Глава 17

В столице солнечная весна. Третий месяц мягко колышет молодые листья ив, ярко горящие персиковые цветы. Ветерок танцует вместе с белыми бабочками, вдохновляя зрителя на стихи и картины. Непревзойденная красота.

Однако пустынный и замерзший Северо-Запад сейчас представляет собой арену великой битвы. Кочевые народы прирожденные наездники. Каждый из этих варваров имеет спину тигра, талию медведя и рост быка. Сидя на лошади, они невольно заставляют человека поднимать высоко голову, чтобы просто взглянуть на них. Солдаты империи в основном выходцы из бедных слоев населения, которым не по карману есть мясо круглый год, так что в талии бедные юноши, вероятно, даже не толще руки своих противников. Стража границы ... на самом деле не легкое занятие.

К счастью, на этот раз на территорию вторглось не так уж много людей, и их быстро устранили.

Чжун Ли Ло вся заляпанная кровью, хромала к казарме, слишком измученная, чтобы хотя бы поднять голову. Стрела попала ей в левое плечо. Варвары очень хороши в верховой стрельбе. Она оторвала кусок ткани от своей одежды и просто перевязала ранение, но если чуть пошевелить плечом, всю руку охватывает боль, из-за чего девушка стала неспособна нормально двигать левой рукой.

Сегодня жертв было немного, но все эти несколько человек умерли под её командованием. Хотя она не совсем помнила, как они выглядели, но обида и сожаление всё равно поселились в её сердце. Ло уже провела немало так называемых военных операций, понимая, что те совершенно несравнятся с тем, что давным-давно пережил её отец, но война всегда достаточно трагична. Она и не помнит, сколько скелетов кочевников полегло в полях от её руки только для того, чтобы все называли её: уважаемый офицер Чжун Ли.

Несколько солдат ниже рангом увидели, что их командир ранен, и бросились на помощь, но Чжун Ли Ло на условном рефлексе уклонилась от них.

Глядя на неловкое выражение лиц молодых людей перед ней, она подумала о том, что эта привычка, похоже, сформировалась у неё ещё в семье Ронг. Честно говоря, она очень боялась, что её особенный секрет будет обнаружен, поэтому со всеми осторожничала. Даже с Госпожой Юй и Господином Ронг, которые очень по-доброму относились к ней, она всегда устанавливала некоторую дистанцию. Но если вспомнить... только с Ронг Цзяэй всё было по другому.

Ло нравилось милое личико Цзяэй, изогнутая улыбка, нравилось слушать, как та ласково зовёт её своим старшим братом. Чжун Ли восхищалась аристократической грацией этой юной леди, делающей её совершенно утонченной во всех отношениях. Когда та, просто молча, тихо сидела, то превращалась в картину благородной госпожи, но как только открывала рот, становилась обычной дружелюбной младшей сестрёнкой.

- Офицер Чжун Ли!

Девушка тут же вернулась к реальности, обнаружив, что уже дошла до места.

Солдат рядом с ней вежливо улыбнулся и сказал: - Офицер Чжун Ли, вы ранены. Вы хотите, чтобы этот мелкий подчинённый вызвал полевого врача для вас?

Чжун Ли Ло качала головой: - Нет необходимости. Я сделаю всё сам.

Ранение в плечо... Могут ли возникнуть неприятности, если кто-то посторонний станет ухаживать за ней?

Чжун Ли велела солдату принести два ведра воды. Смыв кровь, покрывавшую тело, она почувствовала себя лучше. Девушка переодевалась и собрала мокрые волосы, используя воду как зеркало. Несколько странно лицезреть в отражении красивое, бледное лицо. Действительно хрупкая, чрезвычайно жалкая внешность для офицера.

Ранение руки сделало первоначально лёгкую задачу перевязки увечья очень трудной. Посыпая рану лекарством, Ло почти разрыдалась от боли. Стиснув зубы, она мучилась, заставляя себя закончить перевязку.

Через какое-то время она смутно услышала жалкие крики, вероятно, военнопленных. У кочевников нет какой-либо определенной цивилизации, они просто грабят, убивают и снова грабят, как будто всё в этом мире существует только для них. Разве эти люди не заслужили смерть? Они должны умереть! Но у неё всё ещё не хватало на это духу. У её клинка нет выбора, кроме как рубить врагов. Жизнь жестока. Если не убьёт она, то убьют её…

Такими мыслями нельзя делиться ни с кем. Милосердию не место на поле боя. В конце концов, жалеть варваров, значит наплевать на убитых ими жителей Северо-Запада.

