Глава 13. Не успеть

   Сегодня на улице ярко светило солнце, и дул лёгкий освежающий ветер. Был полдень. Но несмотря на это, в доме Алекса все окна были закрыты и плотно зашторены. Сам парень стоял на кухне и готовил себе очередную чашку кофе, так как не спал уже несколько суток. Однако это его не сильно беспокоило, потому что на данный момент его интересовало кое-что совершенно другое.    Взяв всё еще горячую, но такую любимую красно-чёрную кружку в руки, парень направился в гостиную. В ней творился настоящий кошмар, особенно для любителей порядка и перфекционистов. На стене, прямо напротив входа, висела большая самодельная кривая доска для расследования. На ней были прикреплены иголками и булавками самые разные бумаги, фотографии и другие факты, касающиеся дела. И все они были связаны между собой нитями чёрного, белого и красного цветов. Вокруг валялся всякий хлам: от одежды и различных бумаг до пары мелких подушек, двух пледов, нескольких тарелок, и стопками книг. Даже диван, некогда стоявший у той стены, Блэку пришлось передвинуть ближе к середине гостиной.    Поставив кружку на прикроватную тумбочку, которую он перетащил прямо из спальни родителей к самой доске, Алекс подошёл ближе и стал разглядывать всё, что было на ней закреплено. Вдруг его взгляд зацепился за небольшой листочек, находившийся в самом центре доски, на котором чёрной ручкой были написаны всего две буквы – Aj. Он чуть сощурил глаза и, приложив руку ко рту, начал медленно потирать указательным пальцем щёку, при этом размышляя вслух.

     – Итак... – тихо произнёс он, выдыхая. – Ты достаточно умён, ловок и превосходный серийный убийца. Ты прекрасно осознаёшь, что делаешь, и как именно это нужно делать. С каждым новым убийством ты оставляешь всё меньше значимых улик. Ты силён, быстр, отлично обучен и прекрасно владеешь как холодным, так и огнестрельным оружием... Кроме того, у тебя неплохое ночное зрение. Даже в темноте ты видишь лучше, чем обычные люди, а слух у тебя острый. Скорость реакции у тебя тоже неплохая... Возможно, ты пользуешься прибором ночного видения или просто кому-то очень повезло с данными, и генетикой.

   Взгляд Алекса поднялся от листка чуть выше, вдоль по чёрной нити, и застыл на вырезке из какой-то старой газеты.

     – А ещё ты каким-то образом связан с аварией из моего детства в две тысячи четырнадцатом году. Ты такой же пострадавший, как и я, или тобой движет нечто большее, чем жажда мести? – спросил Алекс и на несколько секунд замолчал, однако затем продолжил мысль. – И судя по всему, мы с тобой не так давно смогли пересечься. – его рука инстинктивно потянулась к бинтам на левом предплечье. – Но тогда зачем ты позволил мне уйти?

   После ещё одного вопроса, заданного самому себе, Алекс сосредоточился на своих мыслях уже молча. А его глаза продолжали следовать от одной нити к другой, пытаясь найти связь между всеми данными. Тут его глаза на мгновение раскрылись шире.

     – А может быть, тогда ты понял, что со мной что-то не так? Видел, что я не мог нормально мыслить и даже не понимал, кто я и где нахожусь. Но на всякий случай решил припугнуть, а потом скрыться... – Алекс сделал паузу, а затем хмыкнул. – В таком случае это объясняет наше с тобой первое столкновение в канализации в прошлом году. Тогда я был в осознанном состоянии, и именно поэтому ты сразу выбрал бегство. Моё убийство полностью подтвердило бы тот факт, что ты перемещаешься по городу через её сеть, и полиция приняла бы более жёсткие меры, чтобы тебя поймать. А сейчас для них мои слова не более чем жалкая догадка и всё. Но тогда в лесу... я был слишком лёгкой добычей для тебя. Почему же не воспользовался шансом?

   Алекс любил порассуждать вслух. Когда он вновь замолчал, его неожиданно отвлёк громкий дверной звонок — два длинных сигнала. Вздрогнув, он вернулся из чертогов разума и, насторожившись, пошёл смотреть, кого это могло принести к нему в такое время. Приблизившись к дверному глазку, Блэк разглядел знакомый силуэт и сразу же открыл замок. В тот же момент он распахнул дверь и, зажмурившись от резкого и яркого солнечного света, прикрыл лицо рукой. Тем не менее, на его лице сохранялась лёгкая и даже радостная улыбка.

     – Здравствуй, Алекс. – с такой же улыбкой поздоровался с ним брюнет, стоявший напротив, сжимая в руке небольшой пакет.

   У порога стоял Джеймс. Когда глаза Алекса немного привыкли к свету, он убрал руку от лица и молча кивнул мужчине. А потом, чуть вытянувшись вперёд, осмотрел улицу и недоумевая спросил:

     – А где Майкл?     – Он сегодня очень занят, так что будем только мы с тобой... Так, я могу зайти?

