3х13. С любовью, Эндхилл

Виола по-прежнему была в отключке. Бен сидел рядом с ней, волнительно потирая руки и тихонько стуча ногой по полу. Дин обратил на это внимание и подсел к нему, начав разговор.

"Привет, Бен. Я Дин Лоуренс, старший брат Виолы. Рад знакомству."

"Привет, Дин", — тот неловко пожал ему руку. — "Да, я помню тебя ещё из колледжа, когда ты к нам приходил. Мы тогда сильно удивились, думали, ты умер ещё давно."

Дин чуть улыбнулся, опустив голову.

"Ох... Да, точно. Да я был жив всё это время, просто обстоятельства не позволяли дать знать об этом. Долгая история, очень запутанная. Ты меня извини за тот раз, пожалуйста. Я тогда совсем не в себе был и очень зря поступил так. Мне так жаль, что ты так вот обо мне узнал."

"Да ничего, не стоит извиняться, я уже во всём более-менее разобрался. Все нормально, честно. Я так понял, ты был в той же злой бездушной фазе, что и Виола?"

"Ага. Скорее бездушной, чем злой. Тогда из-за родителей щёлкнул эмоции, поэтому такой мерзкий и был. А потом и она вспомнила, как мы это делали на её глазах, и повторила, когда Стива потеряла. Дурной пример преподали... Виола хоть не причинила тебе боль?"

"Нет, единственное плохое, что она сделала при мне – это укусила барменшу там, где мы с ней были. Но никто никого не убил, хотя я, честно говоря, уже готовился к худшему. Это всё длилось буквально несколько секунд, а потом мы просто пили пиво и общались, как ни в чём не бывало. И я ей рассказал... о том, что уже почти два года её люблю. Я слишком долго носил это в себе, а она сама меня раскусила."

"Ого... Вот это да, ты молодец, что рассказал ей об этом и не побоялся. На своём опыте знаю, что о таком молчать нельзя. Так, подожди-ка, и после этого к ней вернулись эмоции... Так это ты, получается, их помог вернуть! Понимаешь? Спасибо тебе, Бен. Ты, судя по всему, очень хороший парень. Я рад, что ты есть у Виолы. Я желаю ей только самого лучшего."

"Если бы только она это осознала..." — вздохнул Бен, опустив плечи.

И тут, внезапно, Виола подскочила и села на край стола, оглядывая присутствующих мутным, ещё не до конца осознающим взглядом. Все сразу бросились к ней, но она подняла руку, останавливая их.

"Всё нормально, не переживайте, я цела и невредима и... всё чувствую", — она закрыла рот рукой. Её голос начинал ломаться, а в глазах появились слёзы. — "Мэри-Лу, я безжалостно убила твою лучшую подругу прямо у тебя на глазах... А она... Она убила Стива. Боже, какой ужас. Какой ужас... Что я наделала?..."

Виола разрыдалась, а Дин крепко её обнял, вытирая слёзы ей с лица.

Мэри-Луиза отошла тем временем в сторону, жестом подозвав к себе Нейта, Дану и Бена.

"Короче, ребята", — шёпотом начала она. — "Пока Дин успокаивает Виолу, я вам скажу. Я когда влезла к ней в голову, там была одна боль и страдания. По Марте, по Стиву. Она не вывезет это из-за своего юного возраста. Ей будет очень больно, и есть реальный риск, что она снова захочет отключить чувства, чтобы не страдать. Этого нужно избежать любой ценой, потому что второй раз она может и не вернуться. Я хочу предложить идею, чтобы Виола побыстрее встала на ноги после такого потрясения и не сломалась. Я могу забрать часть её воспоминаний, нет, не стереть память напрочь, а просто внушить что-то такое, чтобы ей полегчало и она всё отпустила и приняла, как должное. Вы согласны? Иначе ей совсем несладко придётся."

"Да. Я однозначно за. Лучше немного облегчить её память, чем потом откапывать её снова из пустоты", — кивнул Нейт, даже не раздумывая. За ним же идею поддержала и Дана.

"Бен? Что думаешь? Твоё мнение для меня имеет большую ценность, ведь Виола для тебя очень важна", — Мэри-Луиза повернулась к нему. Он вздохнул, посмотрел на Виолу, потом на Мэри-Луизу, потом снова на Виолу.

"Если это и вправду пойдет ей на пользу, то я согласен. Я очень хочу, чтобы ей поскорее стало легче. Делай то, о чём говоришь."

Мэри-Лу подошла к плачущей Виоле, взяла её за руки и мягко, но уверенно сжала их, заставляя обратить на себя внимание. Виола подняла на неё глаза.

"Эй, эй, всё нормально. Взгляни на меня. Всё будет хорошо", — она заглянула ей прямо в глаза и начала внушение. — "Дорогая, это правда, Стива больше с нами нет, как и Марты. Это неудачное, грустное стечение обстоятельств, и это тяжело осознавать, но сейчас они в лучшем мире. Ты, возможно, позабыла, но вы так и не начали встречаться, это было несерьёзным делом для него. Поэтому вы просто гуляли почти год. Всё обязательно будет хорошо. Не отворачивайся от близких людей, не замыкайся в себе. С такими потерями приходится смириться, но я точно знаю, что ты справишься. Ты очень сильная. А мы всегда обещаем быть рядом."

Как только внушение проникло в мозг Виолы и расставило всё по местам, она выдохнула с облегчением и расправила плечи, стирая остатки слёз с лица.

"А ведь так и было. Иногда казалось, что он мне голову дурил. Но... Что было, то было. Пусть Стив спит спокойно. И Марта тоже. Да, всё будет хорошо... Мы все справимся, я верю в это."

- - - - -

Спустя две недели. 10 июня, 2024

Настало время пересдачи финальных экзаменов семестра. Виола опаздывала к своей очереди, и, виляя сквозь людей, она быстро поднялась по ступенькам ко входу – и нечаянно врезалась прямо в Бена, идущего туда же, погружённого в свои мысли. 

