Глава 22

11 Апреля. 2002 год

Гермиона везла коляску, на которой восседал Гарри. Драко остался в кабинете с врачами, которые намеревались проверить голову Пожирателя на факт сотрясения. Грейнджер следовала за другим доктором, который обещал осмотреть мальчишку и назначить лечение. Мистер Гавард очень обрадовался встречи с Гарри, он выразил сочувствие и обещал помочь.

Поттер держался скалой перед Гермионой. Как бы девушка не пыталась с ним поговорить, он отворачивался, игнорировал, хмурил брови. Драко мог бы влезть, поговорить с товарищем, объяснить, что Гермиона вовсе не виновна в своих поступках, но солдат просила Пожирателя держаться в стороне. «Придёт время и мы сами всё решим», - утверждала девушка.

Круглое помещение с медицинскими аппаратами. Аспиранты помогли Гарри сесть на койку, доктор отправился за перчатками. «Вам стоит выйти, мисс Грейнджер. Как только мы закончим, я позову вас», - настоял мужчина. В коридоре было пусто: ни скамейки, ни персонала. Оставаясь возле дверей, девушка устало прикрыла глаза. Время шло, она не получала новостей от Северуса и это пугало. Теперь они были слепы, будто ребятам завязали глаза. Что с Томом, каково его состояние, что он планирует, когда Сопротивлению начать готовиться к защите?

Рисковать и выходить первой на связь было опасно. Она не могла знать наверняка - свободен Северус или нет. Быть может мужчину уже давно задержали и допросили, а армия движется на Австралию во главе Августа Руквуда, или даже самого Тёмного Лорда. Драко не рассказал о чем беседовал со Снейпом в день штурма, однако и Гермиона не настаивала, юноше нужен отдых. Решив, что попросту стоять у дверей и ждать доктора - трата времени, Гермиона двинулась обратно к кабинету, где осматривали Драко.

Малфой сидел в кресле, пока врачи разбирали что-то в компьютере. Мистер Гавард стоял напротив Пожирателя, они что-то обсуждали и тут же замолкли, когда в проходе появилась солдат. Серые глаза радостно оглядели вошедшую, на лице сверкнула улыбка. «Не помешала?» - скромничала Грейнджер, на что Министр лишь вежливо пригласил ту войти. Разместившись на подлокотнике кресла, где восседал Малфой, Гермиона оставила руку на плече любимого, а взгляд устремила в Дерека.

- Есть какие-нибудь новости по нашей просьбе?

- В лаборатории есть юный парнишка, который решился создать убивающее зелье на основе непростительного заклинания, - Гермиона кивнула, она лично знала ученого. - Однако вы просили рассмотреть все возможные варианты, в том числе самые гуманные. Здесь у меня пока для вас нет новостей. Мистера Поттера оставят здесь, чтобы врачи лучше осмотрели его, познакомились с организмом ближе и приступили к поиску крестража изнутри.

- Насколько велики шансы, что парень выживет? - влез Драко. Мистер Гавард присел на шаткий стул, что стоял напротив.

- Я не ученый, мистер Малфой, и мы ещё не получили ответы с обследований. Не хочу врать и тем более нагнетать. Я не знаю. Может у вас есть ещё какая-нибудь информация, помимо догадок, что вы мне поведали?

Но ребята отрицательно качнули головой. Дерек уже знал всю информацию, которой владела пара. После ответа, мужчина лишь сделал глубокий вздох, легко шлепая себя по коленкам. «Ребята из Сопротивления удивляют тренеров. Они прекрасно ладят с тварями, да и сами отлично справляются на тренировках. Возможно у нас есть шанс устоять перед волной нападающих Пожирателей», - скромная и нелепая улыбка поддержки. Лучшее из худшего.

- Они могут напасть в любой день, - утверждала Гермиона, - и нам нужно быть готовыми. Вы предупредили Министерство?

- Да, все мои солдаты наготове, заповедники подготовлены к возможным потерям, а само Министерство круглосуточно охраняется. Небо патрулируют авроры, под землей контролируют метро и канализации. Мимо нас не пройдут, - посмеялся Дерек. Он посмотрел на Драко, обращаясь к нему: - Как вам новость о вашем предательстве? Приятна новая должность?

Малфой усмехнулся, откидываясь на спинку кресла. Теперь он объявлен дезертиром на весь мир, с должности юношу естественно сняли. «От родителей что-нибудь приходило? Быть может Нарцисса выходила на связь?» - аккуратно интересовалась Гермиона, но Драко отрицательно мотал головой.

- Я приставил к ней своего знакомого, отличный парень. С ней всё в порядке, он прислал сегодня отчет.

Грейнджер расслабленно выдохнула. «Когда мы наведаемся к твоим родителям?» - вдруг поинтересовался Драко. Гермиона задумчиво уставилась в стену возле двери. Она не планировала навещать родителей до того, как убедится, что Тёмный Лорд мёртв. «Нужно разобраться с Гарри. Да и понять, что мы будем делать дальше. Пока не хочу даже думать об этом визите», - с долей грусти ответила Гермиона. Драко ласково погладил бедра девушки, после чего обернулся на врача, который нёс какие-то бумаги.

Подозрения Гермионы о сотрясении Малфоя не подтвердились. Ему назначили еще пару дней перевязок и лекарства для приема внутрь; регулярные тренировки и прогулки на свежем воздухе. Поблагодарив мужчину, пара собралась и вышла из кабинета следом за Министром. Когда компания подходила к дверям, за которыми осматривали Гарри, им навстречу вышел доктор.

- Мистер Поттер остается у нас. Его мышцы сильно ослабли, желудок начал поедать сам себя из-за отсутствия регулярных приемов пищи. На восстановление языка уйдет около недели, ходить он научится не скоро. Процедуры и тренировки пройдут здесь, наши врачи помогут пациенту, но насколько быстро он поправится - сказать не могу. Разум в порядке, он всё понимает и отлично справляется с логическими задачками. Это сильно радует, значит с ним будет легко работать. Вы сможете посещать его по четвергам, в субботу вас пропустят на недолгие беседы, это поможет ему адаптироваться. Как только он обзаведется языком, мы непременно вызовем вас на встречу. Уверен вам есть что обсудить.

- Спасибо, Эштон, - мистер Гавард пожал руку мужчины.

Гермиона подхватила аккуратно Драко под руку и следовала на улицу. «Я хотела бы посетить заповедник, тот, в котором мы прогуливались с вами и Северусом», - вежливо осведомила Гермиона. Мистер Гавард кивнул ей, обещая, что непременно организует эту встречу. Оставив влюбленных наедине, Министр трансгрессировал домой.

- Хочешь недолго погулять, или поедем домой? - Грейнджер исподтишка посмотрела на высокого Пожирателя. Он прищурил глаза, осматривая горизонт леса.

- Как ты не боишься? - Драко спокойно повернул взгляд на любимую.

Странно слышать этот вопрос от юноши, ведь когда-то Гермиона сама удивлялась стойкости юноши, его храбрости. Был ли страх в сердце девушки? Непременно, эта тревога и подступающая рвота не уходила. Солдат просыпалась и засыпала с этим чувством. Отношения с Драко усилили тревогу, теперь она переживала, что, очнувшись, не обнаружит его рядом, а засыпать будет совсем одна.

- Тебе страшно?

- Мы на грани смерти. Только дурак не будет этого бояться.

- Конечно я боюсь, Драко, - девушка стояла, как вкопанная. - Больше всего боюсь, что весь мой план приведет нас к гибели. Что всё было зря...

- Ты не одна этого боишься. Послушай, я лишь расскажу, что знаю. Что делать дальше - решать только тебе. Перед мятежом в Министерстве я посетил Северуса. Мы недолго поговорили, и он настаивал на том, что бы мы бежали.

Разочарованный вздох. Грейнджер подозревала Снейпа в трусости, что рано или поздно мужчина сделает шаг назад, а не вперед. «И как он аргументировал своё мнение?» - скептично сложив руки, Гермиона взглянула на Пожирателя.

- Битва с Лордом не главная битва. За спиной Тома стоят сотни фанатиков, которые будут идти по головам. Для всего мира убийство будет значить лишь одно - я захотел сесть на его место. Ни мир светлой магии, ни маглы не встанут на нашу сторону. Не сейчас. Он сказал, что нам стоило бы оставить Гарри в Министерстве, убежать из Австралии, найти союзников, дабы дальнейшая борьба стала гораздо проще. Годы мы бы потратили на подготовку к настоящей революции, быть может на лабораторные эксперименты по удалению крестража из Гарри научным способом...

- Что ты ему ответил?

- Как видишь, я пошел против его слов.

- Зря.

Драко раскрыл рот, удивленно принимая ответ любимой. «Что?» - заикаясь, спросил Пожиратель. «Слова Северуса показали его ум, а не его взгляд с кем лучше воевать», - спокойно ответила девушка, пиная камушек под ногами.

- Гермиона, ты сейчас шутишь? То есть нам следовало бы бежать, вместо сражения?

- Мы потеряем всех наших людей, может даже сами умрем... Ты ведь чувствуешь наступающую смерть, не так ли?

Драко замер. Она рентгеном прочитала все эмоции парня. Он готовился к этой смерти, был уверен, что она не за горами. Медленный кивок, Драко полностью подтвердил подозрения девушки.

- Я чувствую, как на меня полагаются, все думают, что я веду людей в прекрасное будущее, а наделе я веду машину прямо в ад.

- Сейчас всё зависит не только от тебя. Мы все должны подойти к финалу ответственно.

- А от кого ещё зависит будущее? Ребята готовы умирать ради плана, а я даже не знаю какой будет мой следующий шаг.

Драко заметил подступающую истерику девушки. Её ослабленный разум, смешавшийся между наивной и храброй Гермионой, давал сбой. Теперь её психика шаткая, нервная система реагирует на всё, а мысли смешиваются в кашу. Пожиратель подошёл ближе, он аккуратно взял её руки в свои. Активное дыхание Гермионы сбивалось, она закрывала и открывала глаза, закидывала голову назад, разглядывая небо. Ей казалось, что всё вокруг становится огромным, что она размером с песчинку, настолько ничтожна, что одного шага хватит, дабы её раздавить.

