Глава 14. Дальние миры

Когда Джефферс почувствовал землю под ногами, у него в глазах рябила зеленая вспышка. Судя по всему, снаряд его не задел.- Ты в порядке? - поинтересовалась Эшли, глядя, как он стал протирать глаза.- Да, все хорошо, - ответил Джеф, - где мы?- Снова в пустыне, - ответил Майк, - как думаешь, это Земля?- На Земле нету вот таких штук, - указал Джефферс на арку. Она находилась метрах в трехсот от ребят, и так как кроме нее в пустыне больше ничего не было, то ребята пошли к ней. Арка была высотой метров двести, а шириной где-то в сто. Она стояла на полу-битом основании со ступеньками и выглядела очень старой. Края арки были украшены золотистым материалом, на котором разместились цветные камни разных размеров. На верхушке был красный каменный круг с изображением странного человечка с большущей головой и маленьким тельцем.- Интересно, кто ее построил? - спросил Майк, задрав голову.- Какая разница? Все равно мы этого не узнаем, - ответил Джеф и сел на ступени.Эшли села рядом с ним и оглядев пустыню, грустно сказала:- Что будет с Гариодом? Его посадят?- Наверняка посадят, а во всем виноваты мы, - ответил удрученно Джеф.- Но что-то же мы должны сделать, - развел руками Майк.- Мы единственные знаем об утерянном кубе. Мы, Гариод и Аракцесс.- Если куб лежит все еще там, то это хорошо.- Ничего хорошего, - вздохнул Джеф, - координаты есть только у Гариода.- Надо что-то придумать, - все не унимаясь, возразил Майк.- Мы одни, потерявшиеся в целой Вселенной, сидим в каком-то далеком мирке, и имеем только портал, который способен нас перенести в любое место, но случайное. Тут ничего не придумаешь, - оценил Джеф.- Мы даже домой вернуться не можем, - вздохнула Эшли, - а там мои мама и папа уже волнуются.- И моя бабушка, скорее всего, меня потеряла.- Один я понятия не имею, почему родители решили уехать домой без меня и ни капли не забеспокоились об этом, - сказал Джеф.- Может, тот, кто вылез из картины, как-то случайно принял твой облик? - предположил Майк.- Случайно? Он должен был принять свой облик.- Тогда, может это и был ты?Джефферс закатил глаза и решил больше не давать Майку делать догадки.- Давайте лучше подумает о том, что нам делать дальше, - предложил он.- Вариантов у нас не много, - заметила Эшли, глядя на полотно, лежащее перед ней, - надо телепортироваться.- Чем больше мы телепортируемся, тем больше у нас становится проблем. Давайте не будем подолгу задерживаться в других мирах, - предложил Джеф.- Но нельзя же сразу убегать оттуда, - возразил с грустью Майк, - перед нами целая Вселенная, а ты предлагаешь путешествовать без остановки.- Если ты не забыл, то мы путешествуем налегке. У нас нету еды и воды. Если окажемся на какой-то жилой планете, то попытаемся завязать контакт с хозяевами. Но если не обнаружим признаков жизни, как например, на этой, то сразу же идем дальше.- Поддерживаю, - кивнула Эшли, - не будем больше терять времени.- Мы пропустим столько всего интересного... - с грустью заметил Майк.- Если хочешь, мы можем оставить тебя тут. Осматривай все уголки этой пустыни в свое удовольствие, - сказал Джеф.Майк, правда, уже не слушал его, а задрав голову с восхищением глядел в небо. Джеф и Эшли последовали его примеру и увидели маленький светящийся объект, который быстро пересекал небесную гладь.- Самолет, - предположила, щурясь, Эшли.- Или корабль.- Или метеорит.Что-то без каких-либо опознавательных признаков пролетало как раз над ребятами, и держало путь за другую часть горизонта.