Ло достала письмо, которое ей прислала Ронг Цзяэй. Оно такое же ровное и красивое, как при отправке. Яркая узорчатая бумага, изящный почерк. Кажется, что через это послание она может видеть ямочки на щеках девушки, которая каждый раз так сильно беспокоится за неё.

Чжун Ли очень хотелось написать и рассказать Цзяэй, что она была ранена, что ей прострелили плечо, и что здешние лекарства не идут ни в какое сравнение с высококачественными препаратами в столице, и что это ужасно больно. А потом она бы получила ответ из нескольких страниц теплых и нежных слов.

Однако Ло не хотела заставлять юную леди волноваться. Она практически представила себе выражение ужаса на лице Ронг Цзяэй, за которым последуют посылка с драгоценными медицинскими лекарствами от всей переполняемой тревогой семьи Ронг. Судя по манерам Господина Ронг Ченя, он, вероятно, напишет прошение принцу Нин, чтобы тот оказал содействие Чжун Ли Ло.

Она пришла сражаться и защищать страну, а не прятаться за чужими спинами!

Вздохнув, офицер Чжун Ли закрыл глаза и крепко уснул. Но когда она проснулась, её голова чуть не раскололась от боли. Жгучий жар охватил всё тело.

Каждый человек, живущий в этом мире, когда-нибудь испытывал жуткую головную боль и лихорадку. Чувствуешь себя как в тумане, но если хорошо выспаться, то всё будет в порядке. При более серьёзном недомогании следует принять несколько доз лекарства.

Но невыносимое ощущение беспомощности с головы до ног подсказывало ей, что на этот раз недуг был довольно тяжелым.

Хотя Чжун Ли Ло носила не высокое воинское звание, но всё же являлась офицером, поэтому кто-то очень быстро послал за медиком.

Врач пришёл пощупать её пульс. Но она оттолкнула руку 40-летнего худощавого мужчины, бормоча: - У меня всего лишь жар. Просто дайте  лекарство, и я буду в порядке.

Доктор посмотрел на её плечо, из которого сочилась кровь, и невольно нахмурился.

- Офицер Чжун Ли, вы вчера получили ранение? - спросил он.

- Да, его подстрелил кочевник, - не дожидаясь ответа, пропищал солдат. - Тс-тс-тс, этот ублюдочный дикарь оказался действительно силён, он почти сбил офицера Чжун Ли с лошади одной стрелой.

Несмотря на слабость, Чжун Ли Ло не удержалась, чтобы не послать ему злобный взгляд, напугав парня и заставив немедленно отступить.

Наблюдая, как Чжун Ли Ло вот так растрачивает своё здоровье, доктор посмотрел на неё с укоризной, а затем протянул руку, чтобы найти пульс. Чжун Ли Ло потеряла слишком много сил и просто не смогла блокировать его.

Через некоторое время медик ошеломленно уставился на неё, выражение его лица стало сложным. Отпустив её руку, он сел в сторонке и вздохнул, как будто ему было немного больно.

Чжун Ли Ло поняла, что мужчина уже о чём-то догадался. Все надежды обратились в пепел.

Спустя несколько минут доктор, отослав всех прочь, медленно заговорил: - Офицер Чжун Ли, я знал вашего отца.

Вздрогнув, Ло устало подняла глаза, не понимая, к чему он клонит.

Врач коснулся головы девушки.

- Офицер, вы не очень-то похожи на отца. Вы гораздо более очаровательны, так что, возможно, вы скорее пошли в мать. Но вот ваши глаза... такие же как у него. Я заметил это, как только впервые увидел вас, до того как узнал, что ваша фамилия Чжун Ли... Правда у вас с отцом совершенно разные характеры. Он был искренним и дружелюбным, рядом с ним всегда было много товарищей. А вы тем не менее интроверт, всегда остаётесь одиноким волком. Раньше я этого не понимал, но теперь...

Чжун Ли Ло осторожно заговорила: - Господин врач…

Она не успела высказать свою просьбу, когда доктор прервал её: - Моя жена, Миссис Ван, тоже искусна в медицине. Я попрошу её позаботиться о вас хорошо? У вас в теле остались частицы стрелы. Вы вели себя безрассудно, что будете делать, если умрёте? И успокойтесь, я ничего никому не скажу. Вы действительно отец и дочь, одержимые одной и той же идеей.

Чжун Ли Ло слабо улыбнулась, чувствуя как закружилась голова.

Хмм... "одержимые одной и той же идеей"?

