Глава 1. Призраки прошлых сожалений

Я не могла отличить сон от реальности. Мои руки были покрыты кровью, а передо мной лежала гора трупов. Я оторвала взгляд от ладоней и посмотрела вперёд. Склонившись над окровавленным телом, девушка бормотала что-то себе под нос.- Извините, вам помочь? - пролепетала я.Девушка обратила на меня внимание. Когда она подняла голову, я увидела глаза, полные злости и гнева.

Я хотела ей ответить, но не могла. У меня словно отрезали язык. Плечи девушки сотрясались от рыданий, а рот не затыкался, она повторяла эти слова снова и снова.- Ты, это все ты. Ты убийца!Я не понимала, о каких трупах она говорит. Ещё я не понимала, сон это или реальность. Но даже во сне я чувствовала вину за все содеянное. Вина лежала во мне как дико тяжелый камень. Мне хотелось избавиться от него, и способ сделать это был один — смерть. Я всегда знала, что я не очень хороший человек и когда-нибудь эта вина съесть меня изнутри.

- Эйрин, - позвал меня кто-то. - Эйрин, с тобой все хорошо? Может стоит отдохнуть?Я снова оказалась в настоящем. Точно, я ведь в тренажерном зале. Передо мной груша, а справа стоит Таяна, тренер по тайскому боксу.- Ох, черт! Посмотри на свои руки, Рин.Я все ещё была в вакууме, слова Таяны не сразу дошли до меня, а во рту чувствовался железный привкус. Я все ещё сплю? Нет, конечно же, какие глупости. С моих рук действительно капала кровь, а бинты насквозь пропитаны алой жидкостью.- Ты слишком усердно била грушу. На сегодня хватит, дуй-ка домой. Во всяком случае я пошла, до встречи, Рин, - Таяна закинула полотенце на плечо и вышла, покачивая бёдрами.

Из зала уходить я не собиралась, это было моим единственным лекарством, лекарством от боли и скуки, поэтому я пошла дальше оттачивать своё искусство боя на манекене. Комбинации ударов шли одни за другим, я представляла, как противник мог ответить и ударяла его с двойной силой. В такие моменты забываешь обо всем, есть только ты и сила, исходящая изнутри.Шмяк.Позади меня что-то упало. Инстинкты дали о себе знать, и я резко повернула голову.- Прости, не хотела тебя отвлекать, - девушке было очень неловко. - Я такая растяпа, проходила мимо и задела...- Задела стойку с ножами.- Но откуда ты знаешь....в общем-то да, стойку с ножами. Ты же Эйрин Грейс, верно? Мы с тобой ходим на одни задания, меня зовут...- Фейт Ларсен.- Неужели ты знаешь, как меня зовут...- Фейт смущённо опустила глаза вниз.

Конечно, я знала Фейт очень давно, с восьми лет. Это была миловидная девушка очень маленького роста и белокурыми волосами по подбородок. Есть просто светлые волосы, а есть светлые волосы с медовым оттенком, как у Фейт. Она всегда очень странно на меня смотрела, как будто хотела что-то сказать, но молчала. Я продолжила заниматься.- Тебе не надоедает постоянно тренироваться? - спросила Фейт, заряжая своё оружие. С детства у неё тяга к огнестрельному. Эта девушка именно та, про кого говорят «глаз алмаз». Она попадёт в цель, независимо от того, какое расстояние.- Как видишь, - ответила я, не оборачиваясь.Фейт улыбнулась одними губами.- Ты, наверное, не помнишь, а ведь в детстве мы с тобой тренировались бок о бок. Помню день, когда ты только появилась в Академии, - вероятно, Фейт пыталась разговорить меня, но от безуспешных попыток бросила это занятие и продолжила заниматься пистолетами.- Я помню, как ты со своими дружками унижала меня.После этих слов дверь в тренажёрный зал захлопнулась, и Фейт осталась там одна, со своим всепоглощающим чувством вины.

Я вышла из душа и стояла посреди комнаты, замотанная в полотенце и думала, чем мне заняться. В углу комнаты скучала скрипка. Вообще-то, она стоит там уже очень давно, но я никак не могу найти для музыки времени и подходящего настроения. Может опять вернуться в зал? Хотя, я только оттуда. У меня в распоряжении половина дня. Лекции закончились, тренировка тоже, на обед нет желания идти.Бинго! Пойду обратно в зал я займусь рукопашным боем, а может быть и дзюдо. В последнее время я слишком часто уделяю время тайскому боксу. Я снова облачилась в свою тренировочную одежду: чёрный утягивающий топ и лосины. Завершением были перчатки на пол пальца.

