Часть 1"Начало зла"

Глава 1 6:47 утра. 13 января 2025 года.Я проснулся за три минуты до того, как должен был зазвенеть будильник. Так происходило уже несколько месяцев - мое тело словно отказывалось подчиняться механическому ритму электронных часов, предпочитая собственные биологические. Потолок над кроватью был испещрён сетью трещин, которые за годы сложились в причудливый узор. Если долго смотреть, можно было разглядеть очертания дракона - именно так я назвал этот рисунок в детстве. Тогда он казался мне защитником, теперь - лишь напоминанием о том, как штукатурка осыпается вместе с годами. Ванная встретила ледяным кафелем. Я поставил ноги на полотенце, брошенное на пол ещё вечером - мама постоянно ругала меня за эту привычку. "-Ты же не в пещере живёшь, Дани!"Зубная паста с резкой мятой, холодная вода на лицо. В зеркале - знакомые черты: слишком бледная кожа, тёмные круги под глазами (наследство бессонных ночь за учебниками), непослушные русые волосы, торчащие в разные стороны. Запах кофе витал в воздухе, смешиваясь с ароматом свежего хлеба.Мать носила свою усталость, как второе пальто - неизменно элегантное, но слегка поношенное по краям. Её русые волосы, некогда густые и блестящие, теперь были собраны в строгий пучок, пряча седину у висков. Зеленоватые глаза, такие же, как у меня, казались постоянно занятыми внутренними вычислениями: сколько осталось до зарплаты, хватит ли на репетитора, не забыть купить хлеб. Руки - узкие, с коротко подстриженными ногтями без лака. Мама уже стояла у плиты, её силуэт вырисовывался на фоне зимнего рассвета за окном. - Сплюнь три раза, - пробормотала она, не оборачиваясь. Я машинально выполнил ритуал - три раза плюнул через левое плечо. В нашем доме это было священной традицией с тех пор, как я в пять лет сказал, что сегодня будет хороший день, а вечером папа попал в аварию. Хорошо что обошлось.На столе лежали два ланч-бокса и после этого мама сказала: -Не забудь забрать Кейтиса после школы. В холодильнике паста на ужин. Не включай духовку - она снова искрит.Я кивнул, и в этот момент услышал за спиной шарканье носков по полу. - Ты взял свой ланч? - спросил я, оборачиваясь к Кейтису. Мой младший брат стоял в дверях, уже одетый, но явно не проснувшийся. Его светлые волосы торчали как у ежа, а школьная форма сидела мешковато - мама купила её на размер больше, "на вырост". - Ага, - буркнул он, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Пошли уже, а то опоздаем. Ключи лежали на тумбе у двери. Я сунул их в карман, но вдруг передумал - пальцы сами потянулись к краю коврика. На всякий случай.Мама обернулась, держа в руках сковороду: - Вы уже уходите? Дани, ты... - Всё взял, - перебил я, целуя её в щёку. - Не волнуйся. Её лицо было морщинистым и тёплым, пахло дешёвым кремом и усталостью. Зима в этом году выдалась особенно холодной. Воздух обжигал лёгкие, превращая дыхание в клубы пара. Мы шли молча - я, Кейтис и наши тени, которые растягивались по асфальту, становясь всё длиннее по мере того, как солнце поднималось выше. - Дани, смотри! - Кейтис дёрнул меня за рукав, указывая на столб у перекрёстка. Обычно здесь висели объявления о распродажах в местном магазине или концертах школьного ансамбля. Но сегодня был новый листок. "Пропал ребёнок. 12 лет. Рост 145 см. Был одет в синюю куртку и чёрные джинсы. Если видели - звоните..."Под текстом - фотография. Улыбающийся мальчик с веснушками и смешными торчащими ушами. Я не знал его, но в груди что-то ёкнуло. В нашем тихом городке дети не пропадали. Не должны были пропадать. - Это из нашей школы? - прошептал Кейтис, его пальцы сжали мой рукав. - Не знаю, - ответил я, отводя взгляд. - Пошли, а то опоздаем. Когда мы подошли к зданию школы, Кейтис вдруг остановился. - Дани... - Что? - Ты же заберёшь меня сегодня? Точно? Его голос дрожал, а глаза были неестественно широко раскрыты. Я присел на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. - Конечно, дурачок. Как всегда. В четыре. - Обещаешь? - Обещаю. Он кивнул и побежал к входу, где его уже ждали друзья. Я смотрел ему вслед, пока его маленькая фигурка не растворилась в толпе. Мой класс встретил меня привычным хаосом: смех, крики, шуршание страниц. Но в углу, у окна, сидел Дэвид - и это было непохоже на него. Мой лучший друг, который обычно сыпал шутками, как конфетти, теперь смотрел в одну точку. Его пальцы сжимали край парты так сильно, что костяшки побелели. - Дэвид? Он не ответил.