Его тень

Я нашла его у края леса.  Там, где сосны начинали шептаться с ветром, а воздух становился плотным от запаха хвои и земли. Он стоял, прислонившись к дереву, как будто ждал меня. Как будто знал, что я приду.— Не боишься, что тебя кто-то увидит? — спросила я, подходя ближе.— Нет, — ответил Иван, закрывая книгу, которую держал в руках. — Здесь нас никто не услышит. Только деревья.Я замерла перед ним.  Смотрела в глаза, которые начали казаться мне слишком знакомыми. Слишком глубокими. Слишком старыми для школьника.— Почему ты следишь за мной?Он немного усмехнулся.— Я не слежу. Я наблюдаю. Это разные вещи.— От Максима?— Да, — он оттолкнулся от дерева и сделал шаг ко мне. — Но не только от него.Я посмотрела ему в лицо.  И в этот момент поняла: он знает, что я подозреваю.— Кто ты на самом деле? — спросила я тихо. Иван помолчал. Затем сказал:— Я был одним из них.  Одним из тех, кого вычеркнул мир.  Одним из **Имбрилов**.Моё сердце замерло.— Когда Максим казнил Касилию, он должен был убить всех, кто был связан с её сыном. С Альбертом. Но вместо этого он спас одного. Меня.— Почему?— Потому что я был ребёнком. Ему было сложно убивать детей. Даже если они были наполовину чудовищами.Он говорил спокойно, но в его голосе проскальзывала боль.— Максим взял меня с собой. Укрыл. Изменил моё имя, моё лицо, даже воспоминания. Он дал мне новую жизнь. И взамен я поклялся ему одной вещью.— Что именно?— Защищать тебя.  Даже ценой своей жизни.  Даже ценой его доверия. Я долго смотрела на него.  Пыталась понять, лжёт ли он. Или говорит правду.  Но всё внутри подсказывало — это не обман.— Тогда почему ты не находишься в городе для Имбрилов? — спросила я. — Почему ты здесь? Почему ты не скрываешься, как другие?— Потому что я не просто Имбрил, — ответил он. — Я один из немногих, кого отпустили.  — Кто «отпустил»?— Фемида.  Она знала, что я не опасен.  Что я не хочу власти.  Я хочу лишь защитить того, кто когда-то спас меня.— Ты хочешь сказать, что **Фемида дала тебе свободу?**— Не просто дала.  Она стёрла моё имя, чтобы скрыть меня.  И дала мне задание.  Быть рядом с тобой.  Всегда.— Почему ты не в Эларии? — спросила я снова. — Почему ты не живёшь среди своих?— Потому что я не принадлежу им, — ответил он. — Они не доверяют мне. Для них я — изменник. Для эльтириалов — опасность. А для тебя... я просто парень, которого ты ещё не должна знать.— Ты знаешь, кто я?— Ты — ключ, — кивнул он. — И ты — последнее, что может остановить или возродить Альберта. Это делает тебя важной. Очень важной.Я сделала паузу.— Ты ведь знаешь его.  Знаешь, кем он был до заточения.— Более чем, — его взгляд потемнел. — Мы были друзьями. Братьями. Он был тем, кто учил меня быть сильным. Говорил о мире без границ. О равновесии. Но потом... потерял контроль.— А ты не хотел бы его найти?— Хочу, — признался он. — Но не ради войны. А ради человека, которым он был раньше. Если он вернулся, то я должен быть рядом. Чтобы остановить его... или убедиться, что он действительно изменился. В какой-то момент я решилась спросить то, что уже давно крутилось в голове.— Ты знал Софию?Он немного замялся. Но затем кивнул.— Она пыталась остановить его. Она искала путь, который не требовал бы крови. Я видел, как она пыталась говорить с Альбертом. Пыталась объяснить ему, что война не решит ничего.— И что он?— Он не слушал.  Он не слушал никого, кроме себя.  Когда он убил её, я понял одну вещь.Он уже не был тем, кем был.  Он стал другим.— Ты был там? — прошептала я.— Да, — ответил он. — Я видел всё.  И с тех пор не могу простить себе, что не вмешался. Когда мы вернулись к дому бабушки, Иван остановился у самой кромки леса.— Ты больше не хочешь быть Имбрилом, правда? — спросила я.— Я хочу быть тем, кто может защитить тебя, — ответил он. — Даже если это будет стоить мне всего. Он ушёл, оставив меня одну.  Под деревьями.  Под шуршанием хвои.  Под грузом нового знания.