Двери горячо мною любимого места предательски скрипнули, и я вошла. Черт! Группа, которая тренировалась там, и преподаватель резко повернули на меня головы. Я и забыла, что сейчас отряды занимаются по сменам.- Эйрин, мне казалось, что ты уже закончила учебу сегодня, - произнёс мистер Флетчер, снимая очки.Мистер Флетчер — учитель рукопашного боя и искусства фехтования. В принципе он не плохой, но порой слишком много о себе думает. Занятия с ним никогда не доставляли мне особого удовольствия. Другое дело — Таяна. - Верно. Я просто пришла потренироваться.- Раз вы здесь, может покажете нам мастер-класс? - сказал Флетчер, издав смешок.- Запросто, - я вышла в центр ринга и ждала, пока кто-нибудь наберется смелости бросить мне вызов.- Джорди, почему бы тебе не выйти? - Флетчер и не пытался скрыть своей заинтересованности.Точнее, интереса в том, как себя буду вести я. Он наблюдал за мной, словно за диким зверем, выжидая следующего шага.

В центр ринга вышел Джорди Мейсон, он был старше и намного крупнее меня. В его глазах блестел страх, руки сжаты в кулаки, а со лба стекали капельки пота. Все знали исход. Именно поэтому толпа вокруг старалась смотреть куда-угодно, но не на Джорди Мейсона. Им было жаль его. И мне, если честно, тоже. В толпе я заметила знакомое лицо, это была Фейт, а рядом её шайка.Парень с золотистыми волосами и бронзовой кожей сделал шаг ко мне. Да, его руки и ноги оставались в стойке, но зрачки предательски бегали от страха. Язык его тела говорит красноречивее всех слов.Один шаг. Второй. Удар ногой в голову, попадание. Удар по ногам, Джорди упал. Моя рука крепко держит его.- Бам, и я сломала ему руку, - Джорди ахнул. - Вот так сломала две руки, - шея парня оказалась зажата у меня между ног. - А вот так он умер.Мейсон начал стучать рукой по полу в знак того, что сдаётся и я отпустила его.- Группа 15В! У вас задание, не требующее промедлений, - в зал ворвался Джефферсон, один из управляющих Академии, отвечающий за выполнение миссий, - Эйрин? Какого Ангела ты здесь забыла? - прошипел он. - Ладно, черт с тобой. Чего вы ждёте, поцелуйчика? Валите отсюда!

Когда я вихрем пронеслась мимо Джефа, чтобы взять сведения о задании, он схватил меня за руку и прошептал:- Эйрин, сбереги этих олухов в случае чего. Не дай им умереть.- Да, сэр.Мы обменялись взглядами, и я поспешила на задание. Кучка вампиров держали у себя в заброшенном здании людей и пытали, наслаждаясь их кровью. Они нарушили соглашение и должны поплатиться. В стенах Академии находился придворный колдун, который в случае чрезвычайных ситуаций открывал портал, чтобы не терять время. Я поспешила в комнату переброса и вот уже месте.

Вокруг темнота. Я прислушалась. Было очень тихо, это подозрительно. Ни ветра, не птиц, ни песни сверчков. Будто все вымерло в радиусе пяти километров. В принципе, так и было. Передо мной стоял один заброшенный дом, полный вампиров, а вокруг бескрайняя пустота.Этих идиотов нигде не было видно, может они решили вернуться домой? Хотя, вряд ли у них мозгов для этого хватит.

Во всей Академии не было равных мне. Как бы никто не старался, я все равно всегда оставалась первой. После меня шли Бри Тормундсен, Джесси, Брайс, Джаред и сама Фейт. Эта жалкая группка держится вместе, сколько я себя помню. Эти люди унижали меня двенадцать лет назад. Я доводила себя до истощения, проводя в зале дни и ночи, чтобы уметь постоять за себя. Мои руки и ноги не успевали заживать. Двенадцать лет назад я была одинока, сейчас я тоже одинока и скорее всего буду всегда. Но сейчас меня забавляет каждый раз видеть страх в их глазах. Они меня боятся. Все, кроме Джесси, будь он неладен, когда-нибудь я точно выбью из него все высокомерие.

