Глава 6: Доклад и тени прошлого

Войдя в кафетерий, мы встали в очередь за едой, и тут меня снова накрыла волна раздражения из-за этого чертового доклада. Тратить драгоценное время на эту нудятину совершенно не входило в мои планы. У меня и без того дел по горло, и учёба была далеко не на первом месте в моём списке приоритетов.– Ну что ты так расстраиваешься? – спросила подруга, толкнув меня локтем. – Это же всего лишь доклад. Я даже помогу тебе чем смогу. Не грусти.– Я не грущу, – ответила я, – просто мне не хочется тратить своё время на всякую ерунду.– Ой, да ладно тебе, – сказала она. – Ты же знаешь, что мы всегда можем что-нибудь придумать, чтобы сделать этот процесс интереснее. Это же история! Там точно есть на что посмотреть, что-то необычное.Я улыбнулась. Иви, как всегда, умела меня подбодрить. Но, несмотря на это, внутри все равно оставалась какая-то тяжесть.С подносами в руках мы пробрались к неприметному столику в углу кафетерия– Знаешь что? – вдруг выпалила я, – Я решила. Раз он делает вид, что ничего не было, то и я буду делать вид, что ничего не было. И не собираюсь больше об этом думать.Иви замерла на секунду и, удивленно посмотрев на меня, отложила вилку.– Серьезно? – спросила она.– Абсолютно, – ответила я. – В конце концов, у меня нет другого выбора. Не буду же я первая поднимать эту тему. Забыли и забыли.Иви вздохнула.– Ну да, – сказала она задумчиво, – наверное, это самый разумный выход из этой ситуации.Мы принялись за еду, но я заметила, что Иви как-то странно вертит головой. То и дело ее взгляд ускользал куда-то влево. Проследив за ее взглядом, я поняла, в чем дело. Ее глаза были прикованы к Джастину, нашему одногруппнику. Симпатичный блондин с голубыми глазами и россыпью едва заметных веснушек, о которых Иви могла рассказывать часами, если ей хоть раз удавалось перекинуться с ним парой слов.– И чего ты просто не подойдешь и не заговоришь с ним? – спросила я, поддразнивая ее.Иви тут же отвернулась.– Ты о чем? – невинно захлопала она глазками, хотя румянец уже предал ее с головой. – Я просто... рассматриваю интерьер.– Да-да, а Джастин у нас теперь часть интерьера, – хмыкнула я. – И что такого? Познакомишься, поболтаете.– Да ну, – отмахнулась она с нарочитой небрежностью. – Не хочу его смущать.– Кого ты обманываешь? – усмехнулась я. – Сама же с ума по нему сходишь.– Ну и что? – огрызнулась она. – Это не значит, что я должна бегать за ним как собачка. Пусть он проявит инициативу.– Инициативу он проявит, если ты ему хоть какой-то сигнал подашь, – вздохнула я. – а то он, бедненький, и не знает, что тут такое сокровище страдает.– И какой сигнал мне подать? – буркнула подруга.– Да какой угодно, – вздохнула я, – хоть как-то намекни, что ты существуешь!Не успела я договорить, как Иви вдруг начала громко мяукать, глядя прямо на Джастина.– Мяу! Мяу! – вопила она, привлекая всеобщее внимание. – Я тут! Я существую!Я мгновенно среагировала, схватила салфетку и засунула ей в рот, чтобы хоть как-то остановить этот балаган.– Тише ты! – прошипела я ей в ухо. – Совсем с ума сошла?!К счастью, Джастин был увлечен разговором и не успел обернуться, чтобы увидеть, кто устроил этот кошачий концерт.Иви, выплюнув салфетку, виновато посмотрела на меня.– Ну... это всё атмосфера, – пробормотала она, стараясь оправдаться. – Что-то навеяло... Весеннее обострение, наверное.– Навеяло ей! – возмутилась я. – Иви, тебе крупно повезло, что Джастин не увидел это представление. Иначе бы твои шансы на взаимность упали до нуля.Лицо подруги вдруг просветлело.