Глава 4

POV: Мелисса

Боль в плече была живым, пульсирующим существом, впившимся в меня клыками. Я едва добралась до дома, оставив кровавый след на руле мотоцикла. Девочки уже вернулись - дело с Ливерсоном было чисто выполнено, без осложнений. Увидев меня, они бросились на помощь.

- Боже, Мел! - вскрикнула Райли, подхватывая меня под руку.- Всё нормально, навылет, - сквозь стиснутые зубы процедила я, позволяя им вести меня в кабинет.

Очередная импровизированная операция. Авани, с каменным лицом, но дрожащими руками, снова зашивала мою рану. На этот раз она была серьёзнее. Спирт жёг как адский огонь, но я не издала ни звука. Скулы болели от того, что я их так сильно сжимала.

- Кто это был? - тихо спросила Несса, наблюдая за процессом.- Не знаю. Охранник? Клиент? -  я выдохнула, когда Авани сделала последний стежок. - Но он стрелял метко. И не растерялся.- Дьяволы? - предположила Мегги, и в комнате повисла тяжёлая тишина.- Возможно, - кивнула я. Мысли путались от боли и адреналинового отката. - Они могли знать о поставке. Дилан... Чарли, проверь, не лазил ли кто в наши каналы связи в последнее время.

Пока Чарли уткнулась в ноутбук, я смотрела на потолок. На экране телевизона в углу кабинета, включённого на малой громкости, мелькали кадры с  виллоу 12. Наш опознавательный знак - окровавленное сердечко - был показан крупным планом. Да, мы заявили о себе. Но цена...

- Мел, - голос Авани вернул меня в реальность. Она закончила перевязку. - Тебе нужен покой. И... - она перевела взгляд на потайной ящик в моём столе, потом снова на меня. В её глазах была немой укор. - Никаких «успокоительных». Поняла?

Я кивнула, не в силах смотреть ей в глаза. Поняла. Но не факт, что послушаюсь.

На следующее утро в школе

я вошла, как в клетку с тиграми. Рука была перевязанной, спрятанной под кофтой. Боль при каждом движении напоминала о провале. И о нём.

Пэйтон стоял у шкафчиков, что-то обсуждая с Ноеном. Когда я проходила мимо, наши взгляды встретились. Он кивнул мне, едва заметно. Не как врагу. Как... коллеге. Это было хуже любой насмешки. Он опустил взгляд на мою руку, и уголок его рта дрогнул. И я поняла. Он знал.

На уроках я ловила его взгляд на себе. Не наглый, а изучающий. Как будто я была сложным уравнением, которое он пытался решить. На большой перемене столовая снова стала полем битвы. Мы заняли наш стол. Они - свой, рядом. Напряжение витало в воздухе, густое, как сироп.

Джейден, сидевший ближе всех, обернулся.- Эй, Кендалл, а что с рукой? С парнем поспорила, кто дальше на руках убежит? — он фальшиво засмеялся.Я не стала удостаивать его ответом, просто медленно повернула голову и уставилась на него ледяным, безэмоциональным взглядом, который мы тренировали перед зеркалом. Смешок у него в горле застрял.

Но Пэйтон вмешался.- Джейден, не груби даме, — сказал он спокойно, не отрываясь от учебника по химии. Потом поднял на меня глаза. - Неважно себя чувствуете, Мелисса? Выглядите бледно. Может, в медпункт?Его забота была такой фальшивой, что аж тошнило.- Сами сходите, - буркнула я. - Вам, как новеньким, наверное, нужна справка о том, что вы не опасны для общества.Он только улыбнулся.

После уроков я не пошла с девочками в город. Сказала, что нужно отлежаться. Правда была в том, что боль и унижение грызли меня изнутри, и тихий голос в голове звучал всё настойчивее. Он обещал забвение. Лёгкость. Силу.

Вечер. Мой кабинет. Полная тишина.

Девочки думали, что я сплю. Я сидела за столом в темноте, только свет уличного фонаря падал на столешницу. Передо мной лежало серебряное зеркальце. Рядом - тот самый чёрный свёрток, который я забрала со склада Вилсона. Качество было первоклассным. Не тот разбавленный мусор, что ходит по школам.

Пальцы сами развернули его. Белая, чистая пыль. Паника от всего: от боли в плече, от страха в глазах Авани, от насмешливого взгляда Пейтона.

Я насыпала две ровные, щедрые дорожки. Дыхание перехватило от предвкушения. Я приложила к ноздрям свёрнутую купюру.

