлынули в её голову. Ари пришлось вонзить ногти в свою ладонь и прикоснуться к шее. Чтобы не потерять сознание.«Они должны мне поверить! Иначе моя сестра, все те издевательства, что терпел я и те люди... Они ведь могут мучать и её!»Аллари впервые не только видела мысли, но и силуэты, картины, что всплывали в голове Широяна. Горячие слёзы потекли по лицу девушки, как ответ на те ужасы, что она успела увидеть. Она чувствовала чужое горе, ощущение холода подземелий и боли от дьявольских экспериментов проникало под кожу. К ужасу своему, она узнала некоторые лица в этом отчаянном водовороте сознания. Вирго помнила, как разговаривала с той полной девушкой в розовом чепце после первого этапа отбора. Она сидела за соседним столом в обеденном зале Академии Страха.Бой начался. Урго наносил удар за ударом, оттесняя Широяна к разгорячённой толпе. Лорды скандировали:– Ар-Цихая! Ар-Цихая! Правда! Справедливость!Широян вскинул руку с мечом, отбиваясь. От мечей полетели искры, Урго отскочил и снова напал, целясь то в горло, то в грудь, то в живот соперника. Все взгляды были прикованы к поединку, все, кроме глаз Ари. Она вырвалась из объятий чужого сознания и пыталась прийти в себя.В рядах Ар-Цихая наблюдалось шевеление, несколько воинов скользнули назад, в тень статуи. Один из них достал нечто, похожее на изогнутую спиралью кость или уродливую флейту, и дунул в неё несколько раз. Звук утонул в общем гомоне.Секунду спустя Широ замер, бессильно опустив руки.– Только не это... – прошептал он.Люди вокруг кричали и толкали его навстречу Урго. Зал наполнил его истошный крик. Никто вокруг не понимал, что происходит. Никто, кроме Ари.Ткань на теле Широяна затрещала, являя огромные кожистые крылья за его спиной. Широ кричал от боли и ужаса. Его кости деформировались и собирались в чудовищное нечто.Урго крикнул:– Он один из мрачных тварей! Убить предателя! – после этих слов он отступил в кольцо собственных приспешников.«Они это специально! – вознегодовала Ари. – Широ бы одержал победу.»Мальчишка и правда перевоплощался, и по всей видимости, отчаянно сопротивлялся зверю внутри него.Урго Ар-Цихая двинулся к трону и припал на одно колено. Теперь притязаний на его главенство в клане не могло быть.Стражи и некоторые лорды кинулась к мальчишке, чтобы свершить правосудие.«Это призыв? Зверь!» – догадка поразила и заставила ужаснуться в тысячу раз больше. Слова из письма дяди пульсировали в голове Аллари. Если Эвасет Вирго не мог сопротивляться подобному, то что говорить о мальчишке Бель-Хаит? Меч Богини Справедливости был занесён не над той шеей.Аллари, словно во сне, взглянула вверх, на величественную статую Аутраи. Она бросилась вперёд и закричала, что есть сил. По пути удалось вырвать из рук брюнета со шрамом уродливый инструмент.– Лорд Алерт! Ар-Цихая предатели!Она кинулась в гущу господ, выставляя ладони вперёд, чтобы защитить мальчика. Широян остался у неё за спиной. Она всё ещё слышала его сознание, юноша сопротивлялся изо всех сил. Только нечто внутри него было гораздо сильнее. Крылья уже полностью прорезались, начали меняться руки.– Ты с ума сошла? Оно порвёт тебя в клочья. – бросил Алот сквозь зубы.– Он человек, а не чудовище! – закричала Ари. – Не трогайте!– Немедленно отойди в сторону! Из какого она клана?Её камзол был чёрного цвета с золотой бязью защитных плетений. Эти цвета совмещал лишь лорд Хаэль, о чём Ари, конечно, известно не было.Аллари выставила щит, понимая, что не справится одна с толпой магов. Широ застонал, чуть приходя в себя.– Я не лгал. – прошептал он, всхлипывая от боли.Глаза Ари застилали слёзы. Сталь вокруг грелась от эмоций, но она не собиралась сдаваться. Она боялась за Широ, но знала, что правда на её стороне. Ар-Цихая отравили сотни детей, взращивая армию чудовищ прямо посреди Империи. Она заговорила:– Ар-Цихая воруют магов и детей, а после превращают в чудовищ! Позади меня всё ещё человек и ему страшно!