3х12. Оттепель

Прошло пару дней, и, проснувшись вечером в воскресенье под пение птиц за окном в кресле, стоящем у Хэла в кабинете, Виола решила закатить очередную вечеринку: ей понравилось организовывать мероприятия. В этот раз она снова решила позвать ребят из своего колледжа, чтобы все соответствовали её возрасту; и, благодаря внушению, к восьми вечера в Корону приехало уже двадцать других студентов, среди которых были и её одногруппники. Виола была в своей стихии: активно глушила текилу со всеми, рассказывала крайне чёрные шутки, над которыми тем не менее все смеялись, взрывала конфетти, включала музыку так громко, как ей хотелось, всё внимание было приковано к ней – она снова чувствовала себя настоящей королевой "бала". Но не прошло и пары часов, как неожиданно на её праздник жизни заявились четверо: Дин, Дана, Нейт и Мэри-Луиза.

Выкрутившись из танцующей галдящей толпы, Виола, моментально убрав улыбку с лица, подошла к ним, недовольно скрестив руки на груди.

"Что вы тут забыли? Я что-то не помню, чтобы приглашала кого-то из вас. Поэтому, буду несказанно рада, если вы точно так же сейчас друг за другом отвалитесь от моей тусовки. Пока-пока", — она помахала им всем, ухмыльнувшись.

"Ну, Виола, к чему же такое недружелюбие? Вообще-то, мы тоже тусоваться хотим. Да и самые классные тусовки это те, на которые тебя не приглашали. Не так ли? Ох, как вкусно текилой пахнет... Найдётся ещё четыре стопки и лайм? И себе захвати тоже. У нас намечается семейная тусовка", — Дин, улыбнувшись ей, невозмутимо проследовал к барной стойке.

"Ясно..." — закатив глаза, Виола развернулась и пошла за ним.

Налив пять стопок текилы, разложив на каждую по дольке лайма, она поставила все на бар и упёрлась руками в стол, с максимальным недоверием изучая четверых прибывших.

"Ладно. Попробую вам поверить на пару минут. За что пьём-то? Только быстро, у меня там гости скучают."

"За новую жизнь. За новую тебя, какой бы ты ни была", — с улыбкой сказал Нейт, подняв стопку в воздух и моментально её осушив. За ним повторили и остальные.

"Ну, тоже верно. За новую меня",— Виола, пристально глянув на Нейта, точно так же выпила свою порцию, слегка скривившись.

- - - - -Нейт, Дана и Мэри-Луиза быстро смешались с танцующими студентами. Виола краем глаза видела, как они смеются, как кто-то из её одногруппников уже вовсю общался с Даной, как Нейт показывал какие-то смешные танцевальные движения ребятам. Странно, но это не вызывало привычного раздражения. Даже наоборот: бар наполнился каким-то новым, живым теплом. Но Дин... Дин решил, что текилы было маловато. Не дожидаясь никакого сервиса, он по старой памяти зашёл на рабочее место Виолы – за барную стойку, на её территорию, вытащил с полки целую бутылку и без единого слова пересел обратно за столик, наливая себе уже, кажется, четвёртую стопку.

Виола заметила это мгновенно. Бросив разговор с подругой на полуслове, она подлетела к нему, сверкая глазами.

"Я разрешала тебе брать что-то? Это моё место. Ты тут ничего не касаешься. Верни бутылку на место, пока я всё ещё помню, что ты мой брат."

"Ой, да ладно тебе, сестрёнка, я же пришёл не для того, чтобы вечер тебе портить. А если я сделаю вот так?" — Дин налил две стопки и пододвинул одну прямо к ней.

"Ну... Допустим", — Виола прошипела, но стопку взяла. 

Они, чокнувшись, выпили без тоста. Дин откинулся на спинку стула и обвёл бар хозяйским взглядом.

"Я тут, между прочим, уже всего касался много-много раз, ведь раньше, на протяжении пяти с лишним лет, владел этим баром и даже иногда сам тут работал. Каждый уголок, каждая полка, каждый гвоздь, всё это я знаю. Так что не строй из себя собственницу. У нас тут, знаешь ли, семейная династия получается."