"Ой! Прости, пожалуйста! Я не специально, я просто... Просто чуть не забыла, что мы договаривались встретиться на крыльце колледжа 20 минут назад. Совсем из головы вылетело, пока собиралась в спешке", — смущённо протараторила Виола.

"Забыла про пересдачу? Хахаха, честно говоря, я тоже, я давно вбил себе в голову то, что экзамены в мае. И только-только сам пришёл, тоже думал, что опоздаю. Ну что, ты готова? Пойдём. Устроим друг другу моральную поддержку", — Бен потрепал её по плечу, и оба пошли к кабинету.

До очереди Виолы, которая была выше по списку, чем Бен, оставалось около десяти минут, и они решили вместе устроиться на самом дальнем диванчике в комнате отдыха, подальше от суеты.

"Слушай..." — она повернулась к нему. — "Я хотела сказать тебе спасибо за всё, ведь это  благодаря тебе ко мне вернулась человечность. И я досконально помню нашу беседу с тобой. Ты принёс меня в Корону из центра города, тащил всю дорогу на руках, и оставался со мной до того момента, пока мне не стало легче. Даже нет слов таких, чтобы выразить, насколько я тебе благодарна. Ты чудесный человек, Бен, правда. Для меня вечно будет загадкой то, почему я даже этого всего не замечала."

"Хаха, не за что. Я не мог оставить тебя в беде, да и молчать, знаешь ли, тоже не мог. Ты сама ведь заставила меня говорить правду, вот меня и понесло. Но, ты не представляешь, насколько ты чудесная. Особенно теперь со всей палитрой эмоций", — Бен смущённо улыбнулся ей. — "Смотри, там сейчас твоя очередь подходить будет. Удачи! Всё получится."

"Точно-точно. И тебе тоже удачи! Слушай, а мы можем встретиться после экзаменов сегодня? Ну... Погуляем по парку, или зайдём куда? Если будет настроение."

"Можно. Даже можно всё вместе, как тебе угодно. Давай часа в три? Я тебе позвоню или напишу, как буду свободен. Договорились?"

"Договорились. Ну всё, я пошла сдаваться", — Виола подскочила с места, и, улыбнувшись Бену, уверенно вошла в кабинет.

- - - - -

Дин с Даной тем временем были дома у родителей Дина. Оба, пользуясь своей силой, помогали сделать перестановку мебели в доме, чтобы родители не перетруждались в своём возрасте, и попутно обсуждали насущные темы.

"Нет, нет, стой", — Дана соскочила со стула, прищурилась и отошла к противоположной стене. — "Она криво стоит, я же вижу. Подвинь её ещё чуть-чуть ближе к стене. Сантиметров на пять, не больше."

"Ага, принял. Вот. О, теперь ровно и красиво, правда?" — Дин отряхнул руки от пыли и сел на кровать. — "Смотри, даже щели никакой не осталось, встало как влитое. Мы прям молодцы с тобой сегодня, я считаю. Помогли маме с папой исполнить их давнее желание. Что дальше будем делать? Когда уже там перекус?"

"Я вообще сначала с тобой поговорить хотела. Слушай, Дин, я тут подумала... Есть ли смысл нам с тобой снова уезжать в Портленд? Ведь здесь наше всё. Этот город чувствуется максимально родным, и, честно, я даже и не горю желанием снова куда-то уезжать. Может останемся? Тем более, нам есть, где жить, а работать будем как и раньше. Я уже много думала о том, что Эндхилл – это наше место..."

"Дана Лоуренс, ты точно на сто процентов моя вторая половина! Я тоже думал об этом буквально каждый день с момента, как мы сюда снова приехали месяц назад. Здесь и вправду, как дома, честное слово. Так что знаешь, скорее всего, ты права. Давай тогда останемся! К чёрту Портленд. Наше место – здесь."

На этой фразе в спальню вошла мама Дина. Она остановилась в дверях, оглядела обновлённую комнату и довольно улыбнулась.

"Ух ты, ребята, спасибо вам огромное за помощь, мы будто квартиру сменили! Всё так аккуратно, свежо, просторно. Чего вы такие задумчивые сидите?"

"Мам", — Дин повернул голову. — "Что, если я тебе скажу, что мы с Даной останемся здесь, в Эндхилле, и будем жить на семь этажей ниже? Как ты на это смотришь?"

"Ой, так это же просто замечательная новость! Сынок, я только рада буду. И отец тоже. Мы здесь все родились и выросли, это наш уголок. Оставайтесь, конечно! Чем больше семья рядом, тем теплее дом."

Дин подскочил к маме и крепко её обнял, приподняв даже чуть-чуть от пола. За ним подкралась и Дана, встав чуть в стороне, не решаясь сразу присоединиться.

"Дана", — мать заметила её и поманила рукой, освобождая одну руку из объятий сына. — "И ты сюда иди к нам, не стесняйся. Ты же как-никак тоже часть нашей семьи."

"Это точно", — та с улыбкой обняла обоих. 

Тут у Дина в кармане зазвонил телефон.

"Боже, ну кому захотелось разрушить такой тёплый семейный момент?" — закатив глаза, он достал его из кармана и глянул на экран. — "А, ой. Моя старшая сестра звонит. Думаю, сейчас буду слушать про солнечный Лос-Анджелес и его богатеньких детей. Сейчас приду, минуточку."

Дин вышел из комнаты и ушёл в комнату Виолы, пока Дана и миссис Лоуренс тем временем направились на кухню помогать отцу с обедом.

"Ну привет, южные господа", — он, усевшись в кресле, поднял трубку и начал диалог. — "Как вы там поживаете? Когда обратно к нам, в нашу серую глушь?"