Медальон Аллари нагрелся под камзолом. Кто-то прямо сейчас пытался нанести удар. Ари развернулась на того, кто пытался её сковать. Она в ярости уставилась на светловолосого мага и обомлела.– Лучше сдайся. – проговорил он и Аллари, не задумываясь, добавила «мышка» его словам в своей голове.Казалось, в зале торжеств более не осталось ни единой души. Лишь двое: угнетатель и угнетённая.Алерт злился, и Тени начали свою адсую пляску по залу. Он отдал приказ Сайгону и после громогласно возвестил:– Схватить чудовище живым и отправить в темницу предателей! – Этот фарс необходимо было заканчивать скорее. Дейхары сделали шаг вперёд.По щиту Аллари нанесли удар духовным оружием, и магический купол исчез. Дейхары были уже близко. Милт улыбнулся самой отвратительной улыбкой из своего арсенала.Вирго зажмурилась, перехватывая управление сразу над несколькими мечами младших молодых господ. Она не собиралась драться, но ситуация изменилась. Аллари прошептала заклинание, выставила мечи, и воссоздала щит снова. Ей больше не нужно было держать энергию и подпитывать щит самой. Она бросилась к Широ, осматривая урон. Ни трав, ни снадобий на этот раз у неё не было. Она оторвала подол нижней рубахи и приложила к кровоточащей спине. Лорды наблюдали, дейхары тем временем тянули силу, истощая щит.«Надолго не хватит»Она обняла юношу и замерла, ожидая, когда падёт духовная стена.– Прости, кажется, это всё, что я смогла сделать. Я верю тебе и знаю, что ты говоришь правду. Ты сильный, не дай чудовищу взять верх. – зашептала она, подле её ног лежала уродливая костяная флейта.– Теперь вы увидели настоящее лицо клана Бель-Хаит. Предатели и клеветники, ваше Тёмное Сиятельство. – заговорил наследник пятого доминиона.– Подойди, Урго Ар-Цихая!Кронпринц поднялся со своего места и сделал два шага вниз со ступеней, дабы принять клятву Урго. Алерт выглядел уставшим, он не восстановился после битвы на хребте Аяны. Санле молча наблюдала из-под вуали. Император, подобно бледной кукле, лишь шевелил глазом.Аллари почувствовала, что задыхается. На коже под камзолом зацвели руны. Её сотрясла глубокая дрожь.«Только не сейчас!» – сознание померкло, и она провалилась во Тьму. – «Я не собираюсь сдаваться!» – кричала она себе, блуждая в темноте.Чьи-то голоса раздавались вдалеке, и она пошла на них. Вскоре Ари увидела собственное тело.– Это что, грань пространства?!Она огляделась вокруг. Девушка видела пространственные карманы и ауру магов. Аура Милта была похожа на рябь на воде и имела синий отлив. Алерт по-особенному сиял, его аура переливалась золотым и чёрным пламенем, в котором вспыхивали глаза. Урго же, преклонивший колено у ступеней был испорчен, он гнил изнутри, точно также выглядела аура и остальных членов клана Ар-Цихая – изъеденная, она зияла дырами.Вирго необходимо было вернуться в себя и помочь.– Как мне помочь, если я в окружении? Что именно я должна сделать?! Это предрекала Цахиль?? Поэтому я здесь?Аллари закричала от стыда, страха и негодования. Время здесь текло медленнее, а звук, был словно в подземелье. Она огляделась ещё и заметила кое-что необычное. Эдриан Аксар сиял бледно-золотым светом. Манящим светом. До него хотелось дотронуться, это было необходимо. Ари осторожно подошла ближе и прикоснулась к его груди. Секунду спустя она очутилась в его теле. Она смотрела на зал его глазами.– О, Забытый. – втянула она воздух. – Будь на готове! Что-то должно произойти. – бросила она удивлённому Трималю и обнажила меч.Юноши стояли близ подножия тронов, Ари могла видеть лицо Урго.