- В общем, - продолжил Джефферс, отвлекшись от летящего объекта, - не забываем, что мы еще в долгу перед Гариодом. Так что, если нам посчастливится, и мы окажемся в Сером Скоплении, надо будет всех оповестить о том, что куб утерян.- Да нас же тогда посадят! - возразил Майк, - мы теперь там что-то типа сбежавших преступников.- На всех столбах висят плакаты с нашими лицами, - пошутила Эшли, - с надписями "осторожно, самые большие злодеи в нашей Вселенной!"- Возможно, этим мы как раз искупим свою вину.- А если мы окажемся прямо в тюрьме у Гариода?- спросил Майк.- Ну шансы на это через чур малы. К тому же, я не уверен, пойдет ли тогда он с нами.- Вы не думали о том, что каждая тюрьма может находиться в нейтрали? Ну такое место, из которого нельзя телепортироваться, - предположила Эшли.- Вполне и это возможно.- Ладно, давайте уже телепортироваться. Чего гадать, - пожал Майк плечами.Послышался грохот.- А это еще что? - удивился Джеф.- Небо, - показал Майк в даль, - падает.- Что за бред? - удивилась Эшли и поднялась на арку, чтобы лучше видеть.Далеко с огромным треском валились куски небесной глади на землю, раскалываясь, как стекло. Они обнажали космическое звездное небо.- Как такое вообще возможно? - не веря своим глазам, спросил Джеф.- Не знаю, - покачала головой Эшли, - но это невероятно удивительно!- Это круто! - заключил Майк.Куски все больше и больше, стеклянным дождем сыпались на землю и каждый такой удар сопровождался сильным грохотом. - Думаю, теперь нам пора уходить, - пододвинул Джеф ногой картину.Эшли и Майк по очереди запрыгнули в нее, за ними последовал Джеф.Теперь они оказались на какой-то планете с темно-зеленым песком. Кругом стояли широкие черные столбы, напоминающие башни, которые уходили высоко в небо, скрытое толстой пеной кучевых облаков.Тут было достаточно холодно.- Тут небо не падает? - уточнила Эшли, с интересом разглядывая столбы, - и что это вообще за штуки?- Не знаю, - поежился Джеф, - но интересного в них я ничего не вижу.- Значит, идем дальше, - кивнула Эшли на портал.- Там что-то есть! - воскликнул Майк, - показывая вверх.Кучевые облака шевелились и к ребятам вниз кто-то спускался по черным столбам. - Слизни, - проговорил Джефферс, когда разглядел их поближе.Кучи зеленых, коричневых и темно-оранжевых слизняков облепили черные столбы и с интересом наблюдали за ребятами.Эшли осторожно потянула за руки Майка и Джефа к порталу.- О, привет! - сказал коричневый жирный слизень, - как поживаете?У Джефферса закончились слова. Он уже привык, что с ними случаются удивительные вещи, но вот говорящие слизни...У Эшли была примерно та же реакция.Единственный Майк воспринял все это, как должное.- Добрый день, - помахал он рукой, - у нас все в порядке! А как ваши дела?- Вполне нормально. Вот сейчас наступило лето и нам пришлось перебираться наверх.- Ничего себе лето, тут же холодина жуткая.- Каждому свое, - усмехнулся слизень.- Вы что... вы... вы говорите... на нашем языке? - промычал удивленный Джеф.- Не все, - ответил тот, - остальные спустились из чистого интереса.Джефферс заметил, что многие слизни уже исчезают за кучевыми облаками, потеряв интерес к ребятам.- И кто же вас научил языку? - спросила Эшли.- Разные туристы, которые оказывались тут. Вообще аканатели достаточно способные существа, но очень уж ленивые.- Значит вы аканатель? - уточнил Джеф.- Аканатель или титановая пиявка, называйте, как хотите, а как зовут вас?- Майк.- Эшли.- Джефферс, и это имя, а не фамилия!