Глава 21

"Собирая фрагменты прошлого, мы установили, что раньше существовал лишь один материк. Земля разделилась водой надвое во время самой первой войны между людьми и драконами. Море назвали Луминастр – в честь первого мореплавателя, переплывшего новую водную гладь."

Из книги №7 неназванного автора

Казалось бы, чем еще можно удивить ее друзей. Но новые сведения заставили Гарета подавиться ужином. Паутина лжи плелась сотни лет, причем слишком хорошо. Пришло время поджечь ее.

Вечером после трапезы в комнату Аурелии завалились Офелия и Гарет. Все казалось обычным, как раньше. Друзья зашли к ней посплетничать и обсудить новые секреты. Но огромная пустота внутри нее не зарастала.

Нет, ничего как раньше уже не могло быть.

– Не могу прийти в себя. Эти недели выдались самыми сложными в моей жизни, – Офелия уперлась в изголовье кровати, приобняв Аурелию за плечи. Гарет, сидя напротив и массируя ей ноги, согласно кивнул. – Честно говоря, меня не пугает завтрашний день. У меня хорошее предчувствие.

– Я абсолютно ничего не чувствую, – Аурелия не врала.

Офелия погладила подругу по плечу.

– А я лишь хочу поскорее уничтожить весь первый легион. То, что случилось с Фоксом... Этого я им никогда не прощу, – внутри Гарета полыхало пламя злости.

– У нас все получится.

Аурелия протянула руку Офелии, а затем Гарету, и крепко сжала их. Это было обещание не только им, но и самой себе.

– Вообще-то, я уже подобрал здесь землю для нашего будущего дома.

Офелия прыснула со смеха.

– А почему я не в курсе?

– Солнце, потому что это сюрприз! – Гарет пощекотал ее пятку, а потом и Аурелии. Хохоча, они пнули его под бок.

– Нам все равно придется перебраться в замок Аберстоуна. Вернешься в свою старую грязную комнату.

Гарет театрально схватился за сердце, изобразив недовольство.

– Сама ты грязная! В ваших будущих хоромах с Ником наверняка будут припрятаны непристойные игрушки.

Аурелия ударила его подушкой. Началась мягкая война, в которой победителем вышла Офелия.

Этот вечер был необходим для каждого.

Аурелия переоделась в ночную сорочку и накинув массивный вязаный кардиган, вышла на балкон. Осенний ветер щекотал голые лодыжки, но холод сдерживал внезапно появившуюся нервозность в теле.

Завтрашний день мог закончиться различными исходами. Аурелия не боялась ничего. Только смерти, но не своей. Смерти близких людей. Как только она начинала представлять, как перестает биться сердце Офелии, Гарета... Ника.

В небе раздались слабые раскаты грома. Нельзя настраивать себя на негатив. Аурелия сделает что угодно, лишь бы они жили.

Переживая потерю за потерей, она вдруг резко поняла, что теряет время. Время быть счастливой. Жизнь могла оборваться в секунду, люди не успевают совершить важные поступки, произнести ценные слова.

Аурелия прилагала все усилия, чтобы строить новое будущее, привнося в него только самое хорошее. А должна ли она смотреть в прошлое, которое уже не имело значения?

Позади раздались глухие шаги. Ник, тоже шагающий босиком, облокотился на балконный проем. Он надел свободную льняную рубашку белого цвета и широкие черные штаны. Такой непринужденный и легкий образ.

– Я услышал грозу, подумал, что-то случилось. Как ты себя чувствуешь?

– Будто меня выжали как половую тряпку.

– Согласен, хорошее сравнение.

Ник подошел к ней и обнял со спины, стараясь согреть от ветра. Аурелия откинула голову ему на плечо и вместе – они всматривались в пики гор.

Это один из немногих моментов, когда слова были излишни. Они наполнялись тишиной друг друга, ощущая умиротворение. Молчание для этих двоих – редкая ценность, напоминающая о простой любви.

Из под покрова туч открылось глубокое черное полотно, на котором раскинулись яркие звезды. Одна из них упала и зажмурившись, Аурелия загадала желание.

– У нас говорят, что каждая новая звезда на небе – это умершая душа. Там, они обретают дом, – Ник шептал ей на ухо, разглядывая любимое созвездие скорпиона.

– Звучит весьма прозаично.

Он осторожно повернул Аурелию к себе и заглянул в серые глаза.

– Я до сих пор не мог поговорить с тобой, потому что боялся ранить. Мне очень жаль мистера Рапети, – она крепко сжала ладонь Ника. – Он принял меня сразу же. У меня никогда не было отца, но с ним – я впервые почувствовал, каково иметь его. Адриан был удивительным человеком.