- Тише, - он не обнимал её. Данный жест казался бы девушке удушьем. Драко положил её руку на свою грудь, а свою разместил на ней. - Чувствуешь удары? Дыши вместе со мной, всё хорошо, я рядом.

Ритм сердца Драко постепенно успокаивался. Он тоже нервничал и боялся, так же затерялся в этих событиях, словно в трудном лабиринте. Концентрируясь на сердцебиении, Гермиона пыталась услышать вдохи Пожирателя, подстроить своё дыхание под его. Пытаясь глотать воздух вместе, они утопали в единстве, в общих эмоциях, переживаниях. Не секс делал их одним целым, а чувства.

- Хватит так глобально думать о будущем. Дни, недели, года. Это время непостижимо, слишком нестабильно, зависит от сотни выборов. Гермиона, я предлагал тебе жить день за днем, а теперь прошу жить минута за минутой.

Она облокотилось лбом на его грудь. Ей было тяжело, мысли накрывали разум, былая сосредоточенность пропадала. «И что же мы будем делать следующую минуту?» - шепотом спрашивала девушка.

- Следующую минуту я буду обнимать тебя, охранять от нападающего мира.

- А потом?

- Что будет потом, мы решим через минуту, - ухмыльнулся Драко.

Детская улыбка расположилась на лице Гермионы. Она обвила торс Пожирателя руками, нежно поглаживая крепкую спину. Малфой приглаживал выбившиеся волоски, а затем аккуратно положил голову на макушку.

* * *

18 Апреля. 2002 год

Пара взяла отпуск на неделю. Отдав всему сопротивлению приказ о тренировках, они посвятили время себе. Никаких разговоров о плане нападения, о будущем, о борьбе. Лишь они и их чувства.

Кровати в спальне сдвинулись, Гермиона ощутила, что ей крайне необходимы объятия любимого. Девушка стала чаще инициировать близость между ними: поцелуи, прогулки за руки.

Солдат сидела в пенной ванне, а Драко восседал рядом на низкой табуретке. Он читал ей какой-то роман, они вместе задорно смеялись, Малфой добавлял фразы от себя, а Гермиона отыгрывала женские реплики. После водных процедур он укутывал девушку в халат, который откладывал на батарею, дабы Гермиона одевалась в теплое, а затем относил любимую на постель. Там, укрывшись одеяльцем, он продолжал читать литературу, пока Грейнджер не уснет.

По утрам Гермиона помогала юноше в перевязке, а также контролировала прием всех лекарств. После они отправлялись на прогулки, вернее Драко быстро ходил, а Гермиона бегала рядом. В обед они предпочитали отправляться поближе к океану, выбирали уютные кафе, завтракали, нежно флиртуя. После этого они выделяли время на совместную тренировку, а ближе к ужину возвращались домой, лишь для того, чтобы переодеться и отправиться на свидание. Словно в шахматах, они по очереди выбирали заведения, где проведут вечер. И только поздно ночью пара являлась на порог коттеджа.

Они справлялись, и делали это превосходно. Жизнь состоит из выборов, Драко и Гермиона могли предпочесть что угодно: расставание, жизнь поодаль. Грейнджер могла бы в одиночку отправится бороться с Лордом, а Малфой направился бы спасать их семьи. И каждый выбор имел бы последствия, но они предпочли друг друга. Снова.

Возлюбленные лежали на берегу, песок грел их тела, солнце уже уходило за горизонт, раскрашивая небо в рыжий. Гермиона любовалась видом, пока Драко любовался ей, щекотно высыпая песок между пальцев. «Какая красота», - завороженно прошептала девушка, Малфой согласно буркнул в ответ.

- Родители не ошиблись, выбрав Австралию в качестве страны своей мечты, - продолжала Гермиона. Драко словно отрезвел, он обратил внимание на закат, внимательно слушая девушку.

- Скучаешь за ними?

- Безусловно... Я завидую тебе, белой завистью, но всё же. Ты знаешь, что твои родные живы и здоровы, ты можешь прийти к ним в любой момент, рискованно конечно, однако ведь можешь.

- Как думаешь, наши родители понравятся друг другу? - вдруг спросил Драко.

- Ты планируешь их знакомить? - удивилась девушка.

- Это первое, что я сделаю, когда увезу нас в Норвегию. Я разберусь с проблемами своего отца, увезу наших родных и познакомлю их.

- С проблемами твоего отца? - уточняла солдат. - Что ты имеешь в виду?

- Я думаю, что Беллатриса сделала с отцом примерно то же, что сделал Руквуд с Рональдом. - Грейнджер вскинула бровь, желая услышать аргументы. - Я не раз подмечал в ванне следы запёкшейся крови. В комнате мамы я находил чёрные бинты, такие же, как те, что мы выкидывали после перевязки Рональда. Тётя знала, что мы затеваем нечто против Лорда, и решила играть в кукловода.

- И как ты планируешь решить эту проблему?

- Я убью её.

Гермиона замолкла, словно язык проглотила. Драко не был похож на человека, который сможет убить родственника. Она бы скорее поверила, что Малфой посадит её в тюрьму, отдаст в «Центр», нежели убьёт. «Но ведь она твоя тётя», - единственное, что смогла произнести Гермиона.

- Она желает нагадить моей семье, продаст родную сестру за одобрение Тома. Какая же она тётя? В семье Малфоев не признаются крысы.

- Кхм, - Грейнджер неуспешно сдержала смешок. Малфой отреагировал на звук. - Прости, но твои родители и сами поступали нечестно.

- По отношению к чужим людям. Своих мы никогда не предаем, закон династии.

- А как же твоя вторая тётя? Мать Нимфадоры Тонкс. Слышала, что её выгнали из дома.

- Изгнание и отвращение к родным - привычка Блэков. Мой отец выжег эту повадку в маме, теперь она и подумать не сможет о том, что бы отказаться от близкого человека из-за его выбора.

- А за что с ней так? Со второй сестрой Нарциссы.

- Тед Тонкс маглорожденный, - Драко аккуратно посмотрел на любимую, - и Андромеду, мою тётю, признали «осквернительницей крови» после их свадьбы. Беллатрисе и Нарциссе запретили общаться с сестрой, как бы сильно они не любили её.

- Где она сейчас?

- Предполагаю, что воспитывает внука. Мама совсем недавно узнала о том, что у неё появился внучатый племянник. Кажется она говорила что-то о примирении. Всё запутано, и если она будет жива на момент нашей победы, то я непременно заставлю маму поговорить с тётей. Всё же куда лучше наверстать упущенное, чем окончательно сжечь все мосты, не дав друг другу шанса.

Гермиона кивнула, соглашаясь с мнением любимого. «Кажется ты хотела мне что-то показать, вроде бы заповедник», - вдруг монотонно сказал Малфой.

- Да, мне есть с кем тебя познакомить. Думаю можем отправится завтра утром, как раз всё Сопротивление поедет к тварям и будет заниматься с ними.

Драко заинтересованно кивнул, а затем крепче обнял любимую.

* * *

19 Апреля. 2002 год

- Мерлинова Борода!

Утром Гермиона и Драко привели Сопротивление в тот самый заповедник, в котором проживал Лакомка. Малфой раскрыл в шоке рот, оглядывая красоты. «И ты столько времени держала нас вдалеке?» - Джинни поспевала за подругой, она ухватила Грейнджер под руку и пошла слева от пары.

Мистер Гавард договорился с сотрудниками о встрече с Сопротивлением, а также о занятиях с тварями. Ему с радостью прислали соглашение, а затем выслали приглашения для каждого из участников отряда Гермионы. В данном заповеднике было маловато бойцовских тварей, однако приехали они сюда далеко не за ними. Чарли Пруэтт должен был уехать в отпуск и вернутся на днях, а значит он непременно посетит Лакомку сегодня или завтра. Грейнджер очень хотела, чтобы Сопротивление познакомилось с драконами и ни в коем случае их не боялось.

Гектар встретил гостей, Гермиона попросила позвать помощника, который показал бы Сопротивлению окружение и познакомил с тварями, а сама бы предпочла отправится к дракону. Он понимающе кивнул, свистнул своего коллегу, шепнул тому задачки, а сам любезно пропустил пару вперед по тропинке.

- Как он себя чувствует?

- Думаю Лакомка будет безумно рад увидеть вас снова. Не буду врать, сильно он не скучал. Зверь имеет свойство игнорировать эмоции, особенно вдали от хозяина. Поэтому он погоревал первую неделю, а затем вовсе забыл о печали.

- Как удобно, - шутил Драко. В его глазах горел интерес, Пожиратель был заинтригован.

- Вы правы, мистер Малфой, - улыбнулся Гектар.

Спеша вдоль тропинки, они подходили всё ближе к той самой пещере. Драко подавал девушке руку, помогая той проще вскарабкаться по камням. Смотритель потянулся к рычагу, привычно прося гостей отойти чуть вбок. Дыхание Гермионы приятно спёрлось, девушка притянула руки к груди, под пальцами чувствовался ритм взволнованного сердца. Драко положил руку на камень, под ногами задрожала пещера. Толстая решетка поползла вверх, а Гектар ласково вызывал зверя наружу. Пару секунд, вибрация увеличилась и наружу вылетел ящер. Его чешуя переливалась на солнце, размах крыльев поражал. Когда Лакомка закончил приветственно рычать под защитным куполом, он вернулся на край холма. Глаза засияли, когда в поле его зрения показалась Гермиона. Солдат подбежала ближе, тонкая рука легла на щеку дракона.

- Здравствуй, Лакомка, - мурлыкала Гермиона. Ящер влюбленно урчал под ладонью хозяйки, её прикосновения были для него подарком, зверь тут же вспомнил все счастливые эмоции и свою любовь к девушке. - Драко, не бойся, он будет рад познакомиться и с тобой.

Малфой нехотя отпрянул от камня, к которому его отбросило из-за взмаха крыльев. Он неуверенно посмотрел на радостное лицо магозоолога, вернул взгляд на счастливую Гермиону. Подходя ближе, Пожиратель посматривал в глаза ящера, словно пытался контролировать ситуцию на случай, если зверь воспримет его врагом и разозлится. Но этого не случилось, Лакомка чувствовал безопасность рядом с хозяйкой, он активно вилял длинным хвостом, чешую грели лучики солнца, мир окрашивался в яркие цвета, когда рядом была Гермиона. Девушка аккуратно взяла ладонь любимого и подтянула её к ящеру. «Погладь его, достойно поприветствуй», - велела громко Грейнджер, стараясь перебить гул шумного дыхания.