Связано ли это с тем, что отец воспитывал её как мальчика? Она не знала, но была уверена в одном, что не хочет отсиживаться в девичьих покоях, никогда не высовывая нос за ворота, будучи избалованной молодой леди, которая умеет только вышивать и играть. Ло может иногда и завидовала женским нарядам, украшениям и косметике, представляя хорошо ли на ней всё это будет смотреться, но в глубине души она ясно решила и уже сделала свой выбор кем хочет быть. По сравнению с мягкостью светлых, нежных ручек, которые, вероятно, не держали ничего тяжелее пресс-папье, ей нравятся её собственная грубая пара, покрытая мозолями от владения оружием.

Рана Чжун Ли Ло оказалась по-настоящему не легкой. Жена медика Ло, госпожа Ло-Ван, заливалась слезами, жалея бедную девушку.

Женщина вынужденна была ухаживать за раненым человеком, находящимся в полубессознательном состоянии. В конце концов, госпожа Ло-Ван - женщина средних лет, и в её глазах Чжун Ли Ло больше не один из тех случайных неизвестных солдат на поле боя, а всего лишь 17-летняя девушка, которая к тому же на несколько лет моложе её собственного сына. И сейчас лицо юной красавицы совершенно лишено цвета, бездушно, как простой лист бумаги. Как это может не вызвать жалости?

***

Чжун Ли Ло всё же заснула, погрузившись в очень, очень долгий сон. Ей снилось, что она вернулась в семью Ронг, и увидела ту, о ком всегда думала, Ронг Цзяэй, вот только... Эта Цзяэй была другой, избалованной, капризной, потакающей своему младшему брату Цзяцзе, который следовал за ней, как тень. ... От нежного выражения лица и улыбки Цзяэй в этом сне и след простыл.

По отношению к Ло эта Цзяэй всегда держалась отстранено и холодно, всякий раз, надменно отворачиваясь.

Во сне Ронг Цзяэй и Юй Исян, похоже, не пошли на расторжение помолвки. Цзяэй, одетая в своё длинное свадебное платье, вышла замуж за красавчика семьи Лю. В то время Чжун Ли была далеко на северо-западе, но узнала об этом из письма, которое прислал Ронг Чень. Будто со стороны она наблюдала, как неестественное уныние промелькнуло на её лице. В мгновение ока прошло восемь лет, и едва девушка вернулась в столицу, как услышала, что Ронг Цзяэй умерла, крайне нелепым способом…

Она смотрела на печальный вид своего " я " и ничего не понимала. С ней явно обращались равнодушно, так почему же она так грустит?

Она внезапн направилась к семье Лю, чтобы последний раз увидеться с Ронг Цзяэй. Тело красивой молодой женщины побледнело словно кость. На увядшую внешность 24-летней  Цзяэй действительно трудно было смотреть. Больше нет той милой круглолицей юной девушки. Её младшая сестрёнка сейчас лежит здесь, окоченевшая и холодная как лед …

У Ло защемило сердце.

Как только она потянулась, чтобы взять Цзяэй за руку, внезапно почувствовала сильный удар…

Девушка резко проснулась, чувствуя холод во всём теле. Оказалось, что она вся вспотела, да так, что промокла насквозь. Повернув голову, Чжун Ли заметила, что госпожа Ло-Ван ласково улыбается ей.

После того, как у неё полностью прояснилась голова, сон медленно выскользнул из памяти, оставив лишь ощущение того взгляда Ронг Цзяэй, снисходительно смотрящей на неё сверху вниз, как будто та была императрицей мира.

Реальная Цзяэй определенно не стала бы так себя вести. Так что это был просто кошмар.

В это время госпожа Ло-Ван протянула ей конверт: - Вот, Офицер Чжун Ли. Это письмо для вас.

Чжун Ли Ло взяла конверт и вскрыла. Кроме ярко-желтой разукрашенной бумаги, внутри оказалось что-то ещё. Перевернув в руке конверт, она поймала несколько высушенных персиковых цветов.

Госпожа Ло-Ван с улыбкой спросила: - Это письмо из дома? Такая красивая бумага, наверное, от юной леди?

Чжун Ли Ло мягко улыбнулась, кивнув в ответ: - От моей младшей сестры.

Женщина рассмеялась: - Твоя младшая сестра, должно быть, такая же красивая, как и ты.

Услышав это, улыбка Чжун Ли Ло сразу же ослабла, а в сознании возникло какое-то запутанное и сложное чувство. До этого она всегда огорчалась тем, что никто из сослуживцев никогда не считал Ронг Цзяэй её младшей сестрой. Теперь, в этот единственный раз, когда кто-то действительно поверил, почему-то Ло неожиданно не потравилось это?