Глава пятнадцатая. Заложник

Каспер, будучи вторым приоритетом в полиаморных отношениях, занимал слишком много места в жизни Чада. На самом деле, Хоффман не очень хотел, чтобы все зашло так далеко. Ему нравилось жить в чужом доме, спать на большой кровати с двумя красавчиками, но это все должно закончиться, как только придется возвращаться домой.

Однако Каспер и Кэрри так не думали. Иногда в разговорах они упоминали, что в будущем обязательно переедут, сменят работу, купят дом на краю света, где-нибудь в заснеженных горах или у водопадов. Чад даже и не думал про снег. Ему хватало нескольких лондонских сугробов раз в год, но даже временный снег его неимоверно раздражал, потому что через время он таял и становилось ужасно слякотно. Да и жизнь вдали от цивилизации ему не сдалась — как же наш журналист проживет без своих малолетних фанатов, выпрашивающих автографы или совместные фотографии? Проще говоря, Чад своих любовников ценил не так сильно, как они ценили его. Каспер и Кэрри правда его любили, только вот во время скандалов и истерик в их чувствах можно было усомниться.

— Я рассчитывал на то, что ты с ней договоришься! Неужели это было так сложно! Ты же человек! — Не унимался Каспер. Нахмурился, размахался руками, посмотрел с серьезной претензией, было ясно, что аргументы он воспринимать не собирается.

— Рассчитывал ты или нет, это не мои проблемы! — отмахнулся Чад. — Уймись уже, хватит истерить! Не все в мире происходит так, как ты хочешь!

— Что за бред? Сам говорил, что ты в Румынии, где-то в развалинах, пол ночи ковырялся в каких-то бумажках, которым было лет по триста, а здесь ты не мог спереть что-то со стола! Это ведь куда проще, да и идти далеко на надо!

— Скажем так, я уже чертовски далеко приехал.

— Боже, — Каспер закатил глаза и сделал глубокий вдох, чтобы не разорвать человека в клочья, — хватит меня выводить из себя.

— Каспер, правда, я не понимаю, почему ты так взъелся.

— Потому что мы платим деньги за эту шваль, ясно? Косячат другие вампиры, а отчитываться перед полицией нам, потому что мы живем в эпицентре ее ежедневных речей! Все думают, что это мы такие безалаберные вампиры, раз прям под нашими окнами ходит эта ненормальная! А мы ничего не делали, потому что мы не конченные идиоты! Ситуация заходит дальше, она обращает на себя все больше внимания! И ты бы мог нам отлично помочь, но решил этого не делать! Потому что тебе просто плевать на нас, вот и все!

— Каспер, — Кэрри потянула его за локоть, — ты правда перебарщиваешь, мы разберемся...

— Заткнись! — парень отмахнулся от сестры, высвободив свою руку, и снова переключился на Чада. — Ты живешь в нашем доме, ешь еду, которую мы готовим, спишь в нашей кровати...

— Ссу в ваш унитаз, еще что? — усмехнулся Чад в своей надменной манере, но тут же получил крепкую пощечину.

— Допрыгаешься сейчас. Я тебе серьезные вещи говорю, а ты как всегда! Ты просто не способен отплатить добром, я это с самого начала знал! Просто когда случилась критическая ситуация, ты повел себя показательно!

— Ну так высели меня, и все! — Чад повысил голос, тоже вставая в нападающую позицию. — Раз уж я такой плохой, мог бы давно меня вышвырнуть и не мучиться!

— А ты только и ждешь, когда тебя выпнут, да?! Ну и вали тогда! — Каспер схватил вещи Чада, которые лежали на гладильной доске, и кинул в лицо парня. — Катись нахер!

Чад не собирался долго играть в словесный пинг-понг, поэтому закинул половину своих вещей в чемодан и под плаксивые извинения Кэрри хлопнул дверью и вышел на улицу. В домашней одежде, без шляпы, даже обувь не завязал. Я его увидел как раз в этот момент в представленном обличии. Обычно, Хоффман смотрит на меня свысока, но в тот момент, кажется, он даже рад был меня увидеть.

— Фрэнсис! Давно не видел тебя.

— Ага... — я окинул взглядом его внешний вид, не зная, что и думать. — У тебя все нормально? Девушка выгнала?

Мне стоило подбирать слова тщательно. В голове не укладывалось, что прошло явно больше недели с тех пор, как меня не было в гостинице. Были надежды, что Чад все это время был с Кэрри, но, судя по всему, дела шли у них не очень. Стало боязно — вдруг он а курсе, что я отсутствовал? Искал ли он меня? Вряд ли, но что творится в голове у этого кретина, одному Богу известно.

