Глава 27. Шаги вперёд

Бродя по центральной Ярмарочной площади, Локи и Нибегиннер были в изумлении. Многие лавки и магазинчики были закрыты. Альв удивленно крутил головой, силясь понять, что произошло. В центре города он не был несколько недель, гоняясь по всему Цвергу за Локи — в основном по Нижней его части. Сейчас, вечно наполненная галдящим народом, Ярмарочная площадь практически пустовала. Пёстрые рекламные вывески были сняты, двери большинства магазинов наглухо закрыты, не слышно было и криков зазывал. Лишь изредка прогуливающиеся парочки. — Какого Сурта здесь творится? — Нибегиннер был в крайней степени удивления.— А это мы сейчас и узнаем, — Локи потянул друга в запримеченный магазин, двери которого были открыты. Молодые люди зашли в помещение, заставленное стойками с одеждой. То, что нужно.— Добрый вечер, милейший, — обратился Нибегиннер к продавцу, уныло сидящему за стойкой и читавшему книгу.— Ох, доброго вам вечера! — всплеснул руками альв и тут же, отложив книгу, вышел к покупателям. — Что-то как-то грустно нынче на площади, — невзначай начал разговор Локи, рассматривая висящие камзолы и сюртуки.— И не говорите, — вздохнул продавец. — Вы за неделю первые покупатели — я надеюсь.— Конечно, мы не просто так зашли, — заверил его Нибегиннер. — Тебе здесь, что-нибудь нравится? — обратился он к другу.— Всё!Нибегиннер и продавец удивлённо уставились на довольного Локи.— Что? Оно не лилового цвета!Светлый альв расхохотавшись обернулся к удивленному продавцу. — Мы просто из Академии магии, — хлопнул его по плечу Нибегиннер.— А-а-а, — понимающе протянул продавец и тоже разулыбался. — Ко мне редко студенты заходят, а если и забредали ненароком, то выбирали, что подешевле — из остатков. Туго сейчас у народа с деньгами.— А что так? Вроде ещё в прошлом месяце на празднике гуляли? — удивился Локи, выуживая из кучи тряпок великолепный чёрный камзол с зелёной отделкой. Нибегиннер, увидев его выбор, только глаза рукой прикрыл.— Владыка наш, — продавец понизил голос почти до шепота, — совсем дела запустил. Сначала ётуна какого-то ловили с преступницей, столько денег потратили на поиски да вознаграждения за любую информацию. А потом налоги почти в два раза подняли, чтобы брешь в государственной казне закрыть. Цверги сейчас лишнюю копейку боятся потратить.— Печальненько, — согласился Локи и, прихватив к сюртуку пару белоснежных тончайших рубашек и чёрных штанов, направился в примерочную. — Милейший, а обувь у вас имеется?— Конечно! Соседу пришлось закрыть обувную лавку, распродать по дешёвке весь товар, чтобы аренду закрыть да налоги оплатить. А потом в поселение за город с семьей и уехал. Так я большую часть и скупил, при таком положении приходится расширять ассортимент. — Радостно отозвался продавец и помчался в подсобку. — Только расставить ещё не успел. Как хорошо, что вы спросили!Нибегиннер, тем временем, выбрал также несколько светлых рубах. С верхней одеждой он решил не заморачиваться, а просто взять из дома пару камзолов и кафтан со штанами. Были у него новые, ни разу не надёванные. Локи вышел из примерочной, одергивая и поправляя на себе новую одежду.— Ну как? — царевич повернулся к Нибегиннеру, тот просто не знал, что сказать — сюртук и штаны сидели, как на него шитые. Локи притопнул ногой усаживая на ногу новый, ещё не разношенный сапог. Звук был мягким и тихим, как раз сгодится для полов Академии. — Ну? Неужели так плохо? — нетерпеливо поинтересовался Локи.