Глава 9 «Тени позади»

Он шёл по коридору так, будто шаги были не его. Впервые за три дня — свет, шум, голоса. Студенты спешили с тетрадями и кофейными стаканами, двери скрипели, кто-то засмеялся за спиной. Всё было, как всегда. Всё — кроме него. Первые взгляды он почувствовал у гардероба. Потом — в холле. А когда поднимался на второй этаж, одна девушка замерла с приоткрытым ртом. Он не смотрел в глаза. Только шёл. — Ну надо же. Ты не призрак, — раздался знакомый голос. Эмбер прислонилась к стене с кофейным стаканом, подняв брови. — Привет, — сказал он хрипло. — Привет? Вот так просто? Ты исчез, будто тебя стерли. Мы тут уже почти в «розыск» подавали. Он невесело усмехнулся. — Не думаю, что кто-то волновался. — Лора волновалась, — сказала она тихо, и его сердце кольнуло. — Она здесь? Эмбер пожала плечами: — Думала, будет. Сама говорила что приедет. Но пока я её не видела. Наверное, ты встретишь её первым. Он кивнул и пошёл дальше. Он искал её глазами в каждом классе. Заглядывал в окно аудитории, прошёл мимо привычного угла, где она обычно пила кофе. Нет. На перемене он пересёкся с преподавателем по перспективе. Тот лишь посмотрел мимо, будто видел его, но не хотел знать. В душе всё сжималось. После последней лекции он подошёл к общему списку. — Прости, ты не знаешь, Лора сегодня была? — спросил он у девушки из их потока. — Лора? Нет. Говорили, что у неё выходной. Или не пришла. Его словно ударило. Она обещала быть рядом. Обещала. Где она?

Он вышел на улицу. Небо было чистым, но дул резкий ветер. И вдруг — на дальнем углу кампуса он увидел знакомую фигуру. Темные волосы. Уверенная стойка. Лора. Она стояла и говорила с кем-то. Он сделал шаг вперёд. И замер. Перед ней стоял Арт. Он не поверил глазам. Он стоял слишком близко к ней. Руки в карманах, лицо спокойное, как всегда. Лора что-то говорила спокойно, ровно, но с её выражением «я знаю больше, чем ты думаешь». Эдди не слышал слов. Только наблюдал. Сердце билось быстро. Слишком быстро.

«Почему она с ним?.. Что она делает с ним?.. Он опять?.. Она... поверила ему?..»

Арт что-то ответил — и улыбнулся. Наклонился чуть ближе. Лора не отступила, не испугалась. Просто холодно кивнула и отвернулась. И Ушла. Одна. В противоположную сторону.

Эдди стоял, будто прибитый к месту. Минуту. Другую. Потом шагнул за ней. Не догонял. Просто шёл. На расстоянии. И вдруг — она обернулась. — Привет, — сказала она спокойно, будто знала, что он будет рядом. Он подошёл ближе, стараясь удержать голос в равновесии: — Ты... ты не пришла сегодня. В универ. — Я пришла. Но не на пары, — ответила она и опустила глаза. — Мне нужно было сначала кое-что... закончить. — С ним? Лора смотрела на него несколько секунд. Потом коротко кивнула: — Да. Он замер. — Ты... говорила с ним? — Я не только говорила. Я... записала разговор. — Она вытащила из пальто телефон. — Он думал, что может и дальше запугивать людей. Но теперь всё иначе. Эдди не дышал. — Лора... — Я сказала ему, что если он ещё хоть одно слово скажет о тебе — я сама всем разошлю эту запись. С преподавателям. С деканату. Со СМИ, если нужно. Я знаю, как работать с информацией. — Но ты... ты ведь не должна была. Это же не твоё дело... — Эдди, — перебила она. — Ты думаешь, я смотрела, как ты рушишься, и могла остаться в стороне? Он не ответил. Только смотрел на неё. — Я не могла. Потому что ты мне не безразличен. Он опустил голову. Она стояла так близко. И всё же — не подходила. Она никогда не лезла через чужие границы. Даже ради тех, кто был важен. Он чуть усмехнулся: — Ты же даже не знала меня тогда. — А теперь знаю. — Она посмотрела прямо. — И пусть я опоздала на пару. Зато пришла туда, куда надо. Он тихо сказал: — Я боялся. Что ты передумаешь. Что уйдёшь, как все. — А я боялась, что ты сдашься. И не придёшь сегодня вовсе. Между ними была тишина. Глубокая. Теплая. Словно не нужно было слов. — Мне нужно идти, — наконец сказала она, словно оправдываясь. — У меня пара через полчаса. — Конечно, — кивнул он. Она уже развернулась, но задержалась на шаге. — Завтра будет тяжело. Люди будут смотреть. Шептаться. Но ты не один, ясно? — Лора... — он хотел что-то сказать, но остановился. — Не надо слов, Эдди. Пока — не надо. Она ушла. Не оборачиваясь. Как всегда. Но впервые — свет оставался после неё, а не тень.

***

Он проснулся рано. Впервые за долгое время — без тяжести в груди. Без чувства, что весь мир против него. Она была вчера. Она пришла. Она знала. И не ушла. Он вымыл голову, переоделся в свою обычную чёрную толстовку, выбрал рубашку — ту самую, в которой его когда-то хвалил профессор в Шеллвуде. Зеркало отразило что-то новое в глазах. Неуверенность ещё была. Но под ней медленно, как росток сквозь бетон пробивалась решимость.