"Привет, братик", — раздался в динамике голос Кайлы, и она рассмеялась. — "Обратно? Так мы уже у вас. Ты разучился слушать на расстоянии?"

"Да ладно! Вот так сюрприз. Вы уже вернулись в Эндхилл?"

"Сегодня утром приехали, только вещи разобрали. В гости ждать? Я уже соскучилась по твоему идиотизму, если честно. Давно мне никто голову не дурил так, как это любишь делать ты."

"Я тоже соскучился. Тогда, раз такое дело, мы очень скоро будем. Только Дане об этом скажу. Жди нас, сестрёнка!"

Бросив трубку, Дин прибежал на кухню ко всем.

"Мам, пап, вы нас извините, но мы отлучимся. Тут моя старшая сестра с мужем вернулась в город. Наш любимый майор полиции собственной персоной. Дана, не знаю, как ты, а я уже буквально прямо сейчас выбегаю к ним."

"Ничего страшного, тут к нам в гости должны приехать родители Даны, так что мы с отцом тут точно не заскучаем. Идите, конечно. Если что, потом возвращайтесь обязательно, вечером все вместе соберёмся."

"Хорошо, мам. Ещё увидимся", — улыбнулся он.

"Стой! Я с тобой. Я тоже хочу их увидеть!" — Дана быстренько схватила свою кожаную куртку с вешалки и поспешила за ним.

- - - - -

Встреча кровных брата и сестры получилась, наверное, самой тёплой из всех, что у них были: Дин крепко обнял Кайлу при встрече и всё никак не хотел отпускать.

"Сдурел совсем. Ты меня за четырнадцать лет так ни разу не обнимал! Сейчас мне все кости передавишь", — шутливо съязвила Кайла, погладив его по спине.

"Потому что ты для меня за всё это время стала железно как родная! Вообще не представляю, что бы я без тебя делал. Тебя не было всего лишь месяц, а по ощущениям, будто целую жизнь."

"И это говорит мне тот, кто бессмертен? Огромный временной отрезок получается. Я тоже тебя очень люблю, братик."

"Привет, Кайла", — Дана также подошла обнять её. — "Ну, рассказывай. Как там Лос-Анджелес? Как богатые детки и вечеринки до утра?"

"Привет, моя дорогая. Ой, ну это тебе Дин уже мозги прополоскал? Не были мы ни с какими богатыми детками. Хотя, должна признать, их там очень много, но мы были в стороне от этого, просто сами себе на уме. Погрелись, теперь будем остывать."

"Ну конечно, толку вам, пожилым, с ними тусоваться", — хихикнул Дин, за что сразу же получил по шее от Кайлы. — "Ау! За что? Я же пошутил!"

"Ага. Знаю я твои шутки."

"Кстати. Кайла, я тут хочу с тобой кое-что обсудить. У меня такое странное ощущение... Знаешь, меня будто сама судьба вернула в Эндхилл. Я даже не знаю, как описать, но когда я уехал в Портленд с Даной, я будто каждый раз чувствовал, что мне по-любому нужно сюда вернуться. И по итогу опять тут оказался. Почему такое? Откуда? Не пойму..."

"Помнишь, я когда-то давно тебе рассказывала про твоё счастливое число? Девять. Что оно сыграет большую роль в твоей жизни. И потом ты встретил Дану, которая могла бы стать девятой в твоём списке. И тебя будто неведомая сила заставила сдержаться и не трогать её, и мало того, она тебя притянула к ней? Я же говорила тебе. Только вот это была, по моей чуйке, лишь часть той самой большой роли. Я имею догадки о том, что эта твоя счастливая цифра как-то связана с Виолой."

"Стой-ка... Мне мама говорила, что Виола родилась девятого декабря. Вот тебе и приплыли", — Дин замер, и его глаза расширились. — "Точно. А я и не допёр сразу."

"И правда..." — добавила Дана. — "Не зря тебя сюда тянуло всё это время, если так подумать. Что-то большее, чем просто ностальгия или привычка. Значит, так должно было случиться. Всё к этому и шло."

В этот самый момент домой пришёл Хэл.

"Опа! Какие люди у нас тут!"

Поздоровавшись с ребятами, он уселся на диван, похлопав по месту рядом. 

"Видел такое, Хэл? У Дина девятка дважды сфигурировала в жизни. Я же говорила ему ещё четырнадцать лет назад об этом, а он не поверил. А теперь вот сам убедился в этом", — Кайла села рядом с ним.

"Это джекпот прямо какой-то. Дин, у тебя целых две девятки! Комбо, как в игровых автоматах", — рассмеялся Хэл. — "Только не потеряй их обеих. Они на вес золота."

"Я их никогда и ни за что не потеряю", — кивнул в ответ Дин, крепче сжав руку Даны.

"А ещё, если хочешь очередной полезный жизненный совет от своей старшей сестры, прожившей вдвое больше, чем ты, то слушай внимательно. Дин, твоя судьба – это быть здесь, в этом городе. Она тебя сюда и приводит постоянно. В этот раз привела к родной сестре, видишь. Явно не случайно. Так что не уезжайте, ребятки. Оставайтесь. Если, конечно, вы не решили иначе..."

"Как хорошо, что ты это сказала, потому что мы как раз сегодня так и решили – остаться. Именно по этим причинам. Эндхилл для меня роднее всех остальных мест. Ну что, Дана, готова продолжать писать нашу красивую историю дома?"

"На все сто процентов готова", — Дана подошла и положила голову ему на плечо. — "Кстати говоря, если так подумать, даже номер нашего дома в сумме даёт цифру девять. Видишь, сколько у тебя намёков от судьбы?"

"И правда... Тогда теперь решено окончательно!" — Дин восторженно воскликнул. — "Что ж, можно объявлять официально. Лоуренсы снова с вами полным комплектом. Надеюсь, вы по нам соскучились, потому что мы теперь тут надолго."