- Странное у вас имя, - заметила пиявка, - так откуда вы прибыли?- Издалека. Мы ищем свой дом, путешествуя по дальним мирам.- Как интересно! Расскажите мне, если вас это не затруднит.- Может вы тогда спуститесь вниз? - предложила Эшли, - трудно общаться задрав голову.- Я не могу, - с грустью вздохнула пиявка. Аканатели способны перемещаться только по вертикальным поверхностям. Все горизонтальное полностью уничтожает нашу способность к восприятию пространства.- То есть вы можете ходить только по стенам?! - воскликнул пораженный Майк.- В данном случае, по титановым спицам.- Я же говорил! - обрадовался Майк, - помнишь? - толкнул он Джефферса в плечо.- Да помню я, - отмахнулся тот, - и вообще-то я не спорил с тобой насчет этого. Просто ты начал воплощать свою теорию в жизнь в самый неудобный момент.- Это очень интересно, - почесала затылок Эшли, - а поближе вы спуститься можете?- Давайте попробую, - ответила пиявка и немного сползла ниже, - ух, ну и жуть!- А что будет, если эти столбы исчезнут? - поинтересовался Джефферс.- Куда же им деться? Все наше поколение зародилось на этих спицах. Они были здесь вечно, вместе с нами.- И вы можете перепрыгивать с одной на другую?- Только самые смелые. Я вот, знаете, не горю желанием.Джефферс оглядел остальные черные столбы и понял, что они заметно опустели. Несколько пиявок еще остались, видимо, ожидая окончания беседы.- Интересно у вас тут! - заметил Майк.- Вы первый турист, кто говорит такое. Так откуда вы прибыли?- С планеты Земля, - ответил Джеф.- С Осании, - добавила Эшли.- Планета, названная в честь песка. Гхм... Забавно. Но я никогда о ней не слышал. И об Осании тоже.- Потому что они находятся слишком далеко... наверное... - ответил Джеф.- Мы прибыли издалека.- Вы хотите сказать, что вы не из этой спирали?- Спирали?- Место скопления планет. Все они вместе со звездами крепятся к Огромной Великой Спирали.- Это что-то типа галактики? - задумался Майк.- Планеты не могут к чему-то крепиться, - возразил Джеф.- А как же им тогда держаться в воздухе?- Они находятся в космическом пространстве, то есть в вакууме. Они "висят" не в воздухе, а в космосе.- Какая разница. Что их держит?- Гравитационные силы. - Да быть такого не может. Эти ваши силы, они что невидимые?- Ну типа того. Вы много чего не знаете!- Маловероятно, - усмехнулась пиявка, - не знаю, где вы там путешествуете, но я собственным лучевым зрительным контактом видел спираль и звезды, которые к ней крепились.- Где это вы видели?- Там... за облаками.- Но так же не бывает, - удивился Джеф.- Полезайте со мной, и я вам покажу! - пригласила пиявка ребят.- Проблема в том, что нам нечем цепляться за эти ваши спицы, - развела руками Эшли.- Тогда прыгайте ко мне на спину, я вас довезу.- Не получится, - покачал головой Джеф, - мы все равно упадем. На вашей спине не за что ухватиться.- Хм, а если я отогну свое тельце под нужный ваш ракурс? - спросила пиявка, и слегка размяв свое тело, отделило от поверхности свою нижнюю часть.- А вам будет не тяжело? - Не думаю. Полезайте, и проверим.- Может не надо... - прошептала ребятам Эшли, которую, судя по выражению лица, мало привлекало подниматься вверх на спине слизня.Но Майк заранее все решил и с криком "чур я первый!" прыгнул на отогнутую часть тела.Джеф пожал плечами:- Звезды крепятся к спирали, думаю, это интересно.Эшли поплелась следом.Тело пиявки было не таким уж мерзким, как представлял себе Джеф. Оно было не липким, не скользким, а наоборот шершавым, да и к тому же мягким.