   Алекс помолчал пару секунд, а затем, развернувшись, пошёл обратно в дом, оставив старшего у открытой двери. У Джеймса, конечно, были вопросы к Алексу, и его гостеприимство порой оставляло желать лучшего, но, учитывая растрёпанный и усталый вид Блэка, Уайт всё же мог его понять, а потому промолчал и зашёл в дом, закрыв за собой дверь.

              *   *   *   *   *   *   *   *

     – И зачем же вы пришли? – спросил шатен, поставив кружку с чаем на небольшой столик перед ДжеЕмсом.

   Они сидели в гостиной, и Уайт уже успел оценить, какой беспорядок учинил Алекс. Но вновь оставил своё мнение при себе.

     – Решил тебя проведать и заодно поговорить. – ответил Джеемс, потянув кружку к себе.

   Взгляд Алекса переместился с Джеемса на пакет рядом с ним.

     – А что в пакете?       – Да так, мелочи. Взял тебе немного еды и пару лекарств, а то я слышал, что ты простудился после недавнего случая.       – Есть такое. – тихо отозвался Блэк и отошёл обратно к доске. 

   Сняв с неё какую-то бумажку, он стал внимательно всматриваться в написанное, а затем тихо произнёс: 

     – Спасибо... 

   Старший чуть приподнял брови, и взяв в руки кружку, улыбнулся.

     – Да не за что.     – И о чём же вы хотите поговорить? – слишком резко и оживлённо спросил Блэк.     – Как ты себя чувствуешь? Я заметил, что ты неважно выглядишь. Сколько ты спал?     – А это так важно сейчас? – не скрывая внезапного раздражения в голосе, произнёс Алекс, прикрепив бумажку на место.

   На мгновение мужчина растерялся, явно не ожидая такого ответа, а потом спокойно произнёс:

     – Да. Сон очень важен для организма, если ты не знал. Даже не представляешь, насколько он важен.

   Парень резко выдохнул, протирая глаза пальцами.

     – И без вас прекрасно знаю... Недавно читал несколько статей на эту тему... Так что да. – тон младшего стал гораздо спокойнее.

   Джеймс понимал его и поэтому не стал говорить что-то ещё. Причин, по которым тот ведет себя весьма грубо и почему он так раздражён, было достаточно много. Самой главной из них была то, что все понимали — Алекс одна из будущих, возможных жертв, за которой вполне скоро может прийти охотник. Но Уайта больше удивляло относительно спокойное состояние и серьёзный настрой парня. Если бы на его месте оказался любой другой и обычный человек то, вероятно, у него уже развилась бы настоящая паранойя, и он слетел с катушек. Однако Блэк, несмотря на все сложности, продолжал расследовать дело и совсем не проявлял никакого страха.   Но это не совсем так. Да, все, кто был с ним знаком, думали, что у Алекса нет страхов. У него не было таких привычных фобий, как боязнь высоты, темноты или тех же самых пауков. Он не боялся делать что-то рисковое, в отличие от остальных. Многим казалось, что Блэк не просто бесстрашен, а что у него попросту отсутствует инстинкт самосохранения, и ничто и никто не смогут вызвать у него истинного испуга или заставить его кричать от ужаса.    Но никто из них не видел в глазах Алекса истинного животного ужаса, потому что тот умел прекрасно держаться, а многие вещи его и вправду не пугали. Не видел никто, кроме Джеймса. В их самую первую встречу он видел это сам. И по сей день в его памяти всплывают те испуганные зелёные глаза, залитые кровью, которые молили о помощи. Позже, когда Джеймс стал чаще видеться с парнем, он тоже поначалу не замечал страха или хотя бы лёгкого испуга. Но стоило ему лишь понаблюдать, как Уайт выяснил, что парень всё-таки тоже простой человек и страх ему очень даже свойственен. Просто он у него плохо выражается и он не показывает его на людях. Даже самые его близкие друзья не знали, что Алекс боится и волнуется практически каждый день. Почти каждые несколько часов. Постоянно. Даже сам Блэк порой этого не замечает и не видит, потому что уже привык к такому состоянию. Вот и сейчас Джеймс замечал, что парню не по себе от всей ситуации, но он, как всегда, держал лицо и вел себя привычно.

     – За это время ты успел вспомнить что-нибудь ещё? – спустя недолгое молчание спросил его Джеймс.

   Алекс молча покачал головой.

     – Понятно. Кстати, неплохая доска расследований получилась, видимо, ты действительно относишься к этому очень серьёзно.      – Конечно, я отношусь серьёзно. По вашему, стал бы я прокрадываться на очередное место преступления, если бы для меня это было не так важно? – с саркастичной ухмылкой спросил Алекс. – Я не просто хочу помочь полиции найти убийцу, я хочу поймать его сам. Взглянуть на него лично ещё раз.     – Это очень похвально, но ты ведь осознаёшь все риски и тот факт, что это вряд ли случится? – Джеймс взял в руки свою кружку с чаем, отхлебнул и, обхватил её по бокам обеими ладонями.     – Да, но попробовать стоит. – Алекс пожал плечами и тоже взял свой остывший кофе. – К тому же, если никто из нас не будет рисковать, то мы никогда не сможем его поймать. – Поднеся кружку к губам, Блэк сделал пару глотков, поморщился и добавил: – Таких, как он, можно поймать только благодаря рискам, не иначе.      – Я с тобой согласен, но всё же будь аккуратен. Твоё состояние и так на грани критического, и если так дальше пойдёт то тебе, возможно, скоро придётся лечь в больницу на обследование и лечение. И там я уже ничем не смогу помочь. Ты и твои друзья, в конце концов, ещё дети, и вы очень рискуете.