- Мисс, я позову Чарли. Думаю он будет рад вновь встретить вас, - сказал Гектар, а затем отправил патронус. В прошлый раз Лакомка активно следил за древком и магическим туманом, в этот раз всё его внимание было направление на хозяйку.

- Я так скучала, - солдат прижалась лицом к зверю, прочная чешуя казалась мягче подушки и всё из-за любви существа.

- Ты так давно здесь не была, надеюсь он не обижен, - подметил Драко.

- Думаю нет, он знает, что если бы не обстоятельства, я бы не пропадала так долго, - спокойно отчеканила Грейнджер.

Пара и не заметила, как скоро к ним приблизился Чарли. Его рыжие волосы всё так же были завязаны в пучок, а на плече висела экипировка. «Мисс Грейнджер, рад снова видеть вас! Лакомка с ума бы сошел, если б вы не прибыли к нему в ближайшие дни», - заявил Пруэтт.

- Но Гектар сказал, что драконы умеют игнорировать эмоции, а значит и скуку тоже, - заявил Драко.

- Гектар смотритель заповедника и магозоолог, а я, мистер Малфой, занимаюсь исключительно драконами, и думаю вы не станете сомневаться в моей компетенции, - улыбался мужчина, пока Драко согласно кивал.

- Чарли, у нас к вам серьёзная просьба, - Гермиона уступила место мужчине, пока тот закреплял ремни на Лакомке. - Сегодня в заповеднике находится моя группа, и я хотела, что бы вы провели их к драконам. Боюсь совсем скоро нам будет крайне необходима помощь зверей.

- Давайте мы отправимся в мой кабинет, обсудим всё там, а затем, в случае соглашения, вернемся за вашими друзьями. Хорошо? - пара кивнула.

Все трое уселись на спине дракона, Драко разместился посередине, Гермиона влюбленно вцепилась в его грудь. Чарли присвистнул, после чего Лакомка присел для взлёта. Огромные крылья активно задвигались, Гектар заметно пошатнулся, когда зверь отлетел от холма. Малфой крепче схватился за ручки, глаза он прикрыл, пока Грейнджер расправила руки для объятий с воздухом. Лакомка поднялся высоко, а затем спокойно пикировал, тогда-то Драко сумел раскрыть веки и обнаружить безупречный простор. «Нравится?» - кричала Грейнджер, прижимаясь к любимому. Ещё как!» - вдруг воскликнул Пожиратель, довольно вскидывая руки вверх. Между пальцами проникал порыв воздуха, приятно щекоча кожу, юноша был рад. Гермиона заметила, как ящер повернул голову, жёлтые глаза Лакомки устремились на хозяйку, а затем сверкнули розовым. «Ты просто прелесть!» - мурлыкала Гермиона, касаясь крыльев.

Совсем скоро они приземлились на горе драконьего заповедника. Спешившись, Гермиона ещё разок погладила Лакомку, пока Чарли закреплял на его ноге цепь. Он дружелюбно хлопнул дракона, а затем попросил коллег покормить его. Направляясь к палатке, Гермиона, как и Драко, оглядывала остальных ящеров. Когда трое вошли в палатку, а затем разместились в кабинете Чарли, то наружу вышли абсолютно все сотрудники.

- Итак, мисс Грейнджер, я внимательно вас слушаю.

- Мистер Пруэтт, надвигается опасность. Когда именно она нас настигнет - я не знаю. Однако пора активно готовиться, и именно за этой просьбой я к вам пришла. Необходимо начать срочную подготовку к борьбе, боюсь драконы станут нашим единственным шансом.

- Что именно требуется от меня?

- Нужно познакомить наше Сопротивление с ящерами, а затем провести несколько совместных тренировок.

- Мои драконы свободные звери. Они отвыкли от страха и злости, как вы себе это представляете?

- Чарли, кажется вы не понимаете, - Малфой привстал, - совсем скоро на Австралию нападут, дабы перебить всех, кто идёт против Волан-де-Морта. Уверен, что в рядах армии будут русские солдаты, и если они решат прибыть сюда со своими разработками, то все погибнут. Драконы, возможно, единственный шанс на выживание!

- О каких разработках идет речь, мистер Малфой?

Гермиона озадаченно оглядела любимого. Действительно, она ни разу не обсуждала с ним его поезду на территорию России, и тем более не спрашивала о том, как проходят дела в другой стране. «Они также занялись тренировками своих тварей. Я молчу о том, что животные сами по себе очень сильны, но там все с ума посходили и решили, что внедрить зверям механические конечности - отличная идея», - заявил Малфой. У Гермионы остановилось дыхание, она ощутила, как сердце пробило два больных удара. Она испугалась, в голове тут же появились картинки, воображение вырисовывало страшные фантазии.

- Ха! - Чарли истерично смеялся, устало усаживаясь за свой стол. - И что теперь вы мне предлагаете? У них там механические конечности, быть может даже оружия... а у нас обычные фантастические твари, которых мы оберегали всё это время. Вы хотите их отправить, как скот на убой?! - Пруэтт злился. Гермиона ожидала такую реакцию и была с ней полностью согласна.

- Чарли, мы не желаем смерти этим прекрасным зверям. Но мы также не желаем направить своих людей и народ Австралии в пекло. У нас связаны руки, и с этим надо что-то делать.

- Отправляйтесь в лаборатории к научным крысам, а лучше прямиком в военную базу. Только танки смогут вам помочь.

- Кажется ты не понимаешь о чем говоришь, Чарли, - Драко потирал руки. - Ты готов сберечь жизнь драконов, но отправить на гибель родную сестру и братьев?!

Гермиона вмиг обернулась на любимого, а затем заметила ошеломлённый взгляд Пруэтта. «Или ты желаешь смерть своей матери, которая гибнет в Центре?» - Малфой наседал.

- Они здесь? - Грейнджер всё ещё не осознавала, о чем вообще идет речь и почему Чарли так резво встал с кресла.

- Да, сейчас они наверняка радостно разглядывают одну из тварей.

Пруэтт молча выскочил из палатки, пара помчалась за ним. «О чем вы только что говорили?» - Гермиона пыталась добраться до Драко, который шел по пятам драконолога. «Сейчас сама всё увидишь», - шикнул Малфой. Чарли отцепил Лакомку и велел Гермионе забираться на него, а сам отправился чуть дальше к собственному дракону. Вскоре два ящера летели назад, Грейнджер отлично справлялась с управлением, их прытко обгонял Пруэтт. Когда компания приближалась назад к заповеднику, то солдаты отставали от учёного, и совсем скоро вовсе потеряли его из виду. «Куда он делся?» - всклокоченный Драко отдёрнул Гермиону, направляя палец вперёд. «Заповедник накрыт защитным куполом, он скрывает местность от чужих глаз», - объясняла девушка, а затем и сама влетела внутрь охранного поля. Драконолог ожидал пару на холме, а затем все трое направились к группе ребят, что внимательно слушали смотрителя заповедника и Гектара.

Растерявшись, Гермиона чуть отставала от мужчин, Драко же двинулся вперед, Чарли торопливо следовал за Пожирателем. «Простите», - Малфой остановил рассказ юноши, который собирался поведать группе факты о Морикусе, морском змее.

- Джинни, Джордж, к вам гости, - Уизли, которые стояли позади всей группы, мигом вышли вперед. Они заинтересованно оглядывали Пожирателя, а затем перенесли взгляд на Пруэтта.

Гермиона лишь издалека видела, как глаза подруги заливались слезами, а Джордж мигом смахнул капли и подошёл к Чарли. И тогда-то Грейнджер вспомнила, что у Рональда был брат, который уехал прочь и занялся драконами - Чарли Уизли. Три рыжие головы сомкнулись, руки братьев и сестры объединились в объятиях, а оставшаяся группа умиленно разглядывала воссоединение семьи. На улице палило солнце, сейчас весь мир остановился для троих, они были готовы простоять так целые сутки.

* * *

На следующий день Чарли пригласил Сопротивление на тренировку. Гермиона и Драко присутствовали на ней, как зрители. Ящеры были подготовлены, ребята побаивались их мощи. Гермиона хохотала, когда слышала шутки Джорджа с братом. К ней стремительно приблизилась Анджелина, она мило обняла знакомую, а затем попросила сигарету. «Спасибо», - вдруг выпалила Джонс, направляя глаза на парочку. «Он давно не был так счастлив, Драко ты спас его», - заявила девушка. Гермиона ощутила, как ком подступил к горлу, а нос защипало. Вот где та самая жизнь, о которой думала солдат - в мелочах: в шутках, которые так давно не произносил юморист, в улыбке, которая давно не размещалась на лице хохотушки, в касаниях, которые наконец-то ощутили родственные души.

- Я не хочу казаться наглой, или лезть не в своё дело, но... - Анджелина перебиралась с ноги на ногу, неуверенно крутя сигарету в пальцах. Драко подкурил свои папиросы, протягивая одну Гермионе. - Что будет с Центром?

Гермиона тут же переместила взгляд на Малфоя, который спокойно оглядывал Джонсон. «Мы истребим любое напоминание о нём, а что?» - ответил Малфой. Мулатка понимающе кивнула, будто только что убедилась в своих догадках.

- Просто... Джинни переживает о Молли, - карие глаза мулатки обратились к Гермионе.

- Мы что-нибудь придумаем, непременно. Как скоро - я не знаю, однако мы обязательно вернём Молли домой.

Анджелина благодарно кивнула, докурила сигарету и вернулась в отряд. Грейнджер обняла себя за плечи, сострадательно разглядывая Джинни. Она понятия не имеет, каково её переживание. Уизли знает, что мать жива, что она в опасности ежедневно, однако не может ничего контролировать. В её светлой голове нет даже и мысли, что отец мёртв, и убил его родной сын. Это тяжело, непременно тяжело. Драко был почти в той же лодке, что и Джинни, однако он был уверен, что ему предстоит сделать, дабы спасти родную маму; в то время как Джинни совсем не осознает план действий и, к сожалению, полагается на друзей - Гермиону и Малфоя. Вспомнив слова Рональда, солдат обернулась.