— Переживу, — кратко ответил Чад, стараясь не выдать того, что, вообще-то, выгнала его не девушка, — а ты в гостинице был все время, да? Время прошло... так незаметно.

— Ага, для меня тоже. Странно, что мы с тобой ни разу не увиделись. Я либо сплю в номере, либо гуляю.

— Аа, ну, — парень пожал плечами, — видишь, я же сейчас в гостиницу вообще не захожу.

— Понятно. Дел, наверное, по горло.

С компанией в виде Каспера, у Чада по два раза на дню дел было по горло.

— А где ты ешь? В баре тебя тоже не было, а я там часто зависаю...

Хоффман был даже рад тому, что Фрэнсис не заглядывает в бар Бронте, потому что он бы точно догадался про совместное проживание не только с Кэрри, но еще и с Каспером.

— Я, в основном, ел в других местах. Раз уж я прогуливаюсь по всему городу, вариантов открывается больше. Я же, ну, не работаю, к месту конкретному не привязан.

— Понятно все. Каспер и Кэрри тоже заметили, что тебя нигде нет. Уже забеспокоились.

— Пока живой.

Наш с Джерри план был следующим: я возвращаюсь в гостиницу и делаю вид, что все это время я был на поверхности и никуда не уходил, затем мне становится плохо как раз во время прогулочки в лесу — как же так могло случиться? Я не успел убежать от рыси. Для людей Фрэнсис Фицджеральд становится очередным глупым мертвым туристом, для вампиров — «новобранцем». Джерри меня укусит, после чего мы подождем несколько часов и начнем осуществлять нашу затею. Тогда уж придется положиться исключительно на нашу актерскую игру...

Вампирские законы кажутся строгими, но их всего-лишь нужно внимательнее изучить. 1)) Без согласия человека качать ядом его нельзя. 2)) Согласие должно быть одобрено высокопоставленными органами во избежание перенаселения или семейных конфликтов. Подставленная смерть должна быть спланированной. 3)) Вампир, подвергающий человека укусу, обязуется финансово обеспечивать его до тех пор, пока укушенному не исполнится сто лет. Финансовое обеспечение включает в себя: прописку в месте жительства среднего уровня комфорта или выше, оплата среднего или высшего образования(если у человека есть свидетельства об окончании учебных заведений), оплата медицинской страховки, обеспечение питанием и безопасности. 4)) Если вампира укусили преступники, скрывшие свои личности, то за обеспечение укушенного берется государство: селит в специальное учреждение и готовит к вампирской жизни, проводит медицинские осмотры, оказывает психологическую помощь, помогает получить работу. 4)) Укушенного можно взять на опекунство. Вампир обязан предоставлять ему жилье и питание, но требований меньше, потому что часть ответственности лежит на государственных службах. Соответственно, проверок в разы меньше. Нам с Джерри нужен такой расклад, при котором он становится моим опекуном по четвертому пункту, а не по первым трем.

Для вампирской полиции мое появление будет выглядеть следующим образом: Джерри, весь такой шокированный и испуганный, находит меня почти умирающего в лесу. Вокруг ни людей, ни вампиров. Я рассказываю невероятную историю, как в ночи огромная рысь чуть не разорвала мое бренное тело в клочья, вцепилась зубами в горло, после чего я, к сожалению, потерял сознание. Волк был вампиром в теле животного, поэтому через клыки брызнул яд, и я начал перевоплощаться. Из-за рака передвигаться было сложно, но мой знакомый, который оказался вампиром(а общаться с людьми, будучи вампиром, не запрещено, только вот раскрывать свою сущность нельзя), быстро для себя определил, что со мной случилось. И вот так я оказался в подземном городе.

Правила для случайно превращенных вампиров: 1)) дать все возможные показания, чтобы полиция смогла определить вид вампира, его внешность, пол и тд. 2)) при отсутствии данных или каких-либо обвинений, что ставит расследование в тупик, укушенный обязуется дать собственную версию событий и поставить подпись, даже если она является вымышленной. Таким образом, он снимает ответственность с полицейских, с преступника или соучастников, но с момента подписания документов данное лицо не будет иметь возможности поменять рассказ. То есть в случае ссоры с любимым, которого обращенные могут прикрывать, дабы избежать проблем с законом, будет необходимо нести ответственность за вранье органам.