   Алекс промолчал, поставил кружку обратно и сделал несколько шагов назад. Он снова пристально всматривался в записи, фотографии и зацепки; его выразительные глаза метались от одного края доски к другому. А Джеймс неотрывно наблюдал за ним какое-то время, а потом спросил:

     – Глядя на всю общую картину, что ты видишь? Кем может быть убица? И что он испытывает? Какова его сущность?

   Глаза Блэка на секунду дрогнули, а затем он закрыл их, чтобы сосредоточиться.

     – Он явно испытывает дикую злобу и боль, смешанную с нарциссизмом и наслаждением от убийств. Он считает себя героем, думает, что очищает мир от непригодных и жалких, по его мнению, людей. Он уверен, что умнее и выше всех их. – Алекс слегка дёрнул головой. – Поэтому он оставляет свою подпись и бесполезные подсказки. Этим он не только запугивает людей, но и демонстрирует своё превосходство и безнаказанность. Он буквально говорит о том, что вот он я, даю вам то, что нужно, но вы всё равно ничего не сделаете с этим, и вам остаётся лишь смириться со своей беспомощностью, наблюдая за тем, как я творю высшее искусство.

   Джеймс отвёл взгляд от Алекса и посмотрел на кружку в своих руках, а затем слегка кивнул.

     – Интересно. А почему ты думаешь, что он испытывает боль? – Уайт опять повернулся к шатену, слегка наклонив голову на бок и продолжая с глубоким интересом наблюдать за ним. – Ты думаешь, что это связано с убийствами?       – Не думаю, а знаю. Он точно уже когда-то испытывал эти ощущения. Потому что он ярко выражает свои чувства, то есть передаёт их своим жертвам, ведь практически всех из них, он изувечил ещё до смерти. Он специально причинял им не только физическую, но и моральную боль, и заставлял испытвать ужас перед самой смертью. Кроме того, он демонстрирует это остальным, живым свидетелям. Выставляя тела напоказ и рисуя из мест преступлений целые образы. Так он внушает другим людям страх и настоящий ужас. Большинство серийных убийц ведут себя примерно одинаково. Проще говоря, они чаще всего проецируют на жертв то, что уже испытали сами. И наш убийца, далеко от них не ушёл. Особенно это заметно в его последних двух убийствах.

   Алекс открыл глаза и взглянул на Джеймса. Тот вновь кивнул, его губы растянулись в лёгкой и одобрительной улыбке. В какой-то степени Уайт гордился тем, как стал размышлять младший. После знакомства с ним уровень наблюдательности у парня заметно возрос.

     – Что ж, неплохо, Алекс. А что-нибудь ещё ты видишь?

   Тот повернулся к доске, окинул её беглым взглядом и, повернувшись к старшему, мотнул головой.

     – Нет, к сожалению, больше пока ничего не вижу.      – Ну ладно. Не страшно, в будущем ты сможешь проводить более глубокий анализ. В конечном итоге не всё у нас получается с первого раза идеально. – брюнет отвёл свои пронзительные голубые глаза от Алекса и снова сделал глоток чая.       – Ну да. – грустно произнёс Блэк.

   Вдруг он содрогнулся всем телом и схватился за голову.

     – Спасибо… – прошипел он сквозь зубы, и побрёл к дивану напротив Джеймса, массируя виски.       – Что с тобой? – заметив резкие изменения, обеспокоенно спросил старший.       – Да так, голова что-то разболелась... – шёпотом объяснил Алекс, сев напротив и положив руку на голову.     – Ты пил лекарства, которые я тебе рекомендовал?     – Да.

   Уайт опустил кружку на столик и стал рыться в пакете, который принёс. В следующий момент он вытащил оттуда небольшую белую коробочку с таблетками. Прищурившись, чтобы разглядеть название, он, встал с места и протянул её Блэку.

     – Вот, помогают при головных болях. Выпей сейчас.     – Ага… – мрачно сказал Алекс, забирая таблетки у мужчины.

   Открыв упаковку, он вытащил одну пластинку, выдавил две белые продолговатые таблетки на ладонь, и тут же закинул их в рот. Проглотив их, он облакотился на спинку дивана, запрокинув голову и закрыв глаза.

     – В последнее время у тебя такие боли случаются часто?

   Уайт опустился обратно на своё место, при этом пристально наблюдая за Алексом. Тот шумно выдохнул и мирно ответил:

     – Верно, они случаются довольно часто. За этот месяц, по крайней мере, точно...