— Ты великолепен! — Нибегиннер и раньше замечал в нём аристократические жесты и горделивую осанку с вытянутой в струнку спиной. Прошлый кафтан и камзол сидели на Локи тоже отлично, но в этом сюртуке ему не хватало только королевства и штата придворных.— Отлично, — улыбнулся Локи и повернулся к продавцу. — Я это беру. Мне ещё нужен лиловый камзол с короткими штанами и в тон к нему кафтан. У вас найдётся?— Да, — хозяин магазина был в восторге — похоже эти студенты недостатка в деньгах не испытывали. — И даже лучше!Покопавшись за стойкой, продавец извлёк объемный бумажный свёрток. Развернув и разложив сюртук, кафтан и штаны, он победно взглянул на покупателей. — Только доставили из пошивного цеха, размер соответственно ваш.— Отлично, — Локи потёр руки. — Я беру. На него аналогичный комплект найдётся?— Ты собираешься это купить? — Нибегиннер был на грани обморока.— Да, а что? Должны же я и ты в чём-то ходить в Академии помимо их мантий. А то петухи разные, а яйца все одинаковые, — пожал плечами царевич.— Ты хоть представляешь сколько это стоит? Тут вышивки золотой только на годовое содержание целого штата прислуги! Что-то раньше я за тобой не замечал тяги к прекрасному...— Взрослею наверное, — развёл руками Локи.— Ну-ну. — усмехнулся Нибегиннер. — У тебя есть такие деньги?Локи вздохнул и сострадательно похлопал друга по плечу.— Мне иногда кажется, что ты забываешь кто я... — Ты сюда явился гол как сокол! Ни работал и минутки, нигде не служил! Допустим, у тебя с собой были какие-никакие деньги, но ты уверен, что их хватит на покупку этого?— Так вы берёте? — жалобно, но с надеждой, подал голос хозяин магазина.— Берём, берём, — кивнул Локи. — Заверните всё, в том числе и мою одежду, я останусь в этой. Только сапоги сменю, и принесите ещё домашние туфли.Продавец засуетился, собирая веленное. Локи ж, между тем, подошёл к своему старому кафтану, в котором пришёл, и извлёк из кармана небольшую стопку бумажек. Оставив одну в руках, остальные убрал в новый сюртук.— Сколько мы должны? Милейший, перо и чернила найдутся? — Распиской? — сник продавец, назвав сумму приобретённых товаров. Получить по векселям в такое время, было крайне тяжело. Особенно от незнакомых цвергов. — На прилавке возьмите.Локи хитро улыбнулся и протянул ему расписку с вписанной суммой. Лицо продавца вытянулось, когда он увидел подпись главного советника на векселе.— Мы здесь по приглашению нашего доброго друга Альвиса. Всего вам доброго. — Улыбнулся Локи и, прихватив свертки, направился к выходу. Распрощавшись с ошарашенным продавцом Нибегиннер догнал царевича уже у входа в магазин. Некоторое время шли молча. А потом, посмотрев друг на друга, весело рассмеялись, им представилось ещё одно вытянутое лицо, которое в ближайшем будущем появится в Академии.— Но как мы объясним появление таких дорогих одежд? — разволновался Нибегиннер.— А кто им сказал, что мы нищие? Это они сами так решили, пора их разочаровать, — растянул довольную улыбку Локи. — Книжная лавка где?Альв рукой указал направление, а про себя усмехнулся: «Что ж, похоже одной проблемой меньше. Локи сам себя подставляет под очередной выпад тёмного альва и на этот раз, похоже, это закончится полным поражением высочества. Уж этот тёмный осадит амбициозность асгардского царевича. Останется сбить спесь с Моркальва, ведь благодаря главному советнику у меня вся подноготная на него в руках, осталось только её правильно использовать. И можно будет мирно сосуществовать. А то устроили тут петушиные бои — острословы. Ох уж эти смешные показушные подростки...»