"Династия барменов, хуже не придумаешь. Ты работал тут и тебе было плевать на всё, пять с лишним лет унылости и общественных стандартов. А я тут создаю империю. Чувствуешь разницу между работой и настоящим делом?" —  сухо ответила она."Империю из текилы и конфетти? Звучит как гениальный план", — рассмеялся он. — "А тебя плющит от текилы всё-таки. Крепковатая для тебя маленькой будет. Ты так смешно кривишься, когда пьёшь крепкий алкоголь. Давай я тут тебе зеркало поставлю? Будешь смотреть на себя."

"Ничего меня не плющит! Просто какой-то кислой мне кажется, партия неудачная. И не маленькая я, мне уже восемнадцать скоро будет. Я не понимаю, что это всё вы затеяли? Ко мне даже никто из вас не лезет с непрошеными темами. Не пытается спасать, не читает морали, не заглядывает в душу. Подозрительно. Если вы что-то задумали против меня, то заранее предупрежу вас: я выпью всех здесь друг за другом быстро и без разбора, если что-то пойдёт не так, и всё останется на твоей совести, Дин. Заруби это себе на носу."

"Не-а, восемнадцать тебе уже не будет никогда, ведь ты вампир. Но, знаешь, есть в этом и плюсы. Ты всегда будешь молодой, красивой, дерзкой. И текилу сможешь пить вечно, не опасаясь за печень. Хаха. А зачем нам к тебе лезть? Ты показываешь примерное поведение, ничего плохого не делаешь, просто работаешь, отдыхаешь, развлекаешься. Нет смысла тебя дёргать. Так что все карты в твоих руках, сестрёнка. Наслаждайся жизнью", — ответил Дин.

"Удивлена, что говорю это сейчас, но ты прав. На этот раз", — глянув куда-то в сторону, Виола слегка улыбнулась.

"Конечно. Даже мы такими прилежными не были..." — он продолжил, откинувшись на спинку стула и наслаждаясь разговором.

"Ты и в своём обычном состоянии далеко не подарок. Как за тебя вообще Дана вышла замуж? До такой степени не за кого было? Я бы тебе мгновенно отказала и на колено бы наступила для убедительности", — закатила глаза Виола. — "Но в любом случае даже приятно осознавать то, что до вас наконец-таки дошло всё. Я же говорила, что нам всем будет весело, если вы просто отстанете и дадите мне жить своей жизнью, а вы лезли на рожон. Я под полным контролем, не за что париться. Ладно, отдай мне стопку, пойду их сполосну. Здесь должен быть кристальный порядок, потому что я так сказала."

Дин вернулся к ребятам в толпу, а Виола, натирая стопки, всё сканировала их взглядом, продолжая думать, что они всё-таки что-то строят против неё. Но по-прежнему ничего не происходило: Дин и Дана энергично прыгали под игравшие треки среди её друзей и знакомых, а Мэри-Луиза что-то восторженно рассказывала Нейту, на что он в ответ почти всё время смеялся. Она практически глаз от них не отрывала, но не подслушивала разговоры, дабы не злить себя. Тут на бар подскочил Бен – одногруппник Виолы. И только он подумал поздороваться...

"Куда ты руки свои положил!" — крикнула она на него, сразу же грубо смахнув его руки с барной стойки. — "Не нарушай наведённую мной чистоту! Я только что протёрла здесь всё. И вообще, ты-то что тут забыл? Разве я тебя приглашала?"

"Ого, ого... Извини, пожалуйста. Да, ты меня звала сюда... Хаха. Ты забыла уже, что ли? Ты ведь мне лично об этом и сказала." Виола замерла. В её голове прокручивался этот момент. Точно. Она же сама его пригласила. Сама. Странно... Что-то не сходилось в её картинке мира. Она снова глянула на четвёрку в толпе, на Бена, на свои идеально чистые стопки, и впервые не знала, что думать. Порядок давал трещину, и она не понимала, с какой стороны латать. 

"Ладно, проехали. Я счёт людям уже за пару дней потеряла. Знаешь что? Я стремительно теряю своё настроение и мне нужно услышать что-то интересное. Повесели меня, только начистоту. Говори только самую настоящую правду", — Виола заглянула в его глаза, внушив ему это.