Интересно, чем они сейчас занимаются? Может быть Фейт следит за периметром со снайперской винтовкой? Да, скорее всего.А где же остальные? Мне кажется, у них нет шанса. А бедный Джорди до сих пор отойти не может после тренировки.Тонкое лезвие катаны блестело в темноте. Я бесшумно открыла дверь, хотя эта хибара держалась на честном слове и дверь вот-вот отвалится. Впереди клинок, а за ним я. Мы с катаной одно целое. Что-то скрипнуло сзади. Я сделала резкий выпад с разворотом, и мое лезвие оказалось возле чьей-то шеи.Это Линда. От перепуга она выронила свой меч и подняла руки верх.- Стой! Это я...это я...человек. Линда Ченг, группа В.- Вижу, что это ты, Линда Ченг. Найди своих и прикажи им убираться отсюда, это моё задание, - я сверкнула глазами.- Да, конечно, сейчас...Я почувствовала чьё-то приближение сзади.- Ещё передай своим дружкам не подкрадываться ко мне, это может плохо кончиться. Джорди, я чувствую твой одеколон. Мало тебе сегодня на татами было? - моя вторая рука скользнула под курточку и достала нож, приставив его к горлу Мейсона.Ничего не поделаешь, конкуренция в нашей сфере слишком высока. А я не собиралась давать слабину.- Я просто заберу Линду, и мы уйдём...

Я опустила руки, нож вернулся под куртку, катана была впереди и мы двинулись дальше. Толкнула дверь слева, та со звуком открылась и передо мной оказалось несколько трупов и кровь вокруг них, море крови. Судя по запаху, они здесь давно. Как минимум неделя.Двинулась вперёд. Чем дальше, тем больше трупов вампиров находила. Кто-то опередил меня.Вот я добралась до последней двери, где горел свет и доносились приглушённые всхлипы.Привязанными к батарее сидели измученные девушки. Я сорвала повязки с их глаз, вытащила кляпы и одним движением разрубила наручники.- Помощь ждёт внизу. Вот, на всякий случай, - трясущимися руками девушка с искусанными запястьями взяла пистолет. - Все будет хорошо, бегите, я справлюсь.Среди них был даже ребенок. Девочке лет восемь, столько мне было, когда умерли родители и я оказалась в Академии. Я сняла куртку и протянула малышке.- Быстрее, идите, - сказала я, не оборачиваясь. - А ты, мерзавец, сейчас умрешь мучительной смертью.

Дождавшись, пока девушки убегут подальше, я повернулась. Обнажив свои клыки, стоял вампир, его глаза были неестественно красными, как у наркомана.Он побежал на меня. Сделав шаг вперёд, я отрубила ему голову. Даже самый быстрый вампир не сможет уйти от моего клинка.Сзади появились ещё трое. Присев, я ударила по ногам, и они упали. Пользуясь случаем, одному я отрубила голову. Когда вампиры увидели лежащую голову друга, гнев охватил их ещё сильнее. Один кинулся на меня спереди, другой нападал сзади. Я сделала кувырок назад, оказалась за спиной вампира, катана вонзилась ему через спину в сердце. Да, вампира можно убить только деревянным колом, но моё лезвие обработано специальным отваром, заколдованным ведьмой. Оно способно убить любую нечисть.Стоило мне двинуться на вампира, как откуда не возьмись ему в сердце прилетала стрела. Я пригнулась и выставила клинок вперёд.Из тени комнаты вышел Джесси Морган. Я терпеть не могла его.- Даже не думай, Морган, они мои, - прошипела я.- Ну конечно. Нет, - ехидная улыбка застыла на его лице.Он меня разозлил и сейчас получит. Я кинулась на Джесси и замахнулась, но он сумел достать меч и отбить удар катаной. Наши лезвия кружились в танце. Я сделала подсечку, и парень упал. Самодовольная улыбка исчезла с его лица, я оказалась на нем приставив лезвие к горлу. Он сумел перекрутиться и оказаться сверху. У меня получилось со всей силы ударить его коленкой по спине, и я смогла сбросить его. Пока Джесси кашлял кровью, я встала и приставила клинок к его мужскому достоинству. Он попытался встать, но тут же я ударила ногой по лицу и Джесси снова свалился.- Ещё раз, Джесси Морган, ты встанешь у меня на пути.Он все же сумел приподняться, чтобы сплюнуть кровь.- Стерва.