- - - - -

Нейт и Мэри-Луиза так же, как и все, решали свои личные вопросы после такого контрастного месяца мая. Нейт всё чаще и чаще оставался на ночёвки у Мэри-Лу дома. Между ними постепенно начинала налаживаться былая связь, которую они оба считали потерянной навсегда.

"Хаха, а помнишь, как ты меня убил и я тебя боялась, будто ты был непобедимым монстром?" — Мэри-Луиза буквально заливалась смехом. — "Смешно вспоминать сейчас, правда?"

"Не, ну слушай, это тогда было заслуженно. Ты тогда такой стервой была, ещё и без эмоций. Непорядок, который я быстренько исправил, причём в лучшую сторону. В свою сторону. Знаешь, Мэри-Лу, мы уже столько всего с тобой обсудили за последние – сколько? – три, четыре недели – и я понял, что, наверное, не стоило нам с тобой так опрометчиво расставаться год назад. Моё сердце было заблудившимся последнее время, металось, не знало, куда приткнуться, но сейчас оно, кажется, окончательно нашло дорогу домой. К тебе", — улыбнувшись, Нейт глянул на неё.

"Правда в том, что моё сердце этого дома и не покидало вовсе. Ты прав. Зря мы так всё кинули и решили выбрать лёгкий путь. А теперь, после всех разговоров, мне кажется, мы абсолютно во всём разобрались и поняли все наши ошибки. И если ты сейчас клонишь к тому, сможем ли мы снова быть вместе, то мой ответ – да. Я в нас верю. И верю в тебя, потому что ты мне очень дорог. И всегда был дорог, даже когда мы делали вид, что это не так."

"Как и ты мне, моя волшебная палочка", — Нейт подошёл к ней, прижав её к себе. — "Только обещай не бить больно, если я что-то сделаю или скажу не так. Ты ведь теперь полноценно владеешь своей магией, поэтому, хоть я и самый старший из нас, я всё равно тебя опасаюсь, ведь ты самая сильная. Классная у нас пара получается."

"И пусть только кто-нибудь попробует нас обидеть, мало не покажется", — рассмеялась Мэри-Луиза, сверкнув глазами. — "Потому что я много чего умею теперь. Invisique fio."

И она исчезла на ровном месте, будто её никогда и не было. Нейт остался стоять с пустыми руками, оглядываясь по сторонам.

"Так, так, я понял, что ты точно сильнее, это без вариантов. Где ты? Мэри-Лу, а ну-ка вернись обратно!"

"А ты найди меня сам", — раздался её голос уже из другой комнаты, полный озорства и той самой лёгкости, которой так не хватало в последнее время.

Нейт мгновенно переместился туда и нашёл её сразу. Но они не остановились: они принялись дурачиться, гоняться друг за другом по комнатам, смеяться, прятаться, спорить, кто из них быстрее и хитрее. Будто маленькие, жизнерадостные, счастливые дети, которым не нужно ничего, кроме близкого плеча и тепла.

- - - - -

Конец июня, 2024.

Лето выдалось очень знойным: бóльшая часть населения Эндхилла появлялась на улице лишь только во второй половине дня, чтобы палящее солнце не травмировало их кожу. По ночам частенько гремели июньские грозы, освежая город после жары. Закончился второй курс колледжа, впереди был последний год учёбы, затем выпускной бал и официальный выход во взрослую жизнь. И Виола, и Бен успешно сдали все экзамены и наслаждались наступившими каникулами в компании друг друга, гуляя каждый вечер вместе и делясь впечатлениями о происходящем вокруг. Их отношения уже не были похожи на дружеские, как раньше: оба сблизились уже до уровня состоящих в отношениях людей. Так всё плавно и перетекло в то, что они начали встречаться.

Виола по-прежнему работала в Короне, и в последний вечер июня, когда за окнами собиралась очередная гроза, Бен пришёл к ней с букетом белых роз.

"Какая прелесть!" — засияла она от радости. — "Мне никогда в жизни не дарили цветы, аж не верится. Давай, я поставлю их в вазу и буду любоваться на них каждую минуту своей жизни, думая о тебе даже тогда, когда ты сидишь здесь, передо мной."

"Я очень рад, что тебе понравилось. Они у меня ассоциируются с тобой. Ты сама пахнешь, как роза, а белый цвет – цвет свободы, знаешь? Цвет свежести и новых начинаний", — Бен мило потрепал её по щеке. — "Хорошо я начал про свободу. Через три часа мне исполнится восемнадцать лет. Вот она, свобода."

"У тебя завтра день рождения?!" — Виола подскочила на месте. — "Что же ты молчал, я бы хоть подарок тебе подготовила... Так, получается, ты – летний, а я – зимняя. Классно, контраст такой, как огонь и лёд. Да и вообще, мне с тобой так легко, так комфортно, будто это то, что мне было всегда нужно. Жаль, что я сразу этого не увидела. Но, тем не менее, какое бы стечение обстоятельств ни было, я счастлива, что мы теперь вместе."

"И мне с тобой безумно комфортно. Не представляешь, насколько я рад этому стечению обстоятельств. Да, июль начнётся с моего восемнадцатилетия, я стану совершеннолетним. И ещё..."

"И... ещё что?"

"И я уже стану старше тебя на год, несмотря на то, что мы с тобой одногодки... А дальше будет и на два, и на три, и так далее. Я буду расти, стареть, меняться, а ты останешься такой же навсегда. Единственное, от чего мне в данный момент чуточку грустно."

Виола достала с полки два бокала, налила в каждый немного вина и пересела за бар к нему.

"Ты чего такая задумчивая? Эй... Всё хорошо? Прости, что тут такое выдал тебе. Просто как-то в голове всё крутятся эти мысли. Может, не надо было об этом так резко говорить, да?" — Бен приобнял её.

