Глава 10 «Когда город начинает шептать»

Библиотека была почти пуста. Поздний вечер поглотил кампус, коридоры стали тише, шаги студентов затихли, и только мягкий шелест страниц время от времени оживал где-то среди стеллажей. Эдди сидел у окна, уткнувшись в чертёж. Рядом стопка книг, тетрадь с каракулями и чашка давно остывшего кофе. Снаружи мерцал вечерний Чикаго, фонари отражались в стекле, за которым мелькали редкие силуэты. Машины, велосипедисты, чья-то тень с рюкзаком. Город казался другим, не шумным и ярким, а каким-то задумчивым, будто сам размышлял о чём-то важном. Эдди провёл пальцем по линейке, но взгляд давно был где-то далеко. Мысленно он возвращался к разговору, к голосу, к взгляду... к Лоре. «Она странная», — думал он. Но это «странная» притягивало. Словно каждая её фраза — пазл, который хочется разгадать. Не потому что надо. А потому что сердце уже не может иначе. — Эдди? Он обернулся. Лора стояла в проходе , в свете ламп её силуэт казался почти прозрачным, волосы слегка растрёпаны, пальто небрежно наброшено на плечи. — Ты тут один? — спросила она. — Уже не совсем, — ответил он, улыбнувшись. Лора подошла ближе, облокотилась на край стола. Он заметил, что она устала но не физически. Взгляд её был немного... рассеянным. Как у тех, кто долго держал себя в руках, а потом вдруг позволил себе выдохнуть. — Как день? — спросил он, осторожно. — Как все. Утром — кофе на ходу, потом , три звонка подряд, презентация, правки, беготня... А потом вдруг становится так тихо внутри, что хочется просто... сидеть. Они замолчали. Было странно, как легко с ней можно было просто молчать. Без напряжения. Без нужды заполнять паузу. — Пойдём отсюда, — вдруг предложила Лора. — Пить кофе в одиночку вредно. И... кажется, я проголодалась. Эдди усмехнулся: — Серьёзно? Ты же обычно говоришь, что еда — это отвлечение от дел. — Иногда отвлечения нужны, — бросила она, уже направляясь к выходу. Он торопливо схватил куртку и поспешил за ней.

Кафе на углу было почти пустым. Теплый свет ламп, мягкая музыка, запах корицы и обжаренного хлеба. Они сидели за столиком у окна — каждый со своей чашкой, но не разделённые этим. Лора говорила мало. Слушала больше. Эдди делился мыслями о проекте, о преподавателе, который «живёт в параллельной реальности», о том, как трудно найти свой стиль, не потеряв себя в чужих правилах. — Ты думаешь слишком глубоко, — тихо сказала она, глядя на него поверх чашки. — Но, наверное, именно это делает тебя настоящим. Эти слова остались висеть в воздухе дольше, чем он ожидал. Он не ответил. Только улыбнулся , иначе бы голос выдал то, что он почувствовал в этот момент.

Когда они вышли на улицу, город будто выдохнул. Было уже поздно. Воздух стал прохладнее, прохожих почти не осталось. Лора натянула шарф повыше, Эдди взглянул на часы: — Ого... Уже почти одиннадцать. — Поздновато, да? Он задумался на мгновение, потом выдохнул: — Давай я тебя провожу. Не хочу, чтобы ты шла одна. Она кивнула — без колких слов, без сопротивления. Просто согласилась. И это было важно. Они шли медленно. Сквозь тихий Чикаго, где витрины гасли одна за другой, а неон отражался в лужах, как в старых фильмах. Иногда он что-то говорил. Иногда она. Но больше всего между ними было тишины. Той самой, которая не давит, а обнимает. Как одеяло. Как знак. — Когда ты не говоришь, я начинаю думать, что ты читаешь мысли, — заметил он с усмешкой. — А ты бы хотел, чтобы я их читала? — Нет. — Почему? — Потому что я пока не готов к ответу на главный вопрос. Лора чуть прищурилась: — И какой же это вопрос? — Почему ты? — произнёс он почти шёпотом. — Почему именно ты всё время у меня в голове? Она не ответила. Но в её взгляде промелькнуло что-то. Не отказ. Не игра. А тихое «я тоже не знаю, но... чувствую». Когда они дошли до её подъезда, Эдди замедлил шаг. Лора остановилась. Ветер поднял прядь её волос, она откинула её за ухо и посмотрела на него долго, будто в первый раз . — Спасибо, что проводил, — сказала она. — Я бы провожал тебя каждый вечер, если бы ты позволила. Молчание. Он стоял в полуметре, но в эту секунду расстояние было будто исчезло. — Спокойной ночи, Лора, — тихо произнёс он. — Спокойной ночи, Эдди... Он развернулся и пошёл. Шаги эхом отдавались в тишине. Лора осталась стоять у двери, не открывая её. Она просто смотрела, как он уходит. Медленно. Уверенно. Слегка оборачиваясь. А в её груди в первый раз за долгое время стало тепло. И где-то внутри что-то дрогнуло. Маленькая искра. Которая обязательно станет огнём.