"Хорошо, Ви. Выпьем по шоту виски-колы?" — предложил ей Бен.

"Мне уже кажется, что я не тусовки тут закатываю, а спаиваю всех просто. Так уж и быть, считай, уговорил. Такую правду я люблю. Давай."

Пригубив выпивку, и Виола, и Бен вместе уставились на толпу, в которой всё так же наслаждались своим временем Дин, Дана, Мэри-Луиза и Нейт, не глядя в их сторону. Виола посмотрела на них с непередаваемым выражением лица. Если бы она могла чувствовать отвращение в полную силу – это было бы оно.

"Боже, эта Мэри-Луиза такая эмоциональная. Жестикулирует, заливается, рассказывает что-то с таким пафосом, будто от этого зависит судьба мира. А этот... Никогда не перестаёт смеяться с её рассказов будто. Стоит, как завороженный, ловит каждое слово. Будто она ему откровения свыше вещает", — произнесла Виола кислым голосом. — "Выглядят со стороны, как клоуны. Такие противные, прямо цирк шапито на выезде."

"Ой, ну ты уже грубо сказала как-то", — Бен покосился на неё с лёгким недоумением. — "Это ты про вон ту блондинку говоришь, которая в светлом платье? Она мне кажется такой милой. А он просто любит смеяться и веселиться, натура у него такая, наверное. Жизнерадостный тип. Да и невооружённым глазом видно, что она ему явно симпатична, как и он ей. Это же очевидно. Они смотрят друг на друга так... тепло, по-доброму. Знаешь, когда людям хорошо вместе, это всегда видно. Почему сразу клоуны?"

"Чего? Ты точно чётко меня услышал пять минут назад насчёт правды? Я же тебе чётко дала установку. Просто я ревную... Походу. О, нет, я не хочу. Это целая эмоция, я же всё отключила! Нет-нет, только не это."

"Так тебе что, нравится вот тот парень, который с ней? Ого, Виола... Ты раскололась! Но тебе не стоило меня так ранить... Я ведь тоже сейчас ревновать начну. И тоже не хочу. Разобьёшь мне сердце такими признаниями."

"Нет, он мне не нравится! Подожди-ка, что ты сказал? Бен! Эй? Я с кем говорю? Стой!"

Но он, спрыгнув со стула, ушёл в толпу вместе с очередной стопкой виски. А в глазах Виолы тем временем снова начали слабо поблёскивать те самые огоньки, которые она так старательно спрятала. Чувства начинали пробиваться наружу, и она ничего не могла с этим поделать...

- - - - - -

Пошёл четвёртый час с момента начала тусовки, но на этот раз Виоле было не так весело. А точнее, никакого восхищения она больше не ощущала. Всё ещё бегая глазами по веселящейся толпе, она никак не могла решиться подойти к Нейту. Её так же смущали текущие события и то, что её близкий круг практически ничего противоестественного не делает, несмотря на все её сомнения. Тонкая струйка чувств начинала проникать в нутро Виолы, и, как только она всё-таки решилась на разговор, в неё врезалась девушка.

"Ой! Виола. Привет. Прости, не заметила тебя. Классная тусовка!"

"Бетани? Ты что здесь делаешь?"

"Мне ребята сказали, что ты устраиваешь очень веселые сходки уже который раз. Абсолютно все сейчас здесь, кого я знаю. Даже мои близкие подруги", — пожала плечами Бетани. — "Ну, мне стало интересно, что да как, хоть ты мне и не особо и нравишься. Но, должна сказать, тут всё действительно классно организовано. Так что, возможно, я была неправа насчёт тебя..."

"Зато я всегда была права насчёт тебя. Зря я вообще тратила время на то, что всегда была любезной с тобой и хотела быть подругами. Теперь мне ничего не мешает сказать то, что я действительно о тебе думаю. Я не горю желанием тебя знать. Ты – искусственная, пафосная, самовлюблённая стерва, которая годами унижала тех, кто слабее. Ты возвышалась за счёт других, строила из себя королеву колледжа, ходила с таким видом, будто мир у твоих ног. А по факту ты просто пустое место с дорогой сумкой и кучей комплексов, которые ты прячешь за показным высокомерием. Тусуйся с себе подобными, Бет, а сюда не лезь, тем более в мой круг, и не попадайся мне больше на глаза. Советую прислушаться, потому что я очень плохо обращаюсь с теми, кто меня с первого раза не понимает. Хорошего вечера. Или не очень. Мне абсолютно всё равно, каким он для тебя будет."