"Нет-нет, всё нормально, никогда не держи в себе ничего. У меня кое-какие мысли в голове у самой появились. Просто я хочу знать... Мы с тобой знаем друг друга уже два года, и вот сейчас мы вместе. Скажи... Ты думаешь, что мы будем вместе всегда?"

"Я уверен в этом. Я на протяжении двух лет неизменно любил только тебя, несмотря на то, сколько других девушек есть в нашем колледже. Ни в одной из них нет того, что есть в тебе. Поэтому я с уверенностью говорю, что я буду с тобой всегда."

"А хочешь ли ты быть со мной навсегда?" — Виола испуганно глянула на него, будто боялась услышать ответ.

"Так... Ты что-то ещё хочешь сказать. Говори полностью, не тяни."

"Бен... Я хочу предложить тебе самый неожиданный подарок ко дню рождения во всей твоей жизни. Просто я... Я хочу быть уверена, что ты тоже этого хочешь. В общем... Если всё и вправду так серьезно, если ты готов провести эту жизнь со мной, и чтобы годы не преследовали нас, может, тогда..."

"Ты хочешь меня обратить?" — Бен перебил её.

Виола тихонько кивнула, не решаясь поднять глаза.

"Ты только очень хорошенько об этом подумай, готов ли ты к этому. Это серьезный подарок, который изменит всю твою жизнь. Ты будешь точно таким же, как я. Я к этому готова целиком и полностью. Но подумай об этом. Я любой твой ответ приму, обещаю."

"Если ты не против, я выйду воздухом подышу. Скоро вернусь."

Бен взял бокал и вышел на улицу, а Виола вернулась на своё место. Её глаза бегали туда-сюда: она понимала, что предложила. Ей в моменте даже стало страшно, но больше всего на свете ей хотелось, чтобы он был с ней навсегда, чтобы он согласился. И тут, через минут десять, дверь внутрь открылась, и Бен вернулся за бар с пустым бокалом в руке. Виола робко посмотрела на него.

"Ты принял решение?..." — она опустила глаза на бокал.

"Да", — твердо ответил он.

"Наверное, мне не стоило т... -"

"Я готов к этому", — Бен перебил её. — "Я готов быть с тобой навечно. Я не шучу и не говорю это на эмоциях. Я действительно этого хочу."

Виола без слов выскочила к нему и крепко-крепко поцеловала.

"Будет слишком плохо, если я всё-таки дождусь наступления своего совершеннолетия, и потом всё сделаем?"

"Нет. Мне так даже больше нравится. Будешь официально чуточку старше меня."

Когда часы пробили полночь, возвещая начало первого июля и восемнадцатый день рождения Бена, Виола достала охлаждённое шампанское и разлила по бокалам. Они встали друг напротив друга, и тишина бара наполнилась предвкушением.

"За тебя, мой самый прекрасный парень на свете. За твои восемнадцать. За твои последние восемнадцать."

"За меня. Скорее, даже не за последние, а за мои вечные восемнадцать", — рассмеялся Бен.

Виола поставила свой бокал, быстро прокусила себе ладонь и поднесла руку над его шампанским. Несколько капель крови упали на дно, начиная растворяться в золотистой жидкости и придавая ей едва заметный розоватый оттенок.

"Это так немного нужно?" — спросил он, с интересом наблюдая за происходящим.

"Да", — тихо ответила Виола, вытирая руку салфеткой. — "Точно так же немного, как понадобилось мне, чтобы понять, что я тебя люблю."

"Я не верю, что спустя два года я услышал это от тебя. Мои желания и мечты правда сбываются. Я тоже тебя люблю, Виола, до бесконечности и обратно."

Он взял бокал и бодро выпил всё до дна, не моргнув глазом, даже не поморщившись от необычного вкуса. А тем временем Виола подошла к нему сзади, обняла и положила подбородок ему на плечо.

"А теперь закрывай глаза. Встретимся здесь же, через несколько часов. Я уже жду с нетерпением."

Она поцеловала его в щёку, и прежде чем он успел что-либо ответить, одним точным, быстрым движением сломала ему шею. Виола замерла, прислушиваясь к его сердцу. Оно билось ещё несколько секунд – и остановилось. Тогда она подхватила его на руки и бесшумно ушла в кабинет Хэла. Осталось только ждать. Но она знала: когда он откроет глаза, всё изменится. И это будет началом их новой, бесконечной истории.

- - - - -

Пять месяцев спустя. День Благодарения, 28 ноября, 2024.

На этот праздник Дин решил собрать всех в знаменитой Короне, и все с радостью приняли его приглашение. Пришёл он сам с Даной; пришли его родители и родители Даны; пришли Виола и Бен, который уже полноценно адаптировался к жизни в новом облике – не без помощи Виолы, конечно; пришли Кайла и Хэл, и Хэл, как действующий владелец Короны, помогал накрыть на стол; пришли Нейт и Мэри-Луиза.

Мэри-Луиза, увидев Кайлу, подошла поздороваться и спросить, как дела. Нейт сразу же проследовал за ней, переключившись на Хэла.

"Привет, ребята!"

"Ой, какие люди! Привет, Мэри-Лу! Нейт, здравствуй, хорошо выглядишь."

Девушки обнялись... и тут Мэри-Луиза с широкой улыбкой на лице восторженно глянула на Кайлу.

"Обалдеть, что?! Я тебя поздравляю!" — выпалила она. 

"Хаха, спасибо-спасибо! Как я могла позабыть... Ты же всё чувствуешь вдвое больше остальных, и это расслышала тоже. Да, да, ты точно не ошиблась. У майора Шеридан-Форт и директора этого чудесного места Хэла Форта будет наследница, или наследник. Пусть она или он вырастут такими же мощными, как и мы."

"Стой-ка, я же могу тебе сказать, кто это", — Мэри-Луиза приложила руку к животу Кайлы, что-то тихо произнеся себе под нос, а её пальцы на секунду засветились. — "Поздравляю ещё раз. Первое слово оказалось дороже. Это наследница. Теперь мы все ждём мини-мисс Форт. Устроим ей лучшую встречу, обещаю."

