"Шаг за пределы страха"

Сэми стояла перед зеркалом, собирая волосы в аккуратный хвост. На губах — лёгкая улыбка, но в глазах ещё оставались следы бессонной ночи.Вдруг на прикроватной тумбочке завибрировал телефон.

— Алло... кто это? — спросила она мягко, ещё не до конца проснувшись.

— Это я-а-а-а! — раздался чрезмерно бодрый голос Лиён.

Сэми едва не рассмеялась.

— Лиён? Ты почему так рано? Что случилось?

В трубке послышалось шуршание — будто Лиён где-то бегала.

— Слушай внимательно! Я была в репетиционной «Gold Four »... — драматическая пауза. — И взяла анкету участника для тебя! Ты участвуешь. И точка.

Сэми замерла с резинкой в руках.

— Лиён... — её голос дрогнул. — Ты же знаешь, у нас с Ёнджуном сейчас... не очень. Участие в конкурсе — это... слишком.

— Я знаю.Пауза стала мягче, теплее.— Но он не будет против, честно.

Сэми чуть прикусила губу.

— Правда? — тихо спросила она, будто надеялась и боялась одновременно.

Лиён не сомневалась ни секунды.

— Конечно! Ты потрясающе поёшь и играешь! Ты не слышала себя со стороны, но я... я слышала. Ты должна быть на сцене.

Сэми медленно опустилась на край кровати. Её пальцы сжали телефон крепче.

— Ладно... — выдохнула она, улыбаясь. — Позже поговорим об этом...

Но Лиён не собиралась отпускать её так легко.

— Пообещай, что подумаешь! Не забудешь, не убежишь, не спрячешься! Обещай!

Сэми рассмеялась — тихо, немного удивлённо.

— Обещаю.

В тот момент дверь комнаты чуть скрипнула.Сэми этого не увидела — но у порога стояла Соён.

Соён слушала весь разговор.Её пальцы дрожали, взгляд был колючим.Имя "Ёнджун" и слово "конкурс" больно резанули по её самолюбию.

Она тихо закрыла дверь, оставив Сэми в неведении.

⸻

Завтрак. Напряжение в воздухе.

Сэми спустилась вниз. Соён уже сидела за столом, внешне спокойная, но глаза её мелькали холодными вспышками.

Намра листала новости на планшете.Она даже не подняла глаза, когда сказала:

— Ты не будешь участвовать.

Сэми остановилась, не садясь.

— Причин не участвовать у меня нет.

Намра медленно подняла взгляд, полный раздражённого превосходства.

— Я просила тебя держаться подальше от того паренька.

Сэми села, не меняя выражения лица — спокойное, ровное, почти прозрачное.

— А я должна?

Намра постучала ногтем по стакану.Звук был как маленький удар по нервам.

— Не забывай, где ты находишься и как разговариваешь.

Сэми наклонила голову, улыбнулась слишком вежливо.

— Я нахожусь доме моего отца.

Соён вздрогнула — впервые за утро.

Госпожа Намра резко отложила планшет.

— Хочешь, чтобы за твою смелость поплатился этот парень?

Воздух стал тяжёлым.Тишина — как приговор.

Сэми медленно поднялась.Голос её был тихим, но каждая фраза — точной, как лезвие.

— Если вы посмеете навредить Ёнджуну...все узнают, куда вы дели деньги из фонда моей мамы.

Намра побледнела — на секунду её лицо исказилось страхом.

Сэми не остановилась.

— И о вашей любовной интрижке с отцом подруги вашей дочери.Это тоже всплывёт.Вы же так боитесь испортить репутацию этой "семьи".

Соён подалась вперёд:

— Мама... отец Ёри? Что?..

— Что ты несёшь, несносная девчонка! — госпожа Намра сорвалась на крик.

Но крик звучал не властно — а отчаянно.

Сэми лишь поправила воротник школьной формы.

— Мне пора. Приятного аппетита.

Она улыбнулась — слишком спокойно, слишком уверенно.

⸻

Сэми шагнула в холодное утреннее солнце, где уже ждал господин Сонхван — ровный, спокойный, всегда надёжный.

Он слегка поклонился и протянул ей руку.

—Госпожа Сэми, всё в порядке?

Она качнула головой, выдыхая туман холодного воздуха.

— Всё хорошо. Просто... обычное утро.

