24

Утро было тёплым. Настолько, что Грэйс почти поверила: они в безопасности.Пэйтон сидел с гитарой у крыльца, перебирая струны. Дилан дремал в гамаке.Грэйс стояла на кухне и резала яблоки. Они смеялись час назад — и это казалось редкостью, которую можно было трогать руками.

А потом — всё началось.

Сначала — щелчок в лесу.Потом — тихий звук рации.А затем — первый выстрел, и гул, который навсегда впишется в их тела.

— Пэйтон! — крикнула Грэйс.— Лечь! — закричал он, уже бросаясь к ней.

Окна в кухне разлетелись. Пули врезались в дерево над крыльцом.Дилан среагировал быстрее всех — бросился за оружием, спрятанным в подвале.

— Они нашли нас. — Пэйтон в глаза Грэйс уже не скрывал страх. Но его руки оставались твёрдыми.— Кто это?— Люди моего отца. Его способ сказать "я вас вижу".

Они пробрались в подвал. Внизу уже был Дилан. Он передал каждому по пистолету.— Четверо. Один снайпер, трое ближнего боя. Профессионалы, — сказал он. — Не новички.

— Ты уверен? — спросила Грэйс.— Уверен. По шагам, по дыханию, по тому, как прочёсывают территорию. Эти знают, кого пришли брать.

— Уходить или драться? — спросил Дилан.— Драться, — ответил Пэйтон.

И он не просто сказал — он стал другим. Его лицо будто стало из стали.Грэйс смотрела, как в нём загорается тот огонь, которого боялась… но теперь — он был не разрушением, а защитой.

Они вышли через чёрный ход.Пэйтон шёл первым. За ним — Дилан.Грэйс оставалась чуть позади — но глаза у неё горели не меньше.

Первый — получил выстрел в колено. Второй — от Дилана прямо в грудь.Снайпер попал по касательной — пуля задела плечо Пэйтона.Он не издал ни звука. Только сжал зубы и продолжал идти.

Их осталось двое.Через десять минут — ни одного.И лес снова замолчал.

***

Грэйс перебинтовывала плечо Пэйтона.— Ты идиот, — прошептала. — Ты мог умереть.— Но не умер. Потому что ты здесь. Я не ухожу, когда тебе страшно.— Я тоже не уйду, когда страшно тебе.

Он смотрел на неё, и в его глазах не было привычной хмурости. Только — гордость и любовь.

— Грэйс. Мы не можем больше ждать, пока он нападёт снова.— Что ты предлагаешь?— Я предлагаю закончить это. Самим.

Они снова были в доме. Всё вокруг — в осколках.Грэйс села на пол у камина.Рядом — Дилан, немного поцарапанный, но всё ещё шутящий.

— Ну, зато теперь точно понятно: вы не для обычной жизни.Грэйс усмехнулась:— Видимо, да. Даже кофе сварить спокойно не можем.

Он посмотрел на неё чуть мягче:— Ты изменилась. С тех пор, как мы познакомились. Стала крепче. Но не жестче.— Спасибо, Дилан. Ты стал мне как… не знаю. Как семья.— Ну, тогда по-братски скажу: давайте добьём старика. А потом построим что-нибудь, где никто не будет стрелять по утрам.