Часть 8

Лилит медленно пришла в себя. Её дыхание стало ровным, но тело чувствовало себя тяжёлым, словно она прожила тысячу лет за одну ночь. Эммет помог ей сесть, его лицо оставалось серьёзным.

— Ты как? — тихо спросил он.

Она кивнула, пытаясь найти в себе силы говорить. Пол, всё ещё нахмуренный, скрестив руки на груди, стоял чуть поодаль.

— Ты хоть понимаешь, через что мы только что прошли? — рявкнул он, обращаясь к Лилит. — Это не героизм, это безрассудство!

Эммет бросил на него предупреждающий взгляд.— Пол, это не поможет. Она сделала то, что должна была.

Лилит подняла взгляд на Пола, её глаза всё ещё светились слабым зелёным светом.— Я знаю, что рисковала. Но если бы я ничего не сделала, мы бы все погибли.

Пол не ответил сразу, его челюсть была напряжена. Наконец, он выдохнул, не в силах спорить дальше.

— Хорошо, — буркнул он. — Но что дальше? Эти твари вернутся. Ты слышала их.

Лилит встала на ноги, хотя всё её тело протестовало. Она посмотрела в сторону древа. Его огромные ветви тихо шевелились на ветру, словно благодарили её за помощь.

— Мы должны понять, почему баланс нарушен, — сказала она. — И остановить это.

Эммет внимательно наблюдал за ней, его голос был спокоен, но твёрд:— У тебя есть идеи?

Лилит закрыла глаза, сосредотачиваясь на новой связи с древом. В её голове снова зазвучал его голос:— Баланс нарушен из-за тёмной силы, пробудившейся глубоко под землёй. Эта сила питается страхом и гневом, вызывая хаос.

Она открыла глаза, в её взгляде появилось больше уверенности.— Есть что-то глубоко под землёй. То, что вызывает этот хаос. Нам нужно найти это.

Пол скептически прищурился.— Ещё глубже? Отлично. Как будто тут мало проблем.

Эммет проигнорировал сарказм и посмотрел на Лилит.— Если ты знаешь, где искать, мы последуем за тобой.

— Я не знаю точно, — призналась она. — Но древо может показать путь.

Лилит снова прикоснулась к коре древа. Она почувствовала, как тепло растекается по её руке, и в голове вспыхнула яркая картина: огромная подземная пещера, стены которой излучали тёмное свечение. В центре пещеры находился странный артефакт — чёрный камень, пульсирующий, словно живое сердце.

— Мы должны найти этот камень, — сказала Лилит, убирая руку.

Эммет кивнул, готовый действовать, но Пол выглядел ещё более раздражённым.— Чёрный камень? Под землёй? Отлично. Может, сразу копнём себе могилу?

— Пол, достаточно, — отрезал Эммет. — Лилит знает, что делает.

Пол вздохнул, но всё же шагнул ближе.— Ладно, идём. Но если всё пойдёт не так, я вытяну вас обоих.

Лилит улыбнулась, благодарная за его скрытую заботу, и повернулась к древу. Её голос был полон решимости:— Покажи нам путь.

Корни древа снова ожили, образуя тропу, ведущую вглубь леса. Лилит, Эммет и Пол обменялись взглядами, и все трое двинулись в путь, готовые столкнуться с ещё большей тьмой.

---

Их путешествие оказалось тяжёлым. Тропа становилась всё более извилистой, а воздух вокруг холодел. Лес, который раньше казался живым, теперь был безмолвным, словно затаил дыхание.

— Это место мне совсем не нравится, — пробормотал Пол, оглядываясь.

— Оно чувствует, что мы приближаемся к его сердцу, — ответила Лилит. — Тёмная сила не хочет, чтобы мы добрались до неё.

Вдруг из тени леса послышался шорох. Эммет мгновенно принял боевую стойку, а Пол начал трансформироваться, его тело вибрировало, готовое превратиться в волка.

— Кто там? — громко спросил Эммет.

Из тьмы вышла фигура. Это был тот же Хранитель, который появился у дома Лилит. Его золотые глаза теперь горели ярче, а лицо было серьёзным.

— Вы приближаетесь к опасности, — сказал он. — Но вы не одни.

Лилит шагнула вперёд.— Ты пришёл помочь?

Хранитель кивнул.— Я здесь, чтобы убедиться, что вы доберётесь до цели. Но знайте: чем ближе вы к камню, тем сильнее он будет влиять на вас. Вы должны оставаться сильными.

Пол оскалился:— Мы знаем, на что идём.

Хранитель посмотрел на него, но ничего не сказал. Он повернулся к Лилит.— Веди нас, дитя земли. Время на исходе.

И они продолжили путь, углубляясь в лес, где мрак становился всё гуще.