Пространство позади лежащих на полу Аллари и Широ разверзлось. Искры метались из стороны в сторону, сжигая воздух вокруг, впуская в зал нежданного гостя и его свиту.Крики слились с возгласами удивления.Магистр Хаэль явился в разгар событий. Его тяжёлую ауру можно было почувствовать издалека, маг явно был не в духе и даже не стремился этого скрывать. Более того, его сопровождали личные дейхары и одежда их была запачкана отнюдь не краской, как и меч ректора Академии Страха. Тяжёлые шаги, будто гром над бушующими волнами, наполнили церемониальный зал. Воины, выточенные изо льда, пламени и тьмы, несли нечто, покрытое тяжёлой чёрной тканью, испачканной землёй.Магистр Хаэль взглянул на происходящее, а после взмахнул двумя пальцами и дейхары, призванные схватить Широяна, развернулись, защищая чудовище и девушку в его лапах своими спинами. В груди Ари потеплело от этого жеста магистра.– Данаэш? Что это значит? – произнёс кронпринц с облегчением в голосе.– Кукловод...– прошелестело по залу прозвище лорда Хаэля, полученное во время войн с тарнами.Появление Хаэля всегда считалось дурным предзнаменованием. Среди лордов его больше боялись, чем любили. Тело мага было облачено в чёрный халат маруи и нижнюю белую рубаху с высоким воротом. На чёрной ткани то и дело вспыхивали золотые руны. Его светлые волосы, как и рукава, были раскрашены кровью. На правом запястье красовалась испачканная зелёная лента.Воины и люди всё выходили из порталов. Ари глазами Аксара увидела по ту сторону ребят, над которыми в клане Ар-Цихая вели опыты.Из-за спины магистра Хаэля вышагнула разъярённая Доная Альдегейд, и вместе с этим душа Ари наполнилась ликованием. Лицо её осунулось и заострилось, она заметно хромала, но была жива. С появлением Доны в зале собраний стало оглушительно тихо.Маг сорвал чёрное покрывало с того самого нечта, что несли воины. Аллари увидела только клановые одежды Ар-Цихая, но маги и лорды- старейшины ужаснулись.– Неужели это глава Ставр? Его тело не сожгли?Когти его завивались и напоминали скорее кости. Сейчас точно можно было сказать из чего состояла уродливая флейта.– Не может быть! Он тоже стал чудовищем!Больше не имело смысла скрываться.Урго пронзительно закричал, но в крике этом больше не было ничего человеческого. Его накидка распахнулась, показывая рёбра, проступавшие поверх синей кожи. Спину пронзили кожаные крылья. Лицо его посерело и зубы, будто раскололись. Он схватил кронпринца за руку, собираясь впрыснуть в его тело яд.Аллари бросилась вперёд и опустила меч на запястье твари, до того, как когти впились в кожу кронпринца.Но рука, которую держал Урго, Рэмару Алерту вовсе не принадлежала.Чёрные пальцы оскорбленно замерли, держа отрубленную конечность. Принц держал туз в рукаве и имя этого туза было Азриэль. Дух прошептал:– Доверь это мне, дорогая. – он знал, что в теле Аксара чужая душа.У Ари похолодел затылок, она в облике Эдриана Аксара смотрела на то, как из-за её спины вырывается Тьма. Глаза Рэмара заполнила Сила, в трансформации его глаза могли видеть ауры. Аксар перед ним сиял настоящим золотым пожаром, но этот свет тут же померк.Ари покинула тело и бросилась к собственному, замечая, что свечение исходит ещё от нескольких человек в зале, а значит и их тела она могла бы использовать.Церемониальную ложу наполнили крики чудовищ. Весь клан Ар-Цихая в полёт одной песчинки превратился в бесов с острыми кожаными крыльями. Они напали разом. Один бросился к императору и Санле Алерт. Сайгон и дейхары закрыли собой принцессу, но та сначала бросила на тварь чёрные нити силы, а после выхватила меч у воина и, выйдя вперёд, обрушила его на голову чудовища, снося часть. Сайгон закончил её дело и вскоре голова покатилась к подножью трона, брызгая чёрной кровью.