Бетани буквально застыла на месте с отвисшей челюстью: она не ожидала такого поворота событий от той, которая всегда была прилежной и застенчивой. Виола лишь краем глаза глянула на неё, и, ухмыльнувшись, развернулась и ушла, не дожидаясь никакой последующей реакции.

- - - - -

"Нейт, мы можем поговорить?" — Виола подкралась к нему сзади, всё так же общавшемуся с Мэри-Луизой. — "Вынуждена вас отвлечь, светловолосые голубки."

"Да, без проблем", — Мэри-Луиза лишь улыбнулась в ответ.

"Будь здесь, Мэр. А я сейчас вернусь", — скомандовал Нейт ей, и они с Виолой пошли на улицу, поднявшись наверх по лестнице.Виола остановилась, оперлась спиной о перила и посмотрела на него: в её глазах вместо привычной пустоты плескалась растерянность."Слушай. Что вы такое делаете? Объясни мне. Меня Дана ни разу не тронула за сегодня. Дана! Которая обычно лезет с советами и попытками спасти. Дин тоже мило общается, как и Мэри-Луиза. Но я же на её глазах грохнула её лучшую подругу. Я убила Марту! А она стоит там, улыбается мне, танцует, будто ничего не было! И ты туда же. Зачем вы всё это делаете? Зачем потакаете мне? Боитесь, что я пойду и сделаю что-либо плохое сразу же, как только вы скажете что-то не то? Мне надоело, что вы возле меня будто на цыпочках ходите. Будто я какой-то сущий кошмар, который нельзя беспокоить! Со мной всё в порядке. Я под контролем, повторюсь в тысячный раз. Я не собираюсь никого убивать, не собираюсь срываться. А ещё я кое-что поняла. Я в шоке, что вообще дошла до этой мысли. Но я... я тоже к тебе привязалась. А счас, когда ты отсоединился, стало как-то странно и неприятно. Но не думай себе лишнего. Понял? Не смей. Это ничего не значит. Просто констатация факта. Ты был рядом, я привыкла, всё на этом.""Вот это было неожиданно..." — спокойным голосом ответил он, прислонившись к перилам. — "Честно признаюсь, за прошедшую неделю и я к тебе привязался. Ты стала частью моей жизни. Но, знаешь, нахождение с тобой раскрыло мне глаза на многие вещи. Ты как будто выносишь все наши слабости на передний план. Ты не щадишь, не смягчаешь, не приукрашиваешь. Ты просто режешь правду, какой бы жёсткой она ни была, заставляя нас исправлять даже мельчайшие свои ошибки и обдумывать всё это заново. И... Чем больше мы проводили с тобой время бок о бок, тем больше я начинал понимать, что думаю лишь только о Мэри-Луизе. Не в обиду тебе, конечно. С тобой мне было правда весело и необычно. Ты уникальная, Виола. Но каждый раз, когда я смотрел на тебя, я видел в тебе отражение того, что потерял с ней. И чем дольше я был с тобой, тем сильнее понимал, что хочу вернуть это. Хочу быть с ней."

Виола внезапно рассмеялась, начав аплодировать Нейту.

"Ну наконец-то ты допёр до этого, браво, Нейт! Видать, не до конца ещё твои древние мозги отсохли. Поздравляю, что ещё добавить. Смекнул-таки ты в правильном направлении, значит не совсем тупой."

"Да ладно! А тебе разве не хочется всё испортить? Ну неужели ты не ревнуешь, скажи честно? Не чувствуешь зависть, соперничество? Что-то из этого ну точно должно быть. Иначе бы тебе дела никакого не было до всего этого... Или ты действительно начинаешь ощущать эмоции снова? Потому что твои глаза... они другие. Я вижу. В них что-то оживает."

