Часть 6

Лилит шагнула вперёд, чувствуя, как земля словно подталкивает её к Теневому Хранителю. Пол остался на месте, его взгляд прожигал её спину. Эммет двинулся следом, но остановился в паре шагов, готовый прикрыть её в случае опасности.

— Где источник? — спросила Лилит, глядя Хранителю прямо в глаза.

Тот поднял руку, и воздух вокруг него завибрировал. Сквозь туман, окутывающий его тело, Лилит увидела что-то похожее на карту, сотканную из света.

— Здесь, — сказал он, указывая на яркую точку посреди леса. — Это сердце старого древа. Оно больше, чем ты можешь себе представить. Но что-то пробудило его гнев.

— Как мы его успокоим? — спросила она.

Хранитель склонил голову, его голос стал мягче, но тревожнее:— Ты должна поговорить с ним. Только ты можешь.

— Почему я? — Лилит не могла скрыть сомнений.

— Потому что твоя связь с землёй уникальна, — ответил он. — Ты слушаешь её. Ты чувствуешь её. Но будь осторожна: если древо отвергнет тебя, оно уничтожит всё вокруг.

Пол резко шагнул вперёд:— Ты издеваешься? Ты хочешь, чтобы она рисковала жизнью ради какого-то дерева?

— Это не просто дерево, — холодно ответил Хранитель. — Это корень самой жизни в этом месте. Без него всё погибнет — и ты в том числе, волк.

Эммет положил руку на плечо Пола, останавливая его.— Он прав, Пол. Мы не можем позволить этому существу разрушить всё.

Лилит снова взглянула на карту из света. Её сердце бешено колотилось, но она чувствовала странное тепло в груди — словно древо уже знало, что она приближается.

— Я сделаю это, — твёрдо сказала она. — Но вы пойдёте со мной.

Хранитель кивнул:— Мы будем рядом, но в конечном итоге это будет твоё сражение.

Лилит повернулась к Эммету и Полу. В их взглядах читались сомнения, но они не стали спорить.

— Ладно, — сказал Эммет. — Мы двигаемся на рассвете.

Пол фыркнул, но всё же тихо пробормотал:— Лучше бы ты знала, что делаешь.

---

Рассвет застал их в движении. Лилит шла впереди, ощущая, как земля направляет её. Хранитель двигался в тени, его фигура едва различима среди деревьев. Эммет и Пол держались позади, их шаги были бесшумными, а глаза настороженно следили за окружающим.

Когда они подошли к указанному месту, воздух стал тяжелее. Лилит почувствовала, как сердце древа будто отзывается на её присутствие. Перед ними раскинулось огромное дерево с корой, похожей на застывшие волны.

— Это оно, — прошептал Хранитель.

Древо казалось живым. Его ветви шевелились, как пальцы, а изнутри доносился низкий гул, похожий на ритм сердца.

— Что теперь? — тихо спросила Лилит.

Хранитель указал на древо:— Подойди к нему. Почувствуй его.

— Ты не пойдёшь? — удивилась она.

— Нет, — ответил он. — Только ты можешь пересечь границу между вами.

Лилит глубоко вдохнула, ощущая, как её страх смешивается с решимостью. Она сделала шаг вперёд, а потом ещё один. Каждая клеточка её тела ощущала, как земля под ногами пульсирует, зовёт её ближе.

Когда она приблизилась к древу, её рука инстинктивно потянулась к коре.

— Я здесь, чтобы помочь, — прошептала она, касаясь поверхности.

В тот же миг всё вокруг озарилось ярким светом, и голос, мощный и древний, раздался в её сознании:

— Почему ты осмелилась нарушить мой покой?

Лилит закрыла глаза и ответила:— Потому что я чувствую твою боль. Расскажи мне, что тебя тревожит, и я помогу.

Ответа не последовало, но свет стал ярче, а гул глубже. Древо словно изучало её, пытаясь понять, говорит ли она правду.

— Если ты обманешь меня, — произнёс голос, — ты уничтожишь всё, что любишь.

— Я не обману, — твёрдо сказала она. — Я здесь, чтобы спасти тебя.

Гул стал мягче, а свет начал затухать. Древо словно приняло её слова.

Но внезапно воздух вокруг начал дрожать. Лилит почувствовала, как что-то приближается. Она обернулась и увидела десятки золотых глаз, вспыхивающих в тени леса.

— Это ловушка, — прошептал Эммет. — Они идут!

Теневой Хранитель выдвинулся вперёд, его голос зазвучал громче:— Лилит, не останавливайся! Закончи, пока не стало поздно!

Пол зарычал и принял оборонительную стойку.

— Лилит, быстрее! — крикнул он.

Лилит закрыла глаза, сосредоточившись на древе. Её голос дрожал, но она не остановилась:— Скажи мне, что я могу сделать, чтобы помочь!

Древо заговорило снова:— Прими мою силу. Но знай: она изменит тебя навсегда.

Лилит не колебалась:— Я принимаю.

Свет вокруг неё взорвался.