- Рональд кое-что сказал в Министерстве... я не хочу говорить здесь, но нам обязательно стоит это обсудить. Пора возвращаться в лабораторию, - Гермиона начала говорить шепотом, а затем стала громче. - Они в хороших руках, - девица улыбнулась напоследок.

- Что мы забыли в лаборатории? - Драко потушил бычок и спрятал руки в карманах. Гермиона прихватила любимого под локоть, а затем поспешила прочь.

- Мистер Гавард сказал, что Гарри пришел в себя и может говорить, а значит нам пора его проведать...

* * *

Гарри сидел в кабинете за столом. Худощавое тело обрастало мясом, за ним активно следили и питательно кормили. Врачи проверили зрение и дали мальчику актуальные очки, медсестры позаботились о внешнем виде пациента, посему его лицо сияло от гладкости, а волосы были прилично пострижены. Лечащий врач, который следил за Гарри, проводил гостей в кабинет, а затем скромно встал возле пациента.

- Мистер Поттер, ваши друзья прибыли, чтобы навестить вас. Они хотели бы поговорить с вами и обсудить некие темы. Как только вы решите, что желаете отдохнуть, нажмите на этот пульт, и я непременно отправлю за вами санитаров.

Гарри скромно кивнул, после чего мужчина покинул помещение, а Гермиона стыдливо заёрзала на стуле. Молчание повисло над головами былых друзей, Поттер смотрел на свои тонкие руки, что он положил на стол, Драко разглядывал опущенную макушку друга, а Гермиона разглядывала окно. Единственное, что нарушало тишину - тяжёлое дыхание всех троих. Малфой начал стучать ногтём, лёгкая вибрация гуляла по столу; Гарри вдруг начал отбивать незамысловатый ритм, в целом вёл себя так, словно ничего не произошло. Грейнджер ощущала как тошнота подступает ко рту, её потряхивало от ненависти к самой себе, от стыда и вины. Она сумела бы заговорить первой, только если б к её виску поднесли пистолет.

- Как ты, приятель? - Малфой знал, что никто кроме него не начнет разговор первым. Именно поэтому он здесь и сидел.

Гарри не ответил, однако скептично ухмыльнулся. «Приятелем» Драко назвал его по старой памяти, прошли годы, и никто их них двоих ни разу не подошел к Поттеру или не попытался спасти парня. Естественно Гарри злился, он не знал всей картины, и злится ещё сильнее, ведь его не ввели в курс дела ещё тогда, в 1998 году. Возможно, если бы Поттер знал о плане своей подруги, то непременно остановил бы её. Но так не было, и сейчас они сидели в холодной комнате, боясь посмотреть друг другу в глаза.

- Слушайте, я знаю, как это сложно, и понимаю, что нам всем необходимо нехило выдохнуть, прежде чем начать какой-либо диалог. Однако мы здесь, а времени на молчание у нас нет. Я пойму, Гарри, если ты пожелаешь говорить только с одним из нас, но говорить всё же придется. Не заставляй меня проводить разговор через третьи лица, это не подходит нашим реалиям.

- Ты боишься, что информация просочится сквозь эти стены? Умоляю, скажи, что ты шутишь. Если Тому нужно, то он тебя из-под земли достанет, у тебя ведь метка, забыл? Хочу подметить, что с данным фактом бояться стоит мне.

- Фух, нам не наврали и у тебя реально отрос язык.

- Я был вынужден молчать четыре года, так что да, Малфой, я не наговорюсь сполна ещё ближайший год, - он шутил, а это был отличный знак. Видимо он не злился так, как думала Гермиона. По крайней мере на Драко он не обижен. - Зачем вы здесь? - он вернулся к разговору, решив взять на себя инициативу.

- Мы подумали, что ты желаешь узнать правду и услышать ответы на свои вопросы.

- Какие ещё вопросы? - Поттер скривил брови, наконец-то подняв глаза на Малфоя. Пожиратель опешил, он был уверен, что Гарри будет невозможно заткнуть, ведь молча наблюдать за хаосом все четыре года - каторга. Рано или поздно человек накопит уйму вопросов и тем для диалога, которые пожелает обсудить при первой возможности.

- Ну, например, что же случилось и почему всё так... - Малфой говорил, как первоклассник. Непоколебимость Гарри действительно сбила парня с ног.

- Я и так это знаю. Волан-де-Морт победил, стёр память выжившим участникам Отряда Феникса и заставил плясать под свою дудку... Некоторые перешли на его сторону осознанно, некоторые лишь притворялись, что всё забыли. Например ты, Малфой. - Когда Гарри говорил о тех, кто притворствовал своей забывчивости и верности Тому, он коротко взглянул на опущенное лицо Гермионы.

- Тебя не смущает то, что ты остался жив?

- Ни капельки, - Поттер отклонился на спинку стула, вальяжно положил руки на расставленные колени. - Я знал, что Том сделает меня своей игрушкой, тем более когда узнал его мысли о моей власти над бузинной палочкой.

- Как будто ему было выгоднее убить тебя. - Поттер согласно кивнул, но всё же промолчал. - Мы не видились с того самого момента.

- Ну, если говорить именно о нас с тобой, то да. Я замечал тебя издалека, пока висел на ржавых цепях позади трона этого ящера. А вот тебя, Гермиона, я наблюдал куда чаще, особенно в тренировочном зале, - он хитро стрельнул обидчивыми глазами на Грейнджер. Девушка шелохнулась, когда услышала собственное имя. - Зачем ты здесь, если всё время молчишь? Неужели в твоем арсенале закончились слова извинений? Когда я молчал, ты была куда разговорчивей.

- Гарри, остынь, - Малфой спокойно старался угомонить агрессию приятеля. - Я понимаю твою злобу, она лишь из-за незнания всей сути. Но даже осознавая твою ненависть, я не позволю так обращаться с ней. Она не виновата в том, что делала. И тем более она спасла тебя, как только подвернулся случай.

- Ох, ну спасибо, - парень ядовито отклонился к полу, - от всего сердца. Теперь я заточен в другой тюрьме и чувствую себя лабораторной крысой.

- Ты жив, и это уже стоит малой доли понимания.

Поттер замолк. Драко был прав, как бы не было тяжело это принять. Гермиона сгорала от стыда, сидя напротив Поттера, она вспоминала все моменты, когда ненавидела его и издевалась над ним. Каждую долю чувств, что испытывала в момент заклинаний и проклятий, которыми избивала тело Гарри. Ей жаль, что случилось всё именно так, она не планирует скидывать эту ответственность на Лорда, девушка изначально подвергла друга опасности, когда рассказала тайну Нарциссе. Однако, был ли у неё выбор? Она знала, что на кону жизнь любимого, его семьи и близкого друга; знала, что если Малфои расскажут правду Тому, то Гарри будет жить. Но теперь она рассматривала иной, более философский вопрос: лучше смерть, или жизнь, которую терпел Гарри всё это время? Девушка была готова дать руку на отсечение - Поттер каждую ночь мечтал о смерти. Он страдал из-за её решения, и имел право злиться.

- Простите, я не могу. Драко, я буду ждать тебя на улице.

Девушка вскочила и вышла из кабинета, даже вскользь не взглянув на Поттера. Да, парень выглядел лучше, теперь он не смотрелся, как живой труп. Однако улучшения не могли затмить яркий след войны - неживые глаза, потерявшие блеск жизни и даже надежды.

Когда Гермиона ощутила ветерок на улице, то запрокинула голову назад и раскрыла шею. Казалось, что тучи сгущались и вот-вот раздастся гром, который встряхнёт всю Австралию. Но ни осадков, ни звуков не наступило. Это чувство вызывал внутренний грохот, разбивающийся замок, уплывающие надежды. Вдали от Гарри Гермиона и не задумывалась, как много потеряла, скольких предала и подвергла опасности. Странно, но даже сидя со всем Сопротивлением за одним столом, Грейнджер не так ярко вспоминала прошлое, как находясь пару минут возле лучшего друга. Их соединяло нечто сильнее, чем простая дружба. А когда в голове девушки пролетела мысль, что рано или поздно Гарри умрёт ради благого дела - ей стало совсем худо. Он обязан знать, обязан сам принять решение, теперь солдат не посмеет вновь выбрать за парня. Поттер имеет право жить, имеет право выбора, и она не посмеет противоречить, если он скажет: «Идите вы все к черту, разбирайтесь сами!»

Расположившись на камне возле ворот, Гермиона закурила сигарету и ждала Драко. Она боялась даже посмотреть в сторону лаборатории, что уж говорить о возвращении в её стены. Где-то спустя пятнадцать минут, Малфой вышел наружу и устало достал пачку папирос. Найдя глазами Гермиону, он опустил голову вниз, подкуривая сигарету. Когда Пожиратель встал рядом с любимой, он сочувственно положил ладонь на её плечо, и сжал плотный жакет, в котором была солдат. Гермиона молчала, она молилась, чтобы ребята не обсуждали её, а Драко не принялся активно рассказывать их диалог.

- Всё образумится, не переживай.

- Он ненавидит меня, - вздохнула Грейнджер.

- Ну... почти нет, - пытался Малфой. - Пройдёт время и он остынет, будет готов выслушать тебя и узнать правду. Пока что я могу помочь одним - возьму общение и контакт с Гарри на себя. От части я тоже виноват, ведь ни разу не попытался помочь юнцу сбежать, даже не дал наводку остаткам Сопротивления. Уверен, они все думали, что Поттер мёртв. Сейчас ему необходимо восстановиться, не думаю, что доктора сумеют провести правильные тренировки. Так что на ближайшее время можешь позабыть о Гарри, он в надежных руках.

- Знаешь, я почувствовала такую грусть, когда увидела его... Он кажется совсем здоровым, как в последнюю нашу встречу, прежде чем я потеряла память. Но Гарри изменился, шрамы не зарастут, а в глазах не появится прежний огонёк.

- Гермиона, мы ведь это уже обсуждали, - аккуратно возразил Малфой.

- Знаю, знаю... Но чем больше людей из прошлого я встречаю, тем тяжелее мне сдерживать тоску. Мы были так молоды, так веселы и счастливы. Но всё изменилось. Представь только, если нас мучают кошмары, то какой ужас разместился в жизнях остальных ребят? А они попросту молчат об этом.