Я положил руку ему на плечо, и он вздрогнул, как будто я ударил его. - Что случилось? Его глаза были красными, будто он не спал всю ночь. - Ты не видел объявление? Я кивнул. - Это... - его голос сорвался. - Это мой брат. В горле пересохло. - Когда? - Вчера вечером. Он пошёл к другу... триста метров от дома... - Дэвид сглотнул. - И не дошёл. Катя, наша школьная "ходячая энциклопедия", наблюдала за нами с другого конца класса. Когда я подошёл к ней, она сразу наклонилась ко мне: - Полиция уже обыскивает лес за рекой. Говорят, нашли его рюкзак. - Жив? Она пожала плечами, но её глаза сказали всё. Уроки прошли в тумане. Слова учителей доносились до меня, как сквозь толстое стекло - искажённые, лишённые смысла. Когда прозвенел звонок, я первым выскочил из класса. Кейтис уже ждал меня у входа, необычно серьёзный. - Ты знаешь, что у нас в классе мальчик пропал? Об этом все говорят! Я схватил его за руку - крепче, чем нужно. - Давай не будем об этом. - Но... - Кейтис, пожалуйста. Он замолчал, но его глаза продолжали задавать вопросы. Мы шли домой, и я чувствовал, как что-то изменилось. Воздух стал гуще. Тени - длиннее. Даже знакомые улицы выглядели чужими. "Всё обойдётся," - повторял я про себя. Если бы я знал, как сильно ошибаюсь. Вечером мамы ещё не было - её смена в больнице заканчивалась только в семь. Я разогрел пасту, которую она оставила, и мы с Кейтисом ели молча, уставившись в телевизор. На экране - снова то лицо. "...полиция просит отозваться всех, кто мог видеть..."Я выключил звук. - Почему ты это сделал? - спросил Кейтис. - Не сейчас. - Но... - КЕЙТИС! Тарелка грохнула об стол. Брат вздрогнул, его глаза наполнились слезами. Я тут же пожалел о своей вспышке. - Прости... - я провёл рукой по лицу. - Просто... давай не будем сегодня об этом. Он кивнул, но его нижняя губа дрожала. Уже поздно мама вернулась уставшая. Её белый халат был помят, а под глазами - синяки от усталости. - Вы поели? - Да, - ответил я, наблюдая, как она вешает куртку. - Мам... ты слышала про... - Да, - её голос стал резким. - Весь больничный только об этом и говорят. Она села за стол и закрыла глаза. - Мам? - Сегодня привезли ещё одного, - прошептала она. - Из соседнего городка. Пропал две недели назад. Нашли в лесу... Она не договорила, но я понял. Кейтис, игравший на полу, поднял голову: - Что нашли? - Ничего, малыш, - мама натянула улыбку. - Иди готовься ко сну. Когда он ушёл, она повернулась ко мне: - С завтрашнего дня - будьте аккуратнее. Понимаешь? Я кивнул. За окном было темно. Где-то там, в этом внезапно ставшем чужим городе, был мальчик, который не вернулся домой.И я не знал, что это только начало. Перед сном я проверил замок на входной двери три раза. Потом подошёл к окну - улица была пуста.Только фонари и тени.И где-то там - то, что забрало ребёнка. Я закрыл шторы и лёг в кровать, слушая, как Кейтис ворочается в соседней комнате. Спать не хотелось. Но хуже всего было то, что я боялся заснуть. Потому что если дети пропадают днём...Что мешает этому случиться ночью?Глава 2.На следующий день утро началось так же, как и всегда - резкий, пронзительный звонок будильника, вырывающий меня из мира снов. Я потянулся, пытаясь отключить его, но он уже успел разбудить весь дом. За стеной послышался голос отца, что-то недовольно бормочущего под нос. Я встал, потянулся и подошел к окну. За стеклом город только просыпался: первые лучи солнца пробивались сквозь серые облака, освещая пустые улицы. Ничего не предвещало беды. Внизу, на кухне, уже слышался тихий разговор родителей. Они говорили о чем-то спокойно, будто вчерашнее событие - пропажа ребенка - было всего лишь дурным сном. Но я знал, что это не сон. - Ты уже собрался? - спросила мать, когда я спустился. Она помешивала кашу на плите, даже не оборачиваясь. - Да, - ответил я, садясь за стол. Отец молча читал газету, но я заметил, как его пальцы чуть сильнее сжали страницы, когда я вошел. Он не поднял глаз. - Сегодня тебя заберет мама, - сказал я Кейтису, когда мы выходили из дома. Мой младший брат, как обычно, копался у порога, завязывая шнурки. - А ты? - спросил он, наконец поднимая голову. - Мне нужно кое-что сделать. Он кивнул, не задавая лишних вопросов. Кейтис всегда был таким - спокойным, принимающим все как есть. Может, потому что он еще маленький. Или потому что не понимает, что происходит. Школа встретила меня привычным шумом. Коридоры гудели от смеха, чьих-то споров, звонков телефонов. Все как всегда. Но когда я зашел в класс, то сразу