- Только не сбросьте нас вниз, - предупредил Джеф, - Мы тоже не можем спускаться на землю, но только с большой высоты.- А что с вами случится? - поинтересовалась пиявка.- Мы превратимся в лепешку! - радостно ответил Майк. Джефу показалось, что эта мысль его явно привлекает.Они медленно поднимались наверх и Джеф ощущал, как становится все холоднее и холоднее. Он спрятал руки в подмышки и поджал под себя ноги, но все равно дрожал от холода.- Расскажите мне, где вы были, - предложила пиявка, - должно быть, это очень интересно.- Еще как! - отозвался Майк и принялся во всех красках рассказывать о Центре Вселенной, заброшенной станции и астероиде, где булочки падают с неба.Пиявка все время хмыкала и говорила: "Ну и ну!" или "Вот это да!"По окончании рассказа они поднялись к облакам и погрузились в седой туман.Здесь было еще холоднее. Лицо у Эшли потемнело, а нос вообще стал черным. Сам Джеф уже не чувствовал ног и рук.- Скажите, долго нам еще, - спросил он, - боюсь, что мы замерзнем по пути.- Осталось совсем немного, - ответил аканатель, - приношу извинения за неблагоприятные условия для вас.- Вы-то не виноваты. Просто я думала, что пульсирующая оболочка как-то предусматривает такие вещи, - заметила ЭшлиОблака закончились очень резко. За ними показалось ярко-оранжевое, как апельсин, небо. От такого зрелища ребята умолкли.- Ну и что я вам говорил! - гордо заявил аканатель.- Невероятно… - проговорил Джеф.На мгновение он перестал чувствовать холод. Его глаза с жадностью впивались в огромного размера спираль. Она была темно красного цвета, и уходила в даль, где крепились, яркие звезды и планеты. Их были кучи. На одном полукруге вместилась целая тысяча звезд. По бокам виднелись другие спирали, они были похожи на светящиеся пружины.- Такого точно не может быть, - заключила Эшли, - просто не может, - и поежилась от холода.- У нас все не так, - ответил Джеф.- Должно быть это очень удивительно.- Мы... мы... - начала Эшли, дрожа всем телом, - боюсь, что мы скоро просто замерзнем насмерть.Джеф оглядел свои руки, покрытые инеем и сказал:- К несчастью нам надо уходить. Слишком уж тут холодно.- Очень жаль. Надеюсь, вам понравилось у нас. Заходите как-нибудь еще!- Обязательно, но в следующий раз мы оденемся потеплее! Майк, прекращай таращиться, - прикрыл он челюсть приятелю, - пора уходить.- Всего хорошего, бросила Эшли и дрожа, как отбойный молоток во время землетрясения, заползла в картину, которую прихватила с собой.- Мы должны это заснять! Нам же никто не поверит! - возражал Майк, пока Джеф толкал его к картине.- Спасибо вам за все! - крикнул Джеф, и запихав приятеля вовнутрь, сам прыгнул в полотно.- Удачи! - бросил им в след слизень.Когда они очутились на холодном железном черном полу, то поняли, что ничего теплого ждать от нового места не стоит.Эшли сидела возле картины, и обняв колени дрожала.- Ну и жуть. Холодно, как на Северном Полюсе, - отметил Джеф.- Там было так круто! - заметил Майк и начал оглядывать новое место.- Почему пульсирующая оболочка не подействовала? - поинтересовалась Эшли. Язык у нее заплетался.- Может, она дает нам только кислород и какие-нибудь гравитационные характеристики, чтобы нас где-нибудь не расплющило.- В мертвой галактике, на нас подействовала антигравитация, - возразила Эшли.- Значит, только кислород, - пожал плечами Джеф.- Эй, вы только гляньте! - закричал Майк.Джеф вздохнул и поднялся, потом помог встать Эшли и вместе они пошли на голос Майка.Тот стоял возле большого обрыва, а внизу с жужжанием медленно крутились десятки и сотни огромных вентиляторов.