Правда

Воздух в подземелье стал плотнее. Запах камня смешался с чем-то ещё — слабым ароматом лаванды и серебра. Это было знакомо. Слишком знакомо для меня.— Ты должна увидеть, как всё начиналось, — сказал Эдгар, протягивая мне руку. — Не просто услышать. Увидеть.— Что ты имеешь в виду? — спросила я.Он не ответил. Только посмотрел на Ваинна.— Я не хочу, чтобы она это видела, — произнёс тот, почти шёпотом.— Но ей нужно, — ответил Эдгар. — Иначе она никогда не поймёт, почему Альберт так важен. И почему ты его боишься больше, чем любого другого. Эдгар положил свою ладонь поверх моей. Тепло. Холод. И затем — провал.

Я очнулась... но не здесь. Не в Кёльне. А в прошлом.

Школа. Первый день. Я стояла у окна, чувствуя себя чужой. Мир казался слишком ярким. Слишком живым.

Потом он пришёл. **Парень из старших классов.**

Он выглядел нормально. Улыбался. Но в глазах — пустота. Он знал, кто я. Он хотел меня.— Прости, что так получилось, — сказал он, подходя ближе. — Но ты — ключ. А значит, тебе нельзя быть свободной.Он потянул руку ко мне. И в этот момент......всё исчезло. Когда я снова открыла глаза, я была в другом месте. На крыше. Рядом со мной — Ваинн. Он держал меня, помогая отдышаться.— Ты в безопасности, — сказал он. — Он больше не тронет тебя.— Кто он? — прохрипела я.— Один из них, — ответил Ваинн. — Из тех, кто забыл, что такое человек.Он отпустил меня, и я увидела их. **Фемиду.** Её лицо было скрыто капюшоном, но я узнала голос. Глубокий. Мелодичный. Как будто она говорила со мной уже много раз.— Она слишком рано начала пробуждаться, — сказала Фемида кому-то из тени. — Ещё не время.— Никто не должен был нападать на неё, — ответил Ваинн. — Даже Имбрил.— Но они будут, — сказала она. — Пока она не выберет сторону.И тогда я увидела его.**Эдгара.** Он стоял чуть в стороне, наблюдая. Не вмешиваясь. Но зная всё заранее. Когда воспоминание закончилось, я очнулась в подземелье. Ваинн держал меня за плечи. Его взгляд был полон боли.— Теперь ты знаешь, — сказал он. — Почему я не могу позволить тебе идти к нему.— Кому?— **Альберту.** Ты не помнишь этого, но он был там. Он наблюдал. Он ждал. И с того самого дня... следит за тобой.— Откуда ты знаешь?— Потому что я тоже был там, — ответил он. — И я видел, как он улыбнулся, когда ты потеряла сознание.— Зачем ты показал мне это? — спросила я у Эдгара.— Потому что ты должна знать, — ответил он. — Что ты не просто ключ. Ты — **цель**. Для всех нас.— Для кого?— Для тех, кто хочет сохранить мир таким, какой он есть. Для тех, кто хочет его изменить. И для тех, кто просто жаждет крови.— А ты? — спросила я. — За кого ты?Он немного замялся. Затем сказал:— Я за то, чтобы равновесие не было разрушено. Даже если ради этого мне придётся предать тех, кого я уважал.Его взгляд скользнул по Ваинну. Старые счеты между ними. Старые обещания. Старая боль.— Мне нужно кое-что ещё, — сказал Ваинн, обращаясь к Эдгару. — Алтарь Фемиды. Тот, что находится глубоко под собором.— Он активирован только в одном случае, — ответил Эдгар. — Когда один из эльтириалов просит помощи богини.— Я прошу, — сказал Ваинн. — Покажи нам правду. Покажи, что связывает Софию с Альбертом. И почему она начала ему доверять.— Ты уверен, что хочешь это видеть?— Да, — ответил он. — Хоть бы даже это разрушило всё, во что я верил. Мы спустились глубже.  Подземелье стало холоднее, воздух плотнее. Стены покрывали древние символы — не просто руны, а голоса тех, кто когда-то просил помощи у богини. Некоторые были выцарапаны когтями, другие — высечены клинком. Третьи — написаны кровью.— Алтарь здесь, — сказал Эдгар, останавливаясь перед огромной каменной плитой. — Но он не отвечает просто так. Он требует жертвы. Или доверия.— Что я должна сделать? — спросила я.— Просто положи ладонь на камень, — ответил Ваинн. — И позволь памяти твоей матери вступить в связь с ним.Я замялась. Но затем прикоснулась. Камень вздрогнул.  Не физически.  Но внутри меня что-то шевельнулось.И тогда я услышала её.> *"Ты — последняя из тех, кого я любила как дочь."*Фемида.  Её голос был мягким, но полным силы.  Он звучал не громко.  Он звучал внутри.— Она говорит со мной? — прошептала я.— Алтарь — лишь проводник, — ответил Ваинн. — То, что ты слышишь... это она.> *"Анна. Если ты здесь, значит, всё начинается снова. Я не могу предупредить тебя обо всём. Боги не дают мне говорить слишком много. Но знай: ты — ключ. Не потому, что родилась такой. А потому, что кровь двух миров теперь течёт в тебе. И через тебя они снова встретятся."*Я почувствовала, как моё сердце колотится быстрее.  Ваинн стоял рядом. Его лицо стало бледным.— Кто они? — спросила я, почти шёпотом. — Кто должен встретиться?> *"Свет и тьма. Два сына, потерявшие брата. И две женщины, которые не смогли его остановить."*— Мать... София, — произнесла я. — Она знала тебя.> *"Да. Она была одной из немногих, кому я доверяла. Она искала путь без крови. Как и я."* Эдгар стоял чуть в стороне, наблюдая за всем с выражением, которое невозможно было прочесть.> *"Она хотела помочь Альберту. Потому что видела в нём не врага. А человека, который ещё может быть спасён."*— Почему она начала ему помогать? — спросила я.> *"Потому что она тоже теряла тех, кого любила. И понимала его боль. Она чувствовала, как мир разрушает тех, кто хочет быть больше, чем им позволено."*Я посмотрела на Ваинна.  Он сжал зубы.  Его глаза были закрыты.  Будто он тоже слушал.> *"Я не могла остановить своё проклятие. Но я пыталась остановить войну. И София — моя надежда. А ты — её продолжение."*