   Наконец, Алекс опустил голову, медленно открыв глаза. И Джеймс невольно вздрогнул, перестав даже двигаться. В тени и так неяркого тёплого света от настольной лампы, стоявшей на подоконнике, глаза Блэка вновь приобрели пёстрый янтарный оттенок, и на секунду они показались Джеймсу золотистыми. Вместе с этим Уайт заметил перемену в голосе парня. Он стал гораздо тише, спокойнее и просто приятнее. Младший в это время сел прямо, сложил ногу на ногу и сцепил руки на животе. При этом его взгляд вдруг стал мягким, заинтересованным и весьма пронзительным. А бледные тонкие губы растянулись в мягкой ухмылке. И, похоже, он даже не заметил перемены в лице Джеймса.

     – Впрочем, давайте отвлечёмся от всего этого и просто поговорим? – предложил он, глядя прямо в глаза старшему. – Ведь если задуматься, то мы ещё ни разу не общались на простые темы.    – Ну... – неуверенно протянул тот и прочистил горло. – Как скажешь.

   Порой даже Уайт забывал об этой особенности Алекса, и она настигала его в самые неожиданные моменты.

     – Итак, как у вас обстоят дела? – Блэк слегка наклонился вперёд.      – Всё как обычно, вроде нормально. Только вот в последнее время работы много прибавилось. – ответил Джеймс непринуждённо.     – Понятно. Надеюсь, на вас это не слишком сильно давит. – сочувствующе покачал головой парень.

   Манера общения Алекса действительно немного поменялась, а этот спокойный и мягкий тон в голосе, добавлял в атмосферу уюта, и всё напряжение, все сложности и прочие неприятности как будто уходили далеко на задний план. Джеймс немного смутился от такой перемены. Но, может быть, Алекс ведёт себя так с ним, когда ему становится спокойно и комфортно? Возможно, именно поэтому его глаза принимают необычный цвет в такие моменты.     Блэк тем временем осмотрел старшего с ног до головы, а затем, отвернувшись к окну, хмыкнул, а потом спросил:

     – Кот или собака?     – Что прости? – непонимая столь странного и неуместного вопроса, переспросил Джеймс.     – У вас же есть питомец. Так это собака или кошка?

   Брюнет пару секунд помолчал, хлопая глазами. Алекс был прав, у него действительно был питомец, только откуда он это понял?

     – Кот. – наконец произнёс он.     – А как зовут? – лицо Алекса оставалось абсолютно невозмутимым.     – Адам.

   Вдруг Блэк улыбнулся шире и поднялся с места.           – Красивое имя. А какая порода?       – Мейн-кун... Слушай, а как ты понял, что у меня...       – Шерсть на ваших брюках, – ответил Алекс, взглянув на ноги мужчины, а затем подошёл к окну и немного раздвинул шторы, чтобы рассмотреть улицу. – Когда я это заметил, поначалу подумал, что это могла бы быть длинношёрстная собака небольших размеров. Но учитывая ваш характер и тип личности, в итоге решил, что, скорее всего, это кошка. Но всё-таки решил спросить.

   Джеемс взглянул на свои брюки и заметил в районе икр белую шерсть своего любимца. Уайт усмехнулся и поднял голову.

     – Неплохо.     – Вы живёте один? Ну, не учитывая Адама, конечно. – задал ещё один вопрос парень, всё так же неподвижно стоя на месте.     – Да.     – И вам совсем не одиноко? – искренне удивился Блэк.     – Нисколько. Довольствуюсь только своей работой. Ты и сам наверное понимаешь, что с такой жизнью завести семью достаточно сложно.     – А вы хотели бы?         Тут Джеймс задумчиво поднял глаза к потолку и чуть склонил голову вбок.

     – В общем-то нет. Не особо интересует. – сказал он и пожал плечами, отпивая чай.     – Понимаю, – ответил младший, задвинув шторы обратно. Он развернулся и подошёл к дивану, где сидел Джеймс. – Мы с вами, оказывается, сильно похожи. Оба одиноки, и обоих не интересует что-то подобное...

   Затем парень наклонился, и старший увидел, что он поднял с пола небольшую стопку книг по психологии, после чего понёс их к маленькому стеллажу и поставил на верхнюю полку.

     – А у вас есть какое-нибудь хобби? – задал он очередной вопрос.

   Отойдя от стеллажа, Алекс снова сел на диван и, с любопытным, заинтересованным взглядом, смотрел на Уайта.

     – Думаю, у меня нет каких-то определённых хобби, разве что изучение различной научной литературы, – вновь пожал плечами брюнет. – Но не так давно я стал увлекаться игрой на фортепиано.      – О, неплохо, мистер Джеймс, – с почтительной улыбкой кивнул Алекс. – Учитывая, что у вас достаточно длинные пальцы, вам будет удобно играть на нём.

   С каждым следующим вопросом Алекса Джеймсу всё это больше напоминало обычную дружескую и тёплую беседу. Да и сам Алекс вдруг стал очень хорошо располагать к себе, что достаточно сильно удивило Джеймса. Хотя в основном Уайт радовался тому, что с Блэком можно было вот так свободно и открыто говорить на любые интересующие его темы. Таких людей в своей жизни мужчина, к сожалению, встречал довольно редко.    Таким образом, они провели вместе почти весь день вплоть до самого вечера. В итоге Джеймс решил, что Алекс может обращаться к нему менее формально и называть его просто по имени, как это делают другие его друзья.