- Вот это круто! - восхитился Майк и нагнулся к обрыву. Порыв ветра смахнул с его головы шляпу и понес ее вниз. - Моя шляпа! - закричал тот и чуть не прыгнул вслед за ней.   Джефферс его удержал.- Вот я дурачина, - с горечью проговорил Майк.- Наконец-то, сам признал, - оценил Джеф, глядя на темно-красное небо, уходящее в черноту. Казалось, что их накрыли темной тканью.- Давайте уходить, - предложила Эшли, - тут нету ничего интересного.- А как же моя шляпа?!- Она внизу. А спусков я что-то не вижу, - огляделся Джеф, - Эшли права, не стоит тратить время на этот мир... что ты делаешь? - спросил он у Эшли, которая сняла с ноги кеду и засунула ее в картину.- Проверяю. Вдруг, следующая планета ужасно холодная или горячая. Мы можем сгореть заживо!- Хорошо придумано, - заметил Джеф, - только вариантов у нас немного, если следующий мир не подходит для нас, то мы останемся тут, на безлюдной планете с вентиляторами.- Вроде ничего опасного, - вытащила Эшли кеду и осмотрела.- Тогда давайте уходить, - бросил Джефферс на пол картину.- Моя шляпа... - с грустью проговорил Майк.- Все равно она на тебе плохо смотрелась, - заметил Джеф и подтолкнул того к порталу.Новый мир предстал перед ними в грохочущих тонах. Они оказались посредине какого-то городка, судя по всему на центральной площади. Перед ними стоял памятник с большой рыбой. Вокруг него уместились двухэтажные узкие здания.Кругом слышались крики, кипела суматоха. Самих пришельцев Джеф не видел, вероятнее всего они спасались бегством. А спасаться было от чего.С небес на землю летели огненные шары, обрушиваясь на маленький городок и заставляя землю дрожать при каждом таком падении.- Огненный дождь! - восхитился Майк.- Тут мы точно не останемся, - заключил Джеф, и они быстро покинули планету, на которую падали метеориты.Они оказались в ночной глуши. Холмистая местность напоминала земную, но все скрашивала огромных размеров луна, горящая в небе. Издали что-то испустило протяжный рык, и спрыгнувшая с холма фигура, начала приближаться к ребятам.Джефферс оценил, что бегущий к ним объект несется на двух ногах, имеет острые когти и раскрывает зубастую крокодилью пасть.- Тут нам совсем не рады, - оценила Эшли.- Уходим, - кивнул Джеф, глядя как расстояние между ними и рычащим монстром заметно сокращаются.Перед ними снова предстало ночное небо. Впереди виднелся небольшой домик, синекожий пришелец и огромная курица.- Ко! - поприветствовала путников курица.- Даже не спрашивайте, - заметил пришелец, - просто уходите отсюда побыстрее.- Ко-ко, - заявила курица.Ребята молча телепортировались, не сводя с них глаз.- Что это было? - спросил завороженные Джеф, оказавшись на новой земле.- Огромная курица, - пожала плечами Эшли, - неужели, ты еще чему-то удивляешься?- Жаль нам попался не гостеприимный пришелец, - заметил Майк, - куда мы попали теперь?Место было таким же унылым, как и все предыдущие: темно-бирюзовое небо, затянутое серыми тучами, коричневый песок и огромные черные блоки, лежащие повсюду, которые образовывали полу-лабиринт.- ЭЙ! ЕСТЬ ТУТ КТО-НИБУДЬ?! - заорала Эшли.- Снова пусто, - ответил Джеф, - давайте убираться.- Стойте, дайте я проверю, - снова Эшли сняла кеду со своей ноги.- Почему именно теперь ты решила проверить? - поинтересовался Майк.- Потому что теперь нам ничего не угрожает, - ответила та и замерла.- Что? - удивился Джеф, глядя на нее.- Вот что! - ответила та и ткнула кедом в полотно, - портал не работает.