– Правда? – воскликнула она. – Значит, у меня ещё есть шанс произвести на него нормальное впечатление!– И как ты собираешься это сделать? – скептически поинтересовалась я. – Подползешь к нему на четвереньках и попросишь почесать за ушком?Иви нахмурилась. А потом, словно озаренная гениальной идеей, выпрямилась и решительно направилась в сторону Джастина.– Сейчас я ему покажу, какая я нормальная! – прошептала она, поправляя растрепавшиеся волосы.Но не успела она сделать и трех шагов, как Джастин и его друзья встали из-за стола и направились к выходу.– Ну вот, – вздохнула подруга, с тоской глядя им вслед. – Упустила свой шанс.– Не расстраивайся, – сказала я, стараясь ее подбодрить. – В следующий раз придумаем что-нибудь более... адекватное.***Новый день начался, как обычно: будильник, спешка, университет. И, конечно же, история. Мысль о предстоящей встрече с Дэмианом заставила меня похолодеть изнутри. На этот раз я решила не испытывать судьбу и пришла в аудиторию за несколько минут до начала лекции.Пара прошла, как и все предыдущие: Дэмиан монотонно читал лекцию, а я делала вид, что внимательно слушаю. Прозвенел звонок, возвращая меня в реальность, и студенты, словно по команде, начали собирать свои вещи. Дежавю.– Мисс Белл, – услышала я его голос, – не могли бы вы задержаться?Ну вот опять.. Я тяжело вздохнула и, встретив привычный сочувствующий взгляд Иви, осталась стоять возле преподавательского стола.– Я подготовил для вас список тем для доклада, – сказал Дэмиан, протягивая мне лист бумаги.Я взяла листок и быстро пробежала глазами по строчкам. Все темы казались какими-то сложными и ужасно скучными. Словно он специально выбирал самые неприятные варианты.– Посмотрите, – сказал Дэмиан, – и выберите ту, которая вам больше нравится.Я ещё раз бегло просмотрела список, пытаясь найти что-нибудь более-менее простое. Мой взгляд остановился на теме "Повседневная жизнь и быт в средневековой Европе"."Звучит не так уж сложно", — подумала я.– Ну что, определились? – спросил он, и его голос звучал так спокойно, что у меня возникло ощущение, будто вся эта ситуация - всего лишь сон, и ничего между нами не было.– Да, пожалуй, я остановлюсь на этой, – ответила я, указывая на выбранную тему.– Отлично, – сказал он, – тогда можете приступать к работе. Если у вас возникнут какие-то вопросы, вы можете обратиться ко мне.– Хорошо, – ответила я, стараясь не выдать своего волнения. – До свидания.– До свидания, – произнёс он, и я с облегчением покинула аудиторию.***Я вернулась в общежитие и, едва переступив порог, почувствовала себя немного лучше. Стены родной комнаты словно снимали напряжение, накопленное за день. Иви, как всегда, сидела на диване, погруженная в свой телефон, но, заметив мое появление, тут же отвлеклась и с любопытством посмотрела на меня.– Ну что, как ты?Я тяжело вздохнула и бросила сумку на пол.– Он дал мне список тем для доклада. Я выбрала "Повседневная жизнь и быт в средневековой Европе". Звучит скучновато, но что поделать.– Ой, ну это не так уж плохо, – сказала подруга, пытаясь меня подбодрить. – Ты же помнишь, что мы справимся с чем угодно, так что не стоит унывать.– Я знаю, – ответила я, – просто меня ужасно бесит, что мне приходится тратить на это время.Я села за стол, открыла ноутбук и уставилась в пустую поисковую строку. Иви пододвинула свой стул и заглянула в экран.– Ну, давай, начнём искать что-нибудь интересное, – проговорила она, потирая руки в предвкушении. – Может, мы найдём какой-нибудь забавный факт о средневековых туалетах или что-то подобное. О, знаешь! Я слышала, что раньше вместо контрацепции использовали...