                                            ***

Копыта лошадей гулко стучали по мостовой, кавалькада с Одином во главе покидала Муспельхейм. Тор ехал позади отца в отвратительном настроении. Его мучало похмелье. Получив от царя Асгарда хорошую взбучку, Тор сразу собрался в дорогу. Тепло распрощавшись с Браном, под насмешливым взглядом Сурта он взобрался на коня и занял своё место позади Одина, по левую руку. По правую ехал Хенир. Тора мучала жажда, фляга с водой закончилась, а они ещё не достигли ворот Муспельхейма. В висках стучало набатом, и из-за этого раскалывалась голова. Тело отчаянно требовало отдыха. Один не стал откладывать возвращение, только потому что сын позволил себе хлебнуть лишку. «Не пристало наследнику престола выказывать слабости. Пусть помучается. В следующий раз будет соизмерять свои силы и следить за временем». Хотя то, что Тор нашёл общий язык и подружился с будущим правителем Муспельхема очень даже на руку ему в будущем. Потому взбучка была лишь для видимости. Почти сутки, которые всадники провели в седле на пути домой, совершенно не запомнились Тору. Промучавшись всю дорогу, он несказанно был рад, когда разбили лагерь для ночлега. Лишь только его шатёр был поставлен, Тор, завалившись в него, завернулся в шкуры и уснул мёртвым сном. Лишь на горизонте забрезжил рассвет, асгардского наследника растолкал Хенир. По приказу Одина, будущий тесть отправил Тора в караул перед рассветом. Выхлебав чуть ли не полведра воды, утерев рот рукавом и нацепив амуницию Тор направился в дозор сменить караульных. Позевав, попинав ногой, для развлечения, камушки царевич боле-менее проснулся и стал разглядывать место стоянки. Каково же было изумление, когда он понял, что отряд находится недалеко от того места, где происходила погоня за ётуном, покушавшимся на его собственную жизнь. А если пройти тем пролеском и повернуть направо, как раз недалече будет место гибели Локи... Остатки сна как рукой сняло. Сразу вспомнился тот день и тот самый последний разговор с братом... Тор отошёл в сторону от караульных, с которыми находился в утреннем дозоре, и стал вглядываться в ещё тёмный, едва освещаемый восходящими лучами солнца, лес. Чувства, которые Тор спрятал глубоко в себе, так бесцеремонно вытянутые наружу Браном, щедро сдобренные алкоголем, взошли, словно ростки, и теперь плющом обвивали и спутывали, не давая вновь засунуть их поглубже и не вспоминать. В памяти шально неслись перед глазами дни, проведённые с Локи... Потом охота, скандал и крик матери, пытавшейся вернуть убежавшего в лес сына. Вновь перед Тором, словно он находится там, возникло место битвы Бальдра с кабаном... А Бальдра ли? Ведь он думал об этом, ещё тогда, но боясь не выдержать горя потери, запретил себе вспоминать. Теперь же, после разговора по душам с Браном и бочки выпитого алкоголя сил давить в себе чувства не было:«Локи. Здесь ли ты ещё, брат мой? Бродишь неупокоенный, или всё же смилостивилась Хель и прибрала тебя в своё царство? Не знаем мы путей, определённых нам норнами. Неужели такая судьба была тебе предначертана? Не праздновать тебе совершеннолетия, не влюбляться в дев красивейших, ни пировать на пирах победных и праздничных. Как мне хотелось, как радовался я, что станешь ты мне братом, другом и соратником. Мечтал научить тебя оружием владеть, вместе на битвы ходить... Не сложилось.Не замечал я тебя раньше, а ты, оказывается, всегда был рядом. Как же пусто без тебя. Хоть и общаться начали с тобою не так давно, но ты, Локи, прочно занял место в моём сердце, всегда оно твоим было, только пустил я тебя туда слишком поздно. Жаль теперь — до боли жаль, что ни себя, ни мать с отцом не слушал. Брат мой, я ведь на самом деле всегда любил тебя. Только сам себе боялся в этом признаться. Всё выискивал в тебе недостатки, чтобы перед родителями показаться, что я лучше...  