"И я тоже поздравляю", — Нейт приобнял Кайлу и крепко пожал руку Хэлу. — "Очень ждём."

"Мы оба за такое долгое время соскучились по жизни обычных людей. Я хотела этого ещё очень давно. Да и Хэл тоже. Поэтому, вот так. Спасибо вам за поздравления, ребята. Я думаю, сегодня за ужином всем и сообщим. Пусть все знают."

Тут к ним внезапно подошёл Дин вместе с Даной, и было ясно, что он уже успел всё услышать, потому что уши у него горели, а улыбка была до ушей.

"Если я правильно подслушал... А я не мог такое не подслушать, ибо слух у меня, знаешь ли, чуткий, то это что, сестра, ты... беременна? Да?"

"Вот любишь ты подслушивать абсолютно все беседы, любопытный ты клюв", — Кайла шутливо толкнула его локтем, но сама светилась от счастья. — "Правильно подслушал, да, всё верно. Дядей будешь скоро."

"Офигеть! Ура! Я буду дядей. Дядя Дин, к вашим услугам", — Дин также обнял её. — "Я её научу, как быть самой крутой в этом городе. Посмотришь."

"Уж в этом-то я ни капли не сомневаюсь."

"Вот это точно настоящий праздник, ребят, я вас поздравляю от всей души", — присоединилась Дана. — "Ну а я, как поняла, буду тётей. Самой лучшей, обязательно."

"Спасибо, моя дорогая", — Кайла обняла её в ответ, — "И это я тоже знаю наверняка. Ладно, дети мои, давайте-ка все за стол. Уже пора."

"А кстати, как ты будешь объяснять своей дочери, что ты родила её во сколько? В семьдесят шесть лет? А что её папе сто двадцать? Ой, хахаха. Я бы хотел посмотреть на её лицо, честное слово", — Дин крутился возле неё, как муха.

"Объяснять тебя заставлю, дурачок", — Кайла в шутку дала ему по затылку. — "Раз ты такой любопытный и язык без костей, ты и будешь ей рассказывать семейные легенды. А теперь марш за стол, быстро. Нечего тут вертеться перед глазами."

"Ооо, да, командовать-то ты любишь, особенно мной; чувствую, строго дело с воспитанием в семье будет", — Дин, разразившись смехом, спешно проследовал к своему месту, чтобы ему не прилетело ещё.

И вот на часах стукнуло восемь вечера. Все уже были на своих местах. Дин встал, вышел в самое начало стола, взял бокал в руки и постучал по нему вилкой, чтобы каждый перевёл взгляд на него. Как только все глаза были устремлены на него, он начал говорить.

"Ребята, спасибо огромное всем и каждому, что пришли сегодня. Я решил взять на себя роль произносящего ту самую застольную речь, потому что, мне кажется, в этот день благодарения у меня больше всего пунктиков. За последнее время не счесть, сколько всего произошло и в наших жизнях, и с нами; и хорошего, и плохого; но тем не менее, это всё было к лучшему, ведь по стечению всех обстоятельств, мы все вместе сидим сегодня за этим праздничным столом, и честно, я этому безмерно рад. Я благодарен каждому человеку и не человеку за этим столом..."

Все рассмеялись с этой фразы.

"... Да, всё верно. Здесь, я встретил свою судьбу, я снова обрёл семью, и я никогда бы не подумал, что стану так счастлив. Мама, папа", — он посмотрел на родителей, — "Прозвучит странно, но спасибо вам за то, что всё-таки подарили мне жизнь и что спустя столько ужасов мы снова одна целая семья, простившая друг друга за всё, что было, за все ошибки и страдания. Точно так же хочу поблагодарить вас, мистер и миссис Джонс, за то, что являетесь родителями самой лучшей девушки на всём белом свете. Без вас не было бы её, а без неё не было бы меня. Так что большое спасибо за вашу Даниэлу. Спасибо тебе, Кайла", — Дин перевёл взгляд на неё, — "За то, что подарила мне вторую жизнь, за шанс на то, чтобы я начал всё заново и прожил жизнь так, как я хочу, за то, что любишь меня, как родного брата, и столько лет мы не разлей вода, за то, что наш город в полном порядке до сих пор благодаря тебе. Дана, моя любовь", — он подошёл к ней и положил ей руки на плечи, — "Спасибо тебе за то, что ты появилась в моей жизни и стала её смыслом, принесла в неё свет. Моя счастливая девятка, которую я безмерно сильно люблю и никогда не перестану. Спасибо тебе, Хэл, за то, что оберегаешь мою старшую сестру, за то, что стал хорошим, надёжным другом и за то, что отлично справляешься с моим баром. Вы с Кайлой будете самыми лучшими родителями, отвечаю. Нейт, Мэри-Луиза, вам спасибо за всё волшебство, которое вы привнесли в наши жизни. С вами мы точно все будем под постоянной защитой. И я очень рад, что вы, ребята, снова вместе. Виола, моя мини-девяточка", — Дин подошёл и к ней, приобняв сзади, — "Спасибо тебе за то, что ты есть у меня. Я будто чувствовал, что всё так и случится. Ты добрая, ты сильная, ты искренняя и смелая – ты точно сестра своего брата. Спасибо и тебе, Бен, за то, что полюбил Виолу такой, какая она есть, по-настоящему, всегда и навечно. За то, что во имя любви согласился на такой важный, серьёзный шаг. В общем, ребята, хочу поднять этот бокал за нас всех, за самых лучших!"

Все дружно зааплодировали такой душевной речи Дина, и, поднявшись со своих мест, громко чокаясь и звеня бокалами, выпили за этот тост. Стёкла звенели, отражая огоньки гирлянд, и каждый пил за то, что было дорого: за семью, за любовь, за новую жизнь, за обещания, данные друг другу, и за тех, кто остался в памяти, но навсегда в сердце.