– Иви, – сказала я, закатив глаза, – не начинай.– Да ладно тебе, – ответила она, – я же просто шучу. Ну что, ищем в гугле "быт средневековых крестьян"?Я кивнула и начала вводить запрос. И тут начался настоящий ад. Я тупо смотрела в монитор, перелистывая страницу за страницей, но все эти исторические факты казались настолько унылыми и бессмысленными, что я едва не засыпала прямо за столом. Иви периодически отвлекала меня своими дурацкими шутками, но это не сильно помогало.– Может, поищем что-нибудь про средневековые пытки? – предложила подруга с маниакальным блеском в глазах – Говорят, там были очень интересные способы...– Иви, можно хотя бы пять минут тишины? – взмолилась я, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз.Я провела ладонями по лицу, словно пытаясь стереть усталость.– Всё, с меня хватит, – заявила я, откинувшись на спинку стула после получаса бессмысленного блуждания по средневековым сайтам. – Я чувствую, как мои мозги плавятся. Может, нам как-то разнообразить этот процесс?– Ну, давай, – ответила Иви, – у меня есть идея! Может, позовем Ноа?– Кого? – переспросила я, как будто оглохла.– Ну, Ноа, – повторила подруга, словно это было совершенно очевидно. – он же из семьи историков, наверняка ему по наследству передались какие-то знания по истории. Он быстро всё расскажет, и нам не придётся мучиться.Я закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.– Иви, ты сейчас серьёзно? – устало спросила я.– А что такого? – беззаботно пожала плечами Иви. – Это же была шутка! Я просто хотела тебя немного взбодрить.– Я поняла, – проворчала я. – но лучше не надо. Мне страшно даже думать о том, как придётся общаться с Ноа после того, что случилось.— Понимаю. - сказала она положив мне руку на плечо. — если бы я переспала с дядей друга.. Даже не знаю как бы вела себя после.Тяжело вздохнув, я вернулась к ноутбуку, словно идя на каторгу. Нужно было заставить себя сосредоточиться на этом проклятом докладе, и чем быстрее я с ним покончу, тем быстрее смогу забыть обо всем этом кошмаре.Хотя, признаться честно, я уже не верю, что это вообще возможно.Я вяло перелистывала страницы с текстом, набрасывая первые факты и ключевые слова, но с каждой минутой мне становилось все скучнее и скучнее. Меня раздражало все: и сама тема, и необходимость сидеть и тратить на это свое время.– Ну что, как продвигается работа? – спросила Иви, уютно устроившись на диване с телефоном в руках. – Нашла что-нибудь стоящее?– Нет, – ответила я с тяжелым вздохом, – Здесь сплошная тоска. Я скорее застрелюсь, чем напишу это.– Ой, не говори так, – сказала она, – Может, сделаем перерыв? Посмотришь какой-нибудь фильм или закажем что-нибудь поесть?– Нет, – ответила я, – мне нужно закончить это как можно скорее, чтобы не возвращаться к этой теме.Я ещё немного посидела, насильно заставляя себя работать, но в итоге сдалась. С раздражением захлопнув ноутбук, я откинулась на спинку стула.– Всё, с меня хватит, – объявила я, – я больше не могу. Я устала.– Ну, вот и отлично, – обрадовалась Иви, – значит, перерыв?– Да, – ответила я, – перерыв.***Ночь прошла спокойно.Мы быстро собрались и вышли из общежития. С каждым днем мне казалось, что ситуация хоть немного выравнивается. Я стала спокойнее относиться к происходящему и даже не дрожала от одного вида истории в расписании. Пока всё спокойно, всё идёт по плану (хоть у меня его и не было) как бы то ни было, пока что никаких неожиданностей не наблюдается.