- Эти раны останутся глубоко внутри и никуда не денутся, милая, - холодная рука Драко нежно погладила разгорячённую щеку девушки.

- Я лишь хочу подарить им ту жизнь, которую они заслуживают. А они заслуживают многое, - слезы накатывались, Гермиона ощущала, что её руки связаны.

- Именно поэтому мы прогоняем их тренировки, знакомим с тварями, обеспечиваем защиту. Именно поэтому мы даруем Гарри надежду, ведь хуже смерти, только утеря любой веры в светлое будущее. Я бы и нас упомянул, не хочешь немного позаниматься со мной?

- Кажется ты уже убедился, что я в хорошей форме, - щеки её блистали от слёз, однако улыбка ползла вверх.

- А я не об этих тренировках... Если ты решишь защищать своих людей сверху, я хотел бы быть рядом. Или как минимум понимать, что планируешь сделать.

- Заметано, - девушка смешливо шмыгнула носом, после чего Драко умиленно посмеялся и поцеловал солдата.

* * *

Прошла ровно неделя, Сопротивление стало лучше двигаться рядом с тварями. Ученые из лаборатории наконец-то закончили основные разработки и предоставили их для тренировок. По словам Чарли, Симус активно интересовался бомбами, сделанными из жидкости взрывопотама, а вот сестры Патил, которые примкнули к группе позже, чем планировали - стали изучать новый вид стрел, оснащённых взрывоопасным веществом. Близняшки объяснили, что не смогли прибыть в Лондон к моменту вызволения Гарри, но теперь они точно готовы помочь сопротивлению в сражении с наступающим отрядом Пожирателей.

Джинни, Джордж и Анджелина взяли на себя тренировки сверху, они были прекрасными игроками в квиддич, посему борьба с неба казалась им крайне симпатичной. Невилл, Дин и оставшиеся участники оставались на земле и тренировались с различными существами.

День, когда Драко и Гермиона отправились в заповедник, чтобы найти для Малфоя дракона, а также позаниматься с тварями, был дождливый. Небо покрылось тучами, лучи солнца не могли пробиться сквозь пелену облаков. Тем лучше, во время тренировки пара не сможет пожалеть о том, что такой солнечный и теплый день они тратят не на прогулки, а на занятия.

Чарли сказал, что будет ждать ребят на горе драконов, посему Грейнджер и Драко, оседлав Лакомку, отправились прочь из заповедника, предупредив Гектара, что вернут ящера вечером. Малфой побаивался высоты, солдата это забавляло и она специально велела Лакомке маневрировать по воздуху, дабы Пожиратель крепче впился в её талию. Когда они прибыли, Малфой пару раз высказал недовольство, а когда увидел ехидный взгляд любимой, то сразу же замолк.

Уизли, который совсем недавно представлялся иной фамилией, уже ждал учеников у своей палатки. Он предоставил товарищам помещение для переодевания, а затем сказал, что будет ждать их на хребте горы. Грейнджер схватила свою сумку и помчалась в теплую комнату, где разгорался камин. Стягивая с себя мокрые вещи, девушка махнула палочкой, чтобы высушить волосы. Её тело обросло мышцами, она была подтянута и возможно находилась в самой лучшей форме. Однако, взглянув на себя в зеркало, Гермиона не обрадовалась приятным изгибам, а наоборот огорчилась. Там и сям кожу покрывали шрамы, следы и вмятины. Здесь шрам от кинжала, здесь операция, здесь шрамы, которые она оставила на себе сама. Как бы не сияла улыбка на её лице - тело кричало о помощи и показывало ужас последствий.

Стараясь разглядеть и принять все свои изъяны, солдат не заметила, как в комнату вошли. Драко уже оделся в черный прочный костюм, который изящно прилигал к телу и не сдавливал движения. Серые глаза пробежались по тельцу, а затем остановились на смущенном лице. «Прости, не хотел вот так врываться, но стучать здесь негде», - шутил Драко, указывая на тканевые стены палатки.

- Ничего, я почти закончила, осталось только одеться.

- Ты очень красивая, - вдруг выпалил Драко. Показалось, что данной фразой он пытался остановить девушку, желая ещё немного наблюдать её оголенной.

- Брось, это тело уродское, - заявила Гермиона, натягивая кофту, что обтянула торс. Солдат быстро застегнула молнию, которая шла посреди груди.

Малфой двинулся с места, хитро оглядывая обнаженные ноги, так же испрещенные полосками и шрамами. Она казалась ему безупречной птицей, цветущей сакурой, аккуратной розой. «Гермиона, если судить по следам, то моё тело ничтожно и не имеет права на существование», - ласково проговорил он, подступая ближе. Грейнджер отставила любые попытки поскорее одеться, речь Драко завораживала. Девушка опустила руки, в которых уже лежали плотные брюки, а затем обернулась на любимого.

- Мужчину красят шрамы, - игриво возразила та.

- Неужели? Давай посмотрим.

Малфой стянул кофту, оголяя торс. Он подошел к девушке, встав напротив зеркала. Не желая взглядывать на собственное отражение, Пожиратель обратил взор вверх, пока Грейнджер активно пробегалась глазами по израненной коже. Все эти богровые шрамы так ярко смотрелись на белоснежной коже. «Могу ли я?» - девушка протянула руку, Малфой кивнул. Под пальцами чувствовались бугорки, один за другим, Гермиона изучала следы, чувствовала боль заживления, страх приобретения. Когда Драко обернулся к ней спиной, то с уст девушки сорвался болезненный вздох.

Широкая спина, под кожей которой двигались мышцы, была полностью покрыта широкими царапинами. «Откуда они?» - шепотом задалась вопросом солдат. «Это были мои первые годы в армии Тома. Мы с отцом получали больше всех, несмотря на то, как сильно информация о Гарри помогла Лорду и выставила нас верными слугами. Мне пришлось землю жрать, чтобы вытянуть нас вверх, но даже это не помогло моему отцу. По сей день он считается худшим, и должность, которую он занимает, является самой низшей», - пояснил Драко.

- Многое скрыть я не смог, на ногах и лице я вылечил все следы, оставленные врагами. После моей неудачной операции в Германии я залечивал длинную рану, которая чуть ли не лишила меня глаза. Что ж, Гермиона, неужели это тело урода?

Она испуганно посмотрела в серые глаза, которые потихоньку темнели. Горячие руки лежали на мощной груди, девушка не могла отвести ладони, ей хотелось чувствовать его сердцебиение, тепло. «Нет», - недолго думая, ответила солдат.

- Тогда не смей называть тело, которое я люблю, уродливым.

Резким движением, Драко воротил тело Гермионы к зеркалу, а затем повернул её лицо к отражению. Тонкие пальцы убрали капну волос назад, оголив шею. Подушечками он пробегался по линии челюсти, затем вниз к ключицам. «Каждый сантиметр этого лица, тела, каждый дюйм тебя - моя жизнь. И я никому не позволю, даже самой тебе, говорить гадости в твой адрес. Эти шрамы - твоя история, и мы не можем просто взять и стереть их», - шепот щекотал ухо Грейнджер. Она внимательно следила за движением его руки, дыхание сперлось, казалось она вот-вот задохнется.

Когда жилистые руки проходились по груди, Малфой оставил влажный поцелуй на шее, где-то за ухом. Мурашки, словно волна тока, пробежались по телу, заставляя волоски встать дыбом. Его хитрые пальцы ухватились за бегунок, а затем потащили его вниз, расстёгивая экипировку.

- Драко, Чарли ведь ждет нас, - неохотно бубнела Гермиона.

- Мне плевать, я слишком долго не касался тебя. А когда ты вдруг заявила о своей «уродливости», я вовсе опешил. Неужели моя девочка забыла, как она прекрасна?

Она желала его так же, как и он. Танец их чувств был похож на допотопный призыв дождя, прыжки с бубнами вокруг костра. Оба хотели коснуться этого огня, ощутить его мощь, но по тем или иным причинам не приступали к действиям. Сейчас, когда Гермиона проложила мост между ними, вернула близость и проявила множество раз инициативу, Драко знал, что она желает того же. Грейнджер резко обернулась и вцепилась руками в его волосы. Как приятны эти прядки, они мягко гладят кожу между пальцев; губы его пылки и мягки, как никогда.

Он её воздух, и скрывать желание уже невозможно. Прытко запрыгнув к нему на руки, девушка буквально заставила Пожирателя вцепиться в её ягодицы. Драко сделал пару шагов назад, а затем присел на стол. Гермиона сразу же разместилась на его коленях, активно расстёгивая брюки. Малфой лишь стонал, ему до предела нравилось, когда Грейнджер брала инициативу в свои руки и не стыдилась вульгарности своей страсти.

- А как же тренировка? - улыбался Малфой, замечая сексуальное отражение Гермионы в зеркале. Она стягивала штаны, размещаясь между ног Пожирателя.

- Плевать, драконы на цепи, никуда не денутся. А с палаткой разберись сам, нам ведь не нужны зрители.

Малфой выхватил из кобуры свою палочку, махнул в воздухе и все входы палатки в миг закрылись, будто их только что зашили толстыми нитками.

- Никогда, слышишь, - он схватил её подбородок и поднял вверх. Медовые глаза, в которых бушевала страсть, внимательно рассматривали губы, которые медленно проговаривали слова, - никогда не сомневайся в своей красоте и своем могуществе, Гермиона Грейнджер. Ты самая сильная в армии, самая сексуальная девушка на планете и моя любимая женщина. Я обожаю каждый твой шрам, и считаю, что тебе нечего стыдиться. Под твоей рукой пали могущественные войны, от твоих заклинаний падали сильные маги, под твоими руками растворяюсь я. Ты моя жизнь, и не смей больше сомневаться в себе.

Гермиона ничего не ответила. Она будто язык проглотила, слова Драко казались ей самыми священными на этой планете. Он был её опорой, и если бы не его поддержка, Гермиона, возможно, давно бы зачахла. Всё то время, что они играли в прятки по её плану, он оставался рядом, не отходил ни на шаг. И сейчас, когда все карты давно вскрыты, он стал её замком, в котором она чувствовала себя хозяйкой, самой сильной и могущественной.