              *   *   *   *   *   *   *   *

   Рей только что завершил звонок на своём телефоне и убрал его в карман джинсов. Сейчас он находился рядом с домом Эмили и с нетерпением дожидался, когда она выйдет, периодически переминаясь с ноги на ногу от волнения. Затем он бросил быстрый взгляд на свои смарт-часы, которые были на левом запястье. Небольшой квадратный экран показывал цифры, указывая на то, что через несколько минут наступит ровно шесть часов вечера. Сложив руки, Эванс вздохнул с тоской и поднял взгляд к небу, устремив свои мысли куда-то далеко за пределы земной суеты.   Солнце недавно скрылось за горизонтом, и небо стало темнее, приобретая глубокие оттенки вечерней зари. Множество густых облаков, нависших над горизонтом, напоминали воздушную и сладкую сахарную вату, окрасившись в розовые и нежные фиолетовые тона. Воспоминание о сладкой вате заставило Рея сглотнуть и отвести взгляд от этого восхитительного и завораживающего пейзажа. Тем не менее, мысль о ней продолжала витать в его голове ещё довольно долго. В последний раз он пробовал её когда он вместе с Эмили и Алексом, ходили в парк атракцеонов ещё в школе. Тогда у Алекса ещё не было таких проблем с памятью, и в целом, вся их жизнь была куда беззаботнее чем сейчас...   Постепенно начали загораться уличные фонари, а также вывески различных маленьких магазинов. Конец марта уже почти наступил, и температура на улице заметно повысилась, хотя время от времени дул прохладный ветерок. Тем не менее, теперь люди перемещались по улицам, не нуждаясь в куртках и шапках. Кроме того, количество прохожих стало значительно больше. Вот, например, на противоположной стороне улицы шёл мужчина средних лет — он, судя по всему, жутко устал после долгого рабочего дня. В его руках были большие и тяжёлые пакеты с продуктами, но, несмотря на усталость, на его лице светилась лёгкая и радостная улыбка. Наверняка от мысли о том, что сегодня вечер пятницы и впереди ещё два выходных. А вот мимо того мужчины прошла группа из пяти подростков, которые явно были младше Рея на несколько лет. Двое из них с таким увлечением обсуждали что-то между собой, что все прохожие, которые проходили рядом или случайно оказывались поблизости, невольно подслушивали их разговор. При этом сами подростки даже не замечали, что привлекают к себе внимание. Трое других ребят просто шли рядом и молча слушали своих друзей, периодически вставляя свои комментарии в разговор.    В этот момент мимо Эванса прошла пожилая пара. С ними был, по всей видимости, их уже взрослый сын. Он держал свою мать под руку и неторопливо, тихим голосом обсуждал с ней что-то, при этом выглядел молодой человек довольно гордо. Рей лишь мельком успел услышать о том, что тот недавно смог купить себе машину. На что его отец отреагировал с удивлением, произнеся лишь короткое: Молодец. После этого Эванс отвёл взгляд и повернулся в другую сторону. В это время какой-то рыжий паренёк прошёл прямо возле него, едва не задев плечом. От неожиданности Эванс слегка пошатнулся назад и, будучи возмущённым, провожал его молчаливым взглядом. Тот всё равно шёл быстро, да ещё и в наушниках, так что говорить что-либо было бесполезно. Однако двум девушкам, которые стояли впереди и мило беседовали между собой, повезло куда меньше. Рыжеволосый парень задел длинноволосую, красивую блондинку плечом, из-за чего она едва не упала, но всё же смогла удержать равновесие. Но вот к сожалению, её красивая чёрная сумочка упала на асфальт. Заметив это, парень сразу же снял наушники, и рассыпаясь в извинениях, наклонился и поднял сумочку, а затем протянул её владелице. Но стоило этим двоим встретиться взглядами, как вдруг оба, будто по команде замерли. И только слепой не заметил бы, как что-то вспыхнуло в глубине глаз у обоих. Затем голубоглазая блондинка робко протянула руку и наконец забрала свою ношу, а потом, кивнув, тихо поблагодарила молодого человека. Тот, в свою очередь, тоже коротко кивнул, и мгновенно развернувшись, пошёл дальше, ускорив шаг и засунув руки в карманы. А девушка так и осталась в том же положении, провожая рыжеволосого паренька заворажённым взглядом. И кто знает, возможно, этим двоим суждено встретиться ещё раз? Или это их последняя встреча в жизни? Теперь это известно только матушке Судьбе, Вселенной или, может быть, Богу, но, как на зло, никому из людей...    