Может быть внешне мы были серьёзными и напряжёнными, но в душе, уверена, хохотали. Мы не играли, как большинство детей. У нас не было машинок или кукол, у нас было оружие и кулаки, на которых не найти живого места. Единственным развлечением были драки. Не всерьёз, конечно. Бои — наша единственная отдушина.Хоть Джесси мне и не нравится, естественно, мы не собирались убивать друг друга.Мы встали, отряхнулись, вытерли своё оружие от крови. Джесси улыбнулся.Но вдруг я почувствовал что-то неладное. Инстинкты подсказали, что прямо сейчас мне нужно кинуться в сторону. Так я и сделала, быстро, резко. Моя голова легла плечо Джесси, заслоняя его своим телом.- Грейс, я знаю, что неотразим, но не нужно бросаться на меня...Он не успел договорить. Клыки вонзились мне в шею и с силой откусили кусок кожи. Я подняла на Джесси глаза, кровь успела залить мне майку, а в глазах щипало.Он поддерживал меня за талию, чтобы не упасть. А я так быстро, как могла, достала катану и повернулась.

- Что за чертовщина, - мои глаза округлились, все вампиры, которых мы положили, встали. Даже те, кому я отрубила голову. Она приросла обратно, и вот вампирская гвардия двинулась на нас.

Мне казалось, что это страшный сон, они бессмертны. Фактически вампиры и так бессмертны, но их тоже можно убить и довольно легко. Особенно мне. Что же делать сейчас?- Беги, - сказала я.- Что? Нет, я тебя не оставлю здесь!- Уходи! - уже крикнула я.Одной рукой зажала рану, чтобы не истечь кровью через пять минут, а другая все таки оставалась свободна и уже со всей силы сжимала эфес клинка.Джесси посмотрел на меня, видимо не зная, увидит ли ещё и выпрыгнул в окно.Я осталась наедине со своим кошмаром.

- Ну что, морсал, готова сдохнуть? - прошипел вампир.- Только после вас.Катана была наготове. А я знала, что она не подведёт меня. Но как можно убить не убиваемое существо? Я больше не вернусь в Академию. Сдаваться не собиралась, но прекрасна понимала, что буду драться до последнего, пока силы совсем не покинут меня. Я — не робот, а этих монстров невозможно убить.

Лезвие без труда отрезало им конечности, но что толку, если рука тут же вырастала снова? Мне поранили ногу, вонзили в нее внушительный осколок стекла. Я взвыла от боли, но продолжила рассекать их тела.- Доигралась, милашка? - прошипел вампир, подбирающийся ко мне все ближе.- Мерзкое чудовище, не смей даже разговаривать со мной, - я плюнула в него.Силы были на исходе, их не становилось меньше.

Раздался грохот, все окна разбились и в комнату, можно сказать, влетел Брайс Оушен, выпуская свои стрелы. В этот же момент дверь слетела с петель, почти порхая над землёй, показалась Бриана, грациозная, как кошка. Веер в ее руке переливался серебром, а волосы напоминали яркое солнце. Она представляла собой смесь серебра, золота и бронзы, по-настоящему жгучую и противную смесь. Бриана взмахнула веером, рассекая тела монстров. Вслед за блондинкой ввалились Фейт, держа в обеих руках по пистолету, Джаред, между пальцев которого удобно расположились метательные ножи, напоминали перепонки, как у водоплавающих. Компанию замыкал Джесси.

Наблюдая за прибавлением к нашей «вечернике», я облокотилась на стену, стоять больше не могла. Меня немного лихорадило, а тело жгло болью от многочисленных ранений. Рука сама собой опустилась и катана с грохотом упала на пол.- Эйрин, уходи, мы прикроем! - крикнула Фейт.- Ого, неужели кто-то пришёл мне на помощь, - с насмешкой сказала я. - Не нуждаюсь.- Черт тебя дери, хватит быть такой гордой и пойдём! - это кричал Брайс, выпуская стрелы точно в глазное яблоко противника.- Я никогда не бегу с поля боя, - собрав все оставшиеся силы, я подняла катану и встала в стойку, ожидая нападения.- Я сразу сказала, что эта девица не заслуживает спасения! Мы тратим своё время! - не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что это голос Брианы. - Уходим!- Если ты сейчас не двинешься, мне придётся сделать кое-что, и это тебе явно не понравится, - Фейт бросила на меня умоляющий взгляд.- Сделать что? - засмеялась я.- Сделать это, - я слышала последние слова Джесси, прежде чем провалиться.Удар по голове. Чувствую, кто-то закинул меня на плечо.Больше я ничего не помнила, только темноту.