"Нейт, я по-прежнему не чувствую абсолютно ничего. Тебе показалось, сходи глаза промой водой, что ли. Я отключила эмоции, а не мозги. И соображаю насчёт всего происходящего лучше вас всех, вместе взятых. Возвращайся к Мэри-Луизе. Она тебя заждалась, наверное. Переживает, бедная, куда это её кавалер делся. А я проветриться хочу. Здесь слишком душно от всех этих... чувств, которые вы развели. А ещё, меня теперь ещё кое-что мучает, и мне надо решить эту проблему. Так что веселитесь тут дальше, скоро вернусь. А может, и нет."

И Виола буквально растворилась в темноте парка через пару секунд.

- - - - -Её путь лежал в центр города. Виола шла быстро, почти бежала, будто пытаясь удрать от того, что происходило у неё внутри. Но улицы всё ещё были многолюдны, ночные гуляки сменяли друг друга, и ей приходилось лавировать между ними. Остановившись недалеко от центральной площади, она прислонилась к фонарному столбу и перевела дух. В голове был калейдоскоп мыслей. Слова Бена эхом отдавались в сознании. Чувства буквально заискрили глубоко внутри. Сначала слабо, потом всё сильнее и сильнее. Она чувствовала тепло, растерянность, странное волнение. Нейт был прав? Она действительно начинает чувствовать? И... как она никогда не замечала Бена под самым носом? Он был рядом всё это время. В колледже, на парах, в коридорах. А она смотрела сквозь него, как сквозь пустое место. Нужно поговорить с ним насчёт этого... Нет. Нет. Не нужно. Или всё же нужно? 

Тут в неё неожиданно врезалась девушка, засмотревшаяся в телефон.

"Ой, вы извините, пожалуйста. Я даже не заметила, куда иду, зачиталась совсем", — смутилась та, неловко улыбнувшись. — "Вы в порядке, не ушиблись?"

"А я знаю, куда вы идёте. Со мной."

Крепко взяв девушку под руку, прежде чем та успела опомниться, она уверенно повела её в мрачный закоулок в тени зданий. Прижав к холодной стене, Виола заглянула ей в глаза, и мягко, но безжалостно погрузила во внушение. 

"Вот скажи мне. Что лучше? Пойти поговорить с парнем, которому я, как оказалось, нравлюсь уже чёрт знает сколько времени, или сначала поесть, набраться сил, а потом сделать первый пункт?"Девушка моргнула, и её глаза стали пустыми, послушными.

"Наверное лучше сначала поесть..."

"Знаешь, ты права. Я тоже так считаю. Спасибо за честность."

Виола вцепилась ей в шею быстро, уже почти профессионально. Вдоволь напившись, когда голод отступил, а мысли стали яснее, она по своей привычной схеме замела следы: стёрла память девушке, привела её в порядок, вывела из переулка. Убедившись, что та в безопасности и уже бредёт домой, сама растворилась среди толпы ночных гуляк, оставляя позади только холодную стену, тёмный переулок и лёгкий привкус крови на губах.

- - - - - -

Время было уже за полночь. Виола по-прежнему без спешки бродила по центру города, категорически не желая возвращаться на собственную вечеринку. Вдруг, прищурившись, на расстоянии примерно четырёхсот метров она разглядела Бена. Он шёл домой, опустив голову и засунув руки в карманы, явно погружённый в свои мысли. Виола не раздумывала ни секунды. Вампирская скорость перенесла её через дорогу быстрее, чем можно было моргнуть, и она оказалась прямо за его спиной, а потом перешла на обычный шаг, словно гуляла здесь всю ночь.

"Бен? Эй! Бен. Постой. Ты куда?"

"Виола? Я домой иду, вообще-то. А ты... Ты что здесь делаешь? Ты разве не должна быть в Короне сейчас?" — удивлённо спросил он. — "И ты так легко одета. Не холодно?"

"Да, смешной ты, конечно, больше так не шути. Мне никогда холодно уже не будет. В общем, мне нужно с тобой поговорить."

"Да, точно, я совсем позабыл об этом. После того прикола в баре я сам не свой. Но... О чём ты хочешь поговорить?"

"Ну, вот как раз о том, о чём ты не по собственной воле заикнулся в Короне. Я не могу выбросить это из головы, как ни стараюсь. И меня это бесит, потому что я хочу, чтобы мне было наплевать, но у меня не выходит что-то сегодня. Видимо, нужно пообщаться. Точнее, придётся."

