25

Ветер в ту ночь был особенно тревожным.Он не свистел — он будто шептал: «готовьтесь».

— Странно тихо, — пробормотал Дилан, осматривая периметр.— Слишком тихо, — ответил Пэйтон. Он держал руку на кобуре, даже когда ел.Грэйс наблюдала за ними с порога.Она знала: что-то грядёт.

За последние дни напряжение сгустилось до тошноты.Каждое движение в лесу казалось шагами Криса.Каждый сон — превращался в кошмар.

— Мы не доживём до зимы, если не пойдём первыми, — сказал Пэйтон.— Согласен. Нужно действовать, — отозвался Дилан.

Они собрали карты, метки, следы контактов Криса.Грэйс впервые увидела — насколько обширна его сеть.Он не просто влиятельный. Он зверь с тысячей глаз.

Поздно вечером, когда Дилан ушёл спать, Пэйтон и Грэйс сидели у камина.Огонь плясал на их лицах. Они молчали долго.А потом он сказал:

— Я знаю, что будет дальше.— Что?— Он заберёт тебя. Он не сможет убить меня напрямую — слишком упрям, чтобы запачкать руки. Но ты — единственная, что у меня есть.

Грэйс сжала кулак.— Он не получит меня. Никогда.— Если он тронет тебя… — он выдохнул, а потом резко, спокойно:— Я его убью. Не с гневом. Не ради мести. Ради нас.

Она не ответила словами. Просто взяла его руку.Молча. Надёжно. С любовью.

***

Утром Грэйс пошла к ручью — одна. Это было безопасное место.Но сегодня… она почувствовала, как волосы на шее встали дыбом.

Щёлк — звук замка.Сзади — мужчина в чёрном, без знаков.— Идём со мной, — спокойно. Без эмоций. Как машина.

Она закричала. Пнула его в колено и побежала.За деревьями уже был Пэйтон. Он выстрелил без предупреждения.Мужчина упал — не убит, но обезврежен.Дилан подбежал следом.

— Это не одиночка, — сказал он. — Это проба. Тест.— А значит… — Пэйтон посмотрел на небо.— ...он идёт лично, — закончил Дилан.

***

Позже вечером, когда всё утихло, Грэйс сидела у окна, укутавшись в одеяло.Пэйтон подошёл сзади, обнял её за плечи.

— Он скоро здесь, — сказала она.— Да.— Ты не должен убивать своего отца из-за меня.— Я не убиваю его из-за тебя.Он сделал паузу. Потом тихо:— Я убиваю его, потому что он никогда не должен был существовать.

Она обернулась, и на этот раз поцеловала его первой.Не в порыве, не в панике.А как будто... прощаясь со страхом.