— Значит, София была связана с Фемидой? — спросила я, когда голос затих.— Да, — ответил Ваинн. — Но мы этого не знали. Не до конца.— Почему?— Потому что Фемида не просто общалась с ней, — Эдгар заговорил впервую. — Она **поселила в неё частичку себя**. Частичку своей силы. Чтобы защитить тебя.— Это невозможно, — Ваинн покачал головой. — Богини не могут делиться силой. Особенно с людьми.— Но она сделала это, — сказал Эдгар. — И София стала не просто хранительницей.  Она стала **первой из тех, кто носил в себе голос богини.** Я замерла.  Теперь многое обретало смысл.  Почему она чувствовала других.  Почему всегда знала, чего хочет Альберт.  Почему Максим не мог её убить сразу.  Потому что в ней жила не просто правда.  **Жила Фемида.**— Я должен был догадаться, — Ваинн говорил почти шёпотом. — Все эти годы я думал, что она просто сильная эльтириалка. Но она была больше. Гораздо больше.— И теперь ты понимаешь, почему я не мог допустить, чтобы они уничтожили Альберта, — добавил Эдгар. — Потому что если он умрёт... то и Фемида будет потеряна окончательно.— Что ты имеешь в виду? — спросила я.— Они связаны, — ответил он. — Не просто идеями.  **Кровью.**—Что? — я не поверила своим ушам.— После того как Фемида лишилась зрения, она нашла способ остаться в мире. Через Софию.  Через тебя.  И через Альберта.— Он тоже?.. — я не могла закончить вопрос.— Да, — кивнул Эдгар. — Она считала, что он достоин второй шанс. И поэтому поделилась с ним своей последней каплей силы. Чтобы он не стал тем, кем стал.— Значит, он тоже носит в себе Фемиду? — прошептала я.— Нет, — Ваинн ответил резко. — Он потерял эту связь, когда убил её.— Нет, — возразил Эдгар. — Он потерял её, когда перестал верить, что есть другой путь. Когда мы вернулись в реальный мир, я чувствовала, как внутри меня что-то изменилось.  Не просто знание.  Не просто воспоминание.  Что-то живое.  Где-то в самой глубине души.— Теперь ты понимаешь, — сказал Ваинн, — почему я боюсь, что ты выберешь его.  Потому что ты уже часть его мира.  Как и мой.— Вы оба — часть одного целого, — добавил Эдгар. — И пока вы не примете это... равновесие не будет восстановлено.