И всё-таки Рей всё больше задерживал взгляд на разных парочках, спокойно гуляющих по улице. Вот в нескольких метрах от него по пешеходному переходу как раз шла одна такая пара. На вид им было лет по двадцать или даже чуть больше. Молодой кавалер крепко держал за руку свою спутницу и внимательно смотрел по сторонам. А она лишь мечтательно, с мягкой и весёлой улыбкой на губах, смотрела только на него и абсолютно ничего и никого не замечала вокруг себя. При этом крепко сжимая в другой руке небольшой пакет с явно дорогими покупками. Неподалёку от них шла семья. Мать неспеша везла впереди себя красивую тёмно-серую коляску и о чём-то разговаривала со своим супругом. Достаточно мужественный на вид отец, конечно же, шёл рядом. Он был сосредоточен на разговоре и выглядел серьёзно. И поверьте, ему было всё равно на то, что дочь, сидевшая у него на спине, усердно делала ему множество хвостиков с розовыми и блестящими резиночками. Выглядело это одновременно комично и очень мило. Очень по семейному, так скажем.   И это были лишь немногие из тех людей, за которыми могли уследить глаза Рея. Глядя на них и на саму умиротворяющую атмосферу вокруг, просто невозможно было не проникнуться этим всем. Это нужно не просто видеть или слышать – это нужно прочувствовать. Быть именно там, в этот самый момент. В общем, одним словом – весна. Ведь что, как не она, способно пробуждать в людях чувство прекрасного? И Рей тоже чувствовал это. Он ощущал себя частью этой атмосферы, ведь сегодня для него это не просто обычный вечер в жизни. Этот вечер был, пожалуй, слишком важным. Сейчас он дождётся Эмили, затем они пойдут на небольшую прогулку, дойдут до кинотеатра, посмотрят фильм, а когда выйдут, Рей наконец скажет ей те самые три заветных слова, которые так давно хотел произнести. Он толком уже и не помнил, когда именно у него возникли такие тёплые чувства к подруге, хотя ему и не нужно было помнить, так как он боялся лишь одного — что его любовь окажется невзаимной. Кажется, около года назад он часто расспрашивал Алекса и заваливал его вопросами о том, может ли он нравиться Эми не как друг, а как парень. На что друг каждый раз отвечал утвердительно. И Рею хотелось бы ему верить, потому что, кто-кто, а Блэк уж точно умеет разбираться в людях и в том, что у них иногда происходит в голове. Но вся проблема заключалась в том, что Хоуп вела себя, как обычно, и не особо подавала виду, что Рей ей вообще нравится. Она больше относилась к нему как к близкому другу или родственнику, или даже как к брату. Заботилась, старалась оберегать, защищать и пыталась быть рядом в трудные времена, и пыталась веселить его. Но всё равно продолжала молчать. Возможно, это было связано с тем, что она сама думала о том, что её чувства могут оказаться невзаимными, или же она просто не была готова начинать серьёзные отношения. В итоге Эвансу надоело терпеть всё это, потому как со временем его всё больше переполняли эмоции, и он уже не мог спокойно находиться рядом с подругой, как раньше. Это пугало его больше, чем удивляло, и уж тем более не радовало. В любом случае, всё решится именно сегодня. Ну, так он, по крайней мере, решил сам.    Тут вдруг от тягостных раздумий Рея отвлекли тихие шаги позади. Обернувшись, он впал в ступор. Перед ним стояла Эмили — она наконец вышла. Однако сегодня она была уж слишком красивой. По крайней мере, за долгие годы дружбы Рей редко видел её именно такой. Её русые, пусть и не длинные, волосы были распущены, но она сделала очень красивую укладку, зачесав передние пряди на бок и немного закрепив их лаком. На её и так прекрасном и милом лице был виден макияж, который не выглядел навязчиво, а наоборот подчёркивал все важные детали. Она явно подвела глаза лайнером, что сделало её взгляд более выразительным. А матовые, дымчато-серые растушованные тени для век добавляли её светлым, ледяным глазам большей глубины. В уголках глаз было немного хайлайтера, но он не слишком выделялся, как и на кончике носа и скулах, так как она нанесла лёгкий слой пудры. На её губах была матовая тёмно-бардовая помада. Сама Хоуп выглядела несколько смущённой и взволнованной. А потому она неловко улыбалась, глядя прямо в глаза другу, и при этом постоянно вертела в руках свою небольшую тёмно-серую сумочку.    Также макияж Эмили очень подходил к её одежде. На ней была серая блузка, а чёрная кожаная куртка поверх добавляла некой брутальности её образу. Особенно учитывая, что на ней была тёмная красивая юбка в готическом стиле до самых колен, и такие же колготки. На ногах у неё были массивные, конечно же, чёрные кожаные кроссовки с несколькими короткими шипами сверху. В целом Эмили оделась достаточно легко для такой погоды на улице, и она об этом знала, но на какие только жертвы не идут дамы ради желаемого. И здесь было то же самое. Увидев реакцию Рея — его широко распахнутые глаза и отвисшую челюсть, девушка уже не могла сдержать смеха. А Эванс в этот момент действительно потерял дар речи на несколько секунд, ведь он никогда ранее не видел, чтобы Эмили выглядела именно так. По крайней мере, раньше она не красилась вот в таком стиле.