А с кем соревновался-то — с ребёнком... с тобой, с братом моим. Стыдно, как же стыдно. Кажется всё бы отдал, чтобы ты вновь оказался рядом. Покойся с миром, Локи. Ты был мне братом и останешься им навсегда. Прости меня. Прости, что не сдержал обещание своё — не поверил, не защитил, не был рядом, когда нужен был, когда жизнь твоя решалась. Знай только, что не забуду тебя и буду помнить до конца дней моих — мой любимый братишка. Прости...» — Тор поднял голову вверх, глядя на розовеющее небо, чтобы остановить слёзы, так неожиданно навернувшиеся на глаза. Но несколько слезинок прочертили дорожки по его щекам и он смахнул их рукавом.— Полегчало?Тор резко обернулся — позади стоял отец и также задумчиво смотрел на чернеющий лес.— Немного, — у Тора создалось впечатление, что отец знает всё, что он сказал в мыслях брату, за что просил прощение.— Такие раны даже время не затягивает, чтобы кто не говорил. Близкие и родные люди всегда остаются в сердце. Мы все скорбим о его смерти. Не вини себя слишком сильно, моя вина в этом больше твоей. Не смог я уберечь его, как ни старался, видно уж так и должно было быть, — Один тяжело вздохнул и Тору показалось, что в единственном глазу отца блеснула слеза. Всеотец лишь грустно улыбнулся, глядя на удивленное лицо сына. — Я тоже скорблю, но я царь, негоже мне свои чувства перед подданными показывать, а вот тебе не стоит держать всё в себе. Не дай своему сердцу очерстветь. С матерью поговори о Локи, она его очень любит, он стал для неё отдушиной после смерти Брагги. Брат твой старший на войну ушёл, ты ещё маленький был, а когда погиб, тебе не до того было — с друзьями всё время проводил.Тор понуро опустил голову, понимая, что в тот момент скорби рядом с матерью находился Локи и был её утешением.— И в этом не вини себя, нет здесь твоей вины. Брагги ты не помнил и горя не испытывал, а возраст у тебя был, чтобы по улицам с друзьями бегать да собакам хвосты крутить, — усмехнулся Один и похлопал сына по плечу. — А Локи маленьким был, за ним смотр да уход нужен был, вот и торчал у мамкиной юбки. И избаловала она его совсем, потому как от себя не отпускала.— Как же я был непроходимо туп. Думал, что мать больше Локи любит, а не меня. Ревновал.— Ты не глуп, сын мой, а просто приличествовал возрасту. И поверь, Фригга вас всегда любила одинаково, как и я. Ведь вы оба наши сыновья, — Один притянул за плечо сына и крепко обнял, почувствовав как намокает его туника на груди. — Поплачь, так легче будет, тебе ещё можно, никто не осудит. А с матерью обязательно поговори, раздели с ней горе. Моё сердце не может уже так скорбеть. Я многое повидал, много воевал. Забирал тело Брагги из Ётунхейма, предавал его светлым водам Хвельгермира и провожал его ладью в царство Хель. Тебе это говорю, чтобы ты знал. Фригга не знает, что я забрал его тело из Ётунхема, не выдержала бы она увидеть своё мертвое дитя. И рассказал я ей намного позже произошедшего, когда она уже привязалась к Локи и дарила ему свою любовь. Только благодаря этому выдержала она и смирилась с потерей первенца нашего. Крепись, сын мой. Много ещё потерь и горестей будет в твоей жизни. Когда-нибудь и нас с матерью проводишь в подземное царство, но плакать уже нельзя будет. А сейчас можно — плачь. Пусть со слезами выльется горе твоё, и облегчится скорбь первой потери. Потом легче будет.Так и стояли они обнявшись. Один вспоминал прежние дни, а Тор просто плакал, изливая свою тоску и горе по ушедшему брату, клятвенно обещая себе разобраться в произошедшем по возвращении в Асгард. Теперь у него есть силы трезво посмотреть и оценить поступки всех, кто был на охоте и выяснить, что же привело к столь трагическим событиям.