* * *

Морос увлажнял разгорячённые тела. Гермиона завязала тугой хвост, Драко надел теплую жилетку. Они приближались к Чарли, который потихоньку начал заниматься со своим драконом. «Долго вы, но ничего, мы с Зубиком не скучали», - задорно произнес Уизли. Гермиона смущенно опустила глаза, пока Малфой внимательно осматривал черного дракона.

- Вот что важно, Драко, тебе стоит слушать внимательно, - заявил Чарли, - связь между наездником и драконом очень тесна. Гермиона, ты уже знаешь своего зверя, понимаешь куда надо нажимать и какие невербальные мысли посылать, чтобы управлять Лакомкой. Ты, Драко, вынужден учиться с нуля.

- Мне, как минимум, нужен собственный дракон, - колко подметил Малфой. Чарли нелепо посмеялся, почесывая затылок.

- Несомненно, да, - Уизли улыбался во все 32 зуба. - Сейчас подумаю, дайте минутку.

Гермиона заметила, как глаза драконолога пробежались по ящерам, что сидели на склоне горы. Где-то вдалеке прыгал Лакомка, ему подкидывали еду, а он радостно взымался вверх, чтобы ухватить свой кусочек. «Кажется нашёл», - заявил Чарли спустя минуты изучения драконов. Когда длинный палец указал на ящера, пара мигом обернулась назад. Недалеко от задорного Лакомки сидел серебристо-голубой дракон, он хмурился и скептично следил за ребячеством опаловоглазого антипода. Казалось, что ящеру сильно надоело веселье Лакомки, и он очень сильно хочет угомонить задор. Совсем недолго наблюдая, пара застала неловкую ситуацию: в порывах веселья, Лакомка неловко подпрыгнул вверх и счастливо махнул хвостом, а когда приземлился, из-за удара хвоста о гальку, в сторону серебристого дракона полетели камни. Яркий порыв синего пламени вылетел из ноздрей недовольного, огонь чуть коснулся хвоста Лакомки. Зверь испуганно обернулся, а затем игриво повернул голову, словно пытался понять «за что?»

- Что ж, - смеялась Гермиона, ласково хлопая Драко по плечу, - это непременно твой дракон!

- Почему же?! Твой Лакомка ударил его, вот и получил!

- «Её» если быть верным, - поправил Чарли. - Это Сноу, прилетела к нам из Швеции. Она характерная, поэтому до сих пор не имеет хозяина.

- Не думаю, что ей вообще нужен хозяин, - Драко напыжился, словно считал задор любимой личным оскорблением. - Мы вовсе не похожи! - шикнул тот на ухо Гермионе. Девушка выставила руки вперед, сдаваясь перед напором Пожирателя.

- Выбора нет, либо она, либо никто.

- С чего ты взял, что я смогу её приручить?

- Взгляд профессионала, - Уизли подмигнул Драко, после чего начал спускаться вниз.

Когда трое магов и дракон Зубик приблизились к Лакомке и серебристо-голубой драконихе, Чарли принялся рассказывать о существе. «Это Шведский тупорылый дракон. Обитает, как вы поняли в Швеции. Сноу жила в снежных горах близ Норвегии, поэтому она почти совсем не опасна для людей - туристов там крайне мало. Помню, как она впервые посетила Англию в 1994 году, если не ошибаюсь, с ней боролся Седрик Диггори. Хороший был парень... В общем-то, девочка у нас с характером, как вы могли уже заметить у неё синее пламя, вылетает из ноздрей, может испепелить кости и древесину в течении нескольких секунд. Крылья может у неё и короткие, однако она прыткая, особенно в паре метров над землей... Пробуем?» - Чарли обернулся на Драко, который скептично оглядывал Сноу.

- У меня же нет выбора, ты сам сказал, - Малфой расставил руки. - Пробуем, конечно.

Гермиона улыбчиво подошла к Лакомке, чешуя зверя красиво переливалась жемчугом. «Давай-ка посмотрим», - шепнула девушка, забираясь на горб дракона. Чарли спокойно и медленно проговаривал Драко как именно нужно приручать данное существо. Ему было необходимо убрать все ножи и кинжалы, Сноу может занервничать и принять Малфоя за врага. Затем Уизли подаст Драко пищу, которую необходимо кинуть девочке. И только после этого нужно завершить процесс. «Доверие - самое главное в приручении. Гермиона не даст мне соврать. Ты должен понять, что это твой друг, твой товарищ и помощник, как собака для маглов. Когда она поест, то тебе стоит посмотреть ей в глаза, проникнись её энергией, сосредоточься на дыхании. Вы с драконом - единый организм. И последнее, протяни ей руку, медленно, ласково, если Сноу положит к ладони нос, то дело в шляпе. Если зарычит, медленно отойди назад и мы что-нибудь решим», - сказал Чарли.

Малфой скинул с пояса ремень, на котором держался меч. Сноу внимательно следила за движениями Пожирателя, она нахмурилась и оскалила клыки. «Тише, не бросай, лучше аккуратно и демонстративно положи орудие позади себя», - советовал Чарли. Драко слушался драконолога, показывая Сноу ремень, а затем оставляя его позади. Девочка скрыла клыки, когда увидела, что маг безоружен. «Теперь еда, она любит это, сделай медленный шаг вперед и протяни ей пищу», - Уизли передал Малфою большой кусок мяса. Драко крепче ухватил пищу, а затем, протянув руки вперед, сделал шаг. «Склони голову, ты поддаешься ей, прояви уважение», - буркнул Чарли, когда заметил, что Сноу отодвинула голову назад.

- Черт возьми, мне и так нелегко. Мне ей в глаза смотреть, или в пол? - рычал Драко.

- Тише, парень, тише, она ведь слышит твой тон, не заставляй её думать, что ты ругаешься на неё, - поправлял Чарли. - Сейчас смотри вниз, представь, что ты рыцарь, который протягивает королеве корону.

- Может ещё на колено встать?! - серые глаза впились в веснушчатое лицо.

- Надо будет - встанешь. - Строго отрезал Уизли.

Малфой поддался. Он аккуратно сделал ещё один шаг вперед, опуская лицо. Тогда-то Сноу заинтересованно двинулась чуть вперед. Было видно, как ноздри драконихи раскрылись, она старалась унюхать пищу. «Бросай к ней, иначе она откусит вместе с твоими руками. Но не будь слишком резок», - и Драко выполнил действие. Не успел кусок коснуться камней, как Сноу ухватила мясо и стала активно жевать. Лакомка скромно пискнул, завидуя трапезе девочки. «Ничего, и тебя скоро покормим», - ласково подбадривала Грейнджер.

- Теперь ждать? - Чарли кивнул. Спустя пару минут кусок уже отправлялся в пищевод. - Сейчас?

- Ну, она ещё помнит, что именно ты её кормил. Думаю да, - подкалывал Уизли.

- Твою мать, думаешь или да?!

- Да, - смеялся Чарли.

Драко вытянул вперед левую руку, но затем сменил её на правую, вспомнив о метке. Он не был уверен, но думал, что черная энергия могла повлиять на дружелюбность дракона. Малфой медленно поднимал ладонь, всматриваясь в ярко-синие глаза. В этом узком вертикальном зрачке виднелась история Сноу, то, как она путешествовала по хребтам гор, как охотилась, попала в руки Чарли, участвовала в турнире. Драко видел в этих гневных глазах тайную доброту, нежность, скрытую под прочной чешуей и острыми шипами. Пожиратель понял, что, глядя в черные зрачки, видел собственную душу и историю. Они действительно были похожи, и выбор Чарли казался объективным. «Знаю, девочка, вижу», - шептал Драко. Когда его дрожащая ладонь была совсем близка к существу, Малфой отвернул лицо и ждал. Уизли и Грейнджер затаили дыхание, даже Лакомка поджал длинный хвост.

Минуту спустя под рукой Драко уже находился лоб девочки. Сгибая пальцы, Малфой чувствовал прочность её кожи, ощущал мощь дыхания, вибрацию. «Класс!» - Чарли радостно хлопал в ладоши, заметив, как Сноу влюбленно, исподлобья рассматривает своего хозяина. Когда Драко вернул взгляд на дракониху, она уже придвинулась ближе, а затем рывком подтолкнула парня вверх. Пожиратель шокировано вздохнул и не заметил, как вмиг оказался поверх спины дракона. «Тише, красотка!» - радовался Пожиратель. «Хватай и догоняй», - крикнул Чарли, кинув в Малфоя экипировку. Быстро закрепив её, Драко уже направлялся вверх, следом за летящими Лакомкой и Зубиком.

Над горами Австралии парили три дракона. Существа рычали друг другу, они задорно обгоняли соперников, а затем кружились среди облаков. Уизли подставил древко к шее, а затем использовал магию громкости. «Вам необходимо ощутить с ними ментальную связь! Попытайтесь проникнуть в их голову, прочитать мысли, думаю вам, как неплохим легилиментам, это будет легко... Когда вы поймете мысль своего дракона, то сможете управлять его движениями», - учил Чарли. Гермиона и Драко проникли в головы существ, они прикрыли веки и рассматривали мир глазами драконов. Когда осознание мыслей зверей достигло разума хозяев, они принялись аккуратно внедрять приказы. Так пара сумела заставить драконов подняться выше, а затем резко пикировать вниз. «Вы отлично справляетесь! Теперь мне нужно от вас пламя!» - кричал Уизли. Через несколько минут из пасти и ноздрей тварей вылетел огонь. Чарли засвистел от радости, а затем велел им следовать за ним.

Спустя полчаса полёта, ребята приземлились на огромную арену. Здесь было пусто, высокие деревья закрывали площадку от чужих глаз. Гермиона оглядела трибуны, поднимающиеся вверх. Она будто попала в призрачный городок - слышала затихшие вскрики, аплодисменты, вибрацию от топота фанатов. Здесь когда-то была жизнь, праздник, переживания. Теперь здесь лишь поломанные деревяшки и тишина.

- Здесь проводили спортивные игры, но уже с десяток лет стадион пустует. Он достаточно просторный для драконов, поэтому я решил превратить его в тренировочную арену. Что ж, я думаю вам необходимы тренировки с воздуха. На метлах маневрировать гораздо проще, однако у заклинаний меньше радиус поражения, чем у пламени дракона, ведь так? Значит нам необходимо научиться с легкостью обгонять и целиться в врагов. Что ж, я сейчас надену защитную экипировку и взберусь на метлу, вам же нужно поймать меня и отправить струю пламени.