- - - - -

{9 декабря 2056 года}

"Утро доброе!" — Дин ворвался в спальню Виолы, даже не постучав. — "Я не понял, ты что, ещё спишь? Сколько можно спать! Там уже солнце скоро сядет, а ты всё дрыхнешь. Вставай давай скорее, я тебе большой подарок притащил."Он бесцеремонно стащил с Виолы одеяло, и та, вздрогнув, приоткрыла один глаз.

"Что... Дин, Дана, вы вернулись... Ого! О боже, вы что, с ума сошли? Это что такое? Я не отмечаю свой день рождения! Я же говорила уже сколько раз, что мои дни рождения закончились! Здесь что, пятьдесят роз?"

"Пятьдесят одна. Мы же живые частично. Как так-то, ты не отмечаешь? У тебя же сегодня юбилей. Тебе сегодня полсотни лет, и мы притащили этот букет специально. А цветы собирала я, сама. Ну, что скажешь?" — добавила Дана.

"Нет. Боже. Не произносите это вслух. Мне сегодня по-прежнему семнадцать! Как и каждый год с 2024 года. Ничего не меняется."

"Нет, сестрёнка, от правды не убежать: признай это, тебе сегодня пятьдесят лет, а мы приехали это дело отметить", — рассмеялся Дин.

"Ох, мало же тебя Кайла воспитывала, когда была жива", — Виола шутливо треснула ему по плечу. —"Хорошо хоть сейчас у нас есть кому тебя осаживать. Но за такой красивый букетик спасибо, Дана. Пахнет безумно вкусно."

"Я рада, что тебе нравится. А воспитанием и порядком у нас займется Чарли. Она это очень здорово умеет. Лучшее, что нам могли оставить Кайла и Хэл, это она."

"Скоро и передам тебя, Дин, ей в руки, кстати, потому что я её сегодня позвала к себе. Мы ведь с ней лучшие подруги, как-никак", — Виола хихикнула в ответ.

"О, отлично. Веселее будет. Как она вообще? Думаете, мы правильно поступили, что подарили ей бессмертную жизнь?" — Дана глянула на Дина.

"Да, определённо да. Я очень хотел, чтобы частичка моей старшей сестры осталась со мной навечно. Зря Кайла всегда противилась этому, знаю, что она бы сейчас меня мощно отругала за содеянное, но... Я смотрю на Чарли, и вижу Кайлу. И сразу на душе так тепло. Такая же безбашенная блондинка с таким же огнём в глазах. А черты лица ей от Хэла достались."

"И Чарли, как и Кайла, тоже работает в полиции. Разве это не мило? Какое наследие..."

"И не говорите. Ладно, Дин, пойдем, я распакую остальные твои подарки, ты ж не отвяжешься. Скоро Бен придёт, кстати. Будем что-нибудь совместно устраивать?" — Виола накинула халат на плечи.

"А вот сейчас и подумаем..."

Тут раздался звонок в дверь. Виола подскочила, чтобы открыть.

"С днём рождения, моя дорогая любимая подружка", — Чарли заскочила в квартиру и крепко обняла Виолу, совершенно неожиданно приподняв её в воздух. — "Ой, хаха, я случайно, прости. Эта сила, это что-то с чем-то! Не могу привыкнуть. О, какие люди, кого я вижу! Дядя Дин и тётя Дана. Я так рада вас видеть, как хорошо, что вы вернулись. И это всё? Нас что-то маловато для праздника."

"Привет, Шарлотт. Да, мы хитро распланировали концовку нашего отпуска в Аляске, специально вернулись, чтобы тут с вами повеселиться. А кто тебе ещё нужен, кроме нас?" — в шутку спросил Дин, потрепав её по плечу.

"Да никто! Вы. Ну... Мамы с папой очень не хватает, конечно, если уж честно говорить. Они бы тут закатили праздник. И мама бы точно по привычке надрала тебе задницу, дядя Дин, она это любила, я это прекрасно знаю. Но, есть я, их самое лучшее наследие, и теперь и я могу это сделать. Смотри, какие у меня зубы острые выросли. Я стала такой сильной, что ты не представляешь. Ну, так что, сразимся в комнатном бою?"

"Ты, моя любимая племянница, кажется, совсем позабыла, что мне лет вдвое больше и я намного сильнее тебя?"

"Не поверю тебе, дядя Дин, пока не докажешь", — ухмыльнулась Чарли, и они, игриво заламывая друг другу руки, с звонким хохотом выскочили из комнаты Виолы в коридор.

Виола, смеясь с них, набрала воды, поставила цветы в вазу и села возле Даны, параллельно переодеваясь.

"Мне кажется, что некоторые из нас никогда не вырастут... Хотя Чарли-то уже тридцать лет. А она дурачится, как восемнадцатилетняя. Хотя, может, так и веселее жить."

"Конечно веселее. Я бы и сама подурачилась, да мне просто откровенно лень с ними бегать, так что побуду, пожалуй, в позиции наблюдателя", — улыбнулась Дана. — "Но Чарли ведь потеряла родителей друг за другом год назад, помнишь? И смогла пройти через это, не сойдя с ума, как и ты сама недавно. А теперь она одна из нас, сейчас в ней заряда энергии больше, чем в нас всех. Обращение будто вдохнуло в неё новую жизнь, она так рада этому. Она молодец, справилась и не сломалась. Так что это очень хорошо, что Чарли дурачится, а не делает что-то плохое."

"Ты права. Чарли мне сама говорила это, что ей это всё нравится. Ладненько, давай хотя бы на стол накроем. А то не успеем к приходу Бена. Хотя, погоди, у меня ж ничего и нет даже... Или лучше в Корону к Мэри-Луизе? Да, точно. Сейчас скажу Бену, чтобы сразу ехал туда. А где Нейт вообще, его кто-нибудь видел, слышал от него что?"