                                                   ***Карета с гербом главного советника Цверга остановилась у главного входа во дворец Владыки. Соскочив с кóзлов лакей распахнул дверцу и откинул ступеньку, после склонился в поклоне. Альвис проигнорировал подножку и легко выпрыгнул из экипажа, стукнув каблуками о мостовую, развернувшись он протянул руку, помогая выбраться своей спутнице. Осторожно и от того немного неловко Мёнелис покинула карету. Помощь господина советника ей пришлась кстати, если бы не его учтивость, она, пожалуй, предпочла просто выпасть наружу. — Никогда не думала, что такое простое действие, как забраться и вылезти из этой тарантайки, окажется столь трудным и утомительным, — проворчала Мёнелис.Альвис расхохотался:— Ну же, моя милая, не будьте столь нетерпимы. Все чопорные красавицы делают это с лёгкостью и грацией, раз уж решились выйти в свет, пора учиться и перенимать манеры и поведение.— Из всей вашей тирады, я уловила лишь единую мысль: «Я решила!». Если мне не изменяет память, то вы всё решили за меня! — передразнила советника манерой речи и тоном голоса Мёнелис. — Меня вполне устроило бы мирное существование мещанки.— При всей вашей амбициозности? — изогнул бровь Альвис.— Вы путаете амбициозность с защитой от ваших нападков! — Да что вы?— Приветствую вас, господин советник!Мёнелис и Альвис резко обернулись, удивленно глядя на стоящего позади Тролмана. Судя по виду мага, усмехающегося в усы, он явно не только что подошёл ради «поприветствовать». Девушка слегка покраснела и почувствовала напряжённость Альвиса, поскольку так и не отпустила предложенную ранее руку. — Я бы хотел присутствовать на разговоре с послами, — продолжил как ни в чем не бывало маг. — Не вижу проблемы? — удивился советник.— После последнего инцидента, я предпочел бы появиться там в вашем присутствии, поскольку мы с вами занимаем одну позицию.— Инцидента? — Альвис был удивлён, что не в курсе произошедших событий. Да и какие события могли произойти с Великим магом Цверга?— Ох, вы были столь заняты, что я решил вас не беспокоить такими пустяками, — широко улыбнулся маг и скользнул взглядом по девушке, что не укрылось от взора Альвиса. Если с Мёнелис самообладание советника бесследно исчезало, то с Тролманом оно наоборот возрастало в разы. Альвис выдохнул и улыбнулся:— Что может быть важнее дел государства? А именно сейчас ваши, как ровном счетом и мои, дела — это и есть дела государства. Так, что за инцидент?— На днях мне пришлось принимать у себя с неожиданным визитом очень высокопоставленную особу, — понизил голос Тролман.— Насколько высокопоставленную?— Слишком высокопоставленную, — протянул маг.— Святые ветви Иггдрасиля, — всплеснула руками Мёнелис. — Великий, не томите. Что от вас хотел Велунд?Альвис и Тролман удивленно посмотрели на неё, и Мёнелис вновь зарумянилась.— Что? Ну он же явно за Локи приходил. Я переживаю, а вы тут секретные разговоры на пустом месте устроили... — девушка засмущалась окончательно, но волнение за асгардского царевича было столь велико, что не позволило отступиться.Тролман рассмеялся, советник же прикрыл глаза и сдержанно улыбнулся. Ведь этот разговор был явно не для ушей Мёнелис, и маг старался нивелировать имена. — Дорогой Альвис, мне кажется, что при таком остром уме, кое-кто может и потеснить вас с должности главного советника, — продолжал смеяться маг. Альвис лишь бросил на него недовольный взгляд и покачал головой, предпочитая промолчать. Мёнелис окончательно растерялась и несильно сжала правый локоть советника, тот лишь отмахнулся.— Говорите в открытую.— Ну как я уже говорил, ко мне наведался с визитом наш Владыка, да не один, а в компании магов и стражников, — продолжил свой рассказ Тролман, а Мёнелис затаила дыхание. — Цель визита была совершенно ясна — Локи.— И? — девушка была вся в нетерпении.— Любопытство сгубило кошку, — покачал головой маг, но предпочёл сразу успокоить неугомонную альвийку, чтобы больше не влезала в разговор. — Локи не было уже на тот момент в моей башне.— Фуф, — вздохнула Мёнелис, и даже по её лицу стало заметно, что она успокоилась.— Собственно, сам инцидент с обыском меня так не взволновал, как сам факт того, от кого же наш дорогой правитель узнал информацию о возможном местонахождении асгардского царевича, и было бы неплохо узнать, кто за этим стоит...— То, что во дворце завелась ещё одна крыса, это плохо, — почесал подбородок Альвис.— Одной больше, одной меньше... Если бы не одно но... — согласно кивнул маг.— Мы не знаем, кто это.— Вот именно, и я надеюсь, советник, вам удастся это выяснить.— Возможно, но это проблематично. Круг общения Велунда довольно обширен, — вздохнул Альвис. — Придётся проверять всех, а на это уйдёт время.— Что ж, в ближайшем будущем нам нужно быть крайне осторожными, — согласно кивнул Тролман.— Пожалуй, — покивал головой советник. — Будем держать ухо востро, а сейчас пройдемте во дворец. Детали выясним позже.Альвис под руку с Мёнелис и в сопровождении Тролмана направился к парадной лестнице, по которой уже поднимались разряженные и напомаженные гости.

