Прах среди живых

Свет падал на её лицо, обнажая усталость и грязь, кровь, впитавшуюся в кожу.Эмили стояла, застыв. Перед ней, словно выросший из самого воздуха, стоял человек, которого она не ждала увидеть.

— Ты... жив, — выдохнула она.

Он молчал.Тень на его лице казалась чужой. Взгляд — тяжёлый, нечеловеческий.

— А Янь?

Он шагнул ближе. Плащ колыхнулся, и с края его капала чёрная, густая жидкость.— Был, — ответил он тихо. — Но теперь... не совсем.

Эмили отступила на шаг, ощутив, как за спиной осыпается край скалы.— Что ты сделал?

— Выжил, — произнёс он с горечью. — Цена — неважна. Главное — я вернулся.

— Вернулся куда? В мир, где всё рушится?

— В мир, где ты всё ещё жива.

Он поднял руку, и на мгновение между ними промелькнула знакомая вспышка энергии — отголосок того же амулета, только искажённый.Эмили мгновенно поняла — кто-то ещё имел доступ к артефактам древней эпохи.

— Где ты это достал? — спросила она, прижимая к груди свой амулет.— Там, где время не идёт. Где люди забыты, а боги спят.

— Это не ответ.

— А ты уверена, что хочешь услышать правду?

Она посмотрела ему прямо в глаза.— Всегда.

А Янь улыбнулся.— Тогда слушай. Ты не просто пиратка, Эмма Ким. Ты — последняя носительница кода Седьмого Круга. Артефакт, который ты носишь, — ключ. Не к силе, а к переписыванию реальности.

Эмили застыла.— Что ты несёшь?

— Ту правду, которую от тебя скрыли. Даже Латио. Даже Ло И. Даже Саймон.

Её сердце забилось сильнее.— Замолчи.

— А ведь ты чувствуешь, правда? — его голос стал мягким, почти ласковым. — Каждый раз, когда ты активируешь амулет, часть мира исчезает. Люди, места, память — всё сгорает.

Эмили стиснула зубы.— Нет.

— Да. Потому что артефакт не исцеляет. Он стирает.

Всё внутри сжалось. Перед глазами пронеслись лица — друзья, союзники, города, которые исчезали без следа."Это не может быть правдой..."

— Если ты прав... то зачем я всё это делала?

— Потому что верила.

Он подошёл ближе и, почти шепотом:— Но вера без понимания — худшая форма рабства.

⸻

Параллельно. Дворец Чонгука.

Саймон и Латио стояли у стола, на котором была развернута карта Востока.— Мы потеряли связь с Ло И, — сказал Саймон. — Его держат южане.

— А Эмма?

— Жива. Но... не здесь.

Латио провёл пальцем по линии между горами и старой долиной.— Она ушла через тоннели. Значит, направляется к северному обрыву. Там её могут перехватить только те, кто знает о Круге.

— То есть кто?

— Те, кто стоял у истока войны.

Саймон сжал кулаки.— Значит, всё это — ловушка.

— Не только для неё, — сказал Латио. — Для всех нас.

В этот момент дверь распахнулась.Вошёл Ло И.Его рубаха была в пятнах крови, но в глазах — холодная решимость.

— Ты выбрался, — сказал Латио с облегчением.

— Не без помощи, — ответил Ло И. — Чонгук понял, что нас обманули. У него есть доказательства, что настоящие убийцы — не из Востока.

— Тогда что мешает ему объединиться с нами?

— Его гордость. И страх.

Саймон фыркнул.— Прекрасно. Мир горит, а они меряются честью.

— Поэтому, — произнёс Ло И спокойно, — придётся сделать то, что Эмма сделала бы сама.

— А именно?

Он поднял взгляд.— Нарушить приказ и пойти за ней.

⸻

Горы северного перевала.

Эмили и А Янь стояли у обрыва. Внизу — туман, из которого поднимался гул, будто дыхание самого мира.— Что теперь? — спросила она. — Хочешь, чтобы я уничтожила всё ради истины?

— Я хочу, чтобы ты решила сама. — Он протянул руку. — Третий и последний раз. Используй амулет — и ты узнаешь, кто мы на самом деле.

Эмили смотрела на амулет. Он треснул ещё сильнее, внутри клубился свет, будто сердце, готовое разорваться.— А если я ошибусь?

— Тогда исчезнет всё, кроме тебя.

Она усмехнулась.— Прекрасная перспектива.

— Эмма, — его голос дрогнул. — Я не враг.

— Тогда докажи.

Он медленно снял перчатку. На ладони — та же метка, что и на её запястье.Знак Круга.Старый, выжженный, одинаковый.

— Мы из одного начала, — произнёс он. — Но ты — ключ. А я — хранитель.

— Почему я не знала об этом?

— Потому что тебя стёрли.

Тишина.Только ветер.Эмили не моргала, но слёзы обжигали глаза.

— Значит... всё, кем я была... это ложь?

— Нет, — сказал он. — Это твоё спасение.

Она медленно подняла амулет.Свет усилился.— Один шанс.

— Один, — подтвердил А Янь.

Она закрыла глаза."Если я ошибусь — мир исчезнет. Если нет — может, хотя бы кто-то выживет."

Свет прорезал небо. Камни дрогнули. Ветер превратился в ревущий поток.А Янь отпрянул.

— Эмма! Стой!

Но было поздно.

Амулет вспыхнул, трещина пошла по земле. Изнутри вырвался луч, прорезавший облака.В одно мгновение — всё вокруг окутал белый свет.

⸻

Тем временем.

Саймон остановился.— Ты чувствуешь это?

Латио поднял голову.— Магический всплеск. Колоссальный.

— Это она.

— Или её конец.

Они бросились вперёд, не оглядываясь.

⸻

Когда свет погас, наступила тишина.Пыль опала. Воздух был неподвижен.На месте обрыва теперь зияла гигантская воронка. Камни плавились, почва дымилась.

Среди пепла — обломки амулета.

И вдруг...Чуть слышный шорох.Под грудой камней, где земля всё ещё дышала, шевельнулась рука.Тонкая, в крови и пыли, но живая.

Пальцы сжались.И слабый голос, едва различимый сквозь треск обвалов:

— ...я... ещё... здесь...