"Как скажешь. Ты сегодня именинница, поэтому всё будет так, как ты захочешь. Мэри-Лу нам будет только рада, а насчёт Нейта, я уверена, что мы придём, и он там будет. Он всегда будет в радиусе Мэри-Лу. Ты, наверное, не в курсе, но они снова сошлись обратно лет шесть назад. Эй, Чарли, Дин, собирайтесь, мы идём праздновать в наш любимый бар!" — позвала их Дана.

"Ооо, отлично. Я тогда, если вы не против, ещё позову своего жениха. Вы же не против, да? Скажите, что вы не против. А хотя, нет, не отвечайте. Я знаю, что вы точно будете не против", — Чарли обвела всех взглядом, выбежав из соседней комнаты. — "Виола, я тебе тут праздничные свечи притащила. Надеюсь, не спалим Корону сегодня. Хотя, кто нас знает... Или тогда за это нас собственноручно спалит тётя Мэри-Лу."

Виола звонко рассмеялась в ответ.

"Погоди, кого? Боже мой. Я всё забываю, что ты, Шарлотт, уже настолько взрослая. Зови его, конечно, не вопрос", — Дин накинул куртку на плечи. — "А кто он? Даже меня не познакомила с ним..."

"Потому что ты, дядя Дин, вечно с тётей Даной где-то путешествуешь! Это Феликс, шериф из нашего участка. Мы с ним на работе и познакомились. И да, он знает о нашем маленьком секрете. Так что его можно смело звать."

"Замечательно. Мы в полном комплекте, как в старые добрые времена. Виола, а ты праздновать не хотела... Все готовы? Пойдём, повеселимся, как следует", — ответил Дин, взяв Дану под руку, и они все вместе друг за другом отправились в Корону.

<...>

Из электронного дневника Даны Лоуренс

"Мне так нравится записывать детали, что почему-то сегодня пришло в голову их собрать воедино и перечитывать позже. Жизнь у нас сложилась интересным образом, были и взлёты, и падения, но мы со всем справились, ведь не зря мы сильные. В 2025 году, двадцать восьмого февраля, у Кайлы и Хэла родилась дочь, которую назвали Шарлотт Хэйла Форт. Хэйла – это их имена вместе. Выросла она идеальной их копией, закончила полицейскую академию, потому что хотела быть такой, как мама. Но, к сожалению, после того, как Кайла и Хэл уничтожили свои кольца, их человеческая жизнь вдвое укоротилась ввиду их возраста, и потом, когда Чарли исполнилось двадцать девять лет, в скором времени их друг за другом не стало. Это для нас было большой потерей, но где-то глубоко внутри мы были уже готовы к этому. Кайла запрещала Дину и нам обращать её, хоть Чарли и знала, кто мы такие, но по итогу Чарли сама согласилась на этот шаг в свой тридцатый день рождения после целого года грусти; никогда не хотела нас терять. Дин, как её ближайший родственник – её дядя, обратил её в начале декабря по её просьбе, когда она уже была полностью к этому готова. И с ней сейчас всё прекрасно, она здорово справляется с этим и восхищается своими новыми способностями, будто ожила, расцвела. Мы же с Дином уже тридцать пять лет вместе, объездили всю страну, наслаждаясь природой и друг другом; и, тем не менее, больше никуда не переезжали, наш дом всегда был, есть и будет в Эндхилле. Они с Виолой тоже потеряли родителей несколькими годами ранее, чем Чарли; я рада, что они были с ними рядом до самого конца. Никто и представить не мог, что у Дина будет семья, то, о чём он мечтал, и они пережили с сестрой всё вместе, ни разу не бросая друг друга. Виола, к слову, давно уволилась из Короны, и так воодушевилась историей, что теперь преподаёт её в нашем колледже. В 2030 году мы были на их с Беном помолвке, так что теперь это не просто Виола, а миссис Флинн. Звучит-то как! Мои же родители ещё живы, но они уже пожилые, и я перевезла их доживать свой век к нам в Эндхилл из Сиэтла; сами мы живём у Дина, и параллельно присматриваем за ними. Не верится, что я это говорю, но мне кажется, я им и на самом деле больше нравлюсь такой, чем когда была человеком. А может они и правы... Раньше я была такой замкнутой в себе и унылой. Самое смешное для нас, это отношения Нейта и Мэри-Луизы, которой, кстати, Хэл завещал Корону. Да-да, Мэри-Лу у нас важная шишка, босс-леди. Полностью сделала ремонт там, сделала помещение светлее, больше, устраивает там кинопоказы, всякие игры. После того, как они с Нейтом снова сошлись в 2024 году, они разошлись через пару лет, потом лет пять были порознь, потом сошлись снова, даже обручившись, через лет семь они чуть не развелись, но решили просто расстаться по итогу, и потом целых десять лет разлуки. Я понятия не имею, где был Нейт всё то время. Мы столько с Дином были в разъездах, что потеряли эту цепочку событий, но сейчас с уверенностью могу сказать: уже шесть лет наши мистер и миссис Флеминг не ссорились, более того, они ведут аж целых два бизнеса вместе и всегда нам рады, когда мы заходим в гости. Они как два магнита, которые в конечном итоге всё равно притягиваются. Жизнь продолжается, она всегда продолжается, что бы ни было, и моя история — живой тому пример.

{от автора}

Вот и закончилась эта трилогия, на которую ушло... три года. Спасибо вам за то, что вы её дочитали :)

Самое главное, помните: всё, что ни делается, все к лучшему. Если сейчас плохо, то дальше будет лучше, обязательно. Я об этом уже наверняка знаю, как и герои моей книги. Цените и любите близких, будьте собой, становитесь лучше - и жизнь вам улыбнётся.

xoxo, Thana 🤍