                                                            ***Двери аудитории распахнулись, и толпа студентов шумно обсуждая свои, самые важные в Девяти мирах, дела, вывалилась в коридор, который тут же наполнился гомоном и смехом. Локи и Нибегиннер вышли после всех. Царевич не любил толпу, а ученик мага исполнял, как всегда, роль сопровождающего. Они не обратили внимания, что покинули аудиторию не последними. С верхнего ряда за ними внимательно наблюдал Моркальв, недобро сощурив глаза.— Я в библиотеку, — Локи поставил Нибегиннера перед фактом.— Я пас, — замахал руками альв. — Свои попочасы я уже отсидел, так что... Ищи меня поближе к столовой.— Ладно, — рассмеялся царевич и хлопнул друга по плечу. — Постараюсь не заблудиться в этих лабиринтах. Если что... Ищи меня везде.Отсмеявшись, друзья разошлись в разные стороны. В хорошем настроении Локи тихо вышагивал по длинным коридорам. Альвийские сапоги из мягкой кожи непривычно, но довольно приятно сидели на ноге и позволяли передвигаться без дополнительного шума, хотя если что-нибудь или кого-нибудь пнуть, будет весьма ощутимо. Поскольку Локи не собирался никого и ничего пинать, то обнова его вполне устраивала. Стоило ему раньше пройти по коридору — на него оборачивались как студенты, так и преподаватели. Грохот от тяжелых подкованных асгардских сапог стоял знатный. Теперь же он ощущал себя очень комфортно, а главное, в новой дорогой одежде чувствовал себя вновь принцем. Будучи дома он не придавал значения тому во что одевается. Его гардеробом заправляли слуги, а мать лично осматривала и выбирала ткани. Только сейчас Локи в полной мере осознал, что пошив одежды для богатых в корне отличается. Вновь надев, после нескольких месяцев проведённых вдали от дома, лёгкие и богато украшенные платья, он снова почувствовал себя царевичем Асгарда. Ощущение превосходства захватывало и приятно грело изнутри. Локи никогда не мог подумать, что одежда меняет человека не только снаружи, но и внутри.«Пожалуй это относится не ко всем. Только воспитанный человек, воспринимающий роскошь и качество, как само собой разумеющееся, в полной мере может оценить своё превосходство. Нибегиннер хороший парень, но всё же довольно простой. Он совершенно не умеет носить дорогие одежды. У таких непривыкших это вызывает скорее обратный эффект — они чувствуют себя не в своей тарелке. Начинают смущаться и зажиматься. Скорее всего Нибегиннер именно из-за этого и не пошёл со мной в библиотеку. Голову даю на отсечение, что либо помчался переодеваться, либо спрячется где-нибудь до моего прихода. Интересно сможет ли он привыкнуть к...»— Ох, Ёрмунганд длиннохвостый, вы только посмотрите на это чучело!Локи резко остановился и посмотрел вперёд, стараясь рассмотреть в сумрачном коридоре говорившего. От стены отделился силуэт и приблизился на расстояние нескольких шагов. Раздался щелчок пальцев и факелы по стенам коридора загорелись ярче, разгоняя сумрак. — О-о-о, Моркальв, тоже в библиотеку направляешься? — усмехнулся Локи и сложил руки на груди, с любопытством оглядывая тёмного альва.— Да нет. Пришли посмотреть на разряженное деревенское пугало, — из-за спины альва показались его друзья.Царевич не раз наблюдал эту кучку рядом с Моркальвом. Ситуация ему что-то напомнила из прошлого. Точно, именно так появлялись из-за широкой спины Тора его товарищи. Стало неуютно. Холодок пробежал по спине, но Локи лишь вздернул подбородок повыше и окинул собравшихся высокомерным взглядом.— Ну и как? Налюбовались? Теперь я могу спокойно продолжить свой путь?— Ха, смотри-ка, а ты понимаешь, кто здесь главный. Уже и разрешение спрашиваешь, — усмехнулся Моркальв.