Сегодня университетские занятия пролетели на удивление быстро и без каких-либо происшествий. Словно вселенная решила дать мне передышку. После пар я направилась в кафетерий, купила кофе и, устроившись за столиком в углу, с головой погрузившись в ленту новостей. Но идиллия длилась недолго. Мой телефон вдруг завибрировал, вырывая меня из мира грёз. На экране высветилось имя Ноа. Я на секунду замерла, не зная, что делать, но потом вздохнула и ответила на звонок.– Привет, Лайла, – сказал он, и в его голосе слышались нотки веселья. – Как поживаешь?– Привет, – ответила я, стараясь говорить непринуждённо. – Все нормально. А ты как?– Да всё отлично, – ответил он, – Слушай, я тут подумал... Может, ты сегодня заглянешь ко мне в гости? Можем в какую-нибудь настолку поиграть или просто посидеть, поболтать. В прошлый раз как-то не задалось.Я на секунду задумалась. Мне действительно хотелось увидеть Ноа, тем более в общежитии скука смертная ещё и этот доклад.. К тому же, раз с Дэмианом всё уладилось, то и бояться, вроде бы, нечего.– Ну, ладно, – ответила я, – почему бы и нет?– Отлично! – обрадовался он. – Тогда жду тебя сегодня часиков в пять?– Хорошо, – ответила я, – до встречи.Я повесила трубку и вздохнула. "Ну, ладно, – подумала я, – хуже точно не будет".Примерно за час до выхода я начала собираться. Надела свои любимые светлые джинсы и мягкий свитер с открытыми плечами, подчеркивающий ключицы.Ровно в пять я постучала в дверь дома Ноа. Он распахнул её с сияющей улыбкой и радушно впустил меня внутрь. Мы прошли в его уютную комнату, где он тут же предложил мне чай с печеньем и моими любимыми конфетами. Мы немного поболтали ни о чем, обсуждая какие-то глупости, и я даже поверила, что все может вернуться на круги своя. Ноа шутил, как и прежде, его юмор был, как всегда, на высоте. Мы вспоминали смешные истории, связанные с нашими общими друзьями.– Слушай, – внезапно сказал он, отвлекая меня от очередной смешной истории, – я тут вспомнил про одну классную настолку, но она, кажется, лежит в кладовке. Ты не могла бы принести её?– А почему я? – спросила я, приподняв бровь.– Ну, ты же хорошо знаешь мой дом, – ответил он с улыбкой, – А мне нужно стол освободить, а то играть негде будет.Я вздохнула. Он действительно был прав, я хорошо знала этот дом, и кладовка не была чем-то страшным.– Ладно, – согласилась я, – пойду поищу твою игру.Я вышла из его комнаты и направилась в кладовую, которая находилась в конце коридора. Я открыла дверь и увидела узкое помещение, заставленное коробками и старыми вещами. Зашла внутрь и заметила на верхней полке нужную мне коробку. Я потянулась к ней, но внезапно дверь за моей спиной захлопнулась, всё погрузилось во тьму.– Чёрт! – вырвалось у меня еле слышно. Я резко обернулась и попыталась открыть дверь, но она не поддавалась. Словно заклинило.– Ноа? – позвала я, стуча кулаком по двери. – Открой, пожалуйста!Но в ответ – тишина. Ни звука.– Ноа! Это не смешно! – крикнула я громче, но снова никто не отозвался.Раздражённая и злая, я повернулась спиной к этой проклятой двери и с силой облокотилась на неё. И тут, словно по волшебству, дверь вдруг распахнулась, и я, не успев среагировать, кубарем полетела назад, врезаясь во что-то твёрдое. Подняв голову, я почувствовала, как меня поддерживают сильные руки. И опять этот дурманящий аромат сандала с терпкими нотками. Я даже испугаться не успела, как перед моими глазами возникло знакомое лицо с пронизывающим взглядом. Дэмиан... С неизменно бесстрастным выражением лица.