Эмбер заметила его первой. Он только вошёл в здание факультета, как услышал: — Ну ни фига себе. Он обернулся. Она стояла у лестницы, с чашкой кофе и прищуром шпиона. — Ты выглядишь... как будто собираешься разрушить чью-то ложь, — усмехнулась она. — И знаешь что? Я за. — Привет, Эмбер. — он слегка улыбнулся, но взгляд всё ещё был напряжён. — Лора здесь? — Нет. — она поставила кофе на перила. — Она сегодня не пришла. Говорила, ей нужно кое-что доделать по проекту. Но просила передать... если ты придёшь — она верит в тебя. До конца. Эдди кивнул, словно это стало последней деталью, чтобы окончательно собраться.

После лекции, когда студенты выходили в холл, на факультете началось движение. Кто-то уже шептался. Кто-то бросал взгляды. И тогда он увидел её — девушку, о которой говорила Эмбер. Алиса. Она стояла у окна, с наушниками. Когда-то они вместе смеялись в кампусе, спорили о музыке, она даже дарила ему шоколад на Рождество. Но с того дня, как Томас его подставил , она исчезла из его жизни. Он подошёл. Не оглядываясь. Не колеблясь. Она увидела его сразу — и замерла. — Привет, — сказал он спокойно. Голос будто сдерживал бурю. — Давно не виделись, Алиса. Она сняла наушник. — Эдди... я... — Ты знала. Тогда. Видела, как Томас украл макет. Я помню, как ты смотрела. И потом просто отвернулась. Алиса побледнела. — Я боялась. Он... он тогда стал другим. Он следил за моими сообщениями. Орал на меня, когда я пыталась... — она осеклась. — Прости. Я правда хотела сказать. Но каждый раз... мне не хватало сил. — Я не злюсь, — тихо ответил он. — Не для этого пришёл. Он смотрел прямо ей в глаза. — Мне просто нужна правда. Пусть не перед всеми. Пусть даже не слух. А только от тебя — чтобы я знал, что это не был бред. Что я не придумал. Алиса сжала кружку. Её голос дрогнул: — Это не был бред. Томас взял твой проект. Он знал, что ты круче, и не выдержал. Арт... он ему помог всё провернуть. А потом заставил меня молчать. Сказал, что... разрушит меня так же, как вас. Эдди глубоко вдохнул. Где-то внутри... что-то отпустило. — Спасибо, — сказал он просто. — Мне этого достаточно. Алиса ушла быстро. Но её слова остались. Они не были громкими. Они не звучали, как триумф. Но они были правдой.

Аудитория была почти полной. Эдди стоял у доски, с планшетом в руках. Преподаватель только что дал задание — рассказать о концепции индивидуального проекта перед всей группой. Одна из тех обычных презентаций, где ты показываешь не только работу, но и себя. Он вышел вперёд, как и все. Но воздух будто был гуще. Кто-то уже перешёптывался — "вот он", "тот самый", "посмотрим, что скажет". Он включил проект на экране: линии здания, небоскрёб со стеклянной крышей и внутренним садом — концепт устойчивого пространства посреди города. — Этот проект я начал ещё до поступления, — начал он. Голос ровный, но руки выдают волнение. — Но в один момент его... забрали. Он сделал паузу. — Не здание. А идею. Авторство. Меня обвинили в том, чего я не делал. И с тех пор мне приходится начинать заново — не только как архитектору, но и как человеку. Тишина в аудитории была почти физической. — Я не идеален. Но я не вор. Я здесь, чтобы учиться. Чтобы доказать, прежде всего себе: я достоин. И этот проект — это мой голос. Без крика. Без оправданий. — О, началось, — громко сказал кто-то с заднего ряда. Арт. Он сидел, откинувшись, с ухмылкой. — Опять играет святого. Пара человек хихикнула. Но никто больше не подхватил. Даже те, кто раньше слушал Арта — теперь молчали. Эдди повернулся к нему. — Ты можешь продолжать говорить. Он смотрел прямо в него. — Но теперь, Арт, я знаю: твоё оружие — страх. А моё — правда.

Лора всё видела. Она не села в зал — наблюдала с верхнего яруса через стекло. И когда он сказал: «я не идеален, но не вор» — у неё защипало в горле. "Он держался. Несмотря на всё. И больше не прятался"

После занятия она догнала его в коридоре. Он не сразу её заметил. Но когда поднял взгляд — в нём было что-то новое. Не уставшее. Упрямое. — Лора?.. — он сделал шаг к ней. Она не улыбнулась — просто посмотрела. Долго. Глубоко. — Гордость — странная штука, — тихо сказала она. — Я ведь собиралась прийти утром. Но испугалась. Что вдруг... всё это окажется сильнее тебя. Он кивнул. — А я боялся, что ты не придёшь. — Я пришла. И теперь ты не один. Даже если Арт снова попытается — он уже проиграл. Потому что ты не сломался. Она сделала шаг ближе. — Эдди... ты не знаешь, что ты только что сделал. Ты не просто рассказал правду. Ты вернул себе голос. И это... гораздо больше, чем просто проект. Он выдохнул. И в первый раз за долгое время — по-настоящему улыбнулся с облегчением