— Да ты видать сколь надменен, столь и глуховат. Я ожидаю пока вы закончите любоваться моей персоной и я смогу продолжить свой путь. Ведь не стоит оставлять вас, убогих, без прекрасного, — широко улыбнулся Локи и развёл руки в стороны.— На последние деньги решил шикануть? Деревенское чучело в обносках и то пригляднее выглядит, чем ты в дорогих шмотках, — фыркнул альв, а стоявшие чуть позади прихвостни захихикали.— Ммм... да-а-а, — протянул царевич и сокрушенно покачал головой. — Бедненький, ты ещё и слеповат? Неужели в Академию принимают калечных?— Тебе не кажется, что ты нарываешься? — скрипнул зубами Моркальв и сжал кулаки.— С каких это пор проявление жалости к ближнему стало поводом для агрессии? Я же за тебя переживаю, — Локи широко и добродушно улыбнулся, но в его глазах сверкнул недобрый огонёк. — Знаешь, ты сам виноват в сложившемся положении вещей, — Моркальв играючи подкидывал образовавшийся в руке огненный шар. — Если бы ты вёл себя тише воды, ниже травы и не привлекал к себе излишнее внимание, я бы закрыл глаза на твоё существование, но... — А тебе не кажется, что ты первый заварил эту кашу, а теперь пытаешься заставить меня её расхлёбывать, — перебил тёмного Локи. — Не давеча, как кто-то заявлял, что само моё существование оскорбительно для тебя?Царевич начинал бояться, но именно этот страх и вызывал в нём злость. Он постарался взять себя в руки. Вряд ли кто придёт к нему на помощь, полагаться можно только на себя. «Драться с Моркальвом — не вариант. Он намного сильнее меня, а вот попробовать нивелировать и договориться можно рискнуть. Для начала попробую поставить его перед фактом».— Зря ты тут магией своей пыхаешь, ты же знаешь, что боевая запрещена в стенах учреждения, — усмехнулся Локи, вновь сложив руки на груди. — Давай мирно разойдёмся, и я сделаю вид, что ничего не видел.— Слушай, Моркальв, а пугало-то прав. Боевая магия запрещена на территории Академии, — подал голос один из позади стоящих.— Не вмешивайтесь не в своё дело. Пришли поглазеть, так стойте и смотрите молча, — процедил сквозь зубы тёмный альв, трусость друзей злила не меньше, чем стоящий напротив полукровка.— Ну, как знаешь, мы пожалуй пойдём, — поддержал другой.— Не хватало ещё вылететь из Академии из-за твоих разборок, — пробубнил кто-то, и все быстро ретировались, оставив Моркальва наедине с Локи.Царевич проводил их взглядом и усмехнулся. Это был неожиданно приятный поворот событий, такого поспешного бегства прихвостней тёмного альва он не ожидал. «Похоже, цвергские студенты трусливее асгардских мальчишек».Моргальв даже головы не повернул в сторону уходящих. Он буравил Локи нечитаемым взглядом и продолжал подкидывать на руке огненный шар, словно взвешивая.— Слушай, во-первых, я опаздываю в библиотеку, во-вторых, ты бы прислушался к словам друзей, раз они умнее тебя. И в третьих, давай перенесём нашу битву, раз она приобрела такие масштабы, на потом и в другое место. Нам тут ещё много времени сосуществовать бок о бок, так что ещё будет много поводов схлестнуться, — попробовал Локи воззвать к здравому смыслу тёмного альва.— Да ты что? Уже в штанишки наложил и боишься запачкать свой дорогой костюмчик? — с ехидной злобой процедил Моркальв. — Думаешь, несколько дней отсрочки позволят тебе овладеть магией настолько, чтобы стать мне соперником?— Да помню я, что ты с детства практиковался и бла-бла-бла, такой весь из себя маг, — махнул рукой Локи. — Я не понимаю, какого Сурта, ты ко мне прицепился? К тому же зрители нас покинули, и твоё представление останется без внимания.