Щелчок зажигалки.Я обернулась. В дверях, прислонившись к косяку, стоял он. Пэйтон Мурмаер. Как он прошёл сигнализацию? Как вошёл в дом? Как поднялся сюда бесшумно?- Рано ты, королева, праздник начинаешь, - произнёс он тихо. Его голос в тишине кабинета звучал громоподобно.Сердце ушло в пятки, потом колотилось где-то в горле. Я инстинктивно накрыла зеркало ладонью.- Ты как... Ты что здесь делаешь? - мой голос дрогнул, выдавая шок.Он сделал несколько шагов вперёд, неспешно осматривая кабинет: мониторы, карты, дорогую мебель. Его взгляд скользнул по потайной двери.- Пришёл поговорить. По-взрослому. Без масок, - он остановился по другую сторону стола. Его глаза упали на мою ладонь, прикрывающую зеркало. - Вижу, готовишься к серьёзному разговору. Может, предложишь и гостю?

Я резко встала, опрокидывая стул. Боль в плече пронзила меня, но я её игнорировала.- Вон. Сейчас же. Или тебя разорвут на куски, - прошипела я.Он рассмеялся. Коротко, беззвучно.- Давай. Позови своих девочек. И я позову своих парней, которые ждут на улице. И мы устроим тут такую бойню, что полиция будет разгребать неделю. Ты этого хочешь? - он наклонился, упираясь руками в стол. Его лицо было теперь близко. Без очков. Глаза - холодные, серые, абсолютно трезвые. - Или поговорим как цивилизованные люди? Два лидера. О положении дел.

Я чувствовала себя в ловушке. Униженной. Он застал меня в самый слабый момент.- Говори, - скрипя зубами, выдавила я, снова опускаясь в кресло.- Умница, - он сел напротив, развалившись, как хозяин. - Ты сорвала мою поставку. Убила моего человека. И, судя по твоему... увлечению, - он кивнул на зеркало, - часть товара уже опробовала. Это плохое начало для соседства.- Ты первый начал. Стрелял в меня.- Самооборона. Ты убила моего поставщика и пыталась застрелить меня, - парировал он. - Но я не об этом. Я - о будущем. Город велик. Делить есть что. Но если мы будем и дальше стрелять друг в друга, придут большие дяди и раздавят нас обоих. Мы молодые, голодные. Они старые и жирные. Мы для них как назойливые мухи.

Он говорил спокойно, логично. Это бесило ещё больше.- К чему ты ведёшь, Мурмаер?- К перемирию. Временному. И, возможно, к сотрудничеству на одном дельце. Очень выгодном.Я фыркнула.- Ты сбрендил? Я с тобой сотрудничать не буду.- А зря, - он достал из кармана куртки фотографию и бросил её на стол передо мной. На снимке был пожилой мужчина в дорогом костюме, окружённый охраной. - Карлос Мендоса. Главный наркобарон на Западном побережье. Он поставляет товар тем «большим дядям». Его конвой с крупной партией проходит через наш город через неделю. Охрана - два броневика, шесть профессионалов. В одиночку ни я, ни ты его не возьмём. Но вместе...

Я смотрела на фото, потом на него. В голове молниеносно пронеслись расчёты. Действительно, добыча могла быть баснословной. И удар по Мендосе поднял бы наш статус до небес.- Почему я должна тебе верить? Это может быть ловушка.- Может, - согласился он. - Но и для тебя, и для меня это шанс. Шанс стать влиятельными. Подумай. Ты же не хочешь вечно быть просто «королевой школы»? — Его взгляд снова скользнул по моему лицу, задержался на зашитой ране. - Или хочешь?

Он встал.- Я даю тебе два дня. Если согласна - завтра после уроков в пустом кабинете химии. Придёшь одна. Обсудим детали. Если нет... - он развёл руками. - Ну, тогда продолжается наша маленькая война. И учти, в следующий раз я целиться буду точнее.

Он повернулся и пошёл к двери.- И, Мел? - он обернулся на пороге. - Выбрось эту дрянь. Она делает тебя слабой. А слабых в нашем бизнесе хоронят первыми.

Дверь закрылась за ним. Я сидела, оглушённая, глядя на белый порошок на зеркале. Он был прав. Это делало меня слабой. Уязвимой. И он это видел.

С дрожащими руками я смахнула порошок с зеркала в мусорную корзину. Потом схватила саму корзину и понесла в ванную, где спустила всё в унитаз. Смотрела, как вода уносит моё временное спасение.

Война, возможно, была на паузе. Но игра только усложнилась. И теперь я должна была решить: довериться врагу ради шанса на большее или продолжить бой, зная, что моя главная слабость - я сама - теперь известна противнику.

Я посмотрела в зеркало над раковиной. В нём отражалась не королева, а напуганная, раненая девочка с огромными глазами. Но где-то глубоко в этих глазах, под слоем страха и боли, тлела искра. Искра ярости. И азарта.

- Хорошо, Пэйтон. Играем по твоим правилам. Посмотрим, кто кого переиграет,— подумала я, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони.

А вот так вот, щас пойду перепишу две первые главы