- Это безопасно? - Гермиона с осторожностью слушала энтузиазм товарища.

- Не будь так, я бы сюда не пришел, - улыбался Чарли. - Пару минут и мы начнем!

Уизли махнул палочкой, вызвав цепь, которая привязала Зубика к стенам стадиона. Гермиона приложила лоб к щеке Лакомки, а затем подошла к Драко. Сноу хмуро осмотрела девушку, а затем вцепилась взглядом в Малфоя, словно ждала его действий. «Кажется у меня появилась конкурентка», - смеялась Гермиона. Драко отвлекся, когда поправлял экипировку на спине драконихи. Заметив оценочный взгляд, он задорно посмеялся.

- Сноу, из всех драконов - ты моя единственная. А она, - Драко подтянул к себе солдата, нежно обнимая её за талию, - моя единственная, среди людей.

Девочка недовольно фыркнула, отходя от хозяина. «Ничего, она привыкнет к тебе», - мурлыкал Драко, целуя любимую в макушку.

- Ты снова опередил меня, - Гермиона надулась от зависти, а вот Драко задумчиво вскинул бровь. - За тебя уже драконы драться собираются. Моему-то вообще плевать, - улыбалась девушка.

- Ну, может Лакомка уже нашёл свою любовь? - Малфой ехидно подмигнул Гермионе, а затем кивнул в сторону дракона.

Грейнджер наблюдала, как Сноу вальяжно прогуливалась по полю, пока Лакомка заинтересованно следил за её станом. Дракон вдруг подбежал к девочке, игриво повернул голову, следя за её реакцией. Надменный взгляд Сноу, а затем скептичный фырк, оттолкнули Лакомку. «Эх, такого парня теряет», - хихикала Гермиона.

- Ничего, когда-нибудь она поймёт и передумает. Я ведь передумал, - влюбленно произнёс Малфой.

Грейнджер довольно прикрыла веки, ощущая тепло. Сейчас ей очень хорошо, она наблюдает за живыми существами, видит их действия, мысли, планы. Гермиона обернулась на Драко, она вспомнила, что хотела кое-что обсудить.

- Помнишь я начала говорить про слова Рональда? - Малфой поправлял высокие сапоги, он согласно замычал, приподнимая лицо. - Ты тогда был уже в отключке, и он выкрикивал эти слова в ярости... Однако они напугали меня и я хотела бы спросить.

- Что он сделал, Гермиона? Он как-то ещё навредил? Оскорбил тебя?

- Нет, нет, - легкая неловкая улыбка. - Он сказал, что похоронил отца... Артур мёртв.

Драко расстроенно шикнул. Конечно Малфою было толком всё равно на семейство Уизли, особенно на родителей. В памяти Пожирателя укоренились постоянные ссоры между чистокровными семьями. Однако для Драко стали близкими дети Уизли, Джинни прекрасная девушка, он сблизился с ней, она стала интересным собеседником. Ему жалко, что Джин даже не знает о судьбе родного папы.

- Но, меня смутило вот что: он сказал, что убил отца собственными руками. По твоему приказу. - Глаза Малфоя округлились, а затем он стыдливо опустил лицо. - Это правда? Зачем ты приказал ему?

- Это произошло давно, ещё до того, как тебя объявили проигравшей. - Гермиона заинтересованно сложила руки в боки. - Была встреча Пожирателей Смерти в нашем доме. На той встрече был Август Руквуд, мы вместе с отцом отошли в сторону и принялись болтать о всяком. Август поведал нам историю о том, как завербовал Рона, что он собирается провести эту операцию в массы, хочет поработить целый мир. Как он сказал, Лорд согласен и рад этой идее, ему показалось отличным, что Август пошёл на риски, а самое главное - ещё сильнее насолил Поттеру. Я тогда спросил: «Какой толк в том, что Уизли страдают?» - на что он ответил, что это «шоу». Этой фразой он открыл мне глаза - вся Империя - это просто цирк. Войны, старания солдат, должности. Это обычная забава для Тома. Я лишь мельком сказал: «Тогда уж лучше их всех убить, чем издеваться просто ради забавы». Я и подумать не мог, что Руквуд примет эти слова всерьёз. Велика вероятность, что он велел Уизли убить отца, но сказал, что это мой приказ.

- Зачем ему это делать?

- А зачем я направлял всё Министерство против тебя? Обычный слух, чтобы надломить уважение ко мне. Он хотел убрать меня с дороги, самостоятельно дойти до поста Верховного. По крайней мере Август лез из кожи вон, чтобы просто быть замеченным. Гермиона, я никогда не испытывал близкие и нежные чувства к Уизли, однако я не монстр и не стал бы рушить семью ради собственной прихоти. Какая для меня выгода?

- Я не сомневалась в этом, Драко. Просто показалось странным. Подумала, что это секрет, который ты решил мне не раскрывать... Не могу представить, какого будет им, - девушка взглянула на Чарли, который копошился где-то возле трибун.

- Мы спасём всех, постараемся это сделать. Может Артур и погибнет, но я не позволю умереть Молли. Она должна вернуться домой, воспитывать детей, внуков. Иначе все Уизли зачахнут.

Гермиона спокойно и размеренно кивнула. Да, спасение всех - обязательный пункт их плана.

* * *

Грейнджер, верхом на Лакомке, была очень близка к Чарли. Маг был слишком прыткий, его почти не уловить. Казалось, что Гермиона тратила все силы, чтобы помочь Лакомке, но попытки не увенчались успехом. И лишь десятая проба приблизила Грейнджер к победе, когда пламя дракона подпалило конец метлы и Уизли был вынужден спуститься на землю.

- Ничего, - обнадёживал юноша, когда Гермиона спустилась за ним. - Думаю на сегодня хватит, завтра вернемся сюда и попробуем ещё. Вы молодцы, нам пора.

Гермиона довольно улыбнулась Драко, а затем вспорхнула вместе с драконом. Когда пара вернулась в коттедж, из дома слышался вкусный аромат. Пожиратель поспешил наверх, пока солдат переплетала ногами и медленно взбиралась по лестнице. Открыв дверь, они обнаружили дружелюбную суету: Джинни командовала из кухни, Анджелина накрывала на стол, а из заднего двора спешили Джордж и Блейз с огромной тарелкой мяса. «Вы как раз вовремя! Пора садиться ужинать», - приветствовала Дафна, которая расставляла приборы и разливала вино. Друзья совместили два дряхлых стола, в столовой смогут поместиться абсолютно все жители коттеджа.

- Какой у нас повод? - Грейнджер обходила стулья, кончиками пальцев касаясь покрытого лаком дерева.

- Гарри вернулся, доктора позволили ему переночевать несколько ночей дома, но утром понедельника ему нужно возвращаться, - вдруг влюбленно заявила Джинни.

Гермиона опешила, оборачиваясь на Драко. На лице Пожирателя сияла улыбка, он явно знал, что именно сегодня, пока Гермиона была занята тренировкой, Поттер прибудет в коттедж. Нельзя сказать, что девушка расстроилась, но и радоваться было нечему. Ей вдруг почудилось, что воздух в помещении заканчивается, стены заполняет газ, и стоит Гарри выйти из комнаты, как дом подлетит наверх.

Из комнат выходили группы друзей, они, словно муравьи, примыкали к столу, рассаживаясь по местам и пододвигая тарелки. Жадные и голодные глаза рассматривали горячее мясо, от которого исходил ароматный пар. «Садитесь скорее! Гарри заканчивает мыться, мы должны достойно встретить его», - Джинни торопливо продвигалась среди ребят к столу, чтобы поставить большие тарелки с разными салатами. Малфой провел Грейнджер, пододвинул стул и сел рядом. Солдат выглядела дурно, в ушах тишина, хотя она видела, как ребята открывают рты и явно что-то говорят; писк оглушал, в висках пульсировало.

- Я... я лучше пойду, - Гермиона ощутила, как пересохло в горле. Ей хотелось сбежать, спрятаться, поскорее улизнуть, не встретившись с Поттером.

- Эй, - Гринграсс, которая только что подсела справа, ласково положила ладонь на плечо подруги, - успокойся. Мы рядом, - её аккуратная улыбка заставила слух Гермионы вернуться.

- Всё будет хорошо, - добавил Драко, придвинув стул Грейнджер поближе к себе. Нежно обхватив её за плечи, он оставил легкий поцелуй на ключице и оглядел девушку светлыми глазами.

Вдох выдох... Чего же она боялась? То, как поступила Гермиона - не её выбор, это вынужденная мера. В ней кипела та личность, которую солдат обрела за время службы в армии Лорда. Два мира столкнулись внутри, она не знала куда себя деть. Имела ли она право сидеть с ним за одним столом; встретиться глазами, сказать ему пару слов? Девушка жила все эти четыре года, добивалась заслуг на работе, влюблялась и разочаровывалась, покоряла вершины своих принципов, меняла взгляды, обрела прошлое, а значит стала свободной. Что пережил за это время Гарри? Насилие, издевки, горечь и утрату. Даже если понимать, что путь Гермионы тоже был нелёгким, особенно осознавая, что она собственноручно выдумала план, в котором могла погибнуть сотни раз, и судьба, с которой в итоге девушка столкнулась - ужасна, она всё-таки жила. Могла спокойно передвигаться, развиваться, встречать невзгоды и решать проблемы. Что делал Поттер? Висел на цепи и молча наблюдал за победами Тёмного Лорда, глядя в его затылок. Представить только, сколько раз Поттер желал выбраться и перерезать глотку мерзавцу. Но он не мог, и самое ужасная пытка, которую можно было только придумать, это поставить человека в такое положение, когда он думает, что может решить свою беду, однако это далеко не так: приковать голодного к батареи и положить тарелку с едой прямо перед его носом. Животное желание исполнить свою прихоть начнет сводить задержанного с ума, и странно, как Гарри сумел сохранить здравый рассудок.

Стоит промолчать о том, что стыд Гермионы рос в груди ещё по одной причине - она помнила, с каким удовольствием издевалась над другом. И исправить эти воспоминания, выжечь из души эти эмоции она не в силах. Единственное, что оставалось - принимать своё прошлое таким, какое оно есть.

