10

Герда.

– Привет, Герда, – сказал Нокс, когда я зашла в кафе и принялась надевать рабочую униформу.

Это маленькое кафе на заправке принадлежало Ноксу, добродушному старичку со светлыми, редеющими волосами и пронзительными зелеными глазами. Он всегда был приветлив и даже частенько подкидывал мне чаевые из своего кармана.

– Привет, Нокс, – ответила я с улыбкой.

Поначалу я пыталась обращаться к нему на "вы", но он пригрозил немедленным увольнением, если я еще раз так сделаю.

– Как настроение сегодня? – поинтересовался он.

– Всё просто супер, – заверила я его, чувствуя прилив бодрости перед началом рабочего дня.

Я уже переоделась в форму официантки и направилась навстречу первому посетителю. Это оказалась молодая женщина с двумя маленькими детьми.

– Доброе утро, что бы вы хотели заказать? – спросила я, протягивая ей меню.

– Эм, мне, пожалуйста, кровавый стейк, – ответила она, не отрывая взгляда от перечня блюд.

– О, хорошо. А малыши что-нибудь будут? У нас есть детские каши, соки, фруктовые смузи и…

– Нет, – перебила она меня, не дав закончить перечисление. – Им тоже два стейка. И как можно больше крови, пожалуйста.

Я невольно перевела взгляд на двух малышей-близнецов, мальчика и девочку, мирно сидящих в коляске возле столика. На вид им было не больше полугода.

– Мисс, вы уверены, что детям нужен кровавый стейк? – осторожно переспросила я, опасаясь вызвать гнев. Мне казалось немыслимым давать такое блюдо младенцам.

– Да, я уверена. Идите и принесите три стейка, – приказала она тоном, не терпящим возражений, и тут же переключила свое внимание на детей, что-то им ласково напевая.

– Хорошо, ожидайте заказ, – ответила я, стараясь не показывать своего замешательства.

Конечно, это было не моё дело, но, чёрт возьми, у детей же даже зубов не было! Как они собираются жевать такое мясо?

– Сидни! Три стейка, с кровью! – крикнула я девушке примерно моего возраста, работавшей на кухне.

– Будет сделано, – отозвалась она, и я услышала, как она принялась за готовку.

Пока готовилось мясо, я занялась протиркой барной стойки, пытаясь разгрузить голову от странной ситуации.

Ровно через пятнадцать минут Сидни сообщила, что заказ готов и я могу его забрать.

Я поморщилась, глядя на поднос, на котором стояли три тарелки с сочными, пропитанными кровью кусками мяса. Зрелище было не для слабонервных.

"Гадость какая", – подумала я, стараясь не задерживать взгляд на этом кулинарном кошмаре.

– Мисс, ваше мясо, – произнесла я, приближаясь к столику, но резко остановилась.

За столом никого не было.

"Может, она вышла в туалет?" — промелькнула мысль. Но с двумя детьми в автокреслах? Это был какой-то бред.

– Эй, Нокс? А где девушка, которая тут сидела? – я обратилась к Ноксу, который сидел за барной стойкой и увлеченно пересчитывал выручку.

– Девушка? Здесь еще никого не было, Герда, – нахмурился он, отрываясь от своего занятия. Его слова застали меня врасплох.

– В смысле как не было? Она же сидела тут, с двумя маленькими детьми, – настаивала я, надеясь, что старик просто что-то пропустил.

– Нет, здесь был только один мужчина, который попросил кофе и сразу ушел. Никакой девушки с двумя детьми я не видел, – твердо заявил он, и его уверенность начала меня пугать.

Но как такое возможно? Здесь точно была девушка с двумя детьми! Я абсолютно уверена!

– Может, ты просто не заметил ее? – не сдавалась я.

– Я никак не мог ее не увидеть, Герда. Во-первых, я бы услышал, как прозвенел колокольчик на входной двери. А во-вторых, с места за барной стойкой мне прекрасно видно всё кафе. Тут никого не было, кроме этого мужчины.

– Но она же заказала три кровавых стейка! – воскликнула я в отчаянии.

– Возможно, ты что-то перепутала, дорогая? – осторожно предположил Нокс, обеспокоенно глядя на меня, и я тут же постаралась его успокоить.

– Может быть, ты прав. Мне просто почудилось, – я нервно улыбнулась, стараясь скрыть нарастающую тревогу.

Но мне не почудилось. Я знаю это совершенно точно.

Я отнесла стейки обратно Сидни, а затем вернулась к своей работе, принявшись вытирать пыль со столиков. Внезапно, краем глаза я заметила на самом конце барной стойки небольшую записку и маленькую коробочку.

"Странно", – подумала я. Я же только что вытирала там пыль и ничего не видела.

