16

POV Грэйс

Это было впервые за долгие годы.Грэйс держала Пэйтона за руку посреди улицы, не пряча лицо.Люди вокруг смеялись, кто-то играл на гитаре, витрины переливались огнями, и в этом шумном мире она наконец не чувствовала себя лишней.

— Ты точно не хочешь съесть ещё один круассан? — спросил Пэйтон, коснувшись её плеча. — Я готов рискнуть желудком ради науки.

— А я готова рискнуть твоей кредитной картой ради ещё одной книги, — усмехнулась она.

— Мы определённо становимся зависимыми. — Он наклонился ближе. — От кофе, булочек и… друг друга.

Её сердце ёкнуло. Она хотела сказать: «да», но в этот момент…

— Грэйс!

Знакомое, леденящее имя пронзило шум улицы, как выстрел.Она обернулась.

Анжела.Дорогой плащ. Очки в золотой оправе. Тот же взгляд — колючий, требовательный.А рядом — адвокат.

— Я иду с ней, — сразу сказала Грэйс.

Пэйтон схватил её за руку:— Нет. Подожди.

— Грэйс, ты должна вернуться домой, — сказала Анжела холодно. — Ты сбежала. Я сообщила в полицию. Ты под моей опекой, и всё, что ты сейчас делаешь, незаконно.

Грэйс побледнела.— Ты… не имеешь права. Мне девятнадцать.

— Закон на моей стороне, пока ты не предъявишь независимый статус, — усмехнулась тётя. — А ты? С ним? С сыном убийцы?

Пэйтон шагнул вперёд.— Ни слова больше.

— Ты думаешь, я тебя боюсь? — Анжела скривила губы. — Ты — копия отца. Тебя ждёт тюрьма. Или психиатрия. Вы стоите друг друга.

Грэйс пошатнулась. Пэйтон сразу подхватил её.— Ты больше никогда не поднимешь на неё руку, слышишь меня? — он сказал тихо, но с такой угрозой, что адвокат сделал шаг назад.

— Мне достаточно одного звонка. Суд оформит возвращение.

— Тогда пусть суд и видит, — Грэйс выпрямилась. Голос дрожал, но был твёрдым. — Пусть видит твои синяки на мне. Пусть услышит, как ты называла меня обузой. Я не боюсь тебя. Больше — нет.

POV Пэйтон

Он никогда не чувствовал такой ярости.Когда увидел лицо Грэйс рядом с этой женщиной — как прошлое вновь накрывает её. Но она стояла. Говорила.

— Ты можешь угрожать нам сколько хочешь, — сказал Пэйтон спокойно. — Но она с нами.Сейчас ты не опекун. Ты просто испуганная женщина, потерявшая контроль.

Анжела прикусила губу. И в её глазах мелькнуло: страх.

— Мы уезжаем, — продолжил он. — И если ты хоть раз подойдёшь к ней ближе, чем на сто метров — я лично найду способ, как тебе это припомнить.

Они ушли.

POV Грэйс

Она плакала. Не от страха. От облегчения. От того, что впервые не убежала — а встала.Пэйтон молча ехал за рулём, сжимая руль так, что пальцы побелели.— Ты молодец, — сказал он. — Ты была сильной.

— Мне всё ещё страшно… — прошептала она. — Но теперь… не за себя. А за то, что всё это может снова вернуться.

— Не вернётся.Он взял её ладонь.— Потому что теперь у тебя есть я.

Они остановились у дома. Ветер шевелил траву, в небе вставали звёзды.

Пэйтон открыл багажник, достал пакет с надписью:«Против ядовитых тёть. Сверхмощное средство»

Грэйс рассмеялась впервые за день.— Это что?

— Чай. Очень крепкий. И шоколад. И плед. — Он подмигнул. — Применяется при побочных эффектах тёток.

Она поцеловала его в щёку.— Ты лучше любого лекарства.

Иногда мир снова напоминал о себе. Но теперь у неё был щит. Он. И она — для него.