     – Да, да, да, знаю. Выгляжу странно. Просто решила немного изменить свой стиль. Не смотри на меня так.

   Рей наконец встряхнул головой, пришёл в себя и сделал два резких шага вперёд, даже для самого себя, и возразил:

     – Нет, нет! Ты выглядишь просто потрясающе! Тебе очень идёт... – восхищённо воскликнул он, оглядев Эмили ещё раз.

   Эми смущённо отвела глаза в сторону, поправила несколько выбившихся вперёд прядей и робко прошептала:

     – Спасибо.

   Эванс вновь взглянул на часы, затем сделал шаг назад, чуть наклонился и протянул ей руку.

     – Прошу вас, миледи. – произнёс он бархатным и спокойным тоном, как истинный джентльмен.

   Эмили захихикала от восторга и положила свою руку на ладонь Эванса. Крепко обхватив её, Рей выпрямился и с гордым, довольным видом повёл девушку за собой. Практически всю недолгую дорогу до кинотеатра они держались за руки, однако почти не разговаривали. Эмили просто хотела пройтись в тишине и насладиться вечером, а Рей не знал, о чём можно было бы поговорить и с чего начать, чтобы голос не дрожал от волнения. Минута за минутой пролетала незаметно, но для них обоих эти минуты сейчас словно растянулись на многие часы. Когда они уже почти дошли до кинотеатра, Рей всё же решился спросить Эми, как прошёл её день, чтобы не показаться слишком грубым. Она с удовольствием отвечала на все его вопросы и в своих мыслях даже жалела парня, так как видела его волнение.   

               *   *   *   *   *   *   *   *

   Фильм закончился через два часа. Из зала все выходили либо в слезах, либо просто с заплаканными лицами. Точнее, это касалось большинства девушек, которые там находились. Были еще и несколько парней, оставшихся абсолютно спокойными, среди них, был и Рей. Кто бы мог подумать, что такое интригующее название фильма будет скрывать под собой обычную слезливую мелодраму с самым типичным сюжетом и романтической линией между главной героиней и её главным задирой в школе? И если первые двадцать минут для Эванса были интересными, то всё остальное время он был готов застрелиться от тоски и стыда за персонажей на экране. А вот Эмили фильм очень понравился, она прониклась им от начала и до самого конца. Теперь она тоже плакала из-за грустного и абсурдного финала. А Рей, как настоящий воспитанный мужчина, достал из кармана небольшую пачку салфеток и протянул её девушке. Она благодарно посмотрела на него, вытащила несколько и стала протирать ими глаза, но не слишком сильно, чтобы не испортить макияж.    Хоуп успокаивалась уже на улице, а Рей мягко хлопал её по спине и молча смотрел куда-то перед собой. В его голове до сих пор оставался один момент. Когда они сидели в зале, в фильме настал кульминационный и очень напряжённый момент. Все напряглись и затаили дыхание, даже Рей немного напрягся, сидя неподвижно и не моргая. Внезапно он почувствовал тёплую и мягкую ладонь на своём левом запястье. Эми, так переживавшая, не выдержала и схватила руку Эванса, продолжая смотреть на большой экран с широко раскрытыми глазами. Она, кажется, даже не замечала, что держит его за руку. В это время уши Рея запылали, а щёки покрылись лёгким румянцем. Он долго смотрел на свою возлюбленную, а потом аккуратно перехватил её руку и легонько сжал в ответ. Внутри парня что-то потеплело, и он просто радовался, наслаждаясь моментом, ведь именно сейчас он мог назвать себя самым счастливым человеком на свете.

     – Ну, как тебе фильм? – спросила девушка спустя некоторое время, когда они уже стояли у входа в кинотеатр.

   Эванс задумчиво поднял глаза к потемневшему небу, усыпанному редкими тусклыми звёздами. Ему казалось, что фильм оказался максимально скучным, типичным и слишком предсказуемым. Проще говоря, на любителя.

     – Неплохой, мне понравился. – легко и искренне улыбнувшись, ответил брюнет, взглянув на подругу.

   Когда нужно, Рей умел врать очень правдоподобно. Особенно в подобной ситуации, чтобы случайно не испортить настроение своей спутнице. После его слов Хоуп повеселела и, подойдя ближе, взяла его за руку.

     – Потом надо будет и вторую часть посмотреть. – предложила она.

   Рей аж замер от такой идеи, и, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, заодно помолившись о том, чтобы ему хватило терпения на следующую часть. Выкинув удручающие мысли, он поднёс руку Эмили ближе к себе и повёл её вперёд по улице.   В общем, вечер выдался просто замечательным. Теперь осталось только самое важное на сегодня. Пара остановилась в каком-то небольшом дворике у лавки. Эми присела на неё, а Рей остался стоять. Какое-то время они оба молчали, каждый думал о своём и пытался придумать, как начать разговор. Внезапно Эмили почему-то стала более серьёзной и обеспокоенной, словно она о чём-то вспомнила. Однако первым заговорил Эванс.

     – Слушай, Эми... – неуверенно начал он. – Я должен тебе кое-что сказать.

   Тут парень почувствовал, как некогда твёрдый и спокойный до этого голос предательски задрожал, а сердце забилось быстрее. Он смотрел вниз, на свои подрагивающие и влажные ладони. Медленно выдохнув, он наконец поднял тёмные глаза на Хоуп, однако, увидев её слишком серьёзный вид, насторожился. Это сбило его с толку.