Я подошла к концу стойки и взяла записку в руки. На ней кривым почерком было написано:

"Гори, маленькая бабочка, гори."

"Что за глупые шутки?" – подумала я с раздражением.

Я отложила записку и открыла маленькую коробочку. Внутри лежала мёртвая голубая бабочка, а прямо посреди ее изящных крыльев была воткнута тонкая игла.

"Что это, блять, за хрень?!" – пронеслось у меня в голове, и по спине пробежал холодок.

– Нокс? – позвала я его. – Что это такое?

Я показала ему записку и коробочку с ее ужасным содержимым.

– Я… Я не знаю, Герда. Здесь никого не было. Может, это подростки вчера баловались? – предположил он, явно смущенный моей находкой.

– Нет. Я вытирала барную стойку сегодня утром, и там ничего не было, – твердо заявила я, чувствуя, как страх сковывает меня изнутри.

– Ладно, дорогая, я посмотрю записи с камер видеонаблюдения, чтобы тебе было спокойнее. А сейчас давай я это выброшу, – с этими словами он с отвращением посмотрел на бабочку и забрал ее.

Я кивнула, чувствуя себя совершенно разбитой, и вернулась на свое место.

К счастью, все последующие посетители были абсолютно нормальными. Они не испарялись в воздухе, словно призраки, и не оставляли после себя жутких посланий.

"Слава богу", – облегченно подумала я. Иначе я бы точно подумала, что схожу с ума.

Весь день прошел относительно спокойно, и я с нетерпением ждала, когда за мной приедет Валтор.

Вдруг в кафе вошел высокий мужчина в черной одежде. Ему было на вид около тридцати лет. Он приветливо улыбнулся мне и уселся за свободный столик.

– Добрый вечер, что будете заказывать? – приветливо спросила я, подходя к нему.

– Привет, я хочу жареного кролика, – ответил он, и у меня все внутри похолодело.

Я невольно сжалась, услышав это слово.

– Извините, но у нас нет в меню жареного кролика, – произнесла я как можно более спокойно.

– Какого чёрта?! Тогда сходи, убей кролика и принеси мне жареного кролика! – вдруг воскликнул он, и его лицо исказилось от ярости.

– Ч… что? – переспросила я, заикаясь от испуга.

– Принеси мне кролика. Ты что, оглохла? – продолжал он кричать, не обращая внимания на мои протесты.

– Я сказала, что у нас нет в меню кроликов, – процедила я сквозь зубы, стараясь сдержать гнев.

– Тогда убей и принеси мне кролика! – заорал он, и я почувствовала, как у меня подкашиваются ноги.

– Что, блять, здесь происходит? – раздался грозный голос прямо за моей спиной.

Я словно почувствовала твердую стену, внезапно выросшую за мной. Это была грудь Валтора.

– Какого хрена ты орешь на мою девушку? – злобно спросил он, прожигая взглядом незваного гостя.

– Валтор, давай просто уйдем. Моя смена уже закончилась, – попыталась я урезонить его, предчувствуя неминуемую беду.

– Нет. Почему он кричал на тебя?! – не отступал Валтор, прожигая зелёными глазами мужчину в черной одежде.

– Я просто хотел жареного кролика, а эта тупая шлюха отказалась его принести, – процедил тот сквозь зубы, в его голосе звучала неприкрытая злоба.

– Потому что его нет в меню! – выкрикнула я в отчаянии, но меня уже никто не слушал.

Валтор сорвался с места и с яростью набросился на мужчину, осыпая его градом ударов.

Казалось, всё кафе мгновенно замолчало. Музыка стихла, и мир вокруг словно погрузился под воду.

Я бросилась к Валтору, пытаясь оттащить его от обезумевшего посетителя.

– Пожалуйста, прекрати! – умоляла я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы.

– Он назвал тебя шлюхой! Он, блять, труп, – кричал Валтор, не ослабляя хватку.

Из последних сил я вцепилась в Валтора руками и крепко обняла его со спины.

На мгновение он отстранился от мужчины, тяжело дыша, а затем схватил меня за руку и потащил из кафе.

– Больше ты здесь не работаешь, – отрезал он, и я безошибочно узнала этот тон. Он не терпел возражений.

– Но…

– Я. Сказал. Нет. Герда, – отчётливо повторил он, выделяя каждое слово.

Мне оставалось только кивнуть и безропотно следовать за ним к ближайшей станции метро.

В пустом вагоне мы сидели молча, избегая зрительного контакта. Я отчетливо чувствовала злость Валтора, но понимала, что она направлена вовсе не на меня.

– Итак, ты мне все расскажешь, – наконец нарушил он тягостное молчание, и в его голосе послышались стальные нотки.

– Весь день был какой-то странный… – начала я неуверенно.