С Джерри мы ссориться не планировали, так что этот вариант нам подходил. Он возьмет меня на опекунство после того, как расскажет, что нашел меня в ужасном состоянии, и теперь хочет помочь, так как мы хорошие знакомые. Настолько хорошие, насколько это позволительно для вампира и человека в том значении, которое продвигают правоохранительные органы у вампиров, конечно же. Все, готово! Я стану вампиром, а Джерри продолжит заниматься музыкой, разъезжать по концертам, ему не придется мучиться со мной, как с ребенком из детского дома, подписывать бесконечные бумаги и ждать одобрения от правительства.

— Ладно, — выдохнул Чад и посмотрел на меня со свойственным ему нарциссическим прищуром, словно догадываясь, что в тот момент я уже четко следовал положенному плану. — Увидимся.

— Ага, точно.

Мы с ним больше никогда в жизни не увиделись.

У Хоффмана впервые за все время, проведенное на острове, появился весомый повод поесть где-нибудь в другом месте, не в баре. Он шел по прямой улице с целью не потеряться и не утруждать себя запоминанием прогулочного пути. Звонкий крик Каспера все еще разъедал уши уже изнутри головы, его ругань слышалась из под черепной коробки. Конечно, Чаду пришло много идей, как следовало бы ответить во время ссоры, но было поздно. Выглядел парень совершенно дебильно — в пижаме, в не завязанных ботинках, зато с чемоданом. Как только чешущая злость утихла, журналист понял, в каком позорном он положении. Почему все так получилось? Из-за какого-то мужчины? Уму не приложить. Чад никогда не чувствовал себя настолько опозоренным. Возможно, потому что он всегда был на месте противного мужчины, но никак не жертвы. А ведь девушки, бывало, уходили от него после скандалов. Куда они потом шли? К родителям? К друзьям? В любом случае, Чаду идти сейчас некуда, разве что аренду в гостинице продлевать, но она так близко к бару и к дому Бронте, что в этом нет никакого смысла, все равно придется пересекаться с этими двумя. О таком ужасе Чад просто думать не мог. В пижаме было стыдно в подъезд выйти или на балкон покурить, а он расхаживал в ней по всему городу, в самом центре. Для него это было позором, от которого не отмыться. Даже с учетом, что этих людей он никогда не видел и не увидит через месяц-другой.

«Дурацкие, несуразные дома, вечный сквозняк и пыль — и как эти люди не додумались еще строить жилища друг на друге?» — думалось Хоффману. Спустя некоторое время он перестал бездумно шагать, вечно наступая на шнурки своих ботинок, развернулся назад и побрел в сторону гостиницы. С ракобольным другом Оливера проводить время было не так интересно, как с сумасшедшими истериками-инцестниками, но, по крайней мере, куда безопаснее.

— Чад! Чад, Боже мой! — Каспер настиг парня на площади, недалеко от фонтана. Солнце уже садилось, сверкая уходящими лучами гранатовым огнем в волосах Бронте. Пожалуй, такое яркое солнце бывает на острове довольно редко. Может быть, оно указывало на настоящую сущность вампира — добрую, сочувствующую, намекая, что стоит его выслушать или даже простить. А может, всего-лишь подыгрывало в его персональном спектакле, словно сапфит, указывающий на главного героя в театральной постановке. Верить природе, подчиненной воле вампиров, точно не стоит. Даже если это солнце, безжалостно испепеляющее их плоть. Наверное, у Каспера чесалось все лицо.

— Чад... умоляю, прости меня! Я просто... я был очень расстроен, что наш план провалился! Я не хотел, чтобы так получилось!

— Ты кретин.

— Я кретин.

— Идиот.

— Да.

— Господи, — Чад закатил глаза и сделал глубоких вдох, чтобы не наброситься на парня с кулаками.

— Ну, тут ты мне уже льстить начал, — Каспер улыбнулся, оголяя маленькие клычки, и какое-то тепло вдарило в голову Чада. Это случилось бы с каждым на его месте. Обаятельность у вампиров от Дьявола — вот, что о них говорят, и не зря.

Голова у журналиста была крепкая и, что важно, с наличием извилин. Он прекрасно понимал, что люди не меняются, вампиры — тем более. Как минимум потому, что Касперу и Кэрри было дохрена лет, а ведут они себя так, будто к странным характерам друг друга они уже давно привыкли. Они не изменятся. Вернее, Каспер не изменится, а Кэрри его не бросит. С другой стороны, они были вампирами, а Чад мистическим журналистом с мечтой о сказочном богатстве. Этим все сказано.

Конечно, он вернулся.