     – Эмили, ты чего? Что-то случилось?       – Нет, ничего такого. Просто я тоже хочу с тобой поговорить насчёт кое-кого... – помедлив, ответила она.       – Но раз уж ты начал первым, то говори.       – Как скажешь... Понимаешь, я хотел сказать тебе это уже достаточно давно, но никак не решался. Теперь не понимаю, зачем тянул с этим, конечно. В общем, ты... Вернее, я... тебя...

   Внезапно Рей замолчал. Словно что-то внутри него не давало говорить дальше, хотя он был готов крикнуть те самые заветные три слова. Заминка длилась всего несколько секунд, и Эванс действительно был готов выкрикнуть их, но его опередил другой звук — мелодия звонка, тихо доносящаяся из кармана его кофты. Резко засунув руку в карман, Рей уже мысленно проклинал звонящего человека именно в этот момент! Он был готов высказать даже пару ласковых из-за такой ситуации. Но злость его сменилась удивлением, когда на экране появилось знакомое имя.

     – Алекс? – произнёс брюнет, включив громкую связь.       – Привет, Рей, – отстранённо ответил тот. – Надеюсь, не сильно отвлекаю?       – Ну-у-у... Как бы тебе так сказать... – злобно прошипел Эванс.       – Понятно. Ты уж прости, просто я, кажется... сглупил. Ты сейчас где?      – На улице с Эми. А что?       – Хм... А мы с ним сейчас тоже на улице. – неискренне усмехнулся Блэк.       – Чего? – встрепенулся Рей. – Но разве ты не должен сидеть дома? Или ты с мистером Джеемсом?       – Нет, не с ним. Он уехал пару часов назад.

   Голос Алекса звучал слишком спокойно и холодно, словно он смирился с чем-то неизвестным и ужасным. Эмили тревожно взглянула на Рея.

     – А с кем? Ал, что происходит?     – С тем, кого мы так долго искали всё это время. Он изначально знал, где я живу, и пришёл за мной. Но хуже всего, пожалуй, не это. Прямо сейчас я смотрю на него, а вот он, буквально стоит через дорогу, возле твоего дома, Рей.

   От услышанного Эванс аж пошатнулся и едва не выронил телефон из рук. Эмили нахмурилась, но в её глазах, которые были направлены на Эванса, читались ужас и растерянность. А Блэк продолжил:

     – Помнишь, когда я гонялся за кем-то по канализации? Это был он... И сейчас я позволил ему себя выманить, как какого-то маленького ребёнка. Хотя какая разница, раз он уже обо всём знает? Судя по тому, что мы стоим возле твоего дома и проходили через улицу, где живёт Эмили, он изначально знал о нас троих и знал, где мы все живём. – Aлекс сделал паузу, и в тишине послышались шорохи, его голос звучал приглушённо. – Видимо, это ещё одна подсказка для меня.     – Алекс! – вдруг крикнул Эванс. – Беги оттуда быстрее!     – Не переживай об этом, лучше скажи мне, твои родители сейчас дома? – спросил Алекс, поглядывая на тёмные зашторенные окна в доме своего друга.      – Нет. Они в отъезде, в другом штате. Вообще не думай сейчас об этом, и беги в самое людное место. Позвони в полицию и жди нас. Мы сейчас придём. – жёстким командным голосом проговорил Рей.     – Ни в коем случае. – с такой же интонацией в голосе остановил его Блэк. – Даже не пытайтесь сейчас встретиться со мной. Он должен следить только за мной. И полицию вызывать нельзя. Мы его вспугнём. – уже более спокойно и сосредоточенно объяснил он.      – Чего? Ал, ты там с дубу рухнул?! У тебя против него никаких шансов! Что ты удумал?! – закричал в трубку Эванс, его нервы уже не выдерживали.       – Да не кричи так, я прекрасно это понимаю. – шикнул Алекс. – У меня уже всё схвачено. Лучше послушай меня сейчас очень внимательно и сделай так, как я прошу, хорошо? 

   Рей тяжело вздохнул и на секунду закрыл глаза, а затем ответил:

     – Ладно. И что мне делать?     – Скорее позвони Майклу и объясни ему всю ситуацию. Скажи, чтобы он со своими ребятами оцепил Масачусетс-Стрит. Только без шума. Я попытаюсь вывести его туда за собой. Это самая ближайшая людная улица в нашем городе в это время. И судя по его реакции, он, похоже, понял, что я разговариваю с тобой, а не с кем-то из полиции... А значит, он, скорее всего, попробует со мной поиграться. А вы с Эми, прямо сейчас идите к ней домой и оставайтесь там, пока всё не кончится.      – Алекс... Ты вообще уверен, что это сработает? Ты понимаешь, что сейчас происходит и что с тобой может случиться, если что-то пойдёт не так?      – Я понимаю. Но это мой шанс, и, вероятно, единственный, чтобы поймать его практически своими руками.      – Даже не смей соваться к нему один, слышишь?!     – Он меня не тронет… По крайней мере, пока что.     – Алекс, нет!

   Из динамиков послышались гудки.

     – Чёрт, да чтоб тебя! – взревел Эванс на всю улицу и скорее начал искать дрожащими пальцами номер Грея.