Он не поверил, но кивнул.

И Сэми крепче сжала заколку в руке —маленький кусочек настоящей, утерянной семьи.Единственное, что давало ей силу идти дальше.

Она уже знала:сегодня её ждёт новый день.И, возможно, новая сцена. ________________________________

Коридор школы гудел голосами учеников, но в тот миг, когда Лиён заметила Сэми — бледную, потерянную, словно тень самой себя, — шум будто отдалился. Господин Сонхван стоял рядом, как невидимый щит, оберегающий её от мира.

Лиён поспешно подошла, чуть наклонив голову:— Здравствуйте, Сонхван-щи. Я побуду с ней. Вы можете немного отдохнуть.

Он внимательно посмотрел на Сэми, словно убеждаясь, что ей будет безопасно.— Если что — сразу позовите.— Обязательно, — уверенно ответила Лиён.

Когда он ушёл, Лиён мягко коснулась руки подруги:

— Сэми! Ты где пропадала? Почему ты такая бледная? — спросила Лиён, хватая подругу за руку.

Сэми тихо улыбнулась.

— Ничего... Просто утро получилось... громким.Она вздохнула.— Мы поссорились с госпожой Намрой за завтраком.

Лиён сразу нахмурилась.

— Из-за конкурса?

— Да. — Сэми кивнула. — Она сказала, что я не буду участвовать. А я... даже поесть нормально не успела.

Лиён моментально открыла рот, как будто хотела выругаться, но вовремя вспомнила, что вокруг люди.

— Всё, так не пойдёт. Идём. Немедленно. — Она взяла Сэми под руку. — В столовую. Сейчас же! Не позволю тебе ходить голодной после стычек с этой ведьм... эм... женщиной.

Сэми рассмеялась — тихо и впервые за утро искренне.

Они вошли в столовую, выбрали место у окна. Лиён сама набрала еды и поставила поднос перед Сэми.

— Ешь. Даже не спорь. — сказала она строго, но с заботой.

Сэми послушно взяла ложку.

— Спасибо тебе... ты как мама иногда.

— Мама? — фыркнула Лиён. — Да я вообще-то твоя фея-крестная. На минималках.

Они засмеялись.

Когда смех немного стих, Лиён наклонилась ближе.

— Так. Теперь о конкурсе. Ты должна участвовать.

Сэми тихо покачала головой.

— Не знаю... Слишком много проблем. Соён услышала наш разговор. Намра давит. И... я не уверена.

Лиён хлопнула ладонью по столу — не сильно, но достаточно, чтобы показать решимость.

— Вот именно поэтому ты должна участвовать! Сэми, послушай.Она понизила голос.— Соён всю жизнь ведёт себя так, будто мир крутится вокруг неё.Госпожа Чон тоже. Но ты — не та, кого можно сломать. И не та, кто обязан прятаться.

Сэми замерла, слушая подругу.

— Ты участвуешь не ради Ёнджуна, не ради конкурса, не ради школы.Лиён ткнула пальцем ей в плечо.— Ты участвуешь ради себя. Чтобы доказать им, что ты можешь. Что ты — не их игрушка. И уж точно не их тень.

—А ещё Соён будет в бешенстве!Это двойная выгода!

Сэми вдохнула глубже, словно собираясь с силами.

—Решено! Буду участвовать!

Лиён застыла.А потом — едва не подпрыгнула.

— ЧТО?! ПРАВДА?! — её радость была такой искренней, что несколько учеников обернулись. — Сэми, ты серьёзно?!

Она неожиданно крепко обняла подругу, заставив ту чуть не уронить поднос.

— Ты даже не представляешь, как я счастлива! — Лиён сияла. — Это же ты! Твой голос! Ты обязана быть на сцене!

Смутившись от её бурных эмоций, Сэми тихо рассмеялась:— Ты радуешься больше меня.

—И не смей передумывать! — воскликнула Лиён. — Ты участвуешь. Точка. И если надо — я сама отнесу анкету. А если госпожа Чон будет тебя доставать — я её схвачу и буду держать в подвале до конца фестиваля.Сэми не удержалась и рассмеялась вслух.

— Лиён... ты ненормальная.

— Зато я твоя ненормальная.

И Сэми впервые за долгие дни почувствовала, как тревога ослабляет хватку.