Он спускался по лестнице, удивлённо оглядывая собравшихся друзей. Ребята вскочили и стали ликовать, поздравляя Гарри с возвращением. Поттер спрятал свой страх за радостной улыбкой. Прикусив губу, он подошел ближе к первой группе приятелей: Невилл и Дин Томас счастливо обняли однокурсника и похлопали его по плечу. «Ты крепкий малый, Гарри», - заявил Томас, оглядывая друга с ног до головы. Продолжая своё шествие, Гарри пожимал руки остальным ребятам и вскоре оказался во главе стола, где его ожидала Джинни. Уизли не стала смущать собравшихся, однако девушка крепко вцепилась в шею любимого и прошептала, что очень рада видеть его вновь, хотя девица безумно хотела поцеловать любимого. «Ладно, давайте ужинать, Гарри небось очень голоден», - торопилась Джинни.

Все сели и первое время никто не посмел притронуться к сервизу. Глаза были прикованы к Гарри, друзья безжалостно разглядывали друга, изучали его лицо, ссадины, возможные изменения. Джинни, занятая накладыванием блюд, совсем не скоро заметила, как сопротивление застыло в интересе. Лишь Драко заметил ступор остальных, а затем легким смешком намекнул им перестать пялиться. Только тогда забренчали вилки и ножи.

Гермиона в пол уха слышала, что товарищи общаются на все сторонние темы, но не задают прямых вопросов, которые их крайне интересуют. Например: что с ним делал Волан-де-Морт, как часто пичкал лекарствами, издевался ли наедине, слышал ли Гарри какие-то тайные разговоры ящера и т.д. Но даже мизерное знание этикета никому не позволило начать диалог с Поттером.

Спустя полчаса главное блюдо было съедено, девушки помогали Джинни убирать со стола, однако никто не покинул комнаты. Ребята распивали остатки вина, задорно смеясь и подшучивая. Главной темой были школьные время, козни Джорджа и Фреда, которого, как и всех остальных погибших, уже успели помянуть; детская любовь, запоминающиеся истории с тренировок и уроков.

Грейнджер ощущала, как тошнота подступает к горлу. Их притворство пугало, нет, Гермиона конечно не хотела, чтобы Сопротивление загибалось в трауре или мраке, однако она была уверена, что сама ещё не готова жить так, словно всё в порядке и на них не надвигается черная туча.

- Я пойду покурю, - вытерев рот, солдат встала из-за стола и направилась на крыльцо.

Свежий воздух заставил дурман отступить. Девушка присела на деревянное кресло и закинула ноги на пуфик. Звезды сияли с небосвода, луна пробиралась сквозь пушистые облака, ветер разгуливался среди кустиков и деревьев. Аромат скошенной травы и распиленных брёвен, чистого белья, которое хозяюшки успели вывесить во дворе. Гермиона вдруг вспомнила, как проводила летние вечера в Норе, наблюдала хлопоты Молли, слышала тот же приятный аромат. Для неё это был запах детства, беззаботности, радости. Сейчас она бы всё отдала, чтобы снова прятаться за коттеджем вместе с Роном и Гарри, раскуривать самокрутки, которые они успели купить перед отправкой с вокзала, и хихикать, что вот-вот их поймает кто-то из взрослых.

Карие глаза слезились, а нос противно щипало. Как бы ясно Гермиона не осознавала, что война забрала своё, девушке всё же было ужасно грустно, ведь юность ускользнула из её рук и единственное, что у неё осталось - это воспоминания. Уложив голову на стену позади, Грейнджер выдохнула полупрозрачную струю дыма. Входная дверь скрипнула, солдат не обернулась, думая, что это Дафна или Драко, которые заметили её уход.

Товарищ взял пачку сигарет со столика, прижал фильтр зубами и поджег папиросу. Вздохнув дым с легким свистом, юноша выпустил клуб наружу. «И как вы только это курите», - сквозь кашель прохрипел парень. Грейнджер резко раскрыла глаза и обернулась, наблюдая стоящего Поттера. Он молча бросил спички обратно, после чего подошел к перилам. Зеленые глаза с жадным интересом разглядывали лес напротив коттеджа, высматривали луну в небе, считали звёзды. «Здесь хорошо», - шепоток донёсся до Гермионы настоящим громом. Она не совсем понимала, что ей следует сделать: промолчать или ответить какую-нибудь плёвую и поверхностную фразу. Но девушке не пришлось ничего предпринимать, Гарри обернулся к ней лицом, его руки свободно спадали с опор, а взгляд впился в исхудалое лицо.

- Как ты?

«Ты бы знал насколько плохо», - мысль мигом пролетела в голове гриффиндорки. Горло першило, Грейнджер настойчиво откашляла хриплость, а затем тяжело сглотнула. Она всё ещё побаивалась поднять глаза, словно ей вновь пять лет и она боится темноты, в которой прячется монстр.

- То, что лучше меня, это я знаю, - Гарри смягчал углы, пытаясь шутить. Но губы Гермионы не собирались подниматься в улыбке, поэтому девушка лишь фыркнула, поворачивая лицо вбок.

- Даже не знаю, что сказать... - она собрала силы в кулак и совместила слова в предложение. - Мне жаль, не представляешь насколько.

- Не надо, - остановил Поттер. - Я вижу, как ты себе места не находишь. Поверь, мне нет никакого наслаждения стоять здесь ради очередных извинений. Эта вина заметна в глазах каждого, кто сейчас ужинал со мной. Не надо меня жалеть или думать, что я изрядно страдал. Я жив и стою перед тобой, а значит со мной всё в порядке.

- И тем не менее я обрекла тебя на мучения.

- Перестань, - цокнул тот. - У тебя явно не было выбора. Я знаю тебя... знал, - он тут же себя поправил, вновь напоминая о том, как сильно их разделило время, - поэтому уверен, что ты спланировала единственный возможный выход. Да, он был изрядно тяжек, и все загребли свою половину страданий. Однако они, - Гарри ткнул указательным пальцем в сторону дома, за стенами которого веселились друзья, - дышат и хохочут, пьют вкусное вино и сыты прекрасным ужином. Может всё не так плохо, как тебе кажется?

- Здесь лишь часть тех, кто мог бы выжить...

- Ты всё так же категорична к себе, - с лёгкой иронией произнёс Гарри. - Не важно, - он тут же отступил, заметив стыдливую ухмылку Гермионы. - Мне незачем распинаться, и уж тем более клонить к возвращению дружбы, думаю сейчас мы оба не готовы к этому. Ты заправляешь важной операцией и я хочу участвовать.

- Нет, - мигом отрезала Гермиона, - ты слаб и совсем не готов.

- О как, - Поттер стрельнул нахмуренными глазами. - Ты так решила?

- Я вижу достаточно хорошо, чтобы понять твоё состояние. Да, Гарри, я решила, что ты не будешь участвовать в операции. Это слишком опасно, тем более как ты собираешься противостоять Пожирателям? Используешь «экспелиармус»? - с издевкой укалывала Гермиона. - Они стали слишком сильны, Гарри. Это не группа идиотов, которые попались нам в Отделе Тайн на пятом курсе, сейчас они куда лучше подготовлены.

- Ты кажется забыла, почему я отправился в бега. Я уже нарушил свой главный принцип, убив Крэбба. Знаешь, все эти четыре года я думал об этом, вспоминал детали, свои эмоции в момент использования заклинания. Я ни разу не пожалел, что поступил именно так. Была бы возможность пережить всё вновь, я бы поступил так же. Он был достоин смерти.

- Что? Гарри, ты... - Гермиона ощутила, как сердце рухнуло в пятки. - Это низко. Как ты можешь такое говорить? Крэбб был игрушкой Волан-де-Морта.

- Неужели? А убийство Альбуса - это было высоко? Тварь получила по заслугам, со скотиной по скотски. И я считаю, что наша главная задача не только убить Волан-де-Морта, но и истребить всех его посредников.

- Половина тех, кто служил со мной бок о бок были насильно внедрены в армию! И ты считаешь, что их можно списывать со счетов? А как же законное наказание? Мы не закончим войну, если продолжим использовать те же способы наказания, какие использовал Том.

- Если честно, мне вообще плевать на остальных, Гермиона. Мне важны лишь жизни близких людей, остальные могут подыхать, как мухи. Единственное, чем я могу помочь - это своим участием. Для всего мира я мертвец, и если мы покажем, что я жив, то мигом поднимем восстание.

- И кто будет им управлять, ты что ли?

- Ну, как хочешь... я участвую, и даже не хочу это обсуждать, - плюнул он, затушив сигарету.

Не успев ничего ответить, Гермиона уже осталась совершенно одна. Осознание обрушилось, как гром среди ясного неба. О чем только думал Поттер, и как мог позволить себе такие мысли? Грейнджер боролась ради спасения всех, кто ещё не в могиле, а он вот так легко махнул на них рукой, заявляя, что его заботят только близкие.

Была ли Гермиона в списке тех самых людей? На сколько глубока обида Гарри, сможет ли он так же махнуть рукой, когда заметит смерть Грейнджер?

Важны ли эти мысли вообще? Насколько разумно думать о таком сейчас? Она не собиралась соперничать с кем-то, единственной задачей оставалось убийство Волан-де-Морта и снятие железных оков с рук всего мира.

А переживала ли Гермиона о Гарри на самом деле? Солдат винила себя за то, что не сберегла друга в далеком 1998 году, или боялась встретиться глазами с человеком, которого собиралась убить? Время само стерло все воспоминания о парне, не было смысла горевать или же отступать. Поттер должен умереть, он - последний шаг к убийству Волан-де-Морта. Вот только выбор душил Грейнджер - чья рука прикоснется к преступлению?

Нет, он должен знать. Убить юношу исподтишка - жестоко. Гарри должен сам сделать выбор, сам пойти навстречу к смерти. Но после тех слов, что парень обрушил на подругу, девушка совсем засомневалась. Вопрос стоял ребром, во-первых, как он воспримет правду; во-вторых, согласится ли вообще?

Девушка хотела, что бы всё таки нашелся тот единственный шанс, где из души Гарри достанут ядовитый крестраж и парень останется жив, однако с каждым днем, который сулил приближение битвы с Пожирателями, Гермиона  понимала, что «чуда» не произойдёт, и всему сопротивлению пора прощаться с мальчиком, который однажды выжил.