> Он был одним из них.  > Он знал правду о моей матери.  > И он был рядом со мной — не случайно.А значит, скоро начнётся нечто большее.

Когда я вошла в дом бабушки, Ваинн и Виктория уже были там.Они стояли у окна — он молчаливый, сосредоточенный, она — уставшая от дороги, но всё ещё полная энергии. Её плащ был мокрым от дождя, волосы растрепаны. Она не успела даже разуться, как начала говорить.— Мы должны быть готовы, — произнесла она, глядя на Ваинна. — Они знают, что Альберт свободен.— Откуда? — спросил он, не скрывая напряжения.— Из Кёльна, — ответила Виктория. — Там проходил закрытый суд. Два дня назад. Я была свидетем.Я замерла. Это имя я слышала впервые.— Что за суд?Все трое обернулись на меня.— Прости, — сказал Ваинн. — Я думал, ты знаешь.— Нет, — покачала головой я. — Расскажите мне всё. С самого начала.   Виктория опустилась на диван, будто только сейчас поняла, насколько устала.— Кёльн... — начала она, делая паузу. — Когда-то это был один из немногих мест, где ангелы могли касаться земли без страха быть убитыми. Это было их пристанище. Там они собирались, когда война между эльтириалами и Имбрилами становилась слишком жестокой.— Теперь это центр силы, — добавил Ваинн. — Один из последних, где проводятся суды над теми, кто нарушил закон равновесия.— И что там произошло? — спросила я.Виктория вздохнула.— Группа эльтириалов признала, что кто-то из их клана помог Альберту освободиться. Лоренц — тот самый предатель — скрылся, но перед этим он передал информацию: Альберт не просто бежал. Он направляется сюда.— Почему сюда? — я почувствовала, как внутри всё сжалось.— Потому что ты здесь, — ответил Ваинн.  Я глубоко вдохнула. Затем заговорила:— Мне нужно сказать вам кое-что.Они оба обернулись.— Я виделась с Иваном. Максим представил его как своего старого друга. Но... он не просто человек. Он Имбрил. И он говорит, что Максим спас его, когда ему было лет двенадцать. Что он связан с ним клятвой. И что он здесь для того, чтобы защищать меня.   Тишина.Потом Ваинн тихо выругался.— Максим снова играет в свою игру, — процедил он. — Он знает больше, чем говорит.— А Иван? — спросила Виктория. — Он тебе доверяет?— Не знаю, — честно ответила я. — Но он знал Софию. Он был рядом, когда она пыталась остановить Альберта. И он видел, как всё закончилось.— Он был там? — голос Ваинна стал ниже.— Да, — я кивнула. — И он не простил себе, что не вмешался.Виктория встала. Её глаза горели решимостью.— Значит, мы должны быть готовы. Если Альберт нашёл способ пробраться сюда... значит, он уже начал действовать.— Нужно вернуться туда, — сказала Виктория. — В Кёльн. В Собор. Там хранится **Запись Последнего Суда**. И возможно, есть следы того, кто именно помог Альберту выйти на свободу.— Я не уверен, что это хорошая идея, — Ваинн нахмурился. — Если он знает, что ты знаешь правду, он может начать действовать раньше времени.— Или уже начал, — ответила я. — Пока мы спорим, он рядом. Возможно, уже наблюдает.Виктория посмотрела на меня внимательнее.— Ты действительно считаешь, что Иван — один из них?— Более чем, — ответила я. — Он не просто Имбрил. Он был близок к Альберту. Он знал его до заточения. И он здесь, в городе. Под маской школьника.Ваинн замолчал. Его взгляд стал плотным, почти ледяным.— Значит, пора возвращаться в Кёльн.— Собор — не просто место, где мы проводили суд, — продолжила Виктория. — Это одно из тех мест, где Фемида когда-то общалась с людьми. Там сохранились её слова. И записи о том, как можно остановить Альберта, если он снова станет опасным.— Вы думаете, что сможете его убить? — спросила я.— Нет, — Ваинн медленно ответил. — Но мы можем узнать, как он это сделал. Как он выбрал новую форму. И главное — почему он снова ищет тебя.Он посмотрел мне прямо в глаза.— Ты не просто ключ. Ты часть его плана. И если мы хотим остановить его... мы должны знать всё.— Ты поедешь с нами? — спросила Виктория.— Да, — ответила я. — Но с одним условием.— Каким?— Я хочу знать, что вы скрываете. О моей матери. О её выборе. Обо мне самой.   Ваинн кивнул. Наконец согласился.— Хорошо, — сказал он. — В Кёльне ты получишь ответы. Если сможешь их принять.