– Что ты имеешь в виду? Помимо этого ублюдка, который требовал жареного кролика?

– С самого утра в кафе пришла девушка с двумя маленькими близнецами и заказала три кровавых стейка, для себя и для своих детей.

– Кровавые стейки для маленьких детей? – недоверчиво переспросил Валтор, нахмурив брови.

– Да, мне тоже это показалось странным. Но когда я принесла заказ, за столом никого не было, вообще никого. Она словно испарилась. Я спросила Нокса, не видел ли он ее, и он сказал, что никакая девушка не приходила, это точно. Но я уверена, что она была. Мне не показалось.

– Окей, что-нибудь еще?

– Э… Да, это самое странное, – я замялась, не зная, как подобрать слова. – Когда я вытирала барную стойку, я обнаружила там записку и коробку, которых раньше точно не было. На записке было написано: "Гори, маленькая бабочка, гори". А в коробке лежала мёртвая голубая бабочка, с иголкой, воткнутой прямо в крылья.

Я заметила, как Валтор напрягся. На его лице появилось совершенно незнакомое мне выражение, которое было невозможно расшифровать.

– Нокс посмотрел записи с видеокамер? – сурово спросил он.

– Нет. Они сломались.

– Именно в этот, блять, день! – выругался Валтор и сильнее сжал мою руку.

– Это просто совпадение, – попыталась я успокоить его и себя заодно.

– Ты определенно больше не работаешь в этом кафе, – отрезал он, не терпя возражений.

– Я знала, что ты так скажешь, – проворчала я, прекрасно понимая его логику.

– Ты посидишь дома, а вечером мы погуляем, идет? – предложил он, смягчив тон.

– Конечно, и Герда превратится в скучную домохозяйку, которая будет тебе готовить завтраки, обеды и ужины, – съязвила я, стараясь разрядить обстановку.

Валтор громко засмеялся и легонько потрепал меня по макушке.

– Ты никогда не станешь скучной домохозяйкой, даже если захочешь. И тебе вовсе не нужно готовить, я уже говорил, – заверил он, глядя мне в глаза.

– Что я за девушка, которая не будет готовить своему парню? – с улыбкой спросила я, зная, что он не придает этому никакого значения.

– Ты самая прекрасная девушка во всей вселенной, ангел. Мне все равно, любишь ты готовить или нет, умеешь ты это делать или нет. Мне все равно, если ты не любишь убираться. Мне нужна ты, а не все это дерьмо вокруг. Ты, Герда, всегда только ты.

Он говорил это с такой искренностью, что я невольно растаяла. Так просто ему удавалось заставить меня забыть обо всем плохом, что произошло сегодня.

– Я чертовски сильно тебя люблю, Валтор, – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

– Хм, ты покажешь мне это, когда мы придем домой, – подмигнул он, возвращая меня в реальность.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку и поцеловала его.

Следующим днем, я, как и ожидалось, сидела дома.

Я валялась на животе и болтала ногами в воздухе, рассеянно смотря какой-то фильм по маленькому телевизору.

Зазвонил телефон, и я тут же схватила его, думая, что это Валтор. Именно в это время у него перерыв.

– Ну, как дела? Опять моешь машину какой-нибудь богатой сучке? – весело спросила я, предвкушая его ответную шутку.

Но на другом конце провода была тишина.

Я поднесла телефон ближе к лицу и заметила знакомый номер.

Это был мой номер телефона.

"Что за хрень?" – подумала я, и по спине пробежал холодок.

Я быстро открыла контакты в телефоне и начала тщательно перепроверять все цифры своего номера. Возможно, какие-то цифры не совпадали, и номер был просто похож.

Но нет. Цифры были одни и те же. Они полностью совпадали.

"Но это ведь невозможно", – пронеслось у меня в голове.

Я снова поднесла телефон к уху и настороженно прошептала:

– Кто это?

На другом конце послышалось какое-то копошение и звук зажигалки.

– Сгори заживо, маленькая бабочка, – прозвучал жуткий анонимный голос, и мое сердце бешено заколотилось.

– Кто это?! – настойчиво повторила я, стараясь сохранить хоть какое-то самообладание.

Вместо ответа в трубке раздался безумный, искаженный голос, читающий словно заклинание:

– Кролики бегут на помощь!

Мы с радостью убьём тебя!

Мы твои ночные кошмары!

Мы убьём, убьём, тебя!

Не прячься в милом одеяле, ведь это безнадёжно.

Мы всё равно найдём тебя, и багровая кровь ангела прольётся.

Ты будешь плакать и просить пощады, ты визжишь, как раненый зверек.

Ты бьёшься в судорогах, умоляешь: "Отпустите меня, прошу", но ты даже не представляешь, насколько жестоко я тебя убью.