— Ты думаешь, я ради них стараюсь? — А разве нет? — пожал плечами Локи. — Других развлечений вы себе не придумали. Но я в такие игры не хочу играть, я пришёл учиться, а не меряться магическим потенциалом.— Такие как ты не имеют права учиться!— Это ещё что за новости? Почему не имею?— Ты зарвавшаяся деревенщина!  Выше головы, как ни старайся, не прыгнешь! Ни один полукровка не может обладать достаточной магической силой, чтобы достичь хоть каких-то успехов в Академии!— Ха, может это будет решать Тролман? Ведь именно по его протекции я нахожусь здесь, — парировал Локи.— Ну и что в тебе нашёл Великий?! Ты посредственный полукровка обладающий никаким магическим потенциалом! Вам не дано стать полноценными магами! — огненный шар в руке Моркальва стал расти, полыхая оранжевыми языками пламени.— Давай договоримся... Но не договориться, не договорить Локи не успел. Моркальв бросил огненный сгусток прямо в него и едва успел прикрыть глаза из-за яркой вспышки.— Всё-таки зацепило, — выругался альв и постарался проморгаться. Но не успел он восстановить зрение, как получил увесистый удар в челюсть и оказался лежащим на полу.— Придурочный альв, — прорычал Локи, восседая на противнике и усилено воплощал в реальность своё давнишнее желание, а именно, старательно разукрашивал лицо Моркальва синяками. — Ты, трольево отродье, хоть знаешь сколько стоил мой камзол!? Чтоб Ёрмунганд тебя сожрал! Моркальву удалось перехватить руки взбешённого Локи и скинуть его с себя. Вытерев рукавом лицо, он, наконец, смог рассмотреть последствия удара огненной сферой. Асгардский царевич поднимался с пола, фыркая и отплевываясь — скидывая его, тёмный альв ухитрился разбить ему губу. Роскошный сюртук свисал с Локи грязными и подпаленными ошмётками, от которых слышался отчетливый запах гари.— Как? — Моркальв вытаращил глаза.— Да пошёл ты в Хель, — рявкнул Локи и развернувшись потопал в свою комнату. Поход в библиотеку отменялся.Моркальв с удивлением смотрел вслед удаляющемуся полукровке. «Как он смог остановить мою магию? Это отребье уже должно находится в лазарете!»

— Что он ко мне привязался? — Локи пинком открыл дверь в комнату. Нибегиннер с удивлением посмотрел на вошедшего друга. Удивление сменилось медленно расползающейся улыбкой. Не выдержав, Нибегиннер рассмеялся, согнувшись пополам и хлопая себя руками по коленям.— Что ты ржёшь, как Слейпнир? — возмутился Локи.— Ты... т-ты просто превосходно выглядишь, — сквозь смех проговорил Нибегиннер.— Сам знаю, — буркнул асгардец и начал стягивать с себя горелое тряпьё, некогда бывшее роскошным костюмом.— Что-то Моркальв маху дал, — вытерев выступившие от смеха слёзы, выдавил Нибегиннер. — За такие шуточки могут и из Академии исключить.— Ага, шуточки, он меня чуть не убил! — возмутился Локи.— Ну что вы, ваше высочество, нужно лучше вникать в теорию, которую вам преподают. Максимум что светило бы — это ожоги. Просто отправился бы ненадолго в лазарет, — пожал плечами альв.— Ага, а в лазарете глупенькие лекари не поймут, откуда ожоги, — развёл руками асгардец.— Мало ли, сам практиковался неудачно, такое сплошь и рядом... — А если бы я рассказал?— Ты? Нет. У тебя самооценка завышена, на это он и рассчитывал.— Вот стою я и думаю... Какого Сурта ты его защищаешь? — возмутился Локи.— Я не защищаю, я просто даю оценку его действиям и анализирую, почему он так поступил, — усмехнулся Нибегиннер.— Да иди ты в Хель, — махнул рукой царевич и, достав из своего шкафа чистую одежду и полотенце, отправился мыться. — И, кстати, если бы некоторые анализируемые не преграждали мне путь в библиотеку, то я сейчас и занимался бы тем, что вникал! — хлопнул дверью Локи.