У Аурелии сжалось сердце. Но уже не от воспоминаний, а от осознания, что Ник не познал любви. Он не имел семью, друзей. В его жизни существовал только Фокс. Даже собственный народ хотел свергнуть Ника. Он вытерпел столько боли и страданий. Пол жизни потратил на то, чтобы найти Аурелию и поведать правду. Чтобы быть рядом с ней, при этом, потеряв всех.

Она широко улыбнулась и приподнявшись на носочки, поцеловала Ника. Ответ на это действие последовал незамедлительно. Он отстранился первым, но лишь на пару сантиметров.

– Я люблю тебя, моя искра. Всем сердцем и душой, – мурча, он растягивал слова. – До сих пор не могу поверить, что нашел тебя. Что твой образ является мне не только во снах, а спит рядом. Я пропустил столько лет твоей жизни, поэтому больше не хочу терять ни секунды.

Ник поцеловал ее в лоб. Этот жест был таким интимным. Только их. Аурелия все еще сжимала его кисти, закрыв глаза, не давая слеза проступиться.

– Прости меня. Мне просто нужно сказать это еще раз. Я столько раз срывалась на тебя, и очень зря. Ник, ты столько для меня сделал. Для моих друзей. Для Фокса, – от имени лучшего друга его кадык дернулся. – Ты потерял свою семью и мне так жаль, что меня не было рядом помочь разделить тебе тяжелую ношу. Этот мир не заслужил такого короля – как ты. Прошлое не должно определять наше будущее. А будущее я собираюсь строить только с тобой.

– Я очень горд, что самая опасная и невероятно восхитительная женщина в мире – моя. Всем стоит лишь завидовать мне, – в глазах Ника читалась веселая искренность. Без лишних слов они простили друг другу все потайные обиды. Он медленно поглаживал ее замерзшие ладони. – Без тебя я не вижу никакого будущего. И даже если весь мир обозлится против, мне будет плевать на всех, кроме тебя. Я отдал тебе сердце в самую первую нашу встречу.

Аурелия рассмеялась от счастья. Кажется, впервые за долгое время, ее смех звучал так звонко. Наконец, душа нашла покой. Погрузившись в Ника сполна, она думала лишь о хорошем.

– А я связываю свою жизнь с кровожадным убийцей, который желает уничтожить оба королевства. Все скажут, что я безумна.

– Уничтожу, если они посмеют тронуть тебя, – хоть он и казался веселым, в глазах читалась угроза. – И что нам завтра с ними всеми делать?

– Кто здесь король? Сам и решай.

Аурелия заметила в его взгляде что-то загадочное. Любопытный ум Ника будто загорелся какой-то идеей. И она угадала.

– Я хочу предложить тебе одно приключение. Но для этого, нам нужно в начале зайти в мою комнату, а затем навестить Диону.

– Удиви.

***

Возможно последний совместный завтрак друзья решили провести вместе.

Офелия и Гарет подошли к столу последними. Вот только, что-то смутило ее. Подойдя ближе она сощурилась, сверля глазами Аурелию.

– Мы можем умереть сегодня, а ты вся светишься. В чем дело?

Ник, откусивший хлеб с маслом, искоса посмотрев на Аурелию, ехидно улыбнулся. Ее будто поймали на месте какого-то преступления.

– Офелия, как только вы наконец переспали с Гаретом, ты светилась ярче моих молний.

– Хорошо-хорошо. Но я тебя знаю, дело в чем-то другом.

– Солнце, не дави на нее. Аурелия только начала сидеть рядом с Ником, не желая убить его.

– Сегодня она уже грозилась сделать это, – Аурелия шикнула на короля. – Я же не виноват, что мы встали рано утром из-за революции.

Входная дверь резко открылась. В обеденный зал зашла Диона. Аурелия открыла рот от изумления. Она всегда плыла как лебедь. Ровная спина и чуть приподнятая голова означали уверенность. Жрицу облегала кожаная форма, которая сильно подчеркивала ее красивые изгибы. Диона пришла полностью вооруженной: несколько кинжалов и даже лук позади.

– Вы что, еще не закончили?!

Ник, тяжело вздохнув, отложил ложку с кашей в тарелку и повернулся к ней.

– Нет. У нас еще есть время. Успокойся и присядь.

– Я не хочу сидеть, когда...

– Сядь.

Приказной тон Ника перебил жрицу. Но его лицо по прежнему оставалось безмятежным. Он – как спокойная волна, но смертельная.