Большое крылатое чудовище налетело и вцепилось всеми когтями в магистра Хаэля. Громкие крики должны были застать врасплох жертву, но Хаэль никогда не был жертвой, и одного чудовища было явно недостаточно, чтобы застать его врасплох. Хаэль погрузил свою руку в его грудь и вырвал отвратительное чёрное сердце, сминая его в собственной ладони.Ещё пятеро чудищ кинулись к нему. Вместе им удалось оторвать магистра от пола. Они заплясали в воздухе, дезориентируя Данаэша, и бросились вместе с добычей к высокому витражу, ломая стекло и выволакивая его наружу.Аллари, придя в себя, бросилась к спинам дейхаров и закричала:– Нет! Хаэль! – её крик утонул в сотнях других.Зал напоминал поле боя, старейшины создавали щиты, чтобы защитить раненных. Лорды нападали вдесятером на чудовищ и не могли побороть.Дух Тьмы рассыпался чёрным туманом. Его алые глаза сияли яростью. Он мечтал выместить свой гнев и теперь мог это сделать без последствий. Клубы Тьмы ринулись между рядами людей и по одному погружали чудовищ во мрак. Кто-то пытался бежать, но дейхары блокировали двери.Из груди и рта лорда Роузера текла кровь. Ари услышала крик Айдалин.– Отец! НЕЕЕТ!Лорд Роузер защищал собой жену и дочь. Но держать оборону одному против этой твари было невозможным. Айдалин зарычала от боли. Она схватила меч, падающий из рук Рамира Роузера. Сталь воспламенилась в руках девушки, она отбросила руку матери и пошла прямо на отвратительное нечто, пылая гневом и скорбью.– Тебе не избежать наказания, чудовище! Я убью тебя!Найль возник из ниоткуда, но вместе с ним явились Трималь, Аксар и Марциал. Перепачканные кровью, они не стали мешать Айде, но встали подле.Кто-то сзади замахнулся на тарново отродье дубиной, существо обернулось, отбиваясь раздвоенным костяным хвостом. Адепты нанесли удар. Василина попятилась и спрятала дубину за собственной спиной, будто бы это и не она только что огрела его.Найль прикрыл глаза и что-то прошептал, чудовище неожиданно схватило себя за горло и начало душить. Авари взглянул на него так, словно позабыл, чей Найль ученик.Молодые лорды начали отрывать от чудовища по конечности, пока оно боролось с самим собой. Вскоре Тьма поглотила и его.Найль незаметно прижал к себе плачущую Айдалин.– Всё хорошо. Возьми и дай отцу. – он вложил в её ладонь окелу и бросился в другую часть зала.За окном разворачивалось настоящее представление, если его можно было так назвать. Но оценить по достоинству, которое могла лишь Аллари. Магистр Хаэль сбросил с себя крылатых зверей и на мече влетел в зал. Чудовища располосовали ему спину и руки. С него реками текла алая кровь, но Хаэль не замечал ран. Он разделился в воздухе и теперь его было несколько, звери замешкались, не зная на какого именно напасть.Магистр прикрыл глаза, мёртвые восстали, будто марионетки, которых дёргали за верёвочки. Настоящее искусство смерти, философия костей.Марионетки бросались на своих бывших братьев, кромсая их острыми, как лезвия, когтями. Ряды острых зубов впивались в гнилую плоть и отрывали куски. Костяные хвосты дробили крылья.

Это было последнее, что увидела Ари, прежде чем на неё набросили сеть, лишающую сил. А после её вместе с Широ потащили в темницы замка «Опалённый коготь» вербиры.

__________________________________Привет, котик 🫶🏻на связи Доминика, автор романа «Тёмные Легенды» 🔥***Фух. Писала и переписывала эту главу с лета. Она выдалась очень эмоционально-тяжелой 💔Приятного чтения ✨***Ожидание выхода новых глав помогут скрасить мои видео о фэнтези и литературе ✨🦉Inst: @dominika.morales🫀Тг: Логово книжной ведьмы ✨

Поддержать автора монетой, чтобы главы выходили быстрее❤️‍🔥🦉 Boosty: @dominikamorales/donateПодписывайся ❤️***А также не забудь поставить звёздочку ❤️‍🩹Так больше людей узнаёт о существовании Легенд ❤️‍🔥