Они дошли до ближайшего полупустого мини-бара на центральной площади. Виола толкнула дверь, пропуская Бена вперёд – жест, который она сама от себя не ожидала. Оба вошли внутрь и устроились за одним из свободных столиков у окна, откуда была видна вся площадь и редкие ночные прохожие. К ним сразу же подошла барменша — молодая, симпатичная, с идеально уложенными волосами и профессиональной улыбкой. И как назло, она начала осматривать Бена от и до, задерживая взгляд чуть дольше, чем следовало. Виоле это моментально не понравилось. Внутри неё что-то ёкнуло, заставив пальцы сжаться на краю стола. Что-то, чему она не могла дать названия, но что было очень знакомым. Ревность... Самая настоящая, жгучая, неконтролируемая ревность. И она ненавидела это чувство, потому что не должна была его испытывать.

"Вечер добрый. Что будем заказывать?" — барменша наконец соизволила перевести глаза на Виолу.Виола выпрямилась и посмотрела на неё в упор тем самым холодным взглядом.

"Будем? Ты тут явно лишняя. А вот мы вдвоём – точно будем. Налей моему другу пива, самого лучшего и вкусного, что здесь есть. А мне наливать ничего не нужно. Я крайне самостоятельная. Сама возьму."

Виола поднялась со стула, бесшумно встала за спину барменши, убрав её волосы в сторону, и вцепилась ей в шею прямо на глазах у Бена, сделав пару глотков. После этого она, снова искусно провернув все необходимые манипуляции, стала уже к ней лицом, заглянув ей в глаза.

"Замечательно", — сказала Виола, облизнув губы. — "Хоть и не очень вкусно, если честно. А теперь забудь об этом моменте. Ты ничего не видела, ничего не помнишь. Ну, а сейчас, удвой количество пива. Как я и просила. Самое лучшее. И прекрати флиртовать с ним взглядом. Или я заставлю тебя об этом серьёзно пожалеть."

Она плюхнулась обратно за стол, будто ничего не случилось, а барменша тем временем оперативно и безмолвно принесла им обоим холодное тёмное пиво.

"Это... было обязательно?" — в недоумении спросил Бен, взяв свой бокал.

"Да, обязательно. А я всё ждала, на каком моменте ты начнёшь осыпать меня претензиями. Решил-таки досмотреть до конца, молодец", — Виола улыбнулась, спокойно глотнув пиво.

"Виола, но это же даже и близко не ты", — Бен отставил бокал в сторону и посмотрел на неё долгим, растерянным взглядом. — "Я тебя почти не узнаю. Ты не такая. Будто тебя клонировали, но забыли что-то важное добавить. О чём ты хотела пообщаться?"

"А вот такого обо мне ещё не говорили. Интересная формулировка. Ладно, давай ближе к делу. Чего ты, кстати, ушёл с моей вечеринки? Я вроде бы всех развлекала, бухло лилось рекой, музыка играла – что не так? Или это я тебе не угодила?"

"Серьёзно хочешь об этом сейчас? Ну..."

"Да, хочу. Я хочу услышать всё, потому что с какой-то стати мне это не даёт покоя. Ты можешь сказать всё сам, или же я могу это из тебя выбить просто, уж поверь, способы у меня есть. Меня оба варианта устраивают, выбор теперь за тобой."

"Кем ты стала, это я уже понял, но почему оно сделало тебя такой... злой, бездушной... не пойму. Ты была другой, Виола. Ты улыбалась, ты шутила, ты могла поддержать любой разговор. А сейчас... сейчас ты как лёд. Но я не боюсь сказать правду, раз уж ты нарвалась на неё, и, знаешь, гореть мне в аду за все последствия. Но спрошу я прямо. Скажи мне... Ты ещё любишь Стива? Вы так и не начали встречаться, из того, что я помню по твоим рассказам. Наблюдал за вами со стороны в колледже иногда. Вы всегда были рядом, но как-то... не вместе. А потом он разбился. А ты стала такой. Хотя, наверное, всё-таки сейчас я пожалею о том, что вообще задал этот вопрос..."