почувствовал - что-то не так. Шум был, но он казался... приглушенным. Будто кто-то накрыл комнату толстым одеялом. Ребята перешептывались, бросали взгляды в одну сторону. И тогда я увидел. Пустое место. Парта Дэвида стояла незанятой. Его рюкзак не висел на спинке стула, тетради не лежали на столе. Будто его никогда и не было. Мое сердце замерло. Я медленно подошел к учительнице, мисс Лайм. Она о чем-то тихо разговаривала с другим преподавателем, но они резко замолчали, когда я приблизился. - Дани, что-то случилось? - спросила она, натянуто улыбаясь. Голос ее звучал неестественно, будто она репетировала эти слова перед зеркалом. - Где Дэвид? Он заболел? Ее лицо изменилось. Улыбка исчезла, глаза стали бегающими, неуверенными. Она отвела взгляд, будто подбирала слова. - Его родители сообщили... он пропал. Тишина. - Что? - Так же, как и его брат. Вчера вечером он должен был вернуться домой, но... не пришел. У меня похолодело внутри. - Как это «пропал»? - голос сорвался. - Почему никто не ищет? Где милиция? Почему все просто молчат?! Учительница сжала губы, ее пальцы нервно перебирали края учебника. - Я не знаю, Дани... Власти говорят, что разбираются. Но в ее глазах читалось то же, что и у меня в голове - они ничего не делают. Я отошел к своему месту, чувствуя, как по спине ползет холод. Два пропавших ребенка за два дня. В нашем тихом городке, где еще вчера никто не запирал двери. Рядом со мной сидела Лиза. Она смотрела в окно, но я видел, как дрожат ее пальцы. - Ты тоже знаешь? - прошептал я. Она кивнула, не поворачивая головы. - Мой отец... он в милиции. Вчера они собрали всех на экстренное совещание. Но им приказали не поднимать панику. - Что за бред? - я стиснул зубы. - Дети пропадают, а они делают вид, что ничего не происходит? - Не знаю, - голос Лизы дрогнул. - Но... говорят, это не первый раз. Я замер. - Что? Она наконец повернулась ко мне. Ее глаза были полны страха. - Три года назад... тоже пропадали дети. Двое. Их так и не нашли. После уроков я не пошел домой. Я шел по улицам, которые знал с детства, но теперь они казались чужими. Каждый прохожий, каждая тень выглядели подозрительно. Я свернул к старому парку - месту, где вчера видели Дэвида в последний раз. Песочница, качели, скамейки... все пусто. Глава 3.Темной ночью, когда весь дом погрузился в сон, я тихо включил ноутбук. Экран осветил комнату холодным синим светом, а в строку поиска я ввел: *"Пропажа 2 братьев"*. Результатов оказалось слишком много. Новости из разных городов, стран, даже континентов. В одних случаях детей находили через несколько дней - но уже мертвыми. В других - они исчезали навсегда. *"Предполагаемый преступник известен как «Брат»..."* Я резко захлопнул крышку ноутбука. Это же просто чья-то больная фантазия. Но в тот момент, когда экран погас, краем глаза я заметил движение за окном. Тень? Сердце заколотилось. Я медленно подошел и отдернул занавеску. Только ветка дерева, качающаяся на ветру. - Черт... Я рухнул на кровать, но сон не шел. Мысли крутились вокруг пропавших братьев. Утро началось с крика. Мама говорила по телефону, и ее голос дрожал от напряжения. - Да, я понимаю, но... как это вообще возможно?! -произносила она.Я спустился вниз, чувствуя, как в животе сжимается холодный ком. - Мам, что случилось? Она опустилась на стул, бледная, и провела рукой по виску. - Пропал еще один мальчик... Город больше не был безопасным. Что-то - или *кто-то* - охотился на детей. И никто не знал, кто следующий...Глава 4.- Мам, успокойся, у тебя же проблемы с сердцем... - я осторожно прикоснулся к её плечу, чувствуя, как дрожат её пальцы, лихорадочно перебирающие баночку с таблетками. - Какой мальчик? Кто пропал? - Одноклассник Кейтиса... - её голос сорвался на полуслове. Ледяная волна прокатилась по спине. Второй ребёнок. Того же возраста, что и мой брат. Я резко поднялся наверх, захватив по пути ноутбук. Пальцы сами вывели запрос - имя пропавшего, адрес, последние данные. На экране возникла семейная фотография: улыбающиеся родители, двое детей. Младший - тот самый пропавший мальчик. А старший... Мои пальцы замерли над клавиатурой. Так же, как с Дэвидом..Сначала исчезает младший брат. Через день - старший. Я вглядывался в пиксельные лица, будто пытаясь найти в них подсказку. - Он действует по схеме... - прошептал я. За окном завыл ветер, и вдруг показалось, что в его звуке слышится чей-то шёпот. «Брат за братом...»Старший брат был следующим. Я резко захлопнул ноутбук.-Бред..