И тогда кровь ангела прольётся, ты сдохнешь в страшных муках.

Ведь мы тебя найдём, убьём тебя, пока ты бежишь обратно в дом и видишь дохлого крольчонка!

Телефон с треском выпал из моих рук, и мои колени подогнулись.

Я снова начала задыхаться.

Мои руки вцепились в шею, как будто мне затянули веревку и лишали кислорода.

– Этого не может быть… Это невозможно. Это всё сон… – пробормотала я, пытаясь убедить себя в бредовости происходящего.

Я начала бесцельно ходить по комнате, разговаривая сама с собой.

"Этого не может быть по-настоящему".

"Это всё мои сны".

Но разумная часть моего мозга понимала: все это не сон.

Но почему кролики решили вернуться? Ведь их так долго не было…

К вечеру я узнала, что кто-то поджёг мою старую кровать в детском доме.

***

На следующий день мое состояние напоминало состояние призрака.

Я была одна в квартире и сидела под ледяным душем, не в силах пошевелиться.

Мне было все равно, что мое тело тряслось от холода, как будто меня били электрошокером, а зубы громко стучали друг о друга.

Я до боли сжимала кулаки, вонзая ногти в ладони, пытаясь хоть на чем-то сосредоточиться.

Может быть, я окончательно сошла с ума, но мне показалось, что я слышала, как кто-то открыл входную дверь.

Валтор только недавно уехал на работу.

"Наверное, он что-то забыл", – промелькнула мысль, и на мгновение в груди вспыхнула надежда.

– Валтор? – ослабленным голосом спросила я, пытаясь заглушить стук зубов. – Это ты?

В ответ последовала лишь тишина, но я отчетливо чувствовала чужое присутствие в квартире.

Я не была здесь одна. Я ощущала навязчивый взгляд, прожигающий мой затылок.

Я нервно сглотнула и выключила воду, продолжая неподвижно сидеть в ванне.

Я уставилась в ржавый кафель и внимательно прислушивалась к тому, что происходило по ту сторону.

Мертвая тишина раздражала даже больше, чем шум посторонних предметов.

"Монстры должны вести себя как можно тише".

"Они ждут часа, чтобы напасть и начать охоту".

"Они прячутся в тени, но всегда так близко. Их дыхание слишком громкое для твоих чувствительных ушей".

"Ты дрожишь от страха, не можешь закричать". "А монстры приближаются все ближе, тихо, тихо…"

В голове всплыли воспоминания из детства, когда наша няня читала нам страшные сказки про монстров, когда мы не хотели спать.

Сейчас эта сказка все больше напоминала реальность.

Я тогда сказала, что все люди – монстры.

Няня и другие девочки уставились на меня в недоумении.

И я объяснила: "Все люди – монстры, но кто-то скрывает свою настоящую натуру под маской добродетели. А кто-то предпочитает показывать всем свое истинное лицо и ничего не скрывать".

"Кого-то с рождения учат быть монстром, кто-то им становится из-за плохой жизни, кто-то – потому что это весело".

"Множество причин".

"Но, прежде всего, люди сами делают из себя монстров. Они нас учат прятаться и бояться их, хотя сами не понимают, что монстр живет в каждом из нас. Если бы люди были добрее и милосерднее, монстров бы не существовало".

Няня и девочки посмотрели на меня, как на дурочку, сказавшую полную чушь.

– Твои слова не имеют смысла, Герда. Монстры были рождены монстрами. Люди – это их подопытные жертвы.

Но разве монстр не был рожден обычным младенцем, как и все мы?

После этого я решила больше ничего не говорить. Но тот взгляд своей сестры Шэнон я запомнила надолго.

Она смотрела на меня так, будто видит впервые. Я не могла прочесть все в ее в взгляде и не смогла понять, что говорили мне ее глаза.

Она смотрела на меня так, как будто ледяная буря вот-вот начнет войну с людьми.

Война.

Видела ли тогда Шэнон во мне соперницу?

Я наконец решила вылезти из холодной ванны и тщательно обмотала себя полотенцем.

Я замерла у двери и взяла в руки бритву.

"Что я делаю?"

Я не знаю.

Я распахнула дверь и с колотящимся сердцем, с бритвой в руке, принялась осматривать квартиру, в поисках хоть каких-то следов.

Но, как и ожидалось, ничего не обнаружила. Очевидно, все мне только показалось, или я все себе придумала.

Мой взгляд случайно наткнулся на несоответствие на столе в комнате.

Наша фотография с Валтором была перевернута.

Я вновь поставила фоторамку ровно и огляделась по сторонам.

"Я забыла закрыть окно, конечно". Был сильный сквозняк, дверь захлопнулась, а фоторамка упала.

По-другому и быть не могло.