"Нет, не пожалеешь", — перебила Виола. — "И нет, я ничего к нему не чувствую. Я вообще ничего не чувствую, если ты вдруг не заметил. Я лишь помню то, что мы могли сойтись, но случилось то, что случилось. Люди умирают, мы идём дальше. И, видимо, мои чувства к нему похоронены вместе с ним. Помню то, что мы гуляли вместе и на этом всё. Зачем ты это спросил?"

Бен тяжело вздохнул перед тем, как продолжить разговор. Он отставил бокал с пивом в сторону, положил руки на стол и посмотрел на Виолу – прямо, открыто, без страха.

"Мы с тобой познакомились почти два года назад, когда нас распределили по группам после поступления, и мы вместе оказались в одной группе. И знаешь что? Ты мне очень понравилась с самого первого дня. Такая милая и добрая, весёлая и скромная девушка. А что я мог сделать, скажи? Я упустил свой шанс, не сказав об этом сразу, и поэтому, когда ты начала гулять со Стивом, я просто решил с тобой хотя бы дружить. Лучше быть в твоём кругу общения, чем за его пределами. И мы стали очень хорошими друзьями. Я запоминал каждое твоё слово, каждую мелочь... А дома я часами зависал на твоей странице. Иногда набирал тебе сообщения, чтобы отправить, и сразу удалял. Я сразу же перестал общаться с Бет, как только узнал, что она так недружелюбно с тобой поступила на глазах у наших общих друзей. Я запомнил, что ты очень любишь милкшейки и твой любимый цвет –тёмно-красный, любимое число – девять, а день рождения – девятого декабря. Я знаю всё. В общем, я сам виноват в том, что вовремя не заявил о своих чувствах. А сейчас, видимо, уже слишком поздно... Ты стала другой, ты ничего не чувствуешь. Но я ничего не могу с этим поделать. Прости. Что вышло, то вышло."

Виола всё время не сводила с Бена глаз.

"А, и ещё ты должна знать одну вещь. Я тебя даже и такой бесчувственной и опасной люблю. И я всё выдержу, поверь, абсолютно всё. Пусть даже ты меня сейчас выгонишь или может и вовсе решишь убить, я хотя бы буду знать, что я сказал то, что носил в себе на протяжении всего этого времени."

"Минуточку, поставь-ка на паузу свой подкаст. То есть ты всё это время даже ни разу мне на это не намекнул? Ты уже два чёртовых года любишь меня и просто молчишь? И все детали обо мне запомнил..."

Её внезапно слегка пошатнуло в сторону: от неожиданности она снесла рукой бокал с недопитым пивом, и он, упав на пол, разбился вдребезги. Осколки разлетелись по плитке, пиво растеклось тёмной лужей. Барменша сразу же недовольно глянула на неё.

"Произнесёшь хоть слово сейчас, и я то же самое сделаю с тобой, посмотришь", — Виола крикнула ей, подойдя к Бену и оперевшись на стол. — "Я не понимаю, почему у меня так сильно болит голова. То есть, я понимаю... Или нет... Два года, чёрт возьми. Два года! Твою ж мать. А я бегала за парнем, который ответил мне взаимностью только лишь спустя год. Ты знал? Я идиотка. Стоило просто взглянуть себе под нос. Ой, как у меня трещат мозги... Что я такое говорю? Я не должна это говорить. Я не должна это чувствовать. Мне, кажется, нужна помощь. Я сдаюсь. Бен..."

"Виола?..."

И она потеряла сознание, упав ему прямо в руки.

- - - - - -

Все уже ввиду долгого отсутствия создательницы вечеринки потихоньку разбредались по домам. Студенты расходились группами, обсуждая прошедший вечер, смеясь над шутками Виолы и жалея, что она куда-то пропала под конец. И, как только последний из них ушёл, Нейт, Мэри-Луиза, Дин и Дана остались, чтобы помочь убрать заведение – Виола бы точно не простила бы им этого. Пока Нейт с Мэри-Лу были заняты уборкой бара, Дин и Дана аккуратно складывали все приборы по местам.