Диона закатила глаза и плюхнулась рядом с Аурелией.

– И как ты терпишь этого выскочку.

– Врагу такого груза не пожелаю.

Поиздевавшись, Аурелия поняла, что еще никогда не представляла ее своими друзьями.

– Ах, да. Офелия, Гарет, хочу познакомить вас с Дионой – главной жрицей Корделла. У нее редкий дар – эмпатия. Эта удивительная женщина полетит с нами. Она будет искать книгу Фергуса в кабинете мистера Рапети.

– Рада наконец встретиться с вами, – глаза жрицы загорелись. – Не ожидала увидеть такой прекрасный алмаз среди вас.

От флирта Дионы, Аурелия чуть не подавилась, но испуганный Гарет решил объясниться первым.

– Э-э-э, благодарю за комплимент. Но у меня есть любимая девушка.И она сейчас подожжет тебя.

– Про нее я и говорила, придурок.

Офелия выпучила глаза. Ее щеки порозовели. Смущенная, она опустила взгляд вниз, быстро отпив воды, чтобы хоть как-то отвлечься.

Ник уже хохотал во всю вместе с Аурелией. И только Гарет скривил лицо, не понимая ничего из того, что сказала Диона.

– Доедаем и выдвигаемся.

Впятером, они вышли на платц, где их ожидали драконы. Они заняли места точно также, как и в первом полете. Только на Моргуле теперь грациозно виднелась Диона. Аурелия отогнала грустные мысли подальше, сосредоточившись на сегодняшней победе.

Драконы должны были только переправить их в Аберстоун. До замка полет занимал несколько часов. Так как их могли заметить с воздуха, Тэнк несколько дней совершал полеты туда, созывая темные тучи. К тому же, из-за длительной непогоды Хадвин мог расслабиться, решив, что это не Аурелия.

К его несчастью – это была она.

Часть армии Корделла отплыли прямо перед нападением. Остальные выступили после похорон Фокса. Солдаты должны были обойти Аберстоун по воде и пробраться к замку по суше.

Пролетев над неспокойным Луминастром, драконы остановились на холме Тиреар, где их ждал засланный в королевскую армию корделловец. Русоволосая женщина, примерно тридцати лет, вышла из леса.

– Ваше величество, план сеять правду – работает. После того как погиб главный жрец королевства, а мисс Дван пропала, солдаты, слыша слухи от народа стали сомневаться, – Аурелия ощутила укол надежды. И кажется, ее друзья тоже. – Хадвин Аберстоун по-настоящему спятил. Он перестал доверять даже первому легиону. В предательстве он подозревает и их в том числе.

– Скольких солдат он успел собрать?

– Сотни четыре или пять. И всех собрал в замке и возле. Солдаты разбили лагеря и уже неделю посменно дежурят. Но началось холодное время осени, от морозов они не высыпаются и даже простужаются, я уже не говорю о появившемся разладе. Сейчас армия уязвима. Сколько собралось наших?

– Чуть больше ста. Они тренировались каждый день, я не сомневаюсь в них.

Женщина, чье имя никто так не произнес, выглядела дисциплинированной. Она стояла не шевелясь, ожидая приказов своего короля. Сильная выдержка – сильный солдат. Именно так говорил Кайл. Скоро Аурелия узнает, как он натренировал своих солдатиков.

– То есть, остальная часть армии что-то заподозрили и просто отказались от службы? Нам нужно быть уверенными, что они не прячутся где-то подальше и не выбегут посреди битвы, окружив нас. Винерд осматривал территории?

– Полеты проходили каждый день, ваше величество. Никаких следов. Но мы знаем, куда делась другая часть солдат. Некоторые из них – отказались участвовать в войне ради семьи, подав в отставку, другие – дезертировали. Вот почему король Аберстоуна сходит с ума. Армия нестабильна, как и здешний народ.

Аурелия уже не скрывала удовлетворенной улыбки.

– Хорошо. Отправляйся в Товир. Начни рассказывать о нашем возвращении, о книге и продолжай об истинной истории континентов.

Женщина кивнула и четким шагом, словно идя по ровной линии, исчезла.

Ник не выглядел радостным, его лицо оставалось серьезным. Не время было расслабляться, дело еще не закончено. Несколько минут он блуждал в своих раздумьях, пока не достал из кармана протертые золотые карманные часы. Аурелия почему-то решила, что они могли быть памятной вещью, доставшиеся ему от матери.

– Мы должны вылетать. Как раз успеем к тому моменту, когда солдаты спрячутся в лесу.

Усевшись на драконов, друзья переглянулись между собой, понимая, что революция началась.