"Вот знаешь", — заговорил Дин, — "Вроде всё и не так, как должно быть, а вроде всё и замечательно. Ну, подумаешь, мы немножко начудили. Кто без греха? Зато сейчас всё хорошо. Мы здесь, вместе, убираем этот чёртов бар после вечеринки, которую устроила моя родная сестра-вампир. Звучит как начало плохого анекдота, но почему-то греет душу. Только вот Виолу бы вернуть ещё... И тогда точно жизнь будет на десять из пяти."

"Виола такая умница. Она так хорошо себя контролирует, утёрла нам нос обоим неоднократно. Мне даже стыдно за нас, представляешь? А я всё ещё удивляюсь тому, как мы с тобой не поубивали друг друга, пока были без человечности. Ну, серьёзно... Мы были двумя ходячими катастрофами. Как мы вообще могли что-то чувствовать друг к другу?"

"Ну, получается, мы изобрели холодную любовь! Надо запатентовать. Кому из нас, кстати, отдадим авторство?"

"Ой, заткнись", — рассмеялась Дана, легонько толкнув его локтём.

"Ребята, ну мы тут закончили. Всё блестит, как Виола любит", — откликнулась Мэри-Луиза. — "Мы, наверное, уже пойдём, хотим ещё прогуляться и поговорить, нам есть о чём. Вы здесь будете или уже домой?"

"Честно говоря, я бы ещё на немножко остался. Не хочу, чтобы этот вечер заканчивался, слишком хорошо на душе. Дана, милая, ты не против? Ещё по бокальчику чего-нибудь и домой", — Дин повернулся к ней.

"Нет, конечно. Я только за. Сегодня и вправду чудесный вечер. Странный, суматошный, но чудесный. Нужно ловить момент", — радостно ответила Дана.

"Тогда доброй ночи, получается. И вам, и нам", — Нейт хихикнул и уже было открыл дверь на выход, как её резко толкнули с другой стороны. Он сразу же её распахнул...

В помещение спешным шагом вошёл Бен, запыхавшийся, раскрасневшийся. На руках он держал Виолу – без сознания, безжизненно свисающую, как тряпичная кукла.

"О боже! Что случилось?" — Дин и Дана одновременно бросились к нему. — "Давай, сюда её, на стол, скорее. Что такое? Где ты её нашёл?"

"Я встретил её в центре. Мы сидели в баре, разговаривали, пили пиво, и тут её будто шатать начало. Потом она сказала, что у неё очень болит голова и ей нужна помощь. И отключилась где-то полчаса назад. Я решил её сюда принести, ведь вам, наверное, виднее, что с ней делать..."

"Ага, понятно... Спасибо, что донёс её к нам. Ты иди домой, отдохни, а мы тут уже сами разберёмся", — ответил Нейт, похлопав Бена по плечу.

"Нет. Я останусь тут, с ней, пока она не очнётся", — решительно сказал Бен.

"Ну, я так поняла, ты в курсе всего происходящего... Будем знакомы, я Мэри-Луиза. Тебя как зовут?"

"Бенджамин. Просто Бен. Приятно познакомиться. Я учусь с Виолой в одной группе в колледже."

"И мне тоже очень приятно. Слушай, Бен", — Мэри-Луиза подошла к нему, — "Ты же хочешь помочь ей, я это слышу в твоей голове. Поэтому сейчас я кое-что сделаю, чтобы понять, что с ней случилось. Хорошо? Доверься мне. Я просто загляну в её сознание."

"Да. Хорошо."

Мэри-Луиза подошла к Виоле, положила обе руки на её виски и, закрыв глаза, что-то очень тихо произнесла себе под нос. В воздухе повисла довольно напряжённая атмосфера. Спустя минуту Мэри-Луиза, улыбнувшись, открыла глаза и вернулась на место рядом с Беном.

"Всё в порядке. Очень скоро проснётся твоя ненаглядная. Это чувства и эмоции нахлынули так внезапно, что она аж отключилась. Глянула картинку последнего часа её глазами. К Виоле вернулась человечность."Бен выдохнул с таким облегчением, будто сам всё это время не дышал. Дин молча обнял Дану, и она уткнулась ему в плечо. Нейт лишь покачал головой и тихо сказал:"Я же говорил. Я знал, что это